Она падала.

Не в силах даже пошевелить подброшенными в воздух конечностями. Падая лицом вверх, она видела только белый снег, мерцающий на сером небе. В ушах звучал гул ветра и шелест подола одежды.

Слушая это как нечто далёкое, она смутно размышляла:

— Ах, почему у меня всегда всё получается так неуклюже?

*Глухой удар и хруст*

В глубине угасающего от боли сознания, словно в калейдоскопе, мелькали воспоминания. Как кровь, хлынувшая из раны, разные воспоминания выплёскивались наружу, сопровождаемые тупой болью.

— Почему... ты даже этого не можешь?

— Если бы она не была… я бы и не заморачивался так.

— Это жестоко…

Слова, что ранили её прежде, снова и снова лишь бередилы старые раны

Почему в последние мгновения перед смертью вспоминаются только горькие моменты?

Должно быть, было много веселых моментов, но все, что она помнила, — это насмешки, издевки и обвинения.

Почему, почему, почему...

Ах, и спрашивать нечего. Всё из-за ××××. В её сознании всплывало имя виновника всех бед — ××××. Но имя не приходило на ум.

Его ненавистный образ, цвет волос, цвет глаз — всё, что она так ясно могла представить, теперь было ужасно размытым. Словно картина, растворённая в воде.

— Не вспоминайте.

Чья-то рука мягко закрыла ей глаза.

— Не вспоминайте.

Чей-то голос настойчиво повторял это. Слушая этот голос, она потеряла сознание.

＊ ＊ ＊

Первое, что она увидела, проснувшись, были белый свет и черные тени. Моргнув несколько раз, она заметила, как в монохромный мир постепенно возвращаются краски. Размытый пейзаж, словно картина, растворенная в воде, постепенно обретает свои очертания, и проступает мужской силуэт.

Кто-то пристально смотрел на нее.

Мужчина, вероятно, лет двадцати с небольшим. Стройный, с блестящими каштановыми волосами, заплетёнными в косу. На правом глазу — монокль, за которым скрывался глаз необычного цвета: серый с каплей фиолетового. Этот прекрасный глаз широко распахнулся от удивления, а изящные губы дрогнули, произнося:

— Розали…

В фиолетовых глазах заблестела тонкая пелена слёз. Длинные ресницы медленно опустились и поднялись, и слёзы, прорвав плотину, маленькими каплями упали на линзу монокля и на её щёку.

— Розали… ах, слава богу…

Мужчина в белых перчатках осторожно коснулся её щеки, словно трогал хрупкое стеклянное изделие.

Ей стало щекотно, и она скривилась, ощутив покалывание на коже. Казалось, что примерно половина её лица была покрыта бинтами.

Она попыталась заговорить, но поняла, что горло пересохло. Закрыв рот, она сглотнула слюну.

Хорошо. Я могу нормально глотать. Похоже, с ртом и челюстью всё в порядке.

Однако, проведя языком по внутренней стороне рта, она почувствовала лёгкую боль. Вероятно, там были небольшие порезы. Но по сравнению с общей тяжестью травм на теле это пустяк.

Пока она жевала, проверяя состояние рта, мужчина опустил длинные ресницы, снял заплаканный монокль и быстро протёр его платком. Даже это простое движение выглядело у него изящно. Его утончённое белое лицо было настолько красивым, что казалось почти женственным.

На приподнятых ресницах всё ещё блестели крошечные капли слёз.

— Я боялся, что ты… больше не откроешь глаза… Слава богу…

Шепот был таким хриплым и дрожащим, было ясно, что он беспокоится о ней.

Чувствуя себя немного виноватой, она огляделась вокруг.

Кровать была окружена белыми занавесками, и обстановка вокруг была не видна. Но запах дезинфицирующего средства подсказывал, что это, вероятно, медицинский кабинет или лазарет какого-то учреждения.

Почему я лежу в таком месте?

Попытка вспомнить, как она здесь оказалась, вызвала резкую головную боль. Тупая, ноющая боль чередовалась с острой, словно от укола иглой.Она бессознательно потянулась к голове, но правая рука пронзила такая боль, что у неё потемнело в глазах.

— Ай! — вырвалось у неё.

При движении острая боль пронзила правые рёбра. От невыносимой боли перехватило дыхание, а в глазах выступили слёзы.Стиснув зубы, она терпела боль, а её безвольно упавшую на кровать руку мягко сжал каштановолосый мужчина.

— Ты упала с такой высоты. Тебе пока нельзя двигаться.

С такой высоты? Упала?

Стеная от боли, она молча посмотрела на мужчину. Его лицо исказилось от боли, и он медленно покачал головой.

