Наступил день экзамена, и, как и в другие дни, шел снег. Экзамен должен был начаться в такое время, что, если бы мне пришлось сесть на Синкансэн* рано утром в тот же день, я бы смог успеть на него как раз вовремя.

*п.п.: «Синкансэн» (Shinkansen) в буквальном переводе с японского — «новая магистральная линия» — общее название высокоскоростных железных дорог, соединяющих важнейшие города Японии.

Однако, Ёнедзава - регион, широко известный своими обильными снегопадами, поэтому на всякий случай я поехал вечером перед экзаменом. Было бы катастрофой, если бы поезд попал в метель или задержался, и в результате я пропустил бы экзамен.

Я остановился на ночь в дешевом бизнес-отеле напротив вокзала, купил бэнто в ближайшем супермаркете, принял расслабляющую ванну и рано лег спать. Когда наступило утро, я встал, выглянул в окно и увидел огромное количество снега, падающего с неба. Куда бы я ни посмотрел, все было покрыто снегом, снегом и еще раз снегом. Я даже не увидел дорогу, которая была в 20 метрах подо мной. Впервые в жизни я видел такую ​​сцену, и, хотя это было неуместно с моей стороны, сердце мое подпрыгнуло от волнения. Я сделал правильный выбор решив остаться здесь на ночь.

Зал для завтрака располагался на первом этаже ресторана, похожего на кафетерий. Их система самообслуживания в виде шведского стола безмерно соблазняла меня съесть все разнообразные продукты, представленные на витрине, но я сдержался и решил съесть только необходимое количество, чтобы не заснуть во время экзамена.

Я вышел из отеля примерно за час до начала экзамена и приготовился отправиться в кампус университета. Когда я подошел к выходу из отеля, я заметил молодого человека, который, как я подозревал, находился в тех же обстоятельствах, что и я, недалеко от стоянки такси, поэтому решил позвать его.

— Извини, ты, возможно, собираешься сдавать вступительный экзамен на инженерный факультет?

— Ах, да, я…

— Это делает нас двоих попутчиками. Если ты не возражаешь, давай вместе поедем на такси?

И так, чтобы сэкономить на проезде, мы решили поехать в кампус на одном такси. Хотя поездка и замедлилась из-за снега, нам все же удалось добраться примерно за 15 минут. Я впервые увидел университет, который все еще сохранился со времен старой профессиональной школы, существовавшей до Второй мировой войны, и я слышал, что это здание было признано объектом культурного наследия, имеющим гораздо большее значение, чем кажется на первый взгляд.

Я последовал указателям внутри здания и направился в аудиторию, где должен был проводиться экзамен. Интерьер школы оказался на удивление современным, и мое сердце слегка забилось от предвкушения при мысли о том, что я буду учиться здесь, если меня примут.

Как только я добрался до своего места, я услышал голос человека, говорящего на диалекте, совершенно отличном от того, к которому я привык дома, еще раз напомнив мне, что я приехал в далекое место. Вскоре начались экзамены.

Вокруг меня были только парни, и я чувствовал, что соотношение девушек и парней здесь было даже ниже, чем в моем нынешнем классе естественных наук, но это было неизбежно. На самом деле, сейчас для меня идеально было полное отсутствие девушек.

…Я обязательно пройду эти экзамены. Я приготовил свой механический карандаш и пробежался по вопросам.

На каждый предмет было отведено 120 минут, и не будет преувеличением сказать, что каждая из этих 120 минут определяла мое будущее.

После того как я успешно сдал оба экзамена, я покинул университет с чувством освобождения. Автомобили, припаркованные сегодня утром на улице, теперь были покрыты слоями белого снега как песочное печенье. Подумать только, что столько снега могло выпасть за считанные часы. Я был поражен тем, насколько сильным был снег в этом регионе.

Однако на данный момент снег, кажется, прекратился, поэтому я пошел пешком к железнодорожной станции Синкансэна. Она была примерно в трёх километрах отсюда, но так как я был заядлым любителем пеших прогулок, это было не слишком трудное путешествие несмотря на то, что дорога в некоторых местах замерзла. На всякий случай у меня также была водонепроницаемая и нескользящая обувь.

По обочинам дороги скопилось столько снега, что он даже превосходил меня по высоте. Было такое ощущение, будто я иду по туннелю, окруженному снегом. По пути я наткнулся на большую реку и решил прогуляться по берегу реки, пока направлялся к месту назначения. Вчера в туристическом буклете в отеле я прочитал, что в нескольких сотнях метров вдоль берега реки были посажены деревья сакуры, которые зацветут, когда наступит Золотая неделя, создавая чудесное и фантастическое зрелище.

Я немного вспотел от сорока-пятидесяти минут ходьбы, прежде чем наконец добрался до станции. Я подошел к билетной кассе, чтобы купить билет на забронированное место, но сотрудник любезно сообщил мне, что сейчас не часы пик, поэтому обычного незабронированного места будет достаточно. Я прислушался к его совету и купил обычный билет. Выйдя из здания, я решил передохнуть и прогуляться по территории станции. До отправления следующего поезда было еще достаточно времени, поэтому я заглянул в сувенирный магазин недалеко от касс. Внезапно я вспомнил лица двух девушек, которые дарили мне подарки на День святого Валентина.

