В начале недели, в подавленным настроении и с уставшим телом, я пришел в колледж и заметил своего кохая по клубу, который бродил у нового корпуса, названного «Центр надежды». Я потянул его в холл на первом этаже нового здания и, не давая ему вставить ни слова, начал изливать свои переживания.

— Ух ты! Ты угодил в любовную ссору и потом подвергся допросу! Насколько же ты подозрителен, сэмпай!

— Это не смешно! Меня допрашивали, и это было ужасно утомительно!

— …Но, ведь допрос — он всего лишь на добровольной основе, верно? Если тебе не нравилось, можно было бы просто отказаться, — заметил кохай.

— Ты так думаешь? Но, Нао, попробуй встретиться с настоящим, суровым полицейским. Выбраться из-под такого давления невозможно для обычного человека, — ответил я.

— Понимаю, это было тяжело. Сэмпай, вот, возьми конфету. Поднимает настроение!

Нао, полное имя Наоя Йонекура, первокурсник. Он состоит в «Клубе исследования экономики», в котором состою и я. На самом деле, около двух лет назад (когда я был на первом курсе университета, а Нао на втором курсе старшей школы) мы вместе работали в одном и том же суши-ресторане. У Нао всегда было милое лицо и дружелюбный характер, и он быстро стал популярным среди работников, особенно среди пожилых женщин. Кстати, данный ресторан суши был известен высоким уровнем заработной платы, но, вероятно, из-за неэффективной управленческой политики закрылся менее чем через полгода после того, как я начал там работать. Полтора года спустя, когда мы встретились в колледже, я заметил, что он стал еще более милым. И именно этот юноша помог утешить мое разбитое сердце, когда меня бросила девушка.

«Забывай её скорее и давай проводить время вместе♡».

Когда я оставался один, меня порой охватывала грусть, однако, тем не менее, я смог ежедневно посещать колледж, и это была заслуга Нао.

— ...Какие вкусные конфеты.

Как только я произнес это, волосы Наои заколыхались, а его лицо озарилось улыбкой. О, будто ангел.

— На выходных у меня были дела в Сайдзё. Один знакомый дал мне их там. Я подумал, что сэмпай любит сладости, так что решил подарить тебе.

В университете «Ангей», где я учусь, есть три кампуса. Основной из них — «Сайдзё-кампус», где сосредоточено большинство факультетов, располагающийся на обширной территории за городом, где проживает множество студентов. Также есть «Нан-кампус», расположенный в центре Хиросимы, где находятся медицинские факультеты и университетская клиника, а наименьший по размеру — «Морито-кампус», который находится ближе к центру Хиросимы и в основном посещается студентами факультетов права и экономики, обучающимися на вечернем отделении, такими как я и Наоя.

— Поэтому одолжи мне ответы на старые экзаменационные билеты по статистике и праву♡.

На улыбку Нао я ответил с лёгкой небрежностью: «Аа, да, хорошо».

— Кстати, сэмпай, — немного стесняясь, заговорил Нао.

— Что такое?

— Я встретил недавно друга детства.

— О, вот как!

— Да, на прошлой неделе... Это девочка, с которой я учился в одном классе в Токио. Когда мы были в четвертом классе, она переехала в Тибу, потом и я тоже переехал сюда, так что мы мало что знаем друг о друге.

— Разве не удивительно — расстались в Токио, а встретились в Хиросиме? – кивнул я.

— Так вот, она, кажется, учится на стоматолога.

— Так она сейчас здесь? - я указал на потолок, и Нао кивнул.

Кампус Морито был когда-то местом подготовительных курсов в колледж. Когда-то он был полон студентов и преподавателей, но с созданием Сайдзё-кампуса в 1980-х годах большинство факультетов переехали туда, так что Морито долго оставался пустым. Однако, благодаря проекту «Обратно в город», был построен новый корпус, и теперь первокурсники медицинского факультета также посещают занятия по общеобразовательным предметам в новом здании в дневное время.

Хотя мы используем один и тот же кампус, студенты дневного отделения учатся в другом здании и, конечно, в другое время. Сегодня я случайно встретил Наою рядом с новым корпусом, но обычно он не бывает здесь, да и я не захожу в это здание. Неудивительно, что со свой подругой он встретился только сейчас, почти через два месяца после начала учебы.

— Не хочешь еще одну? — предложил мне Наоя, и я, взяв конфету, бросил ее себе в рот. Как только я раскусил конфету, в моем рту начался пожар.

— Ух...!!

Что это, неужели там была бомба? Чёрт, я непроизвольно сглотнул, хотя этого явно не стоило делать.

— Так и думал, что тебе попадется.

