— Три дня промежуточных экзаменов позади, всем спасибо за усердную работу. Хорошенько отдохните на выходных. Только не слишком увлекайтесь от радости освобождения, знайте меру.

Тэндзё-сенсей, как обычно, проводила заключительный классный час.

Её спокойная манера ничем не выдавала инцидент с нашим несостоявшимся поцелуем. Она полностью погрузилась в работу, не позволяя личным переживаниям просочиться наружу.

Такое взрослое поведение вызывало лишь уважение.

А вот я всё ещё витал в облаках. Вчера в кафе, объясняя Акире и Маюдзуми классическую литературу, я был так рассеян, что выслушал от них кучу упрёков. Из чувства благодарности за спасение я не мог им возразить. Молча снося упрёки, я старался помочь им подтянуть оценки. Разумеется, поздний обед был за мой счёт. Впрочем, мы не только учились, но и долго болтали, раз за разом подходя к дринк-бару. Так и остались ужинать в том же кафе. К счастью, за ужин они заплатили сами.

«Могли бы и заставить Нишики заплатить за всё».

«Если бы он оплатил обед и ужин на троих, кошелёк Никки бы совсем опустел».

«Надо же, ты, Ририка, проявила милосердие».

Вечно недовольная Акира была ещё строже обычного, и я был тронут великодушием Маюдзуми.

Финансовое положение не подрабатывающего старшеклассника всегда оставляет желать лучшего.

— На сегодня всё. Староста, командуй.

Как только классный час закончился, Тэндзё-сенсей поспешно вышла из класса.

В любом случае, с сегодняшнего вечера возобновляются наши ужины у меня.

Поговорить можно будет и тогда.

Покачиваясь в вагоне поезда, я рассеянно смотрел на проносящиеся за окном пейзажи и невольно вспоминал тот несостоявшийся поцелуй в кладовой.

Какую же я совершил оплошность.

Возможно, я по своей глупости упустил идеальный шанс.

Может, стоило тогда поддаться атмосфере и поцеловать её?

До самого последнего мгновения я собирался это сделать. Когда Тэндзё-сан обняла меня, все тормоза почти отказали. Я никак не ожидал, что она сама проявит инициативу, и мой разум парализовало.

Школа, тесное пространство, только мы вдвоём, рядом — красивая учительница старше меня, и больше никого.

Обстановка была более чем подходящей.

Но в самый последний момент я удержался.

Её ошеломлённое, почти детское выражение лица в тот миг, словно у ребёнка, у которого из-под носа унесли десерт, было донельзя возбуждающим [2].

Этот образ так отчётливо врезался мне в память, что каждый раз, вспоминая его, я корчился от душевных терзаний.

Что было бы, если бы я её тогда поцеловал…?

Я снова и снова задавался этим вопросом.

— Как мужчина, я должен был пойти до конца?

Я проклинал собственную незрелость.

Ответа до сих пор не было.

Любовь — это качели между разумом и инстинктом.

Внутри постоянно побеждает то одна, то другая сторона, и это вечное колебание и есть суть душевного трепета.

Можно или нельзя, а может, всё-таки можно, давай же, нет, стой, да ладно, вперёд, нет-нет, но всё же, давай уже — этот внутренний конфликт бесконечен.

В этом-то, наверное, и заключается вся соль любви.

— Я всё понимаю, но как же это мучительно…

Скрываемые чувства невольно сорвались с губ.

Пока мы остаёмся учителем и учеником, любовь под запретом.

«Соседское соглашение» — ярчайший тому символ.

Нужно просто сдерживаться до выпуска, чётко придерживаться установленных границ и сохранять чистоту отношений.

Я всё это понимал, но такова уж печальная природа человека — желать, даже зная, что нельзя.

Чем строже запрет, тем сильнее хочется его нарушить.

Запретный плод так и манит.

— Вот только риск в случае провала слишком велик.

Я тяжело вздохнул.

Я не хочу терять наши нынешние отношения.

Если мы больше не сможем быть соседями, это ранит меня гораздо глубже.

Даже если мы будем видеться в школе, я уже не смогу вернуться к роли простого ученика, восхищающегося красивой учительницей.

К своему удивлению, я понял, что думаю только о Тэндзё Рэйю.

Пока я размышлял об этом, поезд прибыл на мою станцию.

Я зашёл в супермаркет у станции, чтобы купить продуктов.

На ужин сегодня, как и просила Тэндзё-сан, будет жареная курица.

Когда я с пакетами в обеих руках подошёл к дому, у двери моей квартиры кто-то стоял.

— А, Ю-кун. С возвращением.

Это была Кагуя в матроске. Форма моей старой школы вызвала ностальгию.

— Что ты здесь делаешь?

— Не могла дождаться завтрашнего дня и пришла сегодня.

— Слишком уж ты торопишься. Могла бы хоть предупредить.

— А? Я предупредила.

Я пролистал историю сообщений, но не сразу смог найти нужное.

— Прости, проглядел.

— Надо же, какой ты сегодня покладистый. Что-то случилось?

Как всегда, она замечает странные вещи.

— Просто после экзаменов расслабился. Зайдёшь?

— Угу!

Честно говоря, благодаря Кагуе я смогу отвлечься от навязчивых мыслей.

Пропустив её в квартиру, я убрал купленные продукты в холодильник.

— Зачем ты так много купил? Ты что, один всё это съешь? — удивилась Кагуя, заметив слишком большое для одного человека количество продуктов.

— Заодно и развеюсь.

— Если будешь много есть, растолстеешь.

— В том-то и прелесть одинокой жизни — можно есть что хочешь и сколько хочешь.

