…Мне больше некуда возвращаться.

В пустынном здании станции в незнакомом городке я стоял один – и не знал, что делать дальше. Ноги, отвыкшие от долгих прогулок, налились тяжестью. Спина промокла от пота так, что рубашка противно липла к коже. Время незаметно перевалило за восемь, и, конечно, уже стемнело.

Я прекрасно понимал: вариантов нет – придётся возвращаться домой. И всё равно сейчас, именно сейчас, возвращаться в тот дом мне хотелось меньше всего на свете. В ушах всё ещё звучал мамин голос – облегчённый, словно она выдохнула, когда я сказал, что не приеду. А если я всё-таки припрусь обратно уже на следующий день… какие лица будут у семьи – представить было легко, до тошноты легко.

…Да уж. Правда.

Почему я настолько всем мешаю? Почему меня так откровенно тяготятся? Меня выставили из дома как лишнего – и там, куда я добрался, меня тоже попросту бросили.

В этот город, где живёт тётя, я приехал всего два часа назад. Сегодня утром – в первый день летних каникул – я вышел из дома один, с дорожной сумкой. Шесть часов с лишним пересаживался с поезда на поезд, потратил на дорогу полдня – чтобы добраться сюда, в эту глушь, где вокруг, насколько хватает глаз, одни горы, река да рисовые поля.

Идею поехать сюда предложила мама. Мол, не хочешь ли провести каникулы у тёти, в деревне? Её намерения я понял сразу, так что спорить было бессмысленно. Проще говоря, ей нужно было, чтобы я убрался куда-нибудь подальше и не мешал брату готовиться к экзаменам.

Наш дом всегда крутился вокруг него. С детства – выдающийся, безупречно умный. Сейчас учится в лучшей школе нашего города. И в этом году сдаёт вступительные в университет. Мой старший брат, всего на год старше меня.

«Какой у тебя сын замечательный! Мама, ты, наверное, гордишься!»

Мама часто говорила что-то в этом духе, улыбаясь так счастливо, будто светилась изнутри. И в такие моменты она всегда смотрела только на него. Больше никого будто не существовало.

Сейчас для нашей семьи главным было его поступление. И, конечно, им совсем не хотелось, чтобы это «самое важное» испортил какой-то бестолковый младший. Родители возлагали на брата все надежды – все до единой. А я был полной противоположностью, так что они «ставили» на брата ещё и «вместо меня» тоже.

Я это давно понял и уже не возмущался. Разрыв между мной и братом – такой, что его не заполнить ничем, – лучше всех осознавал именно я. Поэтому я послушно приехал сюда, полагаясь на смартфон и память, и пошёл к тётиному дому.

И там меня ждал сюрприз. Тёти не было дома. Я ничего не понимал, сел прямо у входа и стал ждать, когда она вернётся. И именно тогда мама позвонила. Оказалось, тётя застряла за границей и не может вернуться.

«Что будешь делать, Ё? Приедешь домой?»

Что именно случилось у тёти – я не знал. Но, похоже, это была не история на день-два. По крайней мере неделю, а возможно и две, она не сможет выехать из страны, где находится. Значит, вообще-то, у меня не оставалось выбора: только возвращаться домой. Здесь я никого не знал – кроме тёти. В этом городке у меня не могло быть ни друзей, ни знакомых.

И всё же мамин вопрос – «что будешь делать?» – на секунду выбил меня из колеи. Я даже растерялся: в смысле «что»? А потом меня словно озарило – будто игла наконец попала в ушко нитки.

…А, вот оно что. Мама не хочет, чтобы я возвращался.

– Не поеду. У меня тут… друг живёт, я у него переночую, – сорвалось у меня.

Пожалел я об этом уже через секунду: что я несу?

Но тут же в трубке зазвучало радостное:

«А, правда?»

И после этого отыграть назад было уже невозможно.

…Вот так я снова поплёлся обратно к станции, от тётиного дома – сюда, куда доехал сначала.

– …И что теперь? – выдохнул я, сидя один в прохладном зале ожидания.

Тогда я просто выпендрился на эмоциях, но, конечно, никакого друга здесь у меня нет и быть не может. Ни друзей, ни даже случайных знакомых. И, разумеется, идти мне некуда.

– …Да и ладно.

Чем больше я думал, тем сильнее внутри всё цеплялось и кололось, будто занозы. Я поднялся и посмотрел на тёмную, пустую платформу. Сесть на следующий поезд. Для начала – выбраться ближе к городу. В такой глуши, наверное, даже переночевать негде. Главное – найти место, где можно провести ночь, а там уже спокойно думать дальше.