Возможно, это немного неискренне с моей стороны, но как насчет того, чтобы я просто купил им сувениры здесь, в ответ за День святого Валентина? Представленные здесь сувениры нельзя найти дома, и я уверен, что они были бы гораздо интереснее обычного подарка.

Я купил желе с местными фруктами для себя и своей семьи. Затем я купил еще, чтобы отдать Тамуре и Накадзё. Что касается Кацуи и других моих одноклассников, я купил им дешевых запечённых сладостей. Мне также пришло в голову, что было бы нехорошо, если бы подарок Накадзё был идентичен подарку Тамуры, поэтому я купил специально для нее шариковую ручку, украшенную милыми котятами, переплетенными вишенками.

Я мог только представить, как она восхищенно воскликнет: «Ух ты, это так мило!»

В то время мне на ум не пришел никто другой, кому я мог бы преподнести подарок.

После окончания экзаменов во втором семестре я провел целый день дома, отдыхая и отсыпаясь, чтобы наверстать упущенный сон. Однако я знал, что не смогу продолжать делать это вечно.

Скоро должна была состояться выпускная церемония, и мне нужно было подготовиться к ней.

Когда наступил день репетиции, я обнаружил, что уже опаздываю в школу. Ко всему прочему, вскоре у меня была назначена встреча с отоларингологом, поэтому я покинул школу, ни с кем не поговорив. Как человек, страдающий от аллергии, я не смогу пережить предстоящий сезон без лекарств, не говоря уже о том, что в это время года больницы будут переполнены, поэтому, несмотря на укоризненный взгляд Кацуи, который, как будто говорил: «Ты уже уходишь, Яссан?» У меня не было другого выбора, кроме как проигнорировать его.

Время шло, и вот забрезжил рассвет в день окончания школы. Вчера я принял прописанное лекарство от аллергии и направился в свой последний день в школу в затуманенном состоянии ума. В разгар изнуряющей и жаркой мартовской погоды я пришел в школу и направился в класс В, бродя вокруг входа в поисках Тамуры, которая уже должна быть здесь. Вскоре я обнаружил, что она слоняется и болтает с некоторыми из наших одноклассников в передней части класса. Когда я помахал ей рукой, она тут же бросилась ко мне и, схватив за шиворот, потащила в безлюдное место, прежде чем я успел вручить ей свой ответный подарок.

— Месхи. Какие у тебя отношения с этим красавчиком Кимурой? - выпытывала она.

— Что?

Кимура… Я почти уверен, что так звали того парня из класса G; тот, который увлекся старшей сестрой Китаоки, если я правильно помню.

Но в последний раз я разговаривал с ним во время культурного фестиваля. Не понимая, к чему она клонит, я ответил на ее вопрос другим вопросом. Возможно, ей было неловко из-за того, что она потеряла самообладание ранее, потому что ее тон внезапно стал спокойнее, прежде чем она продолжила.

— Я имею в виду, ты помнишь тот странный слух о тебе, верно, Месхи? Вчера Кимура пришел в наш класс и отругал парня, который это начал.

Э…? Ее слова были настолько удивительными, что я потерял дар речи. Не в силах полностью понять ее историю, мне оставалось только ждать, пока она продолжит. Она почесала челку и глубоко вздохнула, прежде чем начать рассказывать весь инцидент.

— Сначала один парень из его класса подумал, что было бы забавно рассказать ему об этих слухах. Он сказал: «Знаешь, в соседнем классе есть Иджима, который любит тайно фотографировать девушек». Когда Кимура услышал это, он сказал: «Кто это видел? Были ли они абсолютно уверены, что это был Иджима?»

Объяснению Тамуры было легко следовать, как и ожидалось от такой умной девушки, как она. Я спросил ее, откуда она это услышала, и она просто ответила, что от ее подруги из класса G. Я не мог не думать, что, несмотря на ее необщительность и беспечность, у нее была довольно обширная разведывательная сеть.

— И вот, он отследил источник слухов, просматривая сообщения и электронные письма, пока, наконец, не определил, что виновником оказался парень из нашего класса. Он обругал его и сказал: «Разве ты не можешь провести грань между тем, что можно, и что нельзя?» Затем, он привел парня по имени Учида или как-то так, и заставил его засвидетельствовать, что у тебя нет смартфона. Он был невероятен. У меня прямо мурашки по коже побежали, понимаешь?

— Ого…

Мой ответ был довольно вялым, но это было не потому, что меня не интересовала ее история; на самом деле все было совсем наоборот. В моей голове было так много всего, что я даже не мог сформулировать правильный ответ на ее историю.

— …Но я почти никогда не разговаривал с Кимурой-куном раньше.

Я в сомнении наклонил голову. Тамура тоже выглядела озадаченной, когда она ответила:

— Ты уверен? Зачем ему заходить так далеко ради тебя?

— Я понятия не имею… Зачем ему…?

