Моя комната на самом деле довольно большая, подумал я в изумлении.

Мои вещи забрали сегодня утром. Я уже перевез всю свою крупную мебель и технику в новую квартиру, но после того, как я отправил книги, одежду, ноутбук и другие вещи, моя комната оказалась странно пустой.

Я бросился на кровать и тяжело вздохнул, уставший от всего, что делал. Даже эту кровать, которой я пользовался так долго, что на ней практически осталась форма моего тела, я собирался отдать моему дяде, у которого, настолько болели колени, что ему было трудно пользоваться традиционным футоном.

Некоторое время я лежал без дела, и когда уже собирался заснуть, мой смартфон в 30 сантиметрах от моего носа коротко завибрировал. Похоже, я получил сообщение.

{Завтра что-нибудь запланировал, Яссан?}

Это пришло от Кацуи. Я думал, что он будет немного подавлен из-за своего решения стать ронином*, но, когда я встретил его на днях, он казался вполне счастливым и сказал мне: «Теперь я смогу учиться в одной группе с Аской-тян». Достаточно сказать, что его чрезмерно оптимистичный взгляд несколько сбил меня с толку.

*п.п.: В современной Японии термин «ронин» используется как метафорическое обозначение человека, провалившего вступительные экзамены в высшее учебное заведение.

Возвращаясь к сообщению, у меня не было никаких планов на завтра, так как мой переезд должен был состояться послезавтра. Но я уже отправил большую часть своих вещей, так что провести весь день дома тоже было бы не очень весело.

Кстати говоря, я планировал послезавтра добраться до своей квартиры на скоростном поезде, но у меня не было документа, который мог бы подтвердить мой статус студента, а это означало, что я лишусь скидок, предоставляемых студентам.

Срок действия моего проездного давно истек, а разница между студенческим тарифом сверхскоростного поезда и обычным тарифом была недостаточной, чтобы оправдать покупку билета на поезд до моей школы и обратно.

Я обдумывал, что мне делать, и в конце концов решил поехать завтра в школу на велосипеде и забрать документы, раз уж я был свободен. Кроме того, мне действительно не помешала бы тренировка. Дорога в школу была ровной, длиной в тринадцать-четырнадцать километров. Было бы неприятно, если бы пошел дождь, но я проверил прогноз погоды и обнаружил, что завтра атмосферное давление должно быть высоким по всей стране, а это означает солнечное и ясное небо.

{Я собираюсь заехать в школу, чтобы забрать документ для получения студенческих скидок.}

Ответ пришел примерно через 5 минут.

{Хах. Что ж, как раз вовремя. Я тоже подумываю о том, чтобы завтра сходить в школу за кое-какими вещами. Хочешь потом где-нибудь потусоваться?}

Угу. Я кивнул сам себе. Кацуя тоже был тем, с кем я, возможно, не смогу встретиться какое-то время. Он был одним из моих самых близких друзей, так что для меня это была прекрасная возможность увидеть его в последний раз.

{Хорошо.}

Вскоре после моего ответа он сообщил примерное время нашей встречи в школе.

***

На следующий день.

Я поздно пообедал и сбрил бороду перед тем, как отправиться в школу. Небо было ясное, ветер легкий, и воздух был теплым. На всякий случай я надел толстовку, но стало так жарко, что я тут же снял ее, пока ждал, когда загорится зеленый свет пешеходного светофора.

Пока я крутил педали в неторопливом темпе, я позволил своим глазам блуждать по окрестностям.

Пейзажи вдоль национального шоссе и сельский пейзаж были тем, к чему я привык за годы, но, когда мне пришло в голову, что это, возможно, мой последний взгляд на этот район, мне стало грустно.

Примерно через час или около того я прибыл в школу. Весенние каникулы уже начались, поэтому в здании почти не было учеников. Кроме звука моих собственных шагов по коридору, все, что я мог слышать — это случайные крики ребят, занятых в клубах, отчего вокруг было странно тихо.

После того, как мне удалось получить документ от довольно грубого сотрудника, я направился на улицу искать Кацую.

До начала встречи оставалось еще много времени, но оказалось, что он уже был там, прислонившись к забору у кустов.

— Привет, - я помахал ему рукой.

Однако Кацуя резко поднес телефон к уху. Кажется, он с кем-то разговаривал по телефону.

Чтобы не беспокоить его, я тихо подошел к нему.

Подойдя достаточно близко, я случайно подслушал его разговор.

— Здравствуйте, comrade Учида! Это Сайто. Я успешно обнаружил цель, Иджиму.

Хм…? Что происходит? Я в замешательстве наклонил голову. Он взглянул на меня и ухмыльнулся, прежде чем схватить меня за руку свободной рукой.

— Вас понял! Я приведу цель в вышеупомянутое место!

Как только разговор закончился, он пошел, решительно таща меня за руку.

— Эй…! Куда мы идем?! – протестовал я.

— Хм? В караоке напротив вокзала. Все уже ждут.

— Все…?

— Весь класс устраивает праздничную вечеринку… Ну, формально не весь класс, потому что там будут только парни.

— Что?!

Я был шокирован внезапным поворотом событий. Я думал, что сегодня будем только я и Кацуя, но, видимо, я ошибался.

— На самом деле мы планировали это уже давно. Все были согласны с идеей устроить праздник после окончания второго семестра, — продолжил он.

Я не давал свой номер телефона и e-mail никому, кроме Кацуи, поэтому никто не сказал мне заранее. Не то чтобы они пытались подвергнуть меня остракизму, просто у них было предвзятое мнение, что всякий раз, когда им будет что мне сказать, они расскажут это Кацуе, а он расскажет мне. Так что, если бы он решил утаить от меня эту информацию, я бы ничего не узнал об их вечеринке.

— В последнее время ты стараешься избегать контактов с остальными, верно? Поэтому я подумал, что, если я прямо расскажу тебе о вечеринке, ты не придешь.

Истинно так. Если бы он спросил меня: «Хочешь сходить на вечеринку с классом?» Я бы, наверное, отказал ему, используя в качестве оправдания свой предстоящий переезд. Я не ненавидел своих одноклассников, просто считал, что большие скопления людей слишком надоедливы и утомительны.

Я не против, если из-за этого меня назовут «затворником» или «антиобщественным человеком»; скоро я все равно не буду иметь с ними ничего общего.

Поэтому, когда вчера в своем сообщении он сказал: «как раз вовремя», он имел в виду именно это. Должно быть, изначально он намеревался заманить меня в школу, но в итоге ему не пришлось ничего делать, когда я сказал ему, что приду сам.

Возможно, именно поэтому он назначил мне заранее оговоренное время встречи. Я был поражен тем, насколько умело он все это спланировал. Я удрученно опустил плечи из-за того, как легко попался в его ловушку, точно так же как это случилось с Вадой в первый день моего возвращения в школу.

Кацуя, возможно, почувствовав мою настороженность, улыбнулся, пытаясь меня успокоить.

— Учида и остальные очень хотели тебя увидеть. Не помешало бы хотя бы попрощаться с ними в последний раз перед отъездом, верно?

После таких слов я не мог отказать. К тому же, я был в долгу перед Учидой за его помощь, поэтому не мог просто игнорировать, услышав, что он хочет меня видеть.

— Хорошо, позволь мне взять велосипед, — сказал я. Наконец он отпустил мою руку, но, возможно, из страха, что я могу убежать, следовал за мной до самого места, где был припаркован мой велосипед.

— Покатаемся вместе! Знаешь, как в том фильме, — воскликнул он, прежде чем упомянуть известный аниме-фильм. Однако в том фильме двое людей, ехавших вместе, были парой невинных влюбленных из младших классов средней школы. Чего бы мы добились, пытаясь им подражать?

У меня не хватило терпения развлекать его, и я раздраженно отказал ему: «Сзади места нет, так что нет».

Придя в 3-этажное караоке-заведение, я обнаружил, что в холле уже собрались мои бывшие одноклассники. Их было около двадцати человек, и, хотя я не увидел никого из шумных или вызывающих парней, почти все остальные присутствовали. Несмотря на то, что все были на каникулах, Учида, который, предположительно и организовал это мероприятие, смог собрать столько людей. Я был глубоко впечатлен тем, насколько популярным и харизматичным он был.