Почти наполовину на упрямстве, наполовину назло всему, я принял это решение, прошёл через турникеты и вышел на платформу. Хотя было ещё не так поздно, вид городка за путями казался закрашенным чернилами – темнота стояла густая. Вместо цикад, которые до этого орали не умолкая, теперь отовсюду слышалось кваканье лягушек.

Я ждал, но поезд всё не приходил. Тогда я подошёл к расписанию – и впервые увидев его, изумился тому, насколько оно пустое: и в одну сторону, и в другую – по сути, всего один поезд в час.

Наконец состав подошёл – но только спустя больше двадцати минут. Внутри тоже было почти пусто. Я сел на крайнее сиденье и смотрел в чёрное окно, пока вагон тихо качало. Скоро показалась следующая станция – ещё меньше предыдущей, с деревянным зданием вокзала. Поезд замедлился и остановился.

И тут я заметил: девушка, сидевшая передо мной, поднялась. Я машинально проводил взглядом её силуэт – и в этот момент увидел, как из сумки на плече у неё что-то выпало. Белый маленький кусочек ткани – мягко шлёпнулся на сиденье.

Я вздрогнул.

– Эй, – начал я, но она не услышала.

Девушка не остановилась, вышла из вагона, а я вскочил. Торопливо поднял оставленное на сиденье – это был амулет. На нём была вышивка: «Молитва о безопасности». От этого я занервничал ещё сильнее и, почти влетая в уже закрывающуюся дверь, выскользнул наружу – на платформу.

– Эй! – крикнул я.

Бросил голос ей в спину. Она, будто испугавшись, обернулась.

Остановилась, округлив глаза: «А?..»

Я быстро подошёл, протягивая амулет:

– Вы уронили.

– …Что?

– В поезде.

Она широко раскрыла глаза, а потом вдруг громко ахнула:

– Это моё!

– Ага.

– Ух ты… Спасибо огромное!

В одно мгновение её лицо распахнулось яркой улыбкой – словно вспыхнуло. Она потянулась ко мне, забрала амулет и бережно сжала его обеими руками.

– Слава богу… Я вообще не заметила, что потеряла! Правда спасибо! Ещё и вышли из вагона ради этого!

– Да… не за что.

Она смотрела прямо в глаза, говорила искренне – и только тогда я впервые увидел её лицо по-настоящему. И только теперь, как идиот, понял: она довольно симпатичная.

Прямые волосы до плеч были светло-каштановые – как её большие, ясные глаза. Светлая кожа, тонкие черты, маленькое лицо и длинная шея – всё это делало её какой-то… ухоженной, городской, будто не из этих мест.

А я-то считал, что «деревенские девчонки» выглядят проще и грубее.

– А… ну… – мне вдруг стало неловко, и я поспешно пробормотал: – Тогда ладно, счастливо, – и развернулся, чтобы уйти.

– Эй? Подождите! – сзади донёсся растерянный голос.

– А?

Я обернулся – и увидел, что она правда в замешательстве.

– Вы куда?

– Куда…

– Выход там, – она кивнула на турникеты.

– А… нет, я обратно в поезд. Я ещё поеду.

– Э?

– Э?..

Она нахмурилась ещё сильнее, а я, не понимая, что происходит, нахмурился в ответ.

– Уже не получится.

– А?

– Поездов больше не будет. Этот был последним.

На мгновение я вообще не понял, что она сказала.

Я смотрел на неё, моргал – раз, другой.

– …А?

Только спустя секунду из меня вырвался тупой звук:

– Последним?..

– Последним.

– Этот?..

– Да.

– Да ладно… да не может быть.

Я в панике достал смартфон и посмотрел на время.

Девять сорок пять. Вот же.

– Ещё ведь даже десяти нет!

– Ну да, – пожала она плечами.

Я показал ей экран, а она отреагировала так, будто это ничего не меняло.

– Да вы что… до десяти последний поезд – это же бред какой-то.

В голове всплыло расписание, которое я видел на станции.

Я проверял только девять часов вечера. Но я ведь не подумал тогда: «О, это же последний поезд». В строке под ним – в десятом часу – цифры точно были.

Я вспомнил это ясно, уцепился за мысль:

– Да нет, я же видел расписание – поезд ещё был.

– Это, наверное, скорый. Он тут не останавливается, к сожалению.

Надежда, едва успев подняться, тут же утонула в её спокойном голосе.

– «Скорый»… – повторил я, будто оглушённый. Голос даже слегка сорвался.

Я онемел. Она посмотрела на меня с недоумением, потом уточнила осторожнее:

– Вы… вы ведь не местный, да? …Верно?

– …Ну, да.

– А куда вы вообще собирались?

– Куда… ну…

Сложно было ответить. На самом деле никакой конкретной станции у меня не было. Я просто подумал: выберусь в город – и там найдётся, где переночевать. Если вдруг и здесь, рядом, есть такое место – мне, в общем-то, и этого хватило бы.

