Луис, пошатываясь, вошёл в кабинет на верхнем этаже штаба магического корпуса. Обычно он проникал в помещение через окно с помощью магии полёта, но сейчас у него не осталось достаточно маны для этого.

К счастью, в кабинете никого не было. Чтобы зажечь свечи на канделябре, Луис принялся искать спички. Зажигать такой слабый огонь магией стало для него привычкой, и спичками он не пользовался уже давно.

С трудом найдя спички, он зажёг свечи и тяжело опустился в своё кресло. Откинувшись на спинку и сняв монокль, он устало потёр переносицу.

Долгий, тяжёлый вздох, полный усталости, вырвался из его груди.

Вдруг дверь распахнулась без стука. Луис подумал, что это какой-то невежа, но, увидев в дверях своего ученика Глена, неловко сжимающего дверную ручку, он нахмурился.

— Мастер, как прошёл отбор? — спросил Глен.

— В магическом бою я потерпел сокрушительное поражение от Молчаливой ведьмы, — ответил Луис.

— Чего?! — Глен вытаращил глаза и ошарашенно открыл рот.

Хотя магов, превосходящих Луиса по мастерству, было немало, в магическом бою равных ему почти не находилось. Ведь он был действующим командиром магического корпуса.

Так по крайней мере думал Луис, преисполненный гордыней.

— Но ведь, результат магического боя — это ещё не всё, верно?

— Итоги отбора в Семь Мудрецов объявят завтра, но после того, как мне продемонстрировали такой талант, выбора нет. Молчаливая ведьма не должна остаться без присмотра. Она — человек, достойный стать одним из Семи Мудрецов.

По чистой боевой мощи и запасу маны Луис превосходил её. Но талант Молчаливой ведьмы как мага был на другом уровне.

— Если бы это был не магический бой, у меня было бы множество способов справиться с ней, — пробормотал он.

— Не магический бой? — переспросил Глен, не совсем понимая разницу между магическим боем и реальной схваткой.

Луис, не скрывая раздражения, резко ответил:

— В реальном бою можно использовать физические атаки. Не тратя время на мелочные магические заклинания, я мог бы ослепить её, сократить расстояние и просто сбить с ног эту девчонку. И победа была бы за мной.

— Мастер, это не мышление мага...

Гленн невольно закатил глаза, а Луис лишь пожал плечами.

— Глен, не заблуждайся, считая магию чем-то абсолютным. Магия — лишь один из инструментов для достижения цели, не более.

Красивые слова, но, по сути, он говорил: "Не важно, победить магией или кулаками — главное выиграть".

Глен, проглотив возмущение от радикальных слов учителя, с трудом выдавил:

— Учитель, вы собираетесь отказаться от мечты стать одним из Семи Мудрецов?

— Конечно нет, — мгновенно ответил Луис, надевая монокль. — Я размышляю, не напасть ли на самого слабого из текущих Семи Мудрецов, чтобы освободить место, или, может, запугать Монику Эверетт, чтобы она отказалась от участия.

— Вы… вы же шутите, правда?

— Конечно, смешно, не так ли?

Луис холодно улыбнулся, но его глаза оставались серьёзными. Глен, заметив это, нервно сглотнул.

— Мастер, почему вы так одержимы тем, чтобы стать одним из Семи Мудрецов?

— Тебе не обязательно это знать, — отрезал Луис и указал подбородком на дверь, ясно давая понять, что разговор окончен.

Но Глен, вместо того чтобы уйти, посмотрел прямо на Луиса и задал ещё более дерзкий вопрос:

— А как же ваша помолвка с госпожой Розали?

Луис медленно поднялся, взял посох, прислонённый к стене, и подошёл к Глену.

— Что значит "как же"?

— Вы собираетесь продолжать помолвку?

— Какой наглец, смеешь дерзить учителю, — фыркнул Луис. — Почему я должен её разрывать?

— Но у Розали есть другой человек, которого она любит…

Глен, не успел договоить, как Луис приставил кончик посоха к его горлу.

— Другой человек? Ты хочешь сказать, что это ты, Глен Дадли?

— Нет, я… — попытался возразить Глен, но посох сильнее надавил на его горло.

