Была весна. Одинокий мотоцикл пробирался через горы. 

По обеим сторонам дороги тянулись лесистые холмы, стоявшие один за другим. Они простирались вперёд насколько хватало глаз, красивые зелёные изгибы на фоне синего дневного неба.  

На ветвях потихоньку начали прорастать листья. Они отбрасывали всё ещё костлявые тени на узкую горную дорогу, над которой росли. 

Мотоцикл, нагруженный походным снаряжением сверху и по обе стороны заднего колеса, медленно продвигался вперёд, рассеивая свет и тени на своем пути. 

Водителем был молодой человек на вид подросткового возраста. Она носила чёрный жилет, шапку с наушами, и потёртые мотоциклетные очки в серебристой оправе. 

Вокруг её талии был толстый пояс, на правом бедре висел пистолет. В кожаной кобуре лежал крупнокалиберный револьвер. 

Мотоцикл полз вверх по твёрдой грунтовой дороге и разговаривал со своим водителем. 

– Верно. В горах важно ехать не слишком быстро. Если мы сделаем всего один неудачный поворот, то можем улететь с обрыва прямо вниз. Сейчас нам очень повезло. 

– Извини, – водитель растерянно извинился.

– В любом случае, Кино, насчёт страны, куда мы направляемся... Действительно ли она существует? 

Водитель по имени Кино, посмотрела прямо перед собой и ответила, слегка растерянно. 

– Что ты говоришь, Гермес? Мы взбираемся на эту гору, потому что она существует. 

– Наверное, я пытаюсь сказать, что не знаю, может ли на самом деле существовать страна, о которой они нам рассказывали, – ответил мотоцикл, по имени Гермес. 

– Я понимаю. 

Кино кивнула, и ещё сильнее замедлила Гермеса. Они проехали левый поворот, граничащий с крутым спуском, а затем снова ускорились вверх. Дорога продолжала извиваться вверх по склону горы на протяжении ещё некоторого расстояния. 

– Страна с солнечными часами, а? – пробормотала Кино. – Это всё ещё довольно невероятно. Я не могу представить, как целая страна может быть гигантскими часами. 

– Может быть нас обманули? – спросил Гермес. 

Кино не выглядела обеспокоено. 

– Это не имеет значения. Мы приедем в любом случае, и если слухи окажутся ложью... 

– Что же? 

– Тогда настанет время для хорошей еды! – незамедлительно ответила Кино. 

– Я так и знал, – пробормотал Гермес.

* * *

Они проехали через несколько гор. Солнце уже садилось ниже козырька шапки Кино. 

Кино и Гермес доехали до вершины длинного склона и остановились на гребне – вершине горы. 

– Вау. 

– Вау. 

Они посмотрели вниз на страну и одновременно крикнули от удивления. 

Кино остановила Гермеса и заглушила двигатель. Она сняла очки, чтобы рассмотреть открывающийся перед ними вид. 

По ту сторону хребта была обширная долина, заполненная пышными зелёными деревьями. Их пункт назначения находился в центре этого места. 

Как и большинство стран, эта была окружена стенами. Из-за огромных размеров долины они казались довольно маленькими по сравнению с ней, но вблизи размер сооружения был огромным. Хотя люди, вероятно, не могли взобраться на стены без больших усилий, издалека они выглядели как крошечные кирпичики вокруг небольшого сада. 

Посреди страны находился круглый купол. Он был похож на большой выключатель, расположенный в центре страны.

И из этого купала выступала длинная, тонкая, треугольная конструкция, направленная на север. 

Она была наклонена под углом примерно в сорок градусов от земли. Длинная тонкая форма делала её похожей на стрелку в приборе. Она была белой, и на её поверхности не было никаких украшений или рисунков. Верхушка треугольника слегка выступала за стену страны. 

Судя по размерам страны, становилось очевидно, что это сооружение отличается от простых зданий – оно было размером с небольшую гору. 

Круглые стены вместе с треугольником выглядели жутко похожими на солнечные часы, которые можно найти в парке. Заходящее солнце отбрасывало тень на внутренние районы страны.

– Кино, они говорили правду. 

– Ага. Она действительно существует... 

– Это огромное здание. Держу пари, что тысячи людей могли бы жить в нём. Хотя здесь нет ни одного окна. 

– Зачем это...? Это действительно солнечные часы? 

– Почему бы и нет? Они расположены под углом в соответствии с широтами. 

– Я правда хочу увидеть это вблизи. И я буду ещё счастливее, если мне удастся получить объяснение, – сказала Кино, снова надев очки и заводя двигатель.

* * *

Дорога с горы до страны была долгой. 

Кино и Гермес спустились к долине и поехали по ровному участку леса. Большой белый треугольник начал всё больше и больше нависать над ними из-за ветвей, нависавших над дорогой. 

К тому времени, когда сумерки окрасили небо в красный цвет, Кино и Гермес наконец добрались до восточных ворот. Они больше не могли видеть большой треугольник, скрытый за высокими стенами.

Кино остановила Гермеса и поздоровалась со стражником, который вышел из контрольно-пропускного пункта.

Охранник с винтовкой в руках, внимательно осмотрел Кино и Гермеса, а затем обыскал их вещи. 

