Сегодня особенно неудачный день. Холодными пальцами я повернул ручку двери своей квартиры. Сняв промокшие кроссовки вместе с носками и сложив их в прихожей, я сразу же снял мокрую куртку, промокшую футболку и джинсы, испачканные грязью, и бросил их на пол.

— Эй, Мина, — крикнул я в комнату. В моем голосе, вероятно, звучало раздражение. Я прошёл через столько из-за манги, которую она попросила купить. Пусть быстрее забирает её. Мне хотелось крикнуть это.

Но Мина не ответила. Может, она в своём гардеробе. Но хотя бы «добро пожаловать» можно было сказать. «В родственных отношениях тоже должна быть вежливость», — подумал я, постучав в дверь гардероба, и открыл её.

(Ух…)

Я задержал дыхание, увидев, что там внутри. Деревянный пол был, как и ожидалось, завален вещами… Но это было совсем не похоже на комнату Мины в нашем доме, и это удивило меня.

Она, видимо, почти не взяла с собой мягких игрушек, одежды и косметики, так как в гардеробе их почти не было. Вместо этого, помимо небрежно сложенного комплекта постельного белья, там были незаконченные наброски, смятые бумаги, стопки разномастных манг, куклы с множеством суставов, модели рук и другие вещи, которые занимали почти всё пространство. На низком столе стоял ноутбук и периферийные устройства.

Я сразу же обратил внимание на разбросанные у моих ног бумаги. Там было много набросков людей и пейзажей, и даже непрофессиональным взглядом было видно, что они довольно хороши. Неужели это нарисовала та самая Мина, которая работает хостес? Судя по всему, это так, но в это было трудно поверить.

А ещё ноутбук и прочее на столе… Перед клавиатурой лежал графический планшет. Ноутбук, оставленный без присмотра, всё ещё работал, и на экране была открыта программа для обработки изображений. В углу экрана виднелось название файла, который сейчас обрабатывался: «Обычная девочка и неискренний парень»... Что это за название? Никакой изюминки. Я усмехнулся, но в этот момент...

— Ты всё видел, да?

Я обернулся на угрожающий голос. Мина стояла, скрестив руки, как будто охраняя что-то, и смотрела на меня сверху вниз.

Я выдавил улыбку, стоя перед ней в жалком виде — в футболке и трусах.

— Ты, это...

Не дав мне закончить, Мина, смирившись, продолжила:

— Я рисую мангу.

— ...И поэтому сбежала из дома?

— Да. Дома ничего интересного, только и говорят, что помогай по хозяйству. Не хочу, чтобы друзья знали, что я начала рисовать в таком возрасте. Это должно остаться в секрете.

Она быстро выключила экран компьютера и потянулась к пластиковому пакету, который я принес. Достала мангу, грубо оторвала наклейку, предотвращающую чтение в магазине, и начала листать страницы.

— ...Класс B, да? «Рисунок хороший, но сюжет слабоват...» Я и сама это знаю.

Я раньше читал журналы с мангой для парней, где регулярно публиковались результаты конкурсов для новичков. Я осторожно заглянул через плечо Мины, стараясь не нарушить её личное пространство, и увидел, что она открыла страницу с разделом «Школа манги». Видимо, Мина просила меня купить этот журнал, чтобы узнать результаты.

— Ты уже отправила свою работу?

Мина, не меняя выражения лица, кивнула.

— Обычно я рисую что-то для веба, но решила, что хочу, чтобы мою работу посмотрел профессиональный редактор. Дело в том, что я не могу просто взять и бросить все, хотя я и не получала особых похвал. Оказалась в самом неопределённом положении.

— Обычно для веба...

Я машинально повторил её слова, и Мина вдруг рассмеялась, как будто дразня меня.

— А-а, Рей-чан, ты что, хочешь найти то, что я нарисовала?

— Что? Даже если бы мне заплатили, я бы не стал смотреть на то, что рисует моя сестра. Это отвратительно.

Я резко отрицал, чувствуя себя оскорблённым. Но Мина, заглянув мне в лицо, ухмыльнулась.

— Правда? Но у Рей-чана вообще нет такта, так что я не могу тебе доверять.

— Эй, это слишком грубо по отношению к старшему брату, который о тебе заботится. На каком основании ты такое говоришь?

— Ну, человек с тактом не стал бы без спроса заходить в чужую комнату или спокойно разгуливать без штанов перед сестрой, пусть даже и родной. Ты такой грубый, что ни с одной девушкой у тебя отношения долго не длятся.

Откуда она это знает... Я запнулся на несколько секунд, и Мина, похоже, всё поняла.

— А-а, значит в точку, Рей-чан. Ну да, конечно. Внешность у тебя неплохая, но ты совершенно не чувствуешь людей и не чувствуешь настрой. Неудивительно, что от тебя все убежали.

— ...Хватит, или я тебя прибью.

— Ладно, на этом остановимся. Так что сегодня никаких спринг-роллов.

— Что?

