Во время зимних каникул я часто посещал подготовительные курсы, учась там с утра до вечера.

К счастью, вокруг не было людей из той же школы, что и я, и я смог дистанцироваться от неприятных отношений и клеветы, поэтому я сосредоточился на подготовке к экзамену, пока учился.

Уходя домой, я направлялся на станцию ​​Тиба незадолго до отправления поезда и садился на поезд, используя другой вход. Таким образом, даже если бы Китаока была там в это же время, она вряд ли бы меня заметила, и я мог бы отправиться домой, даже не увидев ее. Меня бы определенно мучила совесть, если бы я увидел ее совсем одну, грустную и одинокую, и, с другой стороны, для меня было бы шоком, если бы она выглядела совершенно спокойной и безразличной. В любом случае, я не хочу с ней столкнуться.

Прошло время, и прежде, чем я это осознал, год кончился и начался новый. Даже в первые три дня нового года я не расслаблялся и весь день посвятил учебе. Благодаря этому я смог получить приличные баллы как по классической, так и по современной японской литературе, что было моим слабым местом.

Длинные зимние каникулы, казалось, пролетели как одно мгновение, а в последний день на юге региона Канто выпал первый снег, хотя и с небольшим опозданием.

В тот день я планировал остаться в учебном классе до закрытия, как обычно. Однако прогнозировалось, что очень скоро погода может стать штормовой. Это вызвало опасения по поводу того, как сотрудники пойдут домой в такой ситуации, поэтому подготовительную школу закрыли рано вечером.

После того, как меня выгнали из здания, я неохотно направился на вокзал. Что-то белое медленно падало с неба. Снег был холодным и таял, нежно касаясь моих щек, и я натянул на голову капюшон куртки, чтобы сохранить тепло тела.

В тот момент, когда я добрался до платформы, я понял, что до прибытия поезда еще есть немного времени. У меня не было времени возвращаться в школу и ждать, поэтому я решил немного подождать здесь.

Чуть дальше я заметил пустую скамейку, поэтому направился и сел на нее, всматриваясь вдаль.

(…Это действительно красиво.)

Снег тихо падал на обычно оживленный центр города. Белизна снега заставила меня почувствовать, будто все мои чувства и тревоги временно угасли.

Фуу. Я делаю вдох. Такое ощущение, что последние две недели я был так занят, что даже не успел заметить перемены, происходящие снаружи.

Честно говоря, я не знаю, что делать с Китаокой и экзаменами; у меня и так дел по горло. Однако мне удалось пережить зимние каникулы, сосредоточившись на учебе, говоря себе, что это необходимо.

Но начиная с завтрашнего дня наступит момент, когда мне придется пойти в школу, и, если я пойду в школу, мне придется предстать перед Китаокой, а поскольку речь шла о ложном обвинении, со мной могут даже несправедливо обойтись в школе. Сознание того, что завтра будет гораздо тяжелее, чем когда-либо прежде, меня угнетало, и я больше не хотел думать ни о чем другом.

Я громко зевнул из-за недостатка сна и опустил глаза вниз, наблюдая, как снег медленно падал перед моими глазами. Было так спокойно, словно все беспокоившие меня неприятности были не чем иным, как иллюзией.

(Как было бы здорово… если бы время могло остановиться прямо сейчас…)

Я засунул руки в карманы и медленно закрыл глаза. Когда я начал дремать на скамейке, внезапно я почувствовал, как что-то горячее прижалось к моему виску.

(Что?!)

Мое тело задрожало, удивленное внезапным ощущением. Когда я поспешно обернулся, я увидел девушку в пальто, держащую в руке банку кофе и смотрящую на меня сверху вниз, стоящую прямо надо мной. Лицо девушки было белым, как у снежной феи, и у нее были длинные шелковистые волосы.

Это была Китаока. Похоже, она только что прижала банку кофе к моему виску.

Я почувствовал острую боль в груди и внезапно вырвался из сонливости.

