Был февраль, и я уже сдал экзамены в ряд частных университетов. Они помогли мне проверить мои способности и ознакомиться с процессом, прежде чем я подам заявление в университет своей мечты. Мой текущий рекорд — один зачет и один провал. Третий экзамен состоится на следующей неделе, так что впереди у меня еще долгий путь. Однако знание того, что по крайней мере один университет принял меня, придало мне немного больше уверенности, чем раньше.

Я довольно долго учился в своей комнате, поэтому моя голова и плечи сильно затекли. Решив передохнуть, я включил ноутбук и открыл электронную почту. Прошло много времени с тех пор, как я заходил в свой почтовый ящик, поэтому в нем скопилось изрядное количество непрочитанных писем. Большинство из них были рекламой, но я заметил, что среди них было несколько писем от неожиданных людей.

Отправитель: Вада Коута

Тема: Как твои дела?

Тело: Привет, Иджима-сэмпай. Давненько не виделись. Возможно, это неожиданно, но ты сможешь прийти в школу на следующий учебный день? Я знаю, что ты, должно быть, занят подготовкой к экзаменам, но, поскольку у нас, младшеклассников, занятия тоже только по утрам, я подумал, что мы могли бы пообедать вместе. Мы хотели бы отплатить своим сэмпаям за всю помощь, которую мы получили за последний год.

Вада — кохай, с которым я близок, первогодка из клуба краеведения. Он был парнем, который первый надел костюм Чиибаа во время культурного фестиваля.

Когда я посмотрел на дату, то увидел, что письмо было отправлено на прошлой неделе, так что следующий учебный день, о котором он упоминал в письме, послезавтра, уже быстро приближался.

Я уже решил пропустить школу в этот день задолго до того, как он отправил e-mail, так что мне придётся отклонить его предложение, и тогда я задался вопросом, имеет ли смысл мне утруждать себя ответом на его e-mail спустя столько времени.

Я собирался притвориться, что вообще не видел письма, когда заметил еще одно знакомое имя в поле отправителя в моем почтовом ящике. Я дважды щелкнул письмо и открыл его.

Отправитель: Сайто Кацуя

Тема: Как дела?

Тело: Давно не видел твоего лица, Яссан. У тебя все в порядке? Знаешь, когда я на днях ходил в библиотеку учиться, я столкнулся с Мамочка-сэнсэем, и он приставал ко мне с вопросами чем ты занимаешься! Сэнсэй даже разозлился и сказал: «Если он не придет к следующему учебному дню, я не отдам ему его диплом». Так что обязательно зайди в ближайшее время, ладно? Я тоже буду ждать тебя (в своем костюме для праздников) ♡.

Прочитав последнее предложение, я почувствовал себя обессиленным. То, что меня будет ждать парень в обнаженном виде, определенно не вызывало радости, а представление о пышном, бледном, обнаженном теле Кацуи вызывало сильное чувство отвращения. (Кстати, «Мамочка-сэнсэй» относится к Мамии, нашему классруку средних лет. Это прозвище может показаться милым, но на самом деле он обычный старик, похожий на гориллу).

У меня было достаточно посещенных занятий, так что маловероятно, что мне действительно откажут в выпуске, но я предпочитал избегать каких-либо проблем. Меня не волновало, что ученики распространяют обо мне необоснованные слухи, но меньше всего я хотел ухудшить мнение учителей обо мне.

Что ж, я думаю, слухи уже должны были уже утихнуть, и я почти уверен, что всем некогда думать о таких вещах. Неохотно решив пойти в школу, я ответил на письмо Вады простым «ОК». Что касается письма Кацуи, я решил полностью его проигнорировать.

День, когда я должен был пойти в школу выпадал на день перед днем святого Валентина. Скорее всего, именно поэтому у всех парней, мимо которых я проходил, было слегка взволнованное выражение лиц, но для тех, кто не ожидал ни от кого получить подарки, это было не что иное, как печальное и удручающее событие.

Из-за расписания моего поезда я всегда приходил в школу значительно раньше, чем начинались уроки. Если бы я пришел в класс, это выглядело бы так, как будто я чего-то ожидал, поэтому я решил пойти в библиотеку, чтобы спокойно заниматься самостоятельно.

Библиотека располагалась в новом здании, соединенном со старым зданием переходом. Когда я шел по холодному коридору в одиночестве, несколько человек выскочили на меня из-за угла, как пули.

— Яссан! Ты все еще жив!

Не в силах увернуться, я оказался в крепких объятиях Кацуи. Несмотря на мое раздражение, он начал обнимать меня и взъерошивал мои волосы снова и снова.

Не слишком ли он остро реагирует?.. Я отсутствовал в школе всего несколько дней… Ну, думаю, он по-своему беспокоился за меня. Я несколько раз похлопал его по спине, чтобы успокоить, и он обнял меня еще крепче.

Затем я услышал мужской, хрипловатый голос девушки позади меня.

— Что с вами двумя? Неожиданные отношения в школе совместного обучения?

Там, склонив голову набок, стояла Тамура, держа под мышкой рабочую тетрадь по английскому языку, и смотрела на нас с выражением изумления на лице. Кацуя быстро отстранился от меня и

вытянув обе руки перед Тамурой, как собака, сказал:

— Ах, Таму-сан! Шоколад, пожалуйста!

— …Я знала, что найдутся такие парни, как ты. Хорошо, что я приготовила кое-что специально для такой ситуации.

Ухмыляясь, она достала из кармана своей формы несколько шоколадных вафель в красной обертке и помахала ими перед Кацуей.

— Спасибо! Как и ожидал от тебя, сестренка! Ты такая классная! У меня мурашки по коже! Я даже начинаю мокнуть!

— Уверяю, что твой конец - единственная мокрая вещь здесь... Итак, возвращаясь к тому, о чем я говорила ранее, кто из вас пассив, а кто актив?

— Хм, меня в принципе устраивает и то и другое, но если мы говорим о Яссане, то мне определенно придется быть активным типом.

Кацуя тут же открыл упаковку и отправил шоколад в рот. Как обычно, я вообще ничего не понял в их разговоре.

— О чем вы двое говорите?

Когда я спросил, Тамура наконец повернулась и посмотрела на меня.

— Ох, Месхи. Похоже, за то короткое время, что мы не встречались, ты приобрел монашеский вид.

Вероятно, это произошло из-за того, что я забыл побрить подбородок. Кроме того, недавно я начал сокращать потребление калорий, чтобы предотвратить случайный сон, и, хотя я еще не проверял свой вес, я чувствую, что сильно похудел. Возможно, именно поэтому я выгляжу таким изможденным и тощим.

Возможно, сжалившись над моей ужасающей худобой, она, как и раньше, порылась в кармане и дала мне что-то.

— Я и тебе подарю один, Месхи. Я уверена, что тебе все равно больше никто не подарит шоколад, верно?

— С-Спасибо…

Я неосознанно стал кротким и послушным, принимая ее подарок. Шоколад, который она мне дала, был маленьким, индивидуальным и взят из большой упаковки шоколадных конфет. Я понятия не имею, следует ли мне реагировать радостно или хладнокровно.

