Мы вышли из квартиры Андзю незадолго до заката.

Ашида-сан, Акира, я и Касугаи, журналист из «Банто», сидели за столом в отдельной комнате изакайи[1].

«Что такого важного нужно обсудить в таком месте...?» задался я вопросом. Но Ашида-сан объяснила, что мы находимся в относительно уединенном месте изакайи, и снаружи почти не слышно разговоров. Поэтому они приходят сюда, когда им нужно обсудить что-то важное с посторонним человеком.

В этот раз они будут обсуждать с Касугаи то, что может поставить под угрозу работу агентства, если не принять соответствующих мер. С точки зрения Ашиды-сан, это потому, что она не хочет, чтобы люди в ее офисе услышали.

«Итак? Каково ваше предложение?»

Cпросил Касугаи, отправляя в рот миску эдамаме[2], не снимая кожицы, и соскребая бобы зубами.

Ашида-сан покорно кивнула.

«Пожалуйста, сначала удалите фотографии, которые вы сделали вчера».

Твердо заявила она.

Касугаи фыркнул, а затем криво усмехнулся.

«Это зависит от того, что вы предложите. Я с радостью сообщу все как есть».

Касугаи строго посмотрел на Акиру.

«Я вчера потеряла самообладание, но, честно говоря, мне все равно, откажут мне или нет. Я сама разберусь с последствиями».

Акира в ответ криво усмехнулась.

Пока эти двое смотрели друг на друга, Ашида-сан заговорила.

«Я навела о тебе справки. Вы... написали несколько статей о подноготной индустрии идолов».

Касугаи отвел взгляд, а затем прищелкнул языком.

«А как же? Все они были отвергнуты».

«Конечно, я в курсе. У меня есть для вас предложение».

Ашида-сан продолжила без обиняков.

«Акира... Мы тоже считаем, что то, что происходит за кулисами индустрии идолов, - это серьезный вопрос».

«Да что вы!»

«Эй, просто послушай».

С серьезным выражением лица Акира упрекнула Касугаи.

«Я же говорил тебе. Это важно. Я серьезно».

«Хорошо...»

Касугаи отвернулся от Акиры, и ему ничего не оставалось, как посмотреть на Ашиду-сан.

«...Итак, Касугаи, почему бы тебе не поделиться тем, что ты знаешь? Мы тоже предоставим как можно больше информации».

Услышав предложение Ашиды-сан, Касугаи нахмурился.

«...В чем подвох всего этого?»

Спросил Касугаи, насторожившись.

«Ничего удивительного. Репортер, раскрывающий свои секреты, сродни азартному игроку, показывающему свою руку. Невозможно согласиться без явной выгоды».

«Мы договоримся, что вы первым опубликуете статью, если наши обвинения окажутся успешными».

После этих слов Касугаи несколько секунд неподвижно смотрел на лицо Ашиды-сан.

Затем он фыркнул и покачал головой.

«...Я могу писать сколько угодно статей после того, как это станет достоянием общественности, да?»

Пробормотал про себя Касугаи. Он помолчал, обдумывая ситуацию.

То, что предложила Ашида-сан, не должно было стать плохой сделкой для Касугаи.

Даже если журналы сплетен изначально не имеют права публиковать статьи, их не удастся долго подавлять, если информация была обнародована другими способами.

Потому что, несмотря на давление сверху, журналы сплетен не могут позволить себе упустить новость с очевидной рентабельностью.

Однако дальше из уст Касугаи вырвалось следующее.

«...Я не понимаю, как обвинения могут сработать».

Не похоже, чтобы он... возражал против предложения Ашиды-сан без причины. Его выражение лица было торжественным.

«Влияние идола незначительно для инвесторов. ...Я видел это слишком часто».

Касугаи размышлял о прошлом.

Несколько раз он помогал идолам, которые предлагали ему то же самое.

В то время он был молод и смотрел на мир сквозь розовые очки.

Он считал, что ужасные вещи должны быть раскрыты и что каждый имеет на это право.

Но реальность так не работает.

Если вы напишете статью о подноготной индустрии идолов, она будет подвергнута цензуре.

Публикация доказательств в социальных сетях может вызвать кратковременный ажиотаж, но он быстро утихнет.

Касугаи заявил, что неоднократно был свидетелем подобных случаев.

«Все «очень сильно» переживают за своих кумиров».

Твердо заявил он. Все задохнулись.

«Даже если обвинение подкреплено изображениями... или видео... оно бессмысленно для тех, кто не интересуется идолами, а для фанатов идолов это просто «неудобная правда»».

Айдолы развлекают определенных людей за кулисами - это не редкость.