— И при этом ты умудряешься оставаться в форме, — сказала Кагуя, ткнув меня пальцем в бок.

— Не трогай меня.

— Это просто дружеский жест, — она хихикнула и высунула язык.

— Слушай, мне так захотелось твоей еды. Что будешь готовить сегодня?

— Жареную курицу.

— Ура, моё любимое! Наемся до отвала!

— Ты беспокоишься о моём лишнем весе, а сама-то, если будешь объедаться жареным, тоже растолстеешь.

— Я горжусь тем, что верна своим желаниям! — Кагуя радостно показала знак «V». Её непоколебимая уверенность впечатляла.

— Кто не работает, тот не ест [3]. Хочешь есть — помогай.

— Конечно!

Вымыв руки, я быстро переоделся в старую домашнюю одежду.

— Кагуя, вот, надень этот фартук.

— Спасибо. А ты?

— Запасной в стирке. От жареного масла всё равно будут брызги, испачкаться почти неизбежно, так что проще потом постирать.

— Ого, прямо как опытный домохозяин.

— Опыта у меня хватает.

Я помогал по дому ещё с начальной школы.

— Какой образцовый сын.

— Можешь брать пример.

— Ты такой хозяйственный, Ю-кун. Я и не думала, что парень почти моего возраста может так хорошо справляться с домашними делами.

— …Я начал этим заниматься не от хорошей жизни.

Я достал купленную курицу и остальные ингредиенты и начал подготовку.

— Сначала замаринуем мясо.

Время маринования — дело вкуса, но сегодня я хотел, чтобы оно как следует пропиталось.

— Кагуя, натри чеснок и имбирь. Только не жалуйся потом, что изо рта пахнет.

— Поняла!

Мы встали на кухне вдвоём.

Я давал указания, а Кагуя помогала.

Когда я жил дома, мы часто вот так готовили ужин вместе. Родители оба работали и были заняты, и когда они задерживались, я брал готовку на себя.

Глядя на меня, Кагуя со временем тоже стала помогать.

— Как-то ностальгично, — сказала она.

— Поначалу я боялся доверять тебе нож.

— Но я же стала готовить с мачехой, так что немного научилась, правда?

И правда, Кагуя орудовала на кухне гораздо увереннее.

— Это да.

— Эхе-хе, похвали меня ещё. Ну же.

Когда Кагуя стояла рядом на кухне, я с теплотой вспоминал прошлое.

Мы прожили под одной крышей всего около года.

Я и не заметил, как период моей одинокой жизни стал длиннее.

Когда девочка из первого класса средней школы переходит в третий, она неизбежно взрослеет.

— Как экзамены?

— Ещё не вернули.

— А по твоим ощущениям?

— Ну, так себе. А у тебя?

— Кроме истории Японии — неплохо.

— У тебя проблемы с историей?

— Нет, я нацелился на высший балл.

— Ты разве так любил историю?

— Полюбил недавно.

— Хм-м, тогда в следующий раз позанимаешься со мной.

— Там же почти всё на запоминание. Просто приложи усилия.

— Я плохо запоминаю. Все эти сёгуны-какие-то-там и Фудзивары-не-пойми-кто [4]… так много похожих имён, я путаюсь.

— Секрет в том, чтобы понимать последовательность событий. Если связывать имя с портретом и тем, что этот человек сделал, ошибок будет меньше.

— Мне неинтересно, так что не получится. Ю-кун, ты должен хорошо меня научить.

Какой безапелляционный ответ.

Если бы не Тэндзё-сенсей, я бы тоже не стал так усердно готовиться.

— Как-нибудь в другой раз.

— Тогда я могу попросить тебя помочь перед итоговыми экзаменами?

— Ты ведь всё равно придёшь, даже если я откажу?

— Как ты хорошо меня знаешь!

Если бы мы были настоящими братом и сестрой, то, наверное, вот так болтали бы каждый день.

Сейчас и я мог сохранять душевное спокойствие.

Если бы мы всегда могли поддерживать такую дистанцию, мне не пришлось бы так из-за всего переживать.

Только пожив один, я понял, какое это облегчение — не подстраиваться постоянно под окружающих.

Но Кагуя легко нарушала это спокойствие.

— Слушай. А ты потому так много продуктов купил, что готовишь и для Рэй-тян? — внезапно угадала она.

— …Только по будням. Она очень занята, и я беспокоюсь, что она плохо питается.

— Вы так дружны.

— Мы же соседи.

— Ты общаешься с Рэй-тян, потому что тебе одиноко жить одному?

— В том числе и потому, что она красавица, тут есть и корыстный интерес.

— Какой ты ужасный, Ю-кун.

Сказав это, Кагуя рассмеялаcь.

— Большинство парней только делают вид, что сдерживаются.

— Ты тоже?

— Конечно.

— Хм-м. Она сегодня придёт?

— Если ты не против.

— Я хочу поесть вместе с Рэй-тян.

Она была уверена в своих силах, так что приготовление мисо-супа я доверил ей.

Тем временем я из своей комнаты отправил сообщение Тэндзё-сан.

Ответ пришёл почти сразу.

Юнаги: Добрый вечер. У меня Кагуя. Если вы не против, может, поужинаем втроём?

Рэйю: Я, конечно, не против, но не помешаю?

Юнаги: Мешает здесь Кагуя.

Рэйю: Не говори так.

Юнаги: Это и желание Кагуи тоже, так что, если несложно, приходите.

Рэйю: Хорошо. Приду в гости как Тооми Рэй.

Юнаги: Кстати, сегодня на ужин жареная курица.

Рэйю: Тогда вчерашнее мы забыли! Больше никаких вопросов! С нетерпением жду ужина!

