В середине лета все еще стояла жара, но летние каникулы уже закончились. Я, впервые за долгое время надевший школьную форму, вошел в школьные ворота.

Когда я вошел в класс, у меня возникло стойкое ощущение «Ааа, эти парни действительно уходили на заслуженный отдых, ха» из-за отросших волос игроков бейсбольного клуба.

До начала занятий оставалось совсем немного времени и всё было, как всегда. Среди девушек в классе, которые были близки друг с другом, был парень, который встречался с одной из них и был знаком с этой группой. Так как они не заводили разговоров с мной, не похоже, что им рассказали о неприятностях в тренировочном лагере или о том, что она приходила ко мне домой, чтобы вернуть обувь. Изначально время, когда я, который добирается в школу поездом, и Китаока, которая ходит пешком, прибываем в школу, различается, так что чего-то вроде приветствия друг друга не произошло. Но если что-то и изменилось, так это то, что…

— Хм? Ты сменила прическу, Эма-тян?

Окликнул ее парень, который случайно зашел взять учебник. Перед каникулами волосы Китаоки были блестящими и волнистыми, но теперь они стали немного темнее и прямее. В первый день в школе после каникул все говорили: «Как мило», «Такая милая», но, по правде говоря, я даже испытал небольшой шок, когда увидел её такой в первый раз.

На слова ученика—юноши Китаока просто ответила подходящим «ммм», чтобы тот ретировался. Я стоял чуть поодаль, разговаривая с Кацуей, но громкие слова парня все равно достигли моих ушей.

— Вау… Как мило. Мне тоже больше нравится этот стиль.

Услышав это, я почему-то почувствовал укол раздражения. Я взглянул на Китаоку, которая не выглядела особенно счастливой и просто теребила смартфон в руке.

Что такое? Я единственный, кого беспокоило обращение этого парня? Я почувствовал странное облегчение.

Как только прозвенел звонок, этот парень вышел из класса, а я вернулся на свое место.

Место Китаоки было в середине ближайшего к коридору ряда, довольно далеко от меня, который сидел у окна. Любой бы счел ее новую шелковистую прямую прическу милой, так что его реакция ничем не отличалась от реакции других людей, о которых я думал.

После этого прошло совсем немного времени, «пока не наступили жара и холод Хигана»*.

*п.п.: Хиган — праздник почитания предков, во время него совершаются поминальные службы и посещения могил. В Японии существует пословица «Жара и холод заканчивается в Хиган» ибо он отмечается ежегодно во время весеннего и осеннего равноденствия. Японцы верят, что жара или холод отступят после празднеств.

Возможно, для этого еще немного рановато, но по утрам и вечерам дул слегка прохладный ветер.

Мои подготовительные курсы находились в деловом районе, недалеко от станции Тиба. После летних занятий я дважды в неделю ездил туда на поезде после школы. (Школа находится в противоположном направлении от моего дома. Линия называлась Тубусен. Подготовительные курсы → Мой дом → Старшая школа — таков был порядок).

В тот же день Кацуя шел на подготовительные курсы неподалеку, и мы обычно встречались и коротали время перед станцией в ресторане быстрого питания после окончания занятий, пока не приходило время идти на курсы или домой.

После уроков на курсах, попивая кофе в нашем обычном ресторане, я изучал непереходные глаголы из классической литературы, которые не мог запомнить, сколько бы раз их ни слышал.

— Ясан.

Услышав свое имя, я поднял голову и увидел стоящего там Кацую.

Я сразу же начал собирать свои вещи, чтобы уйти. В тот момент, когда я встал со своего места и мы вышли из ресторана, Кацуя внезапно остановился.

По какой-то причине я обернулся. Кацуя, с непроницаемым выражением лица, тихо сказал:

— Ясан...… Знаешь, я до сих пор ничего не говорил, но...

— Что?

Что случилось? Теперь, когда я подумал об этом, то вспомнил, что несколько часов назад, в тот момент, когда урок закончился, Кацуя сказал: «Извини, мне обязательно нужно идти первым», и выбежал из класса так, словно летел.

— Что? — спросил я снова, и из тени Кацуи, который смотрел вниз, появилась девушка в белой блузке, похожей на школьную.

— Кацуя-кун, это Ясан?

Когда его окликнули, Кацуя оглянулся. Он неопределенно кивнул, а девушка встала рядом с ним и поклонилась.

— Приятно познакомиться. Я часто слышала о тебе от Кацуи-куна.

Сказав это, она слегка коснулась руки Кацуи. Невысокая девушка с голосом в стиле аниме и простым румяным лицом, цветом похожим на яблоко произвела на меня сильное впечатление.

...Я понял их отношения, даже не спрашивая. Как я мог не заметить, встречаясь с Кацуей каждый день. Я испытал легкий шок.

— С каких это пор...

— Когда я был на летнем мероприятии. Она постоянно заходила в мой блог. А поскольку она жила неподалеку, и мы хорошо ладили...

В общем, примерно месяц назад, да? Я не знал подробностей «Мероприятия», но, вероятно, это то место, где продают додзинси*. Девушка была одета в форму местной школы для девочек, так что она, должно быть, живет неподалеку, подумал он.

*п.п.: Додзинси — японский термин для обозначения независимых литературных журналов, самостоятельно издаваемых их авторами.

Она улыбалась, глядя на Кацую снизу вверх. Кажется, прямо сейчас я был не более чем помехой для этих двоих.

