В тот вечер я возвращалась домой из поездки в центр города, после сдачи вступительного экзамена в женский колледж, когда почувствовала, что меня встречает сладкий аромат, доносящийся из-за двери.

Сегодня утром я беспокоилась о поездке на поезде в часы пик. Однако, поскольку я жила относительно близко к конечной станции, мне удалось без особого труда найти место. Через несколько станций на поезд ворвалась огромная толпа людей, что затруднило передвижение, но даже в этом случае, я думаю, что мне очень повезло.

Однако, с другой стороны, это означало, что мое пребывание в поезде несколько затянется, но, если бы мне пришлось выбирать между часом стояния и полутора часами сидения, я бы без сомнения выбрала последнее. Когда я сижу, я могу почитать книгу, поиграть с телефоном или даже вздремнуть. Время пролетает в мгновение ока, не успеешь оглянуться. Я также поняла, что уже не так боюсь мужчин, сидящих рядом со мной, как раньше. Возможно, это потому, что я узнала, что не все мужчины такие.

Прибыв на огромную, похожую на мрачное подземелье конечную станцию на другом конце линии, я пересела на метро. Я знала, что существует «вагон для женщин» в поездах метро, ​​поэтому я решила прокатиться в нем. Хотя я чувствовала на себе некоторые осуждающие взгляды по поводу моего макияжа и выбора одежды, учитывая, что в вагоне было полно женщин, для меня было облегчением узнать, что мне не нужно беспокоиться о сексуальных домогательствах. «Может быть, в будущем я даже смогу добираться до колледжа на поезде», — подумала я.

Сам кампус находился в самом центре города, а его внутреннее убранство было таким же элегантным, как декорации к фильму. После того, как я сдала три экзамена, я решила, что, прежде чем вернуться домой, мне стоит немного осмотреть город.

Несмотря на полдень буднего дня, в универмаге напротив вокзала было полно народу. Я направилась к прилавку с косметикой иностранного бренда и, посоветовавшись с сотрудницей, решила попробовать жидкий тональный крем, который меня заинтересовал. Он добавил моей коже блеск и бледность, сохраняя при этом ее естественный вид и ощущение.

Его цена была довольно высокой для такой старшеклассницы, как я, но я решилась и купила его, мотивируя это тем, что это награда за мою усердную работу на экзаменах.

Прошло совсем немного времени, и я заметила, что к тому моменту, когда я прибыла на исходную станцию, было уже довольно поздно. На фоне заходящего солнца я дошла до своего дома и, наконец, оказалась на пятом этаже, где открыла знакомую входную дверь в свою квартиру.

— Ах, Эма-тян. Добро пожаловать. Отличная работа, — крикнула моя старшая сестра. В воздухе стоял сладкий аромат, пронизывающий все пространство.

Я гадал, что могла делать моя сестра, пока снимала обувь, и, конечно же, когда я повернулась, чтобы посмотреть в направлении голоса, то обнаружила свою сестру на кухне в фартуке. Похоже, она рано ушла с работы и в данный момент разогревала шоколадные плитки, положив их в миску, погруженную в горячую воду, и медленно растапливая.

Заинтересовавшись, я отправила в рот кусочек оставшегося шоколада… и обнаружила, что он горький и невкусный. Когда моя сестра увидела, как у меня сморщилось лицо, она одарила меня улыбкой и сказала:

— Не очень-то они были вкусные, не так ли? Нужно добавить сахар и все такое.

— …Что это такое?

— Это называется шоколад «кувертюр». Это шоколад, который используют для изготовления других кондитерских изделий.

Далее она объяснила, что готовила шоколадные конфеты, чтобы подарить своим коллегам на День святого Валентина. Судя по всему, у нее было много людей, которым она собиралась их подарить, поэтому она начала готовить их заранее. Она умело переворачивала шоколад деревянной лопаткой, заставив меня разинуть рот от изумления.

— Эма-тян, хочешь присоединиться ко мне и приготовить что-нибудь вместе?

Я застыла на месте, услышав случайное приглашение сестры. Есть кое-кто, кому я бы с удовольствием подарила шоколад, если бы могла…

— …Как ты думаешь, есть люди, которым было бы неприятно, если бы я дала им немного шоколада?

