Луис проводил Лайонела в чайную комнату и начал с привычной ловкостью готовить чай. Обычно это работа прислуги, но если доверить её той никчёмной горничной, она, чего доброго, высыплет в чайник целую банку заварки.

— Прошу, — произнёс Луис, ставя на стол две чашки чая.

Он подвинул сахарницу к Лайонелу, а сам взял банку с клубничным джемом. Затем, с помощью красивой серебряной ложечки, он зачерпнул густой джем и, вместо того чтобы намазать его на печенье, щедро влил его прямо в чашку с чаем. Лайонел, увидев это, нахмурил свои густые, как гусеницы, брови.

— Сколько раз вижу, а всё не могу привыкнуть к твоему способу пить чай.

— Дома-то я могу пить, как мне нравится, не так ли? — невозмутимо ответил Луис, потягивая чай с растворённым клубничным джемом.

Лайонел добавил в свою чашку лишь одну ложку сахара и сделал глоток. Несмотря на свою грубоватую внешность крупного мужчины, он, как и подобает члену королевской семьи, обращался с чайной посудой изящно и утончённо.

Поставив чашку на блюдце, Лайонел посмотрел на Луиса с серьёзным выражением лица.

— Луис.

— Что случилось, Ваше Высочество?

Луис ответил с грациозной улыбкой, и Лайонел, с выражением мучительной боли на лице, выдавил из себя слова.

— Мне, как другу, тяжело говорить такое, но… я подозреваю тебя.

Луис слегка округлил глаза. Честно говоря, слова Лайонела оказались для него неожиданными.

— Вы думаете, что это я устроил несчастный случай с Розали?

— Нет, не про несчастный случай. Я про её потерю памяти.

Движение Луиса замерло. Его серо-фиолетовые глаза потемнели, словно затянутые зловещими тучами.

— Что вы имеете в виду? — спросил он тихо.

— Не ты ли с помощью магии запечатал её воспоминания? — продолжил Лайонел. — Магия ментального воздействия ведь способна на такое, не правда ли?

Действительно, такая магия существует. Магия ментального воздействия, связанная с человеческим разумом, позволяет манипулировать сознанием, запечатывать воспоминания или даже внушать травмы. Однако ментальная магия относится к категории «полуопасной» в королевстве, и её использование требует разрешения ассоциации магов. К тому же она требует огромного количества магической энергии и чрезвычайно тонкого контроля, так что это не та магия, которую может использовать кто угодно.

— Лайонел.

Луис окликнул его полным гнева голосом, назвав его просто по имени, без титула "Ваше Высочество".

Хотя они и были близкими друзьями по академии, Лайонел — член королевской семьи, а Луис — всего лишь простолюдин, даже не дворянин. Такое поведение недопустимо. Однако Лайонел не стал его упрекать. Он понимал, что его слова были жестоки по отношению к другу.

— Ментальная магия может оставить серьёзные последствия, это опасная магия. Неужели вы думаете, что я применил бы её к Розали? — гневно спросил Луис.

Лионель, словно в замешательстве, издал низкое: "Н-ну-у…"

Для постороннего наблюдателя он, возможно, выглядел как угрожающий горилла, но этот добросердечный принц на самом деле просто беспокоился как за Луиса, так и за Розали.

Понимая это, Луис выдохнул, сдерживая гнев.

— Ну, конечно, если бы речь шла о ком-то другом, я бы, возможно, и применил её при необходимости. Это ведь удобно.

— Да, ты способен на такое.

— Но не к Розали, — отрезал Луис. — Знаете ли вы, как больно мне было, когда она посмотрела на меня, как на чужака?

В тот день, когда Розали очнулась в постели, она смотрела на Луиса без всякого выражения. Ни симпатии, ни враждебности — просто взгляд, которым смотрят на незнакомца. Для неё в тот момент Луис был никем. И эта боль разрывала ему сердце — боль, о которой он даже не догадывался, что может испытывать и знать не хотел.

Кстати, о том, что причиной потери памяти Розали может быть магия. Об этом я даже не подумал.

Действительно, магия, способная запечатать воспоминания, существует, но она требует огромных магических затрат. Не каждый способен её использовать. К тому же, Луис не видел, кто мог бы выиграть от потери памяти Розали. Даже если предположить, что её падение было делом рук какого-то злоумышленника, зачем преступнику запечатывать её память? Если бы он боялся, что Розали его видела, проще было бы её убить.

Единственный, кто получил выгоду от потери памяти Розали, — это я, ведь теперь у меня есть повод жить с ней под одной крышей...

