Магический бой — это тренировочная битва с использованием магии, которая проводится внутри особого барьера. Внутри барьера магические атаки не наносят физического вреда телу. Однако вместо этого количество полученного урона уменьшает магическую силу того, кто попал под удар. Естественно, для использования магических атак также требуется магическая сила, поэтому в магическом бою её запасы стремительно истощаются. Тот, чья мана падает ниже одной десятой от максимального объёма, автоматически выбрасывается из барьера и считается побеждённым. Это сделано для того, чтобы избежать "магического истощения" — шокового состояния, которое возникает при полном опустошении магической силы и приводит к сбоям в работе организма. Поэтому, чтобы не допустить полного истощения, участника выбрасывает из барьера.

Ключевое — это как экономить ману, одновременно эффективно уничтожая врагов.

В глубине леса, выбрав место, где деревья растут особенно густо, Луис, размышляя, устанавливает барьер для обнаружения врагов.

Максимальный объём магической силы Луиса составляет около 215 единиц, у Молчаливой Ведьмы Моники Эверетт — 170, а у Мага Ветряных Рук Адольфа Фаллона — 180. Эти данные были недавно подтверждены при отборе на звание одного из Семи Мудрецов, так что ошибки быть не может.

Для того чтобы стать одним из Семи Мудрецов, требуется иметь объём маны не менее 150 единиц, поэтому все трое, естественно, обладают высоким уровнем.

Ну что ж, как атаковать?

Можно, конечно, использовать защитный барьер, чтобы блокировать атаки врагов, и наносить мелкие удары атакующей магией, но это слишком неэффективно. В идеале хотелось бы воспользоваться брешью в обороне противника и одним мощным ударом резко истощить его магическую силу.

Маг Ветряных Рук Адольф Фаллон специализируется на дальнобойных атакующих заклинаниях. Скорее всего, он планирует стравить Луиса и Монику, а затем атаковать того, кто окажется в невыгодной позиции, издалека. Луис знает Адольфа ещё со студенческих времён и понимает его стиль: тот любит сражаться, выжидая, чтобы пожать плоды чужого труда.

Что касается Молчаливой Ведьмы Моники Эверетт, о ней известно мало. Единственная информация — она мастер безмолвной магии.

Но она кажется, совсем неопытна в боях.

Магия без заклинаний, которой владеет только она, действительно даёт огромное преимущество в бою. Главная слабость магов — это время, необходимое для произнесения заклинаний.

Обычно на произнесение заклинаний уходит: для начальной магии — от 3 до 10 секунд, для средней — от 10 до 20 секунд, а для высшей — от 20 до 30 секунд и более. Луис владеет техникой сокращённого произнесения, что позволяет ему тратить на начальную и среднюю магию в два раза меньше времени. Для высшей магии он тоже может использовать сокращённое произнесение, но в этом случае мощность заклинания снижается примерно на двадцать процентов.

Интересно, до какого уровня Молчаливая Ведьма может использовать магию не используя заклинаний?

Скорее всего, она способна применять без заклинаний начальную и среднюю магию. Трудно поверить, что она может использовать даже высшую магию без произнесения. Впрочем, в поединке с малым числом участников высшую магию используют редко. Она слишком затратна по магической силе и не подходит для магического боя. Основной принцип магического боя — это сохранять собственную магическую силу, одновременно заставляя противника её тратить.

Сражаться с Молчаливой Ведьмой в открытой дуэли атакующей магией мне невыгодно... Лучше выждать момент и устранить её одним ударом.

В этот момент раздался звон колокола. Магический бой за звание одного из Семи Мудрецов начался.

Луис решает сначала разобраться с Адольфом, который может стать проблемой, и сосредотачивает внимание на барьере обнаружения, который он установил за последние пять минут. Этот барьер не предназначен для защиты, а служит исключительно для обнаружения врагов. Его можно сравнить с паутиной: как паук чувствует добычу, попавшую в сеть, так и Луис может ощутить, если кто-то использует магию внутри барьера.

— Северо-северо-восток, расстояние двести метров, признаки активации крупного огненного заклинания.

Луис, не раздумывая, устанавливает защитный барьер.

В тот же момент раздаётся оглушительный грохот, и горячий ветер проносится между деревьями. Внутри барьера магического боя здания и лес защищены, поэтому деревья остаются невредимыми... но без этой защиты всё вокруг превратилось бы в выжженную пустыню. Луис ошеломлён. Это, без сомнения, комбинированное заклинание огня и ветра... к тому же очень широкого радиуса действия. Это определённо высшая магия.

Это дело рук Молчаливой Ведьмы?

Он цокнул языком, и в этот момент барьер обнаружения зафиксировал новую магическую активность.

— Северо-северо-восток, расстояние двести метров, признаки активации крупного огненного заклинания.

Луис без промедления устанавливает защитный барьер. Снова раздаётся взрыв, и лес наполняется яростным горячим ветром. Над головой Луиса проносится голубовато-белый свет, подобный комете. Это выбывший участник был выброшен за пределы барьера.

Адольф выбыл.

