Рауль замедлил шаг, вышел за главные ворота и направился на задний двор.

То, что он увидел, было похоже на женщину, которая бесшумно взбиралась по дереву, обнажив белые ноги.

Её бледные ступни цеплялись за дерево и двигались вверх и вниз.

Её лицо уже скрылось среди ветвей.

«Это весело.»

В жизни Рауля было мало людей, которые имели для него значение.

Грейс была редким исключением из этой категории.

Давным-давно, когда он потерял родителей и остался сиротой, Грейс стала его опорой в качестве учителя.

И она посвятила себя его обучению в безвыходной ситуации.

Такую связь было нелегко прервать. Рауль был в большом долгу перед Грейс.

Проблема заключалась в том, что Грейс стала немного странной после смерти ее дочери Сиены.

Грейс тогда легко покорили молодые женщины, напоминающие Сиену.

Она проявляла щедрость просто так, а иногда давала деньги. И она ни о чём не просила.

Кроме того, у Грейс был высокий статус, и она работала в двух разведывательных агентствах, так что она слишком много знала.

Грейс была женщиной, о которой Рауль должен был заботиться в политическом и личном плане.

Поэтому Рауль с особой осторожностью относился к молодым женщинам, которые были рядом с Грейс.

Например, к этой женщине, которая стоит перед ним на коленях.

Женщина, которая выглядит невинной и загадочной.

Она смотрела на Рауля дрожащими зелёными глазами, а её нежные золотисто-каштановые волосы спускались до талии.

Рауль был сбит с толку тем, сколько эмоций отражалось в её глазах.

Я знаю эту женщину?

— Кто ты?

— ….

— Если ты не дура, то должна ответить. И посмотреть людям в глаза.

Он поднял кончик меча и нежно коснулся щеки Николь.

По телу Николь побежали мурашки, как будто её ласкала змея.

В то же время она вспомнила его прикосновение из своей прошлой жизни.

Лицо Николь начало краснеть. Её руки слегка дрожали.

Было одновременно и знакомо, и незнакомо то, что Рауль стоял перед ней.

Она была напугана и рада… Внутри неё смешалось множество эмоций.

«Вам не следует делать этого в ситуации, когда вас подозревают в шпионаже. Это ещё более подозрительно, если вы ведёте себя так жалко. Ещё хуже, когда вы подслушиваете других».

Николь лишь спокойно ответила:

«Я просто… Я просто пришла, чтобы отдать немного трав. И у меня есть карманные деньги. Серебряная монета. Вот и всё».

«Правда?»

Он говорил доброжелательно.

«Это много денег».

Николь так нервничала, что даже не заметила, что Рауль дразнит её.

«Да, для меня это целое состояние…» Дело не в этом…

подумала Николь. Как она раньше разговаривала с Раулем?

На самом деле она не помнит, чтобы они разговаривали. Потому что она постоянно злилась или у неё случались припадки.

— Клянусь, я не собираюсь причинять вред мадам Грейс. Я не хочу её использовать. Что ж, если кто-то вроде меня будет приходить и уходить из этого дома и беспокоить её, я больше никогда к ней не подойду.

Слеза скатилась по щеке Николь, когда она закончила говорить.

Рауль сделал шаг назад. Николь едва поднялась.

Рауль посмотрел на неё. Если бы это была игра, то после такого выступления ей должны были аплодировать стоя.

Николь действительно выглядела как простая, жалкая молодая женщина с фермы. Она была просто редкой красавицей.

— Грейс велела тебе спрятаться на складе?

— Да. Она сказала… что придут надоедливые люди, и велела мне просто выйти через заднюю дверь. Я не знал, что в этом будет что-то серьёзное… С детства родители говорили мне прятаться, когда я видел аристократов.

Николь, которая во всём призналась Раулю, не казалась очень умной.

Кроме того, если в бедной крестьянской семье была такая красивая дочь, её обычно прятали, потому что она могла стать источником проблем для высокопоставленных людей.

В этот момент Рауль увидел на свету точку под глазами Николь.

Слабые точки на её правой щеке образовывали треугольник.

— С каких это пор они у тебя появились?

— Это просто веснушки, сэр.

— тихо сказала Николь.

— Они почти исчезли.

— Очень жаль. Если бы они остались, их стоило бы посчитать.

Николь была так удивлена, что её сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

— Э-э, я… Это…

— Расслабься, я шучу.

— сказал Рауль.

— Тебе пора идти.

— сказал Рауль.

— Судя по тому, что ты взбираешься на дерево, ты не леди, так что мне не нужно тебя провожать.

Николь побежала босиком.

Ей было всё равно, что она поранит ноги. Рауль долго смотрел ей вслед.

꧂

«Ты убил её?»

Когда Рауль вернулся в дом, Грейс посмотрела на него с выражением нелепости на лице.

Увидев, что снаружи не было криков, она подумала, что всё в порядке, и просто ждала чай.

