Прошлым вечером Тоя и Сидзуку обменялись контактами. Весь вечер они переписывались, делились расписаниями и потихоньку строили планы на каникулы.

Как и ожидалось, у Сидзуку не было ни одного полностью свободного дня. Некоторые дни были расписаны по минутам, в другие ей приходилось мотаться между отдалёнными местами — одним словом, безумно плотный график.

Многие её дела были для Тои тайной за семью печатями, но, будучи посторонним, он и не должен был знать подробностей. Главное — уметь подстраиваться на лету, если что-то изменится.

По словам Сидзуку, прорабатывать каждую мелочь было не лучшей идеей. Их целью было просто выдохнуть, когда появится возможность. Такова была их концепция: спонтанные маленькие побеги, как только выпадет свободная минутка.

И вот, в первое утро Золотой недели, Тоя направлялся в танцевальную студию в центре Токио.

— Вроде здесь… — пробормотал он себе под нос с лёгким волнением, глядя на большое квадратное здание.

На нём была беспроигрышная комбинация из куртки и брюк чинос. Сидзуку написала, что уже внутри, так что он нервно шагнул за двери. Отметившись на ресепшене, он поднялся в комнату на втором этаже.

Открыв дверь, он застыл от удивления.

Просторное, открытое помещение, гладкий деревянный пол и гигантское зеркало во всю стену — именно такое репетиционное пространство он видел только в документальных фильмах про айдолов или в передачах о закулисье.

В центре зала кто-то разминался. На ней был розовый топ и свободные серые штаны — простая, стандартная тренировочная одежда. И всё же, почему-то даже со спины было ясно, что она не только профессионал... но и, без сомнения, красавица.

— Йо, — позвал Тоя, и фигура, растягивавшаяся на полу — Сидзуку — повернула голову в его сторону.

— Приве-ет~.

— Обычно ты не так здороваешься.

— А что, ты ждал чего-то вроде «Добренького утречка~!»? — она сымитировала приторный голос айдола, продолжая растяжку в наклоне, и Тоя почувствовал, как в его мозгу что-то щёлкнуло от диссонанса.

— Я не это имел в виду. Просто ты сейчас похожа на кого-то из спортивного клуба, вот и всё.

— И что в этом плохого? Ты должен принимать и не самую милую версию меня.

— Да-да, конечно.

— Ух, как без энтузиазма.

Они препирались как обычно, но в глубине души Тоя был немного сбит с толку. Он до сих пор не понимал, зачем его сюда позвали. Что именно они собирались делать? Он понятия не имел.

Прошлой ночью Сидзуку написала ему: «Сможешь завтра прийти на мою сольную тренировку?». На этом, в общем-то, разговор и закончился. И вот он здесь, составил ей компанию.

Делать было нечего, и Тоя тоже начал разминаться. Сидзуку взглянула на него и расхохоталась.

— Ч-что?

— Ну, я сказала, чтобы ты пришёл, но не ожидала, что ты будешь танцевать, знаешь ли.

— Знаю. Я всё равно танцевать не умею.

— Прости, прости. Просто это было как-то неловко, понимаешь?

— Вот именно. Я вообще в таком месте впервые, для меня это неизведанная территория.

— Просто потерпи ещё немного, это недолго.

— Не беспокойся обо мне. Делай всё как обычно.

— Спасибо.

Растяжка важна перед любой физической активностью. Лучше перестараться, чем недоделать. Пока Тоя ждал, Сидзуку услужливо взяла пульт и включила монитор, висевший высоко на стене.

На экране появилась запись концерта группы «Princia», где Сидзуку в своём сценическом костюме пела и танцевала.

♪ Я думаю о тебе~ ♪

Её лицо сияло ослепительной улыбкой, тело блестело от пота. Когда музыка достигла кульминации, камера приблизилась, и она подмигнула, сложив пальцы в сердечко.

Залитая светом прожекторов, Химэно Сидзуку сверкала, как настоящий поп-айдол — бесспорно, милая до мозга костей.

— Ребята~, я вас всех люблю-ю-ю~!

Когда песня закончилась, она, как всегда, не забыла о фансервисе. Это было выступление, после которого становилось понятно, почему она так популярна.

Тоя подумал о том же, когда видел её вживую: стиль Химэно Сидзуку — это классический айдол в чистом виде. Она не полагалась на уловки или эксцентричность. Если что-то и выделяло её, так это абсолютная прозрачность в сочетании с ошеломляющей харизмой.

Короче говоря, у неё была та самая аура. И в этом отношении Химэно Сидзуку была явно в своей собственной лиге.

Тем не менее, даже понимая всё это, Тоя не считал себя её фанатом. Фанатом, в конце концов, был тот, кто очарован, кто хочет поддерживать, кто смотрит на кумира снизу вверх.

А Тоя? Если уж на то пошло, ему просто было комфортнее с настоящей Сидзуку. Таково было его честное впечатление. Так что просмотр айдол-Сидзуку сейчас не вызывал в нём ничего, кроме спокойного отстранения.

— Так, всё, — пробормотала Сидзуку, заканчивая разминку.

Тоя воспользовался возможностью, чтобы спросить то, что вертелось у него на уме.

— Эй, Химэно, ты близка с другими участницами группы?

— С чего вдруг такой вопрос?

— Просто стало интересно, проводишь ли ты с ними время в выходные. Но, судя по твоему лицу… полагаю, вы не то чтобы лучшие подруги.

Кислое выражение лица Сидзуку сказало всё за неё, и Тоя не смог сдержать смешок.

— Ну и ладно, правда? Даже если мы не близки. Большинство фанатов всё равно ничего не заметили.

— А сколько вообще людей знают тебя настоящую?

— Тебя сегодня прямо на вопросы пробило. Тебе настолько интересно?

— Ну… да. Вроде того.

Когда Тоя ответил честно, Сидзуку вздохнула и слегка пожала плечами.

— Ты единственный, кто знает меня настоящую, Сэдзаки-кун.

— …А?

— Удивлён? Ну, я вообще-то не особо доверяю людям.

— П-понятно… — она бросила это ошеломляющее признание как ни в чём не бывало, и Тоя почувствовал, как его губы изогнулись в лёгкой улыбке.

— Ого, а ты выглядишь довольно счастливым.

— Ну да. Приятно, когда к тебе относятся по-особенному.

— Иначе, думаешь, я бы встречалась с тобой в свой выходной? — сказала Сидзуку с ноткой смущения в голосе.

Затем она вышла в центр комнаты и начала что-то нажимать на пульте. Вскоре из небольшой колонки сбоку зазвучала песня с того концерта.

— Я сейчас всё станцую — просто посмотри немного, хорошо?

— Д-да, конечно.

И Сидзуку, не подпевая, начала двигаться в такт музыке, исполняя хореографию — только танец, сосредоточившись исключительно на движениях.

Даже без вокала и блеска сценического костюма, резкости и точности её движений было достаточно, чтобы приковать к себе внимание. Тоя предполагал, что без ярких визуальных эффектов и живого вокала это потеряет свою силу, но он был совершенно неправ.

Когда темп во время припева ускорился, движения Сидзуку стали быстрее и интенсивнее. Пот начал стекать по её лицу, но улыбка ни на миг не сходила с её губ.

Глядя на неё, Тоя чувствовал это — вот оно, мастерство и упорство айдола высшего класса.

Хлоп-хлоп-хлоп. Когда песня закончилась, Тоя зааплодировал.

Сидзуку расслабилась и подошла к нему, вытирая пот с лица полотенцем.

— Ну как? Выглядело профессионально, правда?

— Да, серьёзно. Это было потрясающе. Ты настоящий профи.

— Хах, вот оно. Такой ответ в твоём стиле, Сэдзаки-кун.

— Что это должно означать?

— Ну, большинство людей, наверное, сказали бы что-то вроде «Ты такая милая» или «Это было прекрасно». А ты? Ты говоришь: «Ты профи». Это так просто, что даже смешно.