И это всего через минуту после начала боя. Вероятно, он смог блокировать первую атаку, но расслабился и получил второй удар в полную силу.

Луис стиснул зубы, когда барьер обнаружения снова зафиксировал ту же магическую активность.

— Северо-северо-восток, расстояние двести метров, признаки активации крупного огненного заклинания.

Это что, единственный приём, который она знает!?

Третий взрыв и новый порыв горячего ветра. Невероятная мощь. Обычно такое заклинание требует десятков секунд на произнесение и уж точно его нельзя выпускать одно за другим.

Кто бы мог подумать, что она способна выпускать высшую магию без заклинаний... Но её стратегия слишком примитивна.

Мощные заклинания, естественно, потребляют огромное количество магической силы. В магическом бою, если магическая сила падает ниже одной десятой от максимума, участник автоматически выбывает. То есть, если оставить всё как есть, Молчаливая Ведьма сама себя истощит. По расчётам, исходя из её максимального объёма магической силы, после еще двух-трёх таких атак её мана должна закончиться.

Но такая победа — сплошное разочарование.

Этот магический бой — возможность продемонстрировать свою силу перед отбором в Семь Мудрецов. Если просто отсиживаться за защитным барьером, это не покажет его мастерство в полной мере.

— Северо-северо-восток, расстояние двести метров, признаки активации крупного огненного заклинания.

Отражая четвёртую волну горячего ветра с помощью барьера, Луис активирует полётную магию.

Пора показать Молчаливой Ведьме боевые навыки, отточенные в магическом корпусе.

＊＊＊

Одно из условий становления магом высшего уровня — способность одновременно активировать несколько заклинаний. В реальном бою необходимо поддерживать защитный барьер и одновременно использовать атакующую магию. Естественно, Луис освоил эту технику. Сейчас он использует магию полёта, чтобы приблизиться к Молчаливой Ведьме, одновременно отражая её яростные атаки с помощью защитного барьера.

На полпути Луис отключает магию полета и снова активирует барьер обнаружения. Как и ожидалось, Молчаливая Ведьма не сдвинулась с места.

На мгновение кажется, что это может быть ловушкой, но, скорее всего, у неё действительно мало боевого опыта.

Луис отключает барьер обнаружения и возвращается к полётной магии. Он может одновременно использовать только два заклинания, поэтому защитный барьер всегда должен быть готов к активации.

Если бы это была моя сэмпай, ей бы не пришлось переключаться между заклинаниями.

Бывший член Семи Мудрецов, Ведьма Звёздного Копья Карла Максвелл, была беспрецедентно гениальной волшебницей, способной одновременно активировать семь заклинаний.

Луис Миллер считает себя гением, но знает, что в мире есть монстры, превосходящие его.

Ведьма Звёздного Копья Карла Максвелл, способная одновременно активировать семь заклинаний.

Его ученик Глен Дадли, в свои пятнадцать лет уже обладающий маной свыше 250 единиц.

И, безусловно, Молчаливая Ведьма Моника Эверетт, которая выпускает высшую магию без заклинаний, — ещё один монстр, превосходящий простых гениев.

Но одного таланта недостаточно, чтобы победить в магическом бою.

Заметив Монику с воздуха, Луис не стал атаковать её напрямую, а окружил её барьером. Это был не защитный барьер, а барьер, отражающий атаки изнутри.

Моника, собиравшаяся выпустить очередное атакующее заклинание, побледнела и поспешно отменила его.

О, хорошая реакция.

— Если бы вы выпустили атакующее заклинание, оно бы полностью отразилось на вас. Ха-ха-ха!

— Хи-и-и... п-п-почему вы ещё живы?! — воскликнула Моника.

Какая невоспитанная девчонка.

Луису захотелось слегка стукнуть её по голове, но он сдержался и ответил с улыбкой, полной взрослой уверенности:

— Потому что я, используя барьер обнаружения, заранее определяю мощность, тип и расстояние вашей атаки, а затем в нужный момент устанавливаю подходящий защитный барьер.

Высшая атакующая магия, естественно, обладает огромной мощью, и слабый защитный барьер её не остановит. Но Луис, используя барьер обнаружения, заранее фиксировал атаки противника и подбирал соответствующий защитный барьер.Потребление магической силы защитным барьером зависит от его радиуса, прочности и времени действия. Постоянно держать его активным невозможно, поэтому Луис использует барьер обнаружения. Именно мастерство в тонкой настройке барьеров и принесло Луису прозвище "Барьерный Маг".

— Недалёкая юная леди, сколько высших заклинаний вы использовали с начала боя? Ваша магическая сила уже на исходе, не так ли?

— Я... я ещё... в-в порядке... наверное... — ответила Моника.

Моника выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание, но сдаваться не собиралась. Несмотря на её заикание, она не выглядела по-настоящему уставшей, хотя выпустила столько мощных заклинаний.

Сейчас Луис окружил Монику отражающим барьером. Пока он активен, все её атаки будут отражаться на неё саму, так что у неё нет способа атаковать. Осталось лишь выпустить одно атакующее заклинание внутрь барьера, и победа Луиса будет обеспечена...

Так должно было быть.