У нас обоих было удивленное выражение лиц, когда внезапно Тамура рассмеялась, словно хотела поднять настроение.

— Но в любом случае, я рада, что все обернулось именно так. Меня это успокоило, понимаешь?

— О верно…

— Кроме того, у тех парней было очень высокомерное отношение, поэтому было немного приятно видеть, как их ставят на место.

— Так для чего я тебе понадобилась? — спросила Тамура. Я глубоко вздохнул, успокоил нервы и протянул подарок, который приготовил для нее.

— Что это?

— Это хотя и немного запоздалый, мой ответный подарок на День святого Валентина. Хотя я не уверен, что тебе это понравится…

— О, тебе не обязательно было это делать, — сказала Тамура, но все равно с готовностью приняла подарок.

Было еще много вопросов, которые я хотел ей задать, но я знал, что ей, должно быть, нужно время, чтобы попрощаться со своими одноклассниками. Помня об этом, я отпустил ее, сказав: «Ну, увидимся позже», и направился в свой класс, класс F. Пока я шел, я медленно разбирался в истории, которую только что рассказала мне Тамура.

Человеком, который первым начал распространять слухи (хотя Тамура избегала называть их по фамилиям), скорее всего, был тот парень Хаясака, который шептал мне на ухо в конце прошлого года. Не знаю почему, но кажется, он затаил на меня какую-то обиду. Однако, поскольку проблема уже решена, мне нет необходимости намеренно вникать в это и рисковать вызвать еще больше проблем.  В любом случае, хотя на этот раз в дело вмешался человек со стороны, в конце концов все удалось решить мирным путем. Это все, что имеет значение.

Далее Тамура сказала, что Учида, легкомысленный заводила из моего класса, свидетельствовал о моей невиновности, что было удивительно. Это напомнило мне, что после того, как пошли слухи, в моем классе, естественно, были люди, которые начали относиться ко мне с осторожностью, но по большей части почти никто не преследовал и не издевался надо мной физически. Возможно, это произошло из-за того, что Учида и его компания не отнеслись к этим заявлениям серьезно и назвали их «смехотворными».

Я решил не ходить в школу и, насколько это возможно, избегал общения с другими людьми, но, похоже, даже без моих попыток подавить слухи, помимо Кацуи, были и другие парни, которые верили в меня.

А вот Кимура, да… Его действия до сих пор остаются для меня загадкой. У него великолепная внешность и широкая популярность, поэтому, даже если им движет чувство справедливости или праведности, я не понимаю, почему он изо всех сил старался идя напролом, ради такого человека, как я.

Почему он это сделал...? Пока я ломал голову над ответом, я прошел мимо своего класса и зашел в соседний класс, класс G.

Я заглянул в класс через дверной проем и обнаружил, что Кимура уже был там, сидел на стуле и весело болтал с двумя другими парнями с журналом в руке. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это журнал о недвижимости, содержащий списки объектов недвижимости, кажется, кто-то из них собирается переехать в ближайшем будущем.

Я подошел к Кимуре сбоку и собирался окликнуть его, когда он резко повернулся ко мне, прежде чем я успел это сделать. Может быть, он почувствовал мое приближение? Несмотря на это, я подошел к нему и обнаружил, что ошеломлен его величественной аурой. Несмотря на то, что я чувствовал себя немного напуганным, я открыл рот и тихо пробормотал:

— …Могу ли я поговорить с тобой немного?

— Да, конечно.

Он с готовностью согласился, как будто знал, что я приду к нему. «Я тоже хотел поговорить с тобой», — добавил он, вставая со своего места. Затем он поманил меня к лестнице.

Куда мы идем? Я задавался вопросом, наблюдая, как он взбегает по лестнице, шаг за шагом, прежде чем открыть дверь на самом верху. Крыша обычно была закрыта для учеников, но, видимо, выбраться на нее было на удивление легко. Ошарашенный, я последовал за Кимурой и впервые с тех пор, как поступил в эту школу, ступил на крышу.

Воздух был жарким, ярко светило солнце, но сильный ветер помогал сохранять прохладу. Кимура прислонился к перилам, поэтому я обеспокоенно спросил: «А вдруг кто-нибудь узнает, что мы здесь?» Он засмеялся и отмахнулся от моих опасений, сказав: «Нет, никто не смотрит на нас с земли».

Я подошел и присоединился к нему у перил, глядя вниз на землю. Город, машины и люди казались такими маленькими и далекими, и я почувствовал необъяснимое волнение перед захватывающей сценой, свидетелем которой стал в первый и последний раз.

— …Итак, я думаю, ты здесь, чтобы поговорить о том, что произошло вчера? — спросил Кимура.

Я повернулась к нему лицом и склонила голову.

— …Спасибо. Почему-то мне кажется, что я всегда получаю от тебя помощь, — сказал я.