Он убедился, что у Кино нет взрывчатки, чтобы сравнять здание с землёй, устройств беспроводной связи или видеозаписи, и заговорил: 

– Мы дадим вам разрешение на трёхдневное пребывание. Однако, пока вы находитесь в нашей стране, вы должны быть в сопровождении нашего гида и делать всё, что он говорит. 

Кино согласилась с условиями. Ей было разрешено въехать в страну. 

Ворота открылись, и охранник проводил Кино и Гермеса внутрь. 

Сразу за стенами города находились поля, используемые для земледелия. Они были пустыми, из земли ничего не росло.

За полями стояли дома. За домами находились большие здания. А за зданиями был гигантский треугольник, который закрывал большую часть неба справа от них. Солнце садилось за него. 

– Так это действительно солнечные часы? – удивилась Кино. 

В этот момент подъехал маленький ржавый грузовик, который очень долгое время использовался, и остановился перед ними. 

Молодая женщина в деловом костюме вышла из грузовика. Она поздоровалась с охранником и обратилась к Кино и Гермесу. Она представилась гидом по стране. Женщина была в очках, её прекрасные черты лица были застывшими в холодном, как лёд, выражении.

Кино поздоровалась с ней в ответ. 

– Я проведу вас в ваши покои. Пожалуйста, загрузите мотоцикл в заднюю часть грузовика. Надо поторопиться – солнце уже садиться. У вас должно быть много вопросов, но, пожалуйста, подождите до завтрашнего утра, – машинально произнесла женщина. 

Кино кивнула и затолкала Гермеса в грузовик по складной рампе. Она как следует закрепила его верёвкой, чтобы он не опрокинулся. 

Кино сидела на пассажирском сиденье с левой стороны грузовика, когда они въезжали в страну по ровным асфальтированным дорогам. Как и казалось по внешнему виду, сам грузовик был старым и неудобным. Но рядом с водительским сиденьем был прикреплён большой монитор.

Гид ничего не сказал за всю поездку. Кино тоже молчала. К тому времени, когда солнце село и тьма начала сгущать небо, Кино и Гермес прибыли в отель на углу большой улицы, вдоль которой выстроились здания. Огромный треугольник торчал из земли к западу от них. 

– Я вернусь завтра утром. Действует комендантский час, поэтому вам запрещено покидать отель с этого момента. Мы не несём ответственности, если вы выйдите на улицу и будете арестованы. Боюсь, мы не сможем обеспечить вас ужином из-за нехватки времени. Прошу меня простить, – холодно объяснил гид и ушёл.

* * *

Гостиничный номер был большой, но невзрачный. Он был обставлен только самым необходимым. Кино выгрузила багаж с Гермеса. 

Она жевала свой походный паек, имевший консистенцию высыхающей глины, и говорила с Гермесом. 

– Ты заметила, Кино? Все дома и здания здесь в основном являются серийными. 

– Ага. Было ощущение, что мы проезжали через полноразмерную модель или закольцованную улицу. За исключением этого, – сказала Кино, смотря в сторону закрытых штор. 

– Они не приложили много усилий к строительству зданий в этой стране. За исключением этого, – сказал Гермес.

– Мы должны будем спросить об этом завтра. На сегодня, думаю, я просто лягу спать. Спокойной ночи. 

Закончив ужин, Кино легла на дешёвую кровать, обрамлённую железным кантом, и заснула. 

– Знаешь, Кино, говорят, что, ложась спать сразу после еды, ты превращаешься в жука, – сказал Гермес, но Кино не ответила. 

Когда её тихое дыхание наполнило комнату... 

– Это именно то, о чём я говорил! – сказал себе Гермес. 

* * *

На следующий день Кино проснулась на рассвете. 

После небольшой разминки в своей большой комнате она попрактиковалась в стрельбе из своего револьвера [Пушки]. Затем она разобрала его, чтобы почистить. 

Вода в душе была еле тёплой. Кино была немного разочарована, но всё равно умылась. 

Кино распахнула шторы. В этот самый момент солнце поднялось над холмами и осветило огромное белое сооружение. Свет, отражаясь от него, освещал комнату. 

– Он такой яркий, Кино. 

– Да. Но это не так уж и плохо. Это избавляет меня от необходимости пытаться тебя разбудить.

– Мне интересно, что это такое? 

– Мне тоже. С нетерпением жду возможности это узнать. 

Посыльный принёс Кино завтрак. Он состоял из маленького твёрдого кусочка хлеба и очень водянистой тарелки супа. Это была практически тюремная еда. 

– Мне ужасно жаль, путешественник, но, пожалуйста, поймите, мы не хотим оскорбить вас. Сейчас все жители этой страны питаются также, – извинился посыльный. 

– Понятно. Я заметила, что поля были в довольно плачевном состоянии. Плохой урожай в этом году? 

– Боюсь, что нет. Я не могу сказать вам сам, поэтому позвольте мне просто ответить, что это ради великой цели. Наш гид даст вам понятное объяснение. Я уверен, что вы будете поражены. Пожалуйста, ждите этого с нетерпением, – сказал посыльный, выходя из комнаты.

– Думаю, это съедобно, – сказала Кино, поедая свой скромный завтрак. 

Она уже почти закончила есть, когда кто-то снова постучал в её дверь. 

