Когда Арканос приказал системе максимально улучшить понимание навыков, в его мыслях появилось сообщение.

* * *

[Для какого навыка вы хотите максимально увеличить понимание?]

* * *

"Для всех."

Система обработала его команду, прежде чем ответить.

* * *

[Внимание! Максимальное понимание всех навыков обойдется вам в 100 очков улучшения. Вы уверены, что хотите—]

* * *

"Продолжить", - прервал Арканос, не давая системе закончить.

Внезапно острая боль пронзила его голову, заставив слегка содрогнуться. Его зрение на мгновение помутилось, когда в его разум хлынул огромный поток информации - его понимание каждого навыка экспоненциально расширилось.

Он стиснул зубы, чувствуя огромное давление, но отказывался позволить ему замедлить себя. Когда боль утихла, сила осела в нем, и его дыхание снова успокоилось.

Арканос сжал кулаки, чувствуя, как внезапное овладение всеми его навыками утвердилось в нем. Теперь пути назад не было.

Зеленые глаза Арканоса слегка заблестели, когда он сказал себе: "Ладно, пора с этим заканчивать".

Внезапно по полю боя разнеслись панические крики.

"Помогите! Мы не можем—"

"Двигайтесь быстрее, торопитесь!"

"Нет! Он направляется прямо к нам!"

Несколько магов, отставшие от отступающих сил, были едва не затоптаны своими же товарищами, когда пытались избежать хвоста Нитхралиса. Огромный змей свернулся кольцом и бросился вперед, готовясь обрушить еще один мощный удар на беззащитную группу.

Маги спотыкались о неровную землю, их лица были полны страха, когда они поняли, что не успеют спастись. Хвост чудовищного создания, окутанный тенью, с ужасающей скоростью летел к ним.

Арканос, заметив опасность, действовал быстро. Его голос прозвучал, когда он начал читать заклинание.

"Духами древних дубов,

Корнями, уходящими глубоко в землю,

Дыханием жизни во всем сущем,

Явитесь и защитите достойных.

Защитите тех, кто не может убежать,

Оберегайте их, ибо не суждено их жизням оборваться сейчас!"

"Я взываю к вам. Друидическая Защита!"

По его команде вокруг магов возникла мерцающая преграда из зеленого света, усиленная мягким золотым сиянием святой силы. Воздух сгустился, и духи земли откликнулись на его призыв, окружив группу. Хвост Нитхралиса, стремительно приближаясь, столкнулся с барьером.

БУМ!

Удар откликнулся эхом, посылая ударные волны наружу, разрушая землю вокруг, но защита осталась целой. Маги снова закричали, их страх только усилился из-за близости опасности, но они быстро поняли, что не пострадали.

Удар хвостом, хотя и был мощным, был предотвращен магическим барьером, спасая их от неминуемой смерти.

Они широко раскрытыми глазами смотрели на сияющий барьер, который окутывал их, а затем перевели взгляд на Арканоса. Его рука была вытянута вперед, перед ней был зеленый магический круг, а его тело теперь тоже слабо светилось его зеленой маной, защитная магия медленно рассеивалась по мере того, как опасность миновала.

"Слава богам…" - прошептал один маг, все еще дрожа.

Другой маг, тяжело дыша, посмотрел на Арканоса с благоговейным выражением лица. "Император… он спас нас".

Когда зеленый барьер, наконец, исчез в воздухе, маги остались стоять, все еще потрясенные своей близостью к смерти. Арканос, опустив руку, медленно прошел мимо них, произнося спокойным тоном.

"Отступайте", - приказал он.

"Отправляйтесь в задние ряды прямо сейчас".

Маги, все еще ошеломленные, переглянулись. Несмотря на внушающую ужас репутацию императора, в тот момент они видели лишь могущественную фигуру, спасшую их жизни.

Не дожидаясь дальнейшего, они быстро кивнули и поспешили присоединиться к отступающим войскам, оставив императора в одиночку противостоять чудовищу.

Когда звук их шагов затих вдали, Арканос остался один на поле боя. Его зеленые глаза сузились, когда он устремил взгляд на колоссальную фигуру Нитхралиса.

Темное, покрытое чешуей тело змея возвышалось перед ним, отбрасывая длинную тень на обугленную и окровавленную землю.