— Когда мне сказали, что ты упала, моё сердце чуть не остановилось… Пожалуйста, не сокращай больше мою жизнь.

В данном случае жизнь, несомненно, сократилась у неё, а не у него. Такие травмы — не то, что переживаешь каждый день.

Почему это твоя жизнь должна сокращаться?

Эта мысль, видимо, отразилась в её недоверчивом взгляде. Мужчина слегка нахмурил тонкие брови и с лёгким раздражением посмотрел на неё.

— Разве странно, что я беспокоюсь о тебе, Розали?

— Розали — это я?

Вопрос, который мучил её с самого начала, сорвался с губ, и мужчина удивлённо распахнул глаза.

— С каких пор ты начала отпускать такие злые шутки? На тебя повлиял мой глупый ученик?

— Я не понимаю, о чём вы. Во-первых, я даже не знаю, кто вы такой

— Что?!

Красивое лицо мужчины застыло, а белые щеки задрожали.

Она спокойно рассказала ему факты, которые узнала за последние несколько минут.

— Похоже, у меня амнезия. Не могли бы вы позвать врача?

＊ ＊ ＊

— Итак, ты не помнишь не только себя, но и семью, и друзей? — сказал пожилой мужчина в белом халате, сидя у кровати и поглаживая бороду. — Вот так проблема...

Пожилой доктор, представившийся как Хаузер, сказал, что это лазарет в рыцарских казармах столицы королевства Ридилл.

— Кстати, меня ты тоже не помнишь? А ведь мы каждый день виделись.

Добродушный врач слегка погрустнел, и её сердце кольнуло чувство вины.

— Простите.

— Да нет, не извиняйся. Не можешь вспомнить — ничего не поделаешь.

Ситуация явно не из тех, что можно отмахнуться фразой "ничего не поделаешь", но Хаузер нарочно говорил беззаботно, вероятно, чтобы успокоить пациентку.

— Наверняка ты растеряна от всего этого. Если я начну рассказывать о тебе, ты можешь ещё больше запутаться. Давай так: задавай вопросы по одному, а я буду отвечать.

Его спокойная улыбка немного сняла напряжение. Она вздохнула с облегчением и стала обдумывать вопросы, которые ей нужно было задать, один за другим.

— Для начала, скажите, как меня зовут и сколько мне лет?

— Розали Верде, тебе, кажется, двадцать пять.

— Спасибо. Вы сказали, что это лазарет рыцарского гарнизона Ридилла. Я была связана с армией?

— Да, ты военный врач, моя коллега.

Теперь всё стало на свои места. Хаузер упомянул, что они «виделись каждый день» — конечно, ведь они коллеги.Но как же неловко получилось. "Позови врача", — сказала она, а сама оказалась врачом.

От собственной глупости заболела голова, но попытка потереть лоб вызвала резкую боль в плече.

— Доктор Хаузер, какие у меня травмы? Сколько времени займёт восстановление?

— Перелом правого плеча и рёбер, ушибы и порезы на левой стороне лица и головы… Полное восстановление займёт больше трёх месяцев.

— А амнезия? Сколько времени потребуется, чтобы она прошла?

— Тут ничего точно сказать нельзя… Скорее всего, из-за сильного удара головой возникло временное расстройство памяти. Не торопись, вспоминай постепенно.

Медицинские технологии, связанные с мозгом, слабо развиты во всех странах, поэтому нейронаука является такой деликатной и сложной областью.

Обдумывая план действий, Розали задала следующий вопрос:

— У меня есть родственники, с которыми я живу? Если да, думаю, мне нужно объяснить им потерю памяти.

— Нет, ты жила одна в квартире в центре города. Родители, насколько я знаю, в Казуле. Казул — два дня на карете от столицы. Значит, нет нужды срочно их извещать. Однако верно и то, что возвращение к повседневной жизни без каких-либо воспоминаний вызывает сильную тревогу.

Если я снимала квартиру, значит, есть домовладелец… Может, сначала связаться с ним?

Она задумалась, насколько близко общалась с домовладельцем до потери памяти, когда Хаузер неловко кашлянул.

— Кстати, Розали…

— Да, что такое?

— Этот парень с самого начала смотрит на тебя с таким видом, будто хочет что-то сказать. Не хочешь о нём спросить? Хаузер сказал, с неловким выражением лица взглянув на каштановолосого мужчину.

Тот, кто был рядом с ней с момента пробуждения, теперь стоял у стены, скрестив руки, чтобы не мешать осмотру.

Теперь, когда он отошёл от кровати, его одежда была видна полностью. Высокий воротник роскошного плаща, тяжёлая мантия. Мантия скреплена изящной серебряной фибулой с синим камнем.Такая тяжёлая одежда, как плащ и мантия, выдаёт профессию: либо актёр, либо маг.

