Розали, будучи дочерью одного из Семи Мудрецов, при поступлении в Минерву привлекала к себе внимание. Однако из-за малого количества магической силы окружающие вскоре перестали обращать на неё внимание.

Семь мудрецов получают титул магического графа, поэтому Розали считалась дочерью графа. Но, не имея никакого отношения к светскому обществу, она не находила общего языка с людьми из аристократических кругов, а ученики из простонародья избегали разговоров с графской дочерью, считая её недосягаемой.

Поэтому Розали всегда была одна, но её это не беспокоило.

Ей нравилось тихо и упорно учиться в одиночестве — это соответствовало её натуре. Увлечений у неё не было, и благодаря усердной учёбе её успехи в теоретических предметах были выдающимися. Но в практических занятиях она, как ни старалась, не могла угнаться за другими.

В детстве отец однажды наблюдал за её тренировками в магии. Но, видя, что Розали так и не смогла активировать ни одного заклинания, он разочарованно вздохнул:

— Почему... ты даже этого не можешь?

Отец не стал читать ей длинных нотаций, а лишь бросил эту фразу и больше никогда не смотрел на её магические тренировки.

Эти короткие слова глубоко вонзились в сердце Розали и так и остались там, не отпуская её.

Поэтому она училась изо всех сил. Она думала, что если будет много учиться и станет выдающимся магом, то не разочарует отца. Но как бы хорошо она ни училась, неспособность толком использовать заклинания делала её усилия напрасными.

Магов можно грубо разделить на два типа: практиков и исследователей.

Первые в основном сильны в магических боях, поэтому вступают в магический корпус или зарабатывают на жизнь как свободные маги.

Вторые занимаются разработкой магических формул или созданием магических артефактов с использованием дополнительных заклинаний — их работа связана с исследованиями.

Розали собиралась стать исследователем, но для этого требовалась хотя бы начальная квалификация мага. Честно говоря, с её маной даже это было труднодостижимо.

Тем не менее, мысль отказаться от пути, связанного с магией, пугала Розали.

Она — дочь Бардланда Верде, одного из семи мудрецов, Мага Аквамантии. Поэтому она убеждала себя, что у неё нет иного пути, кроме магии, и продолжала посвящать всё своё время учёбе.

＊＊＊

— Можно сесть рядом?

Услышав тихий низкий голос, Розали, изучавшая учебник в библиотеке, подняла голову.

Рядом с ней стоял её одноклассник Луис Миллер. Юноша, известный своим выдающимся талантом, от которого учителя приходили в восторг, но также прославившийся плохим поведением. Говорили, что он дрался со старшекурсниками, в магическом бою одолел всех одноклассников и даже проносил алкоголь в общежитие. В общем, сплетни о нём не утихали.

Но Луис, обратившийся к Розали, держал в руках учебник. Похоже, он пришёл просто позаниматься. Свободных мест, кроме того, что рядом с Розали, было предостаточно, но окружающие смотрели на Луиса с опаской, а некоторые даже с откровенной враждебностью.

Наверное, ему неуютно.

— Прошу, — сказала она.

Луис коротко поблагодарил и сел. Его грубоватая, типично мальчишеская манера сидеть, широко расставив ноги, выглядела забавно в сочетании с его хрупким и изящным обликом.

Луис читал учебник по основным общеобразовательным предметам.

Минерва была специализированным учреждением для обучения магии, но общеобразовательные предметы, такие как арифметика, иностранные языки и история государства, также были обязательными. Розали уже изучала их в начальной школе.

Для детей аристократов или тех, кто родился в городах с начальными школами, эти предметы не представляли труда. Но Луис Миллер, хмуря брови, сердито смотрел на имена королей.

— Пусть все эти короли переименуются в одно имя, черт возьми, — пробормотал он.

Розали услышала, как Луис пробормотал это, и не удержалась от смешка.

Заметив свою оплошность, она подняла взгляд и увидела, что Луис, подперев щеку рукой, смотрит на неё.

Тихо, чтобы не привлечь внимание библиотекаря, она сказала:

— Тебя могут арестовать за оскорбление величества.

— Это было бы куда полезнее для народа, чем их дурацкие законы. "Ах, какое у нашего короля простое имя, легко запомнить!" — съязвил Луис с северным акцентом.

Розали, прикрыв рот рукой, скрыла улыбку.

Говорили, что Луис Миллер — гений в магии, но в общеобразовательных предметах его успехи были катастрофическими. Поговаривали, что он родом из бедной северной деревни, где не было школ для изучения общеобразовательных дисциплин.

— Есть книга, где политика королей представлена в виде удобного списка, — сказала Розали, вставая и беря с полки нужную книгу. — Вот, с ней легче разобраться.

Она протянула книгу Луису.

Он, хлопая длинными ресницами, посмотрел на неё снизу вверх.

Неужели я сделала что-то лишнее?

Но Луис взял книгу из её рук и тихо, невнятно пробормотал слова благодарности.

С того дня началось общение Розали и Луиса.

Поначалу он лишь спрашивал её о непонятных местах в уроках, но со временем они начали болтать, и Розали стала лучше понимать его характер.

Луис Миллер никогда не уклонялся от вызова, будь то драка или соревнование, и всегда стремился победить. Именно поэтому он был невероятно трудолюбивым и упорным.