Возможно, это прозвучало немного резко, но я действительно чувствую благодарность за то, что он сделал. Признаться, я был озадачен тем, насколько он крут – возможно, даже слишком крут, как во время турнира по игре в мяч тогда, так и во время инцидента сейчас. Но знание того, что он заступился за меня, сделало меня очень счастливым, и теперь, когда моя плохая репутация была очищена, я мог вздохнуть с облегчением. Я уже говорил, что слухи не имеют значения, ведь я перееду после окончания учебы, но, в конце концов, всегда лучше не иметь плохих воспоминаний, чем их иметь.

Я держал голову низко опущенной, пока Кимура внезапно не рассмеялся.

— Нет, я сделал это не потому, что чувствовал себя борцом за справедливость.

Я взглянул на Кимуру и заметил, что его губы изогнулись в улыбке.

— Если начистоту, то я просто верный союзник Рисы-тян. Я не хочу делать ничего, что могло бы ее расстроить. Вот и все. «Риса» — это должно быть старшая сестра Китаоки. Но какое отношение она имеет ко всему этому? Я тупо смотрел на него, растерянный. В ответ, он посмотрел вдаль и устало вздохнул, прежде чем начать.

— Видишь ли, Риса-тян недавно рассказала мне, как ей было плохо из-за того, что в последнее время в ее доме было тяжелое настроение.

Может ли это быть...? Шестеренки в моей голове вращались, когда я соединял точки.

Итак, атмосфера в доме сестры Китаоки тяжелая… Разве Кацуя не упомянул, что у кого-то сейчас плохое настроение? Не успел я вспомнить лицо одной девушки, как почувствовал жгучую боль в груди. Затем Кимура назвал имя указанной девушки.

— Я слышал, что Эма в большой депрессии.

Он снова повернулся ко мне и бросил на меня пронзительный взгляд.

— …Я уверен, ты понимаешь, к чему я клоню.

Вздрогнув, мое сердце подпрыгнуло от шокирующе серьезного взгляда, исходящего из его красивых глаз. То есть он, по сути, говорит, что именно я причина того, что Китаока так удручена?

Возможно, увидев испуганный взгляд моих глаз, Кимура смягчил выражение лица и улыбнулся, прежде чем продолжить.

— У этой девушки дурной язык, поэтому я уверен, что она сказала то, что на самом деле не имела в виду. Почему бы тебе не простить ее, а?

То, что он говорил, предполагает, что он, возможно, слышал о том, как Китаока говорила обо мне со своей подругой, и знает, что я ее подслушал.

Но как сама Китаока узнала об этом? Я склонен полагать, что Оцука Кокона ей что-то сказала, но если это правда, то меня немного смущает осознание того, что она, возможно, ругает себя за это.

И… если честно, у меня тоже были сомнения по этому поводу. Будь то день церемонии окончания семестра, день перед окончанием зимних каникул, или в день выпускного, я всегда задавался вопросом, было ли ее печальное выражение лица результатом моего холодного отношения к ней, или это было просто игрой. Даже когда я делаю что-то, я всегда обнаруживаю, что это прячется в глубине моего сознания, и я все больше и больше не уверен в том, во что мне действительно следует верить. Однако…

— Мне не за что прощать ее, мы вообще никак не связаны…

Китаока и я были не более чем двумя людьми, которые разговаривали друг с другом раз в неделю по дороге домой с курсов.

Между нами не было никакой ощутимой связи; никаких серьезных испытаний, которые мы бы преодолели вместе. Нам даже не нужно больше ходить на курсы, так что даже если бы все вернулось на круги своя, я сомневаюсь, что что-то изменилось к лучшему для кого-либо из нас.

— Просто оставь меня в покое, — сказал я. Внезапно Кимура протянул палец и, откинув мою челку, ударил меня по лбу с такой силой, что раздался слышимый звук удара.

— Ой…

Получив удар впервые за многие годы, я отпрянул от неожиданной силы и закрыл лоб обеими руками. Прежде чем боль утихла, Кимура повернул меня спиной к себе и схватил меня за голову, растирая костяшками пальцев мои виски.

— Ты очень упрямый, не так ли?

— Ой, ой… Ладно, ладно! — закричал я, засунув руки между его руками, что заставило Кимуру тут же отпустить меня. Что на него вдруг нашло? Даже если он просто забавлялся, такое массивное телосложение, как у него, создавало огромное несоответствие между нашими размерами, делая сопротивление невыносимо мучительным для меня. Я изо всех сил пытался отдышаться, глядя на него, ошеломленный его внезапным ребячливым поведением, резко контрастирующим с его обычной крутой личностью. Когда наши взгляды встретились, он вздохнул и заговорил:

— Знаешь… вы не можете быть не связаны между собой. Подумай об этом.

— Но…

Я собирался возразить, но Кимура прервал меня и продолжил:

— Почему ты такой упрямый? Почему ты даже не даешь ей шанс извиниться? Почему ты заметно вздрогнул, когда я упомянул имя Эмы? Разве это не потому, что это тяготит тебя?

Его слова попали туда, где было больно, и я проглотил то, что хотел сказать.

