Побочная история:

Призрак Кудандзаки

Часть 1

Наступил шестой год эры Каэй (1853 г.), зима.

Дзэндзи решил передохнуть в чайной, выходившей на улицу в районе Нихонбаси. Утро выдалось довольно холодным, и горячий чай, скользнувший по горлу, принес особое умиротворение. Однако сверток в ткани, лежавший рядом, не давал ему расслабиться полностью.

«Что же мне с этой штукой делать…» — Он посмотрел на узелок, деливший с ним скамью, и его плечи поникли. Под оберткой скрывалась одна-единственная гравюра укиё-э, созданная методом ксилографии. Работая в лавке, он неплохо набил глаз в оценке таких вещей. Гравюра была обычной многоцветной печатью массового производства, но довольно высокого качества. И все же при мысли об обстоятельствах, с ней связанных, он морщился.

Картину укиё-э завернули, чтобы никто не видел, что она у него. Ее владелец уже покинул этот мир — его убили во время ночной прогулки. Да и убийство было нерядовым: тело оставили разорванным на куски, что наводило на мысль о нечеловеческой природе убийцы. Вдобавок ко всему, гравюру под названием «Укиё-э с Кудандзаки» нашли прямо у тела, что породило слухи, будто это демоническая картина, а человек умер от проклятия.

Как такая зловещая вещь попала в руки Дзэндзи, было довольно просто: покойный был постоянным клиентом магазина «Сугая», и его жена, не зная, что делать с гравюрой, просто всучила ее Дзэндзи. Он хотел было предложить сжечь ее во имя упокоения мужа, но давать советы покупателю — дурной тон, поэтому он промолчал и забрал укиё-э.

«И что, черт возьми, мне делать с этой жуткой вещью? Я же не какой-нибудь там экзорцист», — мысленно проворчал он, тяжело вздыхая. Он долго и мучительно размышлял о своем следующем шаге, а затем медленно поднялся. «Ладно. Пока что, думаю, загляну в лавку с рисовыми лепешками». Он решил оставить эту проблему эксперту, на потом. Настроение его немного улучшилось, и в этот миг неосторожности он шагнул вперед и налетел на чье-то плечо.

— Эй, смотри куда прешь! — крикнул прохожий.

Раздраженный Дзэндзи наклонился, чтобы поднять оброненную гравюру. Но опоздал на секунду.

— А.

По чистой случайности укиё-э упала под ноги пробегавшему мимо человеку и была безжалостно раздавлена.

***

Когда речь заходила об отцах, Дзинъя невольно вспоминал Мотохару. Память о том, как его второй отец бросил вызов демону, собрав все свои силы, была еще свежа в его сознании. Дзинъя восхищался этим человеком — отстраненным, но непоколебимым в своих убеждениях. Но это не означало, что Дзинъя не любил своего настоящего отца. Познав утрату, Дзинъя теперь понимал, откуда бралось горе его отца. Но факт оставался фактом: Дзюдзо теперь был отцом Нацу, а не его.

По правде говоря, Дзинъя не совсем понимал, какую дистанцию ему следует держать с отцом. Даже сейчас, когда они сидели друг против друга за чаем, он не знал, как себя вести.

— Прошу, выпей, прежде чем мы все обсудим.

— Благодарю. — Дзинъя отхлебнул чаю. И чай, и закуски к нему — все было высшего качества, как и следовало ожидать от богатого дома.

Он наблюдал, как отец тоже пьет чай, и заметил, что морщин у того стало больше, чем он помнил. Это остро напомнило ему о течении времени. Выражение лица мужчины тоже казалось мягче, чем запомнилось Дзинъе.

— Перейду к делу. У меня к тебе есть просьба, — начал Дзюдзо.

Дзинъя не удивился. Он знал, что Дзюдзо не стал бы приглашать его в свои покои просто так, чтобы выпить чаю. Скорее всего, это будет еще одна просьба, связанная с духами.

