Юй Чэнь сидел, сгорбившись над столом, его глаза полузакрыты от бесконечного потока кода, пляшущего на экране.

Его руки механически двигались по клавиатуре, а разум оцепенел от повторяющихся движений. Было почти полночь, и единственным источником света в офисе было мягкое свечение компьютерных экранов.

Кондиционер снова не работал должным образом. В комнате стоял спертый воздух, и Юй Чэнь ослабил воротник, надеясь хоть немного избавиться от жары. У него болела спина от многочасового сидения, а вид последнего отчета об ошибках только усилил неприятное чувство в животе.

Он застонал и провел рукой по взъерошенным волосам, его усталые глаза оставались прикованными к экрану. "Это… это не то, на что я подписывался".

Его сосед по кабинке, Цао Жуй, подкатил свое кресло и слабо усмехнулся. "Что такое? Хочешь оказаться где угодно, только не здесь?"

"Опять?"

Юй взглянул на Цао Жуя, затем снова на экран, его пальцы продолжали печатать, даже когда его мысли блуждали.

"Да. Может быть, где-нибудь на пляже, попивая холодные напитки, а не… вот это". Он неопределенно указал на экран, где мигало предупреждение о критической ошибке. "Клянусь, каждый раз, когда мы собираемся выпустить что-то большое, это происходит".

Цао Жуй ухмыльнулся, открывая свой собственный отчет об ошибках. "Добро пожаловать в мир игр, Чэнь. Думаешь, начальство волнует? Просто заклеим скотчем и готово. Они же не дадут нам больше времени на исправление этого дерьма".

Юй Чэнь издал горький смешок, но он застрял у него в горле. Он знал, что Цао Жуй прав. Руководству важны сроки, а не качество. Независимо от того, сколько ошибок они исправляли, всегда появлялись новые, а начальство было слишком занято подсчетом прибыли, чтобы заботиться о самой игре.

"Иногда я думаю, зачем я вообще пошел на эту работу", - сказал Юй, потирая глаза. "Все, что я делаю, это сижу здесь, день за днем, исправляя код для игры, в которую я почти перестал играть. Ни отпусков, ни выходных… только больше работы".

"Знаешь что? Забудь все это, я бы сейчас с удовольствием полежал в теплой постели".

"Могло быть и хуже", - пожал плечами Цао Жуй. "По крайней мере, мы можем поиграть с игровой механикой. Представь, что ты застрял в службе поддержки клиентов. У этих ребят все плохо".

"Не знаю", - вздохнул Юй, ненадолго остановив пальцы. "Иногда мне кажется, что в службе поддержки клиентов было бы лучше. По крайней мере, там есть какое-то человеческое общение. А здесь… просто код. Бесконечный, бессмысленный код".

Цао Жуй снова пожал плечами и вернулся к своему экрану. "Ну, ты всегда можешь уволиться".

Юй фыркнул. "Да, конечно. И куда я пойду? Все игровые компании такие. Вся индустрия построена на эксплуатации людей, которые слишком любят игры, чтобы уйти. Это кошмар, и каждый день я думаю, что проснусь, но… не просыпаюсь".

На его мониторе появилось новое оповещение, и у Юя сжался живот, когда он увидел тему: СРОЧНО: Сообщение о критической ошибке - Бета-тестеры сообщают о сбое, позволяющем получить доступ к почти бесконечному количеству очков улучшения.

"О, отлично", - пробормотал Юй, нажимая на отчет. "Как раз то, что нам нужно, еще больше хаоса перед запуском".

Цао Жуй присвистнул. "Это серьезно, да? Слышал, некоторые игроки вошли в систему с тысячами очков улучшения".

Юй застонал. "Тысячи? Это сломает всю игровую экономику".

"Да", - усмехнулся Цао Жуй. "Удачи с исправлением до завтрашнего запуска".

Юй открыл свою модель программирования, уставившись на строки кода, которые каким-то образом позволили произойти этой катастрофе. Его пальцы зависли над клавиатурой, но его разум был где-то далеко. Он чувствовал, как все это давит на него, изнеможение, которое накапливалось неделями. Может быть, месяцами.

У него сжалась грудь, и он откинулся на спинку кресла, глядя в потолок. "Ты когда-нибудь думал… что есть что-то большее, чем это?"

Цао Жуй фыркнул. "Что, как какая-то великая цель? Не начинай мне тут экзистенциальные размышления, Чэнь. У нас еще куча работы".

Юй покачал головой. "Нет, я имею в виду… не знаю. Что-то захватывающее. Что-то… другое. Мне кажется, что я просто плыву по течению, и каждый день похож на предыдущий. Просыпаюсь, иду на работу, возвращаюсь домой измотанным, сплю, чтобы проснуться и делать все это снова. Я даже не помню, какой сегодня день".

Цао Жуй усмехнулся, но ничего не сказал.