— Давненько не виделись, чувак.

— Давненько.

Все обменялись приветствиями, когда с каждого из нас брали плату за комнату. Поскольку группа нашего размера не могла поместиться в одной комнате, нас распределили поровну между двумя комнатами на втором этаже, и сказали, что мы можем свободно перемещаться между ними, когда захотим.

Я сразу же, ни секунды не колеблясь, выбрал ту же комнату, что и Кацуя. Понятия не имею, когда он практиковался, но он на удивление хорошо спел фальцетом музыкальную тему из аниме о девочках-волшебницах.

Это, в свою очередь, побудило других парней сделать то же самое с другими песнями, превратив нашу комнату в своего рода «фестиваль аниме-песен».

Я просто наблюдал со стороны, поедая закуски, которые принесли в нашу комнату. Иногда мне передавали микрофон, и, чтобы поддерживать хорошее настроение, я присоединялся к ним.

Когда я заметил, что мой стакан пуст, я встал, чтобы налить себе еще в баре. Оставив позади непривычно жаркое и влажное помещение, а также оглушительный шум, я испытал некоторое облегчение.

Я неторопливо направился к торговому автомату возле лестницы. Поставив свой бокал под вывеску «Имбирный эль», я начал наполнять его, как вдруг услышал сзади женский голос. «Хм?»

— Это ты, Иджима-кун?

Когда я обернулся, я увидел мою бывшую одноклассницу, Оцуку Кокону, стоящую передо мной. В руке у нее был пустой бокал, такой же, как у меня, но по какой-то причине она была одета в школьную форму.

Она с любопытством всмотрелась в мое лицо и заговорила своим обычным непринужденным тоном.

— На мгновение мне показалось, что я окликнула не того человека, представляешь? Ты выглядишь совершенно другим человеком, как Тецуджин 28.*

*п.п.: Кокона имеет в виду ГГ из фильма «Железный человек №28»

О каком «№28» она говорит? В любом случае, похоже, она очень удивлена ​​тем, как я выгляжу в своей повседневной одежде.

Это напомнило мне, что Кумико тоже когда-то говорила нечто подобное, не так ли? Воспоминание вызвало у меня легкую ностальгию.

— А ты почему в школьной форме? - спросил я, на что она ответила: «Надела ее после окончания школы, чтобы чувствовать себя так, будто я играю в косплей, понимаешь?» Это совсем не было похоже на уважительную причину.

— С кем ты здесь, Иджима-кун?

— Смотри, есть Учида, Сасаки и другие парни из класса. Я думаю, у нас что-то вроде прощальной вечеринки.

Она несколько раз кивнула, ее коротко стриженные волосы подпрыгнули вверх и вниз.

— Понятно. Я слышала, что Учида планировал какую-то прощальную вечеринку, но подумать только, что это будет сегодня, ага. У нас тоже такая вечеринка, как видишь. Здесь почти все девушки из нашего класса.

Тудух. Мое сердце внезапно забилось быстрее. Она сказала, что «почти все девушки» здесь, а это значит, что велика вероятность, что ее близкая подруга, та девушка, тоже здесь.

Но какое это имеет значение для меня? Благодаря таким размышлениям мне удалось прийти в себя.

Я ответил небрежно: «Понятно», и Оцука, все еще счастливо улыбаясь, добавила:

— Я также видела несколько человек из других классов.

— Похоже, у всех возникла одна и та же идея, да?

Я криво улыбнулся. Все здание, вероятно, было забито учениками из моей школы.

Мы обменялись другими любезностями, например: «Какие песни ты пел, Иджима-кун?» - «Нет, я просто делал то, что у меня получается лучше всего: наблюдал со стороны», когда заметил знакомое лицо, идущее по коридору. Это был Учида. Похоже, он тоже пришел наполнить бокал.

— Ах, это же Цука. Странно встретить тебя здесь.

— Привет, Уччи.

Они начали задавать друг другу те же вопросы, что и я ранее, а именно: «С кем ты здесь?» и «Почему ты в школьной форме?»

— Хм, ты действительно умеешь петь в караоке, Уччи? - поддразнила она и захихикала. Учида, широко раскрыв глаза, ответил без колебаний.

— Что ты говоришь? Я настолько хорош, что мог бы стать профессионалом, если бы захотел.

— Действительно?

— Позже я зайду в вашу комнату и покажу тебе. Просто подожди.

— Верно, Иджи-тян? он вдруг обратился ко мне.

Честно говоря, мне не очень хотелось идти в комнату, полную девушек, но я не мог просто сделать недовольное лицо перед Оцукой, поэтому просто сказал: «Да».

После этого Учида пригласил меня в комнату своей группы.

Его группа целиком состояла из бывших членов различных спортивных клубов, и поэтому комната была наполнена резким мужским запахом, даже более выраженным, чем тот, что был в нашей комнате. Я подружился со всеми ребятами еще во время летнего тренировочного лагеря, поэтому, когда я пришел, они с готовностью приветствовали меня и предложили занять любое место.

Мы с Учидой сели на пару свободных мест рядом друг с другом. Он потягивал только что налитую колу, и после того, как парни закончили свою песню, заговорил с ними.

— Только что я встретил Цуку в баре. Судя по всему, она здесь с девочками из нашего класса.

Едва эти слова сорвались с его уст, как Сасаки Рю, бывший член теннисного клуба, быстро продолжил:

— Подожди, правда? В какой комнате они находятся?

— Э-э, я почти уверен, что она сказала номер 314, — ответил я.

Он сразу же сказал: «Извините» и прошел мимо меня прямо к двери. Учида просто смотрел на него с ухмылкой на лице.

Сегодня я узнал что-то новое. Похоже, у нас с Учидой удивительно схожие вкусы, когда дело касается музыки. Это выглядело примерно так: Учида выбирал песню, а я говорил: «О, я знаю эту песню». Затем он говорил: «Тогда давай споём это вместе!» и насильно передавал мне микрофон. Это повторилось несколько раз, и вскоре все называли меня «партнером Учиды по дуэту». Тем временем Сасаки так и не вернулся в комнату, но, похоже, это никого особо не беспокоило.

— Пришло время танцевать. Вы все готовы?

— Подождите. Здесь становится жарко, так что мне придется снять рубашку.

В итоге, я довольно долго участвовал в мальчишеских забавах.

Я начал задаваться вопросом, не пора ли мне вернуться в комнату Кацуи, когда мой «партнер по дуэту», Учида, сел рядом со мной.

— Ладно, мы почти закончили, так что пришло время выполнить наше обещание.

— Обещание…?

Неприятное предчувствие поднялось у меня в животе.

— Конечно, я говорю об обещании, которое мы дали Цуке.

— О том, что мы придем в их комнату на выступление. Только не говори мне, что ты уже забыл.

Он не оставил мне шанса убежать, крепко схватив меня за руку. С силой вытащив меня из комнаты с улыбкой на лице, он пошел по лестнице на третий этаж.

…Я горячо молился, чтобы не случилось худшего.

***

— Ага, понятно. Значит, Мацуи-сан завтра не будет. Все в порядке, я буду свободна завтра в полдень.

Я вышла из комнаты и направилась к относительно более тихому запасному выходу, где ответила на телефонный звонок. Он был от моего менеджера с моего места работы, где я работала неполный рабочий день.

Только что освободилось место в завтрашнюю дневную смену, и менеджер пытался найти замену, поэтому позвонил мне и спросил, смогу ли я подменить человека в завтрашнюю дневную смену в дополнение к уже имевшейся у меня вечерней смене.

Я поступила в женский колледж в Токио и сразу после церемонии вручения дипломов решила устроиться на работу на неполный рабочий день, чтобы с пользой использовать свое свободное время. Однако рядом с моим домом было не так уж много хороших вакансий, да и район не был идеальным, и добираться до колледжа из него было бы хлопотно. В качестве компромисса я решила разведать территорию вокруг станции Тиба, чтобы посмотреть, есть ли у них приличные вакансии.

