Еще один день учебы, и колледж уйдет на зимние каникулы. Друзья по группе до сих пор со мной не общаются, да и с Наоей я так и не смог наладить отношения. И вот сегодня, в этот праздничный день, в канун Рождества, мне сказали, что мои услуги больше не нужны — компания перешла к новому владельцу, и меня попросили не приходить.

Вдохновленный словами Такидзавы о том, что он «учился по восемнадцать часов в день», я, с утра сидел за низким столом и решал задачи для подготовки к экзамену. Хотя у меня не было таких способностей, как у Такидзавы, но я хотел хотя бы попытаться повторить его усилия. К тому же, я отдал Мине почти все свои деньги, так что делать мне было больше нечего. Изредка делая перерывы, я не выходил из дома, и короткий зимний день уже подошел к концу.

(Ах да, торт... Наверное, он мне не нужен).

Прошло уже четыре дня, а Мина все еще не вернулась. Я предполагал, что она вернется сразу после окончания новогодней вечеринки, но, судя по редким сообщениям, которые мне приходили, она решила помочь своему сенсею, у которого был срочный дедлайн, и стала его ассистенткой.

«Рей-чан, прости, что оставила тебя одного. Еще немного, и я закончу».

Сегодня утром пришло такое сообщение. Ей не за что было извиняться. Просто я хотел, чтобы она не перетруждалась, ведь молодость — не повод пренебрегать здоровьем. С этими мыслями я сухо ответил: «Не простудись». После этого больше не было никаких сообщений.

С одной стороны, отсутствие Мины было удобно для меня, ведь мне постоянно не хватало времени на учебу. Тишина помогала мне сосредоточиться... хотя, кажется, это не всегда работает.

— Высшее обуславливание усиливается за счет первичного обуславливания...

(Ах... Нет, я ничего не понимаю).

Я закрыл учебник и уткнулся лицом в стол.

Для первого этапа экзамена нужно было выбрать один предмет из области человеческих отношений, помимо юридических дисциплин. Не зная, что выбрать, я попробовал почитать учебник по психологии, но все эти термины и специализированные слова были для меня сплошной белибердой. Я даже не мог понять смысл предложений.

(Как я могу сдать экзамен, если ничего не понимаю? Есть ли смысл вообще пытаться?)

Этот вопрос без ответа я задавал себе снова и снова. Даже если мне повезет сдать экзамен... моя будущая работа будет связана с трудными подростками и семьями, находящимися в остром конфликте. Это серьезная ответственность, и я не был уверен, что справлюсь.

К тому же, я до сих пор не нашел новую подработку, и мое финансовое положение было критическим. Но я уже потратил столько времени на подготовку, что бросить сейчас просто невозможно. У меня просто не найдется смелости опустить руки.

Ощущая себя беспомощным, я случайно взглянул на корешок книги, лежащей рядом.

«Неосужденный». Я почувствовал легкое волнение.

Все началось с этого романа. Именно он познакомил меня с профессией судьи и стал причиной, по которой я решил стремиться к этой карьере. Когда я пытался вернуть подписанную книгу и потерпел неудачу, я подумал, что больше никогда ее не увижу...

(В тот день я действительно хотел встретиться с Юкари и, возможно, попытался бы восстановить наши отношения...)

Если бы Юкари обрадовалась моему визиту, я бы сказал: «Давай оставим прошлое в прошлом и начнем все заново». Но когда я узнал, что она съехала, я был настолько шокирован, что чуть не заплакал. Поэтому я не мог просто так сдаться. История с книгой была лишь оправданием для самого себя. Я почувствовал отвращение к своей слабости.

И тогда, в тот день, я встретил ту, что стала для меня важнее книги.

«Кто ты?»

Эти слова, холодно брошенные той девушкой, заставили мое сердце сжаться. Я никогда не мог представить, что простое воспоминание о ней вызовет такую боль.