…Только вот.

– Можно спросить? – неуверенно начал я.

– Угу?

– Тут… поблизости есть что-то вроде интернет-кафе?

– Э… чего? «Интернет-кафе»?..

По одному её лицу было ясно: всё. Она смотрела так, будто услышала неизвестное иностранное слово – и этого ответа мне хватило с головой. Я и так почти понимал, что она скажет.

Вокруг – только тьма, бесконечная и безлюдная. Где-то далеко угадывались силуэты гор, размытые ночным воздухом. Свет горел лишь на платформе. Ни одного огонька домов. В таком месте интернет-кафе – ну, конечно, не бывает.

– Ну… обычное место с компьютерами и интернетом… ладно, не важно. Тут, понятно, нет такого, – пробормотал я, неловко махнув рукой перед лицом.

И тогда она спросила:

– То есть вы сейчас ищете, где переночевать?

– …Да. Типа того.

– А вам вообще некуда идти?

«Некуда» – повторилось у меня во рту, будто горький вкус.

На секунду мелькнул дом – и тут же исчез.

«…Смотреть, как ты там без дела торчишь, меня почему-то дико бесит».

Слова брата неожиданно всплыли в голове – резкие, как щелчок по нерву.

Это было как раз тогда, когда началась настоящая подготовка к экзаменам, и он стал всё время на взводе. Лето только началось, а в доме уже висело напряжение. До этого момента, похоже, я был для брата чем-то вроде фона – настолько ничтожным, что даже в поле зрения не попадал. Но вдруг я начал ему бросаться в глаза. Он стал цокать языком, когда мы просто расходились в коридоре, демонстративно хлопать дверями так, будто специально бил по нервам. И вообще – его придирки ко мне стали откровенно жёсткими именно тогда.

Родители, кажется, это замечали… но останавливать брата даже не пытались. Скорее наоборот: раз уж я стал для него источником стресса, значит, нужно «решать проблему» – то есть разбираться со мной. Так они, похоже, и думали. И тогда мне предложили «вариант»: на время летних каникул пожить у тёти – в деревне, в другой префектуре.

«Ну сам посуди, сейчас у брата нервы на пределе… А тебе тут тоже тяжело дышать, правда?»

Я до сих пор ясно помню, каким осторожным тоном мама это говорила – будто подбирала слова, чтобы звучать заботливо. И всё равно в её голосе проступало едва заметное раздражение, словно я – лишняя хлопота, от которой наконец нашли способ избавиться.

Поэтому мне оставалось только кивнуть. Радости в этом предложении не было ни капли. Но и возражать мне было нечем. В отличие от брата, я не был тем, на кого родители возлагали надежды. И я уже слишком хорошо понимал: в этом доме у меня больше нет места.

Да. Места нет.

В том доме – для меня.

И потому…

– …Нет, – выдохнул я. – Некуда идти.

Слова вышли жалкими, беспомощными – такими, что мне самому стало противно. И именно в этот момент она сказала:

– Тогда… ко мне пойдёте?

– Чего?..

– Вы ищете, где переночевать, и вам некуда идти, да? Тогда приходите ко мне домой.

Я несколько секунд вообще не мог понять, что она сказала. Уши услышали – отчётливо, – но смысл не успел догнать. Я тупо смотрел на неё, и наши взгляды встретились. Даже в темноте было видно: она говорит серьёзно.

– Я живу одна, – добавила она спокойно, не дожидаясь, пока я приду в себя.

И снова – тем же ровным, упрямо честным голосом:

– Поэтому всё нормально. Если вам некуда идти – приходите ко мне. Всё в порядке.

…Что она несёт? Я смотрел на неё в полном ступоре. Мы знакомы минут пять. Я просто поднял её потерянную вещь. И она вот так, безо всяких условий: «приходите ко мне домой».

Я ничего не понимал. Но одно было кристально ясно.

– …Нет, это невозможно.

Ответ сорвался с губ раньше, чем я успел его обдумать. Даже если она говорит это из чистой доброты – это всё равно слишком. Любому должно быть очевидно, что так нельзя.

Потому что…

– Ну вы же… вы предлагаете вот так, сразу… пойти к человеку, чьего имени даже не…

– Момосэ Мацури.

– А?..

– Меня зовут Момосэ Мацури. Теперь имя вы знаете.

– Да я не об этом…

Я растерялся от этой нелепой, не попадающей в смысл реакции. А она, будто внезапно вспомнив, спросила в ответ:

– А вас как зовут?

– …Морисима Ё, – зачем-то честно ответил я.

– Ё, – повторила она, словно пробуя звук. – А как это пишется?

– …«Ё», как в «солнце». Иероглиф «солнца».

– Поняла. Ё-кун.

