— Я дома…

Тихо позвал я, но ответа не последовало. Зайдя в свою комнату, я увидел, что Мина спит выбившись из сил.

Вокруг стола были разбросаны банки от энергетиков и обертки от сладостей. На столе лежал планшет и книга с позами для рисования, наваленные друг на друга. Видимо, Мина старалась изо всех сил, рисуя мангу. Будить ее и отправлять обратно в шкаф было жалко, поэтому я решил дать ей поспать еще немного.

Стараясь не разбудить Мину, я умерил дыхание, сел у окна и осторожно достал из рюкзака полиэтиленовый пакет с книгой. Открыв обложку, я увидел сообщение: «Пожалуйста, прочти». И подпись. Да, это точно моя книга. А внутри была сложенная вдвое бумажка.

(Что это такое…?)

Бумага оказалась листком в клетку формата А5. На ней мелким почерком, тонкой гелевой ручкой, было исписано всё пространство. Этот наклонный вправо почерк был точно таким, к которому я когда-то привык — это был почерк Юкари.

…Значит, это она положила книгу в корзину моего велосипеда. Чувствуя, как внутри всё сжимается, я, ориентируясь на свет из окна, начал читать письмо.

***

Рей-кун. Прости, что всё так внезапно произошло.

Я услышала от Кузумаки-тян, что ты переживаешь из-за нашего будущего, и это стало для меня шоком. Я совсем не замечала этого. В тот момент я поняла, что, наверное, не подхожу тебе. Я старалась изо всех сил, думала, как бы заслужить твое признание. Но у меня не получилось. Как не получилось понять эту книгу, которая оказалась для меня слишком сложной.

Может быть, сейчас уже поздно говорить об этом, но я любила тебя с самого первого дня, как мы встретились. Когда мы начали встречаться, я была так счастлива, я думала, что умру. Я знала, что ты не любишь меня так сильно, как я тебя, но мне было достаточно просто быть рядом с тобой.

Но я устала слишком много думать об этом. Теперь есть человек, который говорит, что очень любит меня, и я решила жить ради него.

Ты, наверное, ненавидишь меня. Можешь ругать меня сколько угодно. Но я уверена, что для тебя найдется девушка, с которой у тебя будет больше общего, которую ты сможешь полюбить сильнее. Найди ее поскорее и будь счастлив.

***

Я фыркнул, пытаясь отмахнуться от этого. «Сама ушла, а теперь вот это», — подумал я. Но боль в груди не утихала. Воспоминания нахлынули на меня, задевая слезные железы, но я сдержался. Я понимал, что это всего лишь ностальгия и сожаление о том, что я потерял, но тело всё равно ныло от боли.

«С самого первого дня…» — я не знал этого. Может быть, стоило ценить её больше. Моя небрежность причинила ей столько же боли, сколько и мне самому.

И теперь я наконец понял, откуда взялась история, о которой говорил Го: «Юкари переживала из-за твоих измен». Тот, кто вбил в голову Юкари эту ложь, была «Кузумаки-тян» — Массан. Кузумаки была доброжелательной, заслуживающей доверия, и мы давно знали друг друга, поэтому Юкари, вероятно, не могла представить, что она говорит ерунду.

Я не знаю, зачем Кузумаки внушила Юкари эту ложь. Может, и вовсе без причины. В мире есть определенный процент людей, которые, просто потому что им что-то не нравится, начинают нести чушь или унижать других. И такие люди мастерски маскируются под обычных. То, что она намекнула Го о наших отношениях, было, вероятно, из той же серии. С того дня я не мог связаться с Кузумаки, и правда осталась в тени.

В общем, Юкари, которая и так чувствовала недостаток любви с моей стороны, услышала шокирующие слухи от того, кому доверяла. А потом, когда другой парень начал активно за ней ухаживать, она не смогла устоять. …Конечно, это не оправдывает её поступок.

Теперь я понял чувства и обстоятельства Юкари, но это не могло вернуть время назад. Юкари действительно любила меня какое-то время. Но теперь она принадлежит другому. Ни больше, ни меньше. Почему она вернула книгу сейчас, вместе с этим письмом, оставалось загадкой… Но думать об этом было бесполезно. Наверное, моя жизнь теперь будет такой: я никого не буду любить, и меня тоже никто не полюбит. Слова «будь счастлив» вызвали у меня только тошноту.