Если бы не тот инцидент, Наоя, вероятно, представил мне Кумико как свою «старую знакомую», и я искренне поддержал бы их отношения. Даже если бы я узнал, что она въехала в квартиру Юкари, я бы просто удивился совпадению и спросил, не находила ли она чего-нибудь... Возможно, в любом случае я бы влюбился в нее. Но она бы не дразнила меня с ухмылкой, не сидела бы рядом со мной в поезде, не смотрела бы на меня с раздражением, не опускала бы взгляд, вспоминая прошлую любовь. Каждый раз, когда я видел ее неожиданные стороны, я чувствовал, как все глубже погружаюсь в трясину.

И вот сегодня...

«Я собираюсь сказать ей все».

Сегодня Такидзава решил признаться ей в своих чувствах. Судя по его характеру, он не отступит от своего плана. Он даже сказал мне, что «отрежет себе пути к отступлению», чтобы окончательно решиться.

(Наверное, это уже началось...)

Посмотрев на часы, я понял, что время, на которое Такидзава назначил встречу, уже прошло. Мое сердце начало бешено биться. Что он скажет? И как она ответит?

— ...Ах! Не время думать об этом!

Я невольно выкрикнул это вслух.

Какая разница, что случиться с этой девчонкой? В конце концов, я только снова получу боль, если буду продолжать думать о ней. Мне не нужны отношения. Сейчас я должен сосредоточиться на подготовке к экзамену. Это единственное, что я могу сделать.

Вдруг мне в голову пришла мысль: возможно, причина моих постоянных переживаний — эта книга.

Каждый раз, когда я вижу эту книгу, я вспоминаю, как отдал ее Юкари, и как та девушка сказала мне «уходи».

«Вещи не виноваты», — говорят некоторые, но даже если вещи не виноваты, воспоминания, связанные с ними, могут сковывать сердце. Особенно если сердце слабо и устало.

(Решено, продам).

Жаль, конечно, но сейчас мне нужна такая радикальная мера. Следующий читатель, возможно, удивится, увидев автограф. Но это нормально. Если в будущем я захочу перечитать книгу, я просто куплю новую. Это даже поможет автору. В конце концов, я впервые прочитал эту книгу в библиотеке. Это что-то вроде «отпускания». Я всегда избавлялся от вещей — одежды, книг — когда переживал сильный стресс или шок. Это помогало мне сбросить негативные эмоции и начать с чистого листа. Мой опыт подтверждал, что это работает.

Сначала нужно успокоиться и переключиться. Решение о том, продолжать ли подготовку к экзамену, можно принять позже. К тому же, у меня почти не осталось денег, так что вырученные средства пойдут на жизнь.

Я положил «Неосужденного» и другие прочитанные книги в бумажный пакет, тепло оделся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Я оставил телефон, так как он был почти разряжен.

На улице было холодно и ветрено. Я решил не ехать на велосипеде и сел на трамвай.

Я вышел в центре города, в районе Фукуромати, и направился к большому букинистическому магазину.

— Добро пожаловать!

Я ожидал, что в канун Рождества магазин будет пустым, но, к моему удивлению, там было много людей. «Вам что, больше некуда идти?» — подумал я, но в то же время почувствовал облегчение.

— Извините, я хочу продать эти книги.

Я положил пакет с книгами на прилавок. Внутри были «Неосужденный», несколько книг по бизнесу, манга и книги в мягкой обложке. Получив номерок, я услышал, как уставшая женщина-продавец сухо сказала: «Это займет около пятнадцати минут».

Я бродил по магазину, убивая время. Неосознанно я брал в руки книги по психологии, что, возможно, говорило о моем состоянии.

— О, Рей-чан?

Услышав знакомый голос, я поднял голову от книги и увидел Мину с ее золотистыми волосами, собранными в пучок, и густо накрашенными ресницами.

— Ты разве не в Токио?

— Да, только что вернулась. Какое совпадение встретить тебя здесь. Видно, брат и сестра неразлучны.

— Если ты вернулась, могла бы хотя бы сообщить...

— Ах, извини. В любом случае, сегодня я вряд ли вернусь домой, поэтому не стала писать.

— Не вернешься? Ты где-то остановишься?

Мина замерла, словно поняла, что сказала лишнее. Перед тем как ее вызвали на вечеринку, она говорила что-то о том, чтобы купить рождественский торт и отпраздновать вместе.