По правде говоря, я действительно осознавал, что, возможно, мы не так уж «не связаны», как я утверждал. Как и говорили Кимура и Кацуя, возможно, этот инцидент не отражал ее истинных чувств; возможно, Китаока, которую я знал, была ее истинной сущностью; и, возможно, она представляла меня в особом свете. Как было бы здорово, если бы это было правдой…

Однако, я не мог в этом убедиться. Я был слишком труслив, чтобы спросить ее. Что, если она снова причинит мне боль? Кроме того, даже если мы помиримся, она… я…

Я молчал, и Кимура, возможно, заподозрив неладное, подвинулся ко мне поближе и приблизил свое лицо.

— Или ты уже встречаешься с той девушкой, с которой был на днях?

— Нет я не встречаюсь.

— Действительно? Значит, ты не планируешь с ней встречаться?

— Нет-нет. В тот день мы просто шли домой вместе…

Я смог сразу же опровергнуть его обвинения, но внутренне я был в поту. Откуда он вообще об этом знает? Могла ли Китаока рассказать ему об этом? Или, возможно, кто-то другой стал свидетелем этого, поскольку мы оба были недалеко от школы. В любом случае, у нас с Накадзё не было таких отношений.

Видимо, обрадованный моим ответом, Кимура широко улыбнулся и легко положил руку мне на плечо.

— В таком случае, отлично. Видишь ли, Риса-тян действительно обожает Эму, поэтому с тех пор, как она впала в уныние, Риса-тян все время беспокоилась и тревожилась за нее. Пожалуйста, хотя бы выслушай ее… и не убегай, как только увидишь ее лицо.

— …Я подумаю об этом.

Даже мой предварительный ответ его не смутил. Все, что он сказал, было: «Тогда это обещание», - и похлопал меня по спине.

Затем он порылся в кармане и спросил: «У тебя есть чем писать?» Рюкзак у меня все еще был при себе, и поэтому я смог достать из него маркер. Я передал его ему, и он что-то написал на листке бумаги, глядя в свой телефон.

— Держи.

Он вернул маркер вместе с бумагой, на которой писал, которая была чеком из круглосуточного магазина. На другой стороне листа была строка буквенно-цифровых символов, среди которых был символ «@».

— Что это? - спросил я, на что он спокойно ответил: «Это адрес электронной почты Эмы. Ты можешь использовать его, чтобы связаться с ней, если не хочешь разговаривать с ней лично. Я уверен, что даже без смартфона ты можешь выйти в Интернет из дома, не так ли?»

…Ну, теперь я не могу оправдываться «у меня нет времени с ней разговаривать». Какой дотошный парень. Но все же, даже если они друзья детства, разве это нормально, что он просто дает мне ее адрес электронной почты без ее разрешения? Не говоря уже о том, что мы говорим здесь о чувствительной и капризной Китаоке Эме. Мне было бы обидно, если бы у него из-за этого были проблемы.

— Разве она не рассердится на тебя за то, что ты сделал это за ее спиной?

— Не-а. На самом деле, я думаю, что она поблагодарит меня, — небрежно ответил он.

— Ну, у меня сейчас дела, так что увидимся позже, - крикнул он, махнув рукой и покинул крышу. Я смотрел, как его высокая, стройная спина спускается по лестнице, и почувствовал, как напряжение сразу покинуло меня. Возможно, это произошло потому, что он показал мне свою неожиданную сторону, но я чувствовал странную усталость. Кажется, даже такой хороший человек как он, делает много вещей за кулисами, чтобы завоевать сердце женщины, которую он любит. «Это немного мило», — подумал я и тихо усмехнулся.

Оставшись один, я решил еще немного полюбоваться пейзажем внизу, под аккомпанемент сильного весеннего ветерка.

Я задержался на крыше до самого начала собрания. Возвращаясь в класс, я внезапно столкнулся с Учидой.

— А…

Я уставился на его лицо, застыв на месте, когда он небрежно задал мне вопрос.

— В чем дело?

— Эмм… ну, я слышал, вчера вы с Кимурой ворвались в класс…

— Ах это!

Я кивнул.

Круглые глаза Учиды на суровом лице сузились в улыбке, и он продолжил.

— Ну, мы знали, что все это было ложью с самого начала, понимаешь? Но на самом деле были некоторые идиоты, которые верили в эту чушь. Я имею в виду, что знаю, что ты никогда бы такого не сделал, Иджи-тян. Тем не менее, я особо ничего не сделал. Все, что я сделал, это сказал им, что у тебя нет смартфона. Все это знали.

— Да, но все же… спасибо. Я очень ценю это.

— Правда, все в порядке. Кроме того, мне никогда не нравился Хаясака, поэтому было очень приятно поставить его на место.

Так что, похоже, моя догадка оказалась верной. Это был Хаясака.

Учида был из тех, кто избегал наживать себе врагов, поэтому, если даже он ненавидел Хаясаку, то этот парень, должно быть, был довольно мерзким человеком. «Хорошо, что на этот раз с тобой не случилось ничего плохого», — сказал он, вздохнув с облегчением. Затем он посмотрел сквозь мои очки мне в глаза.

— Давай оставим это. Правда ли, что ты подал заявление в университет далеко отсюда?