– Доброе утро, мисс Кино! Хорошо ли вам спалось этой ночью? Смотрите! Сегодня будет замечательный день! Прямо сюда! 

Это был тот же вчерашний гид, но на её лице была красивая улыбка, которая делала её совершенно другим человеком. Тон у неё был яркий и жизнерадостный. 

Кино ничего не ответила. 

– Эм, кто вы? – спросил Гермес.

* * *

Кино погрузила Гермеса в кузов грузовика и забралась на пассажирское сиденье. 

Небо было ясным и голубым, но с запада дул сильный ветер. Большие серые тучи нависали над головой в том направлении. 

Гид завёл старый грузовик. Другого транспорта на улицах в это утро не было. На самом деле, на улицах вообще никого не было. 

– Здесь очень тихо, – сказал Гермес из-за окна, выходящего в кузов грузовика. 

– Да, и я очень скоро объясню вам, почему это так! – весело улыбаясь сказал гид.

– Когда вы расскажите нам? – спросила Кино. 

– Я уверена, для вас это совершенно очевидно. Прямо там! – ответил гид. 

Кино посмотрела вперёд, в сторону большого белого треугольника, сияющего в лучах утреннего солнца. 

– Вы собираетесь рассказать нам об этом? – спросил Гермес сзади. 

– Конечно. Президент только что разрешил нам раскрыть правду! Теперь мы можем с гордостью рассказать о его предназначении. Вам очень повезло, что вы приехали только вчера! 

– Это потрясающе. Хлоп-хлоп-хлоп, – зааплодировал Гермес.  

– Так что же это за треугольник? – спросила Кино. 

Гид посмотрел на неё. 

– Как ты думаешь? – гордо спросила она. 

– Стрелка больших солнечных часов.

– Понятно... То есть это действительно выглядит так для вас? То же самое мы слышали от других путешественников, которые посещали нас в прошлом. 

Гид заметно задрожал от волнения услышав ответ Кино и Гермеса. 

– О...! 

Она дрожала, выдавливая голос, как будто больше не могла сдерживать свою радость. 

– ? 

– ? 

– Так нас ещё не раскрыли! Отлично! Это чудесно! 

– Простите? 

– Что вы имеете в виду?

– Этот большой треугольник, на самом деле, не солнечные часы! На самом деле мы распространяли дезинформацию среди путешественников и торговцев, посещающих нас, говоря им: «Это солнечные часы, используемые в традиционной церемонии нашей страны»! За пятьдесят лет, с тех пор как мы начали строительство! Похоже наш план удался! Это замечательно! 

– Понятно... Так в чём же причина такой секретности? 

– И что это за штука? 

– Сейчас я перейду к этому! Мы на месте. 

Грузовик остановился у южной стороны большого купола в центре страны. Великое множество людей собралось на городской площади, построенной вокруг купола. Там были самые разные люди от стариков и молодых людей до мужчин и женщин, все они были одеты в рваную рабочую одежду.

– Неудивительно, что все улицы пусты. Здесь должно быть десятки тысяч людей. Может быть, даже сотни тысяч, – сказал Гермес. 

– Верно. Вся страна собралась здесь ради этого исторического момента. 

Сотрудники службы безопасности провели грузовик через толпу. Они остановились перед большой трибуной и сценой, установленными на площади. За сценой, где была установлена линия микрофонов, находилась широкая улица и множество людей. А за всем этим стояло великое сооружение. 

С юга Кино и Гермес могли видеть, что конструкция была на удивление тонкой, намного тоньше, чем казалось до этого. Тем не менее, она выглядела такой же широкой, как и большинство зданий вокруг неё.

– Смотрите! Церемония инаугурации начинается. Смотрите внимательно! – сказал гид, всё ещё сидящий в грузовике. 

Пока Кино и Гермес наблюдали за происходящим с пассажирского сиденья и из кузова грузовика соответственно, церемония началась. Группа играла фанфары, а толпа аплодировала так громко, что дрожала земля. Вскоре к трибуне поднялся пожилой мужчина в костюме. 

– Здесь вам будет лучше видно, – сказал гид, включив монитор у водительского сиденья. 

Экран на мгновение затрещал, прежде чем моргнуть, отобразив человека у трибуны. Ведущий заговорил.

[А теперь речь президента.] 

Президент успокоил толпу взмахом руки и начал свою речь. 

[Все! Это исторический момент!] Он начал, и продолжал очень долго. Он говорил о величии народа этой страны, о тяжёлой работе, проделанной гражданами, и о больших жертвах, которые они понесли. Речь шла очень медленно, отчасти благодаря тому, что толпа аплодировала в конце каждого предложения. 

– Мне скучно, – тихо сказал Гермес, следя за тем, чтобы остаться незамеченным гидом, который время от времени снимал очки, чтобы вытереть слёзы с глаз.

И наконец... 

[И теперь, тот момент, которого вы все ждали! Это плод наших усилий! Ключ к настоящему светлому, сияющему будущему!] 

Ещё более громкий гул аплодисментов сотряс воздух, когда толпа отвернулась от президента и посмотрела в одном направлении. Перед их глазами был большой белый треугольник. Снова раздались фанфары и драматичный барабанный бой. 

– Теперь мы официально раскрываем... 

– Ох, что сейчас будет? 

– ... 