Внезапно сзади раздался удар. Это была атака магией ветра. Магическая сила Луиса резко сократилась от полученного удара. Если бы это не был магический бой, он был бы уже мёртв. В магическом бою физического урона нет, но удар по магической силе всё равно ощущается. Луис рухнул вперёд, но тут же активировал полётную магию, чтобы увеличить расстояние до Моники.

Следующая атака ветряных клинков устремилась к нему, но Луис быстро укрылся за деревом, уклоняясь.

Что произошло?

Вокруг Моники был установлен отражающий барьер, который должен был вернуть все её заклинания ей самой.

И к тому же, такие подлые трюки любит...

Ха, попался, Луис Миллер! — раздался голос Адольфа откуда-то издалека. Судя по всему, он использовал магию ветра для усиления звука.

Похоже, Адольфу так сильно хотелось поиздеваться над Луисом, что он не пожалел магии на такую мелочь.

— Думал, я выбыл? Ха, глупец! Тот свет был фальшивкой, созданной магией молнии!

В магическом бою, чтобы было понятно, что участник выбыл, его окутывает свет, и он вылетает за пределы барьера. Адольф использовал этот механизм в своих целях. Он притворился выбывшим и выжидал, пока Луис не раскроет брешь в обороне.

Это отбор на Семь Мудрецов, а он использует такие грязные приёмы... Но факт, что я попался.

Молчаливая Ведьма должна была израсходовать большую часть магической силы на свои высшие заклинания. А Луис, после атаки Адольфа, потерял почти половину своей магии.

Сначала нужно найти Адольфа с помощью барьера обнаружения и вытащить его.

— Юго-запад, расстояние пятьсот метров, активна магия ветра для усиления звука.

— Северо-северо-восток, расстояние пятьдесят метров, признаки активации сверхкрупного заклинания ветра и молнии...

Луис без колебаний установил защитный барьер. Мгновение спустя мощный удар молнии, сопровождаемый ураганом, пронёсся по округе.

Молчаливая Ведьма снова применила высшую магию.

Крик Адольфа, усиленный магией, разнёсся по всему лесу:

— А-а-а-а! Ух, чуть не... защитный барьер... успел...

— Северо-северо-восток, расстояние пятьдесят метров, признаки активации крупного заклинания ветра и огня.

Луис молча переключил атрибут защитного барьера с "ветра и молнии" на "ветер и огонь".

В тот же момент по лесу пронеслась яростная волна пламени, подобная огромной красной змее, извивающейся между деревьями.

Если бы не дуэльный магический барьер, созданный Резенфордом, лес бы выгорел дотла.

— Опять?! А-а-а-а-а-а-а! — раздался вопль Адольфа.

По небу пронёсся голубовато-белый свет. Луис, применив магию дальнего зрения, внимательно посмотрел на него. В свете мелькнула фигура Адольфа Фаллона. На этот раз это точно не фальшивка — он действительно выбыл.

Но поистине пугающей была Молчаливая Ведьма Моника Эверетт.

Похоже, она разобралась, как обойти отражающий барьер Луиса. Обычно заклинания активируются с центром в маге но, если добавить в формулу заклинания технику дистанционного запуска, магию можно активировать на расстоянии от мага. Иными словами, Моника активировала атакующее заклинание за пределами отражающего барьера, чтобы оно не отразилось на неё.

Но только что она дважды подряд использовала высшую магию... Добавление дистанционной техники к таким масштабным заклинаниям должно требовать значительного времени на произнесение. Неужели она и это сделала без заклинаний?

Моника снова выпускает огненное заклинание. Луис отражает его защитным барьером, лихорадочно размышляя.

Почему её магическая сила не заканчивается? После таких мощных заклинаний она давно должна была истощиться???

Тут Луису приходит в голову одна мысль.

Существует техника экономии магической силы, которая позволяет сократить потребление магии вдвое. Это мечта любого мага, но у неё есть огромный недостаток: произнесение заклинаний с этой техникой занимает чудовищно много времени. Даже для начальной магии с техникой экономии требуется около тридцати минут на произнесение. Естественно, в реальном бою её никто не использует.

Но что, если она может применяет эту технику безмолвно?

Невозможно. Нереально. Если бы кто-то мог такое, он был бы не человеком.

С перекошенным лицом Луис обращается к Монике:

— Молчаливая Ведьма, позвольте спросить...

— А-а-а... ч-ч-что... ч-ч-ч-что такое?! — отвечает Моника, цепляясь за посох и чуть не плача.

Сдерживая желание выкрикнуть: "Это я хочу рыдать, глупая девчонка!", Луис натягивает красивую улыбку и спрашивает:

— Вы можете использовать техники дистанционного запуска и экономии магической силы без заклинаний?

Молясь, чтобы она ответила "нет", Луис смотрит на Монику. Та, дрожа всем телом, кивает.

— М-м-м... я-я-я м-м-м д-д-да... м-мофу...

Луис почувствовал, как в глазах темнеет.

Эта заикающаяся, дрожащая и хнычущая девчонка — монстр, который превосходит все его представления о возможном.

* * *