Вечер после дня свидания...

Мне позвонили.

Хотелось ещё насладиться послевкусием свидания, но и пожаловаться я не мог. Всё же звонили больше ради меня, и я должен был ответить лучшим образом.

«... Меня волнуют два момента. Ну, это скорее придирки и моё личное мнение, так что решать исправлять или нет, тебе, Куроя-кун».

Я сидел перед ноутбуком и испытал облегчение, слушая голос в трубке.

Я говорил... С Умикавой Рейку-сенсеем.

Опытный писатель, написавший за десять лет много серий, разносторонний человек, приложившийся не только к книгам, но и к манге и игровым сценариям.

Мой знакомый профессиональный писатель.

Средняя школа...

Тогда моё произведение в сети заприметили, и я выпустил книгу как профессиональный писатель.

Но моя дебютная работа... Оказалась мертворождённой.

Хваливший меня редактор как только увидел продажи, переменился и больше со мной не общался.

Я думал перестать писать, но много всего случилось... И после прошлогоднего культурного фестиваля я снова принялся писать.

Снова решил нацелиться на то, чтобы стать профессионалом.

И соломинку мне протянул Умикава-сенсей.

— Значит с третьей главой тоже никаких проблем?

«Верно. Никаких. Получилось очень интересно».

— Спасибо. Я учту ваши советы и продолжу писать.

Я вносил поправки, которые делал Умикава-сенсей.

Когда я сказал, что хочу снова выпустить книгу, он пообещал свести меня с кем-нибудь из редакторского отдела.

Но при условии, что произведение будет соответствовать его критериям качества.

С тех пор я показывал ему свои рукописи.

Начинал с набросков, которые браковали, и вот добился приемлемой рукописи.

Благодаря адской лестнице отказов я выварился в собственном соку, и теперь уже и исправлять надо было немного.

Первую главу пришлось долго править, но вторую и третью вообще почти не пришлось.

И вот... Рукопись была близка к завершению.

— Я уже начал писать четвёртую главу, думаю, отправлю в конце месяца.

Прозвучал ответ.

«... По этому поводу», — ему явно было тяжело говорить: «Можешь больше мне ничего не присылать».

— ... А?

«Думаю, уже пора заканчивать. Если я и дальше буду править и давать советы, то уже в твоего редактора превращусь».

— ...

«В последнее время я довольно занят. Мне сложнее выделить время. И лучше вообще не делать правок, чем делать их при возможности, так что думаю, пора заканчивать».

— ... Вот как, — я смог лишь невнятно выдавить это.

Если честно, я был в шоке.

Я продолжал идти к своей цели, а тут ощущение такое, будто меня перед алтарём бросили.

Но... Я не злился.

Скорее уж думал, что это ожидаемо.

Странно было раньше.

Слишком уж мне повезло.

Он говорил, что делает это не благотворительности ради, и для него тут тоже есть плюсы, но на самом деле это была бескорыстная помощь.

Я ни йены не заплатил, а сенсей так помогал автору-новичку вроде меня. Начиная с концепции и заканчивая постоянными правками.

Даже если бы он просто внезапно ушёл, я бы не смог пожаловаться.

Я не мог сказать ничего, кроме слов благодарности.

— ... Понимаю. Спасибо вам за всё.

«Ха-ха-ха. Ладно тебе. Ни к чему так благодарить».

— Понимаю, что будет сложно... Но я и дальше буду стараться. Когда закончу, попробую записаться на конкурс новичков и начать всё сначала...

«... А? Сам? На конкурс новичков?» — удивился Умикава-сенсей.

На то время, пока он думал, воцарилась тишина.

«А, прости, просто слова подобрать не смог», — он тут же добавил: «Просто... Я подумал, что ты разочаровался во мне. Я ведь отказался дальше проверять твою рукопись и так ни с кем тебя не свёл».

— А... Нет, что вы.

«А-ха-ха. Я бы не поступил так безответственно. Я предлагал заканчивать с моей игрой в редактора», — говорил он: «Теперь уже не со мной... Тебе надо писать произведение с нормальным редактором».

— Нормальным редактором... То есть.

«Я познакомлю тебя. Рекомендую тебя кое-кому с помощью своих связей», — сообщил Умикава-сенсей.

Я от удивления ничего не мог сказать.

«Что, ты не рад?»

— ... Р-рад, просто это слишком внезапно... Просто... Вы обещали меня представить, когда я напишу рукопись, которую вы признаете...

«Так я планировал, но больше ни к чему поправлять тебя. Вначале много всего пришлось исправлять, но теперь обходимся почти без правок».

Это... Так.

Во второй и третьей главах исправлений почти не было.

Сейчас всё сводилось к «объяснено слабо, сделай проще».

«За эти полгода ты неплохо подрос. Я рассказал тебе про коммерческий маркетинг и про основные технические процессы... Но ты всё быстро запоминал, так что учить тебя было весело».

— Что вы.