[Смотрите!] сказал президент, и барабан остановился. 

Белый треугольник раскрылся.

– ... 

Треугольник раскрылся, как занавески, перед глазами Кино. Большие белые внешние стены расходились в стороны от треугольника, наклоняясь на восток и запад. 

Объект, спрятанный за стенами, вышел на солнечный свет. 

Стенами был защищён длинный, тонкий цилиндр. Он торчал из купола по диагонали, указывая в небо. Хотя форма создавала впечатление обратного, цилиндр на самом деле был довольно толстым – примерно такой же ширины, как двухполосный туннель. И так же, как и стены, он был белым.

Цилиндр имел сегменты, которые выступали из его поверхности и выглядели как стебель бамбука. Через равные промежутки находились короткие участки, где цилиндр был примерно в два раза толще, чем обычно. Всего таких сегментов было около тридцати. 

Под цилиндром были построены десятки толстых столбов, обеспечивающих устойчивую опору. 

Внешние стены, в которые были заключены цилиндр и колонны, бесшумно наклонились. Они накрыли своими тенями здания и дома внизу. 

– А? А как на счёт домов под стенами? – спросил Гермес.

– Скорее всего, они будут раздавлены, – небрежно сказал гид. 

В тот же миг две треугольные стены рухнули в разные стороны и в мгновение ока разрушили здания под собой. 

Раздался оглушительный рёв, за которым последовал сильный грохот, за которым последовал ещё более громкий рёв аплодисментов. 

Огромное облако пыли, образовавшееся от удара, накрыло их. Вскоре, сильный ветер унёс пыль на восток. 

– Всё в порядке? Многие люди, должно быть, потеряли свои дома. 

– Безусловно. Я скоро объясню почему. 

Пока толпа восторженно ревела, Кино смотрела на изображение, транслируемое экраном. Она посмотрела на профиль таинственного цилиндра и заговорила с гидом.

– Так вот что вы скрывали... 

– Да! Вы можете сказать, что это такое? 

– ... 

Кино посмотрела на цилиндр, на его изображение на мониторе и на мгновение задумалась. 

Цилиндр выступал в небо под углом, превышая радиус страны. 

– ...Я не уверена, – сдалась Кино. 

– Неудивительно, – Гид засиял и посмотрел на Гермеса. – А как на счёт вас, Гермес? У меня такое чувство, что вы, возможно, знаете, что это такое.

– На самом деле, я только что понял это. Но можно ли мне рассказать об этом Кино? 

– Конечно! 

Кино посмотрела на Гермеса. Гермес раскрыл ответ. 

– Кино, это пушка. 

– Пушка? То есть, она стреляет снарядами вдаль? Ты уверен, Гермес? 

– Гермес абсолютно прав! Это гордость и радость нашей страны, сверхбольшая пушка! Мы вложили все наши ресурсы в это оружие – ключ к нашему светлому будущему!

Гид использовала ту же метафору, что и президент, и говорила так, словно произносила речь. 

Вокруг них толпа пела песню, восхваляющую их страну, охваченная эмоциями. 

– Наша страна подверглась несправедливой дискриминации, – сказала проводница, со слезами на глазах, скрытых очками. Хор толпы продолжался позади неё. – Это потому, что мы находимся в глуши? Другие страны вокруг нас даже не посмотрели бы на нашу землю. Несмотря на то, что мы являемся величайшей страной в мире, состоящей из величайших людей в мире, остальное человечество отказалось принять нас. 

– Ох... конечно. 

– И? И?

Кино и Гермес лениво соглашались с ней, не спрашивая, что такого великого в чём-либо. 

На фоне огромного хора, проводница продолжила тоном, напоминающим театрального актёра. 

– И поэтому, наша страна решила воспользоваться своим правом отомстить миру, который отказался встретиться с нами лицом к лицу! 

– Ох... конечно. 

– И? И? 

– И для того, чтобы создать план, мы отобрали талантливых людей из нашей страны и отправили их на разведку в другие страны. Многие из них не вернулись, возможно, они были схвачены как шпионы. Но! Одной группе, в частности, удалось привезти великолепные данные из руин одной страны на юге! Это было пятьдесят один год назад!

– И результатом стала эта пушка? 

– Верно! Они привезли чертежи этой сверхбольшой пушки! В плане говорилось: «Эта пушка может поразить любую точку на планете». Разве это не великолепное оружие? В момент его завершения остальному миру ничего не останется, кроме как склониться перед нами! 

– Так поэтому вы построили эту пушку? 

– Конечно! Она стала приоритетным национальным проектом, поставленным выше всего остального. Наш народ отказался от любого досуга и развлечений, и работал, как один, ради страны! Это заняло много времени - наши дедушки и бабушки, отцы и матери отдали всю свою жизнь ради страны! Много людей терпело всевозможные лишения. Дома строились с минимумом самого необходимого, и любые излишества были объявлены вне закона. В итоге мы настолько свели к минимуму хозяйственный сектор, что столкнулись с острой нехваткой продовольствия. Многие люди умирали от болезней. Наша средняя продолжительность жизни снизилась. Всё же, мы выстояли несмотря на трудности!

– Так вот почему моя еда... 

– Я понял. 

