Интерлюдия:

То, что осталось

И ВОТ, время летит вперёд.

Далее следует повесть из прошлого.

Давным-давно жили-были деревенская принцесса и юноша, который всегда был рядом, оберегая её. Они были очень близки, дружили с самого детства. Благодаря ему принцесса жила счастливо, хоть ей и редко позволяли выходить из дома.

Однако они не знали, что за ними издалека наблюдают двое. Одним из них был сын деревенского старосты. Он любил принцессу, а потому ненавидел юношу и жестоко с ним обращался. Другим наблюдателем была младшая сестра юноши. Она тоже дружила с принцессой с детства, но печалилась при мысли, что дорогой брат покинет её, ведь она знала, что он любит принцессу. И всё же она жила так, словно ничего не происходило.

Однажды на деревню напали два демона. Решив, что они пришли похитить принцессу, юноша отправился сражаться с ними. Одного из демонов он нашёл глубоко в лесу, но второй проскользнул мимо и направился в деревню.

После великой битвы юноша сразил первого демона и поспешил обратно. Но он и не подозревал, что демоны – не единственные его враги.

«Вот он, мой шанс!» – возрадовавшись отсутствию юноши, сын деревенского старосты задумал сделать принцессу своей. Используя своё положение, он принудил её выйти за него замуж. Без своего защитника принцесса не смогла воспротивиться браку. Так сын старосты добился своего. Принцесса согласилась стать его женой.

Но сестра юноши стала свидетельницей этого и пришла в ярость. Только гнев её был направлен не на сына старосты. «Как ты могла так предать моего брата?!» – сестра злилась на принцессу за то, что та причинила боль её дорогому брату, хоть и не по своей воле. Рядом с сестрой был другой демон, который и направил её гнев на принцессу.

Хотя всё это было кознями демона, ненависть сестры уже было не остановить. Её сердце пылало ревностью, и она обратилась в Красного Демона и убила свою подругу, принцессу.

«Сестра, что же ты наделала?» – юноша вернулся в самый неподходящий момент и увидел, как его сестра убивает женщину, которую он любил. Его сердце воспылало гневом, и он стал Синим Демоном. Затем он сразил демона, обманувшего его сестру, а после напал и на Красного Демона.

Осознав, что брат теперь её ненавидит, Красный Демон в отчаянии бежала. «Я любила тебя. Если ты будешь меня ненавидеть, то и весь этот мир мне не нужен. Однажды я вернусь, чтобы уничтожить его». Оставив после себя лишь зловещее проклятие, она исчезла.

Так Синий Демон лишился любимой женщины, семьи и самого себя.

Говорят, он покинул деревню, заявив, что он, демон, больше не имеет права жить среди людей. Говорят также, что он ушёл на поиски Красного Демона, чьё местонахождение было неизвестно. Как бы то ни было, никто не знает, куда он отправился.

Однако существует несколько редких сказаний о герое из Эдо, известном как Демон Меча. Некоторые полагают, что в этих сказаниях речь идёт о Синем Демоне, который останавливался в Эдо во время своего путешествия. Также некоторые верят, что душа принцессы присоединилась к Синему Демону в его странствиях.

Это была повесть о «Принцессе и Синем Демоне», что передаётся из поколения в поколение в Деревне Кадоно (ныне Город Кадоно, префектура Хёго).

— «Принцесса и Синий Демон».

«Духовные сказания Древней Японии».

Издательство Коно.

Февраль 2009 года

Я живу на территории храма, довольно известного в округе своими вишнёвыми деревьями. Мой отец здесь главный каннуси, а мать – храмовая дева. Наш храм существует с периода Эдо, по крайней мере, я так слышала. Если честно, я мало что знаю о его истории и не особо горю желанием узнать.

Было воскресное утро, прихожан почти не было. Я заметила, что вся земля усыпана опавшими листьями, и, поскольку делать было нечего, взяла бамбуковую метлу и принялась их подметать.

Я думала, что на уборку всей территории в одиночку уйдёт немало времени, но на удивление справилась быстро. Меньше чем за час я закончила, сгребя в углу двора внушительную гору листьев.

— Ну и холод же сегодня… — пробормотала я. Я подула на онемевшие руки, пытаясь согреть их горячим дыханием. Изо рта шёл белый пар. Холодный зимний ветер поднял небольшое облачко пыли. Небо было затянуто тучами, похожими на чернильные кляксы. Середина зимы, лишённая красок, казалась немного унылой.

— О, Мияка-тян? Ты убрала территорию за меня? — раздался голос. Я обернулась и увидела маму, счастливо оглядывающую двор. — Прости, я уверена, в свой выходной ты предпочла бы заняться чем-нибудь другим.

— Вовсе нет. У меня всё равно никаких дел, — коротко ответила я.

Но мама, казалось, не обратила внимания на мою резкость и улыбнулась.

— Спасибо, дорогая. Слушай, а почему бы тебе тоже не «войти в образ»?