— Что? Ты не обязан давать мне что-либо взамен.

…Разве это не означает, что она на самом деле ожидает чего-то взамен? Ну, у нее есть расчетливая сторона, так что, полагаю, мне следует предложить ей хотя бы что-нибудь простое.

— О да, кстати, ты тоже собираешься пообедать вместе с Вада-куном и другими кохаями, Таму?

Наши кохаи из Клуба местных краеведческих исследований спросили, могут ли они пообедать вместе со своими сэмпаями. Я бы и сам пошел, но мне интересно, что собирается делать Таму. Однако Тамура слегка повысила голос и удивленно пробормотала: «А?»

— Я ни о чем таком не слышала. О чем ты?

Ее ответ застал меня врасплох, и я сказал:

— Хм…? Но на прошлой неделе Вада-кун прислал мне e-mail, в котором говорилось: «Мы бы хотели пообедать вместе со своими сэмпаями».

Поскольку в своем письме он упомянул сэмпаев, я подумал, что, он также пригласил и Тамуру. Единственной другой третьекурсницей в клубе была девушка с естественно-математического факультета, которая появлялась на собраниях клуба еще реже, чем Тамура, поэтому трудно было представить, что Вада пригласил и ее тоже. Внезапно Тамура рассмеялась и, казалось бы, упрекая меня, заговорила безразличным тоном.

— Попробую угадать. Возможно, у него есть что-то, о чем он хочет поговорить только с парнями, понимаешь?

Только парни... Меня это не особо беспокоило, но причина, по которой он изо всех сил старался создать впечатление, что будут и другие, была для меня загадкой.

— Похоже, парни — единственные люди, среди которых ты популярен, Месхи, - пошутила Тамура, махнув рукой и направляясь в библиотеку впереди нас.

— Кто такой Вада? Он милый? - спросил Кацуя, театрально прикрывая рот рукой. Кажется, даже Кацуя немного не в духе, возможно, из-за экзаменов.

Я ворвался в класс, как только урок начался, и обнаружил, что там и сям было несколько пустых мест, несмотря на то что уроки уже начались.

Вероятно, это было связано с тем, что у некоторых людей проходили вступительные экзамены в частные университеты, которые совпадали с занятиями в школе.

Хотя это и называлось «учебным днем», на самом деле третьекурсники особо ничем не занимались, кроме быстрой уборки, обдумывания деталей своих планов на будущее, подготовки к выпускной церемонии, когда нам снова и снова напоминали о том, что нельзя расслабляться, даже если человек уже определился со своей карьерой, и еще полтора часа, в течение которых мы почти ничего не делали, прежде чем нас наконец отпустили.

Как обычно, я сразу же вышел из класса. Я прошел через школьные ворота и направился в противоположную сторону от станции, когда внезапно кто-то схватил меня сзади.

— Куда ты идешь, Яссан?

Когда я обернулся, я увидел, как Кацуя в такт дыханию поднимал и опускал плечи. Похоже, он побежал за мной.

Кажется, я говорил ему сегодня утром, что у меня сегодня есть кое-какие дела, так что ему лучше идти домой…

Когда я бросил на него озадаченный взгляд, он посмотрел на меня и широко ухмыльнулся.

— Эй, эй, я уверен, ты собираешься встретиться с Китаокой-сан, верно?

— Ха?

— Я уверен, что вы встретитесь где-нибудь подальше от школы, да?

— …Это не так.

Поскольку я еще не сказал Кацуе правду, похоже, он все еще верит, что мы с Китаокой в ​​хороших отношениях. Боже мой, интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы осознать ее истинную природу.

Когда я сказал ему, что просто иду в ближайшую кофейню, чтобы убить время, так как до встречи с моим кохаем еще много времени, он сказал: «Правда? Я пойду с тобой, чтобы убедиться в этом!»

Как ни странно, Кацуя был довольно настойчив в этом вопросе.

Придя в кафе, мы с ним сели друг напротив друга на удобный диван в углу. Так как денег у нас было немного, и мы еще не проголодались, то заказали только кофе.

Моя встреча с Вадой должна была состояться в 12:30 возле корпуса третьекурсников. До тех пор я мог бы просто заниматься в библиотеке, но мне хотелось как можно меньше находиться в школе, поэтому я пришел сюда. Это было всего в 10 минутах ходьбы от школы, но, поскольку она находилась в противоположной стороне от железнодорожного вокзала, ученики сюда редко ходили. Это место можно было бы назвать «тайным убежищем».

Ожидая, пока мой кофе немного остынет, я обратился к Кацуе, который в данный момент наливал молоко в свою чашку.

— Кстати, мне показалось или Мамия-сэнсэй вовсе не злился, а?

В письме, которое написал мне Кацуя, говорилось о нашем классном руководителе, который якобы злился на меня за то, что я отсутствовал в школе.

Однако, когда я сегодня встретил его, он вовсе не показался мне особенно недовольным. Более того, он даже сказал: «Я был удивлен, когда ты внезапно решил изменить свой выбор университета, но в любом случае, удачи».

Кацуя спокойно и невозмутимо ответил на мой вопрос.

— А, кот из мешка вылез? Знаешь, я беспокоился, что, если бы я не сформулировал это таким образом, ты бы не пришел в школу.

Так что, в конце концов, письмо оказалось блефом. Пока я ломал голову над тем, зачем ему это понадобилось, Кацуя продолжил кокетливым тоном.

— Мне здесь одиноко без тебя, Яссан. Кроме того, та часть о том, что Мамочка-чан беспокоился о тебе, на самом деле была правдой.

Его приторно-сладкий тон меня безмерно раздражал. Почему никого не было на моей стороне…? Будь то Кацуя, или Вада… или Китаока.

Почему все ополчились на меня и лгали мне? Неужели я был настолько доверчивым человеком? Мне казалось, что я вот-вот утону в ненависти к себе.

Увидев Китаоку сегодня впервые за долгое время, я заметил, что, как Кацуя и говорил мне на днях, энтузиазма у нее, похоже, поубавилось. Во время уборки, на мгновение мы встретились взглядами, но я тут же неловко отвел взгляд. Она так посмотрела на меня, что мне показалось, что я в чем-то виноват. Хотя это я должен был пострадать.

(Почему, черт возьми...)

Это смутное чувство все еще тлело глубоко в моем сердце. Если бы я сегодня не пришёл в школу, мне не пришлось бы так себя чувствовать. «Это все твоя вина», — подумал я, глядя на Кацую.

— Похоже, единственным человеком, от которого ты получил шоколад в школе, была Тамура-сан, да? А, может, кто-нибудь еще угостит тебя шоколадом сегодня попозже? - беззаботно прокомментировал Кацуя.

Я поставил кружку на стол и заговорил с серьезным видом.

— Эй, Кацуя.

Когда я сказал ему, что у меня есть кое-что, о чем я хотел бы с ним посоветоваться, он небрежно ответил: «О чем речь?»