Например, один парень из моего класса, с которым у меня неловкие отношения. Если бы я подарила ему немного, интересно, отказался бы он, просто сказав что-то вроде: «Меня это не обманет» или «Оставь это себе. Для меня слишком сложно сделать тебе ответный подарок». Увидев, что я беспокоюсь из-за своих тревог, моя сестра любезно улыбнулась и сказала:

— Я так не думаю. Разве мальчики не были бы счастливы, если бы получили шоколад от девочки?

— Наверное.

— Я уверена, что это так. Даже если бы ты им не нравилась или они не знали бы тебя по-настоящему, они все равно приняли бы шоколад.

Неужели все действительно так просто, как она говорит? Пока я размышляла над ее словами, сестра слегка ущипнула меня за щеку и сказала:

— Кроме того… Есть ли мальчик, который не обрадовался бы, если бы ты ему что-нибудь подарила?

Не знаю, но почему-то моя сестра всегда была абсолютно уверена в моей внешности. На самом деле, я никогда не помнила, чтобы моя внешность была для меня благом. Временами это доставляло неприятности, навлекая на меня нежелательные ссоры и раздоры, но я уверена, что моя сестра не поняла бы, даже если бы я рассказала ей это.

…И все же, если бы это была только моя сестра, я могла бы просто отмахнуться от этого, как от предвзятого члена семьи. Однако недавно кое-кто говорил мне то же самое.

«Ты очень милая, поэтому я уверен, что этот человек в тебя влюбится».

Именно такое послание мне передал Чиибаа во время культурного фестиваля. Я даже не знаю, кто был внутри костюма, но кто бы это ни был, возможно, он просто льстил мне. Но все же это меня по-настоящему порадовало, и я хочу попытаться поверить в эти слова.

Завтра первый учебный день за долгое время. Я не знаю, приедет ли он, но, если он придет, это может оказаться для меня прекрасной возможностью. Он так долго меня избегал, что я даже не знаю, что ему сказать, если увижу его. Возможно, мне уже слишком поздно прояснять это недоразумение. Несмотря на это, я хочу поговорить с ним хотя бы немного. Поэтому я подарю ему шоколад чтобы завязать разговор. Он не пользуется популярностью, и у него нет подруг, поэтому, если он придет в школу, он не будет ожидать шоколадных конфет от других девушек. Если я подарю ему немного, возможно, это немного поднимет ему настроение.

К тому же, если это улучшит его отношение ко мне, то я убью двух зайцев одним выстрелом.

Я переоделась, позаимствовала у сестры немного ингредиентов и приготовила несколько шоколадных батончиков, покрытых сухофруктами. Я выбрала из них три, которые выглядели лучше всего, положила их в маленький прозрачный пакетик, чтобы упаковать и перевязала его потуже. Я попробовала остатки шоколада и обнаружила, что баланс между горечью фруктов и сладостью шоколада идеален. «Не так уж плохо, надо сказать», — подумала я, довольная собой.

На следующее утро я неуверенно встала с постели, легко позавтракала, надела униформу и встала перед зеркалом в ванной. Я сразу же нанесла тональную основу, купленную вчера. …Не то, чтобы меня особенно волновал сегодняшний день или что-то в этом роде; это просто потому, что я чувствую, что было бы расточительством не использовать его после покупки. Я продолжала убеждать себя, что все дело в этом, что другой причины не было.

Тональный крем на удивление хорошо лег на мою кожу, возможно, потому что раньше я редко пользовалась такой косметикой. После нанесения тонального крема моя кожа приобрела сияющий вид и ощущение гладкости. Кроме того, я решила нанести на губы немного светлой глянцевой помады и незаметно удлинить брови с помощью туши для ресниц, что придало мне изысканный, но естественный вид. Я была уверена, что он не заметит усилий, которые я сейчас приложила, но я была очень счастлива и немного смущена тем, что стала красивее, чем раньше.

Несмотря на то, что скоро наступит весенний сезон, на улице все еще было очень холодно, когда я впервые за долгое время пошла в школу. Мне удалось прийти в класс за десять минут до начала занятий.

— Вот, возьми, Эма. Это шоколад, который я приготовила дома.

Я только успела поставить сумку на стол, когда Кокона, которая пришла немного раньше меня, подбежала ко мне. В руке она держала несколько шоколадных конфет в форме трюфелей, завернутых в полупрозрачную обертку. Я ожидала, что она подарит мне шоколадные конфеты, поэтому вручила ей немного шоколада, который приготовила для нее вчера. Увидев это, парень, сидевший рядом со мной, Исида, в шутку сказал: «Как мило. А где мой?» Однако, у меня не было лишнего шоколада, поэтому я ответила: «К сожалению, у меня больше нет».

