В этот же день, после окончания занятий в 21:00, я поехал в торговый район, который находился в противоположном направлении от моего дома. Мне предстояло поработать уборщиком в парикмахерской после того, как закончится рабочий день. Я выбрал эту работу, ожидая, что в сфере уборки так просто ничего не разорится, ведь все мои предыдущие подработки закрылись. Высокая почасовая оплата в ночное и утреннее время была плюсом, но из-за этого у меня не оставалось времени на общение с друзьями. Убираться в парикмахерской было нужно четыре раза в неделю, а в выходные я помогал с уборкой в офисах. В частности, я хорошо справляется с машиной для снятия воска, и меня даже прозвали на работе «полировщиком Рейджи».

Незадолго до полуночи я вышел через служебный вход парикмахерской, сел на свой любимый велосипед «Трейнспоттинг*» и направился к дому. Я назвал его так, потому что оранжевый цвет рамы напоминал мне диск этого фильма*. Причиной выбора именно этого цвета послужила его невысокая цена, что было единственным фактором при покупке.

*п.п.: фильм «Trainspotting» - у нас в прокате выходил как «На игле». Диск действительно был оранжевого цвета.

Ночные улицы Хиросимы все еще сохраняли некоторую оживленность. Группа служащих вышла из ближайшего ресторана. В разговоре, который я случайно подслушал, прозвучало: «Замена на восьмом иннинге…» Похоже, в этот вечер местная команда «Карп» проиграла. Насколько я помню, сегодня они должны были играть с командой из Токио... Это определенно нехорошо, подумал я, увеличивая скорость, но они все равно догнали меня, когда я остановился у светофора: «Что это за велосипед, может, ты с вечеринки Джая?» Так всегда. Мне ни разу не удалось избежать задержек из-за светофоров и пьяных прохожих. Как только сигнал светофора сменился на зеленый, я стартовал с места как ракета, и оставил за собой служащих.

Перед тем как пересечь мост, ведущий к порту, мой велосипед издал странный звук «пфффф», после чего педали стали тяжелыми.

— Да ладно!?

Перед самым падением мне удалось выставить ногу и избежать беды, но кто же бросает кубик Лего на тротуаре? Теперь мне и за поврежденную шину придется платить. Я с негодованием швырнул желтый кубик в кусты.

Идя по наклонному мосту, я нес велосипед, и это превратилось в настоящую пытку. После того как я преодолел реку, через тринадцать минут, наконец, добрался до дома. Моим домом было старое двухэтажное здание рядом с кладбищем. Сегодня, почему-то, другой велосипед стоял на том месте, где я обычно оставляю свой. Ругаясь про себя, я подвинул другие велосипеды, чтобы освободить место.

(Ох, как же тяжело… Я хочу спать…)

У меня осталось совсем немного сил и я, едва передвигая ноги, добрался до двери своей комнаты, расположенной на первом этаже.

Я достал ключ из заднего кармана. Конечно, он был не был ключ-картой, а обычным классическим ключом. Полусонно, я вставил ключ в замок и повернул его...

(Что за странности?)

Сопротивление при повороте ключа было необычно легким. Неужели я забыл запереть дверь? Потянув за ручку двери, я заметил, что в глубине комнаты горит свет. А у входа стоят стильные женские туфли.

(Неужели…)

Не успел я додумать, как в тот же момент отворилась дверь, и я услышал сладкий голос, который мог бы соперничать с карамельным макиато*.

*п.п.: Макиато — кофейный напиток, изготавливаемый из порции эспрессо и небольшого количества молока. Обычно с добавлением большого количества сахара.

— О, привет, Рей-чан! Я знала, что ты задержишься, но ты пришел так поздно!

Из-за двери появилась девушка с ослепительно светлыми волосами, помахивая рукой. Увидев ее одежду восемь из десяти человек сказали бы, что это «девушка из кабаре» — именно так выглядит моя сестра Мина, которая на три года младше меня (настоящее имя — Нана, но она предпочитает называть себя Мина, потому что считает иероглифы своего имени не очень красивыми).

— Что ты здесь делаешь? Ты же недавно окончила школу*, так что теперь, по идее, должна проводить время с бабушкой и дедушкой в деревне, с собаками, кошками, курицами и козами?

*п.п.: судя по дальнейшему тексту, она закончила 11-й класс и перешла в 12-й.

— Что это за книга? «Учение Будды для страдающих людей». Тебе не кажется, что она слишком мрачная? У тебя нет чего-то более интересного?

Мина начала листать книгу, оставленную мной на столе одной рукой, в то время как другой рукой трясла ключами с прикреплёнными к ним фигуркой кота.

— Я тебя жду, знаешь ли. Кстати, я взяла ключи у мамы.

— …Зачем ты приехала?

— Зачем приехала — это ужасно. Как можно так говорить? Я ведь твоя милая сестричка!