Сидзуку игриво ухмыльнулась, что заставило Тою ответить немного обиженно.

— Ну, извини, это первое, что пришло в голову. Но эй, если хочешь лести, я могу сказать. «Сидзуку-тян, ты была та-а-ак ми-и-ила~».

— Пфф! Тебе это совершенно не идёт.

— Тц… а ещё её богиней называют. Какая фальшивка.

— Аха-ха, эй! Не дуйся, я же несильно тебя дразнила~.

Она толкнула его в бок, и от неожиданного прикосновения Тоя вздрогнул и отвёл взгляд, его сердце на секунду замерло.

— Я не дуюсь.

— О, и чтобы ты знал — насчёт всей этой темы с «богиней» — я не хожу и не называю себя «Сидзуку, Слишком-Божественный Айдол», ясно?

— Ага, конечно, не называешь.

— Я серьёзно! Я не очень-то похожа на «богиню», правда?

Она потянулась, говоря это, и даже это простое движение выглядело непринуждённо-изящным, полностью опровергая её слова.

— Н-ну… неважно. Просто, эм, соблюдай личное пространство, ладно? На тебе сейчас довольно лёгкая одежда, и, эм… телесный контакт как-то слишком…

— А? Знаешь, Сэдзаки-кун, твои представления о границах иногда очень трудно понять. Ты вообще интересуешься девушками?

— Что за вопрос?! Конечно, интересуюсь — нормально интересуюсь, ясно?!

Тоя тут же парировал, но по правде говоря, он никогда ни с кем не встречался. Если подумать, у него, наверное, даже не было настоящей первой любви.

— Прости, прости. Но ты и правда довольно загадочный.

— Я знаю. Знаю, что часто кажусь холодным, и да, у меня никогда не было девушки.

Дело было не в том, что Тоя не интересовался романтикой. Но с тех пор, как он бросил клуб, у него развилось своего рода отвращение к тому, чтобы полностью во что-то погружаться. Словно часть его отступила, не желая подходить слишком близко.

Именно поэтому эта странная связь с Сидзуку всё ещё его удивляла.

— Ну, может, именно поэтому мы и можем так проводить время, — сказала она. — Если бы ты был, типа, по-настоящему в меня влюблён, сомневаюсь, что мы смогли бы так общаться.

— Верно.

Пока они болтали, Сидзуку включила вторую песню.

— Так ты позвала меня сюда только для того, чтобы поговорить об этом? Или вся суть была в том, чтобы похвастаться своими танцевальными навыками?

— …И то, и другое, наверное. Я вроде как хотела, чтобы ты признал и мою профессиональную сторону, Сэдзаки-кун. Как айдола, я имею в виду. Прости, это, наверное, слишком грузит, да? Я, может, немного на нервах из-за тура.

— Не грузит. И слушай, я не пытаюсь строить из себя эксперта или что-то в этом роде, но… я и так понимаю, насколько ты потрясающая как айдол.

— Тогда хорошо. — Кстати, у меня была ещё одна причина позвать тебя сегодня. Хотя это не то, что мы можем сделать здесь.

— О?

— Дай мне только закончить с некоторыми правками.

С этими словами Сидзуку снова начала танцевать. Тоя ни капли не скучал. Он сидел и наблюдал за её изящными движениями, тихо и с удовольствием проводя время.

— Фу-ух, готово, — под безупречно голубым небом Сидзуку с освежённым видом потянула руки над головой.

Их так называемая сольная тренировка закончилась примерно через час, и теперь они стояли на улице у студии. Как и ожидалось, Сидзуку переоделась в свою повседневную одежду: белоснежный топ без рукавов в паре с тёмно-синими широкими брюками — лёгкий наряд, который выглядел так же прохладно, как и ощущался.

Её волосы были заплетены в две низкие косички, и хотя на ней были очки-пустышки и маска, её обычной кепки нигде не было видно. Это была не столько полная маскировка, сколько повседневная одежда с парой маскировочных аксессуаров. Её плечи были обнажены, и бледная кожа привлекала взгляд Тои.

От одной только ходьбы рядом с ней его сердце начинало биться быстрее.

Заметив это, Сидзуку озорно улыбнулась.

— Так это правда. Тебе всё равно на меня-айдола, но на девушек ты реагируешь как нормальный парень.

— Я с самого начала это говорил. — Постой, почему ты сейчас об этом?

— Кто знает? Может, потому что кто-то выглядел слишком уж влюблённым?

— Ты ужасна. — В любом случае, что дальше? Ты же говорила, что у тебя сегодня днём съёмка для журнала?

— Ага. Поэтому я подумала, что нам стоит сначала пообедать, — казалось, у неё уже было место на примете, так как Сидзуку весело поскакала вперёд, показывая дорогу.

— У тебя хорошее настроение.

— Конечно! В этот момент я наконец-то чувствую, что Золотая неделя по-настоящему началась.

— Что ж, рад это слышать.

Улицы были забиты типичной праздничной толпой, и Тоя не мог не заметить, как много людей украдкой поглядывали на Сидзуку. Сначала он напрягся, подумав, что кто-то узнал в ней айдола, но, похоже, дело было не в этом. Просто теперь, когда она была одета в более традиционно женственном стиле, её природная красота привлекала внимание.

Её обычный андрогинный стиль отвлекал взгляды лучше, чем он предполагал, и с этим осознанием пришло подкрадывающееся чувство беспокойства.

— Эй, на тебя много смотрят, — прошептал Тоя Сидзуку, на что та ответила со спокойной уверенностью.

— Всё в порядке. Если вести себя уверенно, не о чем беспокоиться. Но если ко мне подойдёт какой-нибудь скаут, просто продолжай идти, хорошо?

— Понял.

Если Сидзуку сказала, что всё в порядке, то Тое ничего не оставалось, кроме как ей поверить. В своём повседневном состоянии она излучала расслабленную, неторопливую атмосферу — ничего общего с той сияющей энергией, которую она источала как айдол.

Но… в ней всё ещё была эта харизма. Та самая безошибочная ясность — почти неземное сияние, которое без усилий притягивало взгляды. Этого было достаточно, чтобы заставить людей оборачиваться. Некоторые даже останавливались, чтобы получше её разглядеть.

В конце концов, после прогулки, похожей на игру в социальные вышибалы, они прибыли к месту назначения — сетевому ресторану, специализирующемуся на гамбургских стейках. Прямо у входа висели рекламные баннеры, и на одном из них была до боли знакомая девушка-айдол.

— …Погоди, это ты, Химэно?

— Она самая.

К удивлению Тои, Сидзуку была изображена на одном из баннеров — одетая в форму официантки с беретом и фартуком, и выглядела в этом подозрительно хорошо. Хоть это и была общенациональная сеть, сочетание айдола и гамбургского стейка показалось ему немного неуместным. Тем не менее, Сидзуку выглядела гордой, словно была искренне довольна этим.

— Ты и правда везде, да…

— Так, это было грубо. Ты говоришь так, будто я какое-то насекомое — не говори так о девушках.

— Виноват. Так что, едим здесь?

— Ага. В такие места неловко ходить одной, понимаешь? Это главная цель на сегодня.

— Ясно. Тогда пошли внутрь.

На этот раз Тоя повёл их внутрь. Хотя в ресторане было многолюдно, и персонал предупредил их о возможном ожидании, они решили остаться и дождаться столика.

— Спагетти с вафу тарако и салат «Цезарь» для гостя?

— Сюда, — в тот момент, когда принесли низкокалорийные блюда, Сидзуку подняла руку со спокойным, почти безразличным выражением лица.

— …Ну да, так я и думал.

Тоя лелеял крошечную надежду, что увидит, как Сидзуку уплетает сытный гамбургский стейк, но, очевидно, этому было не суждено сбыться. С тихим, кривым смешком он снова обратил внимание на покрытый сыром стейк, стоявший перед ним.

