Разрешив вопрос с плодородием, Арканос выпрямился и повернулся к Арвелу и Серафине.

"Теперь, когда земля снова плодородна, что вы скажете на то, чтобы внедрить новые методы ведения сельского хозяйства среди нашего народа? Возможно, новые культуры, чтобы еще больше укрепить наше продовольственное снабжение?"

Арвел растерянно моргнул, его монокль блеснул, когда он попытался понять, что происходит. "Плодородие улажено? Но—"

Прежде чем он успел закончить, голос Арканоса прервал его.

"Это был тот самый гул только что", - объяснил Арканос. "Земля стала более плодородной. То, что вы почувствовали раньше, было чудом, о котором я говорил. Теперь мы переключаем свое внимание на улучшение наших методов ведения сельского хозяйства".

Арвел потерял дар речи, его мысли бешено метались. "Гул… Он не шутил… Это действительно было еще одно чудо?" Он уставился на Арканоса, и в его выражении появилось благоговение, но он быстро взял себя в руки, откашлялся и заговорил.

"Даже если земли действительно стали более плодородными", - сказал Арвел, - "остается вопрос о самом сельском хозяйстве. Мы потеряли большую часть наших фермеров, и большая часть наших знаний по этому вопросу исчезла".

Арканос задумчиво поднес руку к подбородку, на мгновение задумавшись над этим вопросом. "Итак, все, что нам нужно, это больше фермеров, верно? Или, возможно, кто-то, кто научит наших людей заниматься сельским хозяйством?"

Арвел был застигнут врасплох спокойствием, с которым говорил Арканос.

"Больше фермеров? Научить их, как заниматься сельским хозяйством?"

Это было почти так, как будто Арканос рассматривал проблему как простую, отметая важность задачи, как незначительную деталь.

"Д-Действительно", - пробормотал Арвел, поправляя монокль. "Это решило бы значительную часть проблемы. Если бы мы могли найти кого-нибудь достаточно знающего, чтобы обучить правильным методам ведения сельского хозяйства…"

Арканос улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то почти озорное. "Тогда, похоже, я призову на помощь… Легендарную помощь".

Серафина и Арвел замерли от его слов. Их глаза расширились, и они обменялись растерянным взглядом, прежде чем снова повернуться к императору.

"Что?" - спросили они оба.

Улыбка Арканоса стала шире, когда он слегка откинулся назад, с удовольствием наблюдая за их реакцией.

"Легендарную помощь", - повторил он. "Используя магию, я призову того, кто способен научить наших людей истинному искусству земледелия. Пришло время сделать наш следующий шаг вперед. В конце концов, чудеса бывают разных форм".

Арвел поправил монокль с оттенком скептицизма, блеск линзы поймал свет, когда он осторожно заговорил.

"Разве призывная магия не является одной из самых сложных отраслей магии, Ваше Величество? Обычно она требует сотрудничества нескольких магов, каждый из которых должен быть, по крайней мере, в Шестом круге мастерства".

Он немного замялся, прежде чем настаивать дальше. "Ваше Величество… вы имеете в виду именно такую призывную магию? Или есть какой-то другой метод, не известный широкой публике?"

Арканос улыбнулся, положив правую руку на левое плечо Арвела. "Мои методы… или то, как они работают… не должны вас беспокоить, Арвел", - мягко сказал он.

"Все, что имеет значение, это то, что я знаю, что они выполнят свою работу. И в конце концов, империя получит выгоду".

Арвел замолчал, обдумывая слова императора. Его разум был ошеломлен этими последствиями. Неужели Арканос владеет формой магии, неизвестной даже ему? Если да, то возможности были одновременно волнующими и тревожными.

Серафина, стоящая рядом с ними, подала голос, ее тон был одновременно любопытным и осторожным. "Но, мой лорд, где вы планируете провести этот призыв? Наверняка вам понадобится просторное помещение с достаточно подготовленной магической—"

Прежде чем она успела закончить, Арканос прервал ее взмахом руки, его тон был решительным. "Мы отправимся в собор".

Арвел и Серафина обменялись удивленными взглядами. Собор? Это был нетрадиционный выбор, но, зная Арканоса, у него, вероятно, была цель, которая противоречила очевидному.

