Календарь изменился, и наступил последний месяц года. Когда я, как обычно, выходил из школы, чтобы отправиться на станцию, Кацуя, шедший рядом со мной, внезапно заговорил:

— Да, кстати...

— Что?

— У меня завтра дела, так что, Ясан, ты можешь идти домой без меня.

— Ну, ладно. Из любопытства, что ты делаешь завтра?

Мне было интересно, какие у него дела в то время, когда год подходит к концу и приближаются экзамены.

— Я рад, что ты спросил! — сказал Кацуя и гордо улыбнулся.

— Ты же знаешь, что скоро Рождество, да? Я думал пойти купить подарок Аске-тян.

— Ага, понятно.

Я сразу пожалел, что задал этот вопрос. «Аска-тян» относилось к девушке, с которой Кацуя начал встречаться незадолго до окончания лета. Они были парой уже более трех месяцев, но, казалось, у них все еще была та же энергия и волнение, что и в начале их отношений и Кацуя всегда хвастался передо мной тем, какие они страстные… нет, насколько близки они были. Поскольку я был одиноким человеком, я старался избегать подобных тем всякий раз, когда разговаривал с ним.

По его словам, Аска была на год младше его, и они каждый день обменивались телефонными звонками и сообщениями, иногда даже разговаривали до поздней ночи, и они всегда ходили на свидания два раза в неделю. Аска все еще учится на втором курсе старшей школы, так что для нее это нормально, но ты же собираешься сдавать вступительные экзамены, не так ли? Эта мысль приходила мне в голову каждый раз, когда он рассказывал мне истории об Аске. Однако, если бы я действительно сказал ему это, он может воспринять это как форму ревности. Итак, я подавил желание возразить ему и, как обычно, просто отмахнулся от него, сказав: «Ах, конечно, конечно».

— Она сказала мне, что хочет книгу с иллюстрациями своего любимого мангаки, но я хочу подарить ей что-нибудь, что она могла бы носить. Что-то вроде аксессуара, понимаешь?

Никто не спрашивал его о таких подробностях. Я знаю, что Кацуя — человек, который хорошо чувствует настрой, но, похоже, это его умение исчезает, когда дело касается любви.

— Ты мог бы просто подарить ей и книгу, и что-нибудь недорогое, чем она могла бы пользоваться постоянно, — лениво предложил я.

Глаза Кацуи сверкнули, когда он воскликнул: «Отличная идея, Яссан!»

— Знаешь, мне очень хочется видеть ее счастливой. Поэтому я и ломал голову над тем, что мне ей подарить.

Кацуя говорил о своей девушке с любовью, без малейшего колебания. Я уверен, что его девушка должна быть счастлива, что ее так любят.

Он был буквально переполнен любовью к ней.

Потом я вдруг кое-что вспомнил. Мне… некому было дарить подарки, но мои родители каждый год всегда дарили мне какой-нибудь подарок. По какой-то причине у родителей было принято ничего не дарить на дни рождения, а вместо этого покупать на Рождество то, что хотят их дети.

Если подумать, меня тоже спрашивали, чего я хочу в этом году, но я им пока не ответил. Кстати, в прошлом году мне подарили штатив для зеркальной камеры, а в позапрошлом — походную фуражку и флягу для воды.

И то, и другое было необходимо, но трудно было сказать, подходят ли они в качестве подарков.

Я знал, что в этом году мне нужно будет придумать что-то получше, но я не смог придумать ничего стоящего. Но потом мне вдруг кое-что пришло в голову. Что, если я попробую попросить об этом??

(Если бы я сослался на то, что «скоро экзамены», то, уверен, это не прозвучало бы подозрительно или неуместно).

Сегодня я чувствовал себя великолепно. Фуфу, я засмеялся, опустив голову. Кацуя поморщился и пробормотал:

— Какого черта ты смеешься? Это жутко.

Это было невероятно грубо сказано, но на сегодня я оставлю это без внимания.

Вот насколько я был взволнован своей идеей.

Я всегда считал эту вещь чем-то ненужным, поэтому у меня ее не было.

Но иметь ее, безусловно, было бы полезно, и я все равно планировал ее получить после окончания учебы, поэтому просто немного ускорю свои планы.

Кроме того… возможно, так будет проще связываться с этой девушкой. Возможно, она была бы счастлива, узнав, что я вспомнил наш тогдашний разговор.

— Знаешь, я очень хочу видеть ее счастливой.

Я точно знаю, что чувствовал Кацуя. Мои отношения с этой девушкой отличались от отношений Кацуи с его девушкой. Мы не были парой и не дарили друг другу подарков, но по силе моих чувств к любимой девушке, я уверен, они были на одном уровне с чувствами Кацуи к его девушке.

Что ж, я не уверен, согласятся ли на это мои родители. А пока я просто попробую у них спросить.

(В любом случае... действительно похолодало, не так ли...)

Сегодня мои курсы закончилась немного раньше, чем ее, поэтому я ждал ее на платформе. К сожалению, все скамейки были заняты, поэтому я остался стоять на холодной платформе. Сегодня я планировал дождаться ее, сколько бы времени это ни заняло и как бы поздно ни было, но холодная погода начала действовать мне на нервы.

Я купил банку кофе в торговом автомате и вернулся туда, где стоял несколько минут назад. Осторожно открывая банку, я сделал глоток горячей горькой жидкости.

— Ты снова пьешь кофе.

Наконец я услышал голос девушки, которую так долго ждал, когда она ткнула меня в щеку. Я подавил желание быстро обернуться и медленно повернул голову в сторону голоса. Там я увидел Китаоку, достаточно близко, чтобы ее развевающиеся волосы могли коснуться меня.

— Тебе оно нравится?

Когда она спросила меня, я ответил: «Да», и кивнул. Ее рука потянулась к банке кофе, которую я держал.

— Можно мне немного?

Она забрала у меня банку прежде, чем я успел ответить. Китаока прижала губы к банке кофе. Банка медленно наклонилась, и через некоторое время она выдохнула холодный воздух. Она прищурилась, когда сказала:

— Кофе хорош несмотря на то, что здесь холодно.