— Эм, не стоит. — Под «войти в образ» мама подразумевала переодеться в наряд храмовой девы, как у неё. Лично мне было слишком неловко его носить. На маме он смотрелся хорошо, потому что она выглядела моложе своих лет и была очень красива, но на мне — просто ужасно. К тому же, если бы зашли друзья и увидели меня в таком виде, они бы меня точно засмеяли.

Хотя моя лучшая подруга, наверное, сказала бы, что я выгляжу мило, но даже это было по-своему неловко.

— Ой, да не будь такой. Ну же!

— Что… Мам?!

Конечно, моё мнение никого не волновало, так как мама, как и всегда, собиралась чуть ли не силой нарядить меня. Вопреки своей вечной ласковой улыбке, она бывала весьма настойчивой.

— Опять то же самое… — вздохнула я. Мама смотрела на меня с сияющей улыбкой.

В итоге я, как и ожидалось, оказалась в наряде храмовой девы. Каждый раз, когда я его надевала, он почему-то сидел на мне идеально. Наверное, мама подшивала его по мере того, как я росла. Это было довольно мило с её стороны, я думаю. Не знаю.

— Ты выглядишь прекрасно, Мияка-тян.

Я видела, что её похвала была искренней, но от этого мне стало ещё более неловко. Я раздражённо вздохнула:

— Мам…

— Да, дорогая?

— Я уже давно хотела спросить… почему ты так упорно хочешь сделать из меня храмовую деву? — Наш храм не был какой-то известной туристической достопримечательностью, а просто достаточно известным, чтобы о нём была запись в справочниках. Участок был достаточно большим, чтобы здесь жил главный каннуси, но со всей работой храмовой девы мама справлялась сама. Конечно, я помогала в праздники, но тогда мы нанимали помощников, так что в моей помощи особой нужды не было.

Не поймите меня неправильно: я не говорю, что не хочу работать, просто у меня есть сомнения насчёт всего этого наряда храмовой девы!

— Ах, это. Ну, я полагаю, потому что долг девочек, рождённых в этом храме, – становиться храмовыми девами, — с мягкой улыбкой ответила мама. Даже как её дочь, я должна была признать, что она была красива. Её длинные чёрные волосы создавали образ классической японской красавицы. Такая, как она, всегда привлекала бы прихожан. А вот такая, как я, – слишком высокая, с длинными волосами, отливающими в каштановый, – совершенно не подходила для этой роли. — Конечно, я не стану заставлять тебя наследовать мою работу в храме после окончания школы. Ты должна жить так, как хочешь. Но до тех пор я бы хотела, чтобы ты была храмовой девой.

Она бросила взгляд на вишнёвые деревья, но смотрела куда-то вдаль. Я уже было подумала, что она замечталась, как вдруг мама подошла к ящику для пожертвований перед алтарём. Она поманила меня за собой, и я последовала.

Мама не мигая смотрела на го-синтай – предмет, в котором обитало божество храма, – находившийся за ящиком для пожертвований и деревянной решёткой. Этот го-синтай на самом деле не принадлежал нашему храму. Если мне не изменяет память, он назывался Лисьим Зеркалом и был перенесён к нам после того, как дочерний храм сгорел в пожаре. Почему его поместили именно к нам, я, честно говоря, понятия не имела.

— Есть два правила, которые ты должна соблюдать, — сказала мама. Её тон был как всегда мягким, но я чувствовала в нём серьёзность. — Первое: если у тебя родится девочка, в её имени должен быть иероглиф «ё» или «я», означающий «ночь».7 Второе: не дай роду храмовых дев прерваться. Эти правила установили наши предки. Моя бабушка позаботилась о том, чтобы я их усвоила и передала следующему поколению.

— Почему? — спросила я.

— Не знаю.

Её ответ застал меня врасплох. Я скривилась. Я-то ожидала, что за всеми этими традициями стоит нечто очень серьёзное, а она так просто развеяла все мои ожидания, пожав плечами.

— Это ещё почему?

— Я не знаю, почему у нас такие традиции, и мне не особо интересно. Когда моя бабушка говорила со мной об этом, она, казалось, получала от этого удовольствие. Уже одного этого достаточно, чтобы я их поддерживала. — Она, казалось, погрузилась в воспоминания, наслаждаясь ностальгией. Я никогда не встречала её бабушку – то есть, мою прабабушку. Интересно, какой она была?

Мама продолжила:

— К тому же, даже если мы сами не понимаем этих традиций, я уверена, что когда-то они были очень важны для тех, кто их создал давным-давно. Так что давай их поддерживать. Традиции существуют для того, чтобы их соблюдали – не потому, что они сами по себе имеют смысл, а потому, что имеют смысл чувства, которые в них заключены. — Она повернулась и посмотрела мне прямо в глаза. Её лицо оставалось таким же мягким, но взгляд стал серьёзным. — Вот почему мы продолжаем наследовать этот иероглиф в наших именах. Чтобы далёким чувствам тех, кто жил задолго до нас, было куда вернуться после всех этих долгих лет.

Если я, как её родная дочь, могу так сказать, то в тот момент она выглядела особенно красиво. Не знаю, как это описать, но от неё исходило такое же бодрящее чувство, как от ясного неба.