Эта короткая переписка моментально развеяла всю мою тревогу.

То, что мы можем вот так легко вернуться к прежнему общению, казалось мне ещё одним доказательством того, что Тэндзё Рэйю — особенный для меня человек.

И всё же, не стоит слишком этим злоупотреблять. Впредь нужно быть сдержаннее.

***

Тэндзё-сан, а точнее Тооми Рэй, вернулась домой, и мы поужинали втроём.

Я приготовил целую гору жареной курицы, но все так на неё набросились, что не осталось ни кусочка.

— Я думал, точно останется, а мы всё съели.

— Твоя курица была восхитительной, Юнаги-кун.

— Я так наелась, что дышать тяжело. Ю-кун, налей ещё чая.

Погружённые в счастливое чувство сытости, мы лениво смотрели какое-то развлекательное шоу по телевизору.

Вечер пятницы всегда был особенно расслабляющим.

Незаметно наступило девять часов, и по телевизору начался фильм, вышедший в прошлом году.

— Я так и не смогла посмотреть его в кино. Оставим этот канал?

— Я тоже его не видел, так что не против.

— А я смотрела, он очень интересный.

Только Кагуя уже видела этот фильм.

— Тогда тебе, Кагуя, можно и не смотреть.

— Почему это? Я хочу ещё раз посмотреть.

— Уже поздно. Собирайся домой. Я провожу до станции.

Я уже было собрался встать, как Кагуя как ни в чём не бывало заявила:

— А я сегодня остаюсь ночевать.

— — Что-о?! — в унисон воскликнули мы с Тэндзё-сан.

— Погоди-погоди, ты что, собираешься остаться?

— А что такого? Я сказала мачехе, что останусь, и взяла с собой сменную одежду.

И подготовилась, и предупредила.

— И где ты собираешься спать?

— Конечно же, в кровати Ю-куна. Мы же брат и сестра, ничего страшного.

Моя сводная сестра говорила это с самодовольным, почти вызывающим видом.

Я посмотрел вбок — моя соседка потеряла дар речи.

Эта эгоистичная выходка стала для меня последней каплей.

— Не прикрывайся тем, что мы брат и сестра, только когда тебе это удобно! Мы с тобой чужие люди, у нас нет кровного родства! Для парня и девушки нашего возраста спать в одной кровати — это огромная проблема в глазах общества!

Она ведь уже прекрасно знает о таких вещах [5].

Что, чёрт возьми, она себе думает?

— Если есть любовь, то нет проблем!

— В этом случае, если есть любовь, это-то и есть огромная проблема!

— Трус.

— Скажи лучше «благоразумный».

— Чтобы мужчина и женщина стали близки, иногда нужно отбросить разум.

— Какая ещё «близость» между сводными братом и сестрой?

Я не собирался больше выслушивать этот бред.

Чёрт, какая своевременная тема. Я бы и сам хотел создать свершившийся факт [6] в той кладовой и стать «близким» с Тэндзё Рэйю.

— Юнаги-кун, успокойся. Это на тебя не похоже, — Тэндзё-сан встала между нами.

— Нет, раз уж выпал такой шанс, я сегодня всё выскажу. Мне надоело, что Кагуя мной вертит. Пора бы тебе уже осознать, что ты не ребёнок.

— Я и так знаю, что я не ребёнок! Почему ты так меня не хочешь, Ю-кун?

— Потому что ты с лёгкостью пытаешься разрушить то, что мне дорого.

Все мои старания сохранить подобие семьи, физически отдалившись от Кагуи, пошли бы прахом.

— Я придумала! Давайте найдём компромисс: Кагуя-тян останется у меня. Как вам такой вариант? — предложила Тэндзё-сан.

— В этом нет смысла, — ответил я.

— Я не могу доставлять неудобства Тэн… то есть Тооми-сан, — ответила Кагуя.

— Да почему вы в такие моменты так единодушны, семейка Нишики?! — она в недоумении скривила губы, когда мы одновременно отказались.

После долгих и бурных споров мы пришли к странному выводу: спать втроём в моей комнате.

У Тэндзё-сан, оказывается, был комплект постельного белья для гостей, и мы решили его одолжить.

Девушки будут спать на кровати, а я — на полу на футоне.

Я тихонько переспросил у Тэндзё-сан:

— Вы уверены? Вдвоём на односпальной кровати будет тесно.

— Девушкам вместе вполне нормально, не переживай.

— Но…

— Она сестра Юнаги-куна, так что нет проблем. Вы ведь всё равно завтра идёте гулять. Так будет даже удобнее, если вы выйдете вместе.

— Не стоит так потакать Кагуе.

— Ты слишком строг к Кагуе-тян, братик.

— Я потому и мучаюсь, что ещё не стал ей настоящим братом.

***

Душ Кагуя, разумеется, принимала в квартире Тэндзё-сан.

Я отправил её первой, а сам тем временем убрал со стола и расстелил на полу одолженный футон. Подготовив всё ко сну, я пошёл мыть посуду на кухне.

Когда Кагуя вышла из душа, настала очередь Тэндзё-сан.

Я же за это время быстро ополоснулся под душем у себя.

— Быстро ты. Мог бы и подольше, — сказала Кагуя, беззастенчиво расслабившись и прислонившись к кровати.

— Не хотел, чтобы ты снова начала рыться в моих вещах, пока я моюсь.

— Совсем ты мне не доверяешь.

— Я и так пошёл на уступки.

— Если бы ты просто вернулся домой, Ю-кун, всё бы наладилось.

Кагуя снова начала заводиться.

— Опять ты за своё. Я же сто раз говорил, что не вернусь.

