Я выбежал на вечернюю улицу. Прохожие оборачивались на меня, но мне было все равно. Если все вокруг веселятся, то почему бы одному парню не бежать изо всех сил? Пусть влюбленные смотрят только друг на друга, а одинокие любуются звездами. У меня есть причина спешить. Даже времени вернуться домой за телефоном нет. Я должен торопиться.

Из-за того, что я сначала прочитал записку Юкари, я был уверен, что это она положила книгу в корзину велосипеда. Но, подумав, я понял: Юкари не могла знать, что этот велосипед мой. Значит, книгу вернула...

«Хочется узнать, что нравится тому, кто тебе нравится».

Та самая девушка, которая сказала ему это. Возможно, она прочитала книгу по той же причине. В письме Юкари, которое я выбросил, было что-то вроде: «Тот, кто найдет эту книгу интересной, подойдет тебе». Конверт не был запечатан, и просто лежал внутри книги, так что тот, кто взял ее, легко мог это прочитать. И она сказала: «Я нашла ее интересной»... Не слишком ли самонадеянно думать, что это было адресовано мне? Может, она просто дразнит меня? Но чтобы точно узнать, нужно спросить ее напрямую.

(Почему я раньше этого не понял?!)

Прошло уже больше двух недель с тех пор, как книга была возвращена. Может, она уже забыла обо мне? Если другой парень признается ей в чувствах, она, возможно, согласится. Но прежде, чем это произойдет, я хочу узнать, что она чувствует. Даже если она откажет, даже если я пожалею о своем решении — ничего страшного. Я уже не раз переживал подобное. Еще один шрам — не такая уж большая цена.

(Ах... вот оно что!)

Только сейчас я понял, что означал жест Такидзавы, когда тот повернулся и сделал вид, что бросает мяч. Это был «блок». «Не лезь», «Если ты появишься, все усложнится», «Не пытайся обойти меня». Ну что ж, Такидзава, это сработало против тебя. Ты сам виноват, что рассказал мне. Теперь я сделаю все, чтобы помешать. Прости, что подвожу твое доверие, но ты справишься (наверное).

Наоя... Ты так долго мучился, а теперь быстро нашел другую девушку? Если решил сдаться, то хотя бы скажи об этом. Но я великодушный старший брат, так что закрою глаза на то, что ты связался с моей сестрой. Мина, теперь он твоя забота. Мне все равно.

Я бежал, рассекая холодный зимний ветер. Ресторан, который Такидзава зарезервировал по телефону. Я помнил это место, ведь сам его посоветовал. Небольшой европейский ресторан на первом этаже рядом с телестудией... Вот он!

Я ворвался внутрь, едва не выбив дверь. Официант хотел что-то сказать, но я отмахнулся: «Все в порядке», хотя сам не понял, что имел в виду. Я огляделся. В воздухе витал запах подгоревшей пиццы.

Но где же она? Тут я заметил высокого парня, который встал из-за стола в дальнем углу. С телефоном в руке он шел прямо ко мне.

— Эй, Такидзава.

Я окликнул его, когда он проходил мимо. Такидзава обернулся, слегка наклонив голову, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Едва переводя дыхание, я спросил напрямую:

— Она здесь?

Такидзава широко раскрыл глаза, явно удивленный. Ну что ж, время для противостояния. Кто из нас будет выбран? Я даже почувствовал легкое волнение. Такидзава — достойный соперник.

— Нет, она... она встала и ушла, и до сих пор не вернулась.

— Что?

— Эй, а ты кто? Знакомый?

Вмешалась черноволосая Ринко, та самая, которая обзывала меня сталкером. Такидзава, видимо, не хотел ей объяснять, и промямлил что-то невнятное.

— Ах, да. Кумико только что ушла.

Они переглянулись. Первым занервничал Такидзава.

— Рин, ты не слышала, почему она ушла? Если знаешь, скажи.

— Ээ...

— Я помогу тебе с настройкой eBay, как ты хотела.

Соблазненная предложением, Ринко сразу же раскрыла информацию.

— Ну, она сказала, что кто-то придет к ней домой.

— Кто?

Я не смог сдержаться и спросил. Ринко, не подозревая ничего странного, ответила:

— Кто-то, кто раньше жил там... или его знакомый. Говорила, что придет за забытой вещью.

— Что?

Моя спина покрылась мурашками. Знакомый предыдущего жильца... Нет, это не я. Кто-то выдает себя за меня, чтобы приблизиться к ней? Но как они узнали об этих отношениях?