...Она просто случайно отпила из той же банки, из которой пил я всего несколько минут назад. Ну, в средней школе я постоянно проделывал подобные вещи со своими одноклубниками. Но сейчас она не выглядела особенно измученной жаждой и, похоже, не находилась в какой-либо чрезвычайной ситуации.

После того, как на днях мы держались за руки в переполненном поезде, я стал еще больше осознавать ее, настолько, что мне казалось, что я взорвусь, просто оказавшись в радиусе одного метра от нее. И все же Китаоку, похоже, не слишком заботило то, что она только что сделала, что заставило меня еще больше смутиться.

(Значит, она меня совсем не воспринимает...)

Несмотря на это, я все еще был счастлив быть рядом с Китаокой. Я медленно отпил кофе, чтобы мои чувства не отразились на лице, и Китаока снова выхватила его у меня, чтобы выпить еще. Мы повторили это несколько раз, пока, наконец, она не допила кофе и отнесла его в мусорное ведро, сказав:

— Я собираюсь это выбросить.

Когда она вернулась, я старался вести себя непринуждённо и спросил ее кое о чем.

— Твои курсы сегодня немного запоздали?

— Ага. Сегодня последний день регулярных лекций.

— Ах, так вот почему. А мне предстоит посетить еще одну лекцию.

Я так сказал, но следующая лекция должна была состояться в субботу.

В любом случае, в среду у нас обоих больше не будет лекций. Вот почему мне так хотелось увидеть ее сегодня.

­— Почти зимние каникулы, да… Ха, этот год действительно пролетел как одно мгновение.

Поезд подъехал к платформе, заглушив ее голос, и я не мог толком расслышать, что она сказала в конце.

Поезд прибыл из центра Токио, и в нем было несколько свободных мест. Возможность спокойно и безопасно вернуться домой была огромным облегчением, но как только я сел в поезд, я понял, что у меня осталось всего 25 минут с Китаокой, что заставило меня почувствовать меланхолию.

Поезд тронулся, и я продолжил с того места, на котором остановился.

— Что ты делаешь на зимних каникулах?

— Я все еще многого не понимаю, поэтому собираюсь пройти зимний учебный курс. Если я этого не сделаю, у меня будут проблемы. 

— Я тоже. Мои курсы начинаются после церемонии окончания семестра.

— Также как и у меня. Мои курсы начинаются рано утром и заканчиваются поздно вечером.

— Понятно.

Я был внутренне в восторге от того, что мне удалось узнать ее расписание. Это дало мне луч надежды. Казалось, она намекала на то, что мы оба будем ездить домой вместе во время наших зимних курсов.

— Вообще-то курсы у меня начались немного раньше, поскольку у учеников частных школ зимние каникулы тоже начинаются раньше.

— Понятно, - я кивнул головой. Затем Китаока тяжело вздохнула.

— После окончания зимних каникул… мы наконец-то собираемся сдавать вступительные экзамены, да?

— Все это происходит так быстро, не так ли? Мой мозг не успевает все обрабатывать.

— ...Где ты собираешься сдавать экзамен, можно спросить?

У меня не было определенного места, но у меня было общее представление о том, куда я хочу пойти.

— Я думаю о нескольких школах в центре Токио.

— Ах, я тоже так думаю.

Это означает… Чувство тревоги, смутные ожидания, и различные желания кружились в моей голове, пока я бормотал.

— ...Надеюсь, мы сдадим экзамен.

— Ага.

Постоянно готовиться к экзаменам было огромным геморроем. Тем не менее, мне бы хотелось побыть учеником еще немного, подумал я, глядя на нас обоих в форме в отражении окна поезда, проходящего через вечерний город.

***

Неделю спустя. Между уроками был небольшой перерыв, и я ждал Кацую перед шкафчиками в коридоре, подавляя зевок.

Наш следующий урок был факультативом по обществознанию.

Итак, в коридоре толпилась огромная толпа учеников как естественного, так и гуманитарного направлений. Если вы не пришли на урок раньше, другие ученики займут лучшие места, например, возле обогревателя или в начале класса.

Он такой медленный, как долго он там пробудет? Я начал беспокоиться, как вдруг я увидел высокого парня, идущего ко мне из класса в дальнем конце коридора.

Он слегка ссутулился и, проходя мимо меня, прошептал мне на ухо:

— Не увлекайся.

(Э...?)

Для чего это было? Я был ошеломлен. Я поспешно оглянулся на парня: но он уже достиг другого конца коридора. Судя по тому, что я видел, когда он проходил мимо меня, он был одет в современную и модную одежду, но он был довольно крупным и мускулистым, поэтому ему это не очень шло. Но, тем не менее, он определенно был тем, с кем я никогда раньше не разговаривал.

— Извини, извини, в туалете было довольно много людей.

Кацуя вышел из уборной с улыбкой на лице. Он сказал: «Давай, пойдем», но я какое-то время не мог пошевелиться, так как продолжал смотреть туда, куда ушел парень.

Увидев, что я веду себя странно, Кацуя спросил:

— В чем дело?

— Кто был тот парень…

— Что ты имеешь в виду под словом «тот парень»? Кацуя снова спросил меня. Я ответил ему:

— Это парень в темно-синем свитере и с ремнем.

(Кстати, школьные правила формально считали свитера «защитой от холода», но носить их разрешалось только под формой. Было много учеников, которые нарушали это правило, но были и такие люди, в том числе я и Кацуя, которые послушно следовали этому правилу). 

Когда Кацуя увидел, на кого я указываю, на его лице появилось горькое выражение, и он тихо пробормотал: «Аа…»

— Я почти уверен, что это Хаясака из класса В. Ты говоришь о том, у которого ноги слегка в разные стороны, верно?

Я кивнул головой, запоминая его имя.

Хаясака... Он не мой одноклассник, не говоря уже о том, что он не посещает тот же факультатив, что и я, поэтому я никогда даже не слышал его имени.

— Что он за парень?

— ...Я никогда с ним особо не разговаривал, поэтому не знаю. Но я почти уверен, что он из средней школы Мидори.

«Если тебе интересно, ты можешь просто спросить ее», — казалось, имел он в виду.