– Однако! Теперь, когда пушка завершена, это уже не имеет значения! Отныне наша страна может делать всё, что ей угодно! В конце концов, мы можем требовать всего, чего только захотим, от мира, который так презрительно на нас смотрел! Богатства мира будут принесены нам! Всё, что нам остаётся делать, это отдыхать и отдавать приказы! А глупцы, которые попытаются сопротивляться предстанут пред судом! 

Хор закончился как раз в тот момент, когда гид закончил свою речь. 

Под аплодисменты толпы президент сказал с трибуны: 

[Все! Сейчас я покажу вам... снаряд!] 

Толпа снова взревела, когда к площади подъехали десять грузовиков. Они были настолько большим, что грузовик, на котором ехали Кино и Гермес, выглядел как игрушечный. Десять грузовиков ехали бок о бок по прямой и тянули за собой одну огромную повозку. 

На повозке находился снаряд для пушки. Это был чёрный цилиндр с заострённым концом, по форме ничем не отличавшийся от своих собратьев. Но размеры его были огромны. Это выглядело так, как будто грузовики перевозили маяк. 

Вскоре снаряд провезли мимо Кино с Гермесом, а за ним последовала его тень. 

– Он огромный! – закричал Гермес. 

– Как вы запустите что-то настолько большое? Если снаряд слишком тяжёлый, то силы не хватит, чтобы толкнуть его на нужное расстояние. Даже у моего револьвера есть такой предел, – сказала Кино, указывая на [Пушку] в кобуре на правом бедре. 

Гид улыбнулся.

– Здесь нечего опасаться. В конце концов, мы следовали планам идеально. Я уверена, что вы беспокоитесь, что ваша родина может быть разрушена, но, пожалуй, вам стоит молиться, чтобы ваша страна мудро решила повиноваться нам, – снисходительно сказала она. 

– Даже такой большой снаряд не будет проблемой для этой пушки, Кино, – сказал Гермес, расслабившись, насколько это возможно. – Эта пушка использует несколько толкающих зарядов. 

– Я удивлена, насколько много ты знаешь! – поражённо сказал гид. 

– Что это должно значить, Гермес? – спросила Кино, откровенно растерявшись. 

– Проще говоря, когда они запускают снаряд, эта пушка раз за разом ускоряет его многократным воспламенением. Что-то вроде нескольких патронников.

– ? – Кино наклонила свою голову. 

– В вашей [Пушке] воспламеняется только заряд за выстрел, верно? И когда порох загорается, взрыв, который он вызывает, выталкивает пулю через ствол к цели с действительно высокой скоростью. На базовом уровне так работает всё огнестрельное оружие. 

– Я знаю это. Так что, если снаряд тяжёлый или я хочу увеличить его скорость, мне просто нужно увеличить количество используемого порохового заряда... Но после определённого момента [Пушка] не выдержит давления и сломается.

– Верно. Поэтому, если вы хотите запускать снаряд действительно быстро или действительно далеко, то вам нужен действительно толстый и большой ствол. Именно поэтому им пришла в голову идея использовать несколько толкающих зарядов. Эта пушка воспламеняет порох снова и снова, чтобы добавить скорости снаряду. 

– Многократное воспламенение? 

– Именно. Снаряд выталкивается наружу при первом воспламенении. Патронная камера - место, где происходит воспламенение. 

– И? 

– Рядом со стволом есть несколько патронных камер, либо справа, либо слева. Всякий раз, когда снаряд проходит мимо камеры, он начинает двигаться ещё быстрее за счёт очередного воспламенения. Этот процесс повторяется это снова и снова.

– О... кажется я поняла суть. Вместо того, чтобы толкать снаряд сразу, они тщательно рассчитывают время, чтобы иметь возможность постоянно толкать его вперёд. 

– Ага. Видишь эти толстые кольца вокруг цилиндра? Это, наверно, и есть патронные камеры. Держу пари, что она может выстрелить этим огромным снарядом очень, очень, очень далеко. У меня всё. 

– Это было потрясающе, Гермес! Спасибо за объяснение! – гид сияла, аплодируя ему. Затем она дополнила его объяснение своим. – Эту пушку можно вращать на 360 градусов вокруг этого купола. Мы можем направить её куда угодно! Мы можем регулировать расстояние, контролируя количество используемой взрывчатки! 

– Понятно...

– Поскольку мы очень тщательно следовали чертежам, эта пушка способна стрелять в любую точку этой планеты. Ни одна страна не является безопасной! Другими словами, мы можем править миром! 

– Это потрясающе. Может быть, тебе стоит подумать о том, чтобы попросить гражданство здесь, Кино, – пошутил Гермес. 

– Приложив усилия, вы, вероятно, могли бы вступить в ряды граждан второго сорта, которые, конечно, обязаны работать, – снисходительно сказал гид. – Сегодня днём у нас будет тестовый выстрел, поэтому я рекомендую остаться и посмотреть.

– Понятно. Куда вы стреляете? 

– Никто не знает подробностей. 

– А? 

– ... 

Гермес повторил свой вопрос. Кино молча посмотрела на гида.