В этом смысле подозрения Лайонела в адрес Луиса были вполне понятны.

Пока Луис, потягивая чай, погружался в размышления, Лайонел, всё это время издававший низкое "Н-ну-о…" внезапно склонил голову.

— Прости! Я — худший из друзей, раз подозревал тебя! Ты и так страдаешь из-за несчастного случая с Розали, а я ещё и такие ужасные подозрения высказал! Прости меня!

Несмотря на статус первого принца, Лайонел был таким пылким и прямолинейным. Луис невольно улыбнулся, но всё же этот горячий принц ему скорее нравился, чем нет.

— Ваше высочество, членам королевской семьи не пристало так легко склонять голову.

— В такие моменты нужно смотреть правде в глаза и извиняться! Это вопрос чести!

— Да бросьте, в таких случаях можно просто замять всё и сделать вид, что ничего не было. Политика, знаете ли, на этом и держится, — усмехнулся Луис.

Луис приложил руку ко рту и изобразил изысканную улыбку. Лайонел же строго уставился на него и низко проворчал.

— Я понимаю, что иногда нужно уметь замять дело. Но твоё недавнее поведение, не слишком ли оно откровенное?

Вероятно, он имел в виду тот случай, когда Луис намеренно сменил тему, уводя разговор от студенческих времён.

Луис, сохраняя невозмутимое выражение, сделал глоток чая.

— Просто подумал, что незачем вспоминать лишнее. "Хулиган Минервы"… Ах да, кстати, имя Адольфа Фаллона тоже не стоит упоминать при Розали.

Маг Ветряных Рук Адольф Фаллон тоже был одноклассником Луиса, Розали и Лайонела. Он всегда считал Луиса своим соперником, и Лайонел, вероятно, хорошо это помнил. Услышав имя Адольфа, он слегка приподнял свои густые брови.

— Адольф Фаллон. Он ведь тоже кандидат в Семь Мудрецов?

— Да, и недавно он опять пытался меня задеть, как и в студенческие годы, он всё такой же грубый и неприятный тип. Хотелось бы, чтобы он не приближался к Розали.

"Хотелось бы" — Луис сам себе показался чересчур мягкотелым.

Если бы Адольф и Розали встретились, Луис, чего доброго, мог бы в ярости разорвать Адольфа на куски.

Пока Луис, сохраняя невозмутимое выражение, размышлял о таких кровожадных вещах, Лайонел вдруг сделал задумчивое лицо, словно что-то вспомнил.

— Кстати, я должен извиниться перед тобой ещё за кое-что.

— Если за подозрения, то ты уже извинился — очень даже пылко.

— Нет, не за это. За отбор Семи Мудрецов, — уточнил Лайонел.

Он закрыл глаза, громко выдохнул через нос и продолжил твёрдым голосом:

— Из-за того, что мы с тобой друзья, тебя считают сторонником фракции первого принца. До меня дошли слухи, что герцог Крокфорд, сторонник второго принца, делает всё, чтобы ты не стал одним из Семи Мудрецов.

— Вот как? — заинтересованно отозвался Луис.

В королевстве Ридилл у нынешнего короля трое сыновей от разных матерей.

Первый принц Лайонел, двадцати пяти лет, сын принцессы соседнего королевства Рэндалл.

Второй принц Феликс, шестнадцати лет, сын дочери герцога Крокфорда.

Третий принц Альберт, двенадцати лет, сын дочери маркиза Эйнсворта.

Логично было бы предположить, что наследником станет первый принц Лайонел. Однако король до сих пор не объявил, кто из принцев станет следующим королём.

Более того, у Лайонела, чья мать — принцесса небольшого королевства, в Ридилле почти нет политической поддержки. В то же время второй принц Феликс, хотя его мать уже давно умерла, поддерживается герцогом Крокфордом — самым влиятельным человеком в королевстве. Третий принц ещё слишком юн, поэтому двор разделён на фракции первого принца, второго принца и нейтралов.

И это напрямую связано с отбором Семи Мудрецов, поскольку они обладают значительным политическим влиянием.

— Я слышал, что среди нынешних Семи Мудрецов большинство нейтралы, — заметил Луис.

— Верно, — подтвердил Лайонел. — Именно поэтому герцог Крокфорд хочет протолкнуть своего человека.

Луис сразу понял, о ком идёт речь.

— Маг Вентряных Рук Адольф Фаллон, не так ли?

— Именно.