Если мы говорим о средней школе Мидори, то он, должно быть, думал о Андо Юри, моей однокласснице и близкой подруге Китаоки. Но, я вообще никогда не разговаривал с Андо, поэтому не мог у нее спросить.

В любом случае, хотя Кацуя и не любил ругать других людей, он имел тенденцию смягчать свои слова, когда говорил о людях, о которых у него не сложилось хорошее впечатление, что позволило мне обоснованно предположить о характере Хаясаки.

Но с какой стати парень, о котором я почти ничего не знал, сказал мне что-то подобное? Обычно такой риаджу, как он, никогда бы не заметил такого незаметного второстепенного персонажа, как я.

Поскольку на ум не приходило никаких вероятных причин, я мог только в замешательстве склонить голову набок.

— …Этот парень что-то тебе сделал?

Голос Кацуи звучал так, будто он беспокоился обо мне, и я быстро пришел в себя.

— Нет, ничего подобного. Просто он немного похож на кое-кого, кого я знал.

Я быстро придумал оправдание и улыбнулся ему.

Не было смысла слишком долго задерживаться на этом вопросе. Я пришел к выводу, что произошедший ранее инцидент мог быть галлюцинацией, вызванным недостатком сна, или он мог наткнуться на не того человека. Затем я направился на следующий урок.

Во время обеденного перерыва я, как обычно, собрался с тремя друзьями и пообедал на стуле возле окна.

На днях я вел переговоры с родителями о моем рождественском подарке, и в результате они решили временно сократить мои карманные расходы. Недавно я начал готовить простые обеды бэнто и приносить их в школу. Сегодня у меня были овощи и сосиски с якисобой*, приготовленной в вустерширском соусе.

*п.п.: якисоба – лапша, обжаренная в соусе вместе с мелкими кусочками свинины, курицы или говядины и пекинской капустой.

Ее вкус был насыщенным, и тот факт, что ее было просто приготовить, был огромным плюсом, но все же такой обед оказался не совсем сытным. «Наверное, мне придется купить что-нибудь поесть по дороге домой», — подумал я, прислушиваясь к внезапно затихшему разговору нашей компании.

Прямо сейчас, они говорили о том, «какое нижнее белье лучше всего защищает от холода?» Сегодня был самый холодный зимний день, поэтому лица у всех были серьезными. Некоторые говорили, что UNIQLO великолепны, другие утверждали, что AEON тоже нельзя недооценивать, а один даже упомянул, что нижнее белье для горных походов находится на совершенно «другом уровне». Все горячо спорили на эту тему, кто-то пересказывал слухи, кто-то ссылался на личный опыт.

В конце концов все пришли к выводу, что нижнее белье для горных походов лучше всего подходит для холодных условий, но поскольку оно дорогое, его нельзя использовать ежедневно. После того, как обсуждение завершилось, двое парней встали со своих мест и покинули класс, так как им нужно было присутствовать на заседании комитета, оставив меня и Кацую.

Как только они ушли, группа девушек, включая Китаоку, которые, должно быть, обедали где-то еще, вернулись в класс, и атмосфера в классе сразу стала более оживленной.

Несмотря на то, что погода сегодня была очень холодной, казалось, что Китаока и остальные были как обычно оживлены. Я мельком увидел их голые ноги, выглядывающие из-под коротких юбок до колен. Разве им не холодно, когда их ноги так обнажены?

— Знаешь…

Кацуя что-то пробормотал, и я обернулся. Затем он проверил, не слишком ли много людей вокруг, и заговорил тихим голосом, глядя прямо мне в глаза.

— Яссан, ты действительно ладишь с Китаокой-сан, не так ли?

— Хех?

— Как долго вы встречаетесь?

Его замечание было настолько неожиданным, что я не поверил своим ушам. Я уставился на Кацую, застыв на месте, настолько ошеломленный, что забыл дышать.

Когда я наконец взял себя в руки и перевел дыхание, я опустил глаза и, изобразив на лице вымученную улыбку, ответил:

— Нет, это не так. Это невозможно, — покачал я головой. Я уверен, он знает, что мы почти не общаемся друг с другом в школе, вплоть до того, что даже не смотрим в глаза. Он также должен знать, что яркие девушки не в моем вкусе, особенно такая девушка, как Китаока.

Мне было интересно, как он пришел к такому выводу. Это правда, что я сейчас в нее влюблен, но я не хочу, чтобы кто-нибудь об этом знал, да и вообще никто об этом не знает. На самом деле, у меня с ней вообще нет отношений, так что его заявление было далеко от истины.

В любом случае, мне не следует слишком затягивать этот разговор, иначе я могу случайно проболтаться. Я попытался лениво отмахнуться от его замечания, но Кацуя медленно начал говорить.

— ...Честно говоря, я знаю, что вы двое ездите домой вместе.

Я испугался, и моя спина напряглась.

— Э… как… когда?

Кацуя коротко вздохнул, опершись локтями на стол сложив руки вместе. Затем он начал говорить.

— Это произошло в прошлом месяце… или, может быть, это было в октябре. Аска-тян ждала поезда линии Сейбо на станции Тиба. Она сказала, что видела на противоположной платформе кого-то похожего на тебя, а также девушку в форме старшей школы Минамису. Я не мог в это поверить, поэтому на следующей неделе я пошел вместе с Аской-тян, и, конечно же, это действительно был ты и девушка, очень знакомая девушка. Тогда я подумал, что это просто совпадение, но на прошлой неделе она снова увидела вас двоих вместе на противоположной платформе. Вроде бы, вы двое открыто пили кофе из одной и той же банки по очереди. Сказать, что вы двое не встречаетесь после всего, что делали — это значит нагло соврать мне, понимаешь?

Кацуя сказал, что он был шокирован, но я был шокирован еще больше. Я принял меры предосторожности, чтобы меня не увидели ученики нашей школы, но о нас узнал кто-то совершенно неожиданный.

Я лишь однажды очень коротко разговаривал с Аской, поэтому не ожидал, что она меня запомнит. На самом деле, я даже забыл лицо Аски. Кто бы мог подумать, что с другой платформы на меня смотрит девушка?

