— ...Когда я это услышал, то понял, что полностью проиграл. У нее было такое счастливое лицо, которого я раньше никогда не видел. Да и раньше, когда речь заходила о Кашихаре, она всегда говорила с удовольствием. Честно говоря, я подумал: «А, все понятно...»

Когда мы заговорили об этом, мне стало очень стыдно. Но больше всего меня смущала одежда Такидзавы.

— Эй, твоя куртка...

— А, ты заметил? Это мерч с тура два года назад. Я купил его на официальном сайте.

Он гордо носил кожаную куртку с логотипом группы Bouquet. Раньше он скрывал, что является фанатом айдолов, но теперь, видимо, что-то изменилось. Я спросил его, что случилось.

— Я... три дня и три ночи был в депрессии. Хотел умереть, но это невозможно. Раз хуже не будет, то буду делать то, что мне нравится.

Это он о чем?

— Когда я хожу по улице в этой одежде, примерно раз в два часа кто-нибудь спрашивает: «Ты фанат Bouquet?» Некоторые даже рассказывают о своих любимых песнях, а иногда мы так зацепляемся языками, что идем выпить вместе. Это невероятно весело. Кстати, скоро у них будет концерт на Тайване, и я решил поехать, поэтому начал учить китайский.

Ну что ж, рад, что он так счастлив. Немного смущаясь, но все же улыбаясь, я взял у Такидзавы портативный DVD-плеер и DVD с концертом Bouquet, который тот мне протянул. Похоже, он всерьез решил расширять круг фанатов.

***

Затем наступил новый год, и второго января Наоя появился в больничной палате со словами: «Мне скучно».

— Сэмпай, кажется, Массан в тебя влюблена.

С чего вдруг ему так показалось? — подумал я, но был рад, что Наоя снова ведет себя как обычно.

— Она любит тебя, но не смогла сказать об этом, а когда пригласила тебя куда-то, ты ее грубо отверг. Так что, ее симпатия превратилась в ненависть.

— Что за чушь? Ты это у нее сам узнал?

— Ага. Я всегда замечал, что она бросает на тебя какие-то странные взгляды. Но сам ты, похоже, этого не замечал. На новогодней вечеринке я сказал, что ты попал в аварию и лежишь в больнице, и тут-то она все и выложила. Оказывается, это она сказала твоей бывшей, Юкари, что ты «мучаешься из-за их будущего» и что «у тебя, кажется, есть другая девушка».

Наоя, рассказывая это, с аппетитом ел яблоко, которое только что почистил. Кстати, это яблоко принес Такидзава в качестве подарка для меня... Ну да ладно, он выглядит счастливым, так что прощаю.

Самое важное — это содержание разговора. Если то, что сказал Наоя, правда, то, получается, если бы Кузумаки не влезла со своими глупостями, я бы до сих пор был с Юкари. От этой мысли становится немного грустно, но что поделаешь.

Иногда несчастья оборачиваются благом. И человеческие связи тоже так плетутся.

— А еще, выяснив, что Юкари переехала, она, чтобы извиниться за ложь, несколько раз приходила к ней домой.

— Похоже, так и есть, — кивнул я. Лучше оставить историю с ключом и книгой в секрете. Теперь загадка о Кумико окончательно разгадана. Тот «подозрительный молодой человек», о котором говорили Ринко и Мана, была Кузумаки. Она невысокая, с короткими волосами и одевается как парень, так что ее легко принять за мужчину. В итоге загадка оказалась не такой уж и сложной.

— О, это от Мины, — пробормотал Наоя, доставая телефон из кармана. Мина сейчас одна в своей квартире, даже не поехала к родителям. Наверное, она расслабляется в своей комнате, подумал я.

— «Как Рей-чан? Уже умер?» — пишет она. Что ответить?

«Что за вопрос?» — с раздражением подумал я.

— Напиши: «Я постепенно выздоравливаю, и внезапно умирать не собираюсь. Мне так скучно, что хочется поскорее выйти отсюда».

— Я написал: «Все в порядке! Но мне грустно, что Ми-чан не навещает меня. Иногда приходи ко мне в гости!»

Я снова почувствовал раздражение от того, что мои слова были так искажены.

И тут действительно появилась Мина с коробкой влажных салфеток и сменной одеждой. Оказалось, что это была идея матери.

«Рей-чан помог мне, когда я переехала в Токио. Благодаря ему я познакомилась с местными сенсеями. Так что я просто хочу отблагодарить его».

Она также предложила забрать мое белье для стирки. Видимо, иногда быть добрым к младшей сестре полезно.

— Кстати, Мина, как там с той мангой?

Речь шла о манге, где главными героями были Кумико и Наоя. В той манге персонаж, похожий на меня, был лишь помехой, но какой же конец у той истории?

Мина оживилась и с улыбкой ответила: «Ах да! Оказывается, пока я не обновляла мангу, многие читатели писали: «Сэмпай такой милый! Пожалуйста, сделай его счастливым!» Так что я решила свести его с кем-нибудь.

Я невольно рассмеялся. Я не ожидал, что все так совпадет.

Мина продолжила с улыбкой: «В частях, которые ты не читал, сэмпай довольно активно действовал. И это понравилось читателям. Но, честно говоря, сюжет стал немного запутанным, так что я подумываю переписать его. Может, даже сменить название. Как насчет «Я неискренний, но тебя люблю»?

Это все еще звучало немного банально, но лучше, чем предыдущее название. Я улыбнулся и согласился: «Неплохо».

— А еще я думаю ввести новую девушку для Нао-куна и свести их вместе.

