В последнее время я много учился, так что, возможно, именно поэтому мое тело стало слабее, поскольку я восстанавливался значительно медленнее. Я, наконец, начал чувствовать себя лучше за день до церемонии окончания семестра.

— Такими темпами я завтра смогу пойти в школу.

В тот вечер, когда я отдыхал в гостиной, моя мать, которая рано закончила работу, пришла домой и дала мне свое разрешение. Я с облегчением узнал, что смогу прийти в самый последний день в школу, потому что было бы очень грустно, если бы я начал свои зимние каникулы вот так. Если быть честным, мне надоело так долго сидеть дома.

— Да, кстати.

Моя мать коротко пробормотала, прежде чем выйти из гостиной. Вскоре после этого она вернулась с белым бумажным пакетом в руке.

— Вот.

— Что это?

Мама ответила мне с серьезным лицом.

— Еще рановато, но это твой рождественский подарок. Твой отец вчера купил его.

— Чем раньше, тем лучше, верно? - сказала мама, протягивая мне пакет.

—Спасибо, - поблагодарил я маму.

Но в глубине души я не мог не радоваться подарку.

Подавив волнение, я быстро открыл сумку и достал его.

Смартфон был выполнен из темного алюминия и плотно лежал в ладони.

— Но знаешь, я никогда бы не подумала, что ты попросишь у нас смартфон. Раньше ты никогда его особо не хотел, поэтому я беспокоилась, что у тебя мало друзей.

Ее заявление застало меня врасплох. В подарок к поступлению в старшую школу родители купили мне ноутбук, но сказали, что взамен мне придется отложить покупку смартфона на ближайшие 3 года. Вот почему я сдерживал себя все это время, но мне интересно, забыла ли она уже об этом.

Несмотря на то, что я был крайне обескуражен беспечностью взрослых, радость от того, что у меня в кармане есть устройство, которое может связать меня с миром, была больше.

(Наконец-то у меня появился смартфон).

Как только я вернулся в свою комнату, я сразу же начал возиться с ним, даже не заглядывая в руководство. Примерно через час я привык к управлению.

Затем я увлекся загрузкой всевозможных приложений, музыки и фотографий.

Я зарегистрировал для себя новый адрес электронной почты и идентификатор социальной сети. У меня было несколько имен пользователей, которые я бы хотел использовать, но все они уже были заняты другими людьми, поэтому в отчаянии я выбрал имя пользователя, которое было просто игрой моих инициалов.

Мне не хватало какой-либо уникальности или изюминки, что очень разочаровывало.

Мой почтовый ящик в данный момент был пуст, сейчас в нем нет ни одного сообщения. Мне могли возразить и сказать: «Конечно там будет пусто, потому что ты еще никому об этом не рассказал!», и были бы правы. Но…

(Я скажу Китаоке завтра).

Я скажу ей, что купил смартфон. Может быть, когда я верну ей ее жилетку, или поскольку завтра первый день наших зимних курсов, может быть, я скажу ей по дороге домой. Я скажу: «Давай обменяемся контактами».

Я испытал необычный восторг при мысли, что самое первое сообщение, которое я получу на свой новый смартфон, может быть от этой девушки.

***

На следующее утро я пошел в школу пружинистым шагом. Когда я вышел на станции возле школы, мои глаза заметили Тамуру на платформе. В некоторых старших школах этого района уже были каникулы, поэтому в поезде, как и на платформе, было несколько меньше людей, чем обычно.

— Ай, Таму.

Когда Тамура обернулась и посмотрела на меня, она замерла, казалось бы, немного растерянная.

Я подумал, что это странная реакция с ее стороны, но не успел я опомниться, как она тут же вернулась к своему обычному бесстрастному выражению лица.

— А, я слышала, на днях тебя облили водой. Ты в порядке?

— Ага. Я немного простыл, но сейчас со мной все в порядке. Я в хорошей форме.

Я заметил, что у меня изо рта идет пар. Потирая руки, чтобы защититься от холода, я достиг подножия лестницы, по которой спускался.