Вдобавок ко всему, она даже видела, как мы пили кофе из одной банки…, стоит ли мне прикидываться дураком, или мне стоит признать правду? Я был сбит с толку внезапным затруднением, но Кацуя не отступал, продолжая выпытывать у меня ответы.

— Это не все. Я слышал, что некоторое время назад вы держались за руки в поезде.

Как только я услышал это, я почувствовал, что мое лицо покраснело.

Моя реакция выдала меня с головой, но Кацуя, казалось, ничуть не удивился, пробормотав: «А... значит, это все-таки было правдой».

...От кого, черт возьми, он это услышал? В поезде не должно было быть никого из моих знакомых, иначе я бы не сделал чего-то столь смелого.

Я в замешательстве ломал голову, и Кацуя, похоже, судя по выражению моего лица заметил, насколько я встревожен, и ответил на мои сомнения.

— Мой младший брат запомнил твое лицо.

— Ах…

Младший брат Кацуи был на два года младше его и ходил в старшую школу, которая находилась всего в одной станции от моего дома. Это означало, что в тот день, когда я нечаянно взялся за руки с Китаокой в ​​переполненном поезде, он, должно быть, сел в поезд после того, как в вагоне появилось много места. Я несколько раз бывал в доме Кацуи, но редко встречался с его младшим братом. Кацуя сказал, что у его брата в последнее время произошел резкий скачок роста, и он больше не похож на себя прежнего. Поэтому, очевидно, я не смог заметить его в поезде.

— Он сказал мне, что его клуб закрылся позже обычного, и когда он сел в поезд, направлявшийся домой, он увидел, как ты держался за руки с очень милой девушкой. На самом деле он сказал, что ты держал ее за руки всю дорогу, пока вы не сошли с поезда. И в тот день была среда, так что это еще больше укрепило мои подозрения.

Я не мог больше оправдываться после того, как мне было предъявлено столько доказательств. Я прижал руку ко рту и стал объяснять ему шепотом.

— Это было просто… ну, случились разные вещи, и это неизбежно привело к такой ситуации…

— Разные вещи? Какие?

Его прямой вопрос заставил меня на мгновение вздрогнуть.

Мне не хотелось рассказывать ему о том, что давным-давно Китаока была травмирована извращенцем. Это был деликатный вопрос, и я не мог просто случайно затронуть его.

— Понимаешь… В поезде было очень тесно… Я сделал это только для того, чтобы мы не разлучились и не потерялись.

Я тщательно подбирал слова и опустил многое из того, что считал несущественным, но из-за этого мой ответ прозвучал глупо и недальновидно.

Когда Кацуя услышал это, он вздохнул от раздражения.

— Впечатляюще. Вы же влюблены друг в друга.

Нет, ты все неправильно понял. Возможно, мы делали все эти вещи, но мы оба совсем не такие. Когда я еще больше разволновался, Кацуя продолжил, сделав еще одно ошеломляющее заявление.

— Как приятно, Яссан. Ты можешь заняться сексом с Китаокой и все такое. Заставляет меня немного завидовать тебе.

— Заняться… сексом? Что, черт возьми, ты говоришь...?

Моё раскрасневшееся лицо стало ещё жарче.

Я уверен, что мои уши тоже полностью красные.

Я поспешно проверил окрестности, но, похоже, никто не подслушивал наш разговор. Я думаю, Кацуя тоже это знал, иначе он бы не сказал такого.

Затем он посмотрел на меня с ошеломленным выражением лица.

— Что? Ты этого не делал?

— Я имею в виду…

Если быть честным, я мечтал совершить с ней этот поступок бесчисленное количество раз, но никогда не ожидал, что кто-то другой подумает, что у нас уже были такие отношения. Я всегда думал, что Кацуя был моим другом. Еще один непопулярный парень, такой же, как я. Но я не мог не почувствовать шок, когда он намекнул на тот факт, что он уже на шаг, или, может быть, даже на два шага впереди меня.

И вдобавок ко всему…

— У тебя же есть девушка, не так ли?

У него уже была девушка Аска, которой он так дорожил. Если оставить все остальное в стороне, какого черта он должен мне завидовать?

Я думал, что был вполне логичен, но Кацуя опроверг меня, не изменив выражения лица.

— Это и то - две разные вещи. Я имею в виду, что девушки-цундере всегда были моими фаворитами.

Что это за оправдание? Я почувствовал огромную волну усталости, охватившую мое тело. Если подумать, Кацуя был фанатиком эроге. Я предполагал, что помимо своей девушки, Кацую интересовали только 2D-девушки, но, что удивительно, он, похоже, интересовался и 3D-девушками.

Потом я вспомнил, что был парень, который сказал, что хочет попросить Эму об услуге. Судя по всему, она была не только популярной, но и девушкой, легко разжигавшей инстинкты противоположного пола.

— Что ж, это хорошая идея. В школе много парней, которые хотят заполучить Китаоку, а вы публично не объявляли о своих отношениях, так что, если ты будешь вести себя пассивно, ситуация может осложниться.

— ...Как я уже сказал, мы действительно не собираемся встречаться или что-то в этом роде.

Я должен был прояснить эту часть. Когда Кацуя услышал, как я прямо заявил об этом, то на его лице внезапно появилось понимающее выражение.

— Тогда почему бы тебе не признаться ей прямо сейчас? Разве она не ждет, пока ты сделаешь шаг?

Говорил он гордо и самодовольно, наверное, потому, что первым успел завести девушку.

«Ты даже не знаешь, какие у нас обстоятельства», — возразил я в глубине души. Но у меня не было возможности сказать ему это. Все, что я мог сделать, это обхватить голову руками, мои длинные и неопрятные волосы просачивались сквозь щели между пальцами.

***

Я сдавал последние выпускные экзамены в старшей школе, и в это время года дни и ночи были довольно холодными.

Занятия закончились утром в тот день, когда нам вернули тесты. Мои результаты оказались примерно такими, как я и ожидал, и я подумал: «Ну, вот что происходит, когда вы сосредотачиваетесь исключительно на вступительных экзаменах и пренебрегаете выпускными экзаменами».

Кацуя сказал, что собирается встретиться с Аской, поэтому пошел домой раньше меня.