Мина бросила книгу на стол. Я читал эту книгу, а она кинула её так неаккуратно, что уровень моей злости подскочил ещё выше. Для меня она не была той, кого можно назвать «милой сестрой». С самого детства она была шумной и дерзкой, и мне совершенно не нравилось её поведение. Я использовал прошедшее время, но это продолжалось и сейчас.

Мина с нахмуренным лицом без капли смущения спросила:

— Эй, Рей-чан. Я поссорилась с папой и мамой. Можно немного у тебя пожить?

— Как долго?

— Я пока не решила. И кстати, завтра я прохожу собеседование на работу.

Если она уже ищет работу здесь, значит, она планирует задержаться надолго. По крайней мере, она не собирается уезжать сегодня или завтра.

Это не шутка. Не мешай моей свободной, здоровой и культурной жизни в городе. Где ты вообще собираешься спать в этой крошечной однокомнатной квартире? Я был на грани взрыва, но все же спокойно сказал Мине:

— Ты же хорошо ладила с Рёичи, нашим старшим братом. Может, поживешь у него?

В семье Кашихара, кроме меня и Мины, есть еще старший брат Рёичи. Он уже женат, у него своя семья, и он живет в пяти минутах езды от родительского дома. Если она сбежала из дома только для того, чтобы держаться подальше от родителей после ссоры, то может пожить и у него.

Мина фыркнула и без тени смущения заявила:

— Конечно, Рё-чан мне нравится больше, чем ты. Он всегда был крутым и добрым. А ты мрачный и никогда не защищал меня, ты был глупым, и тебя все дразнили. Да и сейчас ты какой-то старомодный, а твои увлечения странные.

— ...Как ты можешь говорить такое человеку, который, возможно, будет о тебе заботиться?

— Но это правда. Если бы я могла пожить у Рё-чана, я бы с радостью у него осталась. Но у них только что родился ребенок, и я не хочу им мешать.

— Значит, мне можно мешать?

— Ну, ты же не Рё-чан. Ладно, я пойду в душ.

(Вот же мелкая...!)

Как она может быть такой наглой! Если бы это не было преступлением, я бы уже стукнул ее. Но после нескольких глубоких вдохов я успокоился.

(Ладно, сначала позвоню отцу, чтобы забрал ее).

Родители обожали младшую дочь, и, наверное, сейчас они горюют из-за ее отсутствия. Если они узнают, что она здесь, то приедут за ней, несмотря ни на что. Пока Мина была в душе, я позвонил родителям.

— Алло...

Я сказал отцу, что Мина сейчас у меня. Я ожидал, что он скажет мне как можно скорее отправить ее домой, но он спокойно ответил:

— А, Мина ушла из дома. Заботься о ней, Рейджи, пока она не одумается.

— Что?

Что за чушь? После ссоры с дочерью, которая ушла из дома, он так спокоен? Я был в шоке, но попытался возразить:

— Извини, но у меня нет лишних денег из-за работы.

— Деньги? Мы же платим за аренду, верно? Если Мина захочет жить в более просторном месте, то можете переехать. Нам спокойнее, если Мина будет жить с тобой, чем где-то одна.

Я не получал помощи на учёбу и проживание, но аренду мне оплачивали родители, так что моя позиция была слабой. Но «можете переехать»? Дело совсем не в этом.

— Погоди… Что?!

Не дожидаясь ответа, на том конце положили трубку. Я в растерянности уставился на экран телефона.

Я ничего не понимал. Они что, все с ума посходили? Я раздумывал, не перезвонить ли, как вдруг Мина, выйдя из ванной, зашла в комнату.

Я с укором посмотрел на Мину, от которой ещё шёл пар.

— … Я только что звонил маме и отцу. Зачем ты вообще сюда приехала?

— Я же сказала, мы поссорились.

— Из-за чего?

— Ну, это… Я расскажу позже.

— Позже — это не ответ. Хватит уже относиться к брату свысока.

Либо она сейчас даст внятное объяснение, либо пусть убирается отсюда. Обычно я спокойный, но сейчас уже собирался повысить голос, как вдруг…

— А, точно. Я приготовила тебе перекус.

— Что?

Её светлые волосы на мгновение исчезли из виду. Мина вернулась с кухни и поставила передо мной большую тарелку, накрытую пищевой плёнкой.

— Ты любил это, когда жил дома. Можешь есть.

Это… мое любимое блюдо — суши с крабовыми палочками и омлетом. Причём омлет был аккуратно нарезан в форме звёздочек, выглядело всё ярко и мило.

Я взял свои слова назад. Всё-таки выгонять родную сестру поздно ночью было бы жестоко. Нельзя давать подростку повод для плохого поведения. Даже согласно пирамиде Маслоу*, потребность в безопасности, включая жильё, относится к базовым потребностям.

*п.п.: Пирамида потребностей — общеупотребительное название иерархической модели потребностей человека, представляющей собой упрощённое изложение идей американского психолога Маслоу.

К тому же, я слышал, что в последнее время участились опасные происшествия, так что на сегодня я готов позволить ей остаться.