…Ну, у меня в сумке действительно спрятано немного шоколада. Но он уже зарезервирован для кое-кого другого. Интересно, придет ли он в школу. Моя сестра сказала мне вчера слова ободрения, так что вместо того, чтобы беспокоиться о том, отвергнет ли он мой подарок или нет, я была больше взволнована перспективой того, что он обрадуется моему подарку.

Когда пришло время начала занятий, Иджима, к моему удивлению, действительно решил прийти. Прошли недели с тех пор, как я в последний раз видела его лицо, на котором теперь почему-то появилась борода.

Я также была удивлена, увидев, насколько по-другому он выглядел. Даже во время уборки я продолжала ошеломленно наблюдать за ним и почти посмотрела ему в глаза, поэтому поспешно отвела взгляд.

Однако вскоре после этого классный час закончился, и класс был распущен, так что у меня не было возможности передать шоколад. Конечно же, Иджима вышел из класса прежде, чем я успела его позвать.

Мию сегодня не пришла в школу из-за экзаменов. Юри не училась на том же факультативе, что и я. А светская львица Кокона сказала, что собирается пообщаться со своими подругами из соседнего класса.

Сейчас представилась прекрасная возможность.

Я помчалась на поиски Иджимы, прежде чем мои подруги могли меня догнать. Он вышел из здания и повернул в противоположную сторону от станции. «Наверное, он куда-то идет», — подумала я, следуя за ним на небольшом расстоянии. Вскоре после этого я увидела, как он разговаривает со своим другом Сайто Кацуей, и они обнимаются. Должно быть, прошло много времени с тех пор, как они в последний раз виделись, поэтому они, вероятно, отправятся куда-нибудь, чтобы поболтать и наверстать упущенное, прежде чем отправиться домой. Если это так, то мне, вероятно, стоит пока держаться подальше.

Ну что ж. Если я буду ждать перед станцией, он рано или поздно должен прийти. Итак, я решила отправиться на станцию ​​раньше него. Напротив вокзала располагался торговый район, а один из ресторанов быстрого питания выходил окнами на билетную кассу. Я вошла внутрь и села за столик. Это конкретное место было обращено к стеклянной стене ресторана, позволяя мне хорошо видеть как турникеты, так и билетные автоматы. Это было идеальное место для засады. Прежде чем собраться с духом, я заглянула в свою сумку и проверила, там ли шоколад.

Хорошо. Если он придет, я передам ему это. Скорее всего, с ним будет Сайто Кацуя, но он не из тех людей, кто сплетничает, так что я уверена, что это не будет проблемой. На самом деле, наличие друга рядом с ним, возможно, даже полезно для меня. Если с ним будет друг, он не сможет вести себя откровенно враждебно по отношению ко мне, а если я ему скажу: «Вот, возьми это. Вы двое можете съесть это вместе», то я уверена, что он не сможет отказать. Единственным недостатком этого плана является то, что им придется делить нечетное количество шоколада, но они могут просто решить кто получит больше с помощью камня-ножниц-бумаги или чего-то еще. Потом, если его отношение немного смягчится, я попробую расспросить его об инциденте.

Если для него все безразлично, то отлично. В противном случае, если его все еще это беспокоит… в таком случае мне придется как можно лучше извиниться и попросить у него прощения.

Итак, я ждала прихода Иджимы, повторяя некоторые английские слова и фразы. Однако человек, которого я ждала, так и не появился. Прошел час… потом два.

Огромная волна учеников первого и второго курсов, которых отпустили из школы, хлынула на станцию, но с течением времени они стали немногочисленны и разрозненны. А двое людей, которых я ждала, так и не появились.

Я вздохнула, вспомнив лица очень дружного дуэта отаку, которые оказались на удивление разговорчивыми для мальчиков. Однако через несколько секунд мои глаза заметили нечто неожиданное.

Хм…? Через стекло я увидела Сайто Кацую, идущего в одиночестве к станции.

Почему? Разве он не должен был быть с Иджимой? Я раздумывала, стоит ли мне позвонить и спросить его об этом, когда увидела, как он быстро прошел через турникеты.

Что происходит? Я была ошеломлена. Я была уверена, что видела его вместе с Иджимой, когда выходила из школы. У меня было отличное зрение, поэтому я определенно не могла ошибиться.

Я подождала минуту, но Иджимы по-прежнему не было видно.