— Тогда пока. У меня дела, так что я пойду домой.

Словно угадывая настроение, я бросил взгляд на девушку.

— Э-э-э...… О, вот как? Ну, давай в следующий раз съедим что-нибудь вместе, хорошо?

Я бы понял, если бы она сказала для это проформы, но она кажется хороший человек.

Каждый из них помахал рукой в ответ. Когда я на секунду оглянулся через плечо, я увидел, что они держатся за руки, как будто уже забыли обо мне.

Поднявшись по длинному эскалатору и вытащив свой билет из билетного автомата, я, наконец, спустился по лестнице и оказался на платформе, где можно было сесть на линию Тубусен. Однако поезд, отправляющийся вниз*, уже ушел, и народу было немного. Следующий поезд отправлялся через 20 минут. В такие дни всегда сплошные неудачи.

*п.п.: поезда вниз – так называют поезда из города. Поезда вверх – соответственно в город.

Вздохнув, я вспомнил сцену, произошедшую ранее. Между Кацуей и его девушкой царит гармония. Они определенно влюблены друг в друга.

Он хороший парень, поэтому я хочу, чтобы они были счастливы. С другой стороны, я чувствую, что это почему-то невыносимо.

До сих пор я оправдывал тот факт, что у меня нет девушки, тем, что «в классе не так много девушек» и «на меня смотрят как на отаку». Но, отаку я или нет, но у активных парней она есть. На самом деле, чрезмерный отаку Кацуя смог завести себе девушку. Дело в том, что я не обладаю обаянием. Как внешне, так и внутренне.

Когда я узнал, что Кацуя пошел на мероприятие, хотя он ученик, готовящийся к экзаменам, я был удивлен, но еще больше я удивился, когда он сделал то, что хотел сделать — он получил девушку. А я потратил лето на серьезную учебу... Я чувствовал себя опустошенным.

Кроме того, я должен был хорошо учиться, но по результатам пробного экзамена, который мы сдавали в конце летних каникул, мой общий рейтинг снизился не менее чем на 20 позиций. С этого момента парни, которые уходят из спортивных клубов, будут набирать обороты, так что, даже больше, чем раньше, я не должен терять бдительность. От этих мыслей моя грусть только росла.

Я снова глубоко вздохнул и хмуро уставился в землю. Становилось холодновато для рубашки на пуговицах с короткими рукавами, хотя под ней была надета футболка. — Пчхи! — я чихнул, и это случилось именно в это время.

— Иджииииимаа!

Я почувствовал удар по рюкзаку на спине. Я сделал 2—3 шага вперед. У самого края платформы мне удалось выпрямиться.

Это было не опасно, но я оглянулся, чтобы немедленно отругать того, кто это сделал. Когда я увидел фигуру человека, стоявшего там, мой гнев сменился удивлением.

— Что не так? Знаешь, у тебя было очень мрачное лицо. Ты в порядке?

Сказав это без тени смущения, Китаока Эма посмотрел на меня с широкой улыбкой и весело рассмеялась. Поскольку мне показалось, что я вот-вот упаду, мое сердцебиение участилось и не подавало никаких признаков того, чтобы успокоится..

— Когда ты так подавлен, ты все больше и больше становишься похож на отаку.

— Хм...

— Если я ошибаюсь, тогда будь бодрее.

Китаока поправила сумку в руках и не ушла, а встала рядом со мной. В руках у нее был прозрачный кейс с учебниками для подготовительных курсов. Похоже, она тоже возвращалась из подготовительной школы.

Но почему? На станции много входов, и можно войти с любого.

Китаока снова обратилась ко мне.

— Иджима, ты один? А что насчет Сайто-куна?

— ...Это не значит, что мы должны все время быть вместе.

Сказав так, я вспомнил, что изначально планировал вернуться домой вместе с Кацуей. Но то, что со мной обращаются как с ребенком, хотя это не так, раздражает, поэтому я непреднамеренно ответил в оскорбительной манере.

Китаока склонила голову, как будто услышала что-то удивительное, и спросила:

— Вот как? Я случайно увидела кое-кого, похожего на него, у входа в Perier*. Вы друзья, но домой ходите не вместе?

*п.п.: видимо вымышленная сеть ресторанов быстрого питания.

...если она так быстро раскусила меня, то ничего не поделаешь. Так я с горечью подумал и сказал:

— Этот парень на свидании со своей девушкой.

Китаока повысила голос: «Да?»

— Серьезно? У Сайто-куна есть девушка?

Такое преувеличенное удивление имело презрительный оттенок «У такого парня не должно быть возможности завести себе девушку», и я ответил немного обиженно.

— У него есть. Она девушка—инаджу*… Я думаю.

*п.п.: анлейтер не знает этого слова, думаю тут намек на известную актрису Ариму Инеко, возможно схожесть образа.

Я неосознанно сказал ей правду, и я говорил так, как будто это было известно всем.

После того, как она была застигнута врасплох на мгновение, она посмотрела на меня и расхохоталась.

— О… Значит, Сайто-кун бросил тебя, да?

— Не совсем, это не что-то вроде того, чтобы меня бросили...

— Это нормально, если ты недостаточно силен. Ты одинок, потому что Сайто-куна забрала его девушка, верно?

Половина из этого попала в точку. Я не смог ничего сказать в ответ и погрузился в молчание.

Глядя на меня, Китаока смеялась все громче и громче, держась за живот.