– Эй… нет, подождите, дело не в этом! – я даже не успел возмутиться её «кун», потому что мне стало реально тревожно. Она будто резко сократила дистанцию – и от этого внутри поднялась настороженность. – Я не пойду к вам домой. Я просто… попробую найти, где переночевать. Тут где-нибудь…

– Негде тут переночевать, – отрезала она.

С таким лицом, будто я сказал откровенную глупость. И ведь она не врала. Стоило оглянуться – и становилось до боли ясно: вокруг ничего, кроме ночи и пустоты.

– Вы только зря ноги собьёте. Лучше идём ко мне.

Я запнулся, а она тут же, не давая мне вставить слово, продолжила – словно добивала аргументами:

– Это точно удобнее, чем ночевать на улице. У меня есть мягкое одеяло. И мороженое всегда в запасе. Ванильное, шоколадное, сорбет. Ешь сколько хочешь. Ну разве не идеально? Идеально же, правда? Ну? Как вам?

– Да какое «как вам»…

Она говорила с серьёзным лицом, будто выступала перед инвесторами. А у меня, помимо настороженности, уже поднимался настоящий страх. С виду – «ситуация мечты»: милая девушка зовёт к себе. Но когда это происходит с тобой в реальности – оно не романтично, оно подозрительно. Слишком странно. Настолько странно, что остаётся только растерянно хлопать глазами.

– Нельзя. Мы только что познакомились. Идти домой к человеку, которого я впервые вижу – это… ну…

– Почему? Мороженое же есть.

– Да при чём тут мороженое…

Она сделала шаг ко мне, и я машинально отступил назад – почти как от опасности.

И тогда она вдруг, словно что-то поняла, прищурилась:

– …А. Вы меня боитесь? Думаете, я что-то замышляю?

– …Ну, типа того.

– Всё нормально! Я… я не такая! – она замахала руками перед лицом, торопливо запинаясь. – Я не… не в этом смысле! Это не… не «подкат», не такое!

– …То есть не это?

– Нет! Никаких… ну, этих… намерений! Я не потому приглашаю! Просто… мне нужно, чтобы вы мне помогли!

– Помог?

Она кивнула, чуть покраснев, и будто собралась с духом – выдохнула один раз, глубоко, как перед прыжком.

Потом посмотрела прямо на меня – без улыбки, очень серьёзно.

– …Я хочу отомстить.

– …Что?

– И мне нужна ваша помощь. Поэтому я и зову вас к себе.

Голос прозвучал настолько ясно, что ослышаться было невозможно.

Но смысл всё равно дошёл не сразу.

– …Отомстить?

От этого слова у меня даже голос дрогнул. Я замолчал и просто смотрел на неё, не зная, как на такое реагировать.

А она, будто меня вообще не слушая, деловито продолжила:

– Это что-то вроде равноценного обмена. Я даю вам место на ночь – а вы помогаете мне с местью. Такой… договор. Контракт, если хотите. Вот что я вам предлагаю.

Я смотрел на неё, и внутри всё гудело. Она не шутила – это было ясно по лицу, по тону.

…Месть. Равноценный обмен. Контракт. Я повторял эти слова в голове, как чужие, опасные детали, которые никак не складываются в картинку.

– Подождите… – вырвалось у меня, когда мозг наконец догнал. – Почему вы говорите это… мне?

Мне – человеку, которого вы встретили пять минут назад. Не другу, не знакомому – вообще никому. Почему она просит о таком, будто это в порядке вещей?

Я был в полном замешательстве, и тогда она сказала – резко, без колебаний:

– Потому что вы мне подходите.

У меня дёрнулось сердце.

– А?..

Её взгляд был прямым, сильным. Она смотрела так, будто прожигает.

И пока у меня перехватывало дыхание, она добавила:

– Вы здесь чужой. Не из этого города. Вы – человек со стороны. Поэтому вы идеально подходите. Пожалуйста. Мне нужно, чтобы пришли именно вы.

Она подчеркнула «именно вы» – и в этом было что-то слишком личное, слишком прямое. Я продолжал смотреть на неё, совершенно потерянный. Я не понимал, что она задумала. Не понимал, куда это приведёт. Но её отчаянная серьёзность, её настойчивость… всё это давило и одновременно тянуло.

…«Вы мне подходите».

Фраза снова звякнула в голове. И я заметил: меня это задело. Меня – того, кого всегда сравнивали с братом и называли «неудачным вариантом». Того, кого только что выбросили – сначала из своего дома, потом – из тётиного. Того, кто уже почти поверил, что в этом мире ему действительно негде остаться.

– …Хорошо, – выдохнул я.

Слова вышли сами – будто меня сдвинули с места.

– Правда?! – её лицо мгновенно вспыхнуло радостью.