На фоне моего кашля, Наоя начал оживленно объяснять:

Знаешь, в каждой двадцатой конфете скрыт дьявольский соус. Я думал, что, поскольку у меня всего шесть конфет, тебе не выпадет, но ты, как всегда, не разочаровываешь, Рейджи-сэмпай.

— Погоди... ты что, серьезно... уэ...!

Я намного более восприимчив к острому, чем среднестатистический взрослый мужчина. Я могу немного есть острое, но табаско* для меня – это предел. Халапеньо* — это уже перебор, хабанеро* — считаю совершенно неприемлемым. У меня был настоящий пожар во рту и массовое отмирание слизистых оболочек. Боже, это реально может убить.

*п.п.: Табаско — торговое наименование острых перечных соусов, сделанных из мякоти перца чили, уксуса и соли. Халапеньо — это сорт перца (внешне похож на чили), собирается зеленым. Хабанеро – еще один сорт острого перца. Внешне напоминает болгарский перец маленького размера, бывает разных цветов.

— Не забудь принести ответы на старые экзаменационные билеты!

— Понял. Понял, но... перестань смеяться и помоги мне!

Когда я умоляюще попросил его, он с улыбкой добавил: «И, пожалуйста, не забудь про ответы на билеты по обществознанию», и наконец передал мне бутылку с чаем.

«В этом парне есть что-то от садиста...» — думал я, утоляя жажду. Внешность у него действительно очень милая, и приятно, что мы сдружились, но у него есть и довольно коварные черты. Прямо маленький дьяволенок. У меня болело горло, и я не мог говорить нормально.

Внезапно вокруг стало шумно. Студенты, которые занимались на верхних этажах нового корпуса, начали спускаться по лестнице. Посмотрев на часы, я увидел, что уже 17:50. Похоже, пары закончились.

(Все такие расфуфыренные...)

Слабо вздохнув, я посмотрел на группу первокурсников, блестящих как новенькие монетки. Я редко вижу студентов в дневное время, но, когда они попадаются мне на глаза, их энергия и излучаемая аура переполняют меня. Мне стало горько, когда я подумал, что у меня не было таких ярких деньков.

— Это ты, Нао?

Неожиданно раздался голос девушки за моей спиной. В тот же момент лицо Нао превратилось в лицо ангела.

— Мико-чан!

— Снова встретились. Чем занимался?

— На самом деле... я только что говорил с сэмпаем о тебе.

— Ого, правда?

Она очень четко выговаривала слова, говоря на стандартном японском, и этим сильно отличалась от местных жителей.

Я невольно обернулся, почувствовав, что уже слышал этот голос.

— Э…

Как только я рассмотрел девушку, стоявшую за моей спиной сквозь свои контактные линзы, моя спина одеревенела так же, как если бы строгий учитель в школе поймал меня на перекусе во время урока. Ее волосы струились, глаза излучали прохладу, а кожа была белоснежной, как снег, который накапливается на горе Хиба...

(Эта девушка —!!)

Конечно, я вспомнил, что уже слышал этот голос. Всего три дня назад она сказала мне: «Пожалуйста уходи!» Да уж, похоже, я попал в неприятную ситуацию. Эта девушка учится в нашем кампусе. Если она расскажет всем о том, что я сделал, это будет очень стыдно. Если подумать об этом рационально, то «вломиться в квартиру к девушке, думая, что она моя бывшая» — это просто катастрофа, и у меня нет никаких оправданий. Тем более, если она знакома с моим кохаем. Это худший сценарий.

Из-за моего подозрительного поведения у девушки на лице промелькнула тень недоумения. Плохо. Мне нужно быстро придумать что-то, пока она не вспомнила меня.

— Эм, я вспомнил, что у меня есть дела…

Не дав закончить мне фразу, она задала вопрос:

— Нао, кто это?

— Это сэмпай Кашихара Рейджи. Он учится на третьем курсе нашего факультета. Он довольно интересный человек.

Она с улыбающимся лицом посмотрела на меня и сказала:

— Приятно познакомиться, сэмпай Кашихара. Меня зовут Исогай Кумико.

Нет, это не первое наше знакомство. Неужели она не догадалась кто я? Я вспомнил, что в тот день был в очках. Если так, то это удача. Но стоит ли мне извиняться за неучтивость, прежде чем она поймет истинное положение вещей? Но мне бы не хотелось, чтобы Наоя узнал об этом...

Пока я находился в замешательстве и не мог ничего сказать, Кумико продолжила задавать вопросы Наое.

— Что ты подразумеваешь под «интересным человеком»?

— Это забавная история. На днях, в прошлую пятницу, он просто шёл по улице и вмешался в ссору пары. На помощь пришел полицейский, но после этого его сразу задержали для проверки документов.

— Ого, это действительно редкий опыт. Обычно такие ситуации случаются нечасто, не так ли?