— Не знаю, чего ты ожидал, но я ем гамбургские стейки, знаешь ли? — Вот, дай мне кусочек на эту маленькую тарелку.

— Конечно.

Пока Тоя отрезал небольшой кусочек своего стейка и клал его на тарелку, Сидзуку была занята тем, что перекладывала часть своих спагетти на другую маленькую тарелку.

— Ты делишься?

— Конечно. Я тебе и салата дам.

Она быстро переложила щедрую порцию «Цезаря» из миски на тарелку и поставила перед ним. Её движения были быстрыми и плавными — Тоя не мог не впечатлиться.

Когда всё было подано, они сложили руки и сказали в унисон:

— Приятного аппетита.

Как только они начали есть, Сидзуку отправила в рот кусочек стейка.

— М-м, вкусно.

Её тон был ровным, так что энтузиазм не особо пробивался, но по выражению её лица казалось, что она искренне довольна.

— Неужели так вкусно?

— Сам увидишь, — почему-то Сидзуку бросила на него почти вызывающий взгляд, и это только разожгло любопытство Тои.

— Ну, тогда не откажусь.

Он наколол маленький кусочек стейка на вилку и откусил. Сочное, ароматное мясо и насыщенный, расплавленный сыр взорвались на его языке. Он чуть не обжёгся, но тут же закинул в рот ложку риса, чтобы остудить пыл.

— Да, и правда вкусно.

— Правда? Что такого в мясе, что делает его таким потрясающим?

Тем не менее, Тоя не был так тронут, как она. Было вкусно, конечно, но знакомо — привычная еда. В отличие от него, Сидзуку, казалось, наслаждалась каждым кусочком, её глаза с тоской были устремлены на оставшийся стейк.

— Если хочешь ещё, можешь взять, сколько хочешь, знаешь ли.

— Нет, спасибо. Я сейчас технически на диете. Даже если я много двигалась, одного кусочка достаточно.

Сидзуку говорила деловито, заставляя себя сосредоточиться на салате. В этот момент из динамиков ресторана заиграла знакомая рекламная запись — аудиореклама с участием Сидзуку и её группы «Princia».

— «Сочно-сочно~♪! Приветики, это Химэно Сидзуку из “Princia”! Знаете тот момент, когда горячий, шипящий стейк взрывается ароматным соком, как только вы его откусываете? Это просто лучшее, правда? Я просто обожаю это!»

Это должен был быть просто рекламный ролик в рамках её работы в качестве лица кампании, но по времени это прозвучало так, будто аудиозапись в реальном времени озвучивала истинные чувства Сидзуку. Несмотря на бодрый голос, так восторженно восхвалявший стейк, настоящая Сидзуку напротив Тои тихо жевала свой салат.

Глядя на неё, он не мог не испытывать смешанных чувств.

— Мы пришли сюда, потому что ты участвуешь в их рекламной кампании?

— Вроде того. Частично, чтобы проверить, как идёт промо. Но это и другое, знаешь ли. Есть его во время фотосессии и есть по-настоящему — это не одно и то же.

— Плюс, если я с тобой, ты можешь просто попробовать, а я доем остальное.

— Именно. Выбрасывать еду — расточительство, а парням обычно такое нравится, верно?

— Ты всё продумала, да.

— Естественно, — было ясно, что она тщательно всё обдумала по-своему.

Шоу-бизнес — это действительно другой мир, подумал Тоя, искренне впечатлённый.

— В любом случае, тебе тоже стоит есть салат. Ты к нему почти не притронулся.

— Я не из тех парней, кто ест овощи для удовольствия, знаешь ли.

— Дело не в этом. С точки зрения питания, тебе нужен баланс. Всё это мясо тебе ещё аукнется.

— Я всегда был из тех, кто не особо поправляется.

— И именно такие люди раздуваются к двадцати годам, знаешь ли.

— Серьёзно? Вот это страшно, — без тени срочности Тоя отправил в рот ещё один кусок стейка.

Конечно, он всё ещё собирался доесть салат, который ему подали, но если бы он съел его слишком быстро, у него было чувство, что Сидзуку может подкинуть вторую порцию. Так что он решил оставить его на потом.

— Ты упрямее, чем я думала, Сэдзаки-кун.

— От тебя слышать — это ничего не значит, — пока они игриво препирались…

— Эй, эй, а та девушка не супер милая?

— Ого, да, она очень милая.

— Она модель? У неё такие тонкие руки~.

Пара за соседним столиком начала шептаться, время от времени бросая взгляды в их сторону. В тот момент, как Тоя и Сидзуку это заметили, они оба немного напряглись. Сидзуку опустила взгляд, явно чувствуя себя некомфортно, и молча накручивала спагетти на вилку.

Даже с хорошей маскировкой и её более сдержанным поведением вне сцены, всегда найдутся люди, которые её заметят. Особенно сейчас — она сняла маску для еды, а одни очки не особо-то и скрывали.

Почувствовав это, Тоя небрежно повернулся к паре и преувеличенно громко кашлянул. Парень и девушка слегка вздрогнули, затем поспешно отвели глаза, сменив тему, как будто ничего не произошло.

— …Спасибо, помогло.

— Не за что. Это было и ради меня тоже.

— Может, мне всё-таки стоило надеть кепку.

— Ты же не хотела её сегодня надевать, верно? И лично я думаю, что твой наряд лучше смотрится без неё.

— …Да.

Сидзуку слегка покраснела и снова опустила взгляд. Увидев эту реакцию, Тоя тоже почувствовал себя немного смущённым, и после этого они оба молча сосредоточились на еде.

Покинув ресторан, Тоя проводил Сидзуку до станции, где у неё была запланирована фотосессия для журнала.

— Спасибо за сегодня. Я напишу тебе позже. Удачи на смене, хорошо?

— Ага, до встречи.

Их прощание было простым и прямым. Они ещё раз помахали друг другу, прежде чем Сидзуку села в такси, а Тоя спустился на платформу.

Бзззт. Его телефон завибрировал в кармане. Когда он проверил экран, это было сообщение от Сидзуку.

«Сэдзаки-кун, ты вообще интересуешься одеждой?»

Он ожидал чего-то драматичного, но содержание было на удивление обыденным. Это заставило его улыбнуться, пока он набирал ответ.

«Не особо. Но я не против сходить с тобой по магазинам».

«Тогда в следующий раз пойдём в секонд-хенд».

«Звучит неплохо».

«Договорились».

Они, вероятно, снова встретятся дня через три, где-то вечером. Ждать было не так уж и долго, но Тоя уже ловил себя на том, что с нетерпением этого ждёт.

◇

На следующий день.

— Спасибо, что пришли. Пожалуйста, заполните ваше имя в этом бланке.

Тоя работал в дневную смену в караоке-баре. Как обычно, заведение было переполнено, и наплыв посетителей не прекращался. Клиенты всё шли и шли. Но как только всё немного улеглось, появилось знакомое лицо.

— Яху-у-у! Мы пришли повеселиться! — это была Нацуки, пришедшая с группой девушек из клуба лёгкой музыки.

У некоторых из них были ярко окрашенные волосы, и под внутренним освещением они почти ослепляли.

— Ха-ах… Пожалуйста, заполните этот бланк.

— Да ладно, прости! Мы вроде как мешаем тебе на смене, да?

— Вроде того. Только не переусердствуйте, ладно?

— Мы буквально в караоке. Разве не этим мы здесь должны заниматься? — язвительно заметила одна из девушек из клуба — Девушка А, так как Тоя ещё не запомнил её имя.

Игнорируя её, он ровно посмотрел на Нацуки.

— Напитки? Полагаю, часа хватит?

— Не-а! Мы берём безлимит. Все идут за напитками в дринк-бар.

— Понял. Я подготовлю вам комнату, подождите немного.

Пока он проверял свободные комнаты, Девушка А снова наклонилась.

— Эй, вы с Химэно-сан близки, да? Скажи честно, она тебе нравится?