Только через секунду меня ударило: я ведь ничего не спросил. Кому она собирается мстить, как, за что – я не уточнил вообще ничего. Но когда я увидел её искреннюю, сияющую улыбку, мне снова перехватило горло – и я так и не смог ничего добавить.

– Отлично! Тогда идём ко мне! Сюда!

Она бодро зашагала вперёд, почти подпрыгивая – а я мог только послушно пойти за ней, будто меня унесло течением. Сойдя со станции, я увидел ровно то, что и ожидал: дорога – без единого фонаря, чёрная, как вылитая тушь, – тянулась куда-то вдаль, будто у неё не было конца.

Я плохо видел, но, кажется, вокруг раскинулись рисовые поля. Лягушки орали так, словно началось наводнение и весь мир превратился в один сплошной хор – квакали и справа, и слева.

Темнота была такая, что даже то, что находилось чуть впереди, расплывалось. Но она шла уверенно, без малейших сомнений, и вдруг, будто вспомнив, спросила:

– Слушай, а ты, кстати… старшеклассник?

– Ага, – ответил я.

– О, ясно-ясно. А ты из какого места?

Похоже, она поняла, что я не старше. Услышав, что я на втором году старшей школы, она сразу стала говорить по-приятельски, чуть мягче, свободнее – и тут же продолжила расспросы. Я слегка опешил от этой резкой смены тона, но всё-таки назвал родной город.

– Ничего себе! Это ж прям мегаполис! – она аж подпрыгнула от восторга. – Круто! Так ты реально городской, да? Я, честно, с первой секунды как-то почувствовала… ну, вот это всё!

– Да какой там мегаполис…

Я уже хотел возразить, но передумал и проглотил слова. Мой город – обычный областной центр, но по сравнению с этим местом он и правда выглядел «городом».

Она всё ещё тараторила на эмоциях, а потом вдруг повернулась ко мне и спросила так, словно ей действительно не укладывалось в голове:

– Слушай, а зачем ты из такого города сюда припёрся? В такую дыру?

Я на секунду завис – не зная, что ответить. Мелькнула мысль отмахнуться какой-нибудь ерундой. Но, по правде, мы вряд ли будем близко общаться. Да и смысла врать не было.

…Да ладно. Пусть.

Я несколько секунд колебался, а потом решил: придумывать отмазки лень, скажу как есть. Про то, что меня, по сути, выгнали, чтобы брат мог спокойно учиться. Про то, что я собирался пожить у тёти, но в последний момент всё сорвалось, и я остался без варианта. Про то, что уже поздно и я просто пытался найти место, где можно переждать ночь.

Чем больше я говорил, тем тише становился мой голос – так стыдно и жалко это звучало.

– То есть ты собирался всё лето тут быть? – уточнила она.

– Ну… вначале да. Такой был план.

Я понимал: раз к тёте нельзя, он уже невозможен. Денег у меня нет. И как бы я ни ненавидел эту мысль, выбора почти нет – придётся возвращаться домой.

Я хотел сказать это – устало, без сил, – но она вдруг радостно выдала:

– А-а-а! Ну тогда всё супер! Значит, всё лето ты можешь жить у меня!

– Э… Чего?

– Ну а что? – она улыбалась так, будто это самое естественное решение в мире. – Ты же не хочешь домой, правда?

– Ну… да, – выдавил я.

– Тогда и живи у меня! Всё лето! Ну!

Я не нашёлся что ответить. Потому что эта мысль – «жить у неё», «не возвращаться домой» – вдруг стала выглядеть пугающе соблазнительной. Как спасательный круг, который тебе протягивают, пока ты тонешь.

– И мне даже лучше, если ты останешься надолго, – весело добавила она, будто обсуждала нечто безобидное. – Я тогда смогу спокойнее, не торопясь, заниматься своей местью.

Точно. Месть. Я словно вынырнул из мыслей, в которые на секунду провалился. Я оказался у неё не «просто так». Я нужен был как помощник.

– Слушай… – осторожно начал я.

– М?

– А эта твоя «месть»… это вообще что?

– А, подробности – дома, – она легко, улыбаясь, отрезала вопрос. – Я всё расскажу. Потерпи чуть-чуть, ладно?

От её нарочито лёгкого «потом расскажу» тревога только усилилась. Да, минуту назад её прямота и глаза сбили меня с толку, и я просто поплыл за ней. Но «месть» – это слово не из спокойных. Совсем. И она ведь сказала: я подхожу именно потому, что я «чужой», «не из этого города».

…Значит, местный с известным лицом ей не подходит? Или ей нужен тот, кто скоро исчезнет – и потому удобен? В любом случае от этого пахло опасностью. И меня накрыло запоздалым, яростным сожалением: зачем я вообще согласился? Я был на взводе, я уже почти отчаялся – но в криминал вляпываться мне хотелось меньше всего на свете.