— Речь идет о моем кохае из клуба. У него есть девушка, с которой он довольно близок, и он думает, что с ней приятно общаться.

­— Хе-хе, - промычал Кацуя.

На самом деле дело не в моем кохае… Но я оставлю это при себе.

— Но однажды он услышал, как эта девушка ругала его за спиной перед другими девушками.

Я добавил, что девушка была ему подругой, но он в девушку не влюблен и так далее. Кацуя слушал молча.

­— …И теперь, похоже, он изрядно расстроен из-за этого. Я не уверен, что мне ему сказать. Если бы это был ты, что бы ты ему сказал?

Это был первый раз, когда я спрашивал мнение другого человека с тех пор, как это произошло. Я немного нервничал, так как не мог предсказать, как отреагирует Кацуя. Честно говоря, я несколько скептически относился к консультации с Кацуей. Но у него есть девушка, и у него, кажется, с ней хорошие отношения, так что он, вероятно, понимает женское сердце лучше, чем я. Не то чтобы я хватался за соломинку, но я решил, что есть хоть какой-то смысл спросить его.

Кацуя размешал ложкой молоко в кофе и постучал несколько раз по краю чашки, прежде чем положить ее на стол.

— Хм, это сложный вопрос.

— Можешь рассказать это еще раз, - кивнул он мне.

В конце концов, мои мрачные чувства, вызванные этим инцидентом, оказались оправданными. Это заставило меня почувствовать небольшое облегчение.

— Ну, все, что я могу сделать, это сказать ему, чтобы он не беспокоился об этом и не позволять этому давить на его разум.

Меня несколько разочаровал его банальный ответ. Если бы я мог просто «не беспокоиться» об этом, у меня не было бы ни одной из этих проблем. Я не могу выставить ее единственной злодейкой, но и не могу помириться с ней, простить ее или даже забыть, поэтому я и страдаю.

Возможно, со временем проблема решится. Но как я могу терпеть свои страдания до тех пор? Это все, что я хочу знать, но никто не может дать мне ни единого намека или подсказки. Пока я молчал, не в силах ответить, Кацуя отпил напиток из кружки и продолжил:

— Но мне интересно, было ли то, что сказала девушка, на самом деле ее истинными чувствами?

— Э?

Его неожиданный подход к этому вопросу ошеломил меня. «Что ты имеешь в виду?» - спросил я, на что он спокойно ответил:

— Я имею в виду, она ведь сказала это не для того, чтобы парень услышал, верно? Он просто случайно ее подслушал.

Какой сюрприз. Кто бы мог подумать, что он посмотрит на это под таким углом? То, что мне указали на что-то, что я упустил из виду раньше, было хорошо. Кацуя сел глубже в кресло и с нехарактерно серьезным выражением лица спросил:

— Какова была ситуация в деталях?

— Эм… Ну, девушка разговаривала со своими подругами в классе после школы, и этот мой кохай случайно проходил мимо в коридоре. Затем он услышал, как она говорила эти вещи… или что-то в этом роде.

— Понимаю. И это… «С ней приятно находиться рядом», насколько, по-твоему, это серьезно? Можешь ли ты с уверенностью сказать, что у него были романтические чувства к ней?

— Мне… самому интересно. Но, думаю, он ей вполне доверял.

Я поспешно добавил: «Хотя я не совсем уверен». Это было нехорошо. В конце концов, эта история о «моем кохае».

— Мм-хм, — Кацуя глубокомысленно кивнул.

Высказав все без паузы, я отпил немного кофе, который держал в руке.

— Тогда не могла ли она просто обманывать своих подруг?

Я чуть не выплюнул кофе. Обманывать... Правда, именно такое настрой я тогда заметил.

— Э… Но они ее близкие подруги, понимаешь?

— Это не значит, что она рассказывает им о своих истинных чувствах за твоей спиной. Например, когда муж плохо говорит о своей жене вне дома, есть ли кто-нибудь, кто воспримет это всерьез?

— Это потому, что они женаты.

— Это то же самое. В этом мире много людей, которые плохо отзываются о своих близких.

Я не могу не чувствовать, что он делает некоторый скачок в логике, но я также не могу опровергнуть его резкое заявление.

— Просто чтобы ты знал: я никогда ничему не верю, если человек, о котором идет речь, не говорит мне это напрямую.

Он пристально посмотрел на меня. Наверное, он уже увидел меня насквозь и знает, что я говорю о себе.

Я опустил голову от дискомфорта, но Кацуя не прекращал своего преследования.

— В конце концов, то, что они мне говорят — это то, что они хотят, чтобы я знал, то, что они хотят, чтобы я думал. Поэтому, что бы они ни говорили за моей спиной, я знаю, что то, что они сказали мне - правда.

— Но…

— Я знаю, что люди многое говорят за моей спиной. Однако, не так уж много людей на самом деле говорят мне это в лицо… а это значит, что они не так сильно переживают по этому поводу.

Его неожиданные слова потрясли меня. Учитывая внешность и хобби Кацуи, многие говорили о нем плохо, за глаза называя его «отвратительным». И все же несмотря на то, что он совсем не изменился, он никогда не становился извращенным или озлобленным. Мне всегда было интересно, как ему удавалось сохранять в неприкосновенности свой разум и психику. Видимо, из этого убеждения и проистекала его сила. Вот почему он никогда не колеблется, всегда честен в своих действиях и всегда кажется счастливым.

Именно потому, что он такой человек, его девушка влюбилась в него, и их отношения развиваются гладко. Тем не менее…

— …Вероятно, однажды ты попадешься в лапы к мошенникам.

Разве такое мышление «верить только в то, что кто-то говорит тебе в лицо» не сделает его легкой мишенью для злоумышленников? Я немного беспокоюсь за него.

Однако, даже столкнувшись с моим резким мнением, Кацуя всё равно ответил беспечно.

— Конечно, если речь идет о деньгах, это другая история, понимаешь? Но какой смысл обманывать таких людей, как мы, у которых нет ни денег, ни власти?

Каждый из его аргументов был настолько логичным, что я потерял дар речи. Затем, словно для того, чтобы нанести завершающий удар, Кацуя заявил: «Конечно, для парня это могло стать огромным шоком, но, если он действительно был так расстроен, почему он не спросил девушку, что она на самом деле имела в виду, или даже не признался ей должным образом? Почему он так нерешителен, что просто колеблется, не предпринимая никаких действий? Я этого не понимаю».

То, как он говорит, и то, как он себя ведет… Он понял правду, не так ли. Я размышлял об этом, но не хотел выяснять, поэтому просто сказал: «Я передам это ему», на что Кацуя категорично ответил: «Надеюсь, это поможет», таким тоном, что я не смог понять, шутит он или говорит серьезно.