Теперь Луису стало ясно, почему Адольф, уступающий ему во всём, оказался кандидатом в Семь Мудрецов. Его покровителем был герцог Крокфорд.

Лайонел, искренний и прямолинейный, явно переживал, что из-за дружбы с ним Луис оказался втянут в политические интриги.

— Всё из-за того, что мы друзья… Прости.

— Извинения излишни. Даже если бы мы не были друзьями, я бы всё равно поддерживал тебя как будущего короля.

— Луис… — растроганно произнёс Лайонел.

— Я просто терпеть не могу второго принца.

— -_-

Второй принц Феликс на девять лет младше Лайонела, но, несмотря на свои шестнадцать, он уже проявил себя в дипломатии, владеет несколькими языками и обладает утончённой внешностью, унаследованной от матери. В отличие от грубоватого старшего брата, он очаровывает дам высшего света. Его репутация в королевстве безупречна: красивая внешность, мягкий характер, милосердие — некоторые даже называют его "ангелом небесным".

Но по мнению Луиса, всё это было подозрительным. Кто-то мог бы назвать это завистью к подобному себе, но в тот момент некому было указать на это.

— Луис, не говори так плохо о моём брате, — с укором произнёс Лайонел. — Я искренне считаю Феликса и Альберта своими дорогими братьями, что бы они обо мне ни думали.

— Какой же вы добряк, — усмехнулся Луис.

Лайонел, похоже, не особо заинтересован в троне. Порой кажется, что он был бы не против, если бы королём стал Феликс. Однако если второй принц взойдёт на трон, королевский дом, скорее всего, окажется под контролем герцога Крокфорда. По мнению Луиса, лучше уж Лайонел станет королём.

В любом случае, если герцог Крокфорд вмешивается в отбор Семи Мудрецов, это усложняет дело.

В отборе Мудрецов учитывается мнение влиятельных дворян, и присутствие Адольфа Фаллона как кандидата нельзя игнорировать.

Надо действовать быстро, подумал Луис, погружённый в размышления, когда к ним подошла женщина-рыцарь, сопровождавшая Лайонела. Судя по всему, её разговор с Розали закончился.

— Госпожа рыцарь, как дела у Розали?

— Она устала и хочет немного отдохнуть.

Услышав это, Лайонел тактично встал: "Пора прощаться".

Луис вместе с Рин проводил его до ворот. Перед тем как сесть в карету, Лайонел повернулся к Луису.

— Луис Миллер, я верю в тебя как в друга. Прошу стань одним из Семи Мудрецов

— Благодарю за доверие, ваше высочество. Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания, — ответил Луис, низко поклонившись, чтобы не вызвать подозрений у сопровождающей рыцаря.

Лайонел кивнул и сел в карету вместе с рыцарем. Когда карета скрылась из виду, Рин, подражавшая Луису в поклоне, подняла голову и тихо пробормотала:

— Замечательный человек.

— Это и есть королевская особа

— Мне он нравится больше, чем вы, господин Луис.

— Ты слишком многословна.

Луис строго зыркнул на Рин, выдохнул и направился обратно в особняк.

— Учитель Резерфорд, сэмпай, Его Высочеству… Сегодня был день полный гостей, я немного устал. Увижу лицо Розали, сразу лягу отдыхать.

— Вы встретились с Карлой?

Голос Рин, всегда бесстрастный и монотонный, внезапно понизился.

Карла Максвелл, Ведьма звёздного копья, бывший член Семи Мудрецов, была наставницей Луиса и, по какой-то причине, объектом обожания этой никчёмной горничной.

Рин бесшумно скользнула перед Луисом, встав так близко, что их лица почти соприкоснулись, и заглянула ему в глаза.

— Зная, что я восхищаюсь Карлой, вы встречались с ней без меня?

— Мы лишь немного поговорили в присутствии учителя.

Рин, сохраняя бесстрастное выражение, но с пугающей интенсивностью в глазах, уставилась на него и пробормотала:

— Вороватый кот.

— Где ты нахваталась таких выражений?

— В книге, которую недавно читала. Там сказано, что так говорят в подобных случаях.

— Теперь понятно, что ты читаешь всякую ерунду. Прежде чем увлекаться бульварными романами, научись разговаривать с хозяином, бестолковая горничная, — отрезал Луис.

＊＊＊

После того как Паула покинула комнату, Розали сидела на кровати, размышляя о будущем. Прежде всего, нужно заняться лечением травм. Параллельно она хотела бы поговорить с разными людьми, чтобы восстановить свои воспоминания. Её интересовали обстоятельства несчастного случая, история её помолвки с Луисом Миллером, её студенческие годы и, конечно, тот, кого называют "Хулиган Минервы" — вероятно, её первая любовь. Узнать предстояло многое.

