Он сегодня тоже не придет, я чувствовала себя уныло, глядя на пустующее место у окна.

Вплоть до пятницы перед центральным экзаменом его спина всегда была на месте. И всякий раз, когда я проверяла его время от времени, я обычно обнаруживала, что он сосредоточенно смотрит вдаль в окно; интересно, на что он мог смотреть через свои очки.

В классе он редко… нет, он никогда ни с кем не разговаривает, но на самом деле у него такая спокойная и сдержанная манера речи, и я нахожу его голос очень приятным, когда я с ним разговариваю. Вот почему первые несколько недель наших совместных поездок домой я чувствовала себя несколько неловко, и количество тем, о которых я хотела бы ему рассказать, в конечном итоге начало расти день ото дня, и, прежде чем я это осознала, выросло до такой степени, что я даже не знала с чего начать. Именно поэтому, не зная, когда он появится, я ждала его все зимние каникулы, несмотря на то что все время была на грани простуды.

Но…

«Скоро центральный экзамен, и я не хочу терять ни секунды».

В последний день зимних каникул я наконец нашла его на станции Тиба, и когда я схватила его за руку, именно такие слова он мне сказал. После этого он стряхнул мою руку и сел в поезд без меня.

Внезапное холодное отношение Иджимы ко мне удивило меня и очень задело, тем более что обычно он был мягким и кротким человеком. Я не буду сдавать центральный экзамен в этом году, так что я не совсем уверена, какое давление он может оказать. Однако Иджима, похоже, серьезно простудился прямо перед зимними каникулами, что могло помешать его подготовке. Я не видела его некоторое время после начала зимних курсов, и, возможно, что он долгое время отсутствовал на своих курсах. Для Иджимы, который всегда готовился перед экзаменами, должно быть, было неприятно иметь дело с таким человеком, как я, незагруженной и расслабленной. Это было немного… нет, это было действительно грустно, но поскольку он мне ясно это сказал, я решила не беспокоить его, пока он не закончит центральный экзамен.

…На самом деле я хотела спросить Иджиму, подвергался ли он преследованиям в последнее время.

Я хотела ему сказать, что о нем ходят какие-то странные слухи, но я сама им не поверила. Со дня выпускных экзаменов я вообще не видела, чтобы Иджима приходил в школу, за исключением того дня, когда я не пришла в школу, чтобы самостоятельно оценить свои тесты. И что еще хуже, с завтрашнего дня посещение школы станет необязательным.

(Интересно, что он делает...)

Мне было любопытно, но у меня не было возможности узнать. У него не было мобильного телефона, поэтому связаться с ним было сложно. Я также не была уверена, что его лучший друг, Сайто-кун, знал о наших отношениях, поэтому я не могла спросить его. Я знала, что у меня нет другого выбора, кроме как подождать и посмотреть, придет ли он на следующий учебный день или на выпускную церемонию.

Сегодня был последний учебный день, и на весь учебный поток была поставлена задача привести в порядок все классы и клубы.

Учащиеся были распределены по зонам в зависимости от их посещаемости. Я вместе с другими учениками, чьи фамилии начинались с похожих букв, отвечала за уборку библиотеки и ее окрестностей.

Я раскатывала липкую ленту на ковровом полу. Моя ближайшая подруга, Оцука Кокона, также работала в библиотеке вместе со мной, поскольку у наших фамилий схожие инициалы.

Она была на балконе и старательно протирала окна тряпкой.

Наверное, за окном было холодно, так как она была одета в жилетку поверх школьной формы. Я почти закончила свою работу, поэтому вышла на балкон, чтобы помочь ей вытереть окна. Она подошла ко мне с тряпкой в ​​руке и с беззаботной улыбкой на лице, сказала: «Спасибо».

Именно тогда мой взгляд остановился на удивительных буквах, вышитых на жилетке, которую она носила.

— Кокона, это моя жилетка…

На жилетке, которую носила Кокона, сбоку было вышито имя «Китаока». Это, похоже, стало для нее сюрпризом, поскольку она проверила свою жилетку, прежде чем ответить.

— Ах, извини за это. Я просто надела ее случайно.

— Зачем тебе моя жилетка?

Моя жилетка должна была быть у Иджимы, поскольку я одолжила ее ему незадолго до начала зимних каникул. Я думала забрать ее у него, но все откладывала.

Кокона наклонила голову набок и пробормотала: «Эм…», прежде чем ответить.