— Как человек, занимающийся торговлей, я имею много связей, — продолжил Дзюдзо. — Один из моих знакомых, владелец магазина ксилографии в Тэмматё, сказал мне, что к нему попал необычный товар — демоническая картина.

Он говорил с серьезностью, но не выказал отвращения при упоминании демонов. Дзинъя не мог сказать, преодолел ли мужчина свое прошлое или просто скрывал эмоции. Возможно, он бы знал наверняка, если бы они провели вместе больше времени.

— Работа называется «Укиё-э с Кудандзаки». — Дзюдзо достал одну гравюру укиё-э. Это был портрет прекрасной женщины на фоне струящейся реки — распространенный сюжет. Похоже, это была храмовая дева, украшенная различными безделушками, но в руках она держала простой на вид меч, словно мать — младенца. По ярким краскам и изысканному стилю даже дилетанту было ясно, что это прекрасное произведение искусства. Однако Дзинъю волновало не столько само искусство, сколько изображенная на картине женщина.

— …Княжна Нунакава? Нет, не совсем…

— О? А кто эта княжна Нунакава? — Дзюдзо приподнял бровь, услышав бормотание Дзинъи. Он спрашивал не для прояснения, а чтобы испытать его.

Не отрывая взгляда от гравюры, Дзинъя ответил:

— Древняя богиня нефрита, связанная с реками. В провинции Синано ее почитают как богиню пивоварения. Эта картина — обычный женский портрет, но его можно истолковать и как изображение княжны Нунакавы. Впрочем, возможно, я ошибаюсь, так как этот меч тогда был бы неуместен.

Ожерелье, украшавшее шею храмовой девы, казалось нефритовым. В сочетании с фоном струящейся реки, стройная женщина напоминала богиню из Синано, о которой он когда-то слышал.

— Довольно специфические у тебя познания, — сказал Дзюдзо.

— Да, так… я слышал это от другого человека.

— Вот как?

Ради своего настоящего отца Дзинъя избегал дальнейших подробностей, чтобы не бередить воспоминания о том прошлом.

Княжна Нунакава была богиней нефрита. Говорили, что нефрит с ее благословением обладает силой бессмертия и был желанным предметом для храмовых дев. Считалось, что она правит провинцией Коси, но легенды о ней рассказывали даже в провинции Синано. Она также была матерью бога Такэминаката-но-ками, что делало ее богиней благополучных родов в Синано, помимо того что она была богиней пивоварения.

Когда-то Дзинъя многое узнал о религии от Мотохару. В том числе и о княжне Нунакаве, особенно предания о ней из Синано. Вот почему эта прекрасная храмовая дева, облаченная в нефрит на фоне реки, так напомнила ему о богине. Только простой на вид меч портил сравнение.

— Вы упомянули, что это демоническая картина. Полагаю, из-за каких-то слухов? — спросил Дзинъя.

— Да, но ничего серьезного. Художник, создавший эскиз для этой картины, говорят, заболел и слег. Он пошутил, что получил божественное наказание за продажу демонической картины.

Именно это и привлекло внимание владельца магазина ксилографии, который в итоге и рассказал об этом Дзюдзо. Однако было неясно, как это привело к тому, что Дзюдзо рассказал об этом странному ронину, охотнику на демонов.

— Что думаешь? — спросил Дзюдзо.

— Все выглядит вполне обычно. Это просто нормальная гравюра укиё-э, — честно ответил Дзинъя. Ему было неловко, что он не может сказать ничего больше после того, как Дзюдзо потрудился его позвать, но добавить было действительно нечего.

— Значит, болезнь художника — это совпадение?

— Не могу сказать наверняка, поскольку сверхъестественные происшествия не всегда очевидны. Но сейчас я не вижу ничего, что выделялось бы как странное.

Дзюдзо опустил взгляд и внимательно изучил гравюру. Несмотря на то, что ее называли демонической, на ней была изображена лишь красивая женщина. Даже ему она казалась не более чем обычной картиной.