Пока я могу полагаться только на Паулу.

Когда Розали сказала Пауле, что хочет, чтобы они остались подругами, та, растрогавшись, несколько раз кивнула. Ей можно доверять.

Хаузер, кажется, не плохой человек, но… скорее всего, он на стороне Луиса Миллера.

Когда Луис солгал, что Розали упала с лестницы, Хаузер подыграл ему. Вероятно, он человек Луиса.

Пока она размышляла, в дверь постучали, и вошёл Луис с подносом в руках. Рин с ним не было. Поставив кувшин с водой на буфет, Луис посмотрел на Розали и мягко улыбнулся.

— Приятно поболтали с госпожой рыцарем?

— Да, очень.

По крайней мере, это было куда содержательнее, чем пустые разговоры с Луисом, — подумала она, но не сказала вслух.

Что-нибудь удалось вспомнить?

— Нет, простите.

— Не извиняйтесь. Вы можете оставаться здесь и спокойно восстанавливаться, пока не вернёте память.

Он подошёл к комоду, взял новенький гребень с очаровательным женственным узором — вероятно, предназначенный для Розали.

— Позвольте.

Луис, надев перчатки, осторожно приподнял волосы Розали и начал их расчёсывать. Её волосы, далёкие от ухоженности, тут же цеплялись за гребень. Розали посмотрела на его аккуратно заплетённую каштановую косу — блестящую, без единого секущегося кончика. Если потрогать кончик косы, тонкие волосы мягко щекотали пальцы. Для мужчин высшего света длинные волосы не редкость: рыцари отращивают их, чтобы смягчить давление шлема, а для других это символ достатка. Луис, не носивший шлем, явно относился к последним.

Розали, теребя кончик его косы, пробормотала:

— Мои волосы совсем не такие, как твои.

— Мне нравятся твои волосы, Розали.

— Спасибо, — коротко отозвалась она.

Положив гребень, Луис взял с комода маленький флакончик с прозрачной жидкостью. Сняв перчатку, он вылил немного масла на ладонь и начал втирать его в волосы Розали.

— Это масло, которым я обычно пользуюсь.

— Приятный запах.

От масла исходил лёгкий цитрусовый аромат. Каждый раз, когда тонкие пальцы Луиса касались её волос, сухие тёмно-каштановые пряди становились чуть послушнее. Розали посмотрела на его руки. Несмотря на женственную внешность, руки у Луиса были мужские, с чёткими суставами, но безупречно ухоженные, без единой трещины. Красивые белые руки.

Закончив втирать масло, Луис ещё раз аккуратно расчесал её волосы.

— Готово, — сказал он, поднося к ней ручное зеркало.

В зеркале отражалась всё та же невзрачная женщина. Её волосы стали чуть лучше, но рядом с Луисом она выглядела блекло. Розали отвела взгляд от зеркала и посмотрела на Луиса. Его утончённое лицо, идеально подходящее для изящной улыбки, блестящие длинные каштановые волосы, безупречные белые руки и, главное, красивая, плавная речь, присущая высшему сословию. Большинство женщин, вероятно, млели бы от него. Но для Розали всё, что составляло Луиса Миллера, было полной противоположностью её вкуса.

Погружённая в мрачные мысли, она молчала, когда Луис коснулся её щеки кончиками пальцев.

— Можно поцеловать?

Отказать здесь и обидеть Луиса — не лучшая стратегия. Конечно, она планирует в итоге разорвать помолвку, но не сейчас.

— Мы ведь помолвлены, не так ли? — холодно ответила она, думая: "Делай, что хочешь".

Луис горько улыбнулся и коснулся её губ лёгким поцелуем. Его холодные губы отстранились, и он прошептал:

— Я тебя люблю, Розали.

Используешь меня, чтобы стать одним из Семи Мудрецов, и при этом делаешь такое лицо?

Почему он смотрит на неё с такой тоской и болью, словно она для него бесконечно дорога?

Почему я…

Разговор с Паулой заставил её задуматься. Незадолго до потери памяти, на крыше, Розали сказала Пауле, что не может ослушаться отца, и поэтому не смогла отказаться от помолвки. Но если бы она действительно хотела, у неё было множество способов разорвать её.

Почему я, до потери памяти, не отказалась от помолвки по-настоящему?