— Следующей, кто в будущем даст этим далёким чувствам место для возвращения, будешь ты… Мияка-тян. — Она тепло улыбнулась с несравненной нежностью. Может быть, секрет её нежности был в том, как она всё это время оберегала чувства бесчисленных незнакомцев?

— Мама…

— Ой, мне уже пора готовить обед. — Сказав всё, что хотела, она ушла обратно в дом. Её перемена была такой внезапной, что я даже засомневалась, не показалась ли мне вся эта торжественность.

— …И что это всё было? — Не зная, как это понимать, я растерянно стояла посреди двора. В конце концов я решила, что нет смысла слишком много об этом думать, и решила до обеда продолжить уборку.

Через некоторое время появился прихожанин. В воскресенье утром люди заходили редко, поэтому я обратила на него внимание. Он был высоким и одетым в, казалось, совершенно новую школьную форму. Я предположила, что он старшеклассник. В руке он нёс чехол с бамбуковым мечом, так что, вероятно, состоял в клубе кэндо или чём-то подобном. Эмблема на воротнике его формы принадлежала Старшей школе Модори Ривер – той самой, в которую я скоро должна была пойти. Он выглядел немного старше меня, так что мог оказаться моим сэмпаем. Может, он пришёл купить амулет на новый учебный год?

Пока я размышляла, юноша по какой-то причине направился прямо ко мне. Он собирался подкатить? Или, может, попросить его сфотографировать?

— Вы здешняя храмовая дева? Если так, я хотел бы задать вам один вопрос.

Я на мгновение растерялась, а потом с удивлением осознала, что всё ещё одета в наряд храмовой девы. Неудивительно, что он подумал, что я здесь работаю. Вот это я оплошала. Но раз уж так вышло, можно и ответить на его вопросы. Однако сначала нужно было кое-что поправить.

— Нет, я не совсем храмовая дева, я Ицукихиме.

— Ицукихиме?.. — переспросил юноша. Он выглядел сбитым с толку.

Ничего удивительного. Для большинства людей это слово ничего не значило. Привыкнув к подобному недоумению, я изобразила свою лучшую деловую улыбку и объяснила:

— Так мы называем храмовых дев в этом храме. Никто толком не знает почему, но так повелось с давних времён.

Да, никто не знал почему, но храмовых дев в этом храме называли Ицукихиме. Возможно, для людей прошлого этот обычай имел какой-то смысл, как говорила мама. Эта мысль вызвала у меня улыбку.

— Вот как… — сказал юноша, казалось, обдумывая это слово. Затем он спросил:

— Простите, не могли бы вы сказать мне название этого храма?

Я слегка склонила голову набок. Название было написано на воротах тории у входа, но, может, он не заметил? Пожалуй, их и вправду было легко не заметить. Всё ещё находя это несколько странным, я ответила:

— Конечно. Это Храм Дзинта.

Название появилось ещё в те времена, когда Город Кадоно был процветающим железным городом. Джинта – так звали защитника деревни, и храм, по-видимому, был основан для поддержки и защиты деревни, так же, как когда-то это делал тот самый Джинта.

— Понятно… — Юноша закрыл глаза в задумчивом молчании. А затем по его щеке скатилась одинокая слеза.

Я была потрясена, увидев, как парень моего возраста плачет, даже не пытаясь это скрыть. Однако его слеза, казалось, была не от печали, а от чего-то, что поднялось изнутри и перелилось через край. Я никогда не видела, чтобы парень плакал так, и невольно была поражена красотой его эмоций.

«Староста… ты и вправду оставил мне место, куда можно вернуться».

Он сказал что-то слишком тихо, чтобы я смогла разобрать. Я поняла лишь то, что это было сказано с глубоким чувством. С ясной, солнечной улыбкой юноша произнёс:

— Большое спасибо. Я больше не буду вас задерживать.

— А? Эм, разве вы не хотели что-то спросить?

— Я уже получил свои ответы. Вы сказали мне именно те слова, которые я надеялся услышать.

Я понятия не имела, что он имел в виду. Он одарил меня мягкой улыбкой, затем развернулся и ушёл, не оглядываясь. Как бы я на него ни смотрела, он казался моим ровесником, но его спина теперь выглядела невероятно широкой.

— …И что это всё было? — Я снова осталась одна на территории храма, не зная, что и думать. Я тупо смотрела вдаль. Единственный вывод, к которому я пришла, – в этом мире полно довольно странных людей.

Тут появилась мама.

— Мияка-тян, обед готов… Что-то не так?

— Да нет, ничего. — Я быстро забыла о юноше и вернулась в дом.

Я взглянула на далёкое небо. В какой-то момент, незаметно для меня, лёгкие облака рассеялись, и двор залил свет зимнего солнца.

И вот, время летит вперёд.

Чувства людей прошлого теряются в тумане времени, обречённые исчезнуть, как пузырьки на поверхности воды. Ничто сущее не вечно, и всё же крошечные частицы всегда остаются.

Путь, который он проделал, был безнадёжно долог. Но чувства, что он когда-то испытывал, всё ещё рядом.

День, когда они воссоединятся, уже близок.