— Ах…

Блин. Последние две недели я был чрезвычайно осторожен, изо всех сил стараясь не столкнуться с ней, но в самом конце ослабил бдительность.

Пока я был явно в замешательстве, Китаока протянула мне банку кофе и сказала:

— Тебе холодно, да? Вот, ты можешь взять это.

В другой руке она держала пластиковую бутылку чая с молоком. Вероятно, она купила банку кофе специально для меня.

Однако…

— Нет…

Я пробормотал ей одно слово, прежде чем отвести от нее взгляд. Я встал и повернулся к ней спиной. Не желая, чтобы она следовала за мной, я быстро пошел прочь.

Но она сразу остановила меня.

— Иджима!

Я пытался игнорировать ее, но она крепко схватила меня за руку, останавливая меня. Когда я обернулся, она начала меня интенсивно допрашивать.

— Почему ты уходишь? Ты меня избегаешь?

— Почему ты спрашиваешь…?

«Ты, как никто другая, должна знать, почему», — хотел я возразить. Я наконец узнал твои истинные чувства, поэтому сбежал. Вот и все.

Но я не хотел говорить это. Если бы я так сказал, я бы признал тот факт, что я был влюблен в нее. Я не хочу, чтобы она это знала. Если бы она узнала, это была бы для меня погибель.

Я не уверен, то ли она пытается притвориться дурой, то ли действительно думает, что я не раскрыл ее тайну, но через мгновение она опустила ресницы и тихо пробормотала.

— Хотя я так долго ждала тебя…

Ее голос звучал так грустно, что мое сердце на мгновение едва не дрогнуло. Она действительно невероятная актриса.

«Не позволяй ей обмануть себя», — сказал я себе, крепко сжимая большой палец. Увидев вблизи ее огорченное лицо, негативные эмоции, которые я подавлял, вырвались наружу.

(…Такое милое личико и такой беззащитный вид не означает, что все будет идти по-твоему).

На ум пришел высокомерный и пронизанный предрассудками разговор, который состоялся у нее на днях с подругами. Хоть они и были всего лишь старшеклассницами, как и все остальные, они смотрели на других свысока и смеялись над всеми только потому, что она и ее банда выглядели немного лучше, чем другие. Это абсолютно смешно. Они должны знать, что их действия неправильны и несправедливы.

Поезд с грохотом скользнул на платформу и в конце концов полностью остановился.

После того, как все стихло, я медленно начал говорить.

— …Мне жаль.

Когда я извинился, мои глаза встретились с Китаокой, которая смотрела на меня.

— Скоро центральный экзамен, и я не хочу терять ни секунды. Так что у меня нет возможности беспокоить тебя.

При моих словах ее рот, который уже начал немного смягчаться, в мгновение ока застыл.

Я сделал вид, что не заметил этого, и повернулся лицом к стоящему поезду. Он направлялся на пересадочную станцию ​​по местной линии, ведущей к моему дому, а не к району, где она жила.

— О, я уже ухожу.

— Хм…?

— …Китаока, тебе тоже следует отправиться домой.

Оставив эти несколько слов позади, я высвободил руку из ее хватки и бросился в поезд.

Двери закрылись прямо за мной. Похоже, я успел вовремя.

Затем поезд тронулся. Когда я выглянул в окно, то встретился взглядом с Китаокой, которая стояла одна на платформе. Она выглядела шокированной, продолжая следить за мной глазами.

Губы ее дрожали, а глаза были широко открыты, в них читалось отчаяние.

«Так тебе и надо! Вот что ты получила за то, что ты меня обманула», - пытался я убедить себя такими мыслями. Но вместо этого мой разум был наполнен только сожалением, и я никак не мог получить удовольствие от того, что сделал что-то подобное.

Теперь, я уверен, что она больше никогда не будет со мной возиться. Я не уверен, что она не нацелится на кого-то другого или действительно изменится к лучшему, но, по крайней мере, она не будет разговаривать со мной дружелюбно, как раньше.