От этого прямого вопроса Тоя чуть не растерялся, не говоря уже о сильном парфюме, которым от неё пахло.

— Мы близки, да, но я не то чтобы пытаюсь с ней встречаться.

— Слышала, Нацуки?

— А? Почему ты меня в это впутываешь?

— У-у, стра-а-ашно~. В общем, тебе стоит больше общаться с Нацуки, хорошо? С ней весело.

— Как заботливо с твоей стороны. Если будет время, — коротко ответил Тоя, и Девушка А удовлетворённо кивнула, наконец-то отступив.

Может, она просто была доброжелательной подругой.

Он впервые видел Нацуки после той неожиданной встречи в игровом центре. Но, судя по атмосфере, не похоже, чтобы она кому-то рассказала о том, что они вместе ходили на концерт «Princia».

Тоя протянул Нацуки ключ от комнаты и коротко объяснил, как пройти, после чего проводил группу. Когда он обслужил следующего клиента и очередь наконец-то поредела, он коротко выдохнул.

Поскольку сегодня не хватало персонала, старшеклассник на подработке, как Тоя, не только стоял на ресепшене, но и поочерёдно занимался уборкой, решал проблемы клиентов, а иногда даже помогал на кухне. Тем не менее, как только привыкаешь, большая часть работы кажется рутиной.

Что помогало успокоить его расшатанные нервы, так это песни «Princia», игравшие из динамиков заведения, и вид улыбающегося лица Сидзуку на большом мониторе.

— Я на перерыв.

Заглянув на кухню, чтобы объявить об этом, Тоя проскользнул в одну из пустых комнат для персонала. Он опустился на металлический стул и достал телефон. Сообщение, которое он отправил Сидзуку перед обедом, всё ещё было отмечено как непрочитанное — явный признак того, что она всё ещё занята работой.

Чтобы убить время, он открыл соцсети и проверил официальный аккаунт Химэно Сидзуку. Там сотрудник только что опубликовал её фотографию, где она наслаждается рожком мороженого. Ещё лучше — или хуже, смотря как посмотреть — они также загрузили короткое видео, снятое, вероятно, в то же время.

Тоя вставил наушники и нажал «плей».

«М-м-м~! Как вку-у-усно~!»

— Пфф.

Одна только мысль о том, что она там усердно работает, вызывала у него улыбку. Для любого другого он выглядел бы как парень, ухмыляющийся над закулисным видео айдола. Хорошо, что никто не видел. Он отложил телефон и собирался на мгновение расслабиться, когда…

Бзззт. Его телефон снова завибрировал. Он быстро проверил — и тут же сдулся, увидев имя.

Сообщение от Нацуки.

«Ты сейчас на перерыве, да?»

Точно. Он вспомнил — она спрашивала его о времени перерыва, когда он провожал её в комнату. Он тогда не придал этому особого значения.

Он ответил просто: «На перерыве».

Тут же пришло ещё одно сообщение: «Приходи в нашу комнату».

Он, конечно, отказался, но за этим последовало настойчивое: «Просто иди сюда». Не имея другого выбора, Тоя неохотно направился в комнату, где были Нацуки и девушки из клуба.

Он вежливо постучал, прежде чем открыть дверь. Внутри группа была в полном отрыве — крики, пение, размахивание светящимися палочками, всё как положено. На секунду Тоя засомневался, стоит ли входить. Но несколько из них помахали ему, приветствуя и освобождая место рядом с Нацуки, которая улыбалась во весь рот.

Он тихо вздохнул и сел рядом с ней.

— Эй, я пришёл, как ты и просила. Что тебе, чёрт возьми, нужно?

— Хорошо поработал~ Я просто захотела спеть с тобой немного.

— А? Я не буду петь.

— Потому что ты на работе? Но ты же сейчас на перерыве, разве нет?

— Нет, дело не в этом. Мне придётся заплатить за использование комнаты, если я буду петь.

— А, да, как-то забыла об этом. Но да ладно, одна песня не повредит!

— Не выйдет.

Видя, что это, по-видимому, всё, что ей было нужно, Тоя повернулся, чтобы уйти, но его остановили две девушки, которые только что закончили петь дуэтом. Они обе направили на него микрофоны и закричали в унисон:

— Сто-о-ой!

— Спой с На-тян, а? Она тут такая грустная и одинокая сидит~!

На-тян — конечно, так некоторые из её одноклубниц называли Нацуки. Тоя слышал это раньше, но услышав снова после такого долгого времени, он почти рассмеялся.

— Я не выглядела одинокой! — громко запротестовала Нацуки и включила песню — один из треков «Princia».

Очевидно, она твёрдо намеревалась спеть его дуэтом с ним. Держа два микрофона, она сунула один ему в руку.

— Если в заведении узнают, мы просто вместе извинимся. Давай, всего одну песню!

— Тогда дай мне хотя бы спеть мужскую песню…

— Заткнись. Я выбрала одну из новых специально для тебя, так что будь благодарен.

— Да-да…

И вот, по причинам, которые он не мог до конца понять, Тоя оказался поющим дуэт «Princia» с Нацуки перед полной комнатой девушек из клуба лёгкой музыки.

Нацуки, конечно, знала текст наизусть и пела на удивление хорошо. Тоя, тем временем, спотыкался на строчках, которые смутно помнил из фоновой музыки в заведении. Но почему-то комната просто гудела от энергии. Даже Тоя, поначалу ужасно смущённый, в конце концов привык к этому. К концу его смущение сменилось своего рода смиренным весельем.

Ну… по крайней мере, потом будет что рассказать.

К тому времени, как начался припев, у него даже хватило душевного спокойствия, чтобы подумать о чём-то беззаботном.

— Прости за это. Я как-то внезапно тебя втянула, — извинилась Нацуки, когда они закончили свой дуэт и вышли из комнаты.

— Всё в порядке. Хотя до сих пор не уверен, зачем меня вообще в это втянули.

— Я слышала от Мукаи, что твой перерыв будет сплошной работой, Тоя. Я подумала, тебе не помешает немного отдохнуть.

Так вот в чём дело — Нацуки так о нём заботилась. Тоя оценил эту мысль и решил быть честным.

— Спасибо. Но на самом деле, мои планы немного изменились. Уже не так всё мрачно.

— Погоди, серьёзно?

— Да. Я всё ещё много работаю, но у меня было время и отдохнуть.

— Ч-что, а я собиралась предложить погулять, если ты свободен.

— О да, завтра же учебный день, верно? Я после школы иду в игровой центр с Сюити. Хочешь с нами, Канаи?

Нацуки удивлённо моргнула, затем выглядела немного смущённой.

— Эм, да… я приду.

Они давно так не разговаривали, и Тоя удивился, как естественно у него вырвалось это приглашение.

— Хорошо. Я скажу Сюити.

— Л-ладно. Ну тогда, держись до конца смены.

— Ага. До встречи.

Нацуки выглядела искренне довольной, возвращаясь в свою комнату. Как только Тоя повернулся, чтобы вернуться в комнату отдыха, его телефон завибрировал. Это было сообщение от Сидзуку.

«Сегодняшний обед». К сообщению была прикреплена фотография, где она гордо держит по шашлычку кусикацу в каждой руке.

— Да… фото с мороженым определённо больше подходило для официального поста.

Айдол-сладкоежка против айдола, уплетающего жареную еду — в зависимости от контекста, было очевидно, что имело большую привлекательность. Тем не менее, Тоя подумал, что Сидзуку, любящая кусикацу, тоже была довольно очаровательна.

Он небрежно ответил: «Тебе идёт», и почти мгновенно получил ответ от Сидзуку: стикер со злым лицом. Видимо, она не восприняла это как комплимент.

«Так вот, прикинь — после того, как я наелась кусикацу, они принесли целый набор с унаги! Но типа, я же должна была его съесть, верно? Я же профи. Ни за что бы не оставила такую вкуснятину нетронутой».