— Полагаю, вы хотите попросить меня выяснить правду об этой картине? — спросил Дзинъя.

— Да. Ничего страшного, если это пустяк, но если это что-то, что вызовет проблемы, я хочу, чтобы ты с этим разобрался.

— Понял. Я берусь за это дело. — Дзинъя взялся за работу без колебаний. Даже если картина не представляла проблемы сейчас, она всегда могла стать ею в будущем. Сверхъестественные происшествия по своей природе непредсказуемы. Лучше быть осторожным, чем оптимистичным и поплатиться за это. К тому же, гравюра его беспокоила.

— Рад это слышать. Разумеется, за свои труды ты получишь плату.

— Благодарю.

Дзюдзо торжественно кивнул, и разговор подошел к концу. От начала до конца их общение было не семейным, а как у клиента и подрядчика. Дзинъя счел это немного грустным, но в то же время чувствовал, что так и должно быть. У Дзюдзо теперь была новая семья, и хотя Дзинъя потерял свою, у него остались воспоминания о второй семье. Было бы постыдно сейчас гнаться за их утраченной связью.

— Почему бы нам не выпить вместе, когда дело будет улажено? — предложил Дзюдзо.

Дзинъя был благодарен за этот жест, но также чувствовал легкую вину. Он принял заказ не ради своего настоящего отца, а из личного интереса — не потому, что это могло быть связано с «демонической картиной», а потому, что на ней была изображена прекрасная храмовая дева в нефритовом ожерелье.

Ножны меча, который она держала, были металлического цвета, а их изгиб говорил о том, что это длинный меч тати. Единственное место, где, по его сведениям, делали такие простые металлические ножны для тати, было Кадоно.

Зимы в Эдо были суровыми, полными ледяных ветров, от которых кожа немела и коченела. Прохожие дрожали, торопливо шагая по улицам. Дзинъя смешался с ними и взглянул на завернутую в ткань «Укиё-э с Кудандзаки» в своих руках.

При слове «Кудандзака» на ум приходил определенный холм в Иидамати под названием «холм Кудандзака». Свое название (означавшее «холм девяти ступеней») он получил из-за девяти каменных ступеней. Официальная правительственная резиденция под названием поместье Кудан также стояла на этом холме, усиливая образ. Несмотря на это, ни один аспект гравюры не напоминал ни один известный Дзинъе холм в Иидамати.

Кроме того, главный объект гравюры — женщина — был примечателен. Сочетание храмовой девы и меча тати в металлических ножнах вызывало в воображении образы его родной деревни Кадоно. К сожалению, он не мог понять, как это может быть связано с холмом Кудандзака.

Он ломал голову, пока шел. Как раз когда кончики его пальцев окончательно онемели от зимнего холода, он добрался до своего привычного места: ресторана соба «Кихээ».

— О, Дзинъя-кун. Добро пожаловать. — Как всегда, Офуу поприветствовала его, когда он прошел через входные занавески. Она всегда относилась к нему тепло, но после инцидента с садом счастья стала еще более дружелюбной. Если подумать, возможно, она присматривала за ним — хотя была официанткой для него, платящего клиента, — потому что он был таким же демоном, как она. Удивительно, но, несмотря на свою заботу, она никогда не переходила границ. Дистанция, которую она держала между ними, была чрезвычайно по душе Дзинъе. — Вот, выпей. На улице, должно быть, холодно.

— Да, это так. Спасибо. — Дзинъя выбрал случайное место и, как только сел, ему тут же подали горячий чай. Девушки, которая когда-то с трудом могла перенести собу через комнату, больше не было; Офуу теперь была респектабельной официанткой. Дела в «Кихээ» шли по-прежнему неважно, но, похоже, она нашла возможность для роста, несмотря на это.

— Как обычно, какэ соба? — спросила она.

— О, э-э… — Он пришел в «Кихээ», чтобы найти зацепки по поводу гравюры, а не чтобы поесть, но совесть не позволила бы ему ничего не заказать. Если рассматривать это как плату за место, то не так уж и плохо, решил он. Он уже собирался сделать заказ, когда в ресторан в панике ворвался Дзэндзи.