— …Когда ты не поехал с нами в путешествие, мачеха очень грустила.

— У неё есть милая дочь, этого достаточно.

— С милым сыном она была бы ещё счастливее.

— Семья Нишики и без меня прекрасно обойдётся, верно?

— Конечно, нет! — Кагуя почему-то не унималась.

— …………Как ты думаешь, ради кого я ушёл из дома?

— Из-за меня, я знаю, — даже Кагуя, которая тогда вела себя как капризный ребёнок, теперь это понимала.

— Не нужно насильно возвращать прошлое. У меня есть своя жизнь. А ты, Кагуя, думаешь только о своих желаниях и ошибочно полагаешь, что все вокруг будут плясать под твою дудку.

Её коронный приём на меня не действовал.

Она обиженно замолчала.

Этот разговор всегда заходил в тупик. Возможно, мы никогда не сможем решить эту проблему.

И если так будет продолжаться, где же тогда будет мой дом, место, где я смогу обрести покой?

— Так, уже поздно, не кричите. Ночные братско-сестринские разборки мешают соседям. Стены в этом доме тонкие, всё слышно, — появившаяся в пижаме Тэндзё-сан была с ещё мокрыми волосами.

Услышав наш шум, она, похоже, вернулась, даже не высушив голову.

— Простите. / — Извините.

— Вот и хорошо. Юнаги-кун, можно одолжить твой фен?

— Конечно. Он в ванной.

— Спасибо.

Тэндзё-сан сдержанно улыбнулась и направилась в ванную.

Из-за двери послышался шум фена.

Я взял телефон, вышел в коридор и позвонил домой.

— Алло, мам. Это я. Можешь говорить? Угу. Прости, что не поехал с вами. И спасибо за сувенир. В общем, Кагуя у меня, остаётся на ночь. Завтра идём по магазинам. А, я привык о ней заботиться, не переживай. Да, как-нибудь заеду. Я в порядке, так что ты тоже береги себя. И отчиму привет. Ладно, пока.

Когда я вернулся в комнату, Кагуя лежала на кровати, отвернувшись к стене.

— Ты звонил мачехе?

— Да, на всякий случай… Завтра всё в силе?

— В силе.

— Понял.

— Прости за то, что было раньше.

— Я тоже перегнул палку.

— Но я правда хочу, чтобы ты вернулся. Все этого ждут.

Я ничего не ответил.

Может, это я веду себя эгоистично?

Внезапно мне в голову пришла такая мысль.

Но я уже не мог представить себе, как мы снова будем жить вчетвером.

Когда вернулась Тэндзё-сан, мы выключили свет и легли спать.

Я спал в одной комнате с любимым человеком, но сердце совсем не трепетало.

Наоборот, меня злило, что Кагуя так запросто лежит в одной кровати с Тэндзё-сан.

Даже если они одного пола, это нечестно, Кагуя.

Впрочем, моё измученное бессонницей тело, стоило мне лечь, тут же провалилось в сон.

***

— Юнаги-кун, просыпайся!

Я открыл глаза и увидел склонившееся надо мной лицо Тэндзё-сан.

— А, когда мы успели пожениться?

Как же это здорово, когда тебя будит такая красавица. Утро сразу начинается с хорошего настроения.

— Не время для сонных шуток! Кагуи-тян нет!

— Что?

Я сел. И правда, Кагуи нигде не было.

— Я думала, она в туалете, но её сумки и обуви тоже нет.

— Опять за своё.

Похоже, она ушла, пока мы спали.

Я проверил телефон. Там было сообщение от Кагуи.

Кагуя: Встретимся на месте в назначенное время. Жду.

— И зачем тогда было оставаться на ночь?!

Вот поэтому я и не люблю, когда Кагуя мной вертит.

— Что будешь делать?

— Поеду, как и планировали, на Одайбу. Найду — прочитаю ей лекцию.

— Юнаги-кун, не обращайся с ней, как с ребёнком.

— И вы в такой ситуации на её стороне?

— Конечно, я ведь на стороне своей будущей сестры.

Похоже, пока я спал, Тэндзё-сан о чём-то поговорила с Кагуей.

— Что ж, это добавляет приятных ожиданий в будущем.

Я собрался переодеться и стянул домашнюю футболку.

— Эй, ты что, здесь собираешься переодеваться?

— Это моя комната.

— Но я же здесь!

— … не стоит так возбуждаться от вида голого мужского торса или трусов, — поддразнил я её.

— Я и не возбуждаюсь!

Её неопытная реакция была такой милой.

— Может, тогда продолжим то, что было в кладовой? Утренний поцелуй, например.

— Я же сказала, нет!

Мой любимая девушка была так очаровательна, что я не мог удержаться от шуток.

***

Переодевшись и закинув рюкзак на плечо, я вышел из дома.

С местной станции, сделав пересадку, я доехал до станции Симбаси, а оттуда на поезде линии Юрикамомэ. Проехав по Радужному мосту и любуясь панорамой токийского побережья, я прибыл на Одайбу.

К назначенному месту у DiverCity Tokyo я подошёл за полчаса до встречи.

Белый исполин — статуя Гандама Единорога, возвышающаяся над землёй, — невольно будоражила мужское сердце.

Хотелось бы постоять и полюбоваться подольше, но я поспешил к месту встречи.

— Да отстаньте вы. Уходите.

К моей сестре приставали.

Несмотря на то, что Кагуя смотрела на них с явным раздражением, двое парней лет двадцати с небольшим настойчиво продолжали её донимать.

— Мне вызвать полицию? — спросил я, достав телефон.

— Поздно пришёл, — ответила Кагуя.

— Я вроде не опоздал.