В ту ночь Тоя и Сидзуку разговаривали по телефону. Сидзуку, по-видимому, заперлась в своём гостиничном номере, лёжа и разговаривая, где-то в регионе, где она была на гастролях со своей национальной концертной серией. Разговор естественным образом перешёл на местные деликатесы — в данный момент они застряли на теме еды.

— Ты продолжала присылать мне фотографии еды, так что я подумал, что ты просто издеваешься надо мной.

«Это было не так. Я просто хвасталась, как усердно я работала».

— Ну, это здорово. Но если ты настоящий профи, тебе, вероятно, стоило воздержаться от кусикацу. Ты же говорила, что тогда камер не было, верно?

«Да, но я очень хотела их съесть! И всё же… завтра мне нужно будет надеть наряд, который открывает живот. Надеюсь, я не подставила себя…»

Оказалось, что хоть камер и не было во время поедания кусикацу, эти кадры в итоге будут использованы для закулисного видео, которое войдёт в DVD с концертом.

Желая немного поднять ей настроение, Тоя решил упомянуть кое-что из своего дня.

— Вообще-то, я сегодня пел одну из твоих песен.

«А?»

— «Принцесса только для тебя», кажется, так называется? Какие-то девушки из клуба лёгкой музыки пришли в караоке, и они втянули меня в это. Я её толком слышал только раз на концерте, но вроде справился. Мы пели дуэтом с Канаи. Хотя это было больше похоже на игру в наказание.

«Хмф».

Её реакция была не совсем такой, как он ожидал. Фактически, по одному только тону Тоя понял, что её настроение испортилось.

— Ну, может, сменим тему.

«Почему? Звучит так, будто ты наконец-то получил свой гаремный момент мечты. Эта Канаи-сан, верно? Вы, кажется, довольно близки».

— Не совсем. Я не разговаривал с ней с концерта — или, погоди, с тех пор, как мы столкнулись в игровом центре… У тебя что-то случилось с Канаи?

«Лично — нет. Я даже, кажется, никогда с ней не разговаривала».

— Ты так говоришь, но звучишь довольно сварливо для человека, который к этому не имеет отношения.

«Тебе показалось».

— Наверное. Тогда не буду беспокоиться.

«Тц».

— Эй, а айдолу вообще можно так цыкать языком?

«Я не цыкала языком».

— Врёшь.

«И даже если и да, я сейчас не на работе».

— Это самая бесстыдная отговорка, которую я когда-либо слышал… Ну, если только я знаю, то, наверное, всё в порядке.

«Тц».

— Да нет, делать это открыто — это всё-таки проблема!

«Ой, прости-и-ите~».

Судя по всему, лучше было не упоминать, что он договорился пойти в игровой центр с Канаи после школы завтра. Сидзуку всё равно пропустит занятия из-за концерта, так что Тоя сделал мысленную пометку держать рот на замке.

В этот момент Тоя услышал какой-то шорох в трубке, будто шуршание ткани. С любопытством он прислушался повнимательнее…

«Так-с».

— Эм, Химэно-сан?

«Что такое?»

— Прошу прощения, но, полагаю, это я должен спросить, что вы сейчас делаете.

«К чему такой внезапный вежливый тон?»

— Просто… может, мне кажется, но это звук… шуршания одежды?

«А, точно. Я только что набрала ванну, так что раздеваюсь».

— Кхх! — Тоя не смог сдержать кашля, в то время как Сидзуку вздохнула, явно раздосадованная.

«Серьёзно, прекрати так странно реагировать. Я же не по видеосвязи тебе звоню».

— И всё же, знаешь…

Плес-с-ск… Полностью игнорируя его смущённое состояние, из телефона донёсся звук льющейся воды. Затем последовал безошибочный всплеск, когда кто-то залез в ванну.

«…………»

«Можешь фантазировать о чём угодно, я думаю, но хотя бы поддерживай разговор».

— Я не фантазирую ни о чём непристойном.

«Да-да. Наслаждайтесь этим редким и интимным АСМР-опытом купания».

— Ты издеваешься надо мной…

Хотя, если честно, было трудно не дать волю воображению. Сидзуку была на другом конце провода в ванной, её голос слабо отдавался эхом от кафельных стен. Каждый всплеск воды и едва уловимое движение доносились до ушей Тои, и он не мог отрицать, что это звучало… на удивление приятно.

Серьёзно, Химэно так расслабленно относится к таким вещам… или просто совершенно не осознаёт…

Тоя уже думал об этом раньше — природный характер Сидзуку был спокойным и на удивление беззащитным. У неё была привычка небрежно прикасаться к людям или вести себя так, что у большинства парней возникли бы неправильные мысли. Её чувство личных границ было, откровенно говоря, сломано. Тем не менее, Тоя полагал, что одна из причин этого заключалась в том, что Сидзуку просто не видела в нём парня.

По крайней мере, не в том смысле. И это мешало ему что-то сказать или возразить. И всё же, он не хотел, чтобы его слишком недооценивали.

— В таком случае, раз уж ты так расслаблена, у меня к тебе вопрос: ты, эм, сейчас в полотенце или в чём-то ещё?

«Я одна. Зачем мне заморачиваться с полотенцем? Я, очевидно, голая».

— Э-эй! Ты могла бы хотя бы попытаться быть немного скромнее!

Тоя надеялся на хоть какую-то толику смущения с её стороны, но он ошибся. Даже разговаривая по телефону с парнем, Сидзуку просто вздохнула, звуча совершенно спокойно в своей ванне.

«Фу-у-ух~. Я сегодня очень устала, так что дай мне передохнуть, ладно?»

— Тогда, может, просто повесь трубку и отдохни.

«Да, но это как-то одиноко, знаешь ли».

— Ух, ладно. Я понял. Что бы я ни говорил, это я должен уступать, да. Я просто… очищу свой разум и буду терпеть.

«Аха-ха-ха, но если ты уйдёшь в дзен, как мы будем разговаривать?»

— Ты безнадёжно эгоистична…

«Это должно было быть оскорблением~? Потому что лично я воспринимаю «эгоистичная» как комплимент~».

— А как насчёт «расслабленная и совершенно беззащитная»?

«Ох, ладно, вот это немного задело».

Тоя всё ещё не понимал, где у Сидзуку проходят границы.

— Ну… нет, неважно. Если подумать, у тебя на самом деле не так уж и много плохих качеств.

«О-о-о~, это был редкий момент нежности? Это, может, даже немного меня исцелило~».

— Рад за тебя. Но серьёзно, не засыпай в ванне, хорошо? У тебя скоро концерт, простудиться было бы большой проблемой.

«Пра-а-авда~. Я скоро вылезу».

— Пожалуйста.

«Но не вешай трубку, ладно? Я не отпущу тебя, пока не засну сегодня».

— Да-да.

После этого Сидзуку закончила принимать ванну, и они продолжили болтать ни о чём. Прежде чем часы пробили полночь, они наконец-то закончили разговор.

◇

Наступило утро, а с ним и учебный день. Как и ожидалось, Сидзуку отсутствовала — так же, как она и говорила заранее. Может быть, потому что этот день неловко выпадал на середину праздничной недели, но во всей школе царила какая-то туманная, расфокусированная атмосфера.

Тоя тоже с трудом мог сосредоточиться на уроках. Когда занятия наконец-то закончились, Тоя встретился с Сюити и Нацуки в игровом центре.

— Серьёзно, какой смысл в школе в такой день? — сказал Сюити, выглядя немного более загорелым, чем обычно, и явно в хорошем настроении.

В данный момент он и Нацуки сражались в файтинге, а Тоя стоял рядом с Сюити и наблюдал.

— Золотая неделя — это просто несколько праздников подряд. Похоже, у тебя весёлые каникулы, рад за тебя.

— Свидания стоят денег, чувак. Мой кошелёк в критическом состоянии. Я начинаю думать, что мне стоит брать больше смен… постой, чёрт!