Интересно, от кого он мог это услышать? Может, от моего классного руководителя, а может, от Кацуи и его друзей… Когда я вчера раздавал сувениры, я также упомянул свой экзамен, так что, возможно, слухи об этом распространились повсюду. Я утвердительно кивнул головой: и он сразу спросил меня: «Как все прошло? Думаешь, ты попал?» Я честно сказал ему, что у меня были хорошие шансы и он в унынии опустил плечи.

— Понятно… Ну, я буду рад, если тебе удастся поступить, есть люди, которые подают заявления еще дальше, но, честно говоря, я буду по тебе скучать. Давай потусуемся вместе как-нибудь в ближайшее время, — сказал он, похлопывая меня по плечу. Вскоре после этого прозвенел школьный звонок, и наш классный руководитель, в новом костюме, вошел в класс, в то время как все рассаживались по своим местам.

Выпускная церемония проводилась как для студентов дневной формы обучения, так и для студентов-заочников, поэтому я был удивлен, увидев, что прощальную речь для студентов-заочников произносил взрослый мужчина.

Гости произнесли поздравления, нынешние студенты произнесли напутственную речь, выпускники произнесли подходящий ответ, прозвучала торжественная песня.

В конце церемонии несколько добровольцев-выпускников устроили неожиданную комедийную сценку и музыкальное представление. В целом, я бы сказал, что церемония прошла великолепно, наполненная не только слезами, но и смехом.

После окончания церемонии мы, третьекурсники, снова собрались в своих классах, где все получили свои дипломы и выпускные альбомы.

Все парни в классе собрались вместе, чтобы написать напутствие друг другу в альбомах, но, к моему большому разочарованию, я обнаружил, что кто-то нарисовал в моем альбоме что-то немного непристойное вместе со словами: «Пусть у вас с Кацуей будет любовь навеки ♡» Я был в депрессии из-за того, что кто-то написал это на том, что останется на всю жизнь, но я думаю, что даже это станет приятным воспоминанием, о котором можно будет вспоминать в будущем. Когда я подумал об этом таким образом, мой гнев постепенно утих.

Тем временем подошло время проводов студентов первого и второго курсов, и нас выгнали из классов и отправили восвояси.

В нашем классе не было запланировано никаких особых мероприятий, поскольку некоторым людям еще предстояло сдавать экзамены. Поэтому я направился в Клуб местных краеведческих исследований, чтобы устроить с ними последнюю прощальную вечеринку. Я огляделся в дверях в поисках Тамуры, и наткнулся на Ваду, а за ним и на других членов клуба.

— Поздравляю с выпускным! - весело крикнула девушка, протягивая мне букет цветов. Это была Танака Эйко. Увидев ее лицо, я вспомнил о сувенирах, которые были у меня в сумке.

— О верно. Где Накадзё-сан?..

Как только она услышала мое тихое бормотание, она сразу же отреагировала, практически крича.

— Хочешь, я приведу ее?!

Прежде чем я успел сказать «да», она, как ветер, помчалась на ее поиски. Когда она вернулась, я обнаружил, что она держит за руку девушку, смущенно смотрящую вниз.

— Вот, — сказала она, подталкивая Накадзё, ко мне. Я не видел ее больше полумесяца, за это время она распустила волосы и завила их, предположительно, использовав щипцы для волос или что-то подобное. Несмотря на то, что она лишь немного изменила прическу, она выглядела более зрелой и красивой, чем раньше, что заставило меня немного нервничать.

— Подержи у себя минутку.

Я оставил Ваду с букетом цветов и немного отошел от клуба, прежде чем полез в рюкзак и передал бумажный пакет Накадзё.

— Эм, немного поздно, но вот мой ответный подарок на День святого Валентина.

Ее подарком на День святого Валентина для меня оказались пирожные с бананами.

Они были настолько вкусными, что в тот же день я съел их все в одиночку. Возможно, мне действительно следовало купить для нее что-нибудь получше. Тем не менее Накадзё тут же открыла бумажный пакет и, заглянув внутрь, ахнула от удивления.

— Ух ты! Котёнок. Как мило! И желе тоже выглядит очень хорошо! - радостно сказала она. Похоже, она была в восторге от подарка, и было приятно видеть это.

— Спасибо. Я позабочусь о том, чтобы сохранить их.

— Нет, я был бы счастлив, если бы ты использовала их как обычно.

Она посмотрела на меня с широкой улыбкой склонив голову: ее руки прижимали бумажный пакет к груди, как будто это был сундук с сокровищами. Я открыл рот и начал говорить:

— Я надеялся узнать, не хочешь ли ты сегодня… присоединиться к прощальной вечеринке Клуба местных краеведческих исследований? Танака будет там, и я уверен, что другие участники тоже будут рады тебя видеть.

Как только вопрос слетел с моих губ, брови Накадзё уныло опустились, прежде чем она пробормотала своим обычным ясным голосом.

— Вообще-то, мой хоровой клуб скоро устраивает прощальную вечеринку для старшеклассников.

— Ага, понятно. Я уверен, что вы тоже должны чувствовать себя в долгу перед ними.