— Дзинъя здесь?!

— Дзэндзи-доно? — с некоторым удивлением произнес Дзинъя.

— О, слава богу! Мне нужна твоя помощь!

Дзинъя нечасто получал такие внезапные, панические просьбы, но все же получал, так что он был к этому несколько привычен. Но когда он услышал детали просьбы, его лицо заметно напряглось. Он не ожидал услышать то же имя, что и от Дзюдзо.

— …Вы сказали, она называется «Укиё-э с Кудандзаки»?

— Да. Ее владелец умер при странных обстоятельствах, поэтому люди говорят, что он умер от проклятия и что эта картина демоническая.

— Почему она порвана?

— Так вот… я ее уронил. — Дзэндзи, ничего не скрывая, объяснил, что случилось с проклятой гравюрой. Она была лишь испачкана кровью, но потом он ее уронил, и кто-то на нее наступил, оставив в еще более плачевном состоянии. Вечно он был таким неуклюжим.

Владелец ресторана скривился:

— Э-э, может, не стоило приносить проклятые вещи в мой ресторан?

— О, мне так жаль! Я не подумал, — сказал Дзэндзи.

— Ничего, я знаю, что вы не нарочно, но, пожалуйста, будьте осторожны.

Дзинъя не обратил на них внимания и потянулся к гравюре. Несмотря на то, что она была порвана, он все еще мог собрать воедино то, что на ней было изображено. Его глаза резко сузились. Он достал гравюру, которую получил от Дзюдзо, и сказал:

— Взгляните на это, Дзэндзи-доно.

— О?

— Это новая картина, которая продается в магазине ксилографии в Тэмматё, по совпадению с тем же названием, что и ваша. Я слышал слухи, что и эта картина тоже демоническая.

На гравюре, которую принес Дзинъя, была изображена прекрасная храмовая дева в нефрите, держащая меч на фоне реки, точно так же, как и на гравюре Дзэндзи. Поставленные рядом, было очевидно, что обе картины совпадали и по цвету, и по композиции.

— Она точно такая же, — заметил Дзэндзи. — Довольно высокое качество для демонической картины, а?

С любопытством он внимательно рассмотрел обе. Учитывая его профессию, он мог распознать и оценить качество укиё-э — хотя они впечатляли и неискушенный глаз. Фигура женщины была и соблазнительной, и элегантной, что свидетельствовало о мастерстве художника. Однако хвалить эти произведения, учитывая все тревожные слухи вокруг них, казалось неуместным. Многоцветная ксилография была очень популярна в Эдо в то время, что означало, что, скорее всего, таких гравюр существовало немало. То, что у Дзинъи и Дзэндзи были одинаковые гравюры, могло быть просто совпадением, но мысль о том, что это могло быть связано со смертью человека, все же настораживала.

Словно отражая мысли Дзинъи, Дзэндзи пробормотал:

— Как-то тревожно думать, что таких проклятых картин может быть еще больше.

— Действительно, — ответил Дзинъя, бросив косой взгляд на Офуу.

— Какая красивая картина, — сказала она, встретив его взгляд. Послание было ясным: она тоже не видела в гравюрах ничего плохого. Насколько она могла судить, это были просто обычные произведения искусства.

— Как ни прискорбно это признавать, я не очень разбираюсь в искусстве. Дзэндзи-доно, не могли бы вы сказать, есть ли здесь что-то примечательное? — спросил Дзинъя.

Дзэндзи еще раз осмотрел гравюры.

— Ну, э-э, они многоцветные, и краски довольно яркие. Я не вижу ни выцветания, ни порчи бумаги, так что, я бы сказал, они были напечатаны меньше года назад. Кроме того, я знаком с тем магазином ксилографии в Тэмматё, о котором вы упомянули. Я не против пойти с вами туда и спросить, кто был художником, если хотите.