— Но то, что такое случилось с тобой в такую ​​холодную погоду, должно быть, было катастрофой. Кто это с тобой сделал?

— Я не совсем уверен, кто… Ну, я полагаю, это мог быть просто несчастный случай.

Когда она услышала мой ответ, я увидел, как брови Тамуры дернулись.

— Несчастный случай? Когда целое ведро воды вылилось прямо на тебя?

... Ее слова задели за живое. Но я в некотором роде невезучий человек, поэтому я уверен, что такие редкие несчастья могут случаться со мной время от времени. Вернее, мне было бы больно думать, что кто-то намеренно сделал это со мной, поэтому мне хотелось верить, что это был просто несчастный случай.

Я просто небрежно отшутился. Из-за этого выражение лица Тамуры становилось все более мрачным, когда она спрашивала меня.

— И, знаешь… разве в последнее время о тебе не стали ходить подозрительные слухи?

— Слухи? Какие?

Ничего не зная, я переспросил ее, но Тамура лишь уклонилась от ответа.

— ...Или, ты говоришь о том, что ты сказала на днях в раменной?

Я подумал, не имела ли она в виду слухи, касающиеся меня и Китаоки. Если так, то я не слышал подобных слухов от других. На самом деле, последние несколько дней я сидел дома, поэтому мало что знал о том, что происходило в школе.

— Ммм… Ну, если не знаешь, то забудь, что я сказала. В любом случае мне все равно.

Тамура неопределенно улыбнулась, когда ответила. Она как будто неявно намекала: «Больше не спрашивай», поэтому я просто проглотил свои слова.

...Я планировал сказать Тамуре, что у меня есть смартфон, но у меня пропало подходящее настроение.

Как только мы прошли турникеты, Тамура сказала: «Я собираюсь ненадолго зайти в магазин», и мы разошлись перед станцией. Я не видел необходимости сопровождать ее, поэтому я просто подключил наушники и отправился в школу один.

Мне было интересно, что она имела в виду под «подозрительными слухами». У меня было плохое предчувствие по этому поводу, и беспокойство начало нарастать в моем сердце.

Я давно не ходил в школу, но класс ничем не отличался от обычного. Однако во время церемонии закрытия в спортзале мне показалось, что я поймал несколько взглядов девушек из других классов. В их взглядах была смесь любопытства и отвращения. Для меня это было впервые, так как я был невзрачным и неприметным парнем, которого считали безобидным человеком.

Вспомнились недавние слова Тамуры о «странных слухах». Но убедительных доказательств у меня не было, поэтому я решил пока оставить это в покое. В любом случае, завтра начинались зимние каникулы, и я также готовился к сдаче центрального экзамена, как только наступит Новый год. У меня не было времени отвлекаться на такие мелочи.

После уборки и более продолжительного, чем обычно, урока, школьный день закончился незадолго до полудня. Кацуя сказал, что у него свидание с Аской-тян, поэтому, после того как я его проводил, я пошел в учительскую, чтобы получить свой табель успеваемости, а также результаты экзаменов, которые мне не удалось получить из-за того, что я отсутствовал.

Мой табель успеваемости и результаты экзаменов в основном оказались такими, как я и ожидал. Они были почти такими же, как результаты, которые я получил в предыдущем семестре, хотя я с большим облегчением увидел, что мой рейтинг по физике, предмету, которому я уделял большую часть своего обучения, значительно улучшился.

Я поблагодарил классного руководителя и вышел из учительской. Подойдя к двери, я внезапно вспомнил о содержимом бумажного пакета, который держал в руке.

(В конце концов, я не смог вернуть ей это).

В пакете лежала футболка, которую я одолжил у Китаоки в тот день, когда меня сверху облили водой. Я планировал отдать его ей во время уборки или на перемене, когда никого не было рядом, но я не смог выбрать подходящее время, и не успел я опомниться, как занятия в школе уже закончились.

Я все еще носил его с собой на случай, если где-нибудь столкнусь с ней, но теперь, когда начались зимние каникулы и у нас больше не было школы, я был уверен, что Китаоке содержимое пакета не понадобится. В конце концов я решил вернуть его после нового года, поэтому положил в свой шкафчик в коридоре. После этого, я вернулся на четвертый этаж, где находился мой класс.