«Но... Именно поэтому пора закончить эти игры».

— Игры?..

«Игры. Для меня», — он усмехнулся: «Довольно весело что-то править, когда ты ничем не рискуешь. В социальных сетях такое ведь бывает. Их никто не просит, а люди начинают давать советы».

— ...

Я понимал, о чем он.

Весело давать советы, когда ты ничем не обязан.

В таком случае его правки и правда могли показаться для мужчины чем-то весёлым.

Но...

— Даже если вам было весело, я всё равно очень вам благодарен».

«Мне приятно это слышать. Но это и правда была лишь возможность повеселиться. Работа, не предполагающая ответственности — это лишь развлечение».

— ...

«Я хочу, чтобы ты снова стал профессионалом, потому тебе не стоит и дальше общаться со мной. Только ответственный профессионал... И настоящий редактор могут сделать хорошее произведение», — решительно сказал он: «Да и озадачишь ты редактора, если у тебя сразу же будет готовая рукопись. От уровня и редакторского отдела зависит стратегия продаж, так что лучше не спешить», — добавил он.

— ... Понимаю.

Я впитал его слова и кивнул.

— Я буду работать с редакторским отделом, с которым вы меня сведёте.

«Вот и хорошо».

— Это... Спасибо вам. Когда-нибудь я обязательно отплачу вам за всё.

«А-ха-ха. Не преувеличивай. Но когда ты станешь великим писателем, я буду ждать, что ты мне вернёшь должок. Я серьёзно», — отшутился Умикава-сенсей.

Пусть он и сказал это в шутку, я был раз услышать в конце его «я серьёзно».

«Буду ждать выхода твоего нового произведения. Как соперник... И как читатель тоже».

— ... Да, — я громко ответил на его слова поддержки.

«По поводу редакторского отдела... На самом деле я уже с ними поговорил».

— А?.. В-вот как.

«Прости, что сообщаю уже по факту. Не хотел радовать слишком рано, потому и молчал... Я уже поговорил с редактором про тебя. И дал ему всё вплоть до третьей главы».

— ...

«Оценил он высоко. Хочет поработать с тобой».

— П-правда?

«Среди моих знакомых редакторов он считается довольно хорошим, потому в качестве ответственного за тебя должен отлично сойти. Но тут не узнаешь, пока не попробуешь. Всё же редактор и писатель должны подходить друг другу. Для кого-то редактор благодетель, а для кого-то злейший враг».

— ...

Понятно.

И правда, предыдущий редактор мне совсем не подходил.

Если честно, я его терпеть не мог, просто ненавидел.

Но... Наверняка есть писатели, которым с ним комфортно работать. Кто-то вместе с ним выпускает настоящие хиты.

Будет ли вред или польза, зависит от человека.

Спаситель для одного будет злейшим врагом для другого.

«Идеальных редакторов не существует».

— ...

«Ну... А ужасных, пусть и немного, но они есть».

— ... А-ха-ха.

Тут не над чем было смеяться, но я мог лишь это.

Сенсей прокашлялся и снова заговорил:

«С предыдущим редактором ты не сработался, так что я понимаю, как тебе было тяжело. Потому ты главное не бойся. Не держись за него лишь потому, что я его порекомендовал. Если он не подойдёт тебе, сразу же отказывайся. Так в этом бизнесе и развиваются».

— ... П-понял.

«Ну, женщина точно тебе ничего плохого не сделает. Она очень трепетно относится к качеству».

— А?.. Ж-женщина?

«М?»

— Это... Ж-женщина?

«Верно... А что, какие-то проблемы?»

— Да нет, никаких...

«Много женщин работает в качестве редакторов ранобе. Довольно часто они оказываются на должностях главных редакторов».

— А...

«... Или ты не хочешь работать с женщиной-редактором?»

— Н-не в этом дело... Как бы сказать... Просто в этом произведении есть этти. Всякие пошлые сцены... И просить прочитать такое женщину-редактора... Как-то слегка неловко... Я же умру, если она подумаешь: «Он пишет эротические сцены прямо как девственник»...

«... Пф», — он прыснул, а потом рассмеялся: «Ха-ха-ха. В-всё будет в порядке. Она же профессионал. Вы оба работаете, тут нечего стесняться».

— Д-да я понимаю.

«Хи-хи-хи... Вот ведь, ты говоришь прямо как подросток в период полового созревания, Куроя-кун. А я что-то совсем забываться стал... Ты ведь ещё в старшей школе».

Он наверняка сейчас улыбался.

Хм. Похоже я и правда слишком мнительный. Многие авторы пишут этти-сцены, так что тут нечего смущаться.

Скорее уж смущает сама мысль о том, что я считаю это смущающим.

«Хоть и женщина, она тебя вдвое старше, у неё и ребёнок твоего возраста. Она взрослая женщина и точно ничего странного не подумает».

— А...

«Если тебя только это волнует, то никаких проблем. Она тебе позвонит, обсуди с ней всё детально».