* * *

Они стояли перед величественным собором, его возвышающиеся шпили тянулись к небесам. Сооружение было безупречным, его чистый белый камень мерцал на солнце.

Арвел поправил монокль, его челюсть отвисла от восхищения. "Клянусь богами… такое безупречное сооружение. И эта статуя…" Он указал на возвышающуюся фигуру богини чистоты, высеченную из камня, с распростертыми весами, как будто она собиралась вынести приговор.

"Она настолько идеальна, что не кажется реальной".

Серафина кивнула; она тоже была согласна, ее голубые глаза отражали ее благоговение. "Действительно. Это превосходит то, что я себе представляла…"

Арканос взглянул на них, приподняв бровь. "Вы впервые видите собор?"

Арвел откашлялся, его монокль блеснул, когда он снова поправил его. "Я видел его только в окно во время вчерашнего стратегического совещания. С тех пор я был занят своими обязанностями и заданием, которое вы мне дали, Ваше Величество. Я не посмел выбраться наружу, чтобы удовлетворить свое любопытство".

Серафина аккуратно сложила руки перед собой, ее выражение лица было сдержанным, но с оттенком восхищения. "Что касается меня, то я впервые вижу его вблизи. Я только слышала слухи о его великолепии. Поскольку мои обязанности держат меня рядом с вами, мой лорд, я так и не нашла времени… или необходимости… узнать его сама".

Арканос усмехнулся, качая головой. "Что ж, мы пришли сюда не для осмотра достопримечательностей. Следуйте за мной. Давайте пройдем внутрь".

С этими словами он двинулся вперед, и его длинный черный плащ развевался за ним. Когда он приблизился к главному входу в собор, стоявшие там охранники выпрямились, узнав его. Вместе они встали по стойке "смирно", прижав правые руки к сердцу. Затем, как будто повинуясь инстинкту, они глубоко поклонились, опустившись на одно колено.

"Мы приветствуем Ваше Величество", - почтительно сказали они. "Что привело вас в священный собор?"

Губы Арканоса тронула слабая улыбка. Его взгляд скользнул вверх, к возвышающимся дверям собора.

"Я думаю…"

"Немного помолиться".

Охранники обменялись краткими удивленными взглядами, но быстро склонили головы еще ниже в почтении. Один из них, облаченный в богато украшенные доспехи с выгравированной на нагрудной пластине эмблемой церкви, слегка приподнялся, указывая на массивные двери собора.

"Ваше Величество, для нас большая честь, что вы посетили нас. Пожалуйста, позвольте нам проводить вас внутрь", - предложил охранник.

Арканос пренебрежительно махнул рукой, его улыбка все еще не сходила с его лица. "Нет необходимости. Я знаю дорогу".

Охранники замялись, но отошли в сторону, открывая тяжелые двери.

Когда величественный вход распахнулся, открывая роскошный интерьер собора, мягкое сияние света хлынуло наружу, омывая Арканоса и его компаньонов. Арвел снова поправил монокль, поражаясь чистой красоте.

Казалось, что сводчатый потолок бесконечно тянется вверх, с замысловатыми фресками, изображающими божественные битвы и небесные благословения.

Витражные окна отбрасывали калейдоскоп цветов на полированный мраморный пол, а центральным элементом… была еще одна возвышающаяся статуя богини, ее руки были протянуты в знак благодати, доминирующая в зале.

Серафина, обычно сдержанная, не смогла подавить сдавленный вздох восхищения. "Это даже более великолепно, чем я себе представляла…"

Арканос зашагал вперед, его шаги эхом разносились по мраморному полу. Он оглянулся через плечо на Серафину и Арвела.

"Сосредоточьтесь. Мы здесь не для того, чтобы любоваться искусством".

Его слова вывели их из оцепенения, и они быстро последовали за ним.

Арканос, Серафина и Арвел углубились в собор. Внезапно из бокового коридора появилась группа священников и жриц. В центре их была главная жрица Изода, и ее присутствие сразу же внушало уважение. Ее длинные темно-фиолетовые волосы переливались в свете собора.

На ее губах застыла безмятежная улыбка, когда она подошла. Слегка склонив голову, она поздоровалась: "Ваше Величество, какая неожиданная честь. Чем мы обязаны удовольствию вашего визита?"