Я скомкал письмо, пошел на кухню и разорвал его на мелкие кусочки, пока текст не стал нечитаемым, а затем выбросил в мусорку. Я надеялся, что боль в груди исчезнет вместе с письмом.

Конец года приближался. Завтра или послезавтра будет зимнее солнцестояние. Сегодня мне снова нужно идти в колледж, а на улице уже темно.

— Я дома… А, ты уже уходишь?

Мина вернулась с работы как раз в тот момент, когда я собирался уйти.

Мина последнее время выглядела особенно уставшей. Видимо, она продолжала рисовать мангу в шкафу даже после того, как я ложился спать. Под глазами у нее были темные круги, которые уже не скрыть косметикой. Меня это начало беспокоить, и я не выдержал:

— Ты в порядке?

— Нормально, нормально. Просто сейчас у меня есть идеи, которые хочется воплотить. Если не сейчас, то когда?

— Но ты слишком исхудала. Ты нормально ешь? Вот что: если хочешь что-то конкретное, я куплю. Говори, что хочешь.

— Рей-чан, если будешь так обо мне беспокоиться, сам облысеешь. Лучше о себе позаботься.

Мина засмеялась. Но её попытки казаться сильной только усиливали моё беспокойство.

— Тогда на Рождество хочу торт. Это же праздник, без него будет скучно. Подготовь хотя бы это.

Я кивнул. Когда я уже собирался открыть дверь, Мина окликнула меня: «Эй, подожди».

Я обернулся и увидел, что Мина смотрит в телефон и, кажется, потеряла дар речи от удивления.

— Что случилось? — спросил я. На лице Мины читалась смесь радости и замешательства.

— Что мне делать… Редактор из издательства манги написал: «Срочно, не хочешь ли прийти на вечеринку в конце года?» Они хотят познакомить меня с другими авторами на вечеринке…

— Это же круто, давай, иди! Если сейчас поедешь на вокзал, успеешь сегодня же добраться.

Я сразу же подтолкнул её к этому. Не знаю, насколько это почетно, но точно ясно, что это не та вечеринка, куда может попасть кто угодно.

Но Мина всё ещё выглядела озадаченной.

— Но у меня нет денег. На прошлой неделе я купила графический планшет… В Токио мне не попасть. Да и завтрашнюю работу пропустить не могу.

Не хватает на дорогу? Ну, это можно решить.

Я достал кошелек из кармана и отдал Мине все четыре с лишним тысячи иен, которые там были. Это были мои сбережения до конца года.

— Возьми это и поезжай. Возвращать не надо.

— Ээ…

— Скажи, зачем ты хочешь стать мангакой?

Мина, опустив глаза, ответила:

— Потому что… это всё, что я умею. И есть люди, которые ждут мою мангу.

Рисовать для тех, кто ждёт. Этой причины было достаточно.

— Тогда ты обязана поехать. Если пойдешь на эту вечеринку, у тебя появятся знакомства в профессиональной среде. Это может увеличить твои шансы на публикацию. Даже если ничего не выйдет, это будет полезный опыт.

Я читал мангу Мины. Я, конечно, не вхожу в целевую аудиторию, но мне понравились её рисунки, и в её работах было много моментов, которые трогали за живое. Наверняка есть те, кто чувствует то же самое, даже сильнее, чем я.

Я сам сильно вдохновлялся персонажами из книг. Кто-то, может, и посмеётся над этим, сказав, что это «всего лишь вымысел», но в историях, созданных с душой, скрыта невероятная сила. Если манга Мины сможет кого-то спасти, если она сама этого хочет, то нельзя упускать такой шанс.

— Предупреди на работе. Если уволят, найдёшь другую.

Я посмотрел Мине в глаза и улыбнулся. Всё в моей жизни шло наперекосяк, но хотя бы перед близкими я хотел выглядеть «хорошим парнем». Пусть даже за моей спиной смеются. Пусть Мина потратит эти деньги на развлечения — в этот раз мне всё равно. Просто иногда хочется выглядеть героем.

Мина крепко сжала купюры в руках, колеблясь. Затем она посмотрела мне в глаза и твёрдо заявила:

— Спасибо. Я поеду!