"Иногда я мечтаю…" - голос Юя затих, когда он сосредоточился на экране, прищурив глаза на коде. "Я мечтаю, чтобы можно было просто отдохнуть. Убежать от всего этого. Но они держат нас здесь, пока мы не исправим эту ошибку. Нет времени думать, нет времени дышать".

Сердце бешено заколотилось, когда его пальцы застучали по клавиатуре, но за этим не было никакой страсти. Только изнеможение и разочарование. Он взглянул на часы — 12:05. Перерыв на самом деле через пять минут, но какое это имеет значение? Он никуда не денется. Не с этой ошибкой, висящей над его головой.

"Никаких оправданий", - пробормотал он, в его голосе прозвучала горечь. "Это все, что их волнует".

Цао Жуй снова подкатился к нему. "Не принимай это близко к сердцу, чувак. Они не станут ценить нас больше, если мы выгорим".

Юй издал пустой смешок. "Выгорание? Я думаю, что прошел эту точку несколько недель назад. Я просто так устал… работаю на износ черт знает сколько времени…"

"Может быть, это кошмар", - тихо сказал Юй. "Может быть, однажды я проснусь и узнаю, что все это был просто дурной сон".

Цао Жуй поднял бровь. "Кошмар, в котором мы все застряли, программируя ошибки для игры, которой даже не можем наслаждаться? Да, я это чувствую".

Юй слабо улыбнулся, хотя это не коснулось его глаз. "Да. Или, может быть… может быть, я проснусь в мире, где все более захватывающе. Где у меня действительно есть контроль".

Он глубоко вздохнул, проведя рукой по лицу.

Но вдруг…

Его грудь сдавило, сильнее, чем обычно.

И у него слегка помутилось в глазах. "Наверное, от изнеможения",

подумал он, пытаясь отмахнуться от этого. Но когда он наклонился вперед, тяжесть в груди усилилась.

"Чэнь, ты в порядке?" Голос Цао Жуя донесся до него, но Юй не смог собраться с силами, чтобы ответить.

Давление в груди внезапно, резко усилилось, и его руки замерли над клавиатурой. У него перехватило дыхание, и, прежде чем он успел понять, что происходит, пронзительная боль пронзила его грудь. В глазах побелело, и он инстинктивно схватился за рубашку, пытаясь удержаться на ногах.

"Нет… нет, нет, нет, этого не может быть".

Его глаза расширились от шока, когда он осознал, что происходит.

Юй ахнул, но слова не вырвались наружу. Его сердце бешено заколотилось, а затем пропустило удар. Паника охватила его, когда его тело предало его, рухнув на стол. Его ноги подкосились, и он упал на пол, задыхаясь.

"Юй! Юй Чэнь!" Голос Цао Жуя был далек и становился все тише, поскольку боль захлестывала его. Он почувствовал, как чьи-то руки схватили его за плечи, трясут его, но его чувства ускользали слишком быстро. Его пульс замедлился, дыхание ослабло.

"Это конец?"

"27 лет… и вот как все закончится?"

В его голове проносились обрывочные мысли — ни девушки, ни достижений, ничего выдающегося в его жизни. Он провел свои лучшие годы, работая перед компьютером, и ради чего? Чтобы рухнуть за столом вот так, чтобы никто, кроме Цао Жуя, этого не заметил?

Его грудь сжалась еще сильнее, и мысли переключились на его мать.

"Она будет убита горем".

И тут его захлестнули воспоминания. Она всегда беспокоилась о его здоровье, всегда говорила ему, чтобы он замедлился, чтобы заботился о себе.

Но он никогда не слушал.

А еще Ланьи… его кошка.

"Кто ее будет кормить?" — эта мысль зацепилась в его голове.

"А я вообще кормил ее сегодня утром?"

Он не мог вспомнить. Выбежал ли он, как всегда, забыв? Чувство вины давило на него, как тяжесть в груди.

Он слабо усмехнулся, звук едва слетел с его губ.

"Прости, Ланьи. Наверное, я опять все испортил".

Абсурдность беспокойства о своей кошке в последние минуты жизни почти заставила его рассмеяться, если бы он не был таким уставшим.

"Ну…"

— подумал он, когда тьма сгустилась вокруг него,

«По крайней мере, я наконец-то отдохну».

У него потемнело в глазах, и тяжесть, тянущая его вниз, ощущалась как долгожданное облегчение.

"Наконец… хоть немного посплю".

И с этим все померкло.

* * *

В пустоте бессознательного разум Юй Чэня парил, оторванный от тела. Сначала была только тишина, глубокая и удушающая. Но вскоре раздались далекие голоса, сначала слабое эхо, затем все громче и отчетливее.

«…лучники! Теперь нам нужны лучники!»

«Отступаем! Маги, прикройте нас — быстро!»

«Выведите раненых отсюда! Лекари — на передовую!»

«Держите линию! Держите ее, черт возьми!»

«Мы не можем пропустить его!»

Затем раздался звук чего-то ломающегося, за которым последовал крик агонии. «Я ранен! Лекарь! Лекарь, иди сюда!»

Мысли Юя устремились вперед. "Что происходит? Где я?"