К тому же я о ней не знал ничего. Только имя – и что она живёт одна. Всё. По внешности и по одежде – футболка и шорты – она казалась мне ровесницей… хотя, кстати, сколько ей?

– Слушай… – снова начал я.

– Мацури, – буркнула она вдруг недовольно.

– А?..

Она посмотрела на меня исподлобья, липким, требовательным взглядом.

– Я же сказала имя. А ты всё «слушай», да «слушай». Ни разу меня не позвал.

– А… ну… Мацури-сан…

– Лучше просто по имени, – протянула она, уже не так хмуро.

– …Мацури?

– Да, чего?

– Ты… старшеклассница?

– Ага, – она тут же будто оттаяла. – Третий год. Так что давай без вежливостей, Ё-кун. Разница всего год. А с «вежливостями» как-то… неудобно говорить.

Пока мы так переговаривались, впереди показался её дом – аккуратный двухэтажный домик-апартаменты.

Она остановилась у самой первой двери на первом этаже, обернулась ко мне и улыбнулась:

– Вот. Здесь я живу.

И в этот момент то сожаление, которое по дороге медленно распухало внутри, достигло своего пика.

– Слушай… – вырвалось у меня.

– М?

У меня было чувство: если я переступлю порог – дороги назад уже не будет. Нет. Невозможно. Я не могу просто так зайти в квартиру к незнакомой девчонке и влезть в её мутную «месть». Да, отказаться сейчас – после того, как я уже согласился и пришёл сюда, – это некрасиво. Но… выбора нет. Я не хочу втянуться в преступление.

И я резко наклонил голову:

– Прости!

– Э? За что…?

– Я не могу.

– Чего?

– Не могу помогать с местью. Я согласился, а теперь вот… прости. Правда.

Я так и стоял, не поднимая головы, и ждал, что она вспыхнет, наорет, обидится. Но она помолчала – растерянно, словно её застали врасплох.

– А… понятно, – тихо сказала она спустя пару секунд.

И это прозвучало удивительно спокойно.

Она кивнула – мягко, без упрёка:

– Ладно. Поняла.

А потом добавила:

– Но раз уж ты дошёл… ну хотя бы зайди. Ты устал. Чай выпьешь. Просто посидим. Пожалуйста?

– Нет, я… – я замахал головой, пытаясь отказаться.

Но она уже открывала дверь.

– Правда, не надо, мне неудобно. Я… я пойду.

Я развернулся – и в этот момент меня резко схватили за руку и дёрнули.

– Эй!

Я обернулся – и было уже поздно: от неожиданности меня повело, и она буквально затянула меня за собой в распахнутую дверь.

Дверь хлопнула.

Тут же вспыхнул свет в прихожей – видимо, датчик движения.

– …А? Что?..

Я стоял с идиотским выражением лица, пытаясь понять, что только что произошло. И тут её лицо оказалось слишком близко. Настолько, что она заняла весь мой взгляд.

– Ой! – вырвалось у неё – и у меня вместе с этим что-то дёрнулось внутри.

Она споткнулась. Я тоже.

Она рухнула на меня – и я, не успев даже выставить руку, повалился на спину. Пол под лопатками был твёрдый, и боль ударила резко.

– Чёрт…

– Ай! – её голос прозвучал прямо у уха.

– П-прости! – выпалила она.

Я открыл глаза – и её лицо было прямо передо мной.

Я лежал на полу, а она… она оказалась сверху, навалившись на меня. Под тусклым светом потолочной лампы её дыхание касалось кожи – настолько близко. У меня на секунду остановилось дыхание.

Она поспешно приподнялась, торопясь объяснить:

– Я на обувь наступила и поскользнулась! Прости-прости!

И только тогда я наконец понял. Я глянул вниз: в крошечной прихожей валялись кроссовки, сандалии – так тесно, что ступить было некуда.

– Ты в порядке? – она вскочила и тут же наклонилась ко мне. – Головой не ударился? Где болит? Больно?

– …Да… нормально, – хрипло выдохнул я.

На самом деле спина болела прилично. Но меня больше трясло от самого факта, что меня только что буквально затащили внутрь.

– Прости… правда, – она выглядела искренне виноватой и протянула руку.

– …Да уж, – вырвалось у меня.

Честно, я на секунду подумал, что она меня сейчас начнёт… ну. В общем, мысль была не из приятных. Даже страшных. Я ухватился за её ладонь и поднялся. И тут я услышал за спиной сухой металлический щелчок.

Она закрыла дверь на ключ.

– Э… – у меня внутри всё похолодело.