— Я ничего не могу с этим поделать. Мне очень жаль, — извинилась она.

Я отмахнулся от этого и сказал ей не беспокоиться об этом.

— О да, спасибо за подарок ко Дню святого Валентина. Пирожные были очень вкусными.

— Спасибо… Я рада, что они тебе понравились. Пожалуйста, возвращайся и приходи в школу как-нибудь.

С этими словами она ушла, ее волосы слегка покачивались на ветру.

Она была действительно жизнерадостной и приятной девушкой от начала и до конца. Хотя я не мог быть с ней рядом, я искренне надеялся, что ее будущее будет светлым и полным счастья.

После разговора с Накадзё я перевел взгляд на сад неподалеку, где слонялись мои одноклассники.

…Честно говоря, я весь сегодняшний день украдкой поглядывал на Китаоку. Однако она никогда не была одинокой, поскольку ее всегда сопровождали подруги. Несмотря на то, что она не была в клубе, казалось, что у нее было довольно много друзей. Я пытался найти ее сейчас и, наконец, нашел ее одну.

Она держала букет цветов и возилась со своим любимым телефоном в тени.

«По крайней мере, выслушай ее».

Слова Кимуры, сказанные ранее, всплыли в моей памяти. Честно говоря, мне тоже всегда хотелось спросить у нее кое-что. После окончания учебы я больше не смогу ее увидеть, так что сегодня у меня будет последний шанс.

Но как мне с ней разговаривать после всего этого? Пока я думал…

«Ах, вот ты где».

Мимо меня прошел парень, похожий на первокурсника. Он направился прямо к месту, где собрались мои одноклассники, и заговорил с той самой девушкой, за которой я наблюдал.

Ах…

У парня, стоявшего перед Китаокой, была худощавая фигура, симпатичное лицо и тонкие черты. Хотя его нежная улыбка не так привлекала внимание, как у Кимуры, казалось, что она очень нравится девушкам. Держа в одной руке фотоаппарат, он начал с ней о чем-то разговаривать. Видимо, он хотел сфотографироваться вместе с ней.

Они выглядели идеальной парой.

Похоже, она не возражала против этого, поскольку застенчиво согласилась. После того, как фотография была сделана, они продолжали разговаривать друг с другом, и я даже видел, как она получила от него подарок. Вскоре после этого другие одноклассники, парни того же года и даже другие девушки, которые, казалось, наблюдали, захотели сфотографироваться с ней. Таким образом, она оказалась в окружении людей, и в самом центре этого круга она держала свой диплом, выглядя сияющей и исполненной достоинства.

О, я понимаю. Я еще раз осознал суровую правду. Она была сладким, ароматным и красивым цветком. Я же был всего лишь одним из множества насекомых, которые роились вокруг нее. У нее не было яда, чтобы отпугивать, и шипов, чтобы колоть. Мы все просто летали вокруг нее и умирали, так и не найдя нектара.

…Мне там не место. Я принял слова Кимуры как факт только потому, что это сказал он. Но я был прав с самого начала. Ей на меня наплевать. Ее уныние носит лишь временный характер, и я уверен, что у нее есть много людей, которые смогут заполнить пустоту в ее сердце, даже если это не я. Она уже причинила мне столько боли. Что я делаю, ведь на прошлых зимних каникулах я  поклялся себе никогда больше не контактировать с ней?

Подул сильный ветер, и вместе с ним до моих ушей донесся громкий голос.

«Всем нашим выпускникам, мы благодарим вас за дни, проведенные с нами, и желаем всем светлого будущего!»

Группа поддержки, состоящая из студентов первого и второго курсов, разразилась громкими криками. После этого страстного послания некоторые ученики сразу ушли, некоторые остались, а некоторые разбрелись по своим местам.

Я вышел из школьных ворот вместе с членами Краеведческого клуба и решив покинуть это место, не оглянулся с сожалением.

Выйдя из школы, мы все направились в ближайший ресторан окономияки*.

*п.п.: окономияки – японская пицца, дословно переводится как «жарь, что хочешь», по виду как жареная лепёшка, начинку можно составлять любую из предложенных. Могут жарить сами клиенты.

Наш хорошо организованный президент клуба заранее зарезервировал место, чтобы около десяти членов клуба смогли полностью поместиться в комнате с татами. Соседнюю комнату также занимали ученики соседних школ, которые тоже только что закончили выпускной вечер, и вскоре весь ресторан был заполнен старшеклассниками. Как только наш заказ был обслужен, нынешний президент клуба, сидевший рядом со мной, заговорил многозначительным тоном:

— Может быть, это довольно деликатный вопрос, но как ваши успехи на экзаменах, сэмпаи?

Тамура, которая сидела напротив президента, ответила, пока готовила кальмаров и креветок из «Специального предложения на морепродукты».

— Хм… Мои баллы за первый семестр не самые лучшие. Думаю, я пойду в частный университет. Другая третьекурсница, которая была участницей-призраком, согласно кивнула головой: «Я тоже».