— Это была бы большая помощь.

— Это меньшее, что я могу сделать после всего, что вы сделали для госпожи Нацу.

Хотя он был неуклюж и склонен к оговоркам, Дзэндзи был добродушным человеком. Он не стал бы просить Дзинъю взяться за его внезапную просьбу, не приложив и сам немного усилий.

Они отправились в «Сэнкэндо Кудзаэмон», оптовый магазин, торгующий книгами в Нихонбаси, в районе Тэмматё. Заведение специализировалось на книгах для широкой публики: от новелл, высмеивающих самодовольных покровителей куртизанок из квартала красных фонарей, до любовных романов между простыми горожанами. Но их самыми популярными товарами, безусловно, были гравюры укиё-э. На самом деле, их укиё-э были настолько хорошо сделаны, что заведение повсеместно считалось магазином ксилографии, а не книжной лавкой, которой оно на самом деле являлось.

— Ну, никак не Дзэндзи-сан! Что ищете сегодня? — окликнул Дзэндзи владелец «Сэнкэндо Кудзаэмон», который был его давним знакомым по работе в «Сугае». — Если ищете порнографию, то вы пришли вовремя. У нас как раз завезли кое-что хорошее.

— Э-э, может, в другой раз. Я сегодня по другому делу, — сказал Дзэндзи.

Дзинъя подумал, что это так похоже на Дзэндзи — его причину посещения этого места раскрыли с самого начала. Он подождал, пока они обменяются безобидными любезностями, прежде чем перейти к делу.

— Ах да, «Укиё-э с Кудандзаки». Мы больше не продаем эту гравюру, учитывая ее репутацию демонической картины, — сказал владелец магазина.

— Вот как? Я слышал кое-что, но не слишком ли это — снимать ее с продажи только потому, что художник сказал пару слов? — спросил Дзэндзи.

— Ну, художник на самом деле прикован к постели, а покупатель, купивший картину, был убит, так что с ее репутацией уже ничего не поделаешь.

И вот так Дзинъя и Дзэндзи получили подтверждение, что художник, назвавший «Укиё-э с Кудандзаки» демонической картиной, действительно прикован к постели, а также подтверждение смерти человека, который первым владел гравюрой Дзэндзи.

— Да что вы? Это ужасно. Просто из любопытства…

Дзинъя с удивлением наблюдал, как Дзэндзи ловко выуживал нужную информацию у мужчины, не раскрывая своих истинных намерений. Похоже, он не зря был в торговле, так как с легкостью выяснил источник «Укиё-э с Кудандзаки».

— Художник? О, он живет в Сакаимати. Уже довольно давно, на самом деле. Он немного чудак, намеренно живет в трущобах, в доходном доме.

Получив нужную информацию, Дзэндзи подвел разговор к естественному завершению, не вызвав подозрений. Теперь Дзинъя понимал, почему Дзюдзо благоволил этому человеку — у него был талант.

— Похоже, художник в Сакаимати. Думаешь, дальше справишься? — спросил Дзэндзи.

— Да. Спасибо за помощь. — Дзинъя никогда бы не смог так гладко выудить информацию, не с его вечно каменным лицом. Его сильные стороны были в основном связаны с тяжелым мечом у бедра.

Он распрощался с Дзэндзи, и в его памяти всплыло воспоминание, пока он шел. Хотя прошлое навсегда недосягаемо, оно иногда возвращалось в его мыслях. Он вспомнил улыбающегося мужчину, весело рассказывавшего ему о торговле.

Корни театра кабуки в Эдо восходят к храмовой деве из Идзумо по имени Окуни. Она взяла элементы ритуального танца и смешала их с элементами театра но, чтобы создать кабуки — новую, более доступную форму танцевального театра. Он быстро стал популярен в Киото, в конце концов достигнув Эдо и пережив там бум. К сожалению, танцы кабуки сочли нарушающими сексуальные нравы и впоследствии запретили.