Я не поверил своим ушам. Эта мелкая вообще понимает, ради чего я бегал под дождём по четырём магазинам? Не выполнять обещания — это вообще как? Я был настолько ошеломлён её наглостью, что даже не смог ничего сказать в ответ, а только глупо открывал рот.

— Угрожать девушке насилием — это нехорошо. Да и вообще, я даже не собиралась делать спринг-роллы. Я приготовлю тебе зелёный карри, потерпи немного.

Зелёный карри... Она что, специально выбрала то, что я терпеть не могу? Принюхавшись, я почувствовал, как из дверного проема в кухню, из которого вышла Мина, доносится аромат восточных специй. Видимо, она с самого начала планировала приготовить карри.

Бедный парень, снова обманутый болтовнёй своей сестры, опустил голову.

(Вот же...)

Жаль, но ничего не поделаешь. Пока Мина готовила карри, я принял душ, а потом, выйдя, начал листать купленный мной журнал «Кастад». Все манги казались мне похожими друг на друга — школьные любовные истории.

(Что в этом интересного?)

Неужели нет никаких захватывающих приключений или психологических триллеров? На одной странице была сцена, где героиня и парень переписываются в LINE. Ах, точно, — вспомнил я и отправил сообщение Наое.

(02kshr: Я только что встретил твою старую знакомую (девушку с сумкой Freitag). Она сказала передать спасибо за зонтик).

(708: Угу. Я слышал, как Мико говорила, что на днях пойдёт с подругами за покупками в LOFТ. Я случайно оказался рядом и встретил её. Совпадения — это удивительно, правда?

...Это больше похоже на засаду или слежку, чем на совпадение. Но я решил уважать его чувства и просто ответил: «Да, это правда удивительно!»

Чёрт, и Наоя, и все эти персонажи помешаны на любви и романтике... Разве в мире нет ничего более важного? Пока я листал мангу и мысленно комментировал её, карри был готов, и на столе появились тарелки.

— Для Рей-чана с его детским вкусом я добавила побольше кокосового молока. Давай, пробуй.

Я зачерпнул ложку и попробовал. Действительно, стало мягче, но всё равно остро. Я начал есть понемногу, давая блюду остыть.

— ...Кстати, я посмотрел тот журнал с мангой. Что в этом интересного? Все истории кажутся одинаковыми.

Мина усмехнулась.

— Нет, Рей-чан, ты не понимаешь. Я думаю, именно потому, что истории «похожи», они и востребованы. Во все времена людям нравятся свежие и чистые молодёжные любовные истории. Ведь все ищут то самое «ах», которое каждый когда-то испытывал.

— Хм... Ну, может быть...

Это был мир, который я совершенно не понимал. Так же, как не понимаю людей, которые любят острую пищу.

— Вот именно! Когда случайно касаешься руки и замечаешь это, или когда тебе говорят что-то двусмысленное, и ты начинаешь переживать, или когда ваши взгляды встречаются, и сердце замирает. Например: «Ой, сегодня мы слишком часто смотрим друг на друга. Может, он на меня смотрит? А, нет, это я на него смотрю. Что делать, сердце колотится...» У тебя, Рей-чан, даже у такого бестолкового, который ничего не понимает в женских сердцах, наверняка был хотя бы один такой опыт, да?

— ...Может, был, а может, и нет.

— Даже если темы одинаковые, меняются детали и окружение. И вот как раз умение вплетать эти изменения в истории, чтобы читатели кивали и говорили «точно, у меня так и было», — это и есть индивидуальность автора.

Она продолжала объяснять, но я ничего не понимал. И был удивлён, что Мина использует такие слова, как «индивидуальность». Где она это услышала? — подумал я с подозрением.

— А, кстати, Рей-чан, у твоего кохая, того, который встретил подругу, что-то сдвинулось с мёртвой точки?

Тема сменилась слишком резко, но продолжать бесплодный разговор было утомительно, и я решил ее поддержать.

— А, да, он сегодня случайно (?) встретил ту девушку на улице и одолжил ей зонтик.

— Вау, как мило. Это такой классический, предсказуемый момент. Всё равно это мило и попадает в список стандартных ситуаций. Ну и что, они шли под одним зонтиком?

— Вот не знаю. Я не уточнял.

— Ну ладно, всё равно спасибо за идею. Может, использую её в манге.

— ...Мина. Может, тебе стоит направить свой талант на какую-нибудь социально полезную тему и попробовать нарисовать что-то более стоящее?

На мою неосторожную критику Мина высунула язык.

— Не хочу. Всё равно это никому не нужно. Я пишу то, что хочу писать. Сложные вещи пусть пишут те, кто в этом разбирается. Вообще, если писать такие занудные вещи, девчонки читать не станут.

Конечно, в её словах была доля правды, но всё же есть множество достойных произведений, которые не стоит отвергать, говоря «это никому не нужно». Но её слова «занудные вещи» задели меня, и я лишь пробормотал: «Может, стало бы интересно, если бы попробовали почитать».