После, мы с Кацуей работали над материалами по подготовке к экзамену, пока я, наконец, не встал со своего места и не сказал: «Мне пора идти». Я прибыл в школу как раз к назначенному времени и направился к месту встречи; сумрачный, мертвенно-тихий, пустынный вход в корпус третьего курса. Не снимая уличной обуви, я присел на холодную ступеньку возле шкафчиков для обуви и стал лениво ждать, когда прибудут Вада и остальные. За пределами здания я мог видеть пейзаж: асфальтированную дорогу, ведущую к школьным воротам, спортзал, сосновую изгородь и бронзовую статую основателя старшей школы.

Этот неизменный вид был здесь с тех пор, как я поступил в эту школу.

Это странное чувство. Я хожу сюда последние три года, и примерно через два визита будет последний раз, когда я смогу полюбоваться этим видом. Эта реальность еще не дошла до меня, и концепция расставания все еще кажется чем-то далеким.

(Но, в общем, я больше не хочу здесь находиться).

Я уже решил. Я собираюсь отправиться в новый, чужой город. Именно по этой причине я так усердно работаю, поэтому сейчас не время предаваться мелкой сентиментальности.

Итак, когда появится те, кого я жду? Я посмотрел на часы и увидел, что уже прошло 5 минут после запланированного времени. Я подожду еще немного, и, если они не появятся, я попробую поискать в классах. Я отводил взгляд от часов, когда услышал голоса девушек, разговаривающих друг с другом на некотором расстоянии. Охваченный любопытством, я обернулся и обнаружил, что прямо за моей спиной стоит невысокая девушка и смотрит на меня сверху вниз.

— Ой!

Пока я оправлялся от шока, девушка энергично опустила голову и извинилась.

— Иджима-сэмпай, извини, что заставила тебя ждать.

Девушкой оказалась моя кохай из Клуба местных краеведческих исследований, та самая, которая не могла надеть костюм Чиибаа во время культурного фестиваля из-за недостатка физической силы, Кохай D, иначе известная как Танака Эйко. Не придавая значению словам Танаки о том, что «Классный час окончился поздно…», я встал и надел свой рюкзак, который лежал рядом со мной. Было здорово, что она пришла первой, но зачинщика всего этого по-прежнему не было. У меня возникли подозрения, и я стал расспрашивать Танаку.

— Где Вада…?

— А-ааа!

Пораженный и сбитый с толку ее внезапным криком, я наблюдал, как она всплеснула руками и поспешно замахала ими перед лицом.

— Прости, это была ложь.

Я так и знал… Я ожидал этого, поэтому реального ущерба нанесено не было, но все же обман меня расстроил. Не обращая внимания на мое эмоциональное состояние, Танака взяла меня за руку, обхватила ладонью мое ухо и зашептала мне.

— Правда в том, что девочка из моего класса хотела поговорить с тобой, поэтому я попросила Ваду-куна помочь тебя позвать.

— Девочка из твоего класса…?

Кто бы это мог быть? Я не думаю, что знаю каких-либо первокурсниц, кроме тех, что ходят в клуб. Как только я пробормотал свой вопрос, Танака обернулась и позвала: «Хонока-тян». Затем из-за шкафчиков для обуви медленно вышла девушка среднего роста с длинными волосами, собранными в два хвостика чуть ниже ушей.

— Привет.

Девушка склонила голову, побуждая меня ответить «Привет». Затем она заменила Танаку и встала рядом со мной, улыбаясь, но, казалось, немного смущенно опустив глаза.

— Ты помнишь меня? - спросила она.

Ее вопрос заставил меня взглянуть на нее повнимательнее. На ее коже было много родинок, но она была гладкой, у нее были удлиненные глаза и спокойный взгляд, и она казалась домашней и простодушной. По какой-то причине она показалась мне смутно знакомой. Я встречал ее в поезде? Ну, может быть, но… 

Внезапно мне захотелось воскликнуть. Я вспомнил. Это та девушка, которая присутствовала на волейбольном матче во время турнира по софтболу; та, которую я спас от удара мячом. Я почти уверен, что она была одной из двух девушек, которые подбадривали ребят с края поля во время матча. Я стоял неподалеку и закричал: «Осторожно!», прежде чем оттолкнуть ее. «Значит, она была одноклассницей Танаки», — подумал я, прежде чем запоздало ощутить чувство ужаса.

Слава богу, Танаки в тот момент там не было. Будучи кохаем из моего клуба, она была довольно близка со мной, и было бы ужасно, если бы она увидела меня в такой неловкий момент. Поскольку я изо всех сил старался скрыть тот факт, что мое сердце было в смятении, я тихо ответил ей.

— Ммм, ты с турнира по игре в волейбол…

Девушка неоднократно закивала головой. Затем Танака похлопала девушку по плечу и оставила нас двоих. Девушка снова склонила передо мной голову, и ее вишнево-красные щеки неловко обмякли.

— Мне жаль, что я не поблагодарила тебя должным образом за твою помощь тогда.

— Ах, нет…

Во-первых, у нее не было никакой возможности поблагодарить меня в то время. Меня сразу отнесли в лазарет, а образовавшаяся толпа не оставила ей возможности поговорить со мной. Думаю, она запомнила меня по фамилии на футболке, но, если бы не это, я уверен, она бы меня забыла, а я надеялся, что так и произойдет.

Когда я неловко замолчал от этого смущающего воспоминания, девушка достала бумажный пакет с рисунком и протянула его мне обеими руками.

— Это ни в коем случае не замена, но я сделала это для тебя, так что... если хочешь, я надеюсь, ты возьмешь его.

Мой мозг не мог угнаться за неожиданным поворотом событий, но на данный момент я решил честно принять ее подарок. На пакете были нарисованы случайные английские буквы и на нем было очень мало складок, так что, вероятно, это был не какой-то повторно используемый пакет, а пакет, купленный специально для этого случая. Заглянув внутрь, я обнаружил нечто размером с пластиковую бутылку, лежащее на боку и аккуратно завернутое в белую оберточную бумагу и перевязанное темно-синей лентой. А это значит... Судя по сегодняшней дате и ее словам, это, наверное, домашний шоколадный торт или что-то в этом роде.

— Спасибо.

Мои щеки покраснели, когда я выразил свою благодарность. Ух ты, я никогда не ожидал, что это произойдет со мной. Кацуя сказал: «Может быть, ты скоро что-нибудь получишь», но я уверен, что даже он не ожидал, что такая девушка сделает мне подарок. Конечно, какая-то часть меня хотела отказаться, ведь то, что я сделал, было не таким уж большим делом. Но я не мог просто игнорировать тот факт, что она искренне хотела меня поблагодарить, к тому же всегда приятно получить шоколад от девушки, независимо от того, в какой форме это было сделано.

Решив как-нибудь преподнести ей ответный подарок, я с радостью принял от нее пакет.

— Что внутри?

— …Пожалуйста, посмотри сам, когда вернешься домой.

Что ж, тогда я обязательно открою его, как только вернусь домой. Я был так взволнован, что на моем лице почти появилось нехарактерное для меня самодовольное выражение.

Когда я прикрыл рот рукой, словно поглаживая небритые усы, девушка нервно заговорила снова.

— Итак, Иджима-сэмпай.

— Да?