Но когда звучат подобные обвинения, лишь немногие фанаты серьезно разочаровываются в них.

Большинство же фанатов отрицают это.

Все хотят верить в своих кумиров.

Все хотят верить, что их кумиры чисты.

Поэтому они, как правило, верят заявлениям компании о том, что «обвинения - полная ложь», даже если не до конца уверены в этом.

«Вы делитесь своими мечтами с поклонниками и получаете за это деньги. Это то, чем вы занимаетесь. В таком бизнесе никто не хочет знать «неудобную правду». То, что они отказываются признавать, до них не дойдет. И ребята на самом верху это знают».

Касугаи продолжил, бросив на Акиру острый взгляд.

«Твои обвинения никогда не будут иметь успеха, пока ты идол. Никогда».

Акира замолчала после того, как Касугаи закончил говорить.

Ашида-сан тоже замолчала, приоткрыв рот, как будто забыла все, что собиралась сказать.

Вскоре тишина была нарушена.

«...Ах ты, придурок».

Тихо сказала Акира. Однако в ее голосе звучала ярость.

«Так вот как тебе удалось отказаться от своей мечты, а?»

«Что ты сказала?»

Касугаи скорчил гримасу в ответ на провокационные слова Акиры. Но, увидев, как она обиделась на него, он сглотнул.

«Как ты думаешь, почему идолы снятся тебе?»

Касугаи промолчал. Скорее всего, он не знал ответа на этот вопрос.

«...Потому что идолы сами по себе мечтатели».

Акира продолжила говорить.

«У нас есть свои мечты. Они могут быть большими или маленькими... это зависит от каждого человека. Но все мы выходим на сцену с ними в сердце».

Она сжала кулаки.

«И почему люди топчут их? Потому что нам платят? Нет, это нелепо... Это решает только широкая общественность».

Она не стала скрывать свой гнев, а выпустила его наружу.

«А не потому ли, что люди в глубине души отказались от своей мечты?!»

Глаза Касугаи расширились, когда он услышал это.

Судя по его предыдущим комментариям, он, возможно, отказался от своей мечты стать настоящим журналистом.

«Кумиры, фанаты... инвесторы... все они одинаковы!»

Воскликнула Акира, выплеснув все свои эмоции.

«Легко отказаться от своей мечты, когда понимаешь, что она труднодостижима. Ты должен больше заботиться о процессе, а не о конечном результате! Ты еще не проиграл! Так вы защищаете себя! Вам нужно понять, что вы сами себе злейший враг!»

Все присутствующие не могли отвести от нее взгляда.

«Я не сдамся! Я не сдамся... идолу Акире Сезай... Я верю в нее...»

Рука Касугаи, лежавшая на столе, дернулась.

Акира перегнулась через стол и посмотрела ему в глаза.

«А как же ты? Я прямо перед тобой! Акира Сезай прямо перед тобой! Неужели ты снова сдашься?! Убежишь, поджав хвост?! А?!»

«Ах ты маленькая соплячка!»

Бам! Касугаи хлопнул по столу. Миска с эдамаме с грохотом упала на стол.

«Вот что я тебе скажу - ты можешь лаять сколько угодно...»

Касугаи, как и Акира, наклонился вперед со своего места и устремил на нее взгляд.

Они оба смотрели друг другу в глаза. Казалось, они вот-вот разорвут друг друга на части.

«Никогда не отказываться от своей мечты? Ты же не можешь быть серьезной».

«Да».

«...Тогда ты готова отказаться от карьеры идола?»

Акира прикусила губу в ответ на вопрос Касугаи.

А потом...

«...Если это конец пути для Акиры Сезай, то так тому и быть».

Мы с Ашидой-сан задохнулись.

Все в комнате поняли, что она говорит серьезно.

«...Понятно.»

Касугаи вздохнул, затем достал из нагрудного кармана сигарету «Lucky Strike» и зажигалку и прикурил.

«Дайте мне ночь».

«Это значит...»

Когда Ашида-сан заговорила, Касугаи кивнул, как будто был измотан.

«Я передам вам всю информацию, которая у меня есть».

«...Большое спасибо!»

«Однако!»

Касугаи повысил голос.

«Пообещайте, что сначала я напишу статью, и я позабочусь о том, чтобы вас прикрыли».

«...Конечно».

Ашида-сан кивнула. Касугаи тихо сказал: «Хорошо», - и вернулся к курению. Когда дым потянулся к ее лицу, Ашида-сан нахмурилась.

«Как бы это сказать...»

Закурив, Касугаи попеременно смотрела то на Акиру, то на меня.

«Ты все время болтаешь о своих так называемых «мечтах идола», но как ты это объяснишь?»