Однако театральная часть кабуки осталась нетронутой. Одна труппа из Киото открыла театр около Накабаси, и оттуда кабуки разросся в Эдо. Сакаимати, куда сейчас направлялся Дзинъя, когда-то кишел множеством театров. Но после того как реформы Тэмпо перенесли театры в Асакусу, Сакаимати пришел в упадок. В довершение всего, ходил зловещий слух, ставший причиной многих мрачных лиц на улицах.

Из того, что подслушал Дзинъя, убитый мужчина, владевший копией «Укиё-э с Кудандзаки», был убит в Сакаимати — том самом месте, где жил прикованный к постели художник демонической картины. Неудивительно, что владелец магазина ксилографии больше не держал гравюру у себя. Такое совпадение было сверхъестественным. Однако для Дзинъи такое подозрительное совпадение было очень кстати. Это означало, что он на верном пути.

Он шел по тихим улицам Сакаимати, пока не достиг укромного доходного дома в переулке. Место было убогим и, в отличие от остальной части Сакаимати, полным звуков жизни. Сюда нечасто заглядывали посетители, о чем свидетельствовала реакция горстки женщин, сплетничавших у колодца, которые то и дело бросали на него взгляды и перешептывались.

— Прошу прощения, это комната Саги Досю-доно? — спросил Дзинъя, подойдя к двери.

Сага Досю — так звали художника, создавшего оригинальный рисунок для «Укиё-э с Кудандзаки». Он, создатель демонической картины, предположительно был прикован к постели. Было ли это из-за проклятия, все еще оставалось неизвестным, но Дзинъя надеялся хотя бы узнать больше о самой гравюре.

— Это я. Проходи, не стесняйся. — Ответ изнутри был бодрее, чем ожидал Дзинъя. Он заглянул внутрь и увидел худого старика, который вяло приподнимался на своей кровати. — А ты кто будешь?

— Меня зовут Дзинъя. Прошу простить за визит без предупреждения, Сага-доно.

— О, не нужно быть со мной таким скромным. Пожалуйста, садись.

Дзинъя так и сделал, а затем осмотрелся. Он увидел десятки кистей и палитр, красители, клеи и многое другое. Все это было собрано в одном углу комнаты, и выглядело так, будто им давно не пользовались. Похоже, художник действительно был слишком болен, чтобы работать.

— Прости, что я не в более, э-э, презентабельном виде. Как ты, кажется, знаешь, я художник укиё-э, работающий под псевдонимом Сага Досю. Хотя теперь я просто упрямый старик, раз уж не могу держать кисть. — Досю представился со своей кровати с улыбкой. Это был худой мужчина с глубоко морщинистым лицом. — Не припомню твоего лица. Какое дело может быть у тебя к этому старому хрычу?

— Есть кое-что, о чем я хотел бы вас спросить. Могу ли я отнять у вас немного времени?

— Ну конечно. Чаем или чем-то еще угостить не могу, но твоему присутствию я рад. Давненько у меня не было посетителей.

Дзинъя думал, что человек, столь преданный своему ремеслу, будет упрямым и эксцентричным, но Досю был довольно мягок, несмотря на свой возраст, и даже с молодым человеком вроде него обращался по-доброму. Старик, должно быть, был весьма харизматичной личностью в молодости.

Дзинъя начал:

— Я слышал, вы страдаете от болезни.

— О, ничего подобного. Это просто старость. К сожалению, мое тело уже не может рисовать как прежде.

Это было не то, что Дзинъя слышал в магазине ксилографии. Теперь, когда он присмотрелся, цвет лица у Досю был не таким уж и плохим, а речь его была довольно ясной. Он был просто немного худым, вот и все. Было трудно представить, что старик был проклят.

Дзинъя спросил:

— Так это не проклятие демонической картины?

— О, так ты посыльный от «Сэнкэндо», Кислое Лицо?

Значит, художник действительно сказал в магазине ксилографии, что получает божественное наказание за продажу демонической картины, но была какая-то нестыковка. Он достал свою копию «Укиё-э с Кудандзаки».