— Всё равно поздно.

Кагуя тут же спряталась за моей спиной.

Парни, которым помешали, увидев, что я младше, тут же стали вести себя высокомерно и нагло.

Ого, как некрасиво менять отношение в зависимости от собеседника.

— Она ещё в средней школе. Это подпадает под постановление о защите несовершеннолетних. Может, и правда сразу позвонить?

— Чего, сопляк, возомнил о себе?!

— Я её старший брат! Если сейчас же не уйдёте, я и правда позвоню! — крикнул я.

Прохожие стали обращать на нас внимание, и парни, поджав хвосты, сбежали.

— Ю-кун, спасибо-о! — Кагуя радостно обняла меня сзади.

— Ты в порядке? — я отцепил её и повернулся к ней лицом.

— В полном. Я к такому привыкла.

— Тяжело тебе. Может, стоит одеваться поскромнее? — не удержался я от старческого ворчания.

Я не привык хорохориться, так что и сам был напуган до чёртиков.

Повезло, что они так быстро ретировались.

— Ну вот! Я так старалась, собираясь на свидание, а такой комментарий всё портит.

— Ты выглядишь мило, и тебе идёт.

— Вот так и надо было сразу говорить.

— Ладно, пойдём быстрее по магазинам.

Я, проигнорировав её, пошёл вперёд.

— Свидание! Не говори так, будто это какая-то обязанность. Эй!

Кагуя, подчеркнув слово «свидание», взяла меня за руку.

— Тебе не неудобно идти?

— На свиданиях так и положено.

— Мне как-то неловко идти за руку со сводной сестрой.

— Со стороны мы не похожи на брата и сестру, так что не переживай. Будем играть в возлюбленных!

— Играть в возлюбленных?

— Да. На сегодня забудь, что я твоя сводная сестра.

— Какое сложное требование.

— Давай же!

Кагуя, напевая, направилась к нужному ей магазину.

— Так почему ты ушла сегодня утром? Тооми-сан тоже волновалась.

Мы поднялись на эскалаторе на следующий этаж.

— …Когда я осталась у тебя, то почувствовала себя слишком… привычно.

— И что в этом плохого?

— Мне показалось, что если так пойдёт и дальше, я и правда стану твоей сводной сестрой… — Кагуя выглядела напуганной.

— А я был бы только рад.

Кагуя резко обернулась и приблизила своё лицо к моему.

— А. Я. НЕ. ХО. ЧУ!

— На эскалаторе лучше не двигаться.

— Опять обращаешься со мной, как с ребёнком! Ну ничего, скоро ты так говорить не будешь.

С этими словами она привела меня к месту, перед которым я и вправду оробел.

Первым делом — магазин нижнего белья.

В залитом нежными цветами магазине, куда мужчины обычно не заходят, было тесно от белья самых разных форм и расцветок, и я совершенно не знал, куда девать глаза.

— Так, помоги мне выбрать, — Кагуя усмехнулась, сверкнув белыми зубами.

— Это невозможно.

— Тебе какие больше нравятся, Ю-кун? Сексуальные? Или милые?

— Я даже смотреть на это не могу.

— Ой, ты смущаешься.

— Я подожду снаружи.

Я попытался сбежать, но она меня удержала.

— Ну чего ты стесняешься? Это же просто ткань. То же самое, что и одежда.

— Но на мужчин эта «маленькая ткань» действует безотказно.

— Можешь посмотреть, как я буду выглядеть, когда примерю.

— Выбирай сама.

— Смотри, какие сексуальные есть. Ого, а тут дырочка.

Кагуя указала на весьма откровенную модель на витрине.

— Тебе ещё рано для такого!

— Правда?

— С нижним бельём — уволь меня, пожалуйста.

Моя отчаянная мольба, похоже, удовлетворила Кагую.

— Забавно, Ю-кун. То обращаешься со мной как с ребёнком, а то вдруг так реагируешь.

— Смейся, если хочешь, — я отвернулся от магазина. Твоя провокация удалась на славу.

— Ладно, подожди немного.

Пока Кагуя в прекрасном настроении была в магазине, я слонялся поблизости.

Здание было с атриумом, и можно было посмотреть на этажи ниже.

Внезапно я заметил тех двух парней, что приставали к Кагуе.

Я с интересом проследил за ними взглядом и увидел, что они уже пристают к другой девушке.

«Эта девушка кажется мне знакомой…»

Длинные волосы, маленькое лицо, солнцезащитные очки — лица было не разглядеть, но по одной только ауре было понятно, что она не простая штучка. Даже издалека было видно, что она стройная, с потрясающей фигурой.

Парни попытались с ней заговорить, но девушка одним резким словом их отогнала.

— …Неужели это Тэндзё-сан?!

Что она здесь делает?

Неужели тайно следила за мной? Да нет, иначе и быть не может. Я не мог её ни с кем спутать.

Я позвонил Тэндзё-сан.

Как и ожидалось, та самая девушка поднесла телефон к уху.

— Алло, Юнаги-кун. Что случилось?

— Тэндзё-сан, вы где сейчас?

— Эм, дома.

— Правда?

— Почему ты сомневаешься?

— Посмотрите налево, а потом наверх.

— А?

Послушная Тэндзё-сан сделала так, как я сказал.

Она сразу заметила меня, машущего ей сверху.

— А, когда ты меня заметил?

— Только что, когда вы отшивали тех пикаперов. Давно следите?

— Слежу? Какое грубое слово. Я просто приехала на шопинг в выходной день.

— Именно на Одайбу, куда и мы?

— Просто совпадение.

— И даже очки солнцезащитные надели.

— Солнце сегодня яркое.