В окрестностях станции было много ресторанов с вакансиями, но я решила пойти на собеседование в ирландский паб-бар.

Хотя эта вакансия располагалась в противоположном направлении от подготовительных курсов, которые я посещала в старших классах, я все равно бывала на этой станции ​​достаточно часто, и она была мне знакома.

Поскольку их почасовая оплата была выше, чем у других в этом районе, я пришла на собеседование полностью подготовленной к тому, что мне могут отказать, но в конце концов все прошло гладко, и меня наняли официанткой.

Старший начальник смены был строгим, и с первого дня меня постоянно ругали за «странную манеру говорить» и «медленную уборку». Но я ненавидела проигрывать и была полна решимости изучить все тонкости своей работы. В результате последние несколько дней я получала заметно меньше предупреждений, и сегодня, наконец, мне удалось завершить свою дневную смену без единого замечания со стороны начальника.

После этого я пошла, хоть и немного опоздав, на вечеринку в караоке-бар недалеко от моей старой старшей школы с девочками из моего класса, когда мне позвонили прямо в разгар праздника, вернув меня в настоящее. Также по просьбе организатора мероприятия, Коконы, мы все пришли в школьной форме. Сначала я не хотела ее надевать, ведь пришлось бы нести лишний груз, но в конце концов уступила, сказав себе, что это будет последний раз, когда я ее надену. Все девушки собрались вместе, чтобы сфотографироваться, и переодевание произвело фурор.

— Тогда я буду работать в дневную и ночную смену. Я буду под вашей опекой, — сказала я, прежде чем завершить разговор. Похоже, завтра будет долгий день. Одна только мысль об этом меня утомила, но я быстро переключилась, думая, что это все ради моей подработки.

Интересно, что мне купить на свою зарплату позже? С такими мыслями я лениво провела пальцем по экрану своего смартфона.

Я проверила, есть ли новые уведомления, но нет. Там была только реклама и случайные сообщения от тех, кого я знала; ничего, чего бы я особенно ждала.

И снова. Опустив голову, я перечитывала сообщение, которое получила от Кимуры Шина вечером после выпускной церемонии.

Бог знает, сколько раз я уже читала его, и все же продолжаю возвращаться к этому, вероятно, потому что к этому моменту это стало своего рода привычкой.

{Сегодня утром я услышал от Иджимы-куна, что он не встречается с девушкой, с которой ты видела его на днях. Ты знаешь об этом?}

Когда я впервые прочитала это, я была ошеломлена тем, насколько наглым он был. Он ни в коем случае не близок к Иджиме, но каким-то образом просто подошел к нему и спросил? С другой стороны, прочтение этого одного абзаца принесло мне огромное облегчение.

{Я не знала}

Это был краткий ответ, который я ему дала. Затем он отправил смайлик с широко ухмыляющейся мультяшной собакой.

{Я понимаю. Что ж, я уверен, что с тобой произойдет что-то хорошее, если ты подождешь еще немного. Разве это не здорово, Эма?}

Что за чертовщина? Я решила поверить в то, что он сказал, и стала ждать. Однако это «что-то хорошее», о котором он говорил, еще не произошло. Но опять же, это Шин, так что, возможно, он просто пошутил. Оглядываясь назад, я не уверена, что должна была поступить как-то по-другому.

А пока я спрятала телефон в карман направилась обратно в комнату 314, где меня ждали девочки.

— Эма-тян!

Внезапно кто-то позвал меня.

Я оглянулась, чтобы посмотреть, кто это, и увидела парня в кепке, надетой набекрень, который стоял в углу комнаты и прятался в тени. Это был Сасаки Рю, мой одноклассник, с которым я училась в третьем классе старшей школы. Казалось, будто он все это время находился там и ждал в засаде. Я удивленно окликнула его.

— А, Сасаки-кун? Что ты здесь делаешь?

— Я и парни из нашего класса вместе пришли в караоке. Учида сказал, что девочки тоже пришли, так что я здесь.

Как только эти слова слетели с его губ, он схватил меня за руку и спросил: «Можно тебя на пару слов?» Затем он потащил меня в пустую, неиспользуемую комнату.

Что, если он вдруг попытается напасть на меня здесь? Но Кокона и остальные находятся в соседней комнате, так что со мной все будет в порядке. Помня об этих страхах, я нервно села, когда Сасаки закрыл за мной дверь. Затем он сел по диагонали напротив меня и заговорил театральным тоном.

— Дело в том, что я хочу кое-что сказать тебе…

— …В чем дело?

— Может быть, ты уже поняла, но ты мне нравишься. Пожалуйста, встречайся со мной.

Хм? Неожиданное развитие событий застало меня врасплох. Я никогда не осознавала его чувств, не говоря уже о том, что не могла предположить, что это произойдет. На самом деле, во время летнего лагеря прошлым летом он проделал весь путь до корпуса девочек, чтобы страстно признаться Мию в любви, не так ли?

— Почему…? И с каких пор?..

— После наших летних каникул я был удивлен тем, какой милой ты стала. О, но я не говорю, что раньше ты не была милой. Просто то, какая ты сейчас, действительно тронуло струны моего сердца. С того момента, мое сердце всегда колотилось каждый раз, когда я видел тебя. Даже после окончания школы я не мог выбросить тебя из головы. Поэтому я подумал, что просто должен рассказать тебе, несмотря ни на что.

После летних каникул? Примерно в то же время я сменила прическу. Чтобы привлечь внимание определенного человека. В любом случае, примерно в это же время Юри отвергла Сасаки, так что его история подтвердилась. Это напомнило мне, как в День святого Валентина он в шутку попросил у меня шоколада. Но я никогда бы не подумала, что на самом деле он говорил серьезно.

— О, ты правда не заметила? — спросил он несколько застенчиво.

— Ах… нет…

— Я уже долго и упорно думал об этом. Я даже спросил Юри, и она сказала, что ты ни с кем не встречаешься.

Да, я сейчас ни с кем не встречаюсь. По сути, она не ошибается в этом, но я бы предпочла, чтобы она не делилась с миром моим статусом.

Однако, если я скажу здесь что-то лишнее, возможно, я снова выкопаю себе могилу. Я ломала голову в поисках лучшего ответа, когда Сасаки продолжил необычайно спокойным тоном.

— …Может быть, у тебя есть кто-то, кого ты не можешь выбросить из головы?

— А?

— Когда я услышал, что у тебя нет парня, я подумал: «Какая удача!» Но в глубине души это показалось мне немного подозрительным. Я понимаю, он, наверное, хороший парень и к тому же крутой, поэтому я уверен, что его, должно быть, трудно просто так забыть.

На мгновение фраза «кто-то, кого ты не можешь выбросить из головы» испугала меня, но я поняла, что он, вероятно, имел в виду Шина, моего друга детства, который был без ума от моей сестры.

Думаю, у многих сложилось впечатление, что Шин — мой бывший парень или что-то в этом роде. Хотя это меня и обеспокоило, я решила не поправлять его, так как это было бы слишком хлопотно.

— Но слишком долго вспоминать прошлую любовь тяжело, не так ли? Кто знает, может быть, если ты начнешь встречаться с другим мужчиной, это, наконец, позволит тебе двигаться дальше.

И снова я увидела, что он неправильно меня понимает, но его странно колкое замечание подействовало мне на нервы.

Это была правда, мне было тяжело переносить эти неконтролируемые чувства. Ни в первый день в школе, ни во время церемонии вручения дипломов он ни разу не заговорил со мной. Возможно, он выбрал такой ответ. Так что, как сказал Сасаки и плюшевый маскот на культурном фестивале, мудрым поступком для меня в этой ситуации было бы «идти дальше и найти кого-нибудь другого». Это я прекрасно знала.

Но…

Когда я растерянно замолчала, Сасаки встал и подошел ко мне на шаг ближе.

— Итак, что ты скажешь? Почему бы тебе не пойти со мной куда-нибудь в качестве своего рода пробного свидания? – спросил он.