Огромное тело Нитхралиса начало двигаться, его хвост свернулся под ним, когда чудовище наклонилось вперед, его светящиеся голубые глаза уставились на Арканоса.

Затем оно заговорило.

"Ты смеешь стоять передо мной?"

"Он говорит?" - глаза Арканоса слегка расширились.

Оно зарычало, высунув раздвоенный язык. Земля задрожала под его весом, когда оно слегка скользнуло ближе.

Мысли Арканоса замелькали, когда он поднял голову, чтобы встретиться с ним взглядом: "Я почти забыл, что это монстр мифического класса. Он должен быть способен на это."

"Это был ты?" - массивная голова змея опустилась вниз, уравнивая его глаза с Арканосом.

"Ты ли привел этих жалких смертных сюда, чтобы потревожить мой сон?"

"Зачем избранному Святому дитя нарушать естественный порядок вещей?"

"Нет… Ты нечист… но излучаешь святую силу? Что это значит?"

"Грешник носит знак чистоты? Неужели боги сошли с ума—"

"Мне незачем объясняться с существом тьмы, которому суждено встретить свой конец", - прервал Арканос.

"Что!?" - Нитхралис отшатнулся, на мгновение ошеломленный его дерзостью.

"Ты, грязь! Возможно, я и пал с небес, но я не потерплю такой клеветы от простого смертного!"

"Я раздавлю тебя там, где ты стоишь!"

Массивный хвост Нитхралиса метнулся вперед, целясь прямо в Арканоса с внезапной скоростью. Земля содрогнулась под его силой, и рыцари, стоявшие вдалеке, с шоком наблюдали, как император не двигается с места.

"Он сошел с ума?"

"Почему он не двигается?"

"Он собирается быть раздавленным?"

"Он планирует пожертвовать собой?"

"С-скатертью дорога! Если он умрет, то…"

Глаза Серафины расширились от паники. Она крикнула: "Мой повелитель! Двигайтесь! Уйдите с дороги!" Ее голос звучал с испугом, и в порыве порыва она попыталась броситься вперед, чтобы спасти его.

Но Верховная Жрица мгновенно схватила ее за талию, крепко сжав ее.

"Серафина, не надо! Доверься ему!"

"Отпусти меня, Изольда!" - закричала Серафина, ее разочарование и страх смешались воедино.

"Отпусти меня немедленно!"

Изольда, Верховная Жрица, не отпускала.

"Ты не должна ослушаться императора! Может быть, у него есть план. Он не станет жертвовать собой, ты же знаешь, что он не такой человек!"

Серафина заколебалась, ее грудь тяжело вздымалась, когда чувство неотложности ситуации давило на нее. Но от слов Изольды она заставила себя успокоиться, хотя на ее лице все еще можно было увидеть беспокойство.

Казалось, время замедлилось, когда тень хвоста Нитхралиса нависла над Арканосом, стремительно приближаясь.

В своем уме Арканос обратился к системе. "Система, я хочу купить святой меч. Такой, чтобы я мог владеть им, учитывая свои требования по уровню."

* * *

[Уведомление: Доступно одно оружие. Название: Сияние Священного Рассвета.]

* * *

Арканос прислушался, но прежде чем он успел подтвердить это, система добавила оговорку.

* * *

[Однако вы не соответствуете требованиям "Героя", "Призванного Героя", "Избранного Героя" или "Святого Мечника"; у вас также нет "Чистого Сердца".]

* * *

Арканос устремил взгляд на приближающийся хвост, глядя на него спокойно, словно он не представлял угрозы.

"Я заплачу за требование 'Святого Мечника'", - твердо ответил он.

* * *

[Системное уведомление: Покупка необходимых квалификаций, плюс Сияние Священного Рассвета, обойдется в 350 очков улучшения. Вы хотите —]

* * *

"Продолжить".

В руке Арканоса материализовался великолепный меч, его клинок сиял святым светом, когда он просто сузил взгляд, наблюдая за приближением хвоста.

Массивный хвост Нитхралиса обрушился вниз с оглушительным Взрывом, посылая ударную волну по земле. В воздух поднялась пыль, на мгновение скрыв поле боя.

Капитан рыцарей, увидев эту сцену, упала на колени, ее глаза расширились от опустошения.

"Нет… этого не может быть…"