Поднявшись на несколько лестничных пролетов, я наконец добрался до двери класса. За закрытой дверью я слышал оживленную болтовню нескольких девушек внутри.

— Эй, Эма, ты собираешься куда-нибудь ради Хацумодэ?*

*п.п.: Хацумодэ — это первое посещение храма в году.

Мои уши дернулись от имени, которое я услышал. Судя по всему, Китаока была одной из девушек, болтавших внутри.

Это было идеальное время. Я посмотрю, как дальше пойдут дела, и, если Китаока покинет класс, я верну ей жилетку. Конечно, я тоже хотел поблагодарить ее, и когда дело доходит до возвращения чужих вещей, то, чем скорее их вернуть, тем лучше.

Я прислонился к стене в коридоре и стал ждать Китаоку. Возможно, из-за того, что вокруг никого не было, я слышал голоса в классе. Затем я заметил, что не слышу голоса Китаоки, хотя она определенно была в классе.

Но по натуре она не была напористой болтушкой, так что, наверное, так и должно было быть.

Девчонки в классе говорили о своих парнях, моде, экзаменах и так далее. Они часто меняли темы и счастливо смеялись, не выказывая ни малейшего желания покидать класс.

Мои цифровые часы тихо пропищали, и дисплей показал «12:30». В обычных условиях мы бы уже давно были бы на станции.

Еще 5 минут. Я подожду еще 5 минут, и если она к тому времени не выйдет, то просто пойду домой. Я снова слушал их девчачий разговор.

В пустом коридоре было прохладно. Когда я начал дуть на свои руки, чтобы согреть их, до моего слуха дошло, что девчонки обсуждали свои планы на предстоящее Рождество.

***

Сегодня, в последний учебный день, я планировала пообедать в ресторане, где подают гамбургеры в гавайском стиле, с моими близкими друзьями Мию, Юри и Коконой, а также с Майко из класса C, которая была моей одноклассницей на втором курсе.

У меня сегодня курсы, но в последнее время я так много учусь, что это будет хорошей сменой темпа. Все, о чем я могла думать с утра, было: «Что мне заказать, когда я доберусь туда…».

Учеба закончилась утром, и мы должны были пойти на обед сразу после уроков. Однако одна из членов нашей группы, Кокона, сказала, что она собирается задать учителю математики вопрос о чем-то, что ей было трудно понять, поэтому я решила подождать ее, пока болтаю с тремя другими в моем классе, классе F.

Кокона сказала, что вернется через минуту, но прошло много времени, а она до сих пор не вернулась. «Ах, я так голодна…» — подумала я, еле слушая, о чем говорили девчонки.

— Скоро Рождество, да? Мию, у тебя, наверное, свидание с твоим сэмпаем, не так ли?

— Хм… Возможно.

Мию неопределенно склонила голову в сторону на вопрос Юри.

Увидев этот ее жест, я подумала, что Мию, вероятно, в данный момент не очень хорошо ладит с этим сэмпаем. Когда они оба были очень милы друг с другом, она всегда хвасталась перед нами, даже если мы не просили. Так как она ничего не сказала, чтобы соблюсти приличия, я была уверена, что они поссорились.

Мию — забавная девушка с острым языком, который противоречит ее внешности, но временами она может быть немного капризной и напыщенной.

Я не была уверена, как Юри интерпретировала ответ Мию, поскольку она только раздраженно вздохнула.

— Как приятно… Тот факт, что у тебя есть парень, заставляет меня ревновать.

На самом деле у меня не было такого чувства, но я более или менее кивнула головой в знак согласия.

— Обычно мы занимались даже во время Рождества, верно?

Я криво улыбнулась, когда Юри внезапно повернулась и посмотрел на меня.

— Эх, но Эма, ты, кажется, сейчас очень близка с Иджимой-куном, да?

— Э…?

Я не могла не испугаться, когда она внезапно затронула эту тему.

