{Я не хочу идти. Я думаю, что он… Мне страшно. Я должна идти?}

Николь снова вспомнила давние воспоминания.

Её муж в прошлой жизни, Рауль, всегда был занят.

Ему приходилось управлять многочисленными владениями семьи, а также служить в Ордене тамплиеров. Там также говорилось, что он руководит секретной организацией.

В то время Николь даже не знала, чем именно занимается её муж.

Забота о Николь, великой герцогине, была одной из многих задач такого занятого Рауля.

Он приглашал Николь на вторую и четвёртую пятницу каждого месяца.

Николь приходилось наряжаться с помощью горничных, и каждый раз ей хотелось умереть.

⟨Не говори глупостей. Знаешь, сколько людей завидуют тому, что у тебя есть полчаса, чтобы выпить с ним чашечку чая? Если ты не можешь выполнять свою работу как великая герцогиня, хотя бы подчиняйся.⟩

Николь каждый раз жаловалась, но дама, которая в то время была компаньонкой Николь, говорила холодно.

Николь, как было приказано, пошла в гостиную.

«В то время я не отвечала ему. Потому что, по крайней мере, мой брат Джей был ещё жив в то время…»

В то время… Они не были хорошей парой, но были близки и игнорировали друг друга.

Тем не менее, это были не самые худшие отношения.

Раз в две недели. Ровно на час.

Даже тогда Рауль почти ничего не говорил Николь.

Он просто проводил Николь в гостиную для соблюдения формальностей и продолжал читать документы или заниматься своей работой.

Но даже так он был настолько занят, что не мог выкроить и часа.

⟨Да, ты занят.⟩

В конце концов Николь набралась смелости и однажды заговорила.

⟨Я знаю, что у меня нет времени на то, чтобы тратить его на меня. И я… Мне некомфортно. Так что через две недели нам не нужно будет встречаться. Мне и так хорошо… Разговор…⟩

Она едва набралась смелости, думая, что может проиграть. Затем Рауль пристально посмотрел на Николь.

У него были проницательные глаза. Николь застыла.

⟨Это неприятно⟩

⟨…….⟩

⟨Я делаю это, чтобы показать другим, что мы хорошо ладим, но мне кажется, что всякий раз, когда я встречаюсь со своей женой, я становлюсь незначительным. Кто тебе это сказал?⟩

Он медленно поднялся со своего места. Николь отвела взгляд.

На самом деле, тогда она всё ещё ненавидела его. Конечно, как она могла любить мужчину, который, возможно, стал причиной самоубийства её отца?

⟨Никто не просил меня говорить это.⟩

Рауль молчал. Между ними повисла неловкая тишина. Николь беспокойно встала со своего места.

Отвернувшись, она попыталась успокоить своё сердце.

Рауль последовал за ней и встал. Так случилось, что Николь стояла перед камином. Рауль уставился на что-то на камине.

Николь проследила за его взглядом.

⟨Это музыкальная шкатулка?⟩

Николь вдруг задала вопрос.

Став великой герцогиней, она получила новые платья, украшения и косметику. Ей дарили то, чего она хотела с детства.

Однако, если взрослая великая герцогиня захочет украсить шторы шёлковыми куклами, музыкальной шкатулкой или маленькими куклами, к ней отнесутся как к психопатке.

«Когда я была маленькой, моей мечтой было иметь куклу или музыкальную шкатулку.»

Ей было немного любопытно узнать о музыкальной шкатулке, которую она видела только в книге.

Может быть, потому что в такой ситуации больше нечего делать, кроме как умереть от истощения.

⟨Возьми её.⟩

Он поманил её рукой в перчатке. Николь неохотно сделала, как ей было сказано.

Он наклонился. Он был таким высоким, что его тень падала на ресницы Николь.

⟨Открой её.⟩

Николь сделала, как ей было сказано. В музыкальной шкатулке было всего несколько маленьких керамических переключателей.

Хочешь услышать звук?⟩

⟨…Да.⟩

Николь тихо ответила.

Он наклонился. Медленно перевёл переключатель в какое-то положение.

Переключатель был похож на цветок. Это был порядок из красных, синих и фиолетовых цветов.

Раздался тихий щелчок, и из музыкальной шкатулки поднялась маленькая керамическая кукла.

Вскоре кукла медленно закружилась и затанцевала. Из музыкальной шкатулки донёсся звук.

Он был таким же чистым и красивым, как она читала в книге. Николь на мгновение закрыла глаза и наслаждалась звуком.

⟨Пахнет жасмином.⟩

Николь сказала:

⟨Нет, это сандаловое дерево?⟩

Николь почувствовала запах. И удивилась. Не успела она опомниться, как он оказался рядом.

⟨Оба неправы. Никакого запаха нет.⟩

В тот момент Николь стало стыдно. Запах, который она почувствовала, исходил от его тела.

От смущения у неё по коже побежали мурашки.