— А, точно! Иджима отдал ее мне в день церемонии окончания семестра. Я совершенно забыла вернуть ее тебе.

Церемония окончания семестра. У меня внезапно появилось очень плохое предчувствие о том, к чему это приведет.

— Подожди, когда это было?..

— Как я уже сказала, церемония окончания семестра.

— Нет, я не об этом, я говорю о том, когда именно?

Я безостановочно засыпала ее вопросами, но Кокона была невозмутима и неторопливо отвечала.

— Знаешь, это было тогда, когда вы вчетвером ждали меня в классе после церемонии. Иджима в это время был в коридоре и сказал мне: «Не могла бы ты передать это Китаоке-сан?»

Я мгновенно застыла на месте, поняв, что моя нехорошая догадка только что сбылась.

С тех пор прошел уже месяц, но этот разговор все еще был свеж в моей памяти. Юри подняла вопрос о моих отношениях с Иджимой, Мию всколыхнула ситуацию, а Майко упомянула о слухах. Все эти факты накапливались, и с каждым разом мне становилось все труднее открыться и сказать правду. В конце концов, я сама поставила точку в этом вопросе, сделав оскорбительное, презрительное замечание в его адрес.

Хотя я и чувствовала, что меня занесло, но это не отменяло того факта, что мой комментарий был явно неуместен. После этого разговора я долгое время чувствовала себя мрачной и подавленной, и, вспоминая его, я не раз жалела о том, что могла бы выразиться немного лучше.

Я понятия не имела, что он мог нас услышать…

Когда Кокона сняла жилетку и извинилась, у меня все еще было мрачное выражение лица.

— Мне жаль. Я собиралась отдать ее тебе немедленно, но в то время у меня в шкафчике были подарки для всех. Я забыла про твою жилетку, и до сих пор она просто лежала там.

— А, понятно…

— Кстати, в то время я заставила вас ждать меня. Я вспомнила об этом, когда шла, но не смогла заставить себя вернуться. Мне очень жаль.

Я знала, что у Коконы не было никаких злых намерений. Она всегда была хорошей девушкой; временами немного легкомысленная и небрежная, но в целом у нее мало недостатков в плане личности. Юри и Мию — несколько капризные личности, поэтому нужно быть осторожной в общении с ними. В этом отношении, всегда веселая и яркая Кокона выступает в роли «совести» группы и поддерживает игривое настроение. Вот почему я знаю, что не могу упрекнуть Кокону. Я знаю, что не могу, но…

— И что же сказал Иджима?..

Мой голос дрожал, когда я задавала Коконе этот вопрос. Она скрестила руки и задумалась, склонив голову набок, казалось, изо всех сил стараясь вспомнить.

— Эм… Как я уже говорила тебе раньше, он сказал: «Пожалуйста, передай это Китаоке», а затем… Ах, но в тот момент он, казалось, был в очень плохой форме, и его тело, казалось, дрожало. Его глаза также выглядели так, как будто он вот-вот расплачется.

«Собирался расплакаться?» - наверное, потому, что он услышал в свой адрес беспочвенную клевету, да? На самом деле, я чувствовала, что это скорее точно, чем «вероятно». Если бы я услышала что-то, что обо мне сказали за моей спиной, я, вероятно, никогда бы не смогла простить другую сторону до конца своей жизни.

— Интересно, что с ним случилось?

Кокона спокойным и ласковым тоном выразила свою обеспокоенность по поводу Иджимы, но у меня не хватило самообладания ответить ей.

Что я должна делать? Это совсем не были мои истинные чувства. Когда я попыталась представить, что, должно быть, почувствовал Иджима, когда услышал мои слова, мое сердце заболело так сильно, что мое тело ослабело, а ноги начали дрожать. Мне даже захотелось расплакаться, хотя на самом деле со мной ничего этого не случалось.

Кокона продолжила своим обычным непринужденным и нежным тоном.

— Ах да, он в последнее время не приходил в школу. Возможно, с ним что-то случилось?

— А… Ходят странные слухи, так что, возможно, ему стало трудно приходить в школу.

Я предположила, что Кокона, вероятно, тоже знала об этих слухах, поэтому я намеренно подняла эту тему. Мне хотелось хотя бы сказать ей, что эти слухи — ложь.

Но, прежде чем я успела открыть рот, глаза Коконы расширились от шока, когда она заговорила громким голосом.

— Э? Но это явно всего лишь обман!

— Хм…?