То, что она сказала, во многом было правдой, но… я не хотела, чтобы все здесь знали. Я молчала, не зная, как мне ответить, а Юри продолжала говорить с натянутой улыбкой на лице.

— Я слышала это от Тайсея. Что вы всегда вместе возвращаетесь домой из подготовительной школы и все такое.

Она начала с упоминания имени: но услышав это имя, я не только удивилась, но и почувствовала очень неприятные ощущения, пробежавшие по всему телу.

Тайсей… было имя Хаясаки. Он был парнем из класса В; тот самый парень, который обнял меня на обратной дороге во время летнего тренировочного лагеря. При одном воспоминании о его неприятном выражении лица и отвисшей челюсти у меня по спине пробежали мурашки.

Почему из всех людей именно он. Я прокляла свою глупость и недальновидность. На самом деле я не пыталась скрыть тот факт, что я была вместе с Иджимой. Я думала, что каким-то образом устраню все препятствия на своем пути и вскоре заслужу всеобщее одобрение. В последнее время такая практика была широко распространена.

Но другое дело, если Хаясака узнал о нас.

До меня доходили слухи, что Хаясака, хотя и был добр к своим друзьям детства, таким как Юри, на самом деле был очень злобным и упрямым, он жестоко издевался над кохаями в регбийном клубе, в котором состоял. Даже после летнего тренировочного лагеря, он до сих пор не отказался от меня, и каждый раз, когда мы сталкивались друг с другом после школы, он просил меня зайти к нему домой (естественно, я каждый раз отказывала ему). Я уверена, что и в этот раз он намеренно скормил эту историю Юри, чтобы узнать больше о наших отношениях и обстоятельствах.

Если бы Хаясака узнал о нас, он, вероятно, начал бы притеснять и давить на нас, прежде чем мы заслужили бы всеобщее одобрение. Возможно, он уже предпринимает действия против Иджимы?

И тут я вдруг вспомнила.

(На днях Иджиму облили водой. Может быть…)

Я интуитивно задалась вопросом, стоял ли за этим Хаясака.

Также ходили слухи, что в прошлом он делал что-то похожее кохаю, который ему не нравился, и как только эта мысль пришла мне в голову, я увидела в ней правду.

Что я должна делать? Возможно, это моя вина, что Иджиме пришлось пережить такую ​​ужасную вещь. Он выглядел обеспокоенным, но я просто отшутилась и сказала ему, что инцидент не может быть преследованием. Мне следовало слушать его более внимательно.

Пока я чувствовала себя слишком потрясенной, чтобы что-либо сказать, Мию пробормотала немного насмешливо.

— Эх, значит, тебя интересуют такие парни. Как удивительно.

Я почти выпалила: «Не называй его «таким парнем».

Но если бы я действительно сказала это, то я уверена, что Юри тайно передала бы это Хаясаке. Юри видела только приятную и дружелюбную сторону Хаясаки, поэтому она, вероятно, рассказала бы ему все, что он хотел знать.

— Нет, это было просто совпадение. На самом деле я не пытаюсь пойти с ним домой, и ему тоже наплевать на то, чтобы пойти со мной домой.

Я попыталась придумать подходящую историю, чтобы развеять ее подозрения, но она, казалось, не обратила на это внимания и безучастно ответила.

— Но это мне кое-что напомнило. На днях я также слышала, что вы двое что-то делали в классе перед уроком.

«Они это тоже видели?» - удивленно подумала я. В тот раз я опаздывала в школу и подумала, что рядом никого не будет. Я ослабила бдительность, и это было небрежно с моей стороны.

Я не могла придумать хорошего оправдания, низко опустив голову. Мию бездумно продолжила свои оскорбления.

— Он тебе нравится? Почему бы тебе не пойти с ним на свидание? Я думаю, вы двое подходите друг другу.

Она продолжала и продолжала свои уничижительные комментарии. Раньше она называла его «таким парнем», а теперь саркастически говорила что-то вроде «мы подходим друг другу». Что, черт возьми, она пыталась сделать? Я раздражалась всё больше и больше.