***

— Ооо, так ты действительно решил прийти!

Как только мы вдвоем вошли в комнату, Оцука весело захихикала. Остальные девушки тоже приветствовали появление приветливого Учиды, хотя меня как будто не заметили, либо потому, что они не видели, как я стоял рядом с ним, либо не узнали меня в повседневной одежде и очках.

В комнате 314 находились 7 девушек; все они мои одноклассницы. Все они были одеты в школьную форму и сидели на диванах, расставленных внутри квадратной комнаты. Там была Оцука Кокона и ее лучшая подруга Андо Юри, но никаких признаков Мочиды Мию или Китаоки, если уж на то пошло. В одно мгновение я почувствовал, как тяжесть с моей груди плавно исчезла, как если бы ее полностью убрали.

Стоя у стены, я заметил в углу большой бумажный пакет. Взглянув на его содержимое, я увидел несколько старых седзе-манг обложкой вверх.

Интересно, кому это нравится… Мои мысли были внезапно прерваны, когда Оцука прошла мимо меня и передала пульт Учиде. — Хорошо, почему бы тебе не спеть что-нибудь?

— Хм… Иджи-тян, давай сделаем то, что мы только что делали?

— Да, звучит хорошо.

— Хорошо, я буду читать рэп, а ты петь.

— Но я исполню только одну песню, хорошо? - прошептал я ему на ухо.

Он несколько раз кивнул в ответ.

Заиграло вступление, и девчонки начали аплодировать. Радостное настроение было настолько заразительным, что я тоже пришел в восторг, несмотря на свои прежние опасения.

***

— Обязательно приходите в гости, хорошо?

Учида попрощался, как только финал закончился, и я быстро отвернулся, не желая слишком часто смотреть в глаза девушкам. Девушки просили спеть еще одну песню, но Учида им отказал, сказав: «Это единственная песня, которую мы знаем».

В любом случае, я был рад, что у меня все прошло гладко, без особых промахов в присутствии девушек. Я шел по коридору с опущенными плечами, когда на меня накатила волна усталости.

— Хорошо, увидимся позже.

— Ага. Не забудь как-нибудь позвонить нам.

Когда я вышел из здания, уже начали сгущаться сумерки и то, что осталось от полуденного солнца, опускалось, окруженное багрово-красными облаками.

Ребята решили продолжить празднование в другом месте, но я и еще несколько человек отделились от основной группы и направились на станцию, чтобы вернуться домой. Вечеринка для парней оказалась на удивление оживленной и три часа, которые шла вечеринка, пролетели в мгновение ока. Поначалу я не хотел присоединяться к вечеринке, но теперь поймал себя на том, что жалею, что она не продлилась подольше.

Пройдя немного по главной дороге, я вошел на станцию ​​и собирался купить билет в автомате, когда вдруг кое-что понял.

— А…

— Что случилось, Яссан?

— Разве я не приехал на велосипеде?

Я так привык пользоваться поездом, что совершенно забыл, что всю дорогу сюда крутил педали на велосипеде. Кацуя тоже должен был это знать, но я думаю, он забыл так же, как и я.

— О, да, — сказал он несколько грустно, глядя вниз.

— Ну, Ясан… Думаю, это прощание. Береги себя.

Я улыбнулся, пытаясь заглушить мрачное настроение.

— Знаешь, я уверен, что ты не будешь учиться все время, так что просто приезжай в гости, когда захочешь передохнуть.

— Я всегда буду ждать, — добавил я. Он посмотрел прямо на меня, и я заметил, что его круглые глаза уже начали немного слезиться.

— Клянусь, я скоро приеду к тебе. Обязательно освободи для меня место.

Я действительно думал, что он преувеличивает, ведь мы будем далеко друг от друга только некоторое время.

Но я не был ни жестоким, ни бессердечным настолько, чтобы насмешливо посмеяться над его чувствами. Ведь я тоже его люблю. Поэтому я утешил его, легонько обняв и сказал, чтобы он перестал хмуриться.

Я думал, что парни вокруг нас будут смеяться над нами, но, как ни странно, они также смотрели на нас грустными взглядами. Однако, поезд должен был скоро прибыть, поэтому они мягко подтолкнули его и сказали: «Давай, нам пора идти».

— Тогда ладно. Увидимся. Пока-пока.

— Ага. Увидимся.

По громкоговорителям прозвучало объявление о приближении поезда.

Я наблюдал, как мои старые друзья исчезли за турникетами, и продолжал смотреть до тех пор, пока они не скрылись.

***

— Увидимся, Эма. Удачи в твоей работе.

После того как Юри оплатила счет в кассе, я попрощалась со всеми и пошла на выход.

Остальные девушки собирались в семейный ресторан продолжить вечеринку, но я отказалась, потому что завтра мне предстояло работать целый день на подработке.

В одиночестве я дотащилась до черного входа, так как он был немного ближе. С собой я несла бумажный пакет с кучей манги и прижимала его к груди.

Кокона вернула мне его с извинениями, сказав: «Извини, что одолжила их на столь долгое время. Они были очень интересными». Я не думаю, что ей следовало возвращать их в такой день, но, если бы я ей отказала, я наверняка причинила бы ей неудобства. В итоге, я скрыла свое недовольство и приняла сумку.

Хаааа…

Сумка была тяжелой, но то же самое можно было сказать и о моем сердце. В конце концов я оставила признание Сасаки без ответа. Я обдумывала ответ, когда он сказал: «Тебе не обязательно сейчас мне отвечать. Просто подумай об этом», и ушел.

Кстати, какие-то парни из нашего класса приходили в нашу комнату, пока я была с Сасаки… Ну, я знаю, что он все равно не тот человек, который придет в комнату, полную девушек. На самом деле, я сомневаюсь, что он вообще пришёл на вечеринку. Он почти никогда не приходил в школу с начала года и, похоже, он не из тех людей, которые любят тусоваться с другими.

Мой разум был настолько занят этими мыслями, что я не заметила порога.

Я поспешно засеменила ногами, но обнаружила, что что-то преградило мне путь, и я врезалась в него. Это был прохожий.

Внезапная потеря скорости заставила бумажный пакет выпасть из моей руки на землю.

— Ах!

Может ли этот день стать еще хуже? Я мысленно прокляла свое сегодняшнее невезение. Все еще опустив глаза, я заметила, что колени человека, на которого я налетела, напряглись от шока.

***

К тому времени, когда я наконец добрался до второй парковки караоке-бара, мои шаги стали поспешными и нетерпеливыми. Стоянка для велосипедов располагалась рядом с задней дверью здания, поэтому я решил пройти через вторую парковку, поскольку так было быстрее. Завтра день моего переезда, поэтому мне хотелось как можно быстрее вернуться домой.

Я проходил мимо двери, как вдруг почувствовал сильный удар сбоку. Должно быть, кто-то только что вышел из двери и врезался в меня.

«Ах!» — раздался крик, когда книги манги разлетелись по земле. Вероятно, их несли прижимая к груди.

Я собирался поспешно извиниться, но, когда заметил, кто это, я потерял дар речи. Все мое тело напряглось.

Китаока…

Этот цвет волос и этот рост… Поскольку она наклонилась, чтобы собрать мангу, я не мог видеть ее лица, но не сомневался, что это она. Подумать только, я столкнулся с ней в таком месте. Это было неожиданно, конечно, возможно, я ее не видел, потому что она вышла из комнаты, пока я был в их комнате с визитом. Должно быть, она тоже участвовала в празднике только для девушек.

Дрожащими руками я взял одну мангу и сказал: «Вот», прежде чем передать ее ей. Затем она сказала: «Спасибо» и посмотрела на меня.

— Ах…

Она на мгновение замерла, увидев мое лицо, но потом, словно обретя самообладание, она взяла книгу и сунула ее в бумажный пакет с порванной ручкой.

Манга в бумажном пакете была той самой седзе-мангой, которую я видел ранее в комнате 314. Я понял это, потому что это было известное произведение. Я почти уверен, что моя сестра тоже одалживала такие у подруги и читала их.

