Закончив дневную норму, я вытянулся вверх всем телом. Это чувство – когда в мышцах приятная усталость, а внутри тихое «сделал» – всегда было до невозможности сладким.

Я огляделся. Двое подростков, похожих на школьников средних классов, которые сидели в учебной зоне, по-прежнему молча гнули спины над тетрадями. Они были здесь всегда: начинали раньше меня и, когда я уходил, всё ещё продолжали. Я ходил в библиотеку уже неделю – лица вокруг менялись, но эти двое оставались неизменными, будто часть интерьера.

Я убрал задачник и пенал в сумку, поднялся. Посмотрел на часы – времени ещё с запасом – и направился к полкам.

Кулинарный отдел. Сегодня по просьбе Мацури я должен был готовить биф-стю. Я скользнул взглядом по корешкам, вытянул пару подходящих книг, пролистал оглавление, нашёл нужную страницу. Обычно я искал рецепты в интернете, но однажды, чисто из любопытства, заглянул в библиотечные кулинарные книги – и неожиданно понял, что это… интересно. Пошаговые фото, крупные кадры, всё понятно, да и просто листаешь – и натыкаешься на блюда, о которых раньше даже не слышал.

С тех пор у меня появилась привычка: закончить учёбу, немного «пожевать глазами» рецепты – и только потом ехать в супермаркет.

В тот день я так же быстро пробежался по нескольким вариантам биф-стю, запомнил пару ключевых советов – «сначала хорошенько обжарить мясо до корочки», «соли для маринада не жалеть» – и уже собирался уходить, когда рядом раздался звук упавшего предмета.

Я машинально обернулся. Неподалёку стояли парень и девушка – оба примерно старшеклассники. Девушка уронила книгу и присела поднять её. И в тот момент, когда мой взгляд зацепился за лицо парня рядом с ней – в чёрной футболке и камуфляжных штанах, – у меня само собой вырвалось:

– А…

Лицо было знакомым.

Пока я пытался рассмотреть лучше, девушка подняла книгу, выпрямилась, и они вдвоём пошли дальше. Я, сам не понимая зачем, тихо двинулся следом. Они устроились на диване у окна – рядом. Девушка раскрыла книгу, парень вытащил телефон. Я спрятался за стеллажом и, глядя на его профиль, уже точно понял: да. Ошибки быть не могло.

Это он. Бывший Мацури. Вживую он был таким же красивым, как на фото. И ещё – высокий, статный. На снимках этого не чувствовалось, а рядом с реальностью это бросалось в глаза сразу.

Странно тянущее чувство кольнуло в груди, пока я смотрел на его ровный профиль. Он что-то делал в телефоне, а потом, не глядя, положил руку девушке на плечи. Она не только не отстранилась – наоборот, счастливо улыбнулась и положила голову ему на плечо. Слишком близко. Слишком естественно.

И тут я вспомнил слова Мацури: «После нашего расставания он сразу начал встречаться с другой». Значит, вот она – новая девушка.

Невысокая, с длинными волосами, собранными в хвост. И почему-то – да, почему-то – в ней было что-то похожее на Мацури. Она читала, но то и дело наклонялась к нему, что-то шептала у самого уха… и в её жестах чувствовалось: она влюблена до смешного.

Я ещё немного понаблюдал – и вдруг опомнился. Что я вообще делаю?

Стыд ударил резко, как холодной водой. Я поспешно отвернулся, почти бегом вышел из библиотеки и направился в супермаркет.

***

– Ува-а! Этот биф-стю просто… убийственно вкусный! Ё-кун, ты гений биф-стю! – Мацури, вернувшись с подработки, попробовала первую ложку и снова устроила своё «представление». Она всегда так реагировала. Нику-джяга, свинина в имбирном соусе, жаркое с мясом и овощами, лосось по-мюньер… что бы я ни готовил по её просьбе, она каждый раз распахивала глаза уже с первого кусочка и начинала сыпать словами: вкусно, вау, идеально, лучший, гений – будто соревновалась сама с собой, сколько комплиментов можно уместить в одну минуту.

– …Рад, что понравилось, – только и выдохнул я.

И сколько бы раз это ни повторялось, у меня всё равно каждый раз перехватывало дыхание. Я уже знал, что она так скажет… и всё равно, услышав её «вкусно», снова и снова испытывал облегчение – как будто сдавал экзамен и каждый раз боялся завалиться.

– Всё-таки домашняя еда совсем не то, что быстрого приготовления, да? – Мацури размешала ложкой густой соус.

– Ну ещё бы.

– Она какая-то… тёплая, – задумчиво сказала она. – Ну, та тоже горячая, если разогреть… но это другая «теплота». Может, потому что мы вдвоём едим. …Не знаю. Мне… очень радостно.

Я поймал себя на том, что просто смотрю на неё – слишком пристально. И снова болезненно ясно почувствовал: она жила одна, и до меня у неё были только стаканчики и коробочки, одноразовые ужины и пустая кухня.

Нос внезапно защипало. Я торопливо заговорил, будто пытаясь отмахнуться от этой слабости:

– Кстати… сегодня в библиотеке видел твоего бывшего. Кано… как там… Кано-куна, да?

– Ммм, – лениво отозвалась Мацури так, будто речь шла о погоде.

– «Ммм»?

Я растерялся от этой равнодушной реакции, но она только пожала плечами:

– Не думала, что он вообще ходит в библиотеку. По нему не скажешь, что книги ему интересны. Странно.

– Он был с девушкой, – добавил я между прочим. – Похоже, просто пришёл с ней.

– С девушкой?

И вот тут её голос изменился.

Она подняла голову, нахмурилась и посмотрела на меня внимательно – слишком внимательно.

– Кано-кун был в библиотеке… вместе со своей девушкой?

– Ну да. Наверное, с той самой, про которую ты говорила. Длинные волосы…

– …А?

– А?

– Длинные… волосы? – переспросила Мацури, будто это слово не укладывалось в голову.

Она медленно положила ложку и впилась в меня взглядом. Лицо вдруг стало жёстким.

– Ты уверен?

– Да. Длинные, в хвост, – я кивнул. – Там прям «длинные» без вариантов.

И она, не моргнув, сказала:

– Тогда это не та девушка.

– Что?