Сюити подрабатывал помощником на кухне в идзакае (японском пабе), но его смены были нерегулярными, и он часто жаловался на безденежье. У Нацуки, с другой стороны, такой проблемы, похоже, не было — её родители баловали, и ей хватало карманных денег. Даже после трат на свой айдол-мерч у неё оставались деньги на расходы. Разница в достатке была ошеломляющей.

— Ты так плохо играешь, что даже не весело. Тоя, замени этого перевозбуждённого неудачника.

Нацуки, сидевшая за противоположным автоматом, скучающе нахмурилась. Полностью раздавленный, Сюити поник и освободил место, позволив Тое занять его.

— Ты уж постарайся хотя бы немного меня развлечь, а? — Нацуки наклонилась, чтобы посмотреть на него, её тон был дразнящим. Тоя, однако, просто спокойно кивнул в ответ.

Как только матч начался, всё пошло в одни ворота. Серия безупречных комбо следовала одна за другой, и полоска здоровья таяла в ослепительном проявлении точности. Через несколько секунд на экране вспыхнуло «K.O.». Победителем снова стала Нацуки.

— Серьёзно? Ты настолько плох? Да ты шутишь.

— Что случилось, о великий мастер файтингов?!

— Я не могу сосредоточиться. Совсем…

— Что на тебя нашло?.. — в один голос спросили они.

Завтра Тоя должен был снова увидеть Сидзуку впервые за три дня. Одного этого простого факта было достаточно, чтобы он не мог сосредоточиться на игре.

— Простите, я на сегодня всё.

— Л-ладно…

— Аккуратнее по дороге домой, ладно~?

Провожаемый немного обеспокоенной парой, Тоя поплёлся из игрового центра.

— …Не то чтобы я так уж радовался, — пробормотал он себе под нос.

Он достал телефон. Сообщение, которое он отправил Сидзуку ранее днём, всё ещё было непрочитанным. С тихим вздохом он убрал телефон обратно в карман.

Тоя постепенно начинал осознавать, как много места Сидзуку стала занимать в его мыслях.

Но, наверное, это просто как друг. Не в романтическом смысле, — по крайней мере, так он себе говорил.

Убедив себя в этом, Тоя медленно побрёл домой.

◇

На следующий день, ближе к вечеру. Местом их встречи был район, известный обилием винтажных магазинов. Под совершенно ясным голубым небом Тоя вышел со станции и огляделся, немного нервничая в предвкушении. Но никого, похожего на Сидзуку, не было. Вместо этого, вокруг было полно модно одетых молодых людей.

Сам Тоя был в серой куртке и чиносах — ничего броского, но и не выбивающегося из общей картины.

Тук-тук. Он почувствовал, как кто-то постучал его по плечу, и обернулся. Перед ним стояла женщина в очках. Без видимого макияжа, в чёрной блузке и облегающих джинсах, её длинные волосы были собраны в хвост. У неё была хорошая фигура, но она производила несколько простое, сдержанное впечатление.

Он подумал, не ошиблась ли она человеком… или, может, собиралась что-то предложить.

— Прости, что заставила ждать, — сказала она просто, почти слишком просто. Погодите-ка…

— …Химэно? — неуверенно спросил Тоя, и женщина перед ним — Химэно Сидзуку — коротко кивнула.

Не дожидаясь, пока он оправится от удивления, Сидзуку просто сказала: «Пошли», — и начала идти.

— Я имею в виду… вау. Ты выглядишь как совершенно другой человек.

— Так меня никто не узнает, верно?

— Да… я даже не понял, что это ты, когда ты постучала.

Очевидно, она приняла к сведению то внимание, которое привлекла в прошлый раз в ресторане. Сидзуку, идущая рядом с ним сейчас, выглядела как обычная, неприметная девушка. На ней не было маски, но понурый вид и манера держаться придавали ей странную незаметность.

Но если присмотреться, её черты всё ещё были прекрасны, а фигура — стройной и пропорциональной. Её маскировка была серьёзно впечатляющей.

— Я сегодня постаралась. Начала с тональной основы, чтобы приглушить цвет лица.

— Поразительно, как сильно макияж может изменить человека. Я тебя сначала вообще не узнал.

— Значит, сработало. Я даже изменила походку и манеру держаться.

— У тебя и правда может быть будущее актрисы, Химэно.

— Может быть. Не то чтобы у меня не было уверенности в этой области.

Эта её лёгкая улыбка излучала тихую уверенность — ничего кричащего, и в то же время от неё невозможно было отвести взгляд. Тоя не мог не задаться вопросом, насколько она на самом деле талантлива, и со смесью любопытства и восхищения он задал вопрос, который вертелся у него на уме.

— Так… это значит, что ты теперь всегда будешь так одеваться?

— Не-а. Я не планирую постоянно ходить без макияжа. Даже в свободное время я стараюсь следить за своим стилем, знаешь ли.

— А, да. Логично.

Почувствовав его едва заметное облегчение, Сидзуку тихо и весело хмыкнула.

— Просто я сейчас в середине национального тура. Я очень хочу избежать ненужных рисков. Давай посмотрим правде в глаза — то, что мы делаем сегодня, со стороны выглядит как свидание.

— Ух…

Это слово ударило его со странным чувством ужаса, но прежде чем он успел погрузиться в раздумья, Сидзуку толкнула его плечом, словно подбадривая.

— Нет причин так выглядеть. Даже если случится худшее и нас заметят, я позабочусь, чтобы на тебя не свалились никакие последствия.

— Я не за себя беспокоюсь… Просто… я знаю, что постоянно это говорю, но ты действительно всё ещё хочешь так со мной гулять? Даже со всеми этими рисками?

— Да. Хочу. Прямо сейчас, проводить время с тобой — это то, чего я хочу больше всего.

Во взгляде Сидзуку было что-то — что-то вроде решимости, — что ясно давало понять: она говорит серьёзно. Тоя не мог до конца понять, что она на самом деле чувствует, но он подумал, что даже для такого топ-айдола, как она, давление национального тура должно быть тяжёлым.

Пока они шли по торговому району, никто не обращал на Сидзуку никакого внимания. Люди проходили мимо, даже не узнавая её. Это потрясающе… Ни один человек не оглянулся. Тоя был впечатлён эффективностью её маскировки, одновременно осматривая незнакомые ему окрестности. Улица была оживлённой, но усеяна ностальгическими старыми зданиями, которые придавали району уникальную, почти ретро-атмосферу.

— Эй, Химэно, до того, как ты начала со мной общаться, как ты обычно проводила выходные?

— Разве я не говорила? Я просто бродила одна или сидела в своей комнате. В общем-то, и всё.

— Ты и правда привыкла выходить в маскировке. Легко забыть, когда мы так разговариваем, но… ты довольно известная личность.

— Вроде того, да. Этого я изменить не могу, так что и не пытаюсь отрицать.

Её тон был таким же расслабленным, как всегда, что мешало понять её эмоции. Эта её холодная, отстранённая аура всегда создавала ощущение дистанции — было трудно понять, о чём она думает. Но Тое это в ней не не нравилось. На самом деле, это казалось своего рода восхитительным — будто она всегда оставалась верной себе, несмотря ни на что.

И поэтому он хотел поступать так же. Он хотел быть таким же честным и нефильтрованным с ней, как она с ним.

— Мы на месте, — когда она остановилась, он поднял глаза и увидел перед собой причудливое, очаровательное кафе.

Очевидно, это была их первая остановка.

— Не винтажный магазин?

— Я подумала, что нам стоит заправиться сахаром, прежде чем начнём шопинг.

— С этим не поспоришь.

Даже говоря это, Тоя почувствовал себя немного нервно, стоя перед таким стильным заведением.

— Добро пожаловать! Столик на двоих? Проходите, пожалуйста.

