— Зачем ты здесь?

— тихо спросила Грейс.

Хотя её голос был низким, Николь почувствовала в нём печаль и ненависть.

— Я пришла посмотреть, как у тебя дела, но, судя по всему, у тебя всё хорошо.

— Да, теперь, когда вы проверили, всё в порядке. Я не думаю, что Великий Герцог Валентайн должен напрямую контролировать пенсионеров. Что происходит в этой области?

«Здесь произошли кое-какие события».

Коротко ответил Рауль.

Вскоре вместо него ответил Бастард, доверенное лицо Рауля.

— Похоже, что один из офицеров, присвоивших деньги императора, отмывал их в городе неподалёку отсюда. Мы собираемся ненадолго остановиться в соседнем городе, чтобы провести расследование.

Грейс, казалось, была убеждена.

«Я понимаю. Он никак не мог запомнить годовщину смерти моей дочери. Должно быть, она была всего лишь одной из его пешек, которых он разбросал».

«Разве это не четвёртая годовщина её смерти? Уже слишком поздно для соболезнований».

«Великий герцог, четвёртая годовщина особенная. Говорят, в этот год они попадают в рай».

— сказал Бастард с некоторым смущением. Казалось, он был внимателен к чувствам Грейс.

«Тебе лучше уйти».

спокойно сказал Рауль.

Выражение лица Грейс изменилось. Если бы Николь была среди людей наверху, она бы тоже это заметила.

Доверенные рыцари Рауля тоже выглядели озадаченными.

«На что смотрят эти страшные люди?»

Николь поняла, что Грейс была более выдающимся человеком, чем она думала.

Только один из них, относительно молодой рыцарь, притворялся, что беззаботно насвистывает. Николь знала его. Его звали Эсток?

«От чего ты хочешь уйти?»

Грейс тихо заговорила через некоторое время.

«Сиена погибла при исполнении служебных обязанностей, так что это честь. Вот почему».

«В смерти моей дочери нет ничего странного или печального. Разве не так?»

«Я рад, что ты знаешь».

Грейс коротко рассмеялась. Затем она обошла стол, взяла бутылку с водой и бросила её в Рауля.

Чокнемся!

Рауль не сдвинулся с места и отвернулся, чтобы не видеть этого.

Бутылка с водой с громким звуком упала на стену, и пол стал мокрым.

— Мадам Грейс, кем бы вы ни были, он всё равно великий герцог.

— Что мне делать? Вы хотите, чтобы я её остановил?

Эсток шагнул вперёд и сказал, вытаскивая меч. Рауль нетерпеливо поманил его.

— Судя по тому, что вы злитесь, ваше кровяное давление в норме. Вы также сохраняете мышечную силу.

Лязг, лязг. Лязг!

— Вы так говорите? Ты?

На этот раз Грейс выбросила чашку и чайник. Рыцари застонали.

Но Рауль был спокоен.

И Николь поняла, что это был "сигнал" Грейс. Это означало убежать.

Николь сняла туфли и босиком побежала в конец склада. Внутри было небольшое помещение с дверью, в которое едва мог поместиться один человек.

Помещение было достаточно пыльным, чтобы заставить ее нахмуриться при одном только взгляде на него. Николь перестала дышать и поднялась по лестнице для персонала.

Теперь она была на втором этаже.

Николь также знала, что там была наружная лестница, ведущая на задний двор.

“Хеук, Хеук...”

Николь босиком спустилась по железной лестнице.

Затем она вышла с заднего двора. Там находился мемориальный алтарь Сиены.

Затем Николь почувствовала признаки активности. На мгновение Николь спряталась за алтарем.

«Это мемориальный алтарь? Он очень красиво украшен».

— Очень жаль. Я не могу поверить, что такой высокопоставленный человек живёт в таком отдалённом месте. Я рад, что её психическое заболевание не прогрессирует. У мадам Грейс тоже были склонности к насилию, поэтому она и ушла на покой…

Рауль обычно брал с собой несколько рыцарей. Пара рыцарей, похоже, ждала снаружи дома и патрулировала территорию.

«Если так пойдёт и дальше, меня поймают. Что мне делать?»

Затем из сарая донёсся звук.

«Там что-то было.»

Они направились туда. Тем временем Николь встала на алтарь и поднялась.

«Мне так жаль, Сиена. Я обязательно отплачу тебе и твоей маме…

Она не забыла извиниться перед Сиеной.

Выросшая в лесу, она, естественно, умела лазать по деревьям. Николь забралась на большую крепкую ветку и свернулась калачиком.

«Пожалуйста, пусть свет погаснет поскорее.»

Грейс, которая очень любила свою дочь, повсюду установила лампы, которые загорались, когда кто-то приходил.

Такие лампы стоили дороже обычных. И если бы не было движения, то погас бы свет.

Вскоре темнота снова окутала окрестности. Николь закрыла глаза и помолилась, чтобы на этот раз всё закончилось быстро.

Она не хотела, чтобы Рауль её поймал.

