В прошлой жизни, когда меня в детстве спрашивали: «Чизуру-тян, кто тебе нравится?», я всегда отвечала, что мой брат. Я не думала, что это было странно, и другие также ничего не говорили об этом против.

Однако, как только мне на это указали, мои мысли начали меняться.

* * *

Это случилось, когда я была в детском саду? В то время меня вдруг спросил об этом мой лучший друг.

- Человек, на которого похожа Чизуру-тян, - это Нозому-кун? А потом, когда ты вырастешь, ты выйдешь замуж за Нозому-куна?

- Да, так и сделаю.

- Моя мама сказала, что брат и сестра не могут жениться. Чизуру-тян странная.

- Я... это не странно! Я обещала выйти замуж за Нозому-куна, когда вырасту…

- Это точно странно! Воспитатель! Чизуру-тян говорит что-то странное!

С этими словами он бросился к воспитателю.

Затем воспитатель мягко улыбнулась и ответила:

- Чизуру-тян сказала это, потому что она еще маленькая. Когда она вырастет, она выйдет замуж за другого человека.

- Воспитатель… значит, я не смогу выйти замуж за Нозому-куна?

Я побежала к ней, чуть не плача, когда спросила об этом.

- Прямо сейчас, Чизуру-тян может нравиться Нозому-кун больше всех, но это нормально, потому как Чизуру-тян скоро начнут нравится и другие мальчики, - сказала учительница с несколько растерянным видом. Я не могла забыть выражение ее лица в то время. Воспитатель, которая вначале улыбаясь сказала, что «я сказала это, потому что была еще маленькой», с трудом отвечала на мои нетерпеливые вопросы.

- Почему? Почему мы не можем пожениться?

В то время мне было очень грустно. Однако я также пришла к пониманию, что «я не должна так любить своего брата».

Несмотря на это, Нозому все еще оставался «человеком, который мне нравился» даже после начальной школы. Я часто сравнивала его с мальчиками вокруг меня и думала про себя, что «Нозому самый крутой из них всех». Когда я подумала, что так больше продолжаться не может, я заставила себя начать смотреть на других мальчиков после того, как стала ученицей старшей школы.

Несмотря на это, я все еще не могла избавиться от своей склонности к брокону… Канаме, мой парень из прошлой жизни, знал об этом. И все же он по-прежнему относился ко мне с добротой.

Меня начала привлекать его искренность, и мы начали встречаться после того, как я ответила на его признание. В то время я испытывала облегчение от того, что наконец-то могла оставить и больше не доставлять неудобств Нозому.

Нозому тоже был рад за нас... Но почему-то всякий раз, когда я видела одинокое выражение на его лице, у меня болела грудь.

Но все было в порядке. Я сказала себе, что не могу вечно цепляться за своего брата, и начала ставить Канаме в качестве своего приоритета.

Прошло уже больше года, когда я поняла, что так и провожу свои мирные дни.

У меня были свои воспоминания вплоть до зимы второго года старшей школы. Но после этого у меня не осталось никаких воспоминаний. Как я думала, я, должно быть, умерла где-то в это время.

Нозому все еще не хотел рассказывать мне о дне моей смерти. Возможно, это был действительно трагический несчастный случай, и он беспокоился, что я расстроюсь, если вспомню... но скажет ли он мне когда-нибудь правду?

Как чувствовал себя Нозому, когда я умерла таким ужасным образом...?

Ему было грустно? Был ли он в отчаянии и потерял волю к жизни? Я беспокоилась, что он держал все это в себе, но у меня не было возможности узнать об этом самостоятельно.

...Во всяком случае, сейчас Нозому был все еще жив и смотрел вперед.

* * *

- Доброе утро, Церера.

- М-м-м....?

Голос не был ни слишком высоким, ни слишком низким, он был просто приятным для моего уха. Узнав голос, я открыла глаза и увидела рядом с собой красивое лицо Лихта.

- Доброе утро... Почему твое лицо так близко?

- Я был очарован твоим милым спящим личиком, поэтому бессознательно…

- По крайней мере, сначала надо постучать в дверь!

- Я стучал, но ты не отвечала.

Я вздохнула и села прямо на кровати.

Ну... даже несмотря на то, что теперь он был моим хозяином, было тревожно, что он мог просто войти в мою комнату, когда ему заблагорассудится…

- Послушай, Лихт, мне любопытно... может ли Отчужденная выйти замуж?

Я, которая только вчера вечером думала о Канаме, попыталась расспросить Лихта.

Если бы я не умерла в тот день, то наверняка вышла бы замуж за Канаме. Когда я подумала об этом, мне стало очень жаль. Но что ж, ничего не поделать, что бы я об этом ни говорила …

- ...почему ты об этом спрашиваешь?

Тон Лихта внезапно изменился.

- Хм, ну… Мне просто любопытно.

- Я же говорил, что «буду заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь», так?

- Да, ты так сказал ... Но мне и правда просто любопытно...

Если бы мне можно было бы выйти замуж, я бы хотела сделать это в будущем. Но... тяжелая атмосфера вокруг не могла заставить меня сказать это. Лихт определенно улыбался, но его глаза нет.

- ...у тебя есть кто-то, за кого ты хочешь выйти замуж?

- Ну... не сейчас?

- Не.. сейчас?.. - монотонно повторил Лихт.

- Э-эм...

Больше я ничего не могла ответить. Глядя на меня, Лихт вздохнул и открыл рот.

- ...Отчужденным более или менее дозволено вступать в брак с равными себе. Если у одного из них или у обоих есть хозяин, они могут пожениться только с разрешения хозяина. Однако... хозяевам не разрешается жениться на своих рабах, и само ухаживание запрещено.

- Я поняла……

- Хоть Отчужденным и разрешено вступать в брак, их главная работа - служить своему хозяину. Если это помешает их работе, брак должен быть немедленно расторгнут. Поскольку все слишком сложно, Отчужденные редко женятся.

Понятно. Поэтому, что бы я ни делала, все будет решать хозяин. Людьми, не обладающими магией, действительно управляли…

Кстати, казалось, что рабский контракт между родственниками, как мой, был редкостью.

На это имели право только аристократы. Из-за этого у простолюдинов оставалось только два варианта. Либо найти другого хозяина, кроме своего родственника, либо отправиться в изолятор.

- Сегодня день визита инспектора. Лучше пораньше подготовиться, - сказал Лихт и вышел из комнаты. Теперь, когда он упомянул об этом, по правилам инспекция проводилась раз в месяц.

Тем не менее... Ранее Лихт был до странности пугающим. Иногда он вел себя странно... но таким я никогда раньше его не видела.