Я не хотел упрекать ее за ночевку вне дома. Если у нее есть компания, то это нормально... Но в этот момент меня окликнули сбоку.

— Сэмпай.

Я обернулся на знакомый голос и увидел бледнокожего парня с мягкими волосами — Наою, который стоял, выглядя немного растерянным.

Наоя начал говорить с напряженным выражением лица.

— Дело в том, что сегодня мы с Миной планируем провести время у меня дома.

— Мы решили поиграть в игры, поэтому пришли сюда купить что-нибудь.

Я был в замешательстве. Что вообще происходит?

— Вы разве знакомы?

— Нао-чан пришел к тебе, когда тебя не было. С тех пор мы подружились.

Я начал понимать ситуацию. Я потянул Наою за рукав и отвел его в более уединенное место.

Тихо спросил:

— ...Что ты задумал? Почему ты встречаешься с Миной?

— Почему? Я предложил ей встретиться. Если она вернулась из Токио сегодня, то почему бы не провести время вместе?

— Но ты... Разве ты не... А как насчет той девушки?

— Мико? Я решил отпустить это.

— Что?

Я был ошеломлен такой прямолинейностью.

Наоя спокойно продолжил:

— Недавно она четко сказала мне по LINE, что хочет остаться друзьями. Похоже, у нее есть кто-то другой... Так что, сэмпай, больше не беспокойся.

Я не мог осмыслить эту неожиданную развязку. Должен ли я упрекнуть Наою за то, что тот так долго мучил меня ничего не объясняв, или поздравить его с тем, что он смог отпустить ситуацию? Пока я размышлял, мой мозг наконец вспомнил то, что меня давно беспокоило.

— Так ты... разве после того признания... ты не ходил к ней домой?

Наоя ответил без колебаний:

— Что? Нет, конечно. Я даже не знаю, где она живет.

— Нао-чан, я проголодалась! Пойдем уже!

Мина нашла нас и поторопила Наою. Тот ответил: «Ладно» и ушел.

Я смотрел на них в полном недоумении. Подождите... Наоя и Мина познакомились, и теперь... Я пытаться разобраться в ситуации, когда услышал объявление: «Номер 35, подойдите к прилавку».

Я вернулся к прилавку. Усталый продавец принял меня.

— Мы оценили все ваши книги. Если вас все устраивает, подпишите здесь.

— А, да.

Я взял ручку и вписал свой возраст и адрес. Я немного расстроился, что подписанная книга не была оценена выше, но с облегчением вздохнул. Сумма была небольшой, но это не имело значения.

Продавец, проверив подпись, сухо сказал:

— А, еще кое-что было внутри.

— Было внутри?

— Это было приклеено к той книге. Что с этим делать? Выбросить?

Продавец протянул желтую бумажку. Это была стикер-закладка с мелким текстом.

Я нахмурился и присмотрелся. Первая строка, написанная тонкой ручкой, гласила:

«Наконец-то я нашла эту книгу! Мне она очень понравилась! Кито-сан — лучший!»

Я был уверен, что этой закладки не было, когда я давал книгу Юкари. И этот аккуратный почерк — не ее. Но я его узнал. Это тот же почерк, что был на стикере, который я получил вместе с макарунами и зеленым чаем.

В конце записки было написано:

«Давай в следующий раз обсудим книги, которые тебе нравятся. Удачи с подготовкой к экзамену! Когда сдашь, давай сходим куда-нибудь вкусно поесть! ☆»

(Значит...)

«Похоже, у нее есть кто-то другой...»

Я замер, уставившись на закладку. Но как только я начал дышать, слова записки и слова Наои соединились в моей голове, и по всему телу пробежал электрический разряд. Не время стоять здесь.

— Извините, я передумал! Я не хочу продавать эту книгу!

Продавец лениво ответил:

— Ээ, но мы уже обработали...

— Тогда отложите ее! Я обязательно вернусь и куплю ее!

Не слушая возражений продавца, я бросился к выходу. Я чуть не столкнулся с входящими посетителями, но благодаря своей ловкости сумел проскочить.