– Это не та, которую я знаю.

Её голос стал низким и холодным.

– У той, с которой он сейчас встречается, короткие волосы. Она из лёгкой атлетики, загорелая, высокая. Вот такая.

– Короткие? – переспросил я, ощущая, как внутри что-то нехорошо шевелится.

– Да. И она не из тех, кто ходит в библиотеку. И вообще живёт ближе к городу, не тут. Я когда услышала про «библиотечное свидание», уже подумала: что-то не так. А теперь… теперь всё понятно.

– Понятно… что?

Мацури почти улыбнулась – и это было страшнее её хмурого лица.

– Он гуляет на два фронта, – сказала она так, будто поставила диагноз. – У него две девушки.

Я молчал. Перед глазами снова возникла та пара на диване – рука на плечах, голова у него на плече, улыбки, шепотки у уха. Там не было места «просто знакомые» или «друзья». Это были любовники. Без сомнений.

– Да, – тихо сказал я. – Похоже на то.

Мацури кивнула, подтверждая саму себя:

– Точно. Это двуличие. Я с его нынешней девушкой, кстати, довольно близко общаюсь. Она в моём классе. И она ничего не говорила, что они расстались. Тем более они начали встречаться всего две недели назад.

– Подожди… – у меня аж лоб похолодел. – Ты дружишь с его новой девушкой?

– Ну да, – спокойно сказала она. – Одноклассницы.

– То есть… он после тебя сразу начал встречаться… ещё и с девчонкой из твоего класса?

– Ага. Круто, да? – Мацури сказала это так, будто речь шла о фокусе.

– Жесть…

Она тут же вернула разговор на главное:

– В общем… если это правда, то Кано-кун – полный мусор.

– …Ну да, – выдохнул я. – Это, мягко говоря, мерзко.

Но я вспомнил ту девочку с хвостом – её счастливую улыбку – и внутри стало ещё тяжелее. Она выглядела так, будто любит его по-настоящему. И если он… то да. Это реально мерзость.

Я нахмурился и посмотрел на Мацури:

– Только… почему ты… такая довольная?

– А? – она словно удивилась вопросу. – Потому что я нашла.

Её улыбка становилась шире.

– Нашла что?

Она подалась ко мне, подняла указательный палец рядом с лицом, как будто объявляла «внимание» – и сказала, сияя:

– Идеальный способ мести. Всё. Других вариантов не надо.

– …В смысле?

– Мы зафиксируем его на месте преступления, – чётко сказала Мацури. – Сфотографируем – и предъявим. Двуличие – это дно, это отвратительно. Нельзя такое просто проглотить, правда? Нельзя закрыть глаза, правда, Ё-кун?

И она сжала кулак, будто это не «месть», а какое-то торжество справедливости. Только улыбалась при этом так, словно ей весело до дрожи.

***

Так у нашей расплывчатой «мести» наконец появилась конкретная цель: снять на фото, как Кано-кун изменяет.

Через несколько дней, в выходной у Мацури, мы вдвоём поехали в библиотеку. Велосипед был один, так что я крутил педали, а она сидела сзади, держась за меня.

– Кстати, – спросила она по дороге, – а почему ты вообще всё время сюда ходишь?

Мы уже шли по залу, выискивая его среди людей, и её голос звучал почти буднично.

– Домашку делать. Тут лучше получается.

– Прям специально сюда? Дома бы сделал.

Она договорила – и вдруг прищурилась:

– Подожди… ты что, за электричество переживаешь? Ты же, когда один дома, вообще кондиционер включать не хочешь.

– Да нет, – я быстро покачал головой. – Просто здесь реально легче сосредоточиться. И… книжки можно посмотреть.

– Ты читаешь? – удивилась она.

– Ну… не то чтобы. Я просто кулинарные книги листаю.

Мацури, наоборот, оживилась ещё сильнее – глаза засияли:

– Ого… так ты прям по книгам готовишь?

– Да какое там «по книгам», – я смутился и заговорил быстрее. – Я новичок, ничего не понимаю, просто стараюсь хоть чуть-чуть лучше делать…

Она смотрела на меня с тем самым искренним восхищением, от которого у меня снова становилось жарко внутри – и совсем не хотелось показывать, как это приятно.

Но Мацури тут же, с нажимом, добавила:

– Нет, правда, это круто. И знаешь… мне очень приятно. Ты же стараешься сделать вкусно. Стараешься – для меня.

– Приятно?.. – переспросил я.

– Угу. То, что ты стараешься ради меня. Это прям… очень.

Я невольно уставился на её профиль – и замолчал. Слова застряли где-то в горле. Мне хотелось сразу отмахнуться: да не ради тебя, – но я вдруг понял, что не могу. Потому что это была правда.

Тот день, когда я впервые сварил карри, и Мацури радовалась так, будто ей подарили целый праздник, до сих пор стоял у меня перед глазами. Её улыбка будто отпечаталась на сетчатке – и казалось, уже никогда не сотрётся.

Мне хотелось увидеть её снова. Именно поэтому я на следующий день снова встал к плите. Хотя во время готовки мне казалось, что я умираю от жары и усталости – в тот момент всё это исчезло, будто и не было. Я думал только об одном: чтобы она снова сказала «вкусно». И то, что я полез не только в интернет, а ещё и в библиотечные книги, было – да – тоже из-за этого. Я хотел готовить лучше. Хоть на каплю.

Осознав это, я вдруг отчаянно смутился. Пока я подбирал слова, Мацури, сияя любопытством, спросила:

– А какие книги ты вообще читаешь?

И я, чтобы спрятаться от собственной неловкости, повёл её к полкам с кулинарией.

– Ува-а… – Мацури округлила глаза, увидев ряды корешков. – Ничего себе. Их так много… кулинарных книг.

– Я сам сначала офигел, – признался я.

– Ты здесь стоишь и листаешь?

– Ага. Я же их домой не беру, так что стараюсь запомнить как можно больше, а потом уже иду в супермаркет.

Мацури моргнула, посмотрела на меня так, будто я сказал что-то очень странное.

– …Не берёшь? – и тут же уверенно: – Так их можно брать.

– Чего?

– У меня есть читательский билет этой библиотеки. Эх ты… если бы сказал раньше, я бы сразу дала.