— Ты читаешь такие книги?

Я указал на ту, которая была у нее в руке, и она медленно покачала головой.

— Моя сестра читает.

— Вот как?

— Кокона только что извинилась передо мной и вернула то, что она одолжила давным-давно…

Получается, она одолжила Оцуке мангу своей сестры, и Оцука вернула ее ей всего несколько минут назад.

Когда она, наконец, закончила укладывать все обратно, она взяла бумажный пакет обеими руками и медленно встала.

— Ты несешь довольно много груза.

Помимо бумажного пакета, у нее были еще две сумки. Я не знаю, где ее дом, но, конечно, ей будет трудно дойти до дома со всем этим.

— Где остальные девушки?

— Они пошли на вечеринку. Но у меня завтра подработка, поэтому я к ним не присоединилась…

А это значит, что у нее больше нет никого, кто мог бы помочь ей. Я не мог просто стоять и ничего не делать, поэтому предложил ей:

— Хочешь положить их в мою корзину? Я сегодня приехал на велосипеде.

Это также послужит извинением за то, что я столкнулся с ней ранее. Выражение ее лица снова стало сложным, и она замолчала. Я знал, что наши отношения друг с другом в данный момент были непростыми, но я не мог просто стоять и ничего не делать, поэтому я рефлекторно предложил помощь… но, возможно, я был слишком назойливым.

— Прости, если ты не хочешь, то ничего страшного.

Ее лицо дернулось, и в конце концов ее губы медленно сформировали ответ.

— …Я бы хотела принять твое предложение, пожалуйста.

Я положил ее мангу в переднюю корзину и покатил велосипед.

Город и пейзажи были подсвечены тем же золотистым цветом, что и закат, и я пожалел, что не взял с собой фотоаппарат.

Рядом со мной тихо заговорила Китаока.

— Прошло много времени, не так ли?

— Ага.

Я избегал ее с прошлогодней церемонии окончания семестра, и она тоже не разговаривала со мной с последнего дня зимних каникул. Однажды я случайно встретил ее на вокзале, но в последний раз мы по-настоящему разговаривали друг с другом около трех месяцев назад. Возможно, потому, что мы так долго не разговаривали, атмосфера была неловкой, и в сочетании с тем фактом, что я толкал свой велосипед, это напомнило мне тот случай во время летних каникул.

— …Знаешь, Учида привел меня с собой в комнату девушек, но тебя там не было.

Она слабо улыбнулась и ответила.

— Понимаю. У меня были кое-какие дела, так что, возможно, это было именно тогда. Жаль, что меня там не было.

Нет, на самом деле я почувствовал облегчение, что тебя не было рядом и ты не слушала мое ужасное пение. Однако фраза «были кое-какие дела» странным образом застряла у меня в голове.

— Возможно, ты разговаривала с Сасаки? — спросил я сгоряча.

Я услышал ее глоток. Слепая догадка, видимо, оказалась точной.

Когда она ответила, в ее тоне внезапно появилась паника.

— Ну, у него было кое-что, о чем он хотел поговорить. На самом деле это была скорее просьба…

— Хм…

— Ах, но я обязательно откажусь от всего, что не могу сделать. Да, я откажусь, так что не волнуйся об этом.

Какое странное яростное отрицание. Это было немного подозрительно.

Что, черт возьми, он у нее просил?

— Неужели его просьба была настолько необоснованной?

— Ну… я имею в виду, я не могу делать то, чего не могу, верно? На самом деле, мне следовало просто сказать ему «нет» прямо тогда на месте…

— Значит, тогда ты не смогла ему отказать?

— Он попросил меня подумать об этом… Поэтому я решила, что мне следует хотя бы притвориться, что я об этом думаю…

Как я и думал, она старается не упоминать о том, о чем они говорили. Но учитывая ее положение в школе и поведение Сасаки, могу предположить, что произошло. И причина, по которой она не хочет принимать его предложение, вероятно…

— …Потому что у тебя есть кто-то еще?

— Э?

Только после ее ответа я понял, насколько неосторожным было мое замечание, поэтому я смягчил его и сказал: «Нет, ничего». Она снова замолчала, возможно, тоже желая положить конец этой теме.

Как только мы миновали главную дорогу и оказались в более тихом районе, Китаока снова открыла рот, видимо, что-то вспомнив.

— Так ты поступил в университет?

— Ага.

— В какой из них ты в итоге пошел?

Ее вопрос был безобидным, но по какой-то причине я на мгновение не нашел ответа. Если подумать, однажды мы вместе шли домой после подготовительной школы и встал вопрос о том, где каждый из нас будет сдавать вступительные экзамены. Однако тогда я сказал, что буду рассматривать только университеты Токио.

Но мне не нужно скрывать это от нее. Итак, чтобы унять свое внутреннее смятение, я прямо назвал ей название университета, который буду посещать с апреля.

Конечно же, услышанное ее очень удивило. Она тихо произнесла «Ох…», прежде чем на некоторое время замолчать.

— …Это довольно далеко.

— Ну, это четырех-пятичасовая поездка на экспрессе.

— Так что это не так далеко, как ты думаешь, — добавил я. Что касается расстояния, было много моих одноклассников, которые поступили в университеты, гораздо более отдаленные, чем мой. …Конечно, на самом деле я сознательно выбрал это место, потому что хотел пойти туда, где меня никто не знал, поэтому очевидно, что это будет далеко.

— Когда ты уезжаешь?

— Завтра.

— …Так быстро.

— Ага. В конце концов, там есть много вещей, о которых нужно позаботиться. Плюс, чем раньше я перееду, тем быстрее смогу привыкнуть к этому месту.

— Я слышала, что в этом регионе довольно холодная погода.

— Да, снег там — это нечто, но в кампусе, куда я перейду, когда поступлю на второй курс, дела обстоят еще хуже.

Каждый из нас высказал свое мнение о моей новой среде обитания.

— Эм…

Когда она собиралась что-то сказать, у меня в кармане зазвонил телефон.

— Извини, дай мне секунду, — прервал я ее, припарковав велосипед и сняв трубку. Это была моя старшая сестра. Она сказала: «У нас сегодня ранний ужин, так что не приходи слишком поздно».

Я коротко ответил ей: «Ладно», прежде чем она завершила разговор словами: «Хорошо, пока». Я вытер пот и грязь с экрана, внутренне пораженный резкостью сестры. Китаока, наблюдавшая за всем происходящим рядом со мной, сделала замечание.

— Ты купил смартфон, да?.

Ах. Я использовал его, не раздумывая, хотя мне следовало держать это в секрете от других в школе. Ну ладно, неважно; кот вылез из мешка, так что беспокоиться об этом больше нет смысла. Кроме того, меня здесь долго не будет.

— Ага. Я получил его на днях.

— Тогда давай обменяемся номерами.

— Что? Зачем? - рефлекторно спросил я, насторожившись.

Я скоро уеду, и не похоже, что ей что-то нужно от меня, так что не было необходимости давать ей свой номер. К тому же, мы даже не были близки друг с другом в школе.

На самом деле, то, что мы сейчас разговаривали друг с другом, было похоже на ужасную случайность; при обычных обстоятельствах мы с Китаокой никогда бы не встретились сегодня. Я уже решил начать свою жизнь заново, и для этого мне пришлось сбросить цепи своего прошлого. Установление связи с ней сделало бы все это бессмысленным.

Возможно, она тоже не была серьезна спрашивая меня: поскольку она пару раз поспешно покачала головой, почувствовав мое сопротивление.

— …Забудь.

Мы снова пошли дальше, но в полной тишине.

Вскоре мы подошли к детской площадке, с которой доносились оживленные звуки детской игры. В этот момент Китаока внезапно остановилась.

— Я думаю, здесь достаточно хорошо.

Ее слова побудили меня посмотреть на нее. Когда наши глаза встретились, она ответила слабой улыбкой.

— Ты опоздаешь, если проводишь меня до самого дома… Я уверена, что отсюда я справлюсь.