Николь повернулась и убежала. Лишь позже она поняла, что музыкальная шкатулка была чьей-то реликвией.

«Это ценные вещи Рауля?» С этим хладнокровным человеком был кто-то похожий? Это дело рук его покойной матери?

Когда это было в тот день? Да, это было примерно в это время.

Возможно, это было где-то в июле. Это было особенно прохладное лето.

Николь ненавидела Рауля на протяжении всего их брака. Но иногда на ум приходила сцена, похожая на прохладное лето.

Его скульптурный профиль был сосредоточен на музыкальной шкатулке.

꧁꧂

Это была вспышка воспоминания. Это было похоже на несчастный случай. Николь чуть не уронила музыкальную шкатулку.

«Это то же самое?»

Она открыла музыкальную шкатулку. Очевидно, как она видела в своей прошлой жизни, там были переключатели с красными, синими и фиолетовыми цветами.

«В таком порядке?»

Николь нажала на переключатели в нужном порядке.

Музыкальная шкатулка открылась. И раздался чистый звук. Это была точно та же мелодия, что и тогда.

«Откуда ты это знаешь?»

Николь хотела спросить. Какое отношение Грейс имеет к Раулю.

«Дело в том, что эта музыкальная шкатулка сейчас в руках Грейс…»’

Очевидно, что эта музыкальная шкатулка была реликвией Рауля. Если так, то…

Это было тогда. Ужасный крик.

Издалека она слышала шум экипажей и шаги людей.

“О, Боже мой. У меня неприятности. Сегодня даже не день проверки”.

“Что?”

Но Грейс быстро вошла в дом, схватив Николь за запястье. Николь чуть не утащили случайно.

«Кто эти люди?»

Но Грейс вместо ответа ускорила шаг.

Тук-тук.

Раздался стук в дверь. Николь показалось, что звук был зловещим.

«Изабель говорит, что ты сбежала, чтобы не платить долги, и живёшь в подполье, верно?»

Николь быстро кивнула. Этому их тоже учили родители.

На случай чрезвычайной ситуации они велели ей сказать, что они обанкротились из-за долгов и живут в горах.

«Я занимал высокий пост в столице. Я знаю много секретов королевской семьи и государства, поэтому за мной регулярно следят, куда бы я ни пошёл. Так что люди там…...»

Весьма вероятно, что они являются членами императорской семьи. У Николь волосы встали дыбом.

«Не волнуйся, они скоро уйдут. Если что-то пойдёт не так…»

Грейс оглянулась на плюшевого мишку в гостиной. А затем открыла складское помещение под лестницей.

«Внутри этого склада есть потайная лестница. Так что спрячься здесь и беги через заднюю дверь по лестнице, когда я тебе подам сигнал».

Серые глаза Грейс смотрели холодно, как будто она прошла через все тяготы жизни.

Дверь закрылась перед глазами Николь.

Вскоре в дом вошла группа людей.

Николь поспешила на склад под лестницей.

Хлоп, Грейс закрыла дверь.

«Здесь темно…»

К счастью, в двери была щель. Из неё пробивался слабый свет.

Грейс, похоже, налила много чая в пространство под лестницей. У Николь закружилась голова от множества запахов.

«Там внутри есть лестница?»

Дома со скрытыми потайными лестницами были обычным делом, потому что дворяне терпеть не могли, когда слуги поднимались и спускались по ним.

Это был просто архитектурный стиль, популярный давным-давно.

Когда она жила в особняке Великого Герцога в своей прошлой жизни, она узнала об этом, потому что видела нечто подобное рядом с коридором для сотрудников службы безопасности.

«Там много вещей, так что, если я что-то сдвину, будет шум».

Николь задержала дыхание.

Вскоре послышались громкие шаги. Это были шаги рыцарей.

Лестница была прикреплена к стене в конце гостиной, так что одна сторона лестницы выходила на крыльцо.

Пространство под старой деревянной лестницей было разделено посередине.

Николь просунула туда голову и медленно огляделась.

Первое, что бросилось ей в глаза, — это мужчины в чёрном. Все они были одеты в форму с высоким воротником и золотыми украшениями на воротнике.

«Эта одежда мне знакома».

Глаза Николь расширились. Вскоре в открытую входную дверь постучали.

Кто-то медленно вошёл. На его груди была медаль. Некоторые из них были знакомы Николь.

«Не может быть…»

Сердце Николь бешено заколотилось.

Кончик её носа выглядывал наружу, как будто она пролезла в щель в двери.

Когда он вошёл в комнату, атмосфера на мгновение изменилась. Напряжённая атмосфера даже заставила Николь, которая наблюдала за происходящим, похолодеть.

«Этого не может быть…»

Это был человек, о котором она думала несколько раз после возвращения в прошлое.

«Давно не виделись, Грейс. Нет, мне следует называть вас госпожой, как раньше?»

Он говорил тихо.Это был знакомый голос.

«Рауль».

Николь закрыла глаза. Её руки дрожали.

«Почему он здесь?»