До центрального экзамена* остался всего месяц, а он выглядит таким беззаботным.

*п.п.: аналог нашего ЕГЭ

У меня не было никаких неотложных дел, поэтому я решил побродить по книжному магазину перед станцией и просмотреть несколько книг, прежде чем отправиться домой. Мне придется сразу же вернуться к учебе, как только я вернусь домой, поэтому мне хотелось немного передохнуть.

Я читал журнал для активного отдыха и мечтал о том, как после сдачи экзаменов заберусь на гору неподалеку, как вдруг кто-то хлопнул меня по плечу.

Когда я обернулся, я увидел девушку, одетую в коричневое пальто поверх униформы. На ней была юбка до колен и большие, громоздкие ботинки, вероятно, чтобы защититься от холода.

— Ах…

— Взбираться в горы это время года, да? Впечатляюще.

Нанами Тамура сделала мне замечание, смотря на журнал, который я держал в руках. В глубине души я надеялся, что она окажется другой девушкой, и это заставило меня почувствовать себя немного грустным и жалким.

— Конечно, нет. Именно потому, что я не могу пойти, я читаю подобные вещи, чтобы удовлетворить свою жажду приключений.

Когда я объяснился, Тамура спокойно парировала:

— Разве это не заставит тебя хотеть пойти еще больше?

Как обычно, она ударила меня там, где было очень больно.

— Кстати, о нашем недавнем обещании…

Тамура тут же счастливо улыбнулась, услышав меня. Она ответила мне своим обычным неженственным, резким тоном.

— А, так ты вспомнил.

На школьном празднике я пообещал угостить ее раменом в обмен на ее сотрудничество. Секрет Чиибаа, кажется, пока в безопасности, поэтому я не хочу ничем рисковать, нарушая свое обещание.

Кроме того, сегодня у меня не было дневных занятий, так что это был идеальный день для выполнения моего обещания. Тогда я спросил ее, подходящее ли сейчас для этого время.

— Вообще-то, именно поэтому я и окликнула тебя, - Тамура ответила с торжествующим выражением лица. Итак, я вышел из книжного магазина и направился к станции вместе с Тамурой.

***

Выйдя на станции возле моего дома, мы пошли в раменную. Тамура всегда ходила в школу и обратно пешком, поэтому я толкал велосипед и шел рядом с ней.

Вскоре мы прибыли в раменную «Мимацу», расположенный под эстакадой. Обеденное время в ресторане уже прошло, и, хотя там было многолюдно, мы смогли войти, не ожидая в очереди.

Мы сидели рядом за стойкой. Передо мной на стене висело рукописное меню. По какой-то причине в магазине всегда играла музыка The Beatles, и прямо сейчас исполнялась песня «She Loves You».

— У них сейчас сезонное меню. Рамен умакара мисо.

— Нет, меня интересует только их шио рамен. Если хочешь попробовать, Месхи, то можешь заказать сам.

Итак, я заказал сезонный рамен умакара мисо, в то время как Тамура заказала большую порцию шио рамена с вареным яйцом.

Пока мы ждали еду, мы говорили о предстоящем вступительном экзамене в университет. Мы говорили что-то вроде: «Я еще не все темы усвоил, у меня огромные проблемы», «Я на днях даже во сне учился», «Нет, нет, я собираюсь пройти 2-летний курс», «Сколько нам еще мучиться?» и так далее. Но Тамура была умнее меня, поэтому я был уверен, что она действительно готова к экзаменам.

Примерно после трех песен The Beatles нам принесли рамен, которого мы так ждали.

Я заглянул в свою миску, от чего мои очки мгновенно запотели.

Я чувствовал голод, поэтому немедленно разделил палочки для еды и начал есть красный рамен, украшенный большим количеством зеленого лука. Тамура сделала то же самое, тут же зачерпывая ложкой горячий, дымящийся суп, даже не давая ему остыть.

— Ах… Фуу…

Лук был приправлен небольшим количеством специй, и я начал потеть, пока ел его.

Наконец доев лук, я добрался до лапши.

Когда я принялся за лапшу вместе с супом, Тамура, которая ела молча, внезапно сказала: «Кстати».

— Месхи, я слышала, что ты ладишь с Китаокой-сан из класса F.

Я даже выплюнул рамен, который был у меня во рту. Немного рамена попало мне в нос.

Я поспешно схватил со стойки салфетку, вытер рот и вытер беспорядок, который устроил на столе. Это было глупо с моей стороны. Я был так поражен, что сделал что-то неприличное и неуважительное.

— Как...? — тихо пробормотал я, глядя на Тамуру. Она ответила равнодушно, держа в руке палочки для еды:

— На днях я встретила Пейёна, и он сказал, всхлипывая: «Весна наконец-то пришла для Яссана».

Под Пейёном она имела в виду Кацую. Это прозвище ему дали в средней школе, и существовали различные теории относительно того, как появилось это прозвище. Кто-то говорил, что это имя произошло от «Кацчан-пе» → «Пе» → «Пейён».

Другая теория гласила, что это из-за того, что его лицо имело квадратную форму, как и упаковка «Пейён Якисоба»*, а еще один утверждал, что это из-за того, что он любил Пейён и ел его все время, но я не был уверен, что именно было правдой.

*п.п.: Peyoung — бренд, продающий продукты питания, в том числе якисобу быстрого приготовления.

Кацуя, который был заядлым отаку, и Тамура, у которой был широкий спектр увлечений и интеллектуальных знаний, всегда были родственными душами, и всякий раз, когда они ехали на одном поезде по дороге домой, они были в восторге, страстно беседуя на темы, которые я не мог понять. Кажется, между ними есть что-то, что позволяет им преодолевать границы между полами.

Но все это сейчас не имело значения. Эй, Кацуя, какого черта ты сделал? Ты знаешь, что сама Тамура откровенно заявила, что она болтливый человек? Из-за таких вещей ты не пользуешься популярностью у среднестатистических девушек. Мне действительно хотелось как можно больше оскорбить бездумное и опрометчивое поведение Кацуи.

Но если посмотреть на это с другой точки зрения, было бы предпочтительнее знать, что она получила информацию от Кацуи, а не от кого-то другого.