Касугаи указал подбородком на меня.

«Ты действительно думаешь, что иметь тайного парня - это хорошая идея? А?»

«Это необходимость».

Акира ответила прямо и без колебаний.

Затем она самодовольно улыбнулась.

«К тому же, если никто об этом не узнает, то все будет в порядке, верно?»

Она достала из кармана сигарету «хай-лайт», прикурила ее от зажигалки «Зиппо», вдохнула и выдохнула дым.

Касугаи несколько секунд смотрел на нее, а потом...

«Ха-ха-ха-ха...! Да, конечно».

Он от души рассмеялся.

Успокоившись, он перевел взгляд на Акиру.

«Чертовы идолы...»

Он затушил сигарету во рту и прижал ее к пепельнице.

*

Ашида-сан, я и Акира шли бок о бок после расставания с Касугаем в изакае.

«Акира, последние несколько дней ты была так сосредоточена на Юу-куне, что у тебя не было уроков».

Ашида-сан строго посмотрела на Акиру.

Акира с виноватым видом криво улыбнулась.

«Ну, я была на пробежке, знаете ли...»

«Через месяц у тебя будет живой концерт. Я уже сказала, что помогу тебе, но если ты и дальше будешь пренебрегать своими обязанностями, я без колебаний отменю его».

«Я поняла, Мао».

Акира поправила свое выражение лица и отдала честь Ашиде-сан.

«Я сделаю все, что в моих силах. Как и раньше!»

«Пожалуйста, сделай это».

Ашида-сан покачала головой, как бы говоря: «О, Боже», а затем посмотрела на меня.

«Ты тоже должен присматривать за ней, хорошо? Если она станет слишком приставать к тебе, скажи ей: «Иди на уроки!» или что-то в этом роде».

«Ну, да... конечно».

«Хм. Серьезно... не усугубляй ситуацию».

Я молча наклонил голову, не понимая, о чем говорит Ашида-сан. Она преувеличенно вздохнула и подняла палец.

«Я уже говорила тебе, чтобы ты не делал ничего такого, что заставит тебя влюбиться в нее!»

Понятно. Она мне это говорила. Я думаю.

«...Волноваться не о чем, так что все в порядке».

Я медленно покачал головой и заметил, что Акира, идущий по другой стороне улицы, смотрит на меня.

Ашида-сан тоже приподнял бровь, ожидая, что я продолжу.

«Мне... нравится Акира как идол».

Когда я заговорил, глаза Ашиды-сан сузились, и она вздохнула.

«Даже если ты так говоришь, ты можешь изменить свое мнение, если будешь проводить все свободное время вместе. Начнем с того, что я удивлена, как ты еще не передумал, несмотря на то, что тебя постоянно донимают...»

После этого она тихо продолжила.

«Обычно, если твой любимый идол цепляется за тебя, у тебя складывается неправильное впечатление...»

Беспокойство Ашиды-сан не выглядело беспочвенным.

Я также удивлен, что не испытываю ни малейшего романтического влечения к Акире, несмотря на то, что нахожусь так близко к ней.

Если бы только я не был гинофобом, тогда, возможно... Нет, не думаю.

Давайте оставим «а вдруг» за дверью.

Я покачал головой.

«Я... твердо верю в идола Акиру...»

Это было мое искреннее чувство.

Затем я повторил слова Акиры.

«...В этом смысле, возможно, я тоже «мечтаю» об Акире».

Сказав это, я услышал, как Акира вздохнула.

«Я верю, что она защитит мой сон. В свою очередь, я никогда не буду вмешиваться в деятельность ее идола, чтобы защитить ее мечту».

Губы Ашиды-сан удивленно дрогнули на несколько секунд, затем она вздохнула.

«...Я беспокоилась о том, что произойдет, когда Акира приведет тебя. В конце концов, я рада, что это был ты».

Акира, торжественно слушавшая ее, вдруг озорно улыбнулась.

«Правда? Я хорошо разбираюсь в людях!»

Ашида-сан бросила на нее косой взгляд.

«Акира...»

Она произнесла это несколько холодным тоном.

«Да?»

«Я верю в тебя».

Наступила минута молчания.

-----------------------------

[1] Изакая - это тип неформального японского бара, где подают алкогольные напитки и закуски. Это непринужденные места для посиделок после работы, похожие на британский или ирландский паб, испанский тапас-бар или американский салун или таверну.

[2] Эдамаме - это цельные, незрелые соевые бобы, иногда называемые соей овощного типа. Они зеленого цвета и отличаются по цвету от обычных соевых бобов, которые обычно светло-коричневые, загорелые или бежевые.