— Эй, что? Вы про меня? — Наоя вернулся из туалета.

Мина ответила: «Нет, мы про другого персонажа».

Наоя наклонил голову в недоумении.

— Кстати, Мина, а о чем твоя манга? Ты никогда не показывала ее мне.

— Ну, это... Слишком стыдно показывать родным. Это как эксгибиционизм.

— Но я же не родственник.

— Разве? Ты уже как родственник.

После этого заявления Мины Наоя покраснел, как помидор.

— Эй, мы в больнице... — вздохнул я, понимая, что мои слова не дойдут до ушей двух погруженных в свой мир людей.

***

Наконец наступил долгожданный день выписки.

Из-за совпавших праздников зимние каникулы в этом году были немного длиннее, и я смог выписаться как раз перед началом занятий. Мне все еще нужны были костыли, и остался вопрос о том, как я буду добираться до колледжа. Но пока что я решил отложить эту проблему в сторону...

— Здравствуй.

(Вот она...)

С подарком в руках в мою квартиру пришла Кумико, которая вернулась из Хиросимы утренним рейсом. Ее улыбка, которую я не видел так долго, была ослепительной.

У Кумико была важная семейная поездка, и на следующий день после аварии она уехала домой. После этого мы каждый день переписывались, но это была наша первая встреча с тех пор. Под ее пальто была белая пушистая кофта, и вид ее ключиц, выглядывающих из-под широкого выреза, был приятным зрелищем.

Конечно, я все еще не мог свободно двигаться и должен был оставаться в покое. Так что, даже если это домашнее свидание, мы не могли быть слишком близки. Но Мина со вчерашнего дня уехала к ассистенту мангаки, который живет неподалеку, так что, возможно, мы могли бы немного... Мои мысли начали клониться не в ту сторону.

— Не напрягайся, пожалуйста, — сказала Кумико, готовя чай на кухне. Тем временем она разогрела в микроволновке шоколадный торт, который принесла в качестве подарка. Сладкий аромат заполнил комнату, и я невольно начал вдыхать его.

Кумико вернулась с подносом, на котором были чай, нагретый нож для торта и столовые приборы. Когда она разрезала торт, из него вытек шоколад. Я сразу же попробовал его. Вкусно. Насыщенно, но не приторно, я был так рад, что у меня даже слезы навернулись на глаза.

Кумико отложила вилку и отвела взгляд.

— Прости... что так и не смогла навестить тебя.

— Не переживай. Новый год — время для семьи.

Я действительно не держал на нее зла. Кумико жила далеко от дома, и я понимал, что она не могла приехать. Я хотел, чтобы она провела каникулы с семьей, и был благодарен за все сообщения, которые она отправляла мне каждый день.

К тому же...

— У нас впереди еще много времени.

Мы только начали встречаться, но, возможно, проведем вместе годы, а может, и десятилетия. В то же время, я не знал, сколько еще раз она сможет встретить Новый год с родителями. Впервые я почувствовал, что хочу быть с этой девушкой долго, и потому хотел ценить не только ее, но и ее семью.

...Хотя, конечно, это звучит немного пафосно. Но это правда.

На самом деле, эти две недели были для меня невероятно долгими. Я боялся, что она скажет: «На самом деле, это была ошибка». Я сожалел, что не подвинулся на три сантиметра ближе до того, как приехала скорая. Я хотел прикоснуться к ней, к настоящей, теплой, а не к изображению на экране. Хотя бы на секунду раньше. Поэтому я положил свою руку на ее, когда она снова взяла вилку.

Кумико широко раскрыла глаза от удивления. Я крепко сжал ее руку и приблизился к ней.

— Сэмпа...

Ничто больше не мешало мне приблизиться к ее губам. Я медленно, словно наслаждаясь сладким воздухом...

— Рей-чааан!! Я закончила раньше, чем думала... Ааа!!

Звук открывающейся двери и пронзительный голос нарушили атмосферу. Дверь в комнату была открыта, и мы оказались как на ладони. Я крикнул своей сестре, которая стояла в дверях с ошеломленным видом:

— Ты что, издеваешься?! Не врывайся так внезапно!!

Мина, не обращая внимания на мои крики, вошла в комнату.

— Ты сам виноват! Ты же травмирован, а уже пытаешься заигрывать! Смотри, даже она в шоке! Как родственнику, мне стыдно за тебя!

— Эй... Кто виноват в том, что она в шоке? Не лезла бы!

Началась перепалка между братом и сестрой, а Кумико, смеясь, наблюдала за нами.

(Ну и ладно).

Хотя все пошло не так, как я хотел, самое главное — что она выглядела счастливой. Тем временем Кумико угостила Мину тортом, и они быстро нашли общий язык.

Я снова оказался не в том месте и не в то время, но все же понимал, что именно благодаря всем испытаниям я оказался здесь. Я пережил болезненный разрыв, который заставил меня не хотеть больше влюбляться, но именно это привело меня к ней. К девушке, которая желала мне счастья и заставляла думать, что жизнь, возможно, не так уж плоха. К счастью снова быть рядом с ней. Поэтому я мог продолжать бороться, даже если будущее казалось мне туманным.

И хотя сейчас я снова оказался в неловкой ситуации, но понимал, что это тоже часть пути к чему-то хорошему. Не нужно торопиться. Такое «томление перед началом отношений» — это то, что больше не повторится. И, хотя я не был романтиком, мне на самом деле нравилось это чувство.

Но все же я хотел бы побыть с ней наедине как можно скорее.

Ведь я так долго ждал её.