Я мог бы просто отмахнуться от слов Кацуи, сказав: «Он просто предположил». Я улыбнулся про себя, собираясь немедленно опровергнуть утверждения Кацуи, но Тамура продолжила говорить хриплым голосом, прежде чем я успел ее перебить.

— Я слышала то же самое от девочки из моего класса.

— Э...?

— На прошлой неделе гяру* из моего класса сказала: «Похоже, в последнее время Эма очень хорошо ладит с парнем из ее класса по имени Иджима. Тамура-сан, ты же с ним в одном клубе, верно?

*п.п.: гяру – модница, выделяющаяся легкомысленным поведением, позитивным мышлением, любовью к яркой одежде.

Выражение моего лица тут же застыло. Тамура сказала, что она гяру, а это значит, что она, вероятно, услышала слух от кого-то, кроме Кацуи.

Причина, по которой я говорю это, заключается в том, что у Кацуи не было друзей из высших слоев школы, таких как гяру или риаджу. Я ломал голову, гадая, когда же, черт возьми, кто-то еще узнал о нас, но так и не смог прийти к какому-либо выводу.

— Мы не настолько близки. Я имею в виду, мы только время от времени вместе ездим домой с курсов...

— Иногда? Я слышала, что это происходит каждую неделю.

Она тут же выстрелила в меня. Я не смог ничего ответить и замолчал.

— Что ты можешь сказать по этому поводу?

Когда она спросила, в ее голосе был намек на страх.

Тамура была умной девушкой с острой интуицией. Тот факт, что она узнала обо всех этих вещах, означает, что она, вероятно, рано или поздно раскроет правду, даже если я сейчас попытаюсь ее скрыть. А если она это сделает, Тамура, вероятно, потеряет доверие ко мне и почувствует себя обиженной, думая, что ей лгали.

Проглотив немного лапши, я глубоко вздохнул и медленно ответил:

— Это правда, что мы почти каждую неделю ездим домой вместе. Но тебе также нужно знать, что мы не встречаемся.

Мне было грустно слышать это от самого себя. Стороннему наблюдателю могло показаться, что мы были больше, чем просто друзьями. И я признаю, что она, кажется, в какой-то степени доверяет мне. Но это все. Как бы сильно я ни тосковал по ней, конце концов, она никогда бы не повернулась в мою сторону.

Тамура пробормотала «Хммм» с пустым выражением лица. Лапши в моей тарелке почти не осталось, и я помешивал суп ложкой, когда она внезапно спросила меня.

— Итак, Месхи. Что ты будешь делать?

— Что ты имеешь в виду… я действительно не…

Лично мне больше ничего делать не хотелось. Я не мог сделать что-то столь возмутительное, как признаться ей, и если это ухудшит наши отношения, то меня вполне устраивает то, как обстоят дела сейчас. К тому же мы были третьекурсниками, и наши вступительные экзамены были уже не за горами. Не нужно было делать ничего опасного. Но, если быть полностью честным, если бы я мог по-настоящему сказать, что чувствую в глубине души, тогда я хотел бы, чтобы она сказала мне, что я ей нравлюсь, даже если я был дерзким и эгоистичным. Я бы хотел, чтобы она была моей, и телом, и душой.

Это то, чего я всегда желал каждый раз, когда смотрел на ее лицо.

Пока я говорил неопределенно и уклончиво, Тамура отложила ложку и палочки для еды. Затем она выпила немного воды и пробормотала:

— Знаешь, возможно, это не мое дело, но…

— Что? - я спросил ее.

Она тяжело вздохнула, вероятно, потому, что почувствовала себя сытой. Затем, даже не глядя на меня, она проговорила шепотом:

— Тебе следует опасаться Китаоки-сан и ее банды.

Услышав такое внезапное предупреждение от нее, я нахмурился, совершенно забыв о приличиях.

Тамура спокойно продолжила, по-видимому, предвидя мою реакцию.

— Ты знаешь, что Китаока-сан очень близка с Мочидой-сан и Андо-сан, да? Раньше я училась в одном классе с ними, и они были довольно двуличными людьми, которые неоднократно сплетничали за спиной. Я также слышала, что в средней школе Китаока-сан любила играть с парнями, вселяя в них надежды и вводя их в заблуждение, заставляя думать, что они ей интересны только для того, чтобы жестоко отвергнуть их, когда они признаются. По сути, я не слышала ничего хорошего об их группе.

Мне было эмоционально тяжело слышать объективную оценку Китаоки от третьего лица.

Конечно, я знал, что простые девушки вроде Тамуры никогда не поладят с яркими девушками вроде Китаоки. Но, хотя Тамура всегда была заносчивой девушкой, она также была добродушной и спокойной девушкой. Это был первый раз, когда я слышал, как Тамура говорила что-то столь унизительное о другой девушке за ее спиной, и это потрясло меня даже больше, чем все те плохие вещи, которые она сказала о Китаоке.

Мне стало интересно, не относится ли часть ее истории про «игры с мальчиками» к рассказу Кумико на днях о том, как популярный мальчик влюбился в нее, из-за чего все девочки в школе ее возненавидели. Я не знаю, какая из них правда, к тому же история Тамуры не заслуживает доверия, потому что в основном это слухи. Но, по крайней мере, я уверен, что некоторые люди думают так же, как Тамура.

Кроме того, у меня долгое время было негативное представление о Китаоке. Именно поэтому, как ни странно, я мог посочувствовать Тамуре, когда она сказала, что не слышала ничего хорошего о Китаоке.

Однако Китаока не такая.

О ней часто думают плохо из-за ее вида, но правда в том, что она застенчива и неуклюжа. Тем не менее, я чувствовал, что мое представление о Китаоке пошатнулось, хотя бы слегка.

Я не мог ни опровергнуть, ни подтвердить то, что сказала Тамура, поэтому молчал. Затем Тамура добавила еще больше к своей истории.

— Также после того, как все услышали о тебе и Китаоке, парни из моего класса, шалопаи, спрашивали: «Кто из них Иджима?». Если ты свяжешься с такими парнями, это не принесет тебе ничего, кроме неприятностей.