Интересно, что она скажет. Я снова посмотрел на ее лицо, которое было на ступеньку выше моего, и увидел, что ее щеки раскраснелись не меньше, чем у меня, а губы слегка дрожат.

— Может быть, с моей стороны невежливо спрашивать об этом ни с того ни с сего, но…

Она на мгновение остановилась. Затем, когда я в замешательстве склонил голову набок, девушка выдавила из горла слабый голосок.

— Пожалуйста… встречайся со мной.

— Хе?

— …Ты мне нравишься.

Ха… Я думал, что ослышался. Но ее глаза были ярко-красными и влажными, так что, должно быть, она собрала всю силу воли, чтобы сказать мне это.

Это был мой второй раз, когда я получал признание от кого-то другого. Первое было от Кумико осенью, когда мы были вместе в летнем кафе. Однако атмосфера на этот раз была совершенно иной, чем тогда. Конечно, то, что произошло с Кумико, было просто шуткой, так что меня это особо не смутило. Но даже если бы я действительно спас эту девушку во время турнира, то в конце концов Кимура должен был оказаться в центре внимания… Так почему же она смотрела в мою сторону, а не в его? Я понятия не имел.

Я был настолько сбит с толку, что мне казалось, что моя голова вот-вот поджарится, но все же я спросил девушку:

— Эм, я даже не знаю твоего имени.

— Я Накадзё. Накадзё Хонока.

Она ответила высоким, похожим на колокольчик голосом. Накадзё… Да, такого имени я раньше не слышал.

— Накадзё-сан, ты серьёзно это сказала?

Накадзё молча кивнула в ответ. Ее хвостики закачались в воздухе. Они были разной высоты, но по какой-то причине, ее прическа напомнила мне белого кролика.

Ну, если она такая напряженная и нервная, то я уверен, что это вряд ли будет ложью или какой-то игрой в наказание. Подтвердив ее искренность, я вздохнул и перешел прямо к делу.

— Но обо мне ходят подозрительные слухи. Даже ты увязнешь в них.

Если бы мы встречались, то такой папарацци в качестве ее парня был бы огромным позором. Я не могу заставить себя посадить в клетку такую, казалось бы, невинную девушку и причинить ей страдания. Однако, даже выслушав мои опасения, она покачала головой из стороны в сторону, продолжая смотреть вниз.

— …Я слышала это от Танаки-тян. Она сказала, что это «невозможно», и я тоже так считаю.

А? Я почти рефлекторно выпалил это. Удивительно, но она уже знала и все же решила мне признаться. Возможно, она относится ко мне серьезнее, чем я думал. Смущение и растерянность лишили меня дара речи, но Накадзё решительно продолжила:

— Иджима-сэмпай никогда бы такого не сделал.

…Интересно, как она может так уверенно утверждать это. Даже девушки, которые учились в моем классе почти год, легко приняли слухи обо мне. Накадзё всхлипнула, прежде чем выпалить все на одном дыхании, и ее голос потеплел, когда она заговорила.

— Я наблюдаю за тобой с того дня, сэмпай. В поезде и во время обеденного перерыва, например.

Сэмпай, ты всегда такой спокойный и непринужденный. Если ты столкнешься с кем-то у турникетов, ты сразу же извинишься, а когда в школьной столовой останется только одна буханка хлеба, ты уступишь и позволишь своему кохаю забрать ее. Когда я это увидела, я подумала: «Какой он хороший человек». Такой человек никогда не сделает того, что заставит других его ненавидеть.

Значит, она внимательно за мной наблюдала. Мне стало немного стыдно. Теперь, когда она упомянула об этом, мои действия, конечно, можно было истолковать именно так, но правда заключалась в том, что я производил их не с такими похвальными намерениями.

Я не люблю ссориться, поэтому мой скромный поступок — всего лишь способ избежать неприятностей. Я не такой добрый человек, как она думает. Пока я размышлял, как мне рассказать ей об этом, она продолжила свое душераздирающее признание.

— Правда, я наблюдала за тобой очень, очень долго.

Я думаю, что со мной все будет в порядке, даже если ты не примешь мои чувства, но ты мне все равно нравишься. Я подумала, что если выпускной в любом случае нас разлучит, то я могла бы хотя бы попытаться.

Когда она закончила, она подняла голову и уставилась прямо на меня. Ее прищуренные глаза были полны слез, и теперь казалось, что они вот-вот прольются.

— Это значит… нет…?

Ее убитый горем голос потряс меня до глубины души. Я мог сказать, как много она думает обо мне; что бы я ни делал, я не смог бы изменить ее чувств. Я сам до недавнего времени был бесплодно влюблен, поэтому очень хорошо понимал, что она чувствует. На самом деле, ее чувства могут быть даже сильнее, искреннее и неподдельнее, чем когда-либо были у меня.

Девушка, которой я искренне нравлюсь, честная и милая. Я уверен, что не был бы несчастлив, проведя свои последние дни подросткового возраста с такой девушкой, как она. Однако…

— Мне жаль.

Я склонил перед ней голову. Я не хотел видеть, какое у нее выражение лица, поэтому я продолжал смотреть в землю.

— Я сейчас не собираюсь ни с кем встречаться.

До сих пор я всегда жил вполсилы, плывя по течению. Это был первый раз, когда я выбрал свой собственный путь: «уехать из родного города и начать с нуля». Если бы у меня была девушка, это подорвало бы мою новообретенную решимость, и, кроме того, я не хочу оставлять после себя никаких сожалений, когда покину этот город. Я хочу доказать самому себе, что у меня хватит силы воли, чтобы довести свое решение до конца.

Еще один момент, о котором стоит упомянуть, это то, что я до сих пор не оправился от предыдущей травмы.

Я не думаю, что смогу искренне дорожить другой девушкой. Однажды я услышал, как кто-то сказал, что «лекарство от разбитого сердца — это новая любовь», но чувства этой девушки слишком искренни, чтобы я мог использовать ее как средство забыть. Я поднял глаза и встретился взглядом с Накадзё. Выражение ее лица было искажено печалью, и ее губы и плечи дрожали.

— Несмотря ни на что…?

Ее умоляющие слова заставили мою грудь болезненно сжаться. С угрызениями совести я говорил с ней медленно, чтобы донести свою точку зрения.

— Дело не в том, что с тобой проблемы…

По правде говоря, проблема заключалась во мне. К Накадзё не было никаких претензий. Если уж на то пошло, то, что она влюбилась в такого извращенного человека, как я, а потом пострадала без всякой на то причины, должно было сделать ее жертвой в этой ситуации.

Слёзы текли из уголков её прищуренных глаз и стекали по гладким белым щекам, проходя мимо двух родинок. Я почти протянул руку, чтобы вытереть их, но поспешно передумал.

— Если это так, то, пожалуйста, исполни мне последнюю просьбу.

Просьба Накадзё прозвучала гнусавым, сдавленным голосом. Чего же она могла от меня хотеть...? Я собрался с духом, когда Накадзё посмотрела мне прямо в глаза, ее глаза теперь были покрасневшие и опухшие.