…Может быть, он опередил Сайто, а я не заметила? Но я постоянно проверяла кассы каждую минуту или две и старалась уделять особенно пристальное внимание, когда подходило время отправления поезда. Однако он ведет себя довольно загадочно, так что прямо сейчас он может быть в десяти километрах на пути домой.... Или, может быть, он притворился, что пошел куда-то еще, а затем направился домой. Если так, то мой план провалился. У меня не было другого выбора, кроме как пойти домой и придумать новый. Я встала, собираясь уйти, когда…

— Ах…

У билетного автомата стоял парень в очках из той же школы, что и я.

У него были растрепанные волосы, черный рюкзак и шарф, обернутый вокруг шеи. Это был Иджима. Достав бумажник, он довольно непринужденно нажимал на сенсорный экран. В мгновение ока я собрала все свои вещи и выбежала из ресторана, направляясь к кассам.

Когда я добралась туда, я заметила небольшой бумажный пакет, стоявший возле билетных автоматов. Разве это не тот бумажный пакет, который Иджима держал раньше? Я была поражена тем, насколько он небрежен, но мне показалось, что это даст мне еще один хороший повод поговорить с ним. Я возьму бумажный пакет, окликну его и скажу: «Эй, ты это забыл». Я подошла к автоматам, остановилась ненадолго, чтобы успокоить нервы, и глубоко вздохнула.

Хорошо, давайте сделаем это! Я украдкой взглянула туда, где стоял Иджима, затем небрежно взяла бумажный пакет. Именно тогда я случайно мельком увидела, что было внутри него.

Э…? Я увидела белую оберточную бумагу, украшенную синей атласной лентой.

Похоже, это был подарок, то, как он был упакован, выглядело тщательно, но по-дилетантски. Может ли это быть...? У меня было плохое предчувствие. Зачем ему что-то подобное? Он собирается подарить его кому-нибудь? Но я понятия не имела, что у него есть кто-то на примете. Если это правда, то…

Мое сердце начало болезненно болеть. Я хотела знать, но в то же время мне не хотелось. Я стояла неподвижно, застыв в шоке, продолжая смотреть на пакет, когда тихий шепот вывел меня из оцепенения.

— Эм, извини. Это, эм, мое…

Все мое тело напряглось. Я подняла голову и увидела Иджиму, стоящего передо мной, с неловким и подозрительным выражением на лице. Затем, внезапное осознание поразило меня. Возможно, ему кажется, что я пытаюсь это украсть прямо сейчас. Но я не... я правда не...

— Ах, эм… Ты оставил это здесь.

Я действительно пыталась вернуть это тебе. Просто меня немного удивило то, что было внутри... Я отвела взгляд, протягивая ему сумку, на что он лишь невнятно ответил и взял ее. Я тайком взглянула на него и заметила, что, когда он заглянул в сумку, чтобы проверить содержимое, он, казалось, почувствовал облегчение и даже счастливо улыбнулся.

…Значит, это действительно принадлежит ему. Когда это осознание поразило меня, я закричала в своем сердце.

Нет!

Иджима все еще смотрел на пакет.

Я снова взмолилась.

Не делай такого выражения лица.

Почему ты выглядишь таким счастливым?

Откуда ты это взял? От кого ты это получил?

Почему ты не смотришь в мою сторону, хотя я прямо перед тобой?

Мне очень хотелось узнать больше, но у нас вообще не было никаких близких отношений. Точнее, я была той, кого он ненавидел в данный момент. Я вообще была не в состоянии высказать свои мысли.

Этот неожиданный поворот событий был настолько шокирующим, что все слова, которые я планировала сказать ему, застряли у меня в горле, не в силах вырваться наружу.

Я могла бы просто достать подарок из сумки и передать его Иджиме, добавив при этом несколько небрежных слов, но даже такая простая вещь была для меня непосильна, поскольку я просто стояла, застыв на месте.

Через некоторое время Иджима наконец повернулся и посмотрел на меня. У меня было предчувствие, что он собирается сказать что-то, чего я совершенно не хотела слышать.

Поэтому, прежде чем он успел даже открыть рот, я отчаянно выдавила из своего горла случайный вопрос.

— Где…

…ты был все это время? - собиралась спросить я, но прежде, чем смогла продолжить, меня прервал резкий окрик сбоку.

— Извини, что заставила тебя ждать!