– Цель для тестового выстрела была указана в чертеже со всеми необходимыми измерениями. В нём говорилось: «Если вы планируете использовать эту пушку для завоеваний, обязательно испытайте пушку по предоставленным инструкциям. Эти расчёты созданы для стрельбы на максимальную дистанцию, и поэтому ими нельзя пренебрегать.» Он содержал сложную формулу, в которую мы должны вписать положение луны и звёзд, дату и время запуска, погоду, температуру и влажность. Таким образом, мы узнаем точное количество взрывчатых веществ, которые следует использовать, и правильное время для воспламенения. С нашими знаниями невозможно сказать, куда попадёт этот выстрел. Конечно, поскольку инструкции указывают на максимальное расстояние, мы предполагаем, что он попадёт в какую-то точку на обратной стороне планеты.

– Хах. 

– Как только мы завершим тестовый выстрел, мы начнём учебную стрельбу по соседним странам, чтобы хорошо освоить использование этого оружия. 

– Мисс, могу я увидеть вашу формулу? А чертёж? – спросил Гермес. 

– Конечно. Может быть, вы сможете это понять, Гермес, – сказал гид, нажав несколько клавиш рядом с монитором. 

Замелькали образы того, что казалось чертежами пушки, за которыми следовали чрезвычайно сложные расчёты, прокручивающиеся перед фарой Гермеса. Потребовалось несколько десятков секунд, чтобы вычисления полностью прокрутились вниз.

– Что вы думаете? Было бы полезно, если бы вы могли рассказать нам. Если вы можете, мы признаем вашу помощь и легко присвоим Кино звание Обычно Гражданина. Мы можем гарантировать вам комфортную жизнь и вкусную еду каждый день, – сказала проводница. 

– Эм... – необычно для него, но Гермес замолчал. – Я не могу этого сделать. Извините, это слишком сложно. Я сдаюсь. 

– Это так? Мне жаль это слышать. 

– Ну, Кино – путешественник. На самом деле она не имеет особого отношения к мировому господству или чему-то подобному.

– Я понимаю. В любом случае, почему бы не остаться посмотреть на пробный выстрел? На поверхности опасно, так что наблюдать за ним придётся на мониторе из подземного бункера, конечно. Празднуйте вместе с нами! После этого мы проведём вечеринку в честь этого события. Впервые за полвека вся страна будет наслаждаться роскошной трапезой! 

Проводнице без раздумий отвечала не Кино, а Гермес. 

– Извините, но нам придётся отказаться. На самом деле мы должны немедленно уехать. 

– ...

Кино взглянула на Гермеса. 

– Если подумать об этом... – сказала она. 

Пока гид в замешательстве смотрел на неё, Гермес объяснил из кузова грузовика: 

– Изначально мы собирались остаться здесь на три дня, но прошлой ночью вспомнили кое-что действительно важное. 

– Хм? Что это могло быть? 

– На родине Кино есть ритуал под названием «Молитва Бельзехамонданес», во время которого вы должны проводить один день в месяц, постясь и отчищаясь в реке. Она не может пропустить его, даже во время своих путешествий, – сказал Гермес, придумав наглую ложь. 

Кино продолжила с того места, на котором он остановился, спокойная и прямолинейная, как всегда.

– Извините за это. Мы обязаны быть в лесу к завтрашнему утру. Это путешествие такое долгое, что я запуталась в датах. 

– Понятно. Вы были первыми, кто узнал о пушке, поэтому мы надеялись, что вы сможете посмотреть на славный выстрел и начало нашей доблестной истории, но... 

– Ну, думаю, мы сможем вернуться после ритуала. 

– Конечно. Что же вы будете делать теперь? – спросил гид. 

– Я вернусь в отель, чтобы забрать свои вещи, заправить Гермеса и закупиться припасами. И тогда мне придётся немедленно уехать.

* * *

Был почти полдень. Облака приблизились к воздушному пространству страны, нагоняемые западными ветрами. 

– Спасибо за всё. 

– Мы приедем снова, когда вы захватите мир. 

Кино и Гермес покинули страну через западные ворота. 

Когда путешественник и мотоцикл отъехали, за ними стояла пушка, стражник обратился к красавице в очках.

– Правда ли всё в порядке? Они знают про пушку. Разве не возможно, что они так внезапно изменили свои планы, потому что хотят предупредить соседнюю страну? Что, если они шпионы? 

– Не о чём беспокоиться. В конце концов, что может сделать один путешественник? К тому времени, как она доберётся до ближайшей страны, мы уже сделаем пробный выстрел. Теперь нас не остановить. 

Гид рассмеялся. 

Ворота медленно закрылись.

* * *

Кино и Гермес пробирались по лесной тропинке. И в тот момент, когда ворота скрылись за густым покровом деревьев, Гермес громко закричал: 

– Кино! Полная скорость! 

– Хорошо! 

Кино потянула на себя рычаг газа.

* * *

Пока Кино и Гермес ехали по лесу на бешеной скорости, она кричала сквозь рёв мотора: 

– Если оставить в стороне эту «что-то-там Молитву», что это было, Гермес? 

– Я объясню позже. Но прямо сейчас надо спешить! Мы должны уехать как можно дальше от этой страны, как можно быстрее. Только смотри, чтобы не повернуть слишком быстро и не скинуть нас с обрыва, ладно? 

– Поняла.

* * *

Кино и Гермес мчались на горной тропе, долина была позади них. Она замедлялась, когда приближалась к повороту, и ускорялась настолько, насколько могла, когда дорога была прямой. 