По мере того, как станция удалялась все дальше и дальше, последнее, что я видел, было ее вот-вот заплачущее лицо.

Это было то же самое выражение лица, которое я видел, когда обернулся, чтобы помочь ей на горной дороге в летнем тренировочном лагере.

Если подумать, весь этот бардак начался именно с этого момента. Если бы я просто притворился, что не заметил ее, или если бы я выиграл игру «камень-ножницы-бумага», мне не пришлось бы чувствовать себя так, как сейчас.

Все мои воспоминания о времени, проведенном с ней, растаяли и исчезли, как снег. Несмотря на это, я задавался вопросом, была ли хоть одна правда в любом из слов, которые она когда-либо говорила мне. Я проклинал свою наивность за то, что часть меня до сих пор не усвоила своих ошибок, даже размышляя о таких вещах.

Слухи длятся всего 75 дней.

Если верить этому высказыванию, то простая математика подсказывает мне, что этот слух должен утихнуть к началу марта. Однако казалось, что до этого момента пройдет целая вечность.

Всякий раз, когда я проходил мимо девочек в школе, они все убегали от меня, а когда я шел в уборную, парни, которых я даже не знал, начинали шептаться, называя меня извращенцем. По отдельности их действия не были слишком проблематичными, поскольку они были скромными по своей природе, но коллективно это было морально утомительно. Как человек, который раньше не выделялся, я редко подвергался враждебности со стороны других, поэтому я нашел их обращение со мной невыносимым.

Итак, чтобы максимально избежать контактов с другими, я проводил время в классе, стараясь залечь на дно до конца занятий, после чего исчезал из школы раньше всех. Несмотря на это, Кацуя не выказывал явных признаков неудовольствия или враждебности по отношению ко мне. Не знаю, было ли это потому, что он знал, что у меня нет смартфона, или он действительно вообще не слышал этих слухов. Но я был ему благодарен, потому что для меня он - единственное спасение во всем этом испытании.

Остаток дня я провел, даже не взглянув в сторону Китаоки. В любом случае наши места были расположены в противоположных концах класса, так что я мог оставаться от нее в стороне столько, сколько хотел.

— Яссан, ты сейчас не очень хорошо выглядишь, знаешь? У вас была какая-то ссора с Китаокой-сан?

По дороге домой Кацуя, шедший рядом со мной, задал мне этот вопрос. Его догадка наполовину верна, но ссора возможна только при наличии определенного уровня близости. Вдобавок к этому, я был для нее просто игрушкой, и она никогда не считала меня другом, не говоря уже о любовном интересе. Так что это может выглядеть как ссора, но на самом деле это нечто другое.

— Нет… скоро экзамены, так разве не все проходят через одно и то же?

Я засмеялся и выдвинул какое-то случайное оправдание, чтобы отмахнуться от его беспокойства. Кацуя выглядел неубежденным, но все равно кивнул головой.

— Но знаешь, Китаока-сан тоже кажется немного не в себе. Она кажется немного уставшей и не в своей тарелке. Я заметил, что она почти не разговаривает.

— Действительно?

— Да… На самом деле, ты к ней ближе, чем я, так разве ты не должен был тоже это заметить?

Такое резкое замечание в мой адрес поставило меня в замешательство, что мне ответить. Я не мог ему сказать: «Я этого не заметил, потому что стараюсь не смотреть на нее», поэтому я просто притворился невежественным и дал ему расплывчатый ответ: сказав: «Интересно, почему».

Это была третья суббота января. Наконец настал первый день центрального экзамена.

Я испытывал беспокойство, но вчера вечером рано лег спать и поэтому чувствовал легкость во всем теле. Прибыв на вокзал в пронизывающий холод, я заметил знакомое лицо перед турникетами.

— Таму.

Я позвал ее, и Тамура Нанами, повернулась ко мне и подняла руку, не меняя выражения лица, и сказала: «Йо».

— Утро, Месхи. Где Пейён?