Позже, когда в Минерву поступил первый принц королевства Лайонел, ему понравилась прямота Луиса, и они втроём — с Розали — начали учиться вместе.

Когда Лионель, глядя на магическую формулу, хватался за голову со словами: "Ничего не понимаю!", Луис вмешивался, а Розали его поддерживала. Это время стало для Розали самым драгоценным и незаменимым.

Луис ненавидел лесть и всегда говорил прямо. Поэтому, когда он искренне хвалил её, Розали, несмотря на свою сдержанность, чувствовала себя на седьмом небе.

— Ты потрясающая девушка, и плевать на то, дочь Мудреца ты или нет. Я так говорю, значит, так и есть. — сказал он однажды.

Эти слова Луиса подтолкнули её, и Розали решилась отказаться от пути мага, выбрав новую дорогу.

＊＊＊

Накануне отъезда из Минервы Розали в одиночестве собирала вещи.

В общежитии Минервы комнаты обычно были рассчитаны на двоих, но соседка Розали недавно уехала домой. Поэтому, когда Розали собрала свои вещи, комната стала выглядеть пустой и безжизненной.

Завтра она вернётся в родной дом в большом городе Казуле и начнёт подготовку к поступлению в медицинскую школу. Медицинская школа находилась слишком далеко от Минервы, чтобы часто наведываться. Скорее всего, встречи с Луисом станут редкостью.

Может, стоит признаться ему в своих чувствах напоследок? Но какой смысл признаваться, если я всё равно уезжаю? Это будет просто эгоистично.

Вдруг раздался стук. Звук доносился не от двери, а от окна.

На подоконнике сидел Луис. Она подбежала к окну, отперла его, и Луис, открыв створку, забрался внутрь.

— Ты зачем...

— Тсс. Ради таких моментов стоило выучить полётную магию, — ухмыльнулся он.

— Нечистые у тебя мотивы, — пробормотала Розали.

Луис провёл большим пальцем по её губам. Это прикосновение, не похожее на обычное, заставило её спину сладко задрожать.

— Луи… с, — выдохнула она.

Только сейчас Розали заметила, насколько он выше её. Когда они только познакомились, разница в росте была не так велика.

Его серо-фиолетовые глаза, смотрящие на неё сверху вниз, блестели от жара. Розали сглотнула, и Луис, обняв её за талию, притянул ближе. Место, где он её касался, словно горело. Её тело пылало от смущения.

— Если не хочешь, оттолкни меня, — хрипло прошептал он ей на ухо.

Розали, крепко сжав губы, нерешительно обняла его за спину.

Это был её единственный ответ.

Их губы встретились. Он нежно поцеловал её, и спина Розали вздрогнула. Неизведанные ощущения заставили её тело покалывать.

Луис мягко уложил раскрасневшуюся, тяжело дышащую Розали на кровать.

— Я тебя люблю, — сказал он.

— И я тебя, — едва слышно ответила она.

Луис, показав свои клыки, широко улыбнулся.

Его руки начали расстёгивать пуговицы её блузки. Шершавые, потрескавшиеся пальцы скользили по её коже.

Розали не оттолкнула его и приняла до конца.

＊＊＊

Вернувшись домой, Розали с головой ушла в учёбу, чтобы стать врачом.

Она хотела, чтобы, если они с Луисом встретятся снова, она могла бы гордиться собой.

Окончив медицинскую школу и став военным врачом при рыцарском ордене королевства, она спустя долгое время получила сообщение от отца, с которым не виделась из-за его занятости.

— Я хочу представить тебе твоего жениха.

Какое самонадеянное заявление!

Разозлённая Розали собиралась отвергнуть этого жениха прямо перед отцом.

Но на встрече появился…

— Давно не виделись, Розали.

Его речь была чистой, без малейшего намёка на северный акцент. Глянцевые каштановые волосы были аккуратно заплетены, одежда без единой складки, ботинки блестели. Ни растрёпанных коротких волос, ни озорной улыбки с клыками, ни грубоватой северной манеры речи. Всё, что Розали любила, исчезло. Перед ней стоял лишь утончённый, безупречно элегантный мужчина.

Почему? почему так?

Ошеломлённой Розали отец спокойно представил его:

— Луис Миллер, командир магического корпуса. Я скоро уйду в отставку из Семи Мудрецов и собираюсь рекомендовать его на своё место.

— Семи Мудрецов? — переспросила она.

В голове всплыли слова, которые Луис однажды сказал: "Не понимаю тех, кто мечтает стать одним из Семи Мудрецов. Зачем пресмыкаться перед аристократами ради этого титула?"

Он смеялся над этим, презирая аристократию и власть имущих. Он, человек, который ни перед кем не склонялся — ни перед старшекурсниками, ни перед учителями, ни даже перед королевской семьёй. Он говорил, что станет свободным магом.

Так ты хотел стать одним из семи мудрецов? Тебе нужен был титул магического графа, хотел стать аристократом? Ты обнял меня тогда ради этого?

Изменённый Луис Миллер разрушил образ того юнца, который был её первой любовью и опорой.

Ей казалось, что земля уходит из-под ног.

Как хотелось бы разозлиться и отвергнуть его! Этот утончённый человек, подстраивающийся под аристократов, совсем не в её вкусе.

Но каждый раз, когда перед глазами мелькали воспоминания о том весёлом, живом юноше, Розали не могла найти в себе силы отказать ему в помолвке.