То, как она это сказала, было на удивление прямо. Возможно, она не хочет, чтобы я провожал ее до дома. В таком случае, я думаю, моя работа здесь закончена.

— О, ладно, — небрежно ответил я, припарковав велосипед. Затем я протянул ей одну из сумок, которая была в корзине.

— Спасибо, что проводил меня.

О? Как ни странно, она была очень откровенна в своей благодарности. Я решил ответить ей шуткой.

— Нет-нет. Мне очень повезло, что я смог в последний раз прогуляться с такой милой девушкой.

Я не имел в виду ничего особенного, когда сказал это, но по какой-то причине ее лицо сразу покраснело. Возможно, не в силах сдержаться, она вскрикнула.

— Ааа!

Затем она внезапно начала бить меня по ключице. Было не слишком больно, поскольку она держала свои сумки, но все же, я был озадачен тем, почему она подвергла меня такому обращению.

— Что с тобой! Прекрати это!

После того как я отчитал ее, она наконец перестала меня бить, но ее гнев не утихал, и она набросилась на меня.

— Как! Как ты можешь так спокойно говорить такие вещи?!

— Что?

— Ты всегда был таким, Иджима! Называть людей милыми и все такое. Как ты можешь говорить это с таким невозмутимым лицом?!

— Я так сказал?

— Всего несколько секунд назад, да!

— Ну, ну, - попытался я успокоить ее. Она пристально смотрела на меня, в ее больших глазах стояли слезы.

— Я говорю тебе, то, как ты это говоришь, вводит в заблуждение. Ты вызываешь странные недопонимания!

Я наклонил голову в замешательстве от ее слов. С такой хорошей внешностью, как у нее, такой комплимент как «милая» должен быть для нее обычным делом. К тому же, я помню, как мои одноклассники говорили ей это несколько раз. Вот почему я думал, что она не из тех людей, которые будут волноваться из-за таких вещей.

А пока я спросил: «Правда?» пытаясь разобраться. Однако она не ответила. Вместо этого она угрюмо сказала:

— …В любом случае, не говори девушкам такие вещи случайно. Хорошо?!

— Ладно, ладно.

Казалось, ее это не убедило даже после моего ответа, но она не стала развивать эту тему дальше. Я протянул ей последнюю сумку из своей корзины, бумажный пакет манги.

— Что же. Думаю, это прощание.

— Да.

Я сел на велосипед и слегка помахал ей рукой.

— Береги себя.

— Ты тоже. Удачи в уборке снега.

— Да.

Она пристально посмотрела мне в лицо. Она ждет, что я что-нибудь скажу, или хочет что-то сказать? В любом случае, ее пристальный, решительный взгляд не давал мне уйти.

Если бы мне пришлось выбирать, какими будут мои последние слова к ней, это не было бы «До свидания» или «Увидимся позже».

Нет, обдумав свои прошлые воспоминания и опыт, я выбрал именно это.

— …Было весело познакомиться с тобой.

Глаза Китаоки дернулись.

Это прозвучало так, будто я лгу? Но именно так я себя чувствовал на самом деле. По крайней мере, именно так я всегда себя чувствовал, находясь рядом с Китаокой, начиная с тренировочного лагеря и заканчивая тем зимним днем, даже если все это было фальшиво.

— Мне тоже было весело… — прошептала она прерывающимся голосом.

Я понимаю. Приятно слышать. С облегчением я улыбнулся. Она тоже неловко улыбнулась в ответ.

Я махнул рукой и начал крутить педали на велосипеде.

Парк постепенно исчезал вдали. Мой велосипед казался таким легким без дополнительного веса, что я почти потерял ориентир, куда поворачивать, потому что ехал слишком быстро.

Мой одинокий велосипед мчался по окрестностям под оранжевым небом.

Пока я беспокойно крутил педали ногами, в голове звенело от всевозможных голосов, отчитывающих меня.

«Это действительно нормально?»

«Разве ты не затаил мелочную обиду?»

«Просто прости ее».

…Замолчите! 

Я знаю. Я знаю, что она не имела в виду то, что сказала в тот день. Когда я впервые услышал это, я был шокирован и крайне подавлен, но как только я спокойно об этом подумал, я понял, что она не могла так долго «играть».

Нет, проблема не в этом. Я должен дистанцироваться от нее.

Почему? Потому что…

«— …На самом деле, у меня уже есть кое-кто, кто мне нравится, или, скорее, кто-то еще, кто мне интересен прямо сейчас».

Именно это она робко сказала мне во время культурного фестиваля. Хотя она использовала слово «интересен», проявленная ею застенчивость и счастье были непохожи ни на что, что я видел раньше. Должно быть, в тот момент она уже всем сердцем была привязана к этому парню.

Если бы мы помирились и снова стали друзьями, однажды мне пришлось бы наблюдать, как ее забирает другой мужчина. Я этого не хочу. Как бы тяжело ни было сейчас прощаться, как бы сильно это ни ранило мое сердце, я уверен, что это гораздо лучше альтернативы. Вот почему я отдалился от нее.

«…Когда я с ним, мое сердце почему-то начинает колотиться».

«—Он странный человек. Очень странный. Я не думаю, что он глупый человек или что-то в этом роде. Он просто из тех, кто не умеет считывать настроение».

Тогда я был поражен. Ты уверена, что тебе нравится этот парень? Я размышлял. Но потом я понял, что ее симпатия к этому парню несмотря на то, что она знала его многочисленные недостатки и слабости, также была формой глубокой любви.

Если ее чувства к нему были такими сильными, я бы не смог занять особое место в ее сердце.

«…Я не знаю, льстил ли он мне или что-то в этом роде, но он сказал мне, что я милая».

Но я тоже всегда считал ее милой. Даже по пути домой сегодня я не мог оторвать глаз от ее профиля, и было очень трудно скрыть это от нее. Ее большие, волевые глаза; ее длинный заостренный нос; красивые, нежные губы; а также мысль о том, что я, возможно, больше никогда ее не увижу, заставили меня смотреть на нее еще секунду.

Кульминацией всего этого стало мое нечаянное замечание, в котором я назвал ее «милой девушкой», как раз когда мы собирались расставаться. То, как я это сказал, звучало как шутка, но именно это я действительно чувствовал внутри. Однако ей это не понравилось, и она рассердилась на меня.

Я уверен, что Сасаки, должно быть, признался ей раньше.

Для меня было облегчением услышать, что она не собиралась соглашаться, но, с другой стороны, ее отказ принимать признания не ограничивался признаниями только Сасаки; то же самое относилось и к любому другому парню. Даже если бы я признался ей в своих чувствах, она, несомненно, отвергла бы их точно также, как и Сасаки.

Проклятье. Я стиснул зубы.

В чем разница между мной и этим загадочным человеком? Я не знаю, кто он и откуда, но если мы так похожи друг на друга, то почему бы просто не остановиться на мне…

…Подожди, а?

Внезапно в моем сердце зародилось легкое беспокойство.

Похожи друг на друга? Похоже… Это значит…

«— …Я не думаю, что кто-нибудь в школе его знает…»

Одно это ее предложение сразу исключило возможность того, что этот человек был из той же школы, что и мы. Однако, если бы для нее это был просто способ помешать мне выпытывать подробности, то это существенно изменило бы ситуацию, поскольку это означало, что существовала вероятность, что я действительно знаю этого загадочного человека. Кстати, она предполагала, что человек внутри Чиибаа был ученицей ее школы, к тому же Китаока не самый серьезный и честный человек, так что это было вполне правдоподобно.

Бух. Мое сердце начало колотиться. Нет, подожди, подожди. Я продолжал пытаться взять себя в руки, но чем больше я об этом думал, тем больше я осознавал, что возможен только один ответ.

Когда мы только начали узнавать друг друга, она часто называла меня «отаку». Что, если бы ее мозг интерпретировал «отаку» как «странного человека»…?

Подожди, это значит…

Кроме того, однажды она спросила меня:

«Люди часто называют тебя пустоголовым или тупым?» Нельзя ли это также истолковать как то, что она называла меня человеком, который «не мог понять настроение»?