Я посмотрел на неё, а она – будто ничего особенного – снова улыбнулась и, показывая вглубь квартиры, сказала:

– Ну всё, всё. Давай просто зайдём. Я тебя чаем угощу – в качестве извинения. И поговорим спокойно, в комнате. Ладно? Ну?

Я смотрел на неё – и вдруг ощутил, как во мне поднимается странная обречённость.

«Зайди»… да я уже в прихожей, а дверь заперта. И я понял: она действительно настроена всерьёз. И, кажется, не отстанет, что бы я ни говорил.

– …Ладно, – выдохнул я.

И, как в тот раз на станции, снова кивнул – сухо, будто сдался.

Я снял обувь. Потому что, если честно… идти мне всё равно было некуда. И я подумал почти зло, наполовину в отчаянии: да пусть уже будет что будет.

В конце короткого коридора оказалась просторная комната – метров на десять татами, в западном стиле. На полу лежал светло-голубой ковёр, а посередине стоял круглый деревянный столик. Кровать, напротив неё телевизор, по углам несколько кубических стеллажей… и всё это выглядело так, будто по комнате прошёл небольшой ураган – почти не хуже, чем в прихожей.

На столе без всякого порядка лежали лосьоны, щипцы для волос и какая-то косметическая мелочёвка. На кровати – одежда, будто её сняли и бросили прямо так. На полу – стопки журналов.

– Прости-и, тут немного бардак, – протянула она беззаботно.

Сказав это, она сдвинула с места сумочку и журналы, освободив пространство у столика, и поманила меня:

– Вот, садись сюда.

Я, как и был, неловко присел туда, куда указали. А она тем временем отодвинула в сторону бутылочки с лосьоном и прочее, и, бросив через плечо:

– Подожди минутку, я чай принесу, – торопливо ушла в сторону кухни.

Оставшись один, я почувствовал себя странно неловко и, сам не замечая, начал глазеть по сторонам. Это была первая в моей жизни «квартира девушки, живущей одной».

Честно, я ожидал увидеть что-то куда более аккуратное – и от этой хаотичной картины немного растерялся. Но всё равно… шторы и покрывало на кровати, похоже, подбирались под цвет ковра; холодная гамма – голубое, сероватое, белое – делала комнату стильной, «собранной». И отчего-то мне стало ещё более неуютно. Однако, пахло здесь приятно.

Я смотрел – и постепенно понял, что мне уже некуда девать глаза. Я просто водил взглядом по комнате, без смысла, лишь бы не залипать на одном месте, и тут она вернулась из кухни.

– Прости-и, у меня как назло всё закончилось, так что есть только ячменный чай.

Она поставила на стол два стеклянных стакана, а потом села напротив.

– Завтра куплю всякого: соки, кофе… Что ты любишь, Ё-кун?

– Да мне… всё равно…

– А! – она будто что-то придумала. – Тогда завтра вместе пойдём за покупками! Я тебе и городок покажу. Ты же целый месяц тут проведёшь, значит, надо тебе всё объяснить, правда?

Она произнесла это таким тоном, словно вопрос уже решён, а я просто «забыл согласиться». Я лихорадочно искал, чем бы ответить – и в этот момент она уже сама себе радостно кивала:

– Угу-угу, так и сделаем. Тем более… может, мне ещё кое-что тебе поручать придётся.

– …Поручать? – спросил я, и внутри неприятно кольнуло.

Она улыбнулась и кивнула:

– Всё нормально! Даже если я говорю «месть», я не про преступления. Ничего такого.

Я вроде бы и ожидал… но стало ясно: она и не думала отказываться от своей идеи. Будто моего «нет» на пороге вообще не было. И она, как само собой разумеющееся, начала объяснять:

– Значит, слушай. Мстить я хочу одному человеку… моему бывшему. И поэтому…

– Подожди, – я не выдержал и перебил.

Как будто она перескочила через самое главное. «И поэтому» – это как вообще?

– То есть… он тебе изменил, и вы из-за этого расстались?

– А? Да нет вроде, – она удивлённо ответила сразу же, а потом вдруг подняла одну бровь, как будто ей в голову пришла мысль. – Хотя… если подумать… измена, наверное, была?

– Что?..

– Он же сразу после расставания начал встречаться с другой. То есть он просто пересел. А раз пересел – значит, почти как измена, да?

– …Нет, подожди, – у меня вырвался сухой смешок. – Если он начал встречаться с ней уже после того, как вы расстались, это не измена.

– Правда?

– Правда.

Она посмотрела с сомнением, а я сам вдруг подумал: почему я вообще защищаю какого-то незнакомого парня, которого даже в глаза не видел? Но, по её рассказу выходило, что он не сделал ничего настолько страшного, чтобы заслуживать «мести». И всё это почему-то собирались провернуть… с моей помощью.