(Неужели...)

Зловещее предчувствие начало складывать кусочки прошлого в единую картину.

Первый день, когда я встретил Кумико, и меня остановила полиция. Ограбление, которое произошло поблизости. Подозрительный мужчина, который бродил возле дома Кумико...

— Эй, можешь позвонить ей?

— Окей... Странно, она не берет трубку.

Ринко несколько раз перезванивала. Звонки казались бесконечно долгими.

— Извини, Кумико не отвечает... Эй, да ты же тот сталкер! - внезапно проговорила Ринко, подняв голову.

Я уставился на нее.

Ты только сейчас заметила? Ну да, она же говорила, что ее не интересуют лица людей! Но сейчас не время для таких замечаний!

— Ладно, я пошел!

Прежде чем Ринко начала задавать вопросы, я снова бросился бежать.

Отсюда до дома Кумико дорога была в сплошной пробке, был трамвай, который ехал в обход, но у меня почти не осталось денег. Придется бежать, хоть это и далеко. После предыдущего забега я уже выдохся. В старшей школе я мог легко пробежать десять километров, но сейчас моя физическая форма оставляла желать лучшего.

(Но... сейчас не время останавливаться!)

Ах, я действительно идиот. Почему я не могу действовать, пока не наступает кризис? Если бы я раньше обратил внимание на ее чувства, все могло бы быть иначе. Я думал, что понял всех женщин, просто потому что у меня не сложилось с несколькими. Но все люди разные. Я боялся быть раненным и был скован прошлым.

Я дурак. Я знал, что «предрассудки только мешают», но не понимал этого до конца. Даже если из 3,5 миллиардов женщин 3,499,999,999 отвергли меня, это не значит, что ты сделаешь то же самое. Мне следовало раньше признаться в своих чувствах, не думая о других. Единственной, кто важен для меня. Тогда, возможно, мне не пришлось бы так переживать.

Может, это и не злоумышленник. Но почему тогда странные вещи происходят только вокруг Кумико? Что, если этот самозванец заманил ее домой, чтобы сделать что-то ужасное? Если это ошибка, то тем лучше. Пожалуйста, пусть с ней все будет в порядке. Я бежал с этой молитвой.

Пересекая реку, я остановился и опустив голову попытался отдышаться. Легкие отказывали. Ноги не слушались. Холодный ветер резал уши. Но в голове мелькали жестокие преступления, о которых я читал в учебниках, и собрав последние силы, я снова побежал. Я молился, чтобы успеть. Слушая свое тяжелое дыхание, я пролетел через туннель, наполненный выхлопными газами.

Вот и дом Кумико. На четвертом этаже, в угловой квартире, горел свет.

(Что...?)

Мне показалось, что я услышал крик вдалеке. Нет, я не допущу этого. Паника достигла предела, и я бросился в последний спринт по пустынной дороге.

И в этот момент.

Удар в поясницу отбросил меня в воздух. Долгая, долгая секунда, и затем я с силой ударился о землю.

Я беспомощно упал на асфальт. Перекатываясь, я понял, что меня сбил мотоцикл.

«Вернись. Скрыться с места ДТП — это серьезное преступление», - хотел крикнуть я, но легкий звук двигателя, словно насмехаясь, становился все тише и вскоре исчез.

(Ах... черт...)

Насколько я травмирован? Сила удара и боль не соответствовали друг другу. Это не просто боль, а онемение, тело не слушается. Еще чуть-чуть... Упрямое тело, не осознавая, ползло к цели.

Боль постепенно усиливалась. Ниже бедер я ничего не чувствовал и едва мог пошевелить пальцами ног. Очки, должно быть, куда-то улетели, я попытался их найти, но безуспешно.

Похоже, это конец. Это глухая улица, машин почти нет. Ни свидетелей, ни тех, кто мог бы вызвать помощь. Все было размыто, я не видел ни прохожих ни даже кошки.

(Ах...)

Видимо, я действительно неудачник. Я не смог, как герой, спасти девушку, которая мне нравится. Я зазнался, предал доверие кохая, и теперь получаю по заслугам. Я беспомощно опустил руку на землю.

Черт, я чувствовал, как нарастает беспомощная ярость. Все пошло наперекосяк. Никто не поможет. Никто не обернется. Видимо, это моя судьба. Унижение и горечь подступали к горлу.