Она раскрыла сумку, пошарила внутри и, удовлетворённо пробормотав «ага, вот он», вытащила зелёную карточку.

– Держи.

Это был читательский билет: под надписью шли её имя и штрихкод.

– Возьми. Пользуйся сколько хочешь.

– …Правда можно? – голос у меня невольно подпрыгнул от радости.

– Конечно, – легко улыбнулась Мацури.

Книг, которые я хотел бы взять домой, было море. Я столько раз стоял тут и думал: вот бы спокойно почитать и готовить по книге дома, – но почему-то ни разу не додумался попросить у неё билет. Хотя это же очевидно: она местная, конечно, он у неё есть.

– Чёрт, мне реально приятно. Спасибо, – выдохнул я, уже на подъёме, и тут же принялся выбирать.

Пять книг – максимум, который можно взять за раз. Но «пять» оказалось издевательски мало. Я простоял у полок долго, мучительно, и в итоге выбрал пять штук так, чтобы темы почти не пересекались.

Потом мы перебрались на диваны в глубине зала – ждать, появится ли Кано-кун. Мацури взяла какой-то журнал и принялась листать. Я же с горящими глазами открыл одну из книг: сегодня, кстати, по её просьбе я должен был готовить гамбург-стейк.

Я нашёл нужную страницу, начал вчитываться – как сделать котлеты мягкими, как не пересушить, как добиться сочности… И от одних этих строчек у меня внутри поднималась странная радость.

Хотелось поскорее вернуться к плите. Хотелось приготовить всё идеально по рецепту – и быстрее накормить Мацури. Хотелось снова увидеть её лицо, когда она, как обычно, загорится и засыплет меня одними и теми же словами: «вкусно», «вау», «гений».

Я читал так увлечённо, что не сразу заметил: сбоку на меня смотрят. Я поднял глаза – и увидел, что Мацури, которая вроде бы читала журнал, на самом деле внимательно разглядывает меня.

– Э… что? – растерялся я.

Мацури, кажется, сама вздрогнула от того, что я поймал её взгляд.

– А, нет… ничего, – она неловко отвела глаза и натянула улыбку. – Просто… ты так серьёзно читаешь.

– Да? – я моргнул.

– Ага. Серьёзно. И… как будто тебе даже весело.

Она сказала это тихо, мягко. Потом чуть прищурилась и вдруг добавила:

– Ты правда любишь готовить, да, Ё-кун?

– …Наверное, да, – выдохнул я.

И эти слова легли внутри так точно, что мне стало странно – будто я впервые назвал вслух очевидную вещь. Я понял это только сейчас. Потому что пока я готовил, мне уже не было тяжело – ни духота на кухне, ни бесконечная мешалка, ни усталость. Я знал, что там дальше – и ради этого всё было неважно.

– Если так, – оживилась Мацури, – тебе бы в будущем и правда идти в такую сферу. В кулинарную.

– В какую?

– Ну… поваром, например. Типа шефа. Ты же реально вкусно готовишь. Каждый раз.

– Да ладно, – я усмехнулся и мотнул головой. – Это уже перебор. Я просто беру рецепт и делаю по нему. Всё.

Я правда так думал. Я же ничего не «придумывал», не «чувствовал» – просто исполнял инструкцию. Наверняка любой, кто готовит дома, делает так же.

Но Мацури резко замотала головой, очень серьёзно:

– Нет. Это вообще не «любой». То, что ты не ленишься делать все эти шаги – аккуратно, ровно, до конца – это уже круто. Я так не могу. Я не могу, поэтому я и сдалась.

– Да это вопрос мотивации. Если бы ты захотела по-настоящему, ты бы тоже смогла.

– Не смогла бы, – Мацури сказала это так уверенно, будто спорить было бессмысленно. – Люди, которые умеют, всегда так говорят. Но ты не понимаешь. Я даже «по-настоящему захотеть» не могу. И вот это… вот это и есть круто. То, что ты можешь так захотеть – и сделать.

Она посмотрела прямо мне в глаза.

– Это талант.

– …Талант?

– Угу. У тебя есть талант к готовке.

Её взгляд был абсолютно серьёзным. И я понял – она не играет и не льстит. Она действительно верит в то, что говорит.

У меня снова пропали слова.

Талант. Слово упало куда-то глубоко – и там, внутри, стало расползаться теплом.

Талант… мне.

– …Мне это впервые сказали, – вырвалось у меня.

– А? – Мацури удивлённо моргнула. – В смысле впервые? Не может быть…

– Может, – я сказал это спокойно. И именно от этого стало ещё печальнее. – Впервые. Что у меня вообще есть какой-то талант.

Про брата такое говорили всегда. Учёба, спорт – он был тем, кого ставят в пример. А я… был тем, кому говорят: «Ну ты тоже постарайся, как брат». А потом – перестают говорить даже это. Наверное, тогда они просто поняли: от меня ждать нечего.

– Ё-кун… – тихо сказала Мацури. – Ты правда никогда…

– Никогда, – подтвердил я.

Я ведь столько лет мечтал услышать это слово – хотя бы раз. Я слушал, как его отдают брату, будто он заслужил его по праву, и думал: а мне когда-нибудь?.. И одновременно знал: мне – не за что.

– Ты в кружках каких-нибудь был? В секциях?

– Был. Один месяц в бейсбольном клубе, – я криво усмехнулся.

– Месяц?..

– Таланта не было, и терпения тоже. Не вывез. – Я едва заметно пожал плечами. – …В отличие от брата.

– У тебя есть брат…

– Он реально крутой, – слова потекли сами собой. – Учится отлично, спортом отлично… С футболом – вообще машина. В школе и в средней, и сейчас – всё время «ас». Всё время «звезда». И при этом учёбу не бросал никогда.

Я вспомнил себя: пришёл в секцию по приглашению друзей, быстро понял, что в основном ты там – статист, таскаешь мячи и терпишь, как старшие разговаривают с тобой сверху вниз. Отец убеждал: «терпи – научишься». А у меня не было ни ярости, ни желания, ни сил что-то доказывать.

После этого я так и прожил всю среднюю школу без клуба, без секции, без «чего-то своего». И не то, чтобы я стал вместо этого усердно учиться – нет. Оценки были никакие, а в старшую я пошёл в обычную школу рядом с домом. На следующий год после того, как брат поступил в самый престижный лицей.