— Я бы хотела, чтобы ты был моим парнем только на сегодня, пожалуйста.

— Э…?

Я не мог понять, была ли ее просьба скромной или смелой, и удивление невольно отразилось на моем лице. Приняв это за знак отказа, голос Накадзё стал еще печальнее.

— Это тоже «нет»?

— Целый день — это… довольно долго.

Мне нужно было подумать об экзамене на следующей неделе, не говоря уже о том, что до вступительных экзаменов в университет, в который я действительно хотел поступить, оставалось всего несколько дней. Если забыть о следующей неделе, то даже сейчас я был завален рабочими заданиями, которые мне нужно было сделать во второй половине дня, поэтому я не мог себе позволить провести целый день развлекаясь. Мне, конечно, жаль Накадзё, но при таких обстоятельствах...

Накадзё еще раз громко всхлипнула, прежде чем быстро сократить расстояние между нами одним махом, умоляя меня еще больше.

— Тогда один час! Не мог бы ты провести со мной хотя бы час?

…Видя, как она так мужественно упорствует в своем стремлении, я не нашел в себе сил отказать ей во второй раз. Вздохнув, я наклонился и задал вопрос ее опущенным, покрасневшим ушам.

— Где твой дом?

Накадзё мгновенно подняла голову, ее голос был полон недоумения, когда она назвала мне название станции. Она находилась всего в одной остановке от станции, с которой я регулярно ездил в школу.

— Хорошо, я провожу тебя до твоего дома.

Накадзё, казалось, не знала, что ответить.

Она действительно выглядела счастливой, но в то же время какой-то удрученной. Возможно, она чувствует и то и другое одновременно.

— У нас есть только час, не так ли?

Это действительно нормально…? Я задался вопросом, не стоит ли нам пообедать вместе, но я не имел ни малейшего представления о ее вкусах и предпочтениях, поэтому не знал, куда пойти. Кроме того, если мы вдвоем будем есть вместе, это может создать между нами неловкую атмосферу. Поэтому прогулка во время разговора могла в какой-то степени отвлечь внимание, и так уж получилось, что в том районе почти не было учеников, так что риск того, что нас увидят и будут смеяться над нами, был невелик.

Отвлекшись от своих мыслей, я кивнул и ответил: «Конечно», на что Накадзё ответила, вытирая слёзы с застенчивой улыбкой: «Я пойду за своей сумкой».

Слава Богу, похоже, она немного восстановилась. Через несколько секунд Накадзё вернулась со школьной сумкой в ​​руке и лоферами на ногах. Мы вышли из здания школы вместе, бок о бок, и когда подошли к школьным воротам, Накадзё тихо спросила:

— Можем ли мы взяться за руки?

— …Может быть, но не здесь.

Несмотря на то, что я отказал ей, Накадзё не выказала ни малейшего признака разочарования, когда посмотрела на меня с сияющей улыбкой на лице. Увидев ее лицо, на котором было мало характерных черт, но совсем не было морщин, я смутно подумал про себя: «Эта девушка может стать особенной в будущем».

Дорога от школы до станции заняла около пятнадцати минут. Все это время я шел домой плечом к плечу с девушкой на два года младше меня, болтая о пустяках. Она начала со слов: «Я рада, что сегодня не было никаких клубных мероприятий», что побудило меня спросить ее, в каком клубе она состоит. Она ответила: «Я в хоровом клубе».

— Значит, ты в хоровом клубе. Как кстати, - сказал я. Накадзё с любопытством наклонила голову в сторону: «Правда?».

— Ага. Я думал о том, как красиво звучит твой голос.

Ее голос был высоким и чистым, но в то же время слегка дрожащим и загадочным. Когда она призналась мне в своих чувствах некоторое время назад, ее слова нашли такой отклик в моем сердце, что я бы нечаянно согласился, если бы не был осторожен. Если бы она не ходила в хоровой кружок, я думаю, ей было бы неплохо в театральном кружке, где она могла бы лучше использовать свой голос.

По какой-то причине лицо Накадзё покраснело, и мне захотелось ее подразнить.

— Почему бы тебе не попробовать что-нибудь спеть?

Накадзё смущенно прищурилась, но всё же произнесла ответ ясным тоном.

— Конечно, после того, как мы выйдем из поезда позже.

Похоже, я пока не услышу грандиозное раскрытие ее певческого голоса.

До моих ушей донесся смех, когда я поклялся, что обязательно заставлю ее спеть, когда мы сойдем с поезда.

Так, за неловким разговором, мы прибыли на станцию. До прибытия поезда оставалось еще некоторое время, и я был почти уверен, что баланс моего проездного на поезд почти исчерпан, поэтому я сказал Накадзё:

— Я собираюсь быстро пополнить свою карту. Она ответила: «Тогда я пойду в туалет», - прежде чем побежать к зданию вокзала.

Я подошел к автомату по продаже билетов рядом с воротами, достал бумажник, вставил в автомат карту и купюры на сумму около 3000 иен и воспользовался сенсорным экраном.

Успешно пополнив баланс, я положил бумажник обратно в карман и прислонился к столбу перед кассой, чтобы дождаться Накадзё. Именно тогда я понял, что бумажный пакет, который я держал в руках несколько минут назад, исчез. Черт, это был шоколад, над которым Накадзё так для меня старалась.

Каким же я должен быть идиотом, чтобы забыть об этом? Я раскритиковал себя за идиотизм и беспечность. Должно быть, я оставил его у автомата по продаже билетов, когда пополнял карту. Похоже, я слишком нервничаю по поводу этого свидания. Я развернулся, пытаясь вернуться к автомату как можно скорее.

— Что…

Я был так потрясен, увидев что-то неожиданное в поле моего зрения, что неосознанно произнес этот единственный слог.

На том месте, где только что стоял я, стояла знакомая мне по школе девушка.

Ее красивое лицо, хорошо видимое мне даже издалека, было угрюмо искажено, когда она низко опустила голову. Ее длинные блестящие каштановые волосы были обмотаны шарфом, а значительно укороченная юбка открывала большую часть ее ног, что придавало ей совсем другой вид несмотря на то, что она была одета в ту же форму, что и Накадзё.

Почему она здесь…?

Китаока Эма медленно повернулась и посмотрела в мою сторону. В этот момент мое сердце забилось сильнее, чем когда-либо, даже за весь этот сумбурный день.

Разве ей не следовало уже давно уйти домой? На самом деле Китаока не часто пользуется поездом, так как обычно ходит в школу и обратно пешком. Может быть, она собиралась куда-нибудь ехать?

Я был почти уверен, что наши взгляды встретились на мгновение, но я быстро отвел взгляд и притворился, что ничего не заметил.

Не то чтобы я был обязан разговаривать с ней только потому, что мы случайно встретились, да и никаких особых дел у меня к ней тоже не было.

Или, по крайней мере, так должно было быть, но по какой-то причине Китаока держала в руке бумажный пакет, который я искал; ее голова была низко опущена, а взгляд устремлен на пакет.