— Нет, но я слышал, что это нарисовали вы.

— Кудандзака… Это навевает воспоминания.

«Странные слова», — подумал Дзинъя. По оценке Дзэндзи, гравюра была напечатана меньше года назад, но Досю смотрел на картину со смесью ностальгии и удивления, словно наткнувшись на очень дорогую, утерянную вещь.

Дзинъя сказал:

— Похоже, в «Сэнкэндо Кудзаэмон» всерьез восприняли ваши слова о том, что это демоническая картина. Я пытаюсь разобраться в обстоятельствах этого дела.

Досю еще некоторое время смотрел на гравюру, словно не слыша Дзинъю. Наконец он взглянул на Ярай у бедра Дзинъи, а затем на его лицо. Он тяжело вздохнул. Дзинъя не почувствовал враждебности от старика, но и понять его не мог.

— Ясно, — сказал Досю.

— Не могли бы вы рассказать мне об этой картине?

— О, конечно, я не против. Не могу сказать, что у меня есть ответы, которые ты ищешь, но ясно, что твой меч свел нас вместе.

Дзинъя был благодарен, что старик согласился, но последняя фраза его смутила. Однако, вместо того чтобы объяснять, старик просто продолжил.

— Хм, с чего бы начать… Хорошо, как насчет названия — Кудандзака. Оно не имеет никакого отношения к холму Кудандзака в Эдо, а относится к самой женщине.

— Так это ее имя?

— Нет, не совсем. Человек по имени Мотохару просто решил так ее называть.

Дзинъя был ошеломлен. Он не ожидал услышать это имя здесь.

Старик улыбнулся.

— Меч у твоего бедра — это клинок из Кадоно, верно? Раньше был другой человек с похожим мечом, который время от времени навещал меня. Ах, ты заставил меня предаться воспоминаниям.

2

КОНЕЦ ВСЕГДА НАСТУПАЕТ СЛИШКОМ ВНЕЗАПНО. Дзинъя — Джинта — давно усвоил этот жестокий закон мира, когда умер Мотохару.

— Я не смог защитить даже любимую женщину… Черт. Какой же я жалкий.

Демон, напавший на Кадоно, был огромен. Даже на четвереньках он возвышался так, что ни один человек не мог до него дотянуться. Его мышцы не были покрыты кожей, и с них капала слюна. Его красные, дикие глаза осматривали окрестности в поисках добычи.

Он без предупреждения напал на святилище и сожрал Ёказе, деревенскую храмовую деву. Все еще голодный, он метался по деревне, где наткнулся на Джинту и Шираюки, следующую в очереди на пост храмовой девы. Они пытались убежать, но их маленькие ножки не могли обогнать демона. Рука смерти уже протянулась к ним, но за мгновение до того, как она сжалась, их спас Мотохару.

— Нет, Каэдэ. На этот раз я умру вместо тебя.

В тот момент он не был похож на своего обычного, отстраненного себя. Он бросился вперед, смело защищая Дзинъю и бессознательную Шираюки позади себя. Но всякая надежда вскоре рухнула. Демон был силен, слишком силен даже для самого искусного мечника деревни. Он взмахнул когтями один раз, Мотохару не смог увернуться, и в воздухе заплясала кровь. Он упал на землю, даже не сократив дистанцию. Это была не битва, а бойня.

Несмотря на раны, Мотохару улыбнулся, словно не чувствовал боли.

— Ёказе… ты всегда говорила, что я не тот человек, чтобы быть твоим хранителем жрицы. Возможно, ты была права. Может быть, я не гожусь ни в хранители, ни в мужья.

Ситуация казалась безнадежной. Демон безучастно наблюдал за Мотохару, не видя в нем угрозы, пока тот, хромая, приближался.

— Но я ни о чем не жалею. Не знаю, к лучшему это было или к худшему, но встреча с тобой изменила меня. Быть хранителем жрицы было нелегко, но я был рядом с тобой. Эта жизнь была не так уж плоха. …А для тебя? В конце концов, я так и не спросил, да?