Они взобрались на несколько больших вершин, оставляя за собой облако пыли. 

Вскоре они достигли особенно высокой точки в горах, откуда они могли видеть долину. 

– Этого должно быть достаточно. Остановись на вершине, Кино. 

– Наконец-то. Хорошо.

Кино отпустила рычаг газа и остановила Гермеса на вершине. 

Кино вздохнула. Они ехали через горы так быстро, что пот стекал по её лицу. Кино спешилась и сняла очки. Вытерев лицо банданой, которую она достала из кармана, она снова посмотрела на долину. 

– Мы всё ещё можем видеть её отсюда, – сказала она. 

За зелёным холмом вдалеке низко висящие облака закрывали небо. А внизу они могли видеть гигантскую пушку. Это было похоже на зубочистку, торчащую из капустного поля.

– Они скоро выстрелят, так что давай смотреть отсюда. Это будет очень громко даже с такого расстояния. 

Кино достала флягу с водой из сумки над задним колесом Гермеса и сделала несколько глотков. 

– О! Я поняла, Гермес. Ты думаешь, что сила выстрела может вызвать волну, которая разрушит страну. Вот почему нам пришлось так быстро уехать? 

– Не-а. Но ты права. Силы выстрела будет достаточно, чтобы разбить все окна в этой стране. И в зависимости от места, даже крыши и стены могут быть разрушены. Но под землёй все будут в безопасности.

– Тогда... эта пушка взорвётся? Что-то не так в конструкции? 

– Опять ошиблась. Похоже, что она идеально соответствует чертежам. 

– Тогда в чём дело? 

– Скоро узнаешь. Почти пора. 

Кино посмотрела на восток. Она видела пушку вдалеке. 

Кино и Гермес были окружены шумом ветра и шелестом листвы. 

А через несколько секунд они увидели вспышку света, исходящую от кончика пушки. 

Маленький красный огонёк исчез в небе в мгновение ока, его остаточный образ исчез за ним. Он пробил дыру в облаках, покрывающих землю, открыв Кино чёткий вид на ярко-голубое небо.

Из пушки вырвался поток тёмного дыма, за которым последовали медленные струйки белого дыма. Которые исчезали на ветру. 

– Так, они выстрелили... 

– Идеально. Это следование чертежам до символа. В каком-то смысле я считаю эту страну действительно передовой. Теперь они точно достигнут своей цели. 

Кино повернулась к Гермесу. 

– ...Ты ведь знаешь, куда попадёт снаряд, не так ли? 

– Ага, – просто ответил Гермес. 

В этот самый момент звук, похожий на раскат грома и мощная звуковая волна пронеслись мимо Кино с Гермесом. 

– Ого! 

– Он здесь.

Это был запоздалый толчок от запуска. Они могли слышать его звук в глухом эхе, доносящемся с гор. 

– Держу пари, что люди там счастливы, насколько это возможно. Радуются успеху и веселятся, – сказал Гермес. 

– Хотя мне не довелось с ними поесть. 

– Так лучше. Поехали, Кино. Я думаю, нам следует отъехать подальше, на всякий случай. 

– Что? 

– Ничего, давай! Полный вперёд! 

Кино, хоть и чувствовала себя немного растерянно, но забралась на мотоцикл и завела двигатель. 

* * *

Они преодолели ещё около восьми горных вершин, а Гермес продолжал повторять: 

– Ещё нет, ещё нет. 

И пока он не дал ей разрешения, Кино мчалась по горам так быстро, как только могла. 

Затянутое облаками небо стало ещё темнее с заходом солнца. Был поздний вечер. 

– Этого должно быть достаточно, Кино. Давай остановимся здесь и снова понаблюдаем за этой страной. Убедись, что ты правильно установила мою подножку, хорошо? 

Кино сделала так, как ей велел мотоцикл, и остановила Гермеса на вершине холма, как она делала это ранее. Она опустила подножку Гермеса и слегка вкопала её в землю.

– Фух... 

Кино снова вытерла лицо и посмотрела на восток. 

– ... 

Увидеть пушку невооружённым глазом было невозможно. Кино достала из сумки снайперский прицел. В круглой рамке Кино искала пушку. 

– Немного левее. Там. Чуть ниже. 

Она переместила прицел в соответствии с инструкциями Гермеса и установила пушку в перекрестие прицела. 

– Вот. Я нашла её. 

Кино отвела взгляд от прицела. Наконец-то она едва смогла разглядеть вдалеке маленькую белую булавку.

– Как раз самое время, так что я отвечу на твой вопрос. Кино. Почему нам нужно было спешить оттуда? 

– Наконец-то. 

Кино оглянулась на Гермеса, ожидая его объяснений. 

– Не спускай глаз с этой страны, Кино. 

– Хорошо... 

Кино повернулась на восток. Гермес начал своё объяснение: 

– Люди, которые давным-давно создавали эти чертежи, должно быть, боялись, что «пушка» может быть использована не по назначению. Поэтому они сделали предохранительную систему. 

– Предохранительную систему? – спросила Кино, не сводя глаз с крошечной пушки. 

– Верно. Если они произведут пробный выстрел, как им сказано в чертеже...

Гермес прервался на полуслове. 

– ? 