Тот факт, что твои собственные отношения идут не очень хорошо, не означает, что ты должна изо всех сил стараться испортить отношения других людей. Конечно, это означало, что я не могу просто так по неосторожности поддаться на ее провокации.

Пока Мию и Юри продолжали дразнить меня, Майко, девочка из другого класса, которая наблюдала за происходящим, не сказав до сих пор ни слова, вдруг заговорила тревожным тоном.

— Эй, под «Иджима-кун» ты имеешь в виду того Иджиму-куна?

Что, черт возьми, она имела в виду под «того Иджиму-куна»? Иджима был неприметным, и он не принадлежал к тому типу людей, о которых обычно говорят в разговорах или слухах.

С множеством сомнений, проносившихся в моей голове, я спросила ее: «Что случилось с Иджимой?» Она склонила голову набок и мрачно ответила.

— Нет, просто… Я слышал это от парней из моего класса на днях…

— ...А?

— Поговаривают, он тайно фотографировал девушек.

Ее слова были настолько шокирующими, что не только я, но и Мию и Юри пробормотали: «А…?» и замолчали.

— …Это правда?

Когда Мию спросила ее, Майко еще раз наклонила голову, по-видимому, задумавшись, прежде чем продолжить.

— Я не знаю. Но из того, что я слышала, кто-то нашел смартфон, который упал перед классом с включенным экраном, и когда они просмотрели содержимое смартфона, они обнаружили внутри множество странных фото. Им было любопытно посмотреть, кто придет и заберет смартфон, поэтому они спрятались. Оказывается, Иджима пришел забрать смартфон.

Как только я это услышала, мне сразу захотелось закричать: «Это невозможно!» Прежде всего, у Иджимы не было ни смартфона, ни мобильного телефона. Однажды он сказал, что хочет позвонить домой, поэтому я одолжила ему свой смартфон по дороге домой  с курсов, но он настолько не умел им пользоваться, что несколько раз нажал не ту кнопку.

Даже если бы у него тайно был смартфон, я уверена, что он не стал бы вести себя так, как описывали слухи.

Он тусуется с отаку, и его внешность такова, какова она есть, поэтому слух звучит странно реалистично. Однако это не более чем слух, просто сфабрикованная ложь. Интересно, кто, черт возьми, придумал эту чушь?

...Но, я не могла беспечно защищать его прямо сейчас. Ведь я здесь единственная, кто знает, что у него нет смартфона, и, похоже, это не всем известный факт. Если бы я указала на это, они бы начали говорить: «Вы двое так близки!» приставая, и я бы только подлила масла в огонь.

Я проглотила слова, сдерживая разочарование и собственное бессилие.

— Что теперь, Эма? Твой парень тайно фотографирует девушек.

Когда Мию захихикала, я почувствовала, как глубоко внутри меня поднимается необъяснимое чувство раздражения. Черт возьми, что в этой ситуации такого смешного, что вызывает смех? Неужели несчастья других людей так уж забавны?

— Говорю тебе, ты все неправильно поняла.

— Ох, ты заступаешься за него!

— Это не так…

Моё сердце наполнилось гневом и разочарованием.

Если уж на то пошло, то я должна была давно намекнуть, что Иджима мне нравится. Я не хотела, чтобы другие проявляли к нему интерес, поэтому никому не говорила, но все обернулось против меня. Но поскольку пути назад теперь уже не было, у меня не было другого выбора, кроме как притвориться невиновной. Это был единственный вариант, который пришел в голову.

Я высказалась решительным тоном и твердо заявила:

— На самом деле, все эти слухи о том, что мне нравится этот парень или что я встречаюсь с ним — все это неправда.

— Э, серьезно?

— Знаешь, то, что ты так волнуешься по этому поводу, очень подозрительно.

Эти двое, похоже, не могли понять моего настроения, поскольку отказывались отступать. Я почувствовала, как что-то внутри меня щелкнуло.

— Достаточно. Я даже не дружу с таким парнем, как он, не говоря уже о том, чтобы быть влюбленной.

Я уверена, этого должно быть достаточно, чтобы они поняли. Мне действительно не хотелось говорить о нем так плохо. Но, сказав это, я подумала: «Что ж, будет что будет», — и засмеялась вместе с другими девушками.