– Но всё равно бесит же! – она вдруг оживилась. – Он же говорил, что любит, а потом так легко передумал. Жестоко же, да? Ну, жестоко!

– Ты говоришь «да» так, будто я обязан согласиться, – пробормотал я, сбитый с толку тем, как легко она требует поддержки.

…Похоже, её просто бросили, а она ещё не отпустила. И «месть» у неё, вероятно, не про ненависть, а про то, чтобы в конце концов отнять его у новой девчонки и вернуть себе.

Я почти дорисовал в голове эту картинку – и в этот момент она сказала:

– Нет-нет, я не хочу, чтобы он расстался с нынешней или чтобы снова со мной встречался. Вообще нет. Просто… меня злит, и я хочу, чтобы ему было хоть немного обидно. Вот. И для этого мне нужна твоя помощь.

– Обидно? – переспросил я.

– Угу, – она внимательно смотрела на меня. – Когда у бывшей появляется новый, да ещё крутой парень… это же неприятно, правда?

– …Ага?..

– Вот. Поэтому ты побудешь моим парнем.

– Чего?!

– Чтобы он увидел нас вместе. Типа: «смотри, я уже не одна».

– Подожди, подожди! – я наконец понял, что она имеет в виду под «сотрудничеством», и меня аж передёрнуло. – Нет, со мной это вообще не сработает!

– Почему?

– Потому что для такого нужен красавчик. Чтобы у него реально заело. А я… ну…

– Ё-кун красивый, – сказала она спокойно и уверенно. – И стройный.

– Да не, не, не… Я не тяну.

– В смысле «не тянешь»?

– По уровню «красавчика».

Я шестнадцать лет живу на свете – и точно знаю, что я самый обычный. Меня никогда в жизни никто не встречал визгами и «ах, какой милый». И всё же у Мацури, кажется, в голове была какая-то своя шкала.

– Да перестань. Ты вполне. Ты прям идеально «тянешь», – сказала она и посмотрела на меня так, будто это очевидный факт.

Я снова попытался возразить – но она уже ухватилась за другую мысль.

– Ты же, в конце концов, городской.

– Э… что?

– Городской, – повторила она с серьёзным лицом. – Понимаешь, местные парни… они перед «городскими» без причины чуть тушуются. Особенно такие, как мой бывший – весь из себя, на понтах. Так что всё, идеально. Ты здесь как раз то, что нужно. Это роль, которую можешь сыграть только ты. Только ты.

– …Разве?

– Да. Именно так, – отрезала она уверенно, а потом снова чуть подалась ко мне. – Ну? Помоги мне. А взамен я дам тебе жить у меня всё лето. И ты не будешь возвращаться в свой «любимый» дом. Смотри, это же взаимная выгода. Как ни крути, лучше так и сделать, правда? Ну?

– Взаимная выгода…

– Ага. Взаимная.

Я смотрел в её прямые, ясные глаза – и вдруг поймал себя на том, что начинаю верить. Да. Я не хочу домой. И она говорит: «можешь жить у меня». Причина, которая сначала казалась непонятной, теперь складывалась в простую схему. Её зацепил мой статус «городского». Ей нужно это использовать. А я… в обмен на это получу крышу над головой. Если думать так – ничего странного. Не обязательно на всё лето. До тех пор, пока её «месть» не закончится – вот и всё. Если только на это время… почему бы и нет?

– …Ладно, – тихо сказал я.

…Может, мне действительно позволено хоть немного сбежать от реальности.

– Я помогу.

– Правда?! – её лицо вспыхнуло, как лампочка.

– Да.

Я посмотрел на неё прямо и добавил, чувствуя, как слова чуть застревают в горле:

– …Тогда… можно я поживу у тебя немного. Пока всё это не закончится.

– Окей! – легко, без раздумий, отозвалась она.

И от этого «окей» у меня сразу отпустило плечи, будто я наконец смог выдохнуть.

– Фух… ну наконец-то! – она улыбнулась так радостно, будто сама себе не верила. – А то ты всё не соглашался, я уже думала – что делать буду… Ладно! Тогда заново: приятно познакомиться, Ё-кун. Теперь мы… ну, типа, команда! Давай дружить. И давай стараться!

– Ага… – выдохнул я. – …Будем. Спасибо. То есть… ну… давай.

Она протянула руку. Я с лёгким напряжением взял её ладонь – осторожно, будто боялся сделать что-то не так. И тут же почувствовал, как она крепко сжала пальцы в ответ – уверенно, тепло.

И я вдруг заметил: мне стало спокойнее.

Через её плечо я увидел настенные часы – простые, с древесным рисунком. Стрелки подбирались к полуночи.

Пожалуй, самый сумасшедший день в моей жизни наконец-то подходил к концу.