Возможно, она собиралась сообщить об этом куда-нибудь как о потерянной вещи. Если так, то это нехорошо. Мне нужно было вернуть его как можно скорее, пока не вернулась Накадзё. Я собрался с духом и направился к автомату по продаже билетов, прежде чем тихонько окликнуть Китаоку.

— Эм, извини. Это, эм, мое…

Китаока резко вскинула голову. Выражение ее лица было странно напряженным, как будто я был последним человеком, которого она хотела бы видеть. Я понимаю. Значит она не хочет меня видеть. Я знал, что ее чувства неизбежны, но от осознания того, что другие люди так думают обо мне, у меня болело сердце. Кроме того, я был еще и добычей, которая сбежала от нее в самый последний момент. Я мог себе представить, как Китаока, учитывая ее гордый характер, была бы в недоумении, как ей поступить со мной.

Китаока, казалось, хотела убежать, но отвела взгляд и протянула мне бумажный пакет, который держала в руке.

— Ах, эм… Ты оставил это здесь.

Я дал ей неопределенный ответ, что-то вроде «да» или «угу», и взял бумажный пакет. Я заглянул в пакет, чтобы проверить, и обнаружил то, что Накадзё дала мне ранее, аккуратно завернуто в белую оберточную бумагу.

…Может быть, Китаока тоже догадалась, что внутри пакета? Пакет был распахнут, так что я не удивлюсь, если она случайно заметила. Несмотря на это, нет ничего страшного в том, что она узнает, что внутри.

Она не имеет права жаловаться на то, кому я нравлюсь или кем интересуюсь. Так и должно быть, но... когда я взглянул на Китаоку, чтобы посмотреть, как она отреагирует, я обнаружил, что наши глаза встретились. Со сложным выражением лица она тихо спросила меня.

— Где…

Но остальную часть ее вопроса заглушил красивый голос, донесшейся сбоку.

— Извини, что заставила тебя ждать!

— Ах…

Когда я повернулся и посмотрел в сторону голоса, я увидел запыхавшуюся Накадзё, выходящую из толпы людей. Она подошла ко мне и посмотрела на изящные часики на своей руке, прежде чем заговорить приятным тоном.

— …Ах, поезду уже почти пора отправляться. Нам лучше идти.

Накадзё посмотрела на меня и схватила за рукав моей формы, поторапливая меня. Похоже, она не видела Китаоку, которая, вероятно, была скрыта человеком или колонной.

— Ах да…

— Увидимся, - я слегка поклонился Китаоке. При этом Накадзё, теперь также заметившая присутствие Китаоки, поклонилась и одарила ее приветливой улыбкой, которая очаровала меня. Пока Накадзё тянула меня за собой, я прошел через турникет и направился к платформе, куда должен был прибыть поезд.

Ее энтузиазм был настолько велик, что я не успел оглянуться, как меня уже несло в ее темпе.

После того как мы пришли на платформу, как и сказала Накадзё, прибыл поезд. Пассажиров в поезде было всего несколько человек, вероятно потому, что вагон был длинный, поэтому мы сидели бок о бок на одном из боковых мест.

*п.п.: Подписи к этой иллюстрации не было, подозреваю, что это Накадзё Хонока. Правда хвостиков у нее нет, возможно просто с распущенными волосами. Вообще в этой главе у анлейтора, Хонока то с двумя хвостиками, то с одним, в 4 главе у нее тоже один хвостик. В первоисточнике – 2, поэтому здесь тоже везде будет 2.

Жар, струившийся по моим ногам, медленно согревал мое холодное тело. Я посмотрел на носки своих кроссовок и, окруженный теплым воздухом, погрузился в размышления.

Почему Китаока была на станции? Классный час закончился более 3 часов назад. Она могла тусоваться со своими друзьями перед вокзалом, но кажется странным, что ее не было дома так поздно. И кроме того, возможно, она была с кем-то другим, когда я встретил ее.

Я предполагал, что она, как и мы, поедет на поезде. Однако Китаока не последовала за нами, даже когда мы стали спешить, поэтому не похоже, что она поехала с нами в одном поезде.

Это означало, что она не собиралась идти на курсы, поскольку ее подготовительная школа находилась на севере, в том направлении, в котором направлялся наш поезд. Поезд, идущий на юг, идет в районы, еще более отдаленные, чем этот, поэтому я никогда не пользуюсь им, если у меня нет важных дел. Следовательно, она пришла чтобы с кем-то встретиться.

Но у нас сейчас буквально разгар экзаменационного сезона; что она делает?..

— …Та милая девушка.

— Хех?

Я случайно издал странный звук в ответ на тему, которую внезапно подняла Накадзё.

— Она третьекурсница, не так ли? Я видела ее в школе несколько раз.

Должно быть, она имеет в виду Китаоку. Я запаниковал, неужели она может читать мои мысли, но когда я повернулся, чтобы посмотреть на нее, я увидел беззаботное выражение на ее лице, так что, похоже, она не вкладывала никакого глубокого смысла, когда поднимала этот вопрос. Что ж, эта девушка действительно выделяется, поэтому неудивительно, что все в школе ее помнят. Подавив неприятные чувства внутри себя, я тихо ответил:

— Да… она моя одноклассница.

Больше я ей ничего не сказал. В конце концов, причина, по которой мы разговаривали, заключалась в том, что я забыл о подарке, который подарила мне Накадзё, и я бы предпочел не объяснять это.

Через несколько мгновений Накадзё, всё ещё с улыбкой на лице, задала мне совершенно неожиданный вопрос.

— Ты случайно не получал от нее шоколада?

А? Я почти непроизвольно повысил голос. Этого никогда бы не произошло, даже если бы это был обязательный «дружеский» шоколад. Но я чувствовал бы себя плохо, если бы рассказал ей об этом, поэтому я улыбнулся и отмахнулся от этой мысли.

— Нет, я просто спросил ее, что она делает так поздно.

На самом деле такого разговора между нами никогда не было. Но я уверен, что ее незавершенный вопрос тогда был похож на то, что я сказал.

О да… Несмотря на то, что я пробыл в школе совсем недолго, я заметил, что некоторые парни были рады получить шоколад, в то время как девушки нервно расхаживали по классам с маленькими пакетами в руках. Может быть, Китаока тоже его кому-то подарила. Хотя я знал, что не мне жаловаться, ведь я уже отказался от нее, но я не мог унять боль в груди при мысли об этом.

На мгновение я почувствовал, что мое настроение ухудшилось, поэтому решил сменить тему и сосредоточиться на том, чтобы стать парнем Накадзё «только на один час». Когда я затронул тему нашей общей знакомой, Танаки Эйко, Накадзё радостно сказала: «Мы были близкими подругами с тех пор, как впервые пошли в школу».

