Иллена кивнула, хотя казалось, что она слегка разочарована. "Я понимаю", - ответила она тихим голосом.

Не говоря ни слова, Арканос повернулся и направился к выходу из обеденного зала, Арвел шел следом за ним.

Когда двери закрылись за ними, в комнате повисла тишина. Ее нарушила Сефира.

"Действительно ли возможно, чтобы близкая встреча со смертью так сильно изменила человека?" - подумала она вслух. "Когда он в последний раз лично обращался к народу с речью?"

Взгляд Иллены смягчился, и она ответила с уверенностью. "Двенадцать лет назад".

Глаза Сефиры расширились от изумления. "Двенадцать лет? И как ты можешь быть так уверена?"

Легкий румянец окрасил щеки Иллены, и маленькая гордая улыбка расплылась по ее губам. "Я никогда не забуду ничего, что связано с моим императором.

"Каждое мгновение с ним дороже любого сокровища, и поэтому я храню их все близко к сердцу".

Выражение лица Сефиры исказилось в игривую гримасу. "Выпендрёжница", - сказала она.

Затем, с усмешкой, она добавила: "Но вот увидишь… я буду первой, кто подарит нашему императору ребенка. Тогда я сотру это самодовольное выражение с твоего лица".

Улыбка Иллены не дрогнула, но ее тон стал игривым, но острым. "Истинная любовь превыше всего, дорогая Сефира. Вот почему я королева, а ты - супруга. Ты можешь попытаться, но я гарантирую, что когда я это сделаю, то, как с тобой здесь обращаются, полностью изменится. Тебе не мешало бы это помнить".

Сефира скрестила руки на груди, на ее губах играла самодовольная улыбка. "Я не запугана".

Иллена тихонько усмехнулась, ее уверенность оставалась непоколебимой. "Хо-хо, тогда вперед".

Каэла, которая тихо наблюдала, наконец заговорила. "И все же, он странный. Аура вокруг него… ощущение, что он всегда добивается своего… кажется, что оно исчезло. Он кажется… совершенно другим человеком".

Взгляд Иллены смягчился, ее пальцы слегка коснулись края бокала, когда она заговорила. "Люди меняются, Каэла. Этого изменения я особенно… ждала".

Каэла повернулась к ней, приподняв бровь в знак любопытства. "Ждала его?"

Иллена кивнула, на ее губах появилась задумчивая улыбка. "Раньше он был таким же нежным, каким был, когда мы впервые встретились. В его глазах была доброта, тепло, которое делало его… отличным от того, каким он стал". Ее голос стал тише, наполненным оттенком печали и надежды.

"Но множество борьбы и предательств со стороны тех, кому он доверял, превратили его в человека, движимого гневом… потребностью доминировать и контролировать все вокруг".

Она сделала паузу, ее пальцы слегка сжали бокал. "Я всегда надеялась, что смогу вернуть его обратно. Что однажды я найду подходящий момент или подходящие слова, чтобы заставить его вспомнить, каким он был когда-то".

Сефира слегка подалась вперед, ее любопытство было возбуждено. "Но тебе не удалось?" - спросила она.

"К сожалению", - тихо сказала Иллена.

Улыбка Иллены стала кривой, когда она тихо вздохнула. "И теперь, похоже, какой-то монстр опередил меня в этом.

"Признаюсь, я завидую".

Каэла наклонила голову, уголки ее губ приподнялись в слабой улыбке. "Завидуешь монстру? Это впервые".

Иллена легонько усмехнулась, покачав головой. "Не самому монстру, а тому факту, что ему удалось достучаться до него так, как не смогла я. Но если это результат… возможно, стоит проглотить немного зависти".

Сефира усмехнулась, откинувшись на спинку кресла. "Значит, королева чувствует небольшую угрозу. Интересно".

Иллена бросила на нее многозначительный взгляд, хотя он и был смягчен ее улыбкой. "Истинная любовь, Сефира. Вот что движет мной, а не угрозы или ревность. Но если ты думаешь, что можешь конкурировать с двадцатилетней историей, то добро пожаловать".

Каэла покачала головой на их игривый разговор, но не смогла сдержать слабую улыбку, которая появилась на ее лице. "Что бы ни вызвало эти перемены, ясно, что мы видим его новую сторону. Будем надеяться, что это продлится долго".

* * *

Арканос стоял прямо на возвышенной платформе в самом центре шумной центральной площади столицы, золотые лучи заходящего солнца бросали теплый свет на город.

Величественные знамена империи мягко развевались на ветру, а гомон собравшейся толпы наполнял воздух, подобно беспокойному приливу. Площадь была заполнена до отказа: мужчины, женщины и дети всех слоев общества пришли услышать обращение императора.

Справа от него стояла Серафина, ее стоическое выражение лица выдавало слабую гордость, а слева от него стоял Арвел, его обычное спокойствие было немного напряженным, когда он смотрел на толпу. Все взоры были устремлены на Арканоса.

Император глубоко вздохнул, его пронзительный взгляд скользнул по массам. Он шагнул вперед, его голос прорезал шум с властной четкостью, когда он закричал:

"Люди империи!"

На площади воцарилась тишина, каждый устремив свой слух, чтобы уловить его слова.

"Я стою перед вами сегодня не только как ваш император, но и как человек, избранный Богиней Правосудия и Чистоты!

"С великим видением величия этой империи… видением, которое начинается сегодня".

Толпа слегка заволновалась, их любопытство было возбуждено.

"Я не буду ходить вокруг да около…"

"Я знаю боль, которую вы перенесли. Трудности, с которыми вы столкнулись. Я знаю… потому что я тот, кто их вызвал".

Он сделал паузу, позволив весу его слов повиснуть в воздухе. По толпе прокатился шепот, но никто не осмелился прервать его.

"Мой подход… мой гнев, мое недоверие, моя непреклонная тяга к контролю и жадности… это ослепило меня. Это принесло страдания вам, людям, которых я поклялся защищать. За это я глубоко сожалею". Его голос слегка дрогнул, наполненный глубокой искренностью… его слова застали многих врасплох.

"Но!" - закричал он, подняв руку, словно чтобы поднять их дух.

"Сегодня начинается новая эра! Я стою перед вами как человек, увидевший заблуждение на своем пути, и как ваш император, полный решимости заслужить ваше доверие и восстановить эту империю… но не тиранией или страхом, а единством, силой и справедливостью".

Толпа замерла, их внимание было приковано к нему.

"Вместе мы преодолеем шрамы прошлого. Вместе мы восстановим эту землю так, чтобы ни один ребенок не голодал, ни одна семья не чувствовала себя покинутой, и ни один солдат не чувствовал, что его жертва была напрасной".

В толпе зажглась искра, шепот надежды распространился, как лесной пожар, хотя все еще оставалось недоверие.

"Но я не могу сделать это в одиночку", - сказал Арканос, его тон смягчился, когда он протянул руки.

"Я нуждаюсь в вас… вашей вере, вашей силе и вашей воле. Дайте мне этот шанс, и я клянусь вам, при свидетельнице богине, что я не упущу его. Давайте вместе поднимемся и построим будущее, которым мы все сможем гордиться".

"Давайте снова сделаем эту империю великой!"

* * *

[П/П]:

"Давайте снова сделаем эту империю великой!", где-то я слышал похожие слова...