Внезапно меня осенило. Тамура училась в классе B, в том же классе, что и Хаясака.

­— Ты говоришь о... - начал говорить я, но остановил себя. Если бы я сейчас спросил ее о Хаясаке, то мне пришлось бы рассказать ей о том, как он предупредил меня в коридоре. Я не хотел причинять Тамуре ненужное беспокойство. Я повел себя так, как будто впервые слышу о таком, и кивнул головой.

— Ну, если тебя это устраивает, то и меня это тоже устраивает. Все же, меня, как твоего давнего друга еще со средней школы, это немного беспокоит.

— Ага…

Вероятно, она не видела больше смысла продолжать эту тему, поскольку вытянулась и оперлась локтями о стойку, томно бормоча:

— Ну, сейчас, я думаю, центральный тест важнее… Ух, как, черт возьми, нам победить этого монстра…

— Нам просто придется противостоять этому лицом к лицу, верно? – ответил я. Но в голове у меня был такой сумбур, что я даже не мог думать об экзамене прямо сейчас.

Я допил остатки рамена из миски. Лапша немного размокла, и я пожалел, что не съел ее раньше.

***

Когда на следующий день я пришел в школу, я нашел на своем столе письмо, в котором было написано:

«Пожалуйста, зайдите в кабинет рисования. Я нашла потерянную вещь, которая принадлежит вам».

Кабинет рисования располагался на первом этаже отдельного здания. Я не смог вспомнить ничего такого, что мог потерять, но, возможно, я был в тот момент в замешательстве, из-за чего я куда-то и оборонил что-то.

Трудно было поверить, что кто-то окажется там так рано утром, но я решил пойти и посмотреть. Я вышел из класса один и направился вниз по лестнице.

Я переоделся в уличную обувь и с пустыми руками направился к зданию, где располагался кабинет рисования. Из спортзала, я слышал крики парней, которые занимались в спортивных клубах во время утренней тренировки.

Сегодня снова холодно. Я уже собирался повернуть за угол школьного здания, как вдруг капля воды упала мне на щеку.

(Дождь...?)

Только что было солнечно. Как странно. Когда я попытался взглянуть на небо, то увидел, что сверху падает много воды, и, поскольку мне нечем было от нее защититься, я сразу же промок насквозь.

(Что за чертовщина…)

Это было так неожиданно, что мой мозг не мог осознать, что со мной только что произошло. Я подумал, не вымок ли я в дождевой воде, которая оставалась там долгое время, так как на моей голове и плечах было много сухих листьев и мусора.

Ошарашенный, я посмотрел на здание. Там с балкона третьего этажа я услышал разговор нескольких парней.

— Какого черта, ты серьезно это сделал?! Чувак, это немного отталкивает…

Я был почти уверен, что они находились в классе, который не использовался. Он не был заперт, так что любой мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.

Я хотел сказать им, чтобы они спустились и извинились, если они сделали это не нарочно, но они быстро перелезли через оконную раму в класс, так что я не успел рассмотреть их лица.

Эти парни ─ они нарочно облили меня водой? У меня не было никаких доказательств, поэтому я не мог сказать наверняка. Но вчерашние слова Тамуры пришли мне на ум: «Остерегайся плохих парней».

Капли воды падали с кончиков моих волос. Я никогда раньше не подвергался школьной травле,

и даже не мог разозлиться, так как мое тело начало мерзнуть в зимнюю стужу.

Но, несмотря на все это, оказалось, что письмо пришлось к месту. Я был уверен, что парни сочинили фальшивое письмо только для того, чтобы выманить меня, но все равно заглянул в кабинет рисования, на всякий случай.

Когда я снял обувь и поднялся по лестнице, на стенде комнаты самоподготовки, заполняемой учителями, я нашел бумажку с надписью: «Следующие ученики должны прийти к Ногучи* за результатами сдачи зачета по искусству», а под ней были написаны слова «Ясуки Иджима, 3F» вместе с именами других учеников.

Так вот что это было? Я почувствовал разочарование. Я выбрал художественное рисование в первый год обучения в старшей школе, и то, что мне вернут работу через столько времени, было лишено смысла.

Я постучал в дверь и вошел в комнату. Как только Ногучи, учительница рисования, увидела меня, ее глаза расширились от удивления.

─ Ах, что с тобой случилось?!

Когда я вкратце рассказал, что на меня вылили воду с верхнего этажа школьного здания, Ногучи по-взрослому рассмеялась.

─ Ах, иногда встречаются дети, которые не смотрят вниз, когда льют воду. Ах да, я думаю, прошло около двух лет с тех пор, как я видела тебя в последний раз, да?

«Это имело бы смысл, если бы кто-то был занят уборкой, но разве кто-нибудь занимается уборкой в такую рань?» - возразил я в глубине души. Но Ногучи была ветераном, проработавшей в этой школе 10 лет. Если она сказала, что в этом нет ничего необычного, то, думаю, это правда.

В качестве одолжения от Ногучи, я быстро ополоснул голову горячей водой из газового водонагревателя в кабинете рисования и вытер тело полотенцем, которое она мне одолжила. Вода намочила мою рубашку, так что мне пришлось ее снять. Я немного согрел озябшие пальцы над обогревателем и вернулся в класс.

Кажется, Кацуя еще не пришел в школу. Я пошел в раздевалку, чтобы переодеться в футболку, думая, что, если бы он был здесь, он бы ворчал на меня за то, что я украл у него кое-что из запасной одежды, чтобы надеть.

После этого я пошел в учительскую и рассказал классному руководителю, что произошло, поэтому мне разрешили сегодня на уроке быть в футболке.

Мой классный руководитель сказал, что они попытаются найти виновных, но я уже смирился, подумав: «Ну, школа, вряд ли сможет их поймать».

Затем начались утренние занятия. Парень, сидевший передо мной, спросил меня, почему на мне футболка, но я не рассказал ему, что произошло, я просто сказал, что попал под внезапный ливень.

Следующим уроком был урок химии, а это означало, что мне придется перейти в другой класс. До его начала оставалось некоторое время, поэтому я остался в классе, пока сушил школьную форму на балконе.