Похоже, даже она считает, что мы с Кацуей - одно целое. Была еще одна девушка, которая тоже сказала что-то подобное, подумал я, криво улыбнувшись ей.

— Похоже, его направили в другое место проведения экзаменов. Это немного дальше, поэтому он поехал раньше.

— А, понятно. Похоже, ему не повезло.

Тамура пробормотала слова жалости к Кацуе.

Но Кацуя практически отказался от идеи сдавать центральный экзамен, решив взять перерыв на год.

Когда я рассказал об этом Тамуре, она сказала: «Это действительно похоже на то, что сделал бы Кацуя», поправляя шарф, который закрывал только одну сторону ее лица.

Судя по всему, ученики предпочитали сдавать экзамены в школьной форме, но мы с Тамурой выбрали обычную одежду.

Тамура отдавала предпочтение практичности и мобильности, поэтому решила надеть пуховик и джинсы. Я тоже был одет подобным образом.

Несмотря на субботу, поезд был переполнен, поэтому мы разговаривали друг с другом стоя, пока поезд двигался к станции, где располагалось место проведения.

Сначала, мы обсуждали слухи о том, насколько сложным будет экзамен, а также круг тем, которые, вероятно, будут затронуты на экзамене, изучали буклет, который нам дали на курсах в подготовительной школе, но в конце концов разговор затих, и я взял на себя инициативу задать Тамуре вопрос.

— Эй, Таму.

— Да?

— Те странные слухи, о которых ты говорила на днях… Ты имела в виду тот слух о смартфоне, фотографиях и прочем?

Она уставилась на меня, видимо, оценивая мою реакцию. Выражение ее лица слегка изменилось, прежде чем она, наконец, начала говорить.

— А… так ты наконец-то узнал об этом?

Я кивнул головой.

Затем Тамура засмеялась, прежде чем продолжить, по-видимому, пытаясь отмахнуться от этого.

— Это действительно ужасно, не так ли? Во-первых, у тебя даже не хватило бы смелости сделать это.

— На самом деле у тебя даже нет смартфона, — добавила она.

Обычно мне не очень нравилось снисходительное отношение Тамуры, но теперь ее надменность и твердость действительно воодушевляли.

Однако…

— Мне очень хочется уехать куда-нибудь подальше…

Моя жизнь была мирной и небогатой событиями. Но все рухнуло в тот момент, когда я связался с одинокой девушкой.

Я не знаю, кто пустил обо мне слухи.

У меня было смутное подозрение, что в этом сыграли роль мои отношения с Китаокой, но, поскольку у меня нет существенных доказательств, указывающих на потенциальный источник слухов, я не знаю, как мне с этим бороться. Это утомило меня морально и действовало мне на нервы.

Я просто устал. Мне все надоело, и я хочу все это забыть.

В ответ на мое нытье, что случалось довольно редко, рот Тамуры исказился в гримасе, когда она с досадой ответила мне.

— Ты идиот.

Она свернула буклет, который держала в руке, и ударила меня им по голове.

— Если у тебя есть время беспокоиться о таких ненужных вещах, то тебе следует потратить его на то, чтобы сосредоточиться на том, что перед тобой.

Ее формулировка была резкой, но определенно разумной и необходимой. Важнейший центральный экзамен состоится через считанные минуты. Сейчас не время отвлекаться на другие дела.

Я не мог даже застонать от ее слов и молчал. Но внезапно я услышал вздох Тамуры, прежде чем она продолжила.

— Но… я думаю, что это вполне разумный вариант…

Что она имеет в виду?

Когда я посмотрел на нее, она продолжила говорить безразличным тоном.

— Я думаю, что сделать решительный шаг и подать заявление в университет далеко отсюда — вполне разумный вариант.

— Хм…?

Неожиданное мнение Тамуры заставило меня недоверчиво посмотреть ей в лицо.

По выражению ее лица не было похоже, что она шутит, и, похоже, она не сказала это под влиянием момента.