— Но я до недавнего времени не знала, что ты, Иджима-сэмпай, состоял в том же клубе, что и Танака-тян, — добавила она. Ну, это именно так. Клуб краеведения собирается только раз в неделю, а разница с Танакой у меня была в два класса, так что мы не очень хорошо знали друг друга. Танака редко, если вообще когда-либо, упоминала меня в беседах со своими друзьями. Я спросил ее, когда она узнала об этом, и она стыдливо ответила: «Думаю, это было после культурного фестиваля. Танака-тян сказала что-то вроде: «Жаль, что я не смогла посмотреть пародию Иджимы-сэмпая и Тамуры-сэмпая на супружескую пару»... Именно тогда у меня возникло смутное подозрение, что это ты, поэтому я спросила об этом Танаку-тян.

Когда я услышал слова «супружеская пара», я тут же привстал от удивления.

— …Чтобы ты знала, у нас с Тамурой не такие отношения.

Мне было интересно, смотрела ли Танака на меня и Тамуру все это время так. Да, мы были близки, но это была скорее «нежелательная» близость, поэтому наши разговоры никогда не принимали романтического оборота. В ответ на мой протест Накадзё улыбнулась и издала легкое «фуфу».

— Я знаю. Если я не ошибаюсь, вы двое и Сайто-сан — близкие друзья, потому что вы учились в одной средней школе, верно? Я так завидую.

…Интересно, услышала ли она это от Танаки?

Эта девушка удивительно разговорчива. Думая о маленьком, робком лице Танаки, я задаюсь вопросом, скрывала ли она свой истинный характер, когда находилась поблизости.

Накадзё, сидевшая рядом со мной, не сводила взгляда с моего профиля и все время счастливо улыбалась. «Мне так весело с тобой разговаривать, Иджима-сэмпай», — сказала она.

Мне было настолько неловко, что, когда мы проезжали предпоследнюю станцию ​​перед пунктом назначения, я, наконец, спросил ее, о чем все время хотел спросить, и смущенно отвел глаза. «Что ты нашла во мне такого хорошего?»

 —Твоя внешность, твоя личность; мне в тебе все нравится, — последовал ее немедленный ответ.

Моя внешность… такая простая и заурядная, таких как я, можно найти где угодно. По характеру я мрачный и слабовольный человек, который часто испытывает приступы отвращения к себе. Как ни посмотри, я совершенно не заслуживаю ее преданности. Я не знал, как реагировать на ее похвалу, но, тем не менее, Накадзё продолжила с легким румянцем на щеках.

— Танака-тян показала мне фотографию вашего клуба во время открытия культурного фестиваля. Твое лицо было очень классным.

На открытии культурного фестиваля мне пришлось надеть костюм Чиибаа, и я надел контактные линзы вместо своих обычных очков. Я не знаю, почему так много людей сфотографировали меня в то время, и я не ожидал, что фотографии будут настолько широко распространены.

— Разве это не просто твое воображение говорит тебе что-то…?

Возможно, она просто случайно взглянула на мою удачно получившуюся фотографию. Однако,

Накадзё покачала головой и сказала: «Это совершенно не так».

— Это не просто плод моего воображения. Даже Танака-тян сказала, что «сохранит фотографию навечно».

— Навечно…?

— Я уверена, что те, кто распространял слухи, разозлились на тебя, потому что завидовали твоей внешности.

— …Ты действительно умеешь подбирать слова, не так ли?

Я был вне себя от смущения от того, как сильно она мне льстила, и мое лицо невольно вспыхнуло. Подумать только, что такая тихая и послушная на вид девушка, как она, могла быть такой разговорчивой. Я в очередной раз осознал, что любовь действительно заставляет человека сходить с ума, испытывая при этом легкое чувство ужаса.

Как только мы сошли с поезда, я заметил, что, несмотря на пасмурную погоду, здесь было теплее, чем обычно — возможно, из-за отсутствия ветра.

— А, это кондитерская «Моцарт». Торты у них очень хорошие.

— Ага, я вижу.

Я гулял по холмистому району вместе с девушкой, с которой скоро расстанусь. Пусть это длилось всего несколько минут, но я был рад возможности поговорить с ней. Она была прямолинейной и позитивной, что позволило мне по-настоящему быть самим собой, а за последние несколько дней я забыл, как это делать.

Посмотрев на часы, я увидел, что до расставания еще есть время, поэтому мы остановились у парка с большим искусственным прудом.

Вокруг было мало людей, и место было по большей части пустым, вероятно, потому что был будний день в середине зимы. Я присел на ступеньки наклонной площадки и повернулся лицом к Накадзё.

— Пришло время выполнить свое обещание и спеть.

— Хорошо. Вот песня, которую я выучила совсем недавно, — сказала Накадзё.

Затем она начала петь английскую песню. Эта песня была написана за много лет до того, как мы с ней родились. В тексте песни, рассказывалось о молодой ирландской паре, чья любовь была разлучена религиозным конфликтом. Когда она пела о трудностях жизни «с тобой или без тебя», я почувствовал отчетливую печаль в своем сердце, сопровождаемую чувством ностальгии, хотя я никогда раньше не слышал эту песню.

— Это было невероятно. Ты звучала очень хорошо. Это действительно меня тронуло.

— Действительно…?

— Не могла бы спеть еще одну песню?

Накадзё выглядела смущенной, но все же удовлетворила мою просьбу, еще раз спев своим прекрасным голосом.

На этот раз она исполнила веселую поп-песню, которую знал даже я. После этого мы продолжали разговаривать друг с другом на разные темы, но так как мы больше не гуляли, холод начал проникать в мое тело. «Думаю, пора идти», — сказал я, вставая. На мгновение показалось, что Накадзё погрустнела, но она быстро изобразила на лице храбрую улыбку.

Мы направились к относительно большому дому, расположенному в благоустроенном жилом районе. В гараже стоял начищенный седан, а деревья во дворе, были ухоженными. У меня сложилось впечатление, что она, должно быть, выросла в этом доме, где ей уделяли много любви и заботы.

— Как бы коротко это ни было, я хотела бы искренне поблагодарить тебя за все.

Накадзё поклонилась мне. У меня были некоторые сомнения, не стоит ли оставить все как есть, но в итоге я решил принять ее расположение.

— И последнее. В какой университет ты подаешь документы? – спросила она.

Я назвал ей университет, в который подал заявление в начале этого года во время промежуточных экзаменов. «Понятно… Это очень далеко…» — грустно ответила Накадзё. Однако, когда мои глаза встретились с ее глазами, она заговорила уверенным тоном, отчего казалось, будто ее прежней печали вообще не было.

— Удачи. Я буду болеть за тебя.

— Хорошо. Спасибо.

— И, пожалуйста, не удивляйся, если я буду преследовать тебя через два года.

Если бы меня приняли, ей фактически пришлось бы ждать 3 года, поскольку корпуса первокурсников находились в другом кампусе. Однако я не посмел ее поправить, потому что с моей стороны было бы самонадеянно говорить о этом, потому что я еще даже не сдал вступительный экзамен.

Три года... Интересно, изменится ли что-нибудь во мне к тому времени? Я сейчас не совсем уверен. Тем не менее я улыбнулся и сказал: «Я с нетерпением жду этого», надеясь, что к тому времени я буду более позитивным, чем сейчас.