– Поэтому родители… – я сам не заметил, как начал говорить слишком много. – Они уже не ждут от меня ничего. Ну, логично. Все ожидания – на нём. И то, что я сейчас здесь… это, по сути, чтобы я не мешал его поступлению в универ.

Я не понимал, почему рассказываю всё это. Просто вдруг захотелось. Именно ей. Словно ком в груди, который я таскал годами, наконец можно было выговорить – без боли, без сопротивления.

Мацури молчала и слушала. Прямо. Не перебивая. И от этого мне было легче.

– Поэтому… – я сглотнул. – Это правда… впервые. Когда мне так сказали. Спасибо… за это.

Я только договорил – и тут же осознал: вот что я хотел сказать на самом деле. С самого начала. И только после этого на меня обрушилась волна стыда. Лицо вспыхнуло, будто меня поймали на чём-то слишком личном. Я уже хотел отвернуться – спрятать глаза – но Мацури тихо сказала:

– Тогда… хорошо.

Я замер. Её голос был тёплым, спокойным – не насмешка, не жалость.

– Хорошо, что я нашла, – она чуть улыбнулась, – твой настоящий талант.

И от этой простой фразы у меня снова перехватило дыхание.

– Угу… – выдохнул я, и голос вышел хрипловатым.

В груди поднялось тёплое, липкое, нежное – и стало разливаться по всему телу. Даже когда Мацури опустила взгляд обратно в журнал, это чувство ещё долго не уходило.

Потом мы прождали ещё часа три, но, увы, Кано-кун так и не появился. Когда перевалило за четыре, а из библиотеки стало понемногу расходиться всё больше людей, мы решили: на сегодня хватит, пора возвращаться.

Зашли к стойке, оформили выдачу пяти кулинарных книг – и вышли наружу. Солнце по-прежнему жарило, и стоило только переступить порог, как нас тут же накрыло удушающей жарой. На дороге впереди дрожал маревом воздух.

– Кано-кун не пришёл, да… – протянула Мацури.

– Не пришёл, – отозвался я.

Щурясь от яркого света, я крутил педали, и спина моментально промокла от пота.

– Ты же завтра опять в библиотеку пойдёшь? Если Кано-кун с ней появятся – рассчитываю на тебя, – сказала Мацури у меня за спиной.

– В смысле «рассчитываю»?

– Ну… если они начнут там сюсюкаться – доказательства сфоткай как следует.

– Эй, ну… снимать украдкой в библиотеке – это как-то…

Я отмахивался от её болтовни на ходу, продолжая крутить педали – сегодня они почему-то казались тяжелее обычного. И цикады, как назло, будто прибавились: их стрёкот не прекращался ни на секунду.

И тут, когда мы подъехали к супермаркету, я увидел впереди женщину с пакетом из магазина и инстинктивно прижался к краю дороги, сбавляя скорость, чтобы аккуратно объехать.

– Ой! Ё-кун, стой! – вдруг выкрикнула Мацури.

– А?

Я резко затормозил и поставил ногу на землю. Мацури тут же соскочила и уставилась на ту женщину. Я проследил за её взглядом – и заметил, что женщина тоже смотрит на Мацури.

– Ой… Мацури?

Узнав её, женщина сразу широко улыбнулась и быстрым шагом подошла ближе. На ней было чёрное платье и бежевый кардиган, а в руке – пакет с покупками.

– Какая встреча! За покупками? – спросила она.

– Ага, чуть-чуть. А ты тоже, мам? – ответила Мацури.

От того, как она это сказала – «мам» – у меня внутри всё дёрнулось. Я посмотрел на женщину внимательнее. Издалека она казалась намного моложе, но вблизи стало ясно: ей явно больше, чем я подумал. Лет тридцать с небольшим. И всё равно – совсем не выглядела как мама старшеклассницы. Но черты лица… да, что-то в них было похожее на Мацури.

– Угу, за ужином заскочила, – улыбнулась мама.

– Ты точно нормально себя чувствуешь? Не надо перенапрягаться, – тут же забеспокоилась Мацури.

– Всё хорошо, правда. Сегодня прям отличное самочувствие, – легко ответила женщина.

Её взгляд вдруг скользнул на меня. Мы встретились глазами – она мягко улыбнулась и слегка поклонилась.

– Здравствуйте.

– А… здравствуйте, – пробормотал я, моментально растерявшись.

В голове металось: надо ли представляться? А как вообще объяснить, кто я ей? Пока я зависал, Мацури рядом совершенно спокойно сказала:

– Это мой парень. Морисима Ё.

Я ошарашенно повернулся к ней. Парень?..

Мацури стояла с совершенно невозмутимым лицом и даже жестом представила меня, как будто это самое обычное дело.

– Ой, правда? Очень приятно! – мама Мацури улыбнулась ещё теплее. – Я мама Мацури.

– П… приятно познакомиться, – выдавил я.

– Красавчик какой! – мама засмеялась. – Приходите как-нибудь вдвоём к нам на ужин.

Потом она словно вспомнила:

– Кстати! Я сегодня впервые за долгое время карри решила приготовить. Не хотите зайти?

– Не, сегодня уже поели, – без паузы ответила Мацури.

И у меня внутри щёлкнуло: в каком смысле «поели»? Мы ведь только собирались в магазин. Но в её голосе не было ни капли сомнения, и пока я пытался понять, что она творит, мама только вздохнула:

– Эх, жалко. Ну ладно, в другой раз.

– Только ты правда не перенапрягайся, – сказала Мацури и указала на пакет. – Тяжело – давай донесу до дома?

– Да не надо, – мама отмахнулась легко. – Там не тяжёлое, и дом рядом. Спасибо. Правда, сегодня мне очень хорошо.

– Ладно. Только осторожнее, – кивнула Мацури.

– И ты тоже хоть иногда домой заходи, – добавила мама. – Хотя с парнем, наверное, не до этого… Но слушай, всё-таки здорово, что ты одна живёшь. С парнем – сколько хочешь встречайся, никто не мешает.

От этой полушутливой подколки мне показалось, что лицо Мацури на мгновение потемнело. Но это было лишь секунду: уже через миг она снова улыбалась, как обычно.