Выражение ее лица было таким же, каким оно было всегда: спокойным и сдержанным.

— Слухи могут утихнуть в будущем, но все же; как только люди начнут ассоциировать твой образ с таким грубым ярлыком, это будет по-настоящему тяжело.

Казалось, в ее словах был какой-то скрытый смысл.

Возможно, она уже сталкивалась с подобным опытом в прошлом. Но, бестактное затрагивание этой темы могло вновь открыть старые раны… Я попытался вести себя тактично, но Тамура продолжила тихим шепотом, наклеив на лицо пустую улыбку.

— У меня тоже была некоторая репутация до того, как я перешла в среднюю школу.

— Репутация…?

Это был первый раз, когда я слышал о подобном. Я чувствовал себя ошеломленным, но Тамура продолжала говорить так, как будто это было пустяковое дело.

— Был случай, когда в начальной школе исчезли средства, собранные моим классом. Я оказалась последней в классе, и меня посчитали виновницей. Это было ужасно. Даже учительница подозревала меня.

Она говорила гладко и без колебаний: но я уверен, что это было довольно трудное испытание.

Не зная, что ей сказать, я молчал и неловко блуждал взглядом по сторонам.

— Некоторое время спустя деньги были найдены в пустом шкафчике, но… были люди, которые продолжали обращаться со мной как с воровкой, даже после того, как деньги были найдены.

— Я понятия не имел…

— Да, вот так. Я никогда тебе не говорила, так что…

Тамура была девушкой, которая переехала сюда из другой префектуры, когда пошла в среднюю школу. Я никогда не слышал, чтобы она рассказывала о своей жизни до средней школы, и просто предположил, что это потому, что никто больше не учился в той же школе, что и она. До сих пор я понятия не имел, что у нее такое темное прошлое. И даже хуже, это было в начальной школе. Поскольку дети еще совсем маленькие, они безжалостны по своей природе и не умеют проявлять благоразумие в общении с другими. Вот почему с Тамурой, вероятно, обращались гораздо хуже, чем сейчас со мной.

Она, безусловно, зрелый человек, и ее слова могут быть излишне резкими и прямыми, но они всегда разумные. Знание того, что такой трагичный опыт был причиной ее волевого характера, заставило меня почувствовать сожаление и жалость к ней.

— Вот почему я думаю, что начать все сначала в совершенно другом месте может быть хорошей идеей.

— Вот как…?

— Ага. Посещение новых и незнакомых мест может оказаться удивительно бодрящим и увлекательным опытом.

Затем она приподняла уголки своего чуть великоватого рта и счастливо улыбнулась. Если подумать, когда я учился с ней в одном классе на первом курсе средней школы, она редко когда-либо улыбалась так.

Я уверен, что в ее словах нет никакой фальши. Я считаю, что есть много положительных моментов, когда вы покидаете знакомое место или меняете свое окружение.

— Кстати, Таму. В какой университет ты подаешь документы?

Когда я задал ей этот вопрос, она не выказала ни малейшего намерения скрыть эту информацию, назвав названия нескольких элитных университетов. Она также рассказала, что пытается поступить на экономический факультет.

— Экономика? Тебе это как-то не идет…

— Ну, я подумывала стать бухгалтером. Это самый быстрый способ получить профессиональную работу, не запутываясь в гуманитарных науках.

Услышав ее слова и ее абсолютно непоколебимый тон, я не мог удержаться от смеха.

Продолжая разговор с Тамурой, я заметил, что моя предэкзаменационная нервозность и тревога относительно будущего немного уменьшилась.

Позже, когда мы прибыли в кампус частного университета, где проводился экзамен, мы обнаружили, что абитуриентов распределили по аудиториям в алфавитном порядке, и поскольку моя фамилия, Иджима, начиналась с буквы I, а фамилия Тамуры - с буквы Т, нам пришлось сдавать экзамен в разных корпусах, и в конечном итоге, мы и домой пошли отдельно.