Хотя Кино была в замешательстве, она не сводила глаз с востока. 

Внезапно что-то засияло с краю глаза, низко на южной стороне неба. 

В тот же момент, когда свет появился, он превратился в сияющую линию. 

Линия света пронзила облака на юге и ударила по зелёным землям с маленькой белой пушкой. 

Всё, что находилось рядом с белой булавкой, было сожжено, а сама она взмыла в воздух, как водоворот. 

– Это...! 

– Точно в цель. 

– Что?

Пока Кино смотрела, крошечный красный шар света накрыл точку в зелёном лесу. Шар внезапно расширился, как восходящее солнце, рассеивая облака над собой, прежде чем исчезнуть в мгновение ока. Огромное облако белого дыма поднялось вверх через дыру в небе, вырастая, как гриб. 

Земля содрогнулась. 

– Вау! 

– Ого-го. 

Внезапное землетрясение заставило Кино упасть на землю. Вскоре за ним последовал чудовищный звук - громкий рёв, похожий на выстрела, но в стони раз страшнее. Рёв превратился в звуковой удар, который обрушился на них, как волна. Бесчисленные листья слетели с деревьев.

– Агрх! 

– Великолепно! 

Закричали Кино и Гермес, но их голоса полностью заглушил рёв. 

Через несколько секунд звук рассеялся, оставив за собой лишь эхо. Земля резко перестала трястись. 

Гермес, едва удержавшийся от падения, заговорил. 

– Они попали прямо в цель. 

Кино стряхнула с себя листья и повернулась. 

– Определённо нет...

– Это правда. Они стреляли на максимальную дистанцию, верно? И если они могут стрелять в любую точку планеты, это должно означать, что максимально возможная дистанция это... 

– Выстрел... вернулся обратно в страну. 

– Верно. 

– ... 

Кино, теряя дар речи, оглянулась на рассеивающееся облако-гриб. 

– Тогда... 

– Наверняка, она была разрушена. 

– Пуля? 

– Нет. 

– Вся эта страна? 

– Нет, вся долина. 

– ... 

– Вероятно, с этого момента её начнут называть кратером. 

– А как на счёт людей...?

– Этот выстрел, должно быть, разрушил всю долину. Подземные бункеры могут сделать не так уж и много. Это была их последняя трапеза. 

– ... 

– Хорошо, что мы уехали оттуда, да? 

– Ага... Ты нас спас. Спасибо, Гермес. 

– Пожалуйста. Теперь, позволь мне рассказать тебе, как работает молитва Белзехамондас. Во-первых, тебе нужно поститься полностью... 

– Мне придётся отказаться. 

Провой рукой Кино сняла свою шапку и прислонила её к груди. После короткого молчания она открыла глаза и снова одела шапку. 

– Знаешь, Кино, эта штука на самом деле не была пушкой.

– Тогда что это было? 

– Это то, что называется «масс-драйвер». Он используется для стрельбы в космос. Хотя, я думаю, единственная разница между масс-драйвером и пушкой заключается в том, для чего её используют. 

– Понятно... – сказала Кино, перебирая пальцами [Пушку], висящую в кобре у бедра.

* * *

– Так что в конце концов нам так и не удалось увидеть солнечные часы или вкусно поесть... 

Как только Кино пошла к Гермесу, он заговорил. 

– А? Это странно. Там едет машина. 

Кино посмотрела вниз на наклонную тропинку, ведущую на запад. 

Три машины ехали по лесу, опавшие листья кружились на ветру. 

Это были полноприводные автомобили, до краёв набитые походным снаряжением. Кино на мгновение тронула пальцами [Пушку] и оттолкала Гермеса к краю дороги.

Автомобиль во главе группы выехал на прямой участок дороги, ведущий к вершине холма. Водитель заметил, что Кино машет им рукой и выключил фары. 

Три машины остановились прямо перед Кино и Гермесом. Трое мужчин и женщин, все с винтовками за плечами вылезли из машины. Их возраст был разным, от двадцати до сорока лет. Троица подала знак своим друзьям в машинах позади и подошла к Кино и Гермесу. 

– Ох! Путешественник! 

– Добрый вечер! 

– Здравствуйте! 

Поприветствовали они.

– Добрый вечер, – сказала Кино. 

Мужчина, который, судя по всему, был их лидером, заговорил первым. 

– Это землетрясение только то было что-то с чем-то, а? С вами всё в порядке? 

– Я в порядке, спасибо. 

– Мы из страны, расположенной далеко на северо-западе. Один путешественник рассказал нам о странном месте, где вся страна - солнечные часы! Мы собираемся увидеть это своими глазами. 

– ... 

– Вы едете с востока, верно? Страна должна быть в том направлении. Вы случайно не видели её?

– Да, я видела. Но её больше нет, – честно сказала Кино. 

– Что? Что ты имеешь в виду? 

– Я могу объяснить, но это очень длинная история. 

– Мы не против. Во что бы то ни стало расскажите нам! Взамен... Как на счёт такого? Один из нас раньше был шеф-поваром. Мы только что добыли оленя, и у нас есть свежая рыба и овощи. Взамен мы пригласим вас на вкусный ужин. Что скажете? 

– Не возражай, если я сделаю это! – немедленно сказала Кино. 

– Конечно, – проворчал Гермес.