– Вообще кайф. Спасибо вам огромное, – с наигранно весёлым тоном ответила она.

– Ну и отлично! Цени, – мама засмеялась, помахала рукой и пошла дальше. – Ладно, пока!

Мы некоторое время молча смотрели ей вслед – длинные волосы у неё были собраны в хвост, и он мягко покачивался при ходьбе.

– …Дом прям рядом? – не выдержал я.

– Ага, вон там. Отсюда видно, – кивнула Мацури. – Видишь белый одноэтажный дом?

Я посмотрел – и правда: дальше по дороге стоял небольшой белый дом. Мама Мацури шла прямо к нему. И у меня в голове сразу всплыл вопрос.

– Тогда почему… – вырвалось у меня вслух, – почему вы живёте отдельно, если так близко?

Я ведь думал, что она живёт одна, потому что до школы далеко или ещё что-то в этом духе. Но дом оказался буквально в пешей доступности. Да ещё и по разговору они явно ладили.

Мацури посмотрела на меня и чуть помедлила – словно выбирала, говорить или нет. А потом коротко ответила:

– Потому что мама вышла замуж.

– Замуж… – я машинально повторил, не сразу сообразив.

И Мацури, ровным голосом, будто рассказывая чужую историю, пояснила:

– Раньше мы жили вдвоём. Мама родила меня в девятнадцать, и всё это время была… ну, «мать-одиночка». Одна тащила, старалась. А в прошлом году наконец вышла замуж. И, представляешь, за врача. Говорит, познакомились в баре, разговорились – и понеслось.

Она сделала короткую паузу и продолжила всё тем же спокойным тоном:

– И они стали жить вместе. Поэтому я стала жить одна.

– Подожди… почему «поэтому»? – я не выдержал и перебил. – Почему ты не могла жить вместе с ними? Втроём.

– Да ну, нет, это невозможно, – Мацури покачала головой так, будто я предложил абсурд. – Я бы там была лишней, вот прям буквально. Они же молодожёны. Для мамы это первый брак, она вообще… очевидно на седьмом небе. Новая семья – это должно быть вдвоём, правда? И ещё…

Она чуть усмехнулась – горьковато, уголками губ.

– Мама беременна.

– …Беременна?

– В ноябре родится, – сказала Мацури.

И я сразу вспомнил, как она только что беспокоилась о мамином самочувствии.

– То есть… ты ушла из дома из-за этого?

– Ага. Мама сказала, что я могу так сделать.

– «Могу»? – я не понимал. – В смысле?

– Сказала: если мне хочется жить отдельно – могу жить отдельно. Мол, в старших классах сложно принять, что «вот этот человек теперь твой папа». Если тяжело – не надо себя ломать. Денег хватит, одну меня потянуть можно. И… вот.

– Но… – у меня снова сорвалось. – Ты же не хотела жить одна, да?

– Ну… не особо хотела, – честно сказала Мацури.

– Тогда почему ты не сказала «нет»? Почему просто… не осталась?

Мацури посмотрела на меня и всё тем же сухим спокойствием произнесла, будто объясняя очевидную вещь ребёнку:

– Потому что «можешь жить отдельно» – это значит «пожалуйста, живи отдельно».

– То есть… – я замер.

– Мама же не может сказать прямо: «я хочу жить с мужем вдвоём, а ты съезжай», – продолжила Мацури. – Тогда она будет выглядеть чудовищной матерью. Поэтому она говорит мягко. «Если хочешь – можешь». А на деле это: «пойми и уйди». Типа «догадайся».

Её голос звучал удивительно сухо. Как будто она давно перестала злиться и просто… приняла.

Я хотел возразить. Очень хотел. Но не смог. Потому что я тоже знал, как это бывает.

«В этом доме тебе тяжело дышать, правда?» – и тот взгляд матери, когда она вроде бы заботилась, но на самом деле просила исчезнуть. Взрослые умеют так прятать настоящее – и мы, почему-то, всё равно это слышим.

***

После этого я ещё несколько дней ходил в библиотеку один, пытался снова увидеть Кано-куна – но он так и не появлялся. Похоже, тогда он пришёл просто случайно. Они ведь не выглядели парой, которая устраивает «библиотечные свидания»: ни он, ни его девушка.

Я сказал это Мацури – но она без колебаний ответила:

– А куда ещё? В этом городе кроме библиотеки реально негде нормально провести время. В библиотеке хотя бы прохладно и удобно, и можно убить время.

В тот день у Мацури был выходной, и мы снова ехали в библиотеку вдвоём. Честно говоря, мне уже казалось, что ждать именно там – почти бессмысленно, и я осторожно предложил поискать другие варианты.

Но она уверенно отрезала:

– Если они не в библиотеке, значит, они где-то ближе к «городу» – но искать их там наугад замучаешься. А библиотека – это самый эффективный вариант. Засада.

Я только успел согласиться, как вдруг Мацури резко вскрикнула:

– А! Подожди, Ё-кун, стой!

– Что?!

– Мне показалось… только что проехали мимо – это был Кано-кун!

– Чего?!

Я резко остановил велосипед и обернулся.

– Вон, смотри! – Мацури уже повернулась назад и указывала куда-то в сторону дороги позади нас.

По другую сторону дороги ехал велосипед. Точно так же, как и мы, вдвоём – парень впереди и девушка сзади. Мужскую фигуру я толком разглядеть не успел, но увидел, как у девушки подпрыгивает в такт длинный хвост… и у меня тоже вырвалось:

– По-моему, это она. Та девчонка, которую я видел в библиотеке.

– Отлично. Гоним! – решительно объявила Мацури.

– Д-да! – подхватил я, сам не заметив, как ответил с таким же боевым настроем, и быстро развернул велосипед.

Их спины уже успели заметно удалиться, и я, наклонившись вперёд, добавил скорости, вжимая педали. Ноги напряглись, дыхание тут же стало глубже.

Похоже, Кано-кун Мацури не заметил. Он ехал так, будто за ними никто не следит, и ни разу не обернулся. При этом он и не спешил – скорость была обычная. Через какое-то время мы приблизились настолько, что уже не боялись потерять их из виду, и я чуть сбросил темп.