***

— Да просто подумай об этом. Я ни за что не влюблюсь в такого отаку, как он.

Я мог ясно слышать, что она сказала снаружи. Я даже поймал себя на том, что смеюсь в знак согласия, думая: «Я так и думал» и «Это правда, не так ли?»

Возможно, это случайность, но теперь я знаю, что имела в виду Тамура, когда говорила о «подозрительных слухах».

Меня подозревают в том, что я тайно фотографирую девушек. Вот почему во время церемонии закрытия на меня смотрели с отвращением.

Слух оказался обычным обманом. У меня были базовые знания о том, как фотографировать, но я никогда не использовал это умение для чего-то аморального… То есть, до вчерашнего дня у меня даже не было смартфона, так что я никак не мог сделать это. Однако такого рода шокирующие слухи были тем, что люди ненавидели больше всего, и поскольку это касалось широкой общественности, очевидно, что они быстро распространялись. Даже если бы я объяснил, что все это было недоразумением, и сумел развеять слухи, образ «Иджимы - злодея, который тайно фотографирует девушек» остался бы в сознании некоторых людей. Просто представив себе все это, я содрогнулся всем телом. В то же время я испытывал сильное чувство негодования по отношению к человеку, который бездумно распространил этот слух.

Но если это все, то я был уверен, что как-нибудь смогу через это пройти.

Я все равно закончу эту школу через три месяца. И даже если не смогу избавиться от дурной репутации, то смогу избавиться от холодных взглядов, которые будут бросать на меня люди. После нового года все третьекурсники вольны выбирать, приходить им в школу или нет, так что мне оставалось только терпеть до этого момента.

Однако…

«Да просто подумай об этом. Я ни за что не влюблюсь в такого отаку, как он».

Это заявление ранило меня больше всего. Она даже сказала, что мы даже не друзья. Мне действительно хотелось знать, что она думает обо мне, но если это правда, то я бы предпочел вообще никогда этого не слышать.

Если то, что она сказала ранее, было ее истинными чувствами, то мне интересно, какой смысл скрывался за всеми этими различными выражениями, которые я видел у нее по дороге домой с курсов. Китаока, которая обычно была холодной и отчужденной, улыбалась немного больше, когда была со мной, а иногда даже выглядела одинокой и зависела от меня. Мне было интересно, для чего она это делала.

Вероятно, всё было именно так, как сказала Тамура.

Она прибегала к всевозможным намекам, чтобы вселить в парня надежду, и как только он заинтересовывался ею, она разворачивалась на 180 градусов и говорила: «О чем, черт возьми, ты думаешь?» Затем, видя растерянную реакцию парня, она смеялась над ним вместе со своими подругами.

Более того, Китаока даже не стала опровергать слухи: хотя она должна была знать, что у меня нет смартфона или чего-то еще. Теперь ясно, кем я был для нее. На самом деле ее не заботило, насколько низко упадет моя репутация, поэтому в ее глазах я, вероятно, был даже ниже друга.

Мое сердце бешено заколотилось, а в груди появилась боль. Я прикусил губу и низко опустил голову, чувствуя себя несчастным и испытывая стыд от того, что меня обманули. Я хотел бы вернуться в то время, до летнего тренировочного лагеря, когда я видел в ней не более чем «отвратительную девчонку».

— О, Иджима-кун? Что ты делаешь?

Я услышал голос рядом со мной и обернулся, чтобы увидеть девушку из моего класса, которая смотрела на меня с любопытством наклоняя голову.

— А… Оцука-сан.

Оцука Кокона также была моей одноклассницей на втором курсе, и однажды в первом семестре мы даже сидели рядом. Она входила в другую группу, которая тоже была близка к группе Китаоки, но ее группа состояла из девушек, которые были относительно более дружелюбными и общительными по сравнению с группой Китаоки. Я не разговаривал с ней без необходимости, но, когда бы я ни заговорил с ней, она всегда отвечала мне вежливо и не меняла своего отношения в зависимости от того, с кем она разговаривала (если подумать, Тамура тоже не могла сказать ничего плохого об Оцуке, но это может быть просто потому, что Тамура мало что знает). Некоторое время назад я слышал, как девочки в классе говорили: «Кокона сильно опаздывает, хах», так что, похоже, они действительно переживали за Оцуку.