Деревянный интерьер кафе создавал расслабленную, уютную атмосферу, и большинство посетителей были женщины. Их рекомендованным набором был торт «Монблан» с кофе, так что они заказали именно его. Как и гласила вывеска снаружи, «Монблан», похоже, был фирменным десертом кафе.

Прошло немного времени, прежде чем принесли их заказы. Когда она увидела «Монблан», увенчанный большим каштаном, глаза Сидзуку загорелись.

— Выглядит так вкусно… Спасибо за еду!

Она тут же откусила кусочек, её лицо расплылось в блаженной улыбке. Тоя последовал её примеру, и в тот момент, как он попробовал, он был впечатлён идеальным балансом сладости и гладкой, кремовой текстурой.

— Это действительно вкусно. И не слишком сладко, так что даже такой парень, как я, может наслаждаться.

— Правда? Я понимаю, почему он так популярен.

— Это место известное?

— Хм? Не уверена, но на вывеске было написано, что его показывали в какой-то телепередаче.

— Серьёзно? Я вообще этого не заметил.

Тоя смутно помнил, что видел вывеску «Рекомендуем: Монблан!», но не обратил на неё особого внимания. Может, это просто одна из тех вещей, когда парни и девушки замечают разные детали. Тем не менее…

Сидзуку и сладости — идеальное сочетание. Может, отчасти из-за того, как она была сегодня одета, но с кофе рядом вся сцена выглядела как будто сошедшей со страниц журнала: красивая девушка наслаждается перерывом в стильном кафе.

— Ты не добавляешь в кофе сахар или молоко, да?

Судя по её внешности, он ожидал, что она добавит и того, и другого, но Сидзуку пила свой чёрный кофе как есть, не задумываясь. Когда Тоя указал на это, Сидзуку самодовольно улыбнулась.

— Я только недавно поняла, что могу пить его чёрным. Особенно, когда ем сладости — горечь как бы уравновешивает вкус.

— Хм-м.

— Я всё ещё люблю сладкое в целом. Но если мне нужно проснуться, я иногда пью чёрный кофе по утрам.

— Но разве ты не на диете? Мне кажется, торт должен быть для тебя врагом номер один.

Хотя он знал, что это немного бестактно, Тоя не мог не спросить, учитывая, как шёл разговор. Сидзуку, всё ещё с тем же самодовольным видом, гордо ответила:

— Иногда можно. Стресс от постоянных ограничений может быть хуже, знаешь ли. Особенно во время национального тура, я сама решаю, побаловать ли себя сладостями или чем-то высококалорийным. Всё зависит от настроения.

— И кто именно это решил? Твой менеджер?

— Я, очевидно, — с полной уверенностью заявила Сидзуку, немного выпятив грудь.

Эта чистая дерзость показалась Тое уморительной, и он расхохотался.

— А? Я сказала что-то смешное?

— Нет, совсем нет. Честно говоря, я думаю, что встраивать такие поощрения в свои собственные правила — это довольно умно.

— Правда? Как я тебе уже говорила про яцухаси (традиционные сладости Киото) — у меня есть склонность устанавливать такие личные правила. Я ставлю цели, даю себе награды и просто делаю то, что кажется правильным в данный момент.

— А, да. Я полностью это понимаю. Это своего рода ключ к тому, чтобы продолжать двигаться вперёд.

Может быть, потому что тема была близка им обоим, разговор естественным образом нашёл свой ритм.

— Похоже, ты тоже так делал, да, Сэдзаки-кун?

— Не на твоём уровне, но да.

— Ты имеешь в виду, когда ещё занимался в клубе?

— Да. Например, даже если тренировка была жестокой, одна только мысль о мороженом, которое я съем после, помогала мне её пережить.

На этот раз Тоя ответил без колебаний. Они уже достаточно знали друг о друге, так что делиться большим не казалось неловким.

— Хм-м. Теперь мне как-то захотелось посмотреть, как ты выглядел, весь потный и измученный, — сказала Сидзуку, жуя свой «Монблан», её глаза блестели от любопытства.

Тоя отправил в рот последний кусок своего торта, затем заметил, что его кофейная чашка пуста. Быстрый взгляд показал, что чашка Сидзуку тоже опустела. Казалось, что в плане посиделок в стильных кафе они оба были ещё немного неопытны.

— Пойдём?

— Да.

Они обменялись улыбками, заплатили на кассе и вышли обратно на улицу.

Далее они отправились выполнять главную цель на сегодня: осмотреть магазины винтажной одежды. Их первой остановкой был просторный магазин, расположенный в подвале. Внутри вешалки были забиты одеждой диких расцветок, а также вещами, которые явно игнорировали типичные стандарты размеров. Тоя просматривал их, хотя не мог толком понять, что считалось модным, а что — просто странным.

Большинство вещей были по разумной цене, и когда он посмотрел на себя в зеркало с несколькими из них, некоторые на удивление выглядели неплохо. Он понял, что это была хитрая стратегия — соблазнять покупателей покупать больше.

— Эй, примерь вот это! — Сидзуку протянула ему свободную гавайскую рубашку и широкополую соломенную шляпу.

…Это явно была шутка, верно?

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Я думаю, тебе это пойдёт, Сэдзаки-кун. О, и надень под низ эту крутую футболку.

Всё ещё сомневаясь, Тоя взял дополнительную футболку, которую она ему дала, и направился в примерочную.

…Нет, это определённо не то. Глядя на своё отражение в зеркале, единственная мысль, которая пришла ему в голову, была о том, что он похож на неудачливого, безымянного комика. Распахнутая гавайская рубашка открывала футболку с жутким ухмыляющимся лицом, что придавало всему наряду тревожную атмосферу.

— Эй, Химэно, это ни за что не может выглядеть хорошо, — позвал Тоя, отодвигая занавеску примерочной.

Но Сидзуку нигде не было.

— Химэно? — стоя там в этом нелепом наряде в полном одиночестве, Тоя почувствовал сильную волну испанского стыда.

Затем занавеска соседней примерочной отодвинулась…

— Ты звал? — Сидзуку вышла, одетая в точно такой же наряд: гавайская рубашка, соломенная шляпа и ухмыляющаяся футболка.

Единственными отличиями были другие штаны и пара солнцезащитных очков. Очки придавали ей лёгкий налёт крутости… но в целом это всё равно был ужасный образ.

— Пффф…

Они оба одновременно расхохотались, затем бросили друг на друга преувеличенно-грозные взгляды, словно вызывая друг друга сказать что-то первым.

— Я всё ещё думаю, что выгляжу лучше тебя, знаешь ли.

— Ни за что — если уж на то пошло, ты выглядишь ещё хуже. Эти солнцезащитные очки создают впечатление, будто ты серьёзно думаешь, что тебе это идёт.

— Прошу прощения, но твоя странная футболка гораздо заметнее. Это за гранью кринжа.

— Так это всё-таки была странная футболка! Ты обманула меня, когда сказала, что она крутая!

— А-а-а, ладно, давай просто забудем. Если бы мы действительно гуляли по городу в таком виде, мы бы определённо привлекали внимание — в самом плохом смысле.

— Боже. Если уж мы собирались делать парный образ, могла бы выбрать что-то менее позорное…

Бормоча себе под нос, они оба пошли переодеваться. Тем не менее, поскольку футболки со странными ухмыляющимися принтами были очень дешёвыми, они всё равно купили по одной.

После этого они продолжили заходить в ещё несколько магазинов, прикупив по пути несколько приличных вещей. Несмотря на то, что они купили довольно много, всё это было подержанным, так что ущерб их кошелькам был не таким большим, как опасался Тоя.

В какой-то момент Сидзуку заскочила в туалет и переоделась в свою обычную маскировку: худи, кепку и очки, сказав: «Так всё-таки удобнее передвигаться».

Выйдя из четвёртого магазина, Сидзуку проверила свой телефон и вздохнула.

— Ха-ах, похоже, уже пора.

— Работа?

— Да. У меня скоро запись на радио.

— Хорошо. Тогда пойдём на станцию.