– Ух… это реально не Мако-чан… – низко пробормотала Мацури у меня за спиной.

– Мако-чан? – машинально переспросил я. Это имя прозвучало впервые.

– Это та, которую я знаю как «новую девушку» Кано-куна. Но это точно не она. Вообще не она.

– То есть всё-таки…

– Ага. Я, кстати, недавно у Мако-чан спросила напрямую: «Вы всё ещё встречаетесь?» И она сказала – да, встречаются.

– Серьёзно?

– Ну вот. Всё. Железно.

– Да… железно.

Велосипед Кано-куна – с незнакомой девушкой, а не с «официальной» Мако-чан – уверенно катил по дороге вдоль трассы всё южнее и южнее.

С самого утра небо затянули плотные облака, солнце почти не пробивалось. Но из-за этого стало только хуже: влажный, липкий воздух обволакивал кожу. По прогнозу вроде обещали дождь ближе к вечеру.

– А куда они вообще едут… – пробормотал я, глядя, как они уезжают не к библиотеке и не к станции. – Там есть что-то вроде «места для свиданий»?

– Да вроде нет… Ничего там нет, – неуверенно ответила Мацури.

– Слушай, а вот их «вдвоём на велосипеде» – разве этого не хватит как доказательства? Фото же будет.

– Не-а. Не прокатит. «Вдвоём на велике» – это вообще легко объяснить: «просто друзья», «просто подвёз». Доказательством это не станет.

И тут я внезапно осознал неприятную вещь: мы сами сейчас едем вдвоём, хоть и не пара.

– Нужна железная сцена. Такая, чтобы не отвертелся, – бурчала Мацури. – Вот если бы он прям поцеловал её как следует… вообще идеально.

В этот момент велосипед впереди резко свернул налево и исчез из поля зрения.

– Эй! – одновременно вырвалось у нас обоих.

Я тут же прибавил скорость и свернул вслед. Мы въехали в узкий проулок жилого района. Я увидел их спины снова – выдохнул с облегчением… и тут они почти сразу повернули направо и опять пропали.

– Ё-кун, потеряешь! – встревоженно пискнула Мацури.

– Понимаю! – бросил я и ещё сильнее надавил на педали.

За поворотом – к счастью – они снова были впереди. Но теперь, в отличие от прямой трассы, здесь всё было сложнее: улочки петляли, поворотов много. Отстанешь – потеряешь. Подъедешь ближе – могут заметить. Я держал дистанцию на грани: чтобы не пропали из виду, но и не было слишком очевидно, что мы их ведём. Глаза уже болели от напряжения.

– …Да куда они вообще прутся, честно… – выдохнул я сквозь зубы.

Пот лился по вискам, дыхание сбивалось. А они, не подозревая ни о чём, углублялись всё дальше в лабиринт частных домов.

– Может, это дом той девчонки? – пробормотала Мацури. – Но я её вообще ни разу не видела… Она точно не местная.

И тут они снова свернули. Я раздражённо ускорился, повернул вслед… и застыл.

Перед нами – пусто.

– Чего?.. – сердце ухнуло.

Я рванул до Т-образного перекрёстка в конце улицы, резко огляделся вправо-влево – никого.

– Чёрт, мы потеряли их, – вырвалось у меня хрипло.

– Давай туда! Туда поедем! – тут же выпалила Мацури.

– Почему туда?!

– Не знаю! Просто… кажется! – сказала она с такой уверенностью, что я на секунду даже подумал, что у неё есть план.

Но нет – это правда было «просто кажется». Мы ещё немного покрутились по кварталам – без толку.

– Нету их… – растерянно протянула Мацури.

– …По-моему, мы их реально потеряли, – сказал я, вытирая лоб.

Я поднял глаза к небу: тяжёлые серые облака висели низко, как будто вот-вот прорвёт.

– Слушай… дождь сейчас начнётся. Может, на сегодня всё? – осторожно предложил я. – Мы же без дождевиков, и даже магазина с зонтами тут не видно…

Прогноз я видел, но почему-то вообще не подумал о том, что «дождь» – это прям проблема, если ты далеко и на велосипеде.

– Да ладно! Это же супер-шанс! – упрямо возразила Мацури. – Давай ещё чуть-чуть!

И я, сам того не желая, снова позволил себя втянуть в поиски. Мы свернули в очередной узкий переулок… и внезапно дома кончились. Вид резко раскрылся – и перед нами вспыхнуло ослепительно-жёлтое.

– Ух ты… что это?! – я невольно остановился.

Перед глазами было море подсолнухов. Не десятки и не сотни – целое поле, до горизонта. Жёлтый ковёр уходил вдаль, как будто мир стал одним большим летом.

– Вау… – выдохнул я. – Ничего себе…

Я никогда не видел такого огромного поля подсолнухов. На секунду я вообще забыл про погоню – просто стоял и смотрел.

А потом опомнился и хмыкнул:

– …Не, ну вот же.

– Чего «вот же»? – не поняла Мацури.

– «Место для свиданий» в этом городе. Ты говорила – кроме библиотеки ничего нет.

Но это же явно круче любой библиотеки.

– Эм… да это просто подсолнухи, – пожала плечами Мацури.

– «Просто»?!

– Ну… подсолнухи летом везде растут. Я как-то не думала, что ради этого специально на свидание ездят.

– Да ты что… – я аж голос сорвал. – Это как раз то, куда на свидание и надо ехать!

– Серьёзно?

– Да! У меня в городе, если бы было такое поле – тут бы пары толпами ходили каждый день.

Я моментально представил, как тут фотографируются, как это красиво на фото, как это разлетается по соцсетям.

– А-а… – протянула Мацури, глядя на поле спокойно, будто на обычный пейзаж. – Значит, для «городских» подсолнухи – редкость.

– Подсолнухи не редкость. Редкость – такое поле, – поправил я.

– Если тебя это так радует, надо было раньше тебя сюда привести, – с лёгкой улыбкой сказала Мацури.

– Ты знала про это место?

– Конечно. Оно тут с тех пор, как я ещё в младшей школе была. Я сто раз здесь была.

Мы болтали, разглядывая поле… и тут я заметил движение среди подсолнухов. Тень человека. Я прищурился – и увидел длинный хвост, покачивающийся над жёлтыми головами.