Луис смотрел на него с холодной враждебностью. Он злился — на свою слабость и на «ошибку», которую совершил его ученик.

Сквозь стиснутые зубы Луис прорычал:

— Тогда почему ты, Глен с Розали…

— Хватит, Луис Миллер. Отпусти Глена, — раздался холодный, но звонкий женский голос.

Луис вздрогнул.

Какого чёрта, почему она здесь?

— Розали?

Взгляд Розали, устремлённый на него, был пугающе холодным.

＊＊＊

Узнав, что Луис был выбран кандидатом в Семь Мудрецов, Розали всерьёз намеревалась ворваться на отбор и заявить о бессмысленности их помолвки. Но попасть в королевский дворец, где проходил отбор, без уважительной причины она не могла. Тогда Розали изменила план.

Убедив Глена и Рин, она отправилась в штаб магического корпуса и, ожидая возвращения Луиса, собирала информацию.

Никто не рассказал ей о "Хулигане Минервы", но, беседуя с людьми в штабе, она постепенно выяснила, какие отношения связывали её с Луисом. Они с Луисом никогда не были влюблены друг в друга. Их отношения всегда были напряжёнными, и, похоже, Розали даже презирала Луиса. Люди в штабе, хоть и с оглядкой на своего командира, в целом сходились во мнении об их разладе. Лишь добродушный заместитель командира пытался оправдать Луиса, говоря: "Командир любит свою невесту". Но все остальные признавали, что между Луисом и Розали царила вражда.

И правда, они были в разладе. А затем Розали потеряла память из-за несчастного случая. Луис воспользовался этим, солгав, что они были влюблены друг в друга. Всё ради того, чтобы стать одним из Семи Мудрецов.

— Жаль, что ты, связав себя помолвкой с нелюбимой женщиной, так и не стал Мудрецом, — холодно бросила Розали.

Луис опустил посох, направленный на Глена, и, растерявшись, забормотал:

— Это недоразумение. Я тебя люблю, Розали.

— Я слышала, что мой отец после ухода из Семи Мудрецов станет председателем Ассоциации магов. Даже на пенсии он останется влиятельной фигурой в мире магии. Так что помолвка со мной всё ещё выгодна, не так ли? — с сарказмом сказала она.

Почему я не разорвала помолвку с Луисом Миллером до того, как потеряла память?

Этот напыщенный, аристократичный красавчик совершенно не в её вкусе. Наоборот, при виде Луиса её желудок сжимался от отвращения. Поддавшись гневу, она резко выпалила:

— Давай расторгнем помолвку

Луис замер, широко раскрыв глаза. Неужели он думал, что сладкими речами и лёгкой добротой сможет её удержать?

"Почему я так злюсь?" — подумала Розали, сжимая ткань платья на груди и бросив на Луиса холодный взгляд.

— Прощай.

Из-за двери донёсся отчаянный крик Луиса: "Розали!" Но она сделала вид, что не слышит.

＊＊＊

Кто-то сильно дёрнул за плащ Луиса, когда тот попытался броситься за Розали. И не нужно гадать, кто это был.

— Отпусти, глупый ученик, — прорычал Луис, бросая на Глена взгляд, полный не просто враждебности, а почти убийственной ярости.

Глен, чуть не плача, отчаянно замотал головой.

— Нет! Нельзя! Ведь… ведь если так оставить, Розали будет слишком жалко! — выкрикнул он.

— Кого тут должно быть жалко? Меня, брошенного невестой! — рявкнул Луис.

— Розали гораздо хуже! Потому что… потому что…

Луис, почувствовав его колебания, опустил уже занесённый кулак.

— Потому что что, Глен Дадли? — тихо спросил он.

Глен, опустив голову, медленно покачал головой. Его лицо, обычно сияющее весёлой улыбкой, исказилось от боли, а в глазах стояли слёзы.

— Я просто хотел, чтобы и вы, мастер, и госпожа Розали были счастливы… поэтому… поэтому…

— Поэтому ты использовал несовершенную магию и запечатал память Розали? — холодно спросил Луис.

Лицо Глена побледнело, словно из него разом вытекла вся кровь.