Он остановился и приготовился.

— Знаешь, Джинта…

Сила вернулась к нему, словно заявляя, что этот удар положит всему конец. Интуитивно мальчик понял: это будут последние слова его второго отца.

— Я ведь сначала ненавидел Ёказе.

Он с досадой улыбнулся. Атмосфера немного разрядилась.

— Я был не против, что меня выбрали хранителем жрицы, но я просто не мог выносить ее непроницаемость. Я все время задавался вопросом: неужели я всерьез собираюсь взять в жены эту безэмоциональную, всезнающую женщину?

Демон просто наблюдал. В его глазах не было ни проблеска интереса или сосредоточенности. Он рычал, но не выказывал признаков нападения.

— Но со временем я захотел ее защищать. …Правда захотел. Но что-то во мне изменилось, и это желание угасло. Люди такие. Нет, не только люди. Все такое. Все может измениться со временем: времена года, пейзажи, дни, которые мы считаем само собой разумеющимися, и даже наши сердца, давшие вечные клятвы. Неважно, насколько грустной или болезненной может быть эта истина, неизбежные перемены остаются.

Его самоуничижительный тон ранил Джинту. Но тем, кого по-настоящему ранили эти слова, скорее всего, был сам Мотохару.

— Я ненавидел перемены. Ненавидел, как мир вокруг меня меняется, и боялся, что однажды я просто приму то, как изменился сам, поэтому я делал вид, что все в порядке. Я так долго желал, чтобы ничего не менялось, но…

Мужчина обернулся через плечо на Джинту.

— Не становись таким, как я, парень.

Он слабо улыбнулся, полный смирения.

— Ничто из существующего не бывает неизменным. Даже самые драгоценные чувства меняют форму. Возможно, они становятся еще дороже, а возможно, становятся такими отвратительными, что на них невозможно смотреть. Я не мог принять эту истину, и вот к чему это привело.

После паузы он продолжил более мягким тоном.

— Джинта. Стань человеком, который сможет дорожить своей ненавистью.

Джинта не понял смысла этих слов. Увидев его замешательство, Мотохару улыбнулся.

— Тебе пока не нужно понимать, что это значит. Просто время от времени вспоминай бредни этого глупца, когда станешь взрослым.

Сказав свое, он снова посмотрел на демона и поднял меч.

— Остальное в твоих руках, Джинта. Позаботься о Шираюки и держись рядом с Сузуне.

Воздух вокруг него изменился. Его тело ожило, он рванулся вперед и…

Это все, что запомнил Джинта, так как после этого он потерял сознание. Позже он узнал, что Мотохару удалось убить демона ценой собственной жизни. Он умер, оставив Джинте странную последнюю просьбу и не успев попрощаться с дочерью.

Конец всегда наступает слишком внезапно. Дни блаженного детского неведения закончились, словно их и не было.

Не поняв последней просьбы Мотохару, один из детей, Джинта, поддался своей ненависти и стал демоном. Он практически сбежал из родной деревни и вернулся в Эдо. Никогда он не ожидал услышать там имя своего второго отца.

— Прошу прощения, не могли бы вы рассказать мне больше о Мотохару? Я родом из Кадоно. Мотохару — мой приемный отец.

Глаза Досю расширились от удивления, а затем так же быстро сузились от ностальгии.

— Понятно, понятно, так ты его сын. Как странно, что судьба свела нас вместе. Я расскажу тебе о нем, если хочешь. Хотя я бы и так рассказал, ведь без него не объяснить историю Кудандзаки.

Возможно, Дзинъю не должно было удивлять, что Досю знал Мотохару. Он уже подозревал, что Кадоно как-то замешана, когда увидел на гравюре храмовую деву, держащую меч тати, что напоминало об Ицукихиме, храмовой деве Махиру-самы. Тем не менее, при упоминании своего второго отца его взгляд стал