Мина поставила тарелку на стол и вернулась на кухню, чтобы принести одноразовые палочки, маленькую тарелку и суп, пахнущий трюфелями.

— Приятного аппетита, — сказала она, и я сразу взял палочки. Вкусно. Невероятно вкусно.

Я попался на ее крючок, но, чтобы сохранить достоинство старшего брата, добавил:

— … На следующей неделе начнём искать тебе новое жильё.

— Я знаю. Но пока не найдём, позволь мне остаться.

Она ответила смиренно, а затем, сев напротив, начала есть суши, которые положила себе на тарелку. Всё это напоминало старые времена.

— Кстати, как ты с такими светлыми волосами вообще закончила школу?

— А, это... Перед выпускным я покрасила их в чёрный цвет, так что все «норм». Я, вопреки внешнему виду, довольно серьёзная.

— Серьёзная? Мама мне говорила: «Мина возвращается из школы и сразу куда-то уходит. Не знаю, что она делает».

— Ну, дома скучно, вот и всё. Не переживай, в школу я хожу каждый день, и точно не стану такой, как сын хозяина винной лавки, который связался с плохой компанией и начал хулиганить.

— Кстати, он до сих пор не вернулся домой… — добавила она, и я, сделав вид, что это не имеет значения, кивнул. Я был уверен, что Мина не только не сбилась с пути, но даже не проявляла интереса к таким вещам. Однако, вспоминая, как в детстве сын хозяина винной лавки часто приставал ко мне, я не мог не радоваться этому.

— Слушай, у тебя ничего интересного не происходило? Расскажи мне! - неожиданно задала вопрос

Мина.

На мгновение я растерялся: «Зачем она это спрашивает?» — но понял, что она просто пытается сменить тему, чтобы избежать неловкости. В благодарность за суши я охотно ответил:

— Ну, есть одна история про моего кохая. Он встретил свою одноклассницу из начальной школы в нашем колледже.

— О, это же вполне возможно, не так ли?

— Тут вот в чём дело: эта девочка была его одноклассницей, когда он жил в Токио из-за работы родителей. Она всё это время жила где-то в регионе Канто. Встретить её в Хиросиме — это удивительно, согласись.

— Интересно. А она симпатичная? Может, они встретились и влюбились?

Симпатичная… Да, пожалуй. Как ни обидно, но это факт. А что касается второго вопроса, то, судя по поведению Наои после ухода Кумико, ответ на 99% — «ДА». По крайней мере, у него точно были какие-то чувства.

Но строить догадки о чувствах своего кохая и делать выводы за него, даже в разговоре с сестрой, было неловко. Я решил уйти от ответа.

— Ну… Я не вдавался в подробности, так что не знаю. Но если так, то я бы их поддержал.

— Хм…

Мина глубоко задумалась, кивая.

На её лице появилось серьёзное выражение, которого я никогда не видел дома. Что это за реакция? Что в этом рассказе могло её так впечатлить? Пока я размышлял, доедая оставшиеся суши, Мина, которая закончила раньше, встала со словами: «Ладно».

— Я тут посмотрела… Это место рядом с кухней, похожее на кладовку. Ты им почти не пользуешься, да?

— Ага, — коротко ответил я. Кстати, это место было описано агентом по недвижимости как «встроенный гардероб».

— Тогда сегодня я буду спать там. Просто одолжи мне одеяло.

— … Ты что, Дораэмон*?

— Тогда я Дорами-тян*. Милая младшая сестра по сравнению с неудачливым старшим братом. Прямо как в манге, да?

*п.п.: Дораэмон - персонаж одноимённой манги, аниме и множества компьютерных игр. Представляет собой котоподобного робота, который был создан в XXII веке и переместился во времени во вторую половину XX века, чтобы помогать школьнику по имени Нобита Ноби. Спал в шкафу. Дорами-тян - младшая сестра Дораэмона. Намного сообразительнее своего брата.

С этим я согласиться не мог. «Но Дорами-тян не спит в шкафу», — парировал я, но Мина проигнорировала это.

— Кстати, мастер Фудзико Фудзио* тоже, когда только приехал в Токио, жил с кем-то вдвоём в комнате на два татами и упорно работал. Так что, если живёшь один, то одного татами вполне достаточно.

*п.п.: Мина видимо не знает, что Фудзико Фудзио – это псевдоним авторского дуэта мангак Хироси Фудзимото и Мотоо Абико. Они объединились в 1951 году и использовали псевдоним «Фудзико Фудзио» с 1954 года до распада дуэта в 1987-м. 1 татами равен 1,62м².

— А, давай в следующий раз сходим вместе в «Донки». У тебя, Рей-чан, слишком мало кухонной утвари. У тебя даже половника нет, это просто шок. Как ты вообще готовишь?

… Я не смог сказать, что в основном питался на работе или полуфабрикатами, потому что это вызвало бы ещё более жёсткую критику.