Верховная Жрица на мгновение остолбенела, она отпустила Серафину, но осталась стоять на ногах, и на ее лице отчетливо читалось потрясение.

Вокруг них рыцари на мгновение замерли, а затем разразились ликованием, убежденные, что тиран-император нашел свой конец.

"Наконец-то он ушел!"

"Мы свободны!"

"Празднуйте, товарищи! Сегодняшний день наш!"

"Да здравствует наша новая эра!"

"Тиран-император погиб!"

Но момент празднования был прерван болезненным ревом Нитхралиса, который эхом разнесся по полю боя, заставив толпу замолчать.

Все глаза обратились к клубящейся пыли, и на их лицах отразилось замешательство.

Рыцари, маги и лучники застыли, многие в шоке опустились на колени.

"Нет… Этого не может быть!"

"Он должен быть мертв!"

"Что только что произошло?"

"Это обман?"

"Это невозможно!"

Лицо Серафины озарилось надеждой, когда она увидела, как пыль начинает оседать, ее сердце бешено забилось.

Верховная Жрица, ее голос был полон благоговения, тихо проговорила: "Боги… как он все еще стоит?"

Когда пыль начала медленно оседать, на поле боя внезапно воцарилась тишина. Рыцари с благоговением смотрели, их глаза расширялись, когда из-под клубящихся обломков показался Арканос, стоящий совершенно невредимым.

Его зеленые глаза слабо светились в пыли. Но не это было самым шокирующим - перед ним лежала отрубленная часть массивного хвоста Нитхралиса, аккуратно отрезанная, все еще дергающаяся, когда из раны брызнула черная кровь.

Все рыцари были потрясены. "Как… Как ему удалось ранить зверя?"

"Стрелы не могли пробить его чешую… Наши мечи не могли даже поцарапать его!"

Внезапно рыцарь, стоявший рядом с передней линией, с энтузиазмом указал на руку Арканоса, его глаза расширились. "Посмотрите на его руку! Он держит меч, излучающий святую силу!"

"Боги!" - воскликнул другой рыцарь, разинув рот. "Это же святой—"

"Святой Меч!" - перебила Верховная Жрица, ее глаза устремились на сияющее оружие в руках Арканоса.

"Невозможно…"

Серафина, все еще ошеломленная увиденным, повернулась к Изольде и с замешательством спросила:

"Что… что такое Святой Меч?"

Изольда удивилась, что Серафина, происходящая из длинной линии мечников, не знает ответа. "Ты не знаешь?" - спросила она, вскинув бровь.

Серафина покачала головой, не отрывая глаз от сияющего меча.

Тихо вздохнув, Изольда наконец объяснила: "Святой Меч - это оружие, дарованное людям самими богами. Всего в мире существует только пять таких мечей."

Ее тон стал более серьезным: "Чтобы владеть таким мечом, нужно быть либо героем, избранником богов, либо мечником, овладевшим искусством святой силы, став тем, кого мы называем Святым Мечником. Но даже этого недостаточно - необходимо чистое сердце".

Глаза Серафины еще больше расширились, когда она услышала слова Изольды. "Чистое сердце?"

Изольда кивнула, переводя взгляд обратно на Арканоса. "Я не уверена, как, но любой, кто владеет Святым Мечом, не может быть злым или нечистым. Сам меч не позволит грешникам прикоснуться к нему, тем более что боги никогда не даровали бы такое оружие недостойному человеку."

Услышав это, несколько близстоящих рыцарей начали перешептываться между собой.

"Может ли быть… что император действительно изменился?"

"Он обрёл благосклонность богов?"

"Возможно, они теперь видят его потенциал?"

Серафина, в которой удивление переросло в гордость, слегка приподняла подбородок. "Я всегда верила в него".

"Нашему повелителю суждено величие".

Тем временем в мыслях Арканоса эхом раздался голос системы.

* * *

[Поздравляем! Вы совершили невероятный подвиг: ранили монстра мифического класса! +356XP +100UP.]

[Ваша слава слегка возросла. Некоторые боги начинают проявлять к вам интерес.]

* * *

Арканос почувствовал небольшой прилив удовлетворения и слегка улыбнулся. Но на этом сообщения не закончились.

* * *

[Лояльность ваших войск возросла на 10%.]

* * *

Арканос поднял святой меч, направив его на раненого Нитхралиса. На его губах появилась слабая ухмылка, когда он произнес: "Это все, на что способно такое могущественное существо, как ты? Я видел, как у вылупившихся детенышей укус сильнее".

"Неужели…"

"Твоим оправданием сейчас будет то, что ты пал с небес?"

"Ты, наглый мерзавец!" - прогремел голос змея, сотрясая саму землю под ними.

"Я позабочусь о том, чтобы твой конец был мучительным. Ты пожалеешь о своей дерзости, смертный!"

Арканос улыбнулся, и в его глазах вспыхнул темный блеск. Он медленно поднял святой меч, направив его сверкающее лезвие прямо в Нитхралиса. "Тогда сделай все, что в твоих силах, порождение тьмы".

"Посмотрим, сможешь ли ты подтвердить свои слова."