На второй день экзамена, после того как я сдал все 5 предметов, я пришел домой и просмотрел ответы, опубликованные на веб-сайте моей подготовительной школы, и сразу же начал выставлять себе оценки.

Мои результаты были так себе. Средний балл на экзаменах пока не известен, поэтому я не могу сказать наверняка, но думаю, что мои результаты были в пределах моих ожиданий.

Я планировал поступить в государственный университет, а если не смогу, то поступлю в частный, в Токио. Дорога занимала бы довольно много времени, но моя сестра каждый день добиралась до своего университета на поезде, и я планировал делать так же.

Но теперь я решился. В связи с изменением планов я собираюсь поступить в государственный университет, расположенный далеко отсюда. Жить одному в сельской местности было бы дешевле, и это было бы гораздо меньшим бременем для моих родителей.

Думаю, принятие предложение Тамуры, по сути, означает, что я признал «поражение» Китаоке.

Однако, решительное противодействие клевете и дезинформации вряд ли принесет много пользы. В конце концов, люди вокруг меня оказались безответственными и невнимательными. Даже если я докажу свою невиновность, я уверен, что все равно найдутся люди, которые будут говорить все, что захотят, и независимо от того, насколько сильно я буду огорчен их действиями, никто не сможет их наказать.

К счастью, Кацуя, Тамура и другие близкие мне люди считают, что я невиновен. Это все, что мне нужно. Я просто буду время от времени возвращаться, чтобы встретиться с ними, а если к тому времени кто-нибудь из моей школы скажет что-то обо мне, то я просто оставлю все как есть.

Я сравнил список значений отклонений, предоставленный моими курсами, с результатами центрального экзамена, который я самостоятельно оценивал ранее, чтобы составить список университетов, в которые я почти наверняка могу поступить.

Затем я исследовал статистику университетов, выбранных учениками старшей школы Минамису за последние три года.

Я выделил университеты, в которые ни один студент никогда не подавал документы, или университеты, в которые студенты подали документы, но в конечном итоге решили не поступать.

В конце концов я нашел идеальный университет с отличными факультетами и кафедрами. Когда я проверил их сайт, я обнаружил, что они исследуют темы, которые мне показались очень интересными, например, «исследования полимерных соединений, таких как органические люминесцентные материалы».

(Так это в Ёнедзаве, да…)

*п.п.: Ёнедзава, название города в префектуре Ямагата.

Кампус располагался в регионе, известном обильными снегопадами. Я не люблю холодную погоду, но очень люблю снег. Если бы я жил там, я думаю, что, смог бы прекрасно приспособиться.

Для сдачи экзаменов нужно было сдать экзамен по математике, физике и химии. К счастью, из списка был исключен английский язык, предмет, в котором я плохо разбирался.

(…Хорошо)

Пойду в этот университет. Я рад, что так усердно изучал физику и математику. Я уверен, что Бог таким образом указывает мне поступить туда.

У меня сложилось впечатление, что, если я перестану ходить в школу, это будет выглядеть так, как будто я сдался, поэтому я был полон решимости появиться в школе любой ценой.

Но теперь у меня есть цель. Я пойду туда, где никто не знает, кто я. Там, я снова начну свою жизнь заново. Меня не волнует, насколько низко упадет моя текущая репутация, лишь бы она помогала мне достичь цели. Затем, после переезда, я позабочусь о том, чтобы никто никогда больше не высмеивал меня как «отаку» или «извращенца».

Я чувствую, что все это поможет мне, наконец забыть лицо этой девушки и удалить все ее следы, которые все еще возникали в уголке моего сознания, время от времени мучая меня.

В книжном магазине рядом с моим домом не оказалось учебника для вступительных экзаменов в университет, в который я хотел поступить, поэтому я тут же заказал его.

Буквально на следующий день со мной связались и уведомили о прибытии книги.

С того дня я не ходил в школу, а заперся дома и решал все прошлые экзаменационные работы.

Ничто больше не могло привязать меня к этому месту.