Он почувствовал, как под ним дрожит земля, ощущение было настолько реальным, что потрясло его угасающее сознание. Все больше криков, все больше безумных воплей наполнили воздух, медленно его глаза открылись, он оказался на земле, его дыхание сбилось.

Все его тело болело, каждый вздох давался с трудом. Звук сталкивающейся стали, свист стрел, прорезающих воздух, и далекий рев какого-то чудовищного существа заполнили его уши.

Стон, он попытался сесть, но острая боль пронзила его живот. Его рука инстинктивно потянулась к боку, и, когда он отдернул ее, ладонь была липкой от крови.

«Я истекаю кровью…»

«Что… случилось со мной?»

Сквозь затуманенное зрение он заметил огромную змеиную фигуру вдалеке — черную как ночь, со светящимися голубыми глазами, которые, казалось, пронзали хаос битвы.

Существо двигалось с ужасающей скоростью, его огромное тело скручивалось и сражало солдат, отчаянно отбивавшихся.

«Что, черт возьми, это такое?!»

Мысли Юй Чэня заметались, в груди поднялась паника. Он совершенно не помнил, как здесь оказался и почему поле битвы вокруг него было разорвано на части яростью этой гигантской змеи.

Прежде чем он успел что-либо осознать, послышались торопливые шаги. Рядом с ним опустилась на колени фигура, и Юй моргнул, чтобы сфокусироваться. Это была женщина, одетая в серебряные доспехи с огромными царапинами от битвы.

Ее светлые волосы были туго затянуты назад, а пронзительные голубые глаза смотрели на него сверху вниз с беспокойством.

"Мой государь! Держитесь, с вами все будет в порядке…"

"Пожалуйста, оставайтесь со мной!"

«Мой государь?»

Эти слова не имели смысла. Кто эта женщина? Почему она так с ним разговаривает? Голова Юя была полна вопросов, но прежде чем он успел заговорить, она повернулась и закричала в хаос, ее голос возвысился над шумом битвы.

"Верховная жрица! Император сильно истекает кровью! Скорее!"

«Император?»

Сердце Юй Чэня забилось быстрее. «Она говорит обо мне?»

Его взгляд переместился на глубокую рану на его боку, кровь собиралась в лужу под ним.

Его окружение казалось чужим, как будто его бросили в чужую жизнь. Огромная черная змея, сталкивающиеся солдаты, женщина, называющая его своим государем, — все это казалось сном, от которого он не мог проснуться. Но боль, которую он чувствовал, была сильной, напоминая ему, что это определенно реальность.

Через несколько мгновений появилась еще одна фигура… женщина, облаченная в ниспадающие белые одежды с золотыми украшениями, у нее были темно-фиолетовые волосы и ярко-фиолетовые глаза. Она опустилась на колени рядом с Юй Чэнем, ее руки уже светились мягким золотым светом.

«Не бойтесь, Ваше Величество. Вы будете исцелены!» Она приложила руки к его ране, ее прикосновение было теплым. «Богиня Мелгура следит за вами».

Юй попытался заговорить, спросить, что происходит, но его голос вырвался слабым хрипом. Верховная жрица закрыла глаза, бормоча тихую молитву на языке, которого он не знал. Тепло ее магии начало течь сквозь него.

"Святое исцеление!"

Мягкое золотое сияние окутало его, тепло распространилось по телу. Боль в боку начала угасать, кровотечение замедлилось, рана начала закрываться. Это было не похоже ни на что, что он когда-либо чувствовал раньше.

Когда свет погас, Юй Чэнь жадно вдохнул воздух, его силы медленно возвращались. Но даже когда боль утихла, замешательство в его голове только усилилось. Но прежде чем он успел задать какие-либо вопросы, перед ним внезапно появился зеленый системный интерфейс:

[С возвращением в Бытие Империй! Игрок: Yu_Chen001!]

Текущий статус: Сражение с Теневым Змеем

Внимание: Ваши войска проигрывают битву!

Уровень отряда: 25

Сила врага: A+ (Теневой Змей)

Схема сетки поля боя:

Ваши силы:

Пехота: 150/500 (Уровень 21 - 25)

Лучники: 80/300 (Уровень 19 - 25)

Маги: 50/100 (Уровень 17 - 25)

Силы противника:

Теневой Змей: 1 (Уровень ???)

Доступно очков улучшения: 1 000 000

Опции:

Магазин

-Инвентарь

-Статус территории

-Окно статуса

-Отношения

-Пул Гача

-Зал славы и достижений

-Построить структуру - (теперь доступна опция пользовательского чертежа) - [НОВОЕ]

-Кузня оружия на заказ - [НОВОЕ]

…

Когда Юй Чэнь уставился на интерфейс, он вдруг понял.

«Подождите… Разве это не вкладка меню для Бытия Империй?!»

* * *

[П/П]: В оригинале игра называется: Genesis Of Empires, решил писать Бытие Империй, может быть в будущем поменяю, или буду ставить просто англ.название.