— Да. Но почему полиция оказалась там в самый нужный момент?

— Возможно, кто-то из соседей позвонил. Мол, рядом с домом бродит подозрительный парень, так что пришлите кого-нибудь. В этом районе совсем недавно произошло несколько случаев ограблений.

— Понимаю. Это действительно страшно. Мико-чан, будь осторожнее.

(...Упс?)

Я чуть не пропустил это, но сейчас понял, что, когда Кумико говорила о «подозрительном парне», она имела в виду меня. Надеюсь, она не осознает, что я тот парень, который вломился к ней домой, а то было бы довольно неприлично говорить такое человеку, особенно сэмпаю. …Впрочем, ей не обязательно об этом догадываться.

— …Кстати, сэмпай, почему вы оказались в районе Хиджимы в такое позднее время?

Внезапный вопрос заставил меня вздрогнуть. Нао я лишь говорил, что «я гулял по жилому району Хиджимы → столкнулся с одним из участников ссорящейся пары → попал под проверку документов». Если добавить что-то вроде: «На самом деле я пришёл к своей бывшей, но на ее место уже въехал новый жилец» — это может вызвать ещё больше проблем. Я раздумывал, говорить правду или нет, но в итоге решил уклониться от ответа.

— Мне нужно было по делам в Ион.

— А, в Ионе есть кинотеатр и прочие магазины. Я тоже живу рядом, и постоянно делаю там покупки.

Я знаю это… Этот дом находится совсем рядом с этим торговым центром. Раньше я часто ходил туда с Юкари.

Несмотря на небольшую грусть, я почувствовал благодарность к новой квартирантке за ее удачное вмешательство. Когда я уже допивал бутылку с чаем, Кумико вдруг сказала:

— Ах да, на днях, когда я была в Ионе, я увидела, что там продаётся набор для приготовления жареной рисовой лапши «юкари»… Это здесь довольно популярно?

Услышав это, я чуть не выплюнул чай. Что за «юкари-набор»? Да, похоже, в других регионах действительно нет такого, но зачем это обсуждать?

Наоя совершенно не заметил моего смятения и с простодушием воспринял слова Кумико.

— Да, это правда. Юкари производит компания из Хиросимы.

— О, правда? А что насчет вас сэмпай? Вы любите юкари??

— Э? А? Эм...

— Понятно. Значит, вы все-таки любите юкари.

Почему она всё время говорит «юкари»? Зачем она меня дразнит?

Когда я с недоумением взглянул на Кумико, она, с широкой улыбкой, сказала:

— Ах, мне нужно идти, у меня дела в южном корпусе.

— О… Нам, наверное, тоже пора на занятия.

— Тогда пока!

Кумико помахала рукой Наое и покинула это место.

Я и Наоя проводили ее взглядом, наблюдая за её легкой походкой, пока она не исчезла из виду. Как только расстояние между нами увеличилось, я тихо произнес:

— …Так это твоя подруга?

Судьбоносная встреча Наои с подругой детства. Когда я услышал об этом, я даже не мог представить, что это та самая девушка, что была в квартире Юкари.

— Да, так и есть. И как она тебе, сэмпай?

— Ты о чем?

Я понимаю, что неуместно говорить правду, что она хорошенькая, но совершенно непривлекательная и ведет себя как двуличная женщина. Но...

— Она невероятно милая, не так ли? Я и не думал, что она станет такой...

— Э?

Я взглянул в его сторону и увидел, что щёки Наои покраснели, и он с упоением смотрел в сторону, куда исчезла Кумико. Это…

— Она говорила, что училась школе для девушек. При такой красоте, она, похоже, совершенно не интересуется парнями?

Как он представляет себе жизнь в женской школе? Да, в школе могут быть только девочки, но если выйти в город, то наверняка увидишь много людей противоположного пола. Не знаю, давно ли она живет в большом городе, но с такой внешностью, ее, скорее всего, просто заваливают предложениями познакомиться. Она выглядит очень невинно с естественным макияжем, светлыми волосами и приятными чертами лица, но на самом деле может запросто закричать на незнакомца: «Убери руку!» Так что не давай себя обмануть, Наоя.

— Эта девушка… Определенно девственница, не так ли?

(…Не стоит тебе с таким милым лицом такие ужасные вещи говорить).

Наоя легкими шагами направился к зданию факультета. Отставая на полшага, я с трудом успевал за ним.

До сих пор Наоя дарил мне энергию, и если этот парень влюбился, то теперь пришла моя очередь поддержать его. Однако…

(Разве она действительно та девушка, которая ему нужна?)

Я вспомнил улыбку Кумико с едва заметным налётом притворства. Для меня, который пережил множество страданий из-за женщин, она показалась предвестником беды.