— Мило, мы с тобой похожи, - сказала Тамура, небрежно переворачивая креветку. - Я подам заявление с результатами за второй семестр, но не знаю, хватит ли этого для поступления.

Я наблюдал за их разговором со стороны, и когда почувствовал, что проголодаться, потянулся за монджаяки*, которые были заказаны. Я использовал небольшую лопаточку (называемую хагаши), чтобы прижимать ингредиенты.

*п.п.: тоже что и окономияки, но используется другой состав теста. Готовый монджаяки после приготовления сохраняет слегка жидковатый вид, похожий на расплавленный сыр.

Когда он приготовился, я вынул его и положил в рот. В следующий момент я почувствовал жжение на языке.

— Горячо!

Я в панике поспешно прикрыл рот рукой. Президент клуба, который разговаривал с Тамурой и остальными, ошеломленно уставился на меня.

— …Иджима-сэмпай, пожалуйста, дайте монджаяки остыть, прежде чем есть.

Это я уже знал. Просто… Я почему-то немного отвлекся. Несколько мгновений спустя Танака Эйко подошла ко мне с охлажденным напитком, наполненным льдом.

— Ты такой неуклюжий, да? – хихикнула она, протягивая мне стакан.

…Танака расскажет Накадзё обо этой моей стороне? Я почувствовал запоздалое чувство смущения, и, хотя температура в комнате была не очень высокой, я не мог не почувствовать, как мое лицо горит ярко-красным.

Вечеринка продолжалась в обычном для клуба непринужденном темпе и завершилась ближе к полудню, и никто не пролил ни слезинки.

Студенты первого и второго курса отправились куда-то играть, но я, который в последнее время тратил много денег, как и двое других, решил пойти прямо домой.

Мы с Тамурой сошли с поезда на нашей станции. Поскольку сегодня я пришел на станцию пешком, половину пути нам предстояло идти вместе. На улице дул сильный ветер.

— Сегодня прекрасная погода, — заметила Тамура, начиная фотографировать пейзажи на свой смартфон. Именно тогда я решил растопить лед.

— Ты знаешь…

— Что? - сказала она, теперь лицом ко мне.

— По правде говоря, на днях я купил себе смартфон.

Услышав мои слова, Тамура мягко улыбнулась.

— Ооо, значит, волна модернизации наконец-то и тебя затронула, а, Месхи? - ответила она в шутку.

— Когда ты его получил?

— Ну, на самом деле я получил его в конце прошлого года… Но была проблема со слухами, поэтому я не хотел приносить его в школу.

— Верно, верно, — кивнула Тамура.

Единственный человек, которому я рассказал об этом в школе, — это Кацуя, но Тамура мне очень помогла в прошлом и оказала мне огромную эмоциональную поддержку в трудные времена. Кроме того, она сама себя называет «болтливой» девушкой, но всегда хранит секреты при себе, поэтому я думаю, что ей можно доверять.

Вот почему, если я могу чем-то помочь ей в будущем, я бы хотел это сделать. Поэтому я подумал, что было бы неплохо дать ей мои контактные данные.

— Он у тебя сейчас с собой? – спросила она.

— Да, при мне.

— Отлично, тогда скажи мне свой номер телефона и идентификатор LINE.

— Хорошо, подожди секунду.

Я полез в карман и достал спрятанный внутри смартфон. Пока я неуклюже управлялся с телефоном, Тамура указала на мои ноги и пробормотала:

— Ты что-то уронил.

— Э?

В этот момент подул очень сильный порыв ветра, и упавший на землю предмет легко взмыл в воздух и пролетел мимо моего лица.

Это был маленький белый листок бумаги. Что это…?

— Ах…

Я рефлекторно попытался дотянуться до него, но не смог схватить. Вскоре лист бумаги исчез из поля зрения, как будто его затянуло в небо. Я посмотрел на небо в полном изумлении и снова полез в карманы. И, как я и думал, листок, который Кимура дал мне сегодня утром, пропал. Должно быть, он выпал вместе со смартфоном, когда я его доставал. Я даже не видел, куда его унес ветер. Этот листок был последней ниточкой, связывавшей меня с Китаокой. Теперь даже эта тонкая ниточка оборвалась у меня на глазах…

— В чем дело?

Голос Тамуры вернул меня к реальности.

— Нет, ничего страшного.

— Это к лучшему, - сказал я себе. Я обманул ожидания Кимуры, но этот инцидент был ниспослан свыше. Я вообще-то не обещал с ней общаться.

Я не сказал ей «прощай», даже мысленно. Это был еще не конец всего. В конце концов, между нами никогда ничего и не начиналось.

Возможно, я на какое-то время зациклюсь на Китаоке. Но даже эта сентиментальность постепенно угаснет в суете моего нового окружения, и, прежде чем я успею это осознать, я смогу совсем забыть о ней.

Тамура, шедшая впереди, повернулась ко мне и сказала:

— Что ты там делаешь? Я поспешно догнал ее, глядя на ясное городское небо. Солнце стояло высоко, и когда мимо меня пронесся первый весенний ветер, я не мог не сощуриться на ослепительные лучи солнца.