– …Ой.

Я резко повернулся к Мацури:

– Мацури, присядь! Быстро!

– А?!

– Они там! Те двое!

К счастью, они стояли к нам спиной и, похоже, не заметили нас. Внутри поля девушка наклонилась к подсолнухам, почти пряча лицо, а Кано-кун держал телефон и фотографировал её. До нас долетал их смех – тихий, но отчётливый.

Я моментально достал телефон и поднял его перед собой – будто просто снимаю поле. Замаскировался под «обычного человека, который пришёл сфоткать подсолнухи», и через экран начал наблюдать за ними.

– Ё-кун, а ты сам не должен прятаться? – прошептала Мацури снизу, слегка дёрнув меня за рубашку.

– Мне не надо. Они моего лица не знают, – тихо ответил я.

В библиотеке я наблюдал за ними односторонне – они меня даже не видели.

– А, точно… – Мацури кивнула.

– Ну как? Они там «милуются»? – шёпотом спросила она.

– Пока нет. Просто фоткаются.

Я ждал, что они хотя бы обнимутся или сделают снимок вдвоём… но Кано-кун упрямо снимал только её и подсолнухи. Причём, похоже, с её телефона – иногда она брала смартфон обратно и проверяла кадры. Ясно: «красивые фотки» для соцсетей.

– Если поцелуются или хотя бы обнимутся – лови момент, понял? – прошептала Мацури.

– Постараюсь… Но на улице-то? Серьёзно?

– Кано-кун – сможет, – сказала она с такой уверенной интонацией, что мне стало неловко.

И в голову полезла совершенно лишняя мысль: а Мацури сама… с ним тут когда-нибудь…

– …Мацури, – осторожно начал я.

– А?

– Ты с Кано-куном… сюда приходила?

– Нет, – мгновенно ответила она. – Вообще, мы с ним на свидания не ходили.

– В смысле? Вы же встречались.

– Встречались, но я была занята. Подработка, туда-сюда – не совпадали по времени.

– Но ты же не каждый день работала.

– А в выходные у меня и так дел полно было. С подругами встретиться, сериалы досмотреть…

То есть сериалы были важнее парня. Она сказала это так спокойно, что мне неожиданно стало даже жалко Кано-куна. И вообще… похоже, причина разрыва могла быть именно в этом.

Пока я молча переваривал, они так и продолжали фотографироваться. Ни поцелуя, ни объятий – ничего. В конце концов, видимо, нащёлкали достаточно. Девушка убрала телефон в сумку, и я понял по их движениям, что они собираются уходить.

– Они, кажется, сворачиваются… – пробормотал я.

– Чего?! – у Мацури голос сорвался.

И в этот момент мне на кончик носа упала капля. Я поднял голову: тяжёлые облака наконец разродились дождём.

– Блин, началось… – вырвалось у меня.

Дождь усиливался буквально на глазах.

– Ой, нет! – панически пискнула Мацури.

В поле подсолнухов они тоже засуетились. До нас донёсся высокий испуганный вскрик девушки. Я дёрнулся было спрятать телефон… но увидел кое-что – и замер.

Рука так и застыла на полпути. Я снова поднял телефон на уровень лица и направил камеру прямо на них.

Внезапный дождь будто почему-то поднял ему настроение. Кано-кун, дурачась, обнял её за плечи. Девушка, притянутая к нему, возмущённо протянула: «Эй, ну ты…», но при этом смеялась – явно ей было весело. И вот в тот миг, когда Кано-кун наклонился к её лицу…

Я не упустил ни секунды и нажал на затвор.

– …Есть! – вырвалось у меня.

Идеально. Я даже непроизвольно сжал левую руку в победном жесте, и Мацури, словно подброшенная, вскочила и заглянула мне через плечо.

– Снял?!

– Снял. Идеально. Там прям всё видно, они реально милуются.

На адреналине я сунул телефон в карман, пнул подножку велосипеда и вскочил в седло. Крикнул: «Поехали!» – и Мацури тут же прыгнула мне за спину.

Дождь за считаные секунды превратился в ливень. На ходу капли били по лбу и щекам. Вода стекала с чёлки прямо на ресницы – взгляд мутнел.

– Мы сделали это! Ё-кун! – звонко выкрикнула Мацури сзади, и её голос почти тонул в оглушающем шуме дождя.

И меня опять накрыло волной счастья – горячей, бурлящей.

– Сделали! – выдохнул я, сам не веря.

Лицо горело. Рубашка за секунду промокла насквозь и липла к телу ледяной тряпкой – но мне было всё равно. В груди распирало от победы. Хотя у меня ведь нет никакого знакомства ни с Кано-куном, ни с Мако-чан, его официальной девушкой.

Наверное, просто Мацури заразила меня своей радостью. Её смех, звонкий и искренний, тянул за собой – и у меня тоже вырывался смех, сам по себе. Мы ехали под дождём и смеялись без причины, как два идиота. И мне показалось: вот так – мокнуть под ливнем – может быть удивительно приятно.

***

Но даже если это приятно, похоже, мокнуть всё-таки нельзя. На следующий день Мацури слегла.

– Ё-ку-у-н… кажется, это… плохо, – простонала она утром.

Я уже успел встать и жарил яичницу на кухне, когда Мацури, проснувшись позже, вышла – и сразу стало видно: что-то не так.

Обычно она бы радостно заглянула и спросила: «Что у нас на завтрак?» – а сегодня стояла в дверях и бросила мне хриплым, слабым голосом:

– Наверное, у меня температура… Прости, но я завтрак не буду…

Сказала – и шатаясь ушла обратно в комнату. А потом я увидел, как она почти падает на кровать, и меня реально прошибло. Я выключил плиту и, спотыкаясь, бросился к ней.

– Эй… ты что, тебе плохо?

Я присел рядом, растерянный, и она тихо ответила:

– Угу…

– Чёрт… что делать… Термометр! Где термометр?

– Вон… в шкафчике…

Я перерыл шкафчик, нашёл термометр, сунул ей. Через минуту цифры показали 38,2.

– Жесть… Она же высокая!

– Да нормально, нормально… посплю – и пройдёт… – махнула она рукой, пытаясь говорить бодро, но голос был совсем слабый. – У меня иногда так бывает… температура, но я один день отлежусь – и всё. Не переживай. Прости… я сегодня посплю, ладно?