Я обернулась посмотреть, кто это, и увидела скромную, но симпатичную девушку из той же школы, что и мы. Должно быть, она была ученицей младшего класса, поскольку не показалась мне знакомой. У нее были длинные волосы, завязанные в характерные хвостики, и она подошла к Иджиме вплотную, потянув его за рукав формы.

— Поезд скоро отправится. Нам лучше идти.

Я была поражена интимной атмосферой, царившей между ними. Иджима коротко попрощался со мной, прежде чем исчезнуть в проходной с девушкой, державшейся за его руку.

***

Сейчас я шла домой, хоть и нетвердыми шагами. Я проходила мимо станции, чувствуя себя такой же пустой, как пустынные улицы, по которым я шла. Я была хорошо знакома с этой дорогой, поэтому не могла заблудился, но мысли мои были настолько туманны, что я вышла на проезжую часть и несколько раз мне сигналили проезжающие мимо машины. Возьми себя в руки кричала я в душе.

Но не успела я это сделать, как мне вспомнилась сцена на вокзале.

«Он непопулярный парень, поэтому обрадуется, если я подарю ему немного», — продолжала я говорить себе. И все же, несмотря на все мои слова, он действительно получил подарок от кого-то. Правда в том, что я хотела подарить ему шоколад.

Шоколад в этом бумажном пакете... Нет сомнений, что это был сердечный шоколад, а не обязательный шоколад. Судя по размеру и весу, это, вероятно, было пирожные или шоколадный торт. Упаковка была сделана с такой тщательностью, что моя готовая работа бледнеет по сравнению с ней.

Кроме того, у девушки, которая была с Иджимой, была такая нежная улыбка, что это действительно успокаивало. Она смотрела на Иджиму таким преданным взглядом, и ее чувство любви к Иджиме было ясно видно в каждом ее слове и поступке.

С другой стороны, я был недружелюбна и плохо относилась к Иджиме.

Скорее всего — нет, определенно — именно эта девушка подарила Иджиме шоколад, и я могла сделать вывод, что, отправившись вместе с ней домой, он либо дал добро на чувства девушки, либо был готов сделать это. Кажется, ему не нравилось, что она прикасалась к нему, но она настолько хорошо сочеталась со спокойным и сдержанным Иджимой, что мне было невыносимо смотреть. Это напомнило мне известную басню «Северный ветер и солнце». В этой басне Северный Ветер и Солнце соревновались в том, кто из них сможет заставить проходящего мимо путника снять плащ. Северный ветер дул изо всех сил, но путник, не желая мерзнуть, вместо этого закутался в плащ. Затем, когда ярко засияло Солнце, путешественник, естественно, из-за жары снял плащ, так что Солнце восторжествовало над Северным Ветром.

Точно так же Иджима открыл свое сердце Солнцу, которое более восприимчиво к нему. А ко мне, Северному ветру, который лишь заставлял его чувствовать себя еще более холодным и несчастным, он решил повернуться спиной.

Но Северный Ветер хотел бы сделать то же самое, если бы у него было тепло Солнца. Чего на самом деле хотел Северный Ветер, у которого не было другого выбора, кроме как дуть холодным ветром…

Я была в нескольких минутах от моего дома, когда телефон в моем кармане внезапно завибрировал. Я проверила, кто звонил, и увидела, что это был мой друг детства, с которым я в последнее время не общалась. Я взяла трубку, хотя мой мозг все еще был в беспорядке. В моих ушах раздался знакомый голос.

— Привет, Эма!

Мне было интересно, чего он хочет.

— Да, - ответила я, на что он ответил слегка обеспокоенным тоном.

— Кажется, в последнее время ты была в депрессии, поэтому я за тебя забеспокоился. Ты в порядке? Что ты сейчас делаешь?

…Откуда он узнал, что у меня депрессия? Мне это показалось странным, но в данный момент меня это не обеспокоило…

Что мне делать… Со дня тренировочного лагеря я держала свои отношения с Иджимой в секрете от всех. Но неожиданный поворот событий нанес мне невероятный урон. Потрясение было слишком сильным, чтобы я могла вынести его самостоятельно.

— Иджима…

— Э, что? Что случилось с Иджимой-куном? - ответил он удивленным тоном.

Я с трудом сдержала готовые политься слезы и ответила:

— Его у меня украла другая девушка…

Выплеснув все это, я больше не могла терпеть и упала на колени на месте. Случайный прохожий странно смотрел на меня, но я все равно не могла собраться с силами, чтобы подняться.