Надо сказать, что Кацуя все еще не появился. Ну, нам осталось забрать только результаты наших выпускных экзаменов, так что, возможно, мне стоит просто отправиться домой. Я неохотно доставал из стола тетради для следующего урока, когда внезапно услышал голос у входа в класс:

— О, Иджима?

Вздрогнув, я обернулся. И действительно, я увидел у двери Китаоку Эму.

Положив сумку и пальто на сиденье, она радостно подошла ко мне, и ее глаза расширились от удивления. Похоже, она сегодня опаздывала, как и Кацуя.

— Почему ты носишь футболку? А как насчет твоей формы?

— Раньше я был в форме, но…

Когда я заговорил неопределенно, Китаока с любопытством посмотрела на меня. В классе больше никого не было, только мы вдвоем. Эта ситуация заставила меня очень нервничать, несмотря на то что я находился в таком жалком состоянии. «Очень легко потерять контроль над собой», — подумал я, увидев неожиданную сторону себя.

— И еще, почему у тебя волосы такие мокрые?

Наконец она заметила мои волосы, все еще мокрые.

Я отвел от нее взгляд и кратко рассказал ей, что произошло.

— Ну, я шел мимо лазарета, и толком не успел понять, как на меня вдруг сверху обрушилась вода…

Как только я закончил говорить, я внезапно почувствовал желание чихнуть, поэтому поспешно прикрыл рот рукой.

Апчхи! Похоже, температура моего тела резко упала. Наверное, это вопрос времени, когда я простужусь.

Китаока с любопытством наклонила голову.

— Хм. Интересно, почему. Может быть, кто-то убирался наверху?

— Может быть. Или, возможно, это форма недовольства…

Я не знал, стал ли я объектом нападения только потому, что случайно шел под ними, или, может быть, мне довелось столкнуться с людьми, которые были обо мне не слишком высокого мнения. Я не знал, что было правдой в данный момент.

Я ответил небрежно, что заставило Китаоку воскликнуть: «А?!» в удивлении.

— Ни за что. Ты настроен пессимистично, потому что в последнее время слишком много учился?

— Наверное.

— Это верно. Я имею в виду, что Иджима - личность не из тех, что заставляет людей обижаться на тебя. Или, может быть, у тебя есть какое-то подозрение, почему это произошло?

Как только она спросила меня, мне на ум пришел инцидент с Хаясакой, но я покачал головой и сделал вид, будто понятия не имею. Не было никаких доказательств, указывающих на Хаясаку как на преступника. Вероятно, ему тоже нравилась Китаока. Было бы некруто и несправедливо ругать его перед самой Китаокой, поскольку это выглядело бы так, будто я пытаюсь свести на нет его шансы с ней.

Кроме того, если Китаока оценила мою личность как ту, которая не вызывает неприязни у других, то было бы неплохо оставить все как есть. Ногучи-сэнсэй также сказала: «Это нечасто, но иногда случается», и разговор, который я услышал с балкона, не был убедительным доказательством того, что они целились в меня. Я начал задаваться вопросом, не было ли это простым совпадением. Если бы что-то подобное продолжилось, то это, конечно, была бы проблема, но что случилось, то случилось, и мне очень хотелось оставить все это позади.

— Знаешь, будь то инцидент с мячом или инцидент с водой, тебе действительно не везет с падающими на тебя сверху предметами? – игриво спросила она меня, хихикая.

Я уже собирался возразить, что в меня никогда не попадало ничего, кроме этого, когда я внезапно громко чихнул еще раз.

Китаока, казалось, удивилась тому, насколько громко я чихнул.

— Тебе холодно?

— Немного. На мне только футболка, так что…

Я потер руки, чтобы согреться. Моя рубашка и свитер были бесполезны, так как они были насквозь мокрыми. Кацуя еще не пришел, и я подумывал одолжить что-нибудь из одежды у другого парня, но на это у меня уже не было времени. Несмотря на то, что я находился в помещении, зима уже была в самом разгаре, и я не мог переносить холод в такой легкой одежде.

Тогда Китаока сказала: «Подожди» и сразу вышла из класса.

Пока я раздумывал, что она собирается делать, я услышал в коридоре хлопок дверцы личного шкафчика, после чего Китаока вернулась в класс. В руке у нее была зеленая жилетка, и подойдя она сказала: «Вот», протягивая ее мне.

— Я одолжу ее тебе. Это мое, но оно немного великовато, так что ты сможешь носить ее.

— Э…?

Когда я поспешно отказался, прекрасные брови Китаоки подозрительно нахмурились.

— Почему? Это просто жилетка.

Возможно, ты так думаешь, но для меня это огромная проблема. Хоть это и была всего лишь жилетка, но ее носила Китаока, девушка, которая мне нравилась, и я не мог просто так надеть ее.

Я был в таком смятении, что даже не мог посмотреть ей в глаза. Китаока, казалось, была раздражена, когда она прямо заявила:

— Послушай, это то же самое, что ты сделал в летнем тренировочном лагере, когда одолжил мне свои кроссовки.

Эм… Интересно, означало ли это, что она считала это обыденным делом? Тогда мне пришлось набраться смелости, чтобы дать ей свои кроссовки, но если она говорит, что это то же самое, то, думаю, я не смогу ей отказать.

Она сильно прижала жилетку к моему животу. Когда меня насильно заставили принять жилетку, я пробормотал ей: «Спасибо». По-видимому, удовлетворенная, она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Ах, но обязательно постирай ее, прежде чем вернуть мне.

Сказав это, она развернулась и вышла из класса. Следующий урок уже приближался, поэтому мне пришлось действовать быстро.

Я снял свою футболку и тут же надел жилетку, которую мне одолжила Китаока.

(У нее очень приятный запах.)

Еще недавно мне следовало бы мерзнуть, но внезапно я почувствовал, как все мое тело нагревается. Раньше у меня были мысли отправиться домой, но с этой жилеткой, думаю, со мной все будет в порядке.

В конечном счете, в тот день мне удалось посетить все занятия (хотя они длились только до полудня). Однако оказалось, что мое тело все еще было холодным, и как только я вернулся домой, у меня поднялась высокая температура, и мне пришлось сделать перерыв в школе на несколько дней.