Магами называют тех, кто с помощью магических формул управляет силами природы. Когда-то знания и техники магии были тайной, доступной только аристократам. Но с ростом численности драконов магия стала рассматриваться как эффективное оружие против них. Так секретные техники стали доступны не только аристократам, но и простолюдинам.

Однако это не значит, что любой может легко использовать магию. Для этого нужен определённый уровень магической силы, знания магических формул и навыки управления ею. Без таланта и упорства вы даже не сможете разжечь огонь, достаточно сильный, чтобы зажечь свечу.

Учебные заведения для магов постепенно появляются, но они не для всех. Поэтому стать сертифицированным магом королевства — значит обеспечить себе будущее. А быть членом королевского магического корпуса — это элита элит.

Но почему столь элитная персона так беспокоится о простом военном враче?

Розали задумалась и пришла к выводу:

Может, я попала под случайный магический удар этого человека?

Это объясняло бы его беспокойство.

Удовлетворённая своим выводом, она не заметила, как каштановый маг тихо подошёл к кровати и элегантно поклонился.

— Я Луис Миллер, командир королевского магического корпуса.

Она подозревала, что он из магического корпуса, но командир — это уже сверхэлита.

Пока Розали втайне поражалась, Луис бросил ещё одну бомбу:

— Ваш жених.

— Кто?

Какой жестокий розыгрыш над больным человеком… Эта мысль явно отразилась на её лице.

Луис прищурился через монокль и повторил, словно втолковывая:

— Ваш жених.

"Да, это же ложь!", — хотела крикнуть Розали, но сдержалась.

Луис больше ничего не сказал, лишь лихорадочно смотрел на Розали. Почувствовав странное давление от его взгляда, она отвела взгляд, но тут же встретилась взглядом с Хаузером.

Добродушный врач мягко сказал:

— Он говорит правду. Вы с командиром Миллером обручились два месяца назад.

Луис взял её руку, лежащую на кровати, и естественно поцеловал её тыльную сторону.

— Мы с вами были влюблены друг в друга. Два месяца назад я даже нанёс визит вашим родителям… И вот такое случилось.

Он печально опустил глаза и пальцами в перчатке нежно перебирал её тёмно-каштановые волосы, разбросанные по подушке.

Луис, кажется, слишком уж стремился её касаться. А она, скованная травмами, не могла даже отстраниться. Это казалось немного несправедливым.

Пока она втайне злилась, Луис осторожно сжал её пальцы.

— Когда мне сказали, что ты упала с лестницы, я места себе не находил. Прибежал в лазарет — ты вся в бинтах, без сознания. Хаузер сказал готовиться к худшему, потому что ты сильно ударилась головой… У меня земля ушла из-под ног.

— Я упала с лестницы?

Это было слишком глупо. Розали пришла в отчаяние от собственной неуклюжести. На секунду она даже устыдилась за мысли, что её задело его магией.

Упасть с лестницы и получить такие травмы… Ну и растяпа же я… Какой позор…

Ей хотелось провалиться сквозь землю. Пока она всерьёз об этом думала, Луис неожиданно поцеловал её.

Его красивое лицо оказалось совсем близко, мягкие губы коснулись её губ и тут же отстранились. От этого мимолётного поцелуя Розали в очередной раз за день осталась с глупым выражением лица.

Луис улыбнулся ей сладкой улыбкой, а за его спиной Хаузер почему-то выглядел напуганным.

Откуда такой резкий контраст?

Не зная, что ответить, Розали почувствовала, как Луис взял её руку и прижал к своей щеке.В его фиолетовых глазах, под длинными ресницами, читалась тоска.

— Позволите ли вы мне снова к вам прикасаться?

— Ну… наверное, это нормально.

Это также означает, что подобные обмены, вероятно, имели место и раньше. В такой момент девушка в ее возрасте должна была бы покраснеть и сказать что-то вроде: "С удовольствием". Однако Розали чувствовала себя не в своей тарелке, словно она была единственной, кому дали сценарий другой пьесы, и все, что она могла сделать, это выглядеть растерянной.

Чувство неловкости не проходило, и Луис, словно не замечая её замешательства, горячо заговорил:

— Если ты жива, какое может быть большее счастье? Пока ты жива, мы снова можем проводить время вместе. Розали... Я так рад, что ты в безопасности

Слушая его напыщенные слова вполуха, Розали начала всерьёз подозревать, что он не маг, а актёр.

* * *

Прим. пер. В вебке нет иллюстраций, но она легла в основу второго тома лайт-новеллы "Секрет молчаливой ведьмы: Восхождение барьерного мага", так что большинство иллюстраций оттуда применимы и здесь.