К счастью, сегодня у неё был выходной. Я нашёл в шкафу охлаждающие пластыри и прилепил один ей на лоб. Потом поправил одеяло и спросил, сможет ли она что-нибудь съесть.

– Какое-нибудь… желе… и… сорбет… если можно, лимонный… – сказала почти шёпотом.

Когда супермаркет открылся, я взял кошелёк и поехал. В магазине я накупил желе и мороженого – и ещё фруктов, спортивных напитков, всё что пришло в голову. Про желе я вообще не знал, какое лучше, поэтому набрал кучу разных.

Вернулся с двумя огромными пакетами – Мацури спала и тихо сопела в кровати. Я старался не шуметь, убрал всё в холодильник и, вернувшись в комнату, присел рядом и посмотрел на неё.

Она спала крепко – дыхание ровное, спокойное. И от того, что лицо не искажено болью, мне стало чуть легче. Но щёки и веки горели красным – самый настоящий вид больного человека.

…А вдруг всё-таки плохо?

Пока я смотрел, тревога медленно поднималась изнутри. Она сказала «высплюсь – и пройдёт», но тридцать восемь – это же серьёзно. Может, надо в больницу? Или хотя бы лекарства? Я никогда не ухаживал за больным один – я вообще не понимал, что делать правильно.

Пластырь на лбу уже стал тёплым, и я решил заменить его. Приподнял ей чёлку… И в этот момент её веки дрогнули. Она слегка пошевелилась и медленно открыла глаза.

– Прости… разбудил? – спросил я.

– …М-м, – она моргнула, мутно, как будто ещё не проснулась до конца.

Она смотрела в потолок, будто не здесь.

– Я купил желе и мороженое, как ты просила. Сможешь покушать что-нибудь?

– М-м… – снова этот неопределённый звук.

Взгляд у неё не фокусировался. Я уже собрался встать – принести спортивный напиток…

Но вдруг:

– Ё-кун.

И она резко схватила меня за запястье. Я вздрогнул и посмотрел – из-под одеяла тянулась её горячая рука, крепко держала мою.

– Что… что такое?

– В библиотеку… – прошептала она.

– А?

– Сегодня… не ходи.

– …Да я и не собирался, – автоматически вырвалось у меня.

Естественно, я не собирался. Я же не мог оставить её одну в таком состоянии. Да и вообще… И тут я понял. Даже без её температуры – у меня больше не было причины ездить в библиотеку. Домашку я уже почти всю закрыл: благодаря библиотеке я сделал то, чего в жизни не делал – закончил задания на каникулы заранее, оставив ещё почти две недели запаса.

Последние дни я ездил туда только из-за охоты на Кано-куна – но вчера цель достигнута. Фото есть. …А значит, всё.

Вчера вечером Мацури уже отправила снимок Кано-куну, приписав короткое: «Если ты ранишь Мако-чан – я тебя не прощу». Что он решил после этого – я не знал. Мацури сказала: «Дальше это их проблема». Похоже, ей не было нужно во что бы то ни стало разрушить их отношения – ей хватало того, что она ткнула его носом в грязь.

То есть… месть закончилась. А если месть закончилась – то и причина, по которой я здесь, тоже закончилась. Я и так прожил у неё дольше, чем должен был. Наверное, пора. До конца каникул – две недели. Если я вернусь сейчас, дома, возможно, уже не будут так беситься. Наверное.

– Прости, Ё-кун, – вдруг тихо сказала Мацури.

Её рука всё ещё держала мою.

– …За что?

– За месть.

– …А?

Я не понял, о чём она.

– Вообще-то… мне было всё равно, – прошептала она. – Мне всё равно на Кано-куна. И с Мако-чан я не то, чтобы прям близко дружу. Да, меня бесило, что он признался, а потом легко переключился… Но я не была настолько одержима, чтобы «во что бы то ни стало отомстить».

Она закрыла глаза и приложила ладонь ко лбу.

– Просто… мне нужен был повод. Чтобы Ё-кун оставался здесь.

Я молчал и смотрел на неё. Слова не находились. Перед глазами всплыло её лицо в тот первый день – как она почти силой притащила меня в квартиру, как торопилась, как будто боялась, что я исчезну.

– …Почему, – вырвалось у меня растерянно, – почему тебе так… надо было?

– Потому что было одиноко, – сказала она почти по-детски, так просто, что это звучало абсолютно правдой.

Она сдвинула руку с лба на глаза, как будто пряталась.

– Пока была школа – ещё нормально. Там друзья, шум, разговоры… Но каникулы начались – у всех экзамены, никто не может встречаться. Я начала подработку, чтобы отвлекаться… а потом всё равно возвращаешься домой – и там никого. И я думала: «Если бы кто-то был рядом…» И тут вдруг появляется мальчик с таким удобным, прямо идеальным набором проблем. Я подумала: «Надо хватать. Любой ценой».

И она сжала мою руку сильнее.

– Поэтому… пожалуйста. Оставайся. Дальше. Здесь. Навсегда.

Горячая ладонь прожгла мне кожу – и на секунду у меня перехватило дыхание.

– Говори мне «с возвращением»… всегда. Готовь мне еду. Этого достаточно. Деньги я заработаю. Я буду работать, я буду… я тебя содержать буду. Пожалуйста. Я хочу, чтобы ты был здесь.

Я смотрел на неё и не мог ни вдохнуть нормально, ни ответить. А пока я каменел, её голос стих. Через несколько секунд из её губ снова вырвался тихий ровный выдох – она уснула.

Но её рука так и держала мою. Я немного помедлил… и сел обратно рядом. Разжать её пальцы было бы легко – она держала не сильно. Но я почему-то не смог. И остался.

Держал её ладонь – и сидел так долго. Прокручивал в голове её голос – тонкий, детский, страшно честный. И каждый раз от этого хотелось чуть-чуть заплакать.

«Оставайся. Навсегда».

Я заметил, что мне хотелось кивнуть автоматически. Хотя мы ведь тогда, в самом начале, договорились: не влюбляться. Но где-то в груди уже жило другое желание – абсурдное, невозможное: я хочу быть с Мацури. Здесь. Вместе.