— Мы в здании.

— Это ещё и модный аксессуар.

— Будете продолжать придумывать оправдания?

— …………прости.

Она сложила руки в умоляющем жесте.

— Тэндзё-сан, вы даже издалека очень заметны. Я ещё раз убедился, какая вы красавица. Если хотите следить по-настоящему, нужно маскироваться лучше.

— Не злись.

— Я и не злюсь.

— Просто… я волновалась за вас двоих и вот, приехала.

— Вы мне всё ещё не доверяете? Ничего предосудительного не произойдёт.

— Я волновалась за Кагую-тян.

Такой ответ был для меня полной неожиданностью.

Прежде чем я успел спросить, что она имела в виду, из магазина вышла Кагуя. Я сбросил звонок.

— Размер груди и правда стал больше.

— Не нужно мне об этом докладывать.

— А что, ты и так видишь? Вот ты скрытный извращенец, Ю-кун [7].

— Конечно, нет!

Если бы у меня была способность определять размер чашечки через одежду, я бы сам её хотел.

Прежде чем мы пошли в следующий магазин, я посмотрел вниз.

Тэндзё-сан уже исчезла.

***

Сопровождая Кагую по магазинам, я краем глаза всё время искал Тэндзё-сан.

Каждый раз, когда я замечал её, прячущуюся и наблюдающую за нами из слепой зоны, я отправлял ей сообщение.

Это было похоже на игру в прятки.

Рэйю: А, я думала, в этот раз ты меня не найдёшь.

Юнаги: Вы слегка отражались в зеркале неподалёку.

Рэйю: Обидно. В следующий раз точно получится!

Тэндзё-сан, похоже, и сама получала удовольствие от этой удалённой переписки.

Однако такой заметный человек, как она, совершенно не подходил для игры в прятки.

Юнаги: Может, вам стоит притвориться манекеном? Так шансов будет больше.

— Эй, Ю-кун, ты слушаешь?! Какое из этих двух платьев мне больше идёт?

Кагуя держала в руках два платья разного цвета.

— Оба идут.

— Это не ответ. Мне нужна конкретная причина, почему одно лучше другого.

— Надевай то, что нравится. Тебе же носить.

— Я хочу, чтобы ты сказал, что тебе нравится!

Женская мода сложнее мужской, хотя бы потому, что выбор гораздо больше.

Я ещё мог бы с трудом определить, если что-то было бы ей совсем не к лицу, имело слишком кричащий цвет или узор или не подходило по размеру. Но когда дело доходило до сочетания вещей, я был бессилен.

Да и вообще, с внешностью и фигурой Кагуи ей шло почти всё, и вкус у неё был хороший, так что в итоге всё сводилось к личным предпочтениям.

А мне нечего было сказать о предпочтениях другого человека в одежде.

— Я думаю, главное, чтобы вещь шла тому, кто её носит.

— Какой расплывчатый ответ.

— Тогда выбирай то, в котором у тебя поднимется настроение.

— Хм-м. Этот цвет мне нравится, но у меня уже есть похожее, а то…

Она стояла перед зеркалом, прикладывая к себе то одно, то другое платье, и мучилась выбором.

— Может, купить оба?

— Если не можешь решить, примерь и сравни.

— Так и сделаю. Подожди немного.

— Не торопись. Я пока поброжу тут.

— Хорошо.

Кагуя взяла оба платья и скрылась в примерочной.

Я тем временем огляделся в поисках Тэндзё-сан.

Я побродил по мужскому отделу, но её нигде не было.

Пока я вертел головой, меня внезапно окликнули.

— Э, Нишики?

Я обернулся и увидел Кубоин Акиру и Маюдзуми Ририку.

— Никки! Какая встреча. Что ты здесь делаешь?

— Это я у вас хотел спросить. Редко вас увидишь вдвоём.

— Мы же договаривались пойти куда-нибудь после экзаменов. А ты отказался.

— А, понятно.

Я был удивлён, что мы оказались в одном и том же месте.

— Так с кем ты здесь, Никки?

— Ририка. Прекрати лезть не в своё дело.

— Но мне же интересно. Никки, ты ведь не один?

— Ю-кун, я выбрала это, — из примерочной с корзинкой в руках вернулась Кагуя.

Увидев Акиру и Маюдзуми, она тут же нахмурилась.

— Вы кто? Пристаёте к Ю-куну? Раздражаете.

Она не обращала внимания на то, что они были старше. Поставив корзинку на пол, она приготовилась к бою.

— Эта хамка, случайно, не твоя девушка, Нишики? — в голосе Акиры тоже послышались боевые нотки. Атмосфера вокруг неё стала ещё более колючей, чем обычно.

— Да, я его девушка! Правда ведь?! — бодро соврала Кагуя.

Она демонстративно повисла у меня на руке, показывая, как мы близки.

Зачем ты продолжаешь эту игру в возлюбленных даже перед моими друзьями?

Хочешь опозорить меня? Прекрати, если по классу пойдут странные слухи, это осложнит мне школьную жизнь.

— Нет. Это моя сводная сестра.

— — Сводная сестра?! — в унисон воскликнули они.

— Кагуя. Это мои одноклассницы, Кубоин Акира и Маюдзуми Ририка.

Я представил их, но Кагуя не ослабляла бдительности.

Хотя бы поздоровалась.

— Хм-м, а ты не очень похожа на Никки.

— Она моя сводная сестра от второго брака матери.

— Вот как. Вы так дружны, раз ходите на свидание вдвоём.

Пока между Акирой и Кагуей витала атмосфера «одно неверное движение — и взрыв», бесстрашие Маюдзуми очень спасало.