Но...

(Исогай-сан...)

Я хотя бы хотел знать, что с ней все в порядке. Увидеть ее улыбку. Пусть я умру, но, пожалуйста, защити ее, Боже. Я молился в помутненном сознании.

— ...Алло, извините. Я только что увидела, как сбили человека.

За мной раздался голос. Кто-то вызвал помощь.

Я почувствовал облегчение, и в тот же момент боль вернулась в бедро.

— Да. Похоже, мотоцикл сбил пешехода. Пожалуйста, приезжайте скорее...

Ээ? Мое ухо дернулось. Этот четкий, ясный голос...

Я повернул голову, но без очков и в темноте смог разглядеть только молодую девушку в бежевом пальто.

— Номер мотоцикла... из западного района, 12-24. Да, это был небольшой мотоцикл. Сознание... вроде есть.

Она бросила взгляд на меня. «Спасибо», — сказала она и повесила трубку. Затем она присела и заглянула мне в лицо.

— Сэмпай, ты в порядке?

Я не мог разглядеть ее лицо, но этот голос... это была Кумико. Стыд от того, что она видит меня в таком состоянии, облегчение от того, что я спасен, и шок — все это лишило меня дара речи.

— Я вызвала помощь. Скорая уже в пути.

Спокойным тоном она сказала это и, подсунув руку под мой бок, помогла мне перебраться на обочину. Мне удалось сесть. Кумико села напротив меня, и снова спросила: «Ты в порядке?»

— Почему ты здесь...

— Ну, я живу тут.

Ну да, конечно.

— У меня было дело, я вышла, а когда вернулась, увидела, как прямо передо мной произошла авария. Я... очень испугалась.

А если учесть, что сбили знакомого, то испуг был вдвойне сильнее. И все же она смогла запомнить номер и вызвать помощь. Ее хладнокровие вызывало уважение.

Но что за дело? Где же тот самозванец? Я был в замешательстве. Кумико медленно начала говорить.

— Знаешь, сэмпай...

Я затаил дыхание.

— Сегодня ко мне домой пришел отец предыдущей квартирантки. Оказывается, она съехала, не сказав родителям, и они очень переживали.

— ...Что?

— Я нашла забытый фотоальбом и хотела вернуть его. Связалась с агентством недвижимости, и они передали сообщение ее отцу. Он сказал, что может приехать сегодня, так что я вернулась пораньше домой с работы. Он был очень расстроен, но поблагодарил меня. Мне стало его жалко, так что я проводила его до главной улицы.

Что за поворот событий. Юкари, ты хотя бы могла предупредить родителей... Как вообще обстоят дела с арендой и контрактом*? Я не все понял, но, по крайней мере, теперь знал, кто был «самозванцем». И самое главное...

*п.п.: чтобы снять жилье в Японии кроме документов требуется «Гарант» - человек, который за вас поручится (обычно родители, но в крайнем случае можно прибегнуть к услугам гарантийной компании, хотя это будет сильно дороже)

— Ты в порядке, и это хорошо.

Я прошептал это, и Кумико удивленно переспросила: «Ээ...?» Я представлял, что с ней могло случиться что-то ужасное, и мое сердце разрывалось. Я думал, что буду жалеть об этом всю жизнь. Но, оказалось, это была лишь ошибка... Я оставлю это знание при себе.

— ...Прости. Из-за Юкари я доставил тебе столько хлопот. Ты столько странного пережила, просто потому что поселилась там.

Я напугал ее, ворвавшись в дом, и оставил ей проблему, с которой ей пришлось разбираться. У Кумико не была ни в чем виновата, она просто случайно оказалась там. Но как человек, связанный с предыдущей квартиранкой, я чувствовал себя обязанным извиниться.

Кумико немного помолчала, а затем тихо засмеялась.

— Да, это действительно доставило много хлопот. Но мне все равно.

(Все равно...?)

В моем растерянном взгляде тень Кумико увеличилась.

— Благодаря этому я встретила важного для меня человека.

— Важного человека...

— Да. С ним я могу улыбаться. Он приносит мне счастье. Хотя сам он думает, что ему не везет и что он только доставляет неудобства. Но это не так. Я хочу понемногу отплатить ему за все.

Ее белая ладонь медленно опускалась в темноте. В конце концов, она легла на мою руку, все еще лежащую на асфальте.

— Я хочу доказать, что неудачи не длятся вечно. Я хочу быть с тобой всегда.