Это значит…

Последним гвоздем в гроб был ее сегодняшний комментарий: «Ты всегда говоришь самые вводящие в заблуждение вещи с самым спокойным выражением лица».

Она также описала свою вторую половинку как «человека, который ни с того ни с сего назвал ее милой», и посоветовала мне «не говорить небрежно такие вещи девушкам»…

Означает ли это то, что я думаю?

У меня было такое чувство, будто я вдруг нашел ответ, который так долго искал; более того, все это время он был на виду.

Чувство, похожее на радость, медленно начало охватывать меня.

Я был так погружен в свои мысли, что каким-то образом умудрился вернуться к тому, с чего начал.

Если бы я повернул направо на ближайшем углу, то направился бы к парку, где ранее расстался с Китаокой, а если бы повернул налево, то оказался бы на пути домой.

Может быть, я просто слишком много думаю. Мои предположения не основаны на убедительных доказательствах. Но я хочу знать. Возможно, я буду шокирован, когда моя гипотеза окажется ложной. Но если это произойдет, мне просто придется встать на ноги и двигаться дальше.

«— …Разве она не ждет, пока ты сделаешь шаг?»

«— …Почему ты такой упрямый?»

«— …Работай усердно и будь счастлив».

Кровь бурно разлилась по всему телу. Все мои встречи, переживания и сожаления за последние шесть – нет, восемнадцать – месяцев побуждали меня сделать одно: ехать быстрее. Возможно, еще не поздно. В любом случае, я никогда не узнаю, пока не попробую. А для этого мне нужно избавиться от своей никчёмной гордыни и жалости к себе и быть честным в своих чувствах.

«Пока нет, Китаока».

Я стал крутить педали еще быстрее, отчаянно пытаясь приехать как можно скорее.

«Я пока не отпущу тебя».

На бешеной скорости я доехал до угла. Теперь направление, в котором мне следует повернуть…

…очевидно, именно сюда.

***

Я смотрела, как он уезжает на своем велосипеде, пока, наконец, его фигура не растворилась в лучах заходящего солнца.

Он ушел…

В тот момент, когда я это осознала, из уголка моего глаза скатилась слеза.

Я знаю, что мне не следует плакать. Моя сестра дома, и я не хочу, чтобы она волновалась. Но мое сердце постепенно начало болеть, и я не могла остановить поток слез.

Я поставила сумки, которые несла, у своих ног и села возле кустов, обхватив голову руками.

Я всегда любила его. Но в конце концов я не смогла выразить свою благодарность, свои чувства, свои сожаления – все. Воспоминания о его лице все еще были свежи в моей памяти, и я не смогла сдержаться и начала изливать свое сердце.

Эй, Иджима. Ты помнишь? Когда ты одолжил мне свою обувь во время тренировочного лагеря на открытом воздухе, я была так счастлива. Пока мы вместе шли по дороге, я продолжала думать: «Спасибо, что ты рядом со мной. Я так рада, что ты мне помог».

То же самое было, когда я пришла к тебе домой. Ты хотел отправить меня домой, и увидел, что до твоего дома я проделала довольно длинный путь. И вместо того, чтобы прямо сказать: «Я провожу тебя», ты сформулировал это так: «Я покажу тебе короткий путь». Но даже тогда, то короткое время, которое мы провели, болтая друг с другом, было очень веселым.

Затем, в сентябре, я впервые окликнула тебя, когда ты возвращался домой из подготовительной школы. По правде говоря, это не было случайным совпадением. Я давно знала, что ты будешь там в среду, но не могла подойти к тебе, потому что Сайто-кун всегда был с тобой. Однако в тот день я увидела, что ты один, и решила набраться смелости и поговорить с тобой. Ты был очень удивлен, не так ли? Выражение твоего лица было поистине бесценным.

И в тот день, когда я ускользнула с турнира по волейболу и пришла к тебе, ты действительно думал, что это совпадение? Я думала, это так очевидно, но ты полностью поверил в это. «Ты что, идиот?» вот то, что я чуть было не сказала. Но я была рада, что ты не повредил голову или что-нибудь еще.

Я так волновалась... Что, если бы с тобой что-то случилось?

Через несколько месяцев состоялся культурный фестиваль. Кумико была со мной, и я хотела посмотреть концерт с вами обоими. Я обыскала всю школу, но не смогла найти тебя. Я даже проверила Клуб краеведческих исследований. Где ты был?

И когда ты держал меня за руку в переполненном поезде, мое сердце забилось очень быстро. Я уверена, ты тоже это почувствовал, да, Иджима? Это чувство нежелания отпускать друг друга. Это чувство просто держать друг друга за руки всегда.

И все же, почему мы сейчас так далеко друг от друга?

Возможно, это моя вина.

Я все ждала возможности сказать слово «Прости», но, когда она наконец появилась, я не смогла ею воспользоваться.

Тот факт, что ты даже не пожелал дать мне свой номер телефона, скорее всего, означает, что ты хочешь покончить со всем этим и больше не хочешь иметь со мной ничего общего. В любом случае, я уже потеряла желание делать что-либо, что могло бы вызвать у тебя хотя бы отдаленное недовольство.

Но…

— Иджимааа…

Большая слеза упала из уголка моего глаза.

Тот факт, что я никогда больше не смогу увидеть его нежную улыбку, настолько разбил мне сердце, что я неосознанно произнесла его имя.

Почему он сказал что-то вроде: «Было весело» или «Мне повезло, что я гулял с тобой» прямо перед тем, как мы расстались? Я пыталась отказаться от него, и все же в самый последний момент он проявил ко мне такую доброту, что мое сердце снова затосковало по нему. Как я смогу сейчас влюбиться в другого мужчину? Если бы я знала, что до этого дойдет, я бы просто пошла к нему домой и поговорила с ним. На самом деле я вышла на ближайшей к его дому станции три дня назад, но, не набравшись смелости, повернула обратно. Я ненавидела себя за то, что была такой трусливой.

Тем не менее, если бы он когда-нибудь решил встретиться со мной снова, я бы без колебаний сказала ему: «Прости» и «Пожалуйста, не оставляй меня». Мне искренне хотелось вернуться в то время, когда мы еще были вместе, хотя бы ненадолго. Но в этом мире не было такой удобной магии…

Внезапно, в этот самый момент, я услышала рядом громкий звук торможения.

Вздрогнув, я подняла глаза. Там, метрах в двадцати, стоял знакомый парень, пытавшийся припарковать велосипед. Но, возможно, из-за своего нетерпения и того, что подножка не выдвигалась должным образом, он сдался и оставил свой велосипед лежать на обочине дороги.

Когда все мое тело замерло от шока, парень побежал ко мне. Он остановился прямо передо мной и, тяжело дыша, прищурил глаза под очками, пытаясь придумать благовидный предлог. Его рот жалобно изогнулся, когда он сказал: «Извини, я кое-что забыл».

***

Наконец я добрался до парка, где мы с Китаокой расстались, и заметил, что она сидит на кирпичном выступе возле какого-то кустарника, недалеко от того места, где я видел ее в последний раз.

Возможно, это было из-за того, что я ехал слишком быстро, но я случайно проехал мимо. Подножка на моем велосипеде работала неправильно, поэтому я оставил его на обочине дороги, развернулся и побежал к ней.

Вероятно, она заметила меня по звуку тормозов и встала, все время изумленно глядя на меня. Я слышал, как колотится мое сердце.

Когда я подошел и встал с ней лицом к лицу и сказал, что кое-что забыл, она залилась бесконечными слезами, которые стекали по обеим ее щекам и пропитывали их влагой.

Ох блин, она плачет. Что, черт возьми, заставило ее плакать?

Прежде чем у меня появился шанс спросить ее, она низко опустила голову и выдавила едва слышным голосом.

— Иджима, прости меня.

Бух. Она ударила кулаком мне в грудь.

Этот беспомощный жест заставил меня почувствовать душераздирающую боль глубоко внутри, которая ранила гораздо сильнее, чем то место, куда она ударила. Похоже, что это я был причиной того, что она плакала.