— Да, у нас свидание, так что не мешайте.

Довольная реакцией Маюдзуми, Кагуя немного смягчилась.

— Для брата и сестры вы слишком близки. Вы что-то скрываете? — прямо спросила Акира.

— Что скрываем? — я не понял её вопроса.

— Ну, как бы это сказать… — Акира смущённо переводила взгляд с меня на Кагую.

— Ты тоже любишь Ю-куна? — с явным подтекстом, дразня, спросила Кагуя.

— Что-о? Конечно, нет! С чего бы мне вообще любить такого, как Нишики?!

Ого, не стоило так громко на публике заявлять об отсутствии всяких романтических флагов.

Хотя я и так знал.

Оставалось только криво усмехнуться.

— О-о, битва женщин без правил началась, — Маюдзуми тем временем незаметно подобралась ко мне.

— Маюдзуми, не веселись, а останови их.

— А почему бы Никки не вмешаться?

— Если я влезу, боюсь, только подолью масла в огонь…

— … а ты сообразительный, — самодовольно произнесла Маюдзуми.

— Кстати, мы тут только что встретили Рэйю-тян-сенсей.

— Что?!

В этот раз я думал, моё сердце точно остановится.

— Никки, ты удивился не меньше, чем Рэйю-тян-сенсей. Забавно.

Так вот оно что. Теперь понятно, почему Тэндзё-сан перестала выходить на связь.

— Вы о чём-то говорили?

— Интересно?

— Ну, если такой человек, как Тэндзё-сенсей, здесь одна…

— А разве Ририка говорила, что Рэйю-тян-сенсей была одна?

Моё волнение привело к оговорке.

— Нет, я просто подумал, что если бы сенсей была с парнем, ты бы первая мне об этом рассказала. Или я ошибаюсь? — я пошёл ва-банк.

Такая проницательная девушка, как Маюдзуми, могла уже учуять связь между мной и Тэндзё-сан.

— … Пожалуй, ты прав. Никки хорошо знает Ририку.

Темп речи Маюдзуми, обычно такой живой, внезапно замедлился.

— Ю-кун, я опять слышу имя какой-то незнакомой женщины! Это другая Рэй-тян? — забыв про ссору с Акирой, вклинилась Кагуя.

— Кто такая Рэй-тян? — присоединилась и Акира.

— Кагуя, это имя нашей классной руководительницы. Акира, Рэй-тян — это моя соседка. Её зовут Тооми Рэй, поэтому Рэй-тян. Понятно? Это два разных человека.

Я с самым невозмутимым видом объяснил обеим, будто Тэндзё Рэйю и Тооми Рэй — совершенно разные люди.

Это был момент, когда я сохранял самый лучший покерфейс в своей жизни.

Никто не должен был связать их воедино.

— — Тогда ладно, — в унисон ответили Кагуя и Акира и снова повернулись друг к другу.

— В общем, раз вы просто одноклассницы, то идите отсюда. В школе ещё навидитесь, — сказала Кагуя.

— Почему я должна выслушивать такое от какой-то мелюзги?

Кагуя и Акира сверлили друг друга взглядами.

Они были совершенно несовместимы. Кагуя не знала сдержанности, а Акира была слишком прямолинейна. Они обменивались колкостями, и напряжение только росло.

— Ты что, считаешь себя крутой, раз старше? Всего-то родилась на пару лет раньше.

— Проблема в твоём тоне.

— А те, кто свысока смотрит на других, тоже не отличаются хорошим характером.

— Что?!

— Что?!

— Нишики жаловался, что ты его заваливаешь сообщениями! — выпалила Акира, выдав меня с потрохами.

Кагуя на мгновение замолчала.

— Даже если тебе нравится твой брат, знай меру.

— Почему я должна выслушивать такое от незнакомого человека?

— Нишики помог мне, когда я была в беде. Я чувствую себя обязанной помочь и ему, если у него проблемы.

Так вот оно что. Значит, Акира чувствовала себя обязанной. Мне было искренне приятно это слышать.

— Опять Ю-кун помогает кому-то другому, а не мне… — Кагуя бросила на меня взгляд.

— Просто Нишики слишком добрый. Не заставляй его перенапрягаться, — жёстко отрезала Акира.

— Я и без тебя это знаю.

— Тогда прекрати эту игру в возлюбленных. Сводная сестра не может стать девушкой, верно?

Акира просто констатировала факт.

Это было очевидно.

Кагуя, конечно, тоже должна была это понимать.

Но, возможно, это было именно то, чего она не хотела слышать больше всего.

Я верил, что если мы будем на расстоянии, со временем её чувства изменятся.

Замолчав на мгновение, Кагуя выбежала из магазина.

Я тут же догнал её и схватил за руку.

— Кагуя, раз уж так вышло, выслушай.

— Не хочу.

— Как бы то ни было, я твой брат. Твои чувства не могут стать чем-то большим, чем семейные. Но я хочу быть твоим главным союзником. Ты мне дорога, и я не могу тобой пренебрегать.

— Слишком однобоко. Точно так же, как и я.

— Ты моя сводная сестра.

— Тогда я бы не хотела становиться тебе сестрой!

— Прекрати эти детские выходки. Пойми уже, что ты доставляешь неприятности окружающим.

— А ты, Ю-кун, до каких пор будешь обращаться со мной, как с ребёнком?!

Я от удивления разжал руку.

— Ты слишком обо мне печёшься, Ю-кун.

С этими словами Кагуя снова побежала.

Если бы я бросился вдогонку прямо сейчас, то смог бы догнать её на грани того, чтобы потерять из виду.