Я думаю, эта девушка еще не слышала слухов обо мне.

В том, как она смотрела на меня, не было, никаких следов ненависти или желания дистанцироваться от меня.

Я достал из сумки зеленую жилетку и протянул ее Оцуке.

— Пожалуйста, передай это Китаоке-сан.

У меня больше не было силы воли смотреть в лицо этой девушке. Так что я просто попрошу Оцуку сделать это за меня.

Передавая футболку Китаоке, она может спросить Китаоку: «Почему у Иджимы твоя жилетка?» Но я уверен, что она сможет легко выйти из этой ситуации. В конце концов, она большая лгунья, которая легко меня обманула. Она могла бы просто сказать, что где-то уронила свою жилетку.

Как только Оцука взяла у меня жилетку, она посмотрела мне в лицо и заговорила с беспокойством.

—Хорошо. Я поняла… но с тобой все в порядке? У тебя бледное лицо, знаешь?

Я мгновенно сделал шаг назад и быстро отвернулся, прикрывая рот рукой и отвечая.

— А… я все еще лечусь от простуды. Но со мной все в порядке. Не нужно обо мне беспокоиться.

Я продолжал избегать зрительного контакта, повернувшись к ней спиной. Если бы она смотрела на меня слишком долго, она бы поняла, что я вот-вот расплачусь. Я попрощался со словами «Увидимся» и быстро покинул ее, направляясь к выходу из школы.

Когда я присел, чтобы переобуться перед полкой для обуви, смартфон, который я только получил вчера, выпал из моего кармана и издал глухой звук, ударившись об пол.

Я поспешил его поднять, но экран уже покрылся трещинами. Хоть я им и не пользовался... но я только что потерял примерно половину из тех причин, по которым просил смартфон.

Это заставило меня почувствовать себя невероятно опустошенным, а смартфон в моей руке стал намного тяжелее.

Позже в тот же день я отправился на курсы.

Я все еще чувствовал себя немного не в своей тарелке, но было бы пустой тратой денег, если бы я не пришел, так как я уже оплатил обучение за зимние курсы, и, что еще важнее, если я пойду домой один, мне кажется, что я буду думать обо всем на свете, и я не думаю, что смогу все это выдержать.

В данный момент на мне была уличная куртка, которую можно было использовать даже в заснеженных горах, а под ней - флисовая подкладка, чтобы защититься от холода. Хотя на улице дул холодный ветер, благодаря моей плотной одежде я не слишком его ощущал.

Сегодня я посетил 2 урока подряд: один урок английского для подготовки к центральному экзамену и один урок математики для подготовки к экзамену в старшей школе. Поскольку школы были закрыты, сама лекция началась раньше, и поэтому она также закончилась раньше обычного. Однако, даже если бы я вернулся домой пораньше, мне все равно было бы нечем заняться, поэтому я пошел в кабинет для самоподготовки, чтобы просмотреть все материалы, которые я изучил сегодня, и пошел домой только после закрытия здания.

Слушая музыку, я медленно подошел к станции. Затем я прошел через турникеты и вошел на станцию.

Потом я вдруг понял.

Ноги неосознанно несли меня туда, где меня обычно ждала Китаока. На самом деле вход, через который я только что вошел, был неудобным, поскольку он находился далеко от платформы.

Я такой дурак. Я посмеялся над собой в самоуничижительной манере. Несмотря на то, что она говорила обо мне такие жестокие вещи. Привычки действительно страшные вещи.

Кроме того, она упомянула, что ее зимние курсы заканчиваются вечером. Так что даже если бы я пошёл туда, ее не могло бы там быть.

...Такие мысли крутились у меня в голове, поэтому, когда я спустился по лестнице и посмотрел на платформу, я увидел нечто настолько удивительное, что мне показалось, что мое сердце перестанет биться.