«Я думал, что это редкая птица, которую можно поймать только ночью, но это был всего лишь маленький кролик. Я не интересуюсь такой охотой».

«Я же говорил тебе, что это не так уж важно».

«Немного странно, что люди живут в таком месте».

«Люди могут жить где угодно, если они бедны. В любом случае, как вы говорите, чтобы наслаждаться пенсией, нужно знать, как проявлять милосердие к этим бедным детям. Неужели я стану опасным человеком, если дам им немного денег?»

«Просто у меня нехорошее предчувствие».

Но Грейс сделала вид, что не услышала. Рауль почувствовал лёгкую усталость.

«Увидимся через несколько дней, когда я закончу свою работу».

Рауль сказал это не слишком любезным тоном.

Грейс лишь фыркнула и тоже не проводила Рауля.

꧁꧂

«Хьюк, хьюк…»

Николь бежала по лесу.

«Мои ноги… болят».

Когда Николь вернулась домой, она сделала глубокий вдох. Затем она поспешила в свою комнату.

«Рауль… ты был там.»

Однако есть одно отличие от прошлой жизни.

Дело в том, что Рауль ещё не знал, кто я такая.

Неописуемые чувства охватили её.

«Как глупо я, должно быть, выглядела. Но…»

Мы не должны были встретиться снова в этой жизни.

«Но…»

Это потому, что она боится, или потому, что скучает по нему? Её сердце громко билось.

В то же время Николь почувствовала, что ещё одно недоразумение с Раулем разрешилось.

Это случилось в её прошлой жизни.

В тот день Николь слушала музыкальную шкатулку, пока пила чай с Раулем в гостиной.

С тех пор Николь однажды тайно приходила в его гостиную.

В то время отношения между ними были не самыми худшими. Николь несколько раз щёлкнула музыкальной шкатулкой.

А через несколько дней пришёл дворецкий и сказал.

⟨Все предметы, расставленные на камине в гостиной, — это реликвии старых коллег Великого Герцога Валентина. Они пролежали там какое-то время, и он решил избавиться от них всех. Он собирается выбросить эту музыкальную шкатулку, но сказал мне, что вы можете оставить её себе, если хотите.⟩

⟨Чей это предмет?⟩

⟨Это вещи его учителя. Вы помните предыдущее занятие? Никогда не упоминайте его покойного учителя или родителей. Так что благодарить его за музыкальную шкатулку запрещено.⟩

Тогда она не знала, но теперь понимает.

“К тому времени Грейс, должно быть, уже погибла во время охоты на ведьм среди жителей деревни”.

Николь, человек такого высокого статуса, вспомнила разговор между Раулем и Грейс.

На первый взгляд казалось, что у них плохие отношения, но на самом деле это было совсем не так.

‘Рауль не провел бы с Грейс и десяти минут, если бы они действительно не ладили. Потому что больше всего на свете он ненавидит тратить время впустую».

И спустя много времени вещи Сиены превратились в вещи Грейс и хранились в гостиной Рауля.

«На ещё один вопрос получен ответ.»

В первый день, когда они встретились в своей прошлой жизни. Причина, по которой Рауль убил жителей деревни.

«Может быть, это было желание Рауля выпустить пар или отомстить. Месть тем, кто преследовал его наставницу Грейс, охотясь на ведьм…

В любом случае, для Рау Грейс — его учитель, нравится ему это или нет. Но Рауль, похоже, не ненавидел Грейс.

Скорее, она чувствовала, что он испытывает к ней глубокое уважение. Это была просто догадка.

«Я действительно ничего о тебе не знал. Я всегда хотел тебя демонизировать.»

Но теперь времени не было. Теперь, когда Рауль приехал сюда, Николь должна была уехать.

— Давай сразу же приготовимся к отъезду. Я бы хотела дождаться отца, но не могу. Если Рауль поблизости, это очень опасно.

꧁꧂

Летний лес был полон зелёной травы и плодов деревьев.

Николь проверила, что её мама вздремнула, и вышла из дома с корзинкой в руках.

Она собрала травы и грибы на ужин.

Затем она развернулась и быстрым шагом направилась к особняку Грейс.

«Надеюсь, Грейс поймёт, что я имею в виду под этим письмом. Я бы хотела встретиться с ней лично, но…»

Николь написала письмо и бросила его в саду у дома Грейс.

Затем она изо всех сил зазвонила в колокольчик перед домом.

Нарушая дневную тишину, из леса вылетели птицы.

Входная дверь открылась. Убедившись, что Грейс выходит, Николь ускорила шаг и побежала к дому.

— Раз ты знаешь Рауля, я не могу больше с тобой встречаться. Даже это опасно…

План Изабель в отношении имущества Грейс.

Николь записала подробности в письме.

Она также посоветовала ей как можно скорее разобраться с Джен и Карен.

Пора возвращаться домой. Сегодня ей нужно провести время со своей семьёй.