Я хотел было побежать, но не мог сделать и шага. Брошенные ею слова оказались слишком весомыми, они словно сковали мне ноги.

Пока я медлил, краем глаза я заметил знакомый силуэт: длинные волосы развевались на бегу — кто-то бросился вдогонку за Кагуей вместо меня.

Пусть этим займётся Тэндзё-сан.

— Нишики, ты не пойдёшь? — спросила Акира.

— Никки, женское настроение — вещь переменчивая! Если сейчас будешь умолять о прощении, она тебя простит! Наверное! — подбодрила Маюдзуми.

Если они сейчас побегут за ней, то, чего доброго, столкнутся с Тэндзё-сан.

Особенно с быстроногой Акирой, бывшей легкоатлеткой, это было более чем вероятно.

Я в панике встал у них на пути, преграждая дорогу.

— Стоп! Это проблема брата и сестры, вам не нужно идти!

— Ты уверен? Я, вообще-то, тоже лишнего наговорила и хотела бы извиниться, — сказала Акира.

— Какой ты бессердечный, Никки. Я в тебе разочаровалась, — добавила Маюдзуми.

Они напирали с обеих сторон, и я спешно придумал оправдание.

— Это семейные дела, я не могу вдаваться в подробности, но у всего этого сложная предыстория. Простите, но я бы не хотел, чтобы посторонние вмешивались.

Я намеренно сказал это твёрдо и решительно.

Даже я не до конца понимаю, что у Кагуи на душе.

Мне казалось, что ей было гораздо естественнее, когда мы стояли рядом на кухне и готовили, чем когда она затевала эту «игру в возлюбленных».

Почему она не может смириться с тем, что мы просто брат и сестра?

— Может, и так, но… — сказала Акира.

Было видно, что она не убеждена, но она приняла мои доводы.

— А, была не была! Случайных встреч не бывает! Сгорел сарай — гори и хата! На месте разберёмся! [8] — с этими словами Маюдзуми хотела было броситься вдогонку, но Акира ловко схватила её за шкирку.

— Аки-Аки, пусти! Неужели ты думаешь, что Ририка упустит такое веселье?

— Вот и вылезли твои истинные мотивы. Ририка, ты бесцеремонна, и это и хорошо, и плохо, — вздохнула Акира.

Она, видимо, не понаслышке знала, насколько активная Маюдзуми может быть и полезной, и надоедливой.

— Если Нишики говорит, что всё в порядке, значит, надо ему верить.

— Аки-Аки, а ты к Никки неравнодушна, да? — многозначительно прищурилась Маюдзуми.

— Показалось.

— Нет-нет, глаза Ририки не обманешь!

— У тебя вместо глаз дырки, — сказала Акира и ткнула двумя пальцами в сторону глаз Маюдзуми.

— А-а-а! Мои глазки! Мои глазки-и-и!

— Преувеличиваешь. Я же не попала.

— Нет! В кончиках пальцев Аки-Аки была жажда убийства! Она собиралась выколоть мои прелестные глазки!

Маюдзуми сердито надула щёки.

Пока они препирались, фигура Кагуи окончательно скрылась из виду.

Надеюсь на вас, Тэндзё-сан.

Мне оставалось лишь верить и ждать.

---

Примечания:

[1] 恋人プレイ (koibito purei): Дословно «игра в возлюбленных». Это японский англицизм, где 'プレイ' (play) означает «играть роль», «притворяться».

[2] Оригинальная фраза お預けを食らったような惚けた顔は大変エロかった содержит два сложных элемента. お預けを食らう (oazuke o kurau) — идиома, описывающая состояние, когда тебе показали что-то желанное, заставили ждать, а потом так и не дали. エロかった (erokatta) — прошедшая форма от エロい (eroi), что означает «эротичный», «возбуждающий».

[3] 働かざる者食うべからず (hatarakazaru mono kuu bekarazu): «(Тот, кто) не работает, есть не должен». Классическая японская пословица, являющаяся прямым аналогом библейского выражения «кто не работает, тот не ест».

[4] В оригинале - 何代将軍ホニャララとか、藤原のなんとか (nandai shougun honyarara toka, Fujiwara no nantoka): 'ホニャララ' (honyarara) и 'なんとか' (nantoka) — это японские слова-заполнители, аналоги русских «такой-то», «какой-то там», «не-помню-кто».

[5] В оригинале: 'こいつだって男女の営みの知識くらいとっくに頭に入っているだろう' (о делах между мужчиной и женщиной). '男女の営み' (danjo no itonami) — это формальный эвфемизм для полового акта.

[6] В оригинале: '既成事実をつくって' (kisei jijitsu o tsukutte). «Создать свершившийся факт» в данном контексте — это эвфемизм, означающий «заняться сексом», чтобы сделать отношения необратимыми.

[7] В оригинале Кагуя использует слово ムッツリ (muttsuri). Это сленговое обозначение для человека, который с виду тихий и скромный, но в мыслях у него творятся всякие пошлости.

[8] В оригинале Маюдзуми выкрикивает каскад из трёх идиом:

袖振り合うも他生の縁 (sode furiau mo tashō no en): «Даже соприкосновение рукавами — это связь из прошлой жизни». Пословица о том, что любая встреча предопределена судьбой. В переводе адаптирована как «Случайных встреч не бывает!».

当たって砕けろ (atatte kudakero): «Атакуй и разбейся». Призыв действовать решительно, не боясь провала. Адаптирован как «Сгорел сарай — гори и хата». Да, я читаю комментарии )

行けばわかるさ (ikeba wakaru sa): «Если пойдёшь — поймёшь». Идея о том, что ситуация прояснится в процессе. Адаптировано как «На месте разберёмся!».