Китаока, как обычно, сидела на скамейке наклонив голову. Естественно, поскольку приближались экзамены, она не возилась со своим смартфоном. Вместо этого она смотрела в какой-то справочник.

На мгновение я задумался, стоит ли мне позвать ее. Но слова, которые я услышал утром, вспомнились мне; и я покачал головой.

Во-первых, у меня не было доказательств того, что Китаока сегодня, как обычно, ждет меня. Возможно, ее лекция продолжалась какое-то время, и так получилось, что она закончилась примерно в это время.

Я спустился на платформу и отошел подальше, чтобы спрятаться от Китаоки, ожидая поезда.

Я стоял по диагонали позади Китаоки, и изредка поглядывал на нее, но она ни разу не оглянулась на меня, не чувствуя того, что я здесь.

Глядя на ее фигуру, которую я уже привык видеть, я не мог не почувствовать эмоцию, которую не мог описать как гнев или печаль. Я задавался вопросом, почему она обманула меня. У меня возникло искушение подойти к ней, но мне хотелось заставить ее задуматься о своих действиях.

Однако если бы она сказала мне: «Я тебя не обманывала. Это ты увлекся», то у меня не было бы возможности возразить. Даже сейчас я не мог припомнить ни одного случая, чтобы Китаока сказала что-нибудь, что могло бы ясно показать ее привязанность ко мне.

Все, что мне требовалось, чтобы проникнуться ей — это тоскливый взгляд в ее глазах, ее намеки и случайные прикосновения. К тому же она очень ловко не оставляла никаких следов своих действий, что еще раз дало мне понять, что мужчина моего уровня никогда не сможет противостоять такой, как она.

Я также хотел знать, действительно ли она думала так, когда сказала: «Мы даже не друзья». Но с моей стороны было бы очень некрасиво пытаться это выяснить, так как у меня не было никакой возможности спросить ее об этом.

Несмотря на это, у меня не хватило бы смелости прикинуться, будто я ее не слышал, и продолжать притворяться друзьями, как будто ничего не произошло.

Итак, мне оставался только один путь. Держаться от нее как можно дальше и убегать. Я не хотел становиться еще более несчастным из-за своей связи с Китаокой.

Я уверен, что ее гордость как охотницы была бы слегка задета, если бы она узнала, что позволила своей жертве (мне) сбежать на полпути. Это был единственный вид сопротивления, который я мог ей оказать, и единственный вид мести, который я мог применить.

Я услышал объявление, информирующее пассажиров о прибытии поезда, и несколько мгновений спустя поезд с грохотом въехал на платформу.

Я сел в поезд через ближайшую дверь и, затаив дыхание, стоял у окна, глядя на платформу, ожидая отправления поезда.

«Это к лучшему», — говорил я себе снова и снова. На самом деле, тогда, когда Китаока заставила меня тщетно ждать, ничего не сказав, на следующей неделе я не услышал от нее ни единого слова извинений. Мы ехали домой вместе по собственному желанию. Так что ни один из нас не мог критиковать другого только потому, что тот ушел домой раньше без предупреждения. Возможно, Китаока тоже случайно сядет в вагон рядом со мной.

Дверь закрылась, и поезд тронулся. Через несколько секунд он прошел перед Китаокой, которая все еще сидела на скамейке. Но она, похоже, не заметила, что я был внутри, и бессмысленно смотрела на уходящий поезд.

Фигура Китаоки постепенно отдалялась. Я знал, что она кого-то ждет… наверное, меня, и от этого мое сердце забилось быстрее, а в груди сжалось.

Интересно, как долго она планировала там оставаться? Хотя погода была такая холодная. Даже несмотря на то, что я так и не появлюсь, как бы долго она ни ждала. Когда я представлял себе ее хрупкое тело, которое будет зябнуть на холоде, мне стало немного жаль ее, как бы сильно я ни ненавидел ее за всю ее ложь и обман.

Но я все еще не мог простить ей того, что она сделала. Крепко держась за поручень перед собой, я сильно стиснул зубы, низко опустил голову и всхлипнул.