— Мне жаль, что я не защитила тебя, когда Юри и Мию оскорбили тебя. Я лучше, чем кто-либо знала, насколько они ошибались.

Я нежно взял ее за запястье, которое ударило меня. Я чувствовал себя виноватым из-за того, что она так долго переживала по этому поводу, и от всего сердца ругал себя за то, что был таким самонадеянным, постоянно убегая.

— Все в порядке, тебе больше не нужно извиняться за это.

Я вернулся не для того, чтобы обсуждать тот инцидент, и не собирался доводить ее до слез.

Однако, несмотря на мое замешательство, она продолжила пронзительным голосом.

— Но я только и делала, что лгала. Я не продумывала свои действия.

— Я знаю, все в порядке.

Я утешал ее, поглаживая ее по голове. Тем не менее она продолжала рыдать.

— Китаока.

Она не ответила даже после того, как я назвал ее фамилию.

Я отчаянно пытался успокоить ее, поглаживая по плечам, но даже тогда ее плач не прекращался. Похоже, она была не в том настроении, чтобы мы могли нормально поговорить.

Пожалуйста, перестань плакать. Я не могу смотреть на девушку, которую так люблю, в такой печали.

Но у меня было мало опыта общения с девушками и поэтому я понятия не имел, как мне ее утешить.

Именно в этот момент на ум пришло несколько слов. Несколько слов, которые, если бы они были сказаны, удивили бы ее и, возможно, остановили бы ее слезы. Я понятия не имел, как она на них отреагирует. Но я хочу ей сказать. В конце концов, я проделал весь этот путь сюда только для того, чтобы сказать это одно предложение.

С моей вновь обретенной решимостью я сглотнул. Я снова позвал ее по фамилии, и она медленно подняла на меня глаза, все еще полные слез.

Я вытер пальцем капли слез с ее щек. Ее большие влажные глаза уставились на меня. Я сделал глубокий вдох. Сейчас или никогда…

— Ты мне нравишься.

— Вот почему сейчас все в порядке. Тебе больше не нужно беспокоиться об этом, - пытался я донести до нее. Даже если она была лгуньей, я любил ее так сильно, что давно простил ей такие вещи.

Как я и ожидал, плечи Китаоки задрожали от удивления, и ее плач на короткое время прекратился. Но вдруг она снова опустила голову и зарыдала еще сильнее.

Возможно, я действительно все испортил. Я уже начал сожалеть о своих действиях, когда произошло нечто неожиданное.

Едва ее каштановые волосы исчезли из моего поля зрения, и я почувствовал, как что-то горячее прижалось к моему плечу. Ее рука обвила мою спину, и я не мог пошевелиться. Мое сердце подпрыгнуло.

Обняв меня, Китаока заговорил мягким, нежным голосом.

— Я тоже… ты мне нравишься. Нет, я люблю тебя.

Как только я это услышал, я почувствовал такой огромный прилив волнения, что думал, что мои кровеносные сосуды лопнут.

Мне нравится Китаока.

И я нравлюсь ей в ответ.

Один этот факт делал меня настолько счастливым и радостным, что я был бы не против даже умереть прямо сейчас. Это невероятное умопомрачительное ощущение, возможно было тем, чего я больше никогда в жизни не испытаю.

Я робко обвил руками ее стройное тело. После того, как я несколько раз похлопал ее по спине, дрожь в ее теле, казалось, наконец утихла.

— Иджима.

Она приблизила губы к моим ушам и пробормотала.

— Скажи это еще раз, еще один раз.

Я почти неосознанно сказал: «А?» - услышав ее слова. Я сказал это в первый раз только под влиянием момента, поэтому повторить это снова было бы довольно неловко.

— Ты мне нравишься… может быть.

Расплывчатое окончание моего предложения заставило ее рассмеяться.

— Что это было?

Она хихикала и смеялась. Увидеть, как она наконец улыбнулась, было очень приятно.

— Ох, да… — тихо пробормотал я. Она посмотрела на меня и спросила: «В чем дело?»

— Это я должен извиняться… Я продолжал оправдываться перед самим собой и никогда не пытался понять твои чувства, — начал я.

Наши прогулки домой с курсов, день турнира по играм с мячом, ее признание во время культурного фестиваля и тот день, когда мы держались за руки…

Несмотря на множество знаков, которые она мне подавала, я решил сосредоточиться на единственном, незначительном ее комментарии и закрыл глаза на ее истинные чувства.

— Ты ждала целую вечность, пока я сделаю шаг.

Я никогда не пытался активно сокращать дистанцию между нами. Она, неуклюжая и неопытная, скорее всего, не хотела насильно развивать наши отношения.

— Я так рада, что ты заметил.

Действительно. Если бы я этого не сделал, я бы не смог спасти эту робкую и ласковую девушку, которая поначалу казалась неоднозначной, но на самом деле была очень преданной и чуткой.

Китаока кротко кивнула головой и потерлась щекой о мою шею.

— Я всегда ждала и буду ждать тебя, поэтому, пожалуйста, однажды вернись ко мне.

Хмм…

Ее резкая смена поведения так смутила меня, что я вернулся к реальности. Я оглядел окрестности и увидел, что в парке уже нет людей, вероятно, потому что быстро приближались сумерки, поэтому некому было следить за нами или отчитать нас.

Все еще обнимая, я поддразнил ее.

— Это не так уж и далеко, понимаешь?

Так что я был бы признателен, если бы она не сформулировала это как своего рода последнее прощание. Если бы кто-то из нас захотел, мы могли бы добраться друг до друга за один день, так что это не так далеко, как она думает.

Но, несмотря на мои попытки успокоить ее, она покачала головой из стороны в сторону, как будто была недовольна.

— Но тогда мы больше не сможем видеться каждый день.

Ее опровержение вновь было пронизано грустью, и я испытал еще одну сокрушительную, сжимающую боль в глубине своего сердца.

Раньше, даже если у нас не было планов встречаться, мы всегда могли видеться в школе, когда хотели.

Даже если мы не разговаривали друг с другом, мы могли смотреть друг на друга в классе. Это делало меня невообразимо счастливым. Но вскоре я уже не смогу этого делать, как бы сильно мне этого ни хотелось.

— Я понимаю. Это будет грустно.

— Конечно, так и будет.

Я крепко обнял девушку, пытаясь заглушить свое беспокойство.

Я был так беспомощно влюблен в эту девушку, которая была на целую голову ниже меня, и пытался вложить все свои чувства в свои объятия.

Я хотел остаться здесь навсегда, но скоро мне пора будет возвращаться домой. К тому времени, как я это осознал, солнце уже почти полностью село, и тьма опустилась на деревья и землю.

Я постепенно отделялся от нее, чувствуя, будто меня все время разрывает на части. Она, своими заплаканными глазами, посмотрела на меня.

— В чем дело?

Она начала едва заметно шевелить своими изящными губами. Скажет ли она что-нибудь вроде: «Не уходи»? Или она скажет: «Удачи»?

Однако в итоге я не услышал ни того, ни другого.

— Знаешь, такое ощущение, будто я во сне. Ты, вернулся...

Мое лицо стало пылать. Ее слова с налетом горечи поведали о том, как сильно она желала меня.

— Это не сон…

Я взял ее руку, которая держала меня за рукав.

— Смотри, я здесь.

Это не иллюзия. Я определенно здесь, и я думаю о тебе гораздо сильнее, чем ты можешь себе представить. И хотя я, возможно, сейчас ухожу от тебя, однажды я обязательно вернусь к тебе.

Поклявшись в этом в своем сердце, я крепко сжал ее руку, как сделал это, когда мы чуть не потеряли друг друга в переполненном поезде.

***

От переводчика: впереди еще 2 главы, 8 – небольшая, 9 – огромная, просто финальный мегабосс, больше этой главы раза в два, к тому же там нужно делать подписи в иллюстрациях, только на эту главу уйдет не менее 10 дней.

Предыдущие главы с повествованием от третьего лица потихоньку переделываю на повествование от первого лица, как и обещал, осталось уже совсем немного.