Но…… Хорошо, что он жив. Вполне естественно, что он жив в этой временной линии.

Сейчас не время думать так беззаботно».

Николь, которая подумала об этом, сама того не осознавая, быстро пришла в себя.

В прошлом Рауль нашёл убежище семьи Ившапель, или моей семьи, раньше императорской семьи, потому что он жил в соседнем городе.

На этот раз Изабель ещё не знает секретов семьи Ив-Шапель, поэтому она не расскажет императорской семье, как тогда.

Находиться рядом с ним было опасно.

Николь почувствовала, как у неё сжалось сердце.

꧁꧂

«Успокойтесь, мадам Грейс».

Бастард серьёзно обратился к Грейс.

Приступы у Грейс длятся не один день и не два.

Грейс отказалась сопровождать их и заперлась в деревне, как будто получила их в день своей смерти.

Ходили слухи, что она сошла с ума, и они ничего не могли с этим поделать.

«Что нам делать? Сражаться?»

И даже Эсток смотрел на Рауля. У ублюдка болела голова.

«Тихо».

Затем Рауль сказал:

“Там кто-то есть”.

В домах такого типа лестница обычно крепится под прямым углом к самой внутренней стене холла.

Обычно в таком помещении строят склад.

Рауль смотрел прямо на склад под лестницей.

— Ты собираешься обыскивать мой дом прямо сейчас?

Брови Грейс слегка дрогнули, но она говорила спокойно.

— Делай, что хочешь. Я уже десятки раз пожалела, что связалась с таким парнем, как ты, но какая разница?

Слова Грейс заставили Рауля нахмуриться.

Он тихонько поманил Эстока.

Не успел он опомниться, как Грейс загородила склад.

“Сначала я не придал этому особого значения, но теперь мне любопытно из-за твоих действий. Кого, черт возьми, ты там прятал?

“Что за нелепое воображение у тебя разыгралось? Ты думаешь, у меня в этом возрасте будут неприятности ”.

“Если у вас там есть молодой человек, я благословлю вас. Однако в случае с Мастером молодые женщины гораздо опаснее».

Рауль спустился по лестнице.

У Грейс больше не было причин его останавливать.

«Если это крыса, я её выслежу!»

Кроме того, Эсток приближался, сверкая глазами.

Стук. Рауль открыл склад.

Там была аккуратно расставлена пара старых маленьких башмачков.

Когда Рауль поманил его, Ублюдок осветил склад электрическим фонарём.

Скрытая дверь внутри склада. Ветер ворвался внутрь, когда открылась маленькая дверь, в которую едва мог пройти ребёнок или женщина.

«Бедняжка. Кажется, здесь останавливался бедный, легконогий гость.»

Обувь была чистой, но уже почти стемнело.

«Она — девочка с фермы, которая иногда приходит поиграть. Я просто велел ей тихо уйти через заднюю дверь, потому что боялся, что что-нибудь случится».

«Грейс, бывший высокопоставленный сотрудник Имперской разведывательной службы, должна регулярно отчитываться о своих связях. Поэтому мне нужно знать, кто это».

“…….”

«Обычно скрытая работа приводит к спонсорству. К счастью, я приказал запереть заднюю дверь. Я должен помочь своей госпоже, потому что она не должна беспокоиться о таких пустяках».

Грейс сказала так, словно была ошеломлена.

«Вы должны относиться к девочке с бедной фермы так, словно на неё охотятся?»

«Я решаю, как с этим поступить. При необходимости мы её допросим».

Грейс знала, что если она будет слишком часто принимать чью-то сторону, это может спровоцировать Рауля. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как замолчать.

꧁꧂

Даже в летние ночи начинал дуть ветер.

Температура в горах была непостоянной.

«Холодно…»

Николь закрыла глаза и оказалась на дереве.

Она почти не дышала, потому что свет реагировал и снова включался, если она слишком сильно двигалась.

«Может, мне теперь выйти через заднюю дверь?»

Сколько бы она ни ждала, везде было тихо.

Николь перевела дыхание и спустилась с дерева.

И тогда.

Просто так.

что-то упало на алтарь. Николь рефлекторно посмотрела на это. Это был маленький сосновый шишка.

«О, что?»

Николь спустилась с дерева и с хрустом упала на пол. Она не хотела издавать ни звука.….

Огни алтаря ярко вспыхнули. Николь упала в клумбу с цветами, окружавшую алтарь.

«Ты здесь?»

Мужчина смотрел на Николь в свете, который освещал алтарь.

Николь вскочила на ноги.

Затем что-то холодное коснулось подбородка Николь. Это был меч.

Николь посмотрела на чёрные блестящие ботинки и подняла взгляд.

Рауль смотрел на неё сверху вниз.

В отличие от его равнодушных глаз, в уголках его рта промелькнул слабый интерес.

— Ну, я…

— Я ждал, когда ты спустишься. Если бы ты немного опоздал, я бы застрелил тебя из дробовика. Это идеальный способ разбудить спящих животных во время ночной охоты.