— Ведь у Иджимы-куна даже нет смартфона. Я знаю это, потому что долгое время была его соседкой, а также потому, что Учида говорил мне то же самое раньше.

Теперь я была той, кто был полностью сбит с толку.

Мне отчаянно хотелось ей сказать: «Почему ты не вернулась в тот день раньше?» Если бы она вернулась раньше, она могла бы опровергнуть слухи, которые рассказала Майко, и мне не пришлось бы говорить ничего из тех ужасных вещей. В то же время мне было стыдно за то, что я не могу четко и уверенно заявить о лжи.

— Я не знаю, кто распустил этот слух, но это действительно жестоко с его стороны, не так ли?

— Ага…

Хоть я и согласилась с ней, меня внутренне переполняло чувство сожаления и вины перед Иджимой, и из-за этого, я не особо обращала внимания на то, что говорила Кокона.

— О да, ты знала, что Иджима сам делает бэнто и приносит его в школу? Вероятно, в будущем из него получится хороший муж, не так ли?

Кокона завершила разговор на позитивной ноте, завершая свои обязанности по мытью окон. Затем она направилась обратно, туда, где была Майко.

— Эма? - она окликнула меня, пока я стояла в оцепенении. Выйдя с балкона и зайдя в класс, я поспешно последовала за Коконой.

Мои ноги так дрожали, что казалось, что я споткнусь при малейшем шаге.

После уборки у нас был заключительный урок, после которого нас отпустили из школы. Я старалась сохранять самообладание перед всеми, но чувствовала, что разрыдаюсь, если ослаблю бдительность.

Выйдя из класса, я собрала все свои силы и каким-то образом сумела добраться до своего многоквартирного дома, несмотря на то что мой разум и тело были на грани разрушения.

Я села на стул в пустой столовой. Моя тяжелая голова упала и стукнулась об столешницу.

(Что мне теперь делать?)

Все наконец встало на свои места.

Причина внезапного изменения отношения Иджимы заключалась в том, что произошло в тот день. То, что он избегал меня, было не просто моим воображением, и не из-за экзаменов. Причиной всего этого были мои собственные необдуманные слова и действия.

Поскольку с тех пор прошло так много времени, я чувствовала, что уже слишком поздно извиняться, да и было неловко. К тому же, если что-то сказано, этого уже нельзя вернуть назад, даже с извинениями. Даже тогда я не знала, простит ли меня Иджима или нет. Может быть, если бы Кокона немедленно вернула мне мою жилетку, тогда, возможно…, но я не могла винить ее за это, поскольку у нее вообще не было злых намерений.

Но я все равно жалела об этом. До такой степени, что я чувствовала себя беспомощной.

Я вспомнила, как он стряхнул мою руку и исчез в поезде в последний день зимних каникул.

Отторжение, которое я почувствовала от него в тот день, теперь увеличилось во много раз, окружив меня.

(Иджима меня возненавидел)

В тот момент, когда я осознала это, чувства, которые я сдерживала, стали выплывать наружу. Так не должно было быть. Я не пыталась причинить ему боль и не пыталась его разозлить.

Я просто хотела защитить наши отношения, поэтому сказала своим подругам глупую ложь. Я любила Иджиму, но, наверное, где-то в моем сердце все еще оставалось немного притворства. Но я понятия не имела, что мои действия приведут к чему-то такому. Если бы я знала, я бы никогда не сказала ничего подобного.

Щелк, я услышала позади себя какой-то звук.

Я не успела унять слезы, как открылась дверь, отделявшая столовую от прихожей.

— Эма-тян?

Меня назвала так моя старшая сестра Риса. Видимо у нее сегодня был выходной на работе, но я об этом совсем забыла.

Моя сестра встала рядом со мной, положила руку мне на спину и прошептала тревожным тоном.

— В чем дело? Что-то случилось в школе?

Я плакала, поэтому было очевидно, что со мной что-то случилось. Если вспомнить, когда я была маленькой, моя сестра всегда утешала меня таким образом, когда у меня были проблемы.

Но я уже не маленький ребенок и не хочу причинять сестре лишнее беспокойство. Кроме того, мне было некомфортно говорить с семьей о любовных вопросах, как бы близко я ни была с сестрой. Я изо всех сил старалась держать себя в руках и сказала:

— Ничего такого…

Я отмахнулась от ее опасений и вытерла слезы салфеткой.

Моя сестра просто молча смотрела на меня, не говоря ни слова.