— Прости, — легко сказала Сидзуку, но Тоя тут же покачал головой.

— Не нужно извиняться. Не беспокойся об этом.

— Спасибо.

Когда солнце опустилось ниже, они направились к станции. Их разговор естественным образом угас, и с прохладным воздухом Тоя почувствовал, как подкрадывается лёгкий озноб. Когда они добрались до платформы и поднялись по лестнице, поезд только что отошёл.

— Ах, не вовремя.

— Ничего не поделаешь. Вон там есть свободные места, давай сядем.

Тоя указал, и они сели рядом. Поскольку поезд только что уехал, платформа была почти пуста. Пока Тоя размышлял, как убить время до следующего поезда, что-то поблизости привлекло его внимание.

— Эй, Химэно, посмотри.

Он указал на рекламный щит, прислонённый к соседнему зданию. На нём была не кто иная, как айдол Химэно Сидзуку, протягивающая бутылку напитка «White Water» с сияющей улыбкой.

— Ух, ты что, заставляешь меня красоваться? — как и ожидалось, Сидзуку бросила на него кислый взгляд.

— Да нет, просто решил указать, раз уж ты здесь. Я думал, ты часто пьёшь эту штуку, но не знал, что ты на самом деле лицо этой кампании.

— Её уже давно по телевизору показывают, знаешь ли.

— Правда? Надо будет как-нибудь посмотреть.

— Угу-м~, — лениво ответила Сидзуку, затем, без предупреждения, сняла очки, повернулась к нему и…

— «Хочешь ощутить сладость и кислинку со мной?»

Она произнесла слоган с рекламного щита, но таким монотонным тоном, что это прозвучало скорее как сюрреалистическая шутка, а не как рекламная реплика.

— Пфф… Эй, прекрати! Если кто-то увидит, как ты это делаешь, твоё агентство и спонсоры взбесятся.

— Ты сам заставил меня это сделать, Сэдзаки-ку-ун~.

— Не вини меня! И если уж делаешь, то хотя бы улыбнись как следует. С твоим мёртвым выражением лица и сегодняшним макияжем ты на километр отстоишь от билборда.

— Невозможно~. Это сли-и-ишком стыдно~.

— Ты не из тех, кто смущается от такого.

Тоя сказал это с кривой улыбкой, и Сидзуку в шутку толкнула его плечом. Этот непринуждённый обмен репликами вызвал у Тои странное тепло внутри, и он обнаружил, что улыбается, сам того не желая.

— Ты улыбаешься в самые странные моменты, знаешь?

— Кто бы говорил.

— Ты всегда так переводишь стрелки.

— Да нет, серьёзно. Если я улыбаюсь, это обычно потому, что мне весело, или потому, что я считаю что-то милым.

— Хм-м.

— А ты, Химэно?

— Не скажу~.

— Да что за чёрт?

Пока Тоя издал ещё один раздраженный смешок, Сидзуку тихо пробормотала, почти как бы говоря сама с собой:

— Честно говоря, я уже и сама не уверена. Я так хорошо научилась фальшиво улыбаться, что не особо об этом думаю.

— Ну… я не думаю, что это обязательно плохо.

— Ты просто так говоришь.

— Нет. Я серьёзно. Ты, может, не осознаёшь, но ты на самом деле много улыбаешься, когда ты со мной.

— …Вот как.

Она снова толкнула его плечом, и Тоя не мог не найти это немного милым.

Вскоре на станцию прибыл поезд. Тоя предполагал, что они сядут вместе, но Сидзуку не двинулась с места.

— Я еду в другую сторону.

Ах, так она пришла только чтобы проводить его.

— Понятно. Ну тогда… увидимся.

— Да, до встречи. Сегодня был очень хороший отдых. Спасибо.

Что-то в её голосе — и это слегка тоскливое выражение — заставило Тою остановиться.

— Ты в порядке?

— А? Что ты имеешь в виду?

— Не знаю. Ты просто кажешься… немного другой, чем обычно.

— Хех. Тебе, наверное, кажется. — Ну, пока.

Когда двери поезда закрылись, фигура Сидзуку — с всё ещё поднятой в прощальном жесте рукой — начала удаляться. Даже после того, как она исчезла из виду, её слегка одинокий взгляд остался в памяти Тои, оставив после себя пустоту в груди.

Ранее она сказала: «Сегодня был очень хороший отдых». Что, другими словами, означало, что она была под сильным давлением. И когда Тоя спросил, в порядке ли она, она рассмеялась и сказала: «Тебе, наверное, кажется». Но, может, это был её способ подать сигнал о помощи. Её собственная версия сигнала SOS.

Может, он слишком много надумывал. Может, ей просто было жаль, что их короткий перерыв закончился. Но всё же — когда что-то беспокоит, оно беспокоит. Разве можно было просто оставить всё как есть? Мог ли он что-то сделать?

Его мысли метались, но он не мог придумать ничего хорошего.

У Тои всё ещё не было особого интереса к Химэно Сидзуку, айдолу. И он мало что понимал в мире, в котором она работала. Но, может, именно поэтому — потому что он был просто Сэдзаки Тоей — Сидзуку чувствовала себя с ним комфортно. Может, поэтому она и выбрала его как человека, с которым можно расслабиться.

И если были ещё части настоящей Сидзуку, которые она ему не показывала…

…Если подумать, я никогда не видел, как она кричит.

Он вспомнил, как она упоминала, что кричит в караоке, и говорила, что делает это время от времени. Он однажды мельком услышал это за стеной, но это не считается. Это было больше похоже на подслушивание. Если такой крик был её способом выплеснуть эмоции — если так она всё из себя выпускала, и если Тоя мог бы быть рядом, чтобы увидеть это, принять это… Может, это что-то бы значило.

…Нет, это просто эгоизм. В конце концов, это, вероятно, просто Тоя хотел понять, что у Сидзуку на сердце. Хотел быть тем, кто может.

— Ну и что с того? Если я сейчас ничего не сделаю, я просто застряну в том же статус-кво, который так ненавижу.

С тех пор, как он ушёл из баскетбольной команды, Тоя избегал предпринимать активные шаги в чём-либо. Но не то чтобы ему нравилась такая версия себя. Скорее, он её ненавидел. Он давно хотел выбраться, всегда ждал знака — какой-то искры, которая бы его встряхнула.

И с тех пор, как он узнал настоящую Сидзуку, ему казалось, что эта искра наконец-то начала разгораться. Их непринуждённые, неструктурированные отношения пошли ему на пользу. Их волны совпадали, и каждый момент, который они проводили вместе, немного подталкивал его к позитиву.

Но этого всё ещё было недостаточно. Чего ему не хватало — вероятно — так это смелости и решимости по-настоящему войти в чью-то жизнь.

И может… просто может, этот момент был его шансом сделать именно это.

В тот миг, как он это осознал, что-то встало на свои места внутри него. Он вздохнул, принял решение и обдумал все возможности.

— Но проблема в том… как мне вообще об этом заговорить?

За окном поезда небо пылало красным закатом. Казалось, сам мир призывал его перестать колебаться и просто действовать.

Согласно тому, что говорила Сидзуку, её третья остановка в туре была запланирована на послезавтра, и она уезжала на машине завтра вечером. Это означало, что если Тоя хотел действовать, это должно было быть до этого. Завтрашний вечер был крайним сроком.

Но если он правильно помнил, её расписание на завтра было забито до самого вечера. Это оставляло только одно окно: между 6 и 8 часами вечера. Два часа, максимум.

Тоя достал телефон и отправил ей сообщение. Через несколько минут пришёл ответ:

«Поняла».

— Отлично, — пробормотал он это как боевой клич, сжав кулак, словно пытаясь вызвать из него какую-то силу.

И одно это маленькое действие наполнило его большей мотивацией, чем он чувствовал за долгое время. Прямо сейчас он просто хотел что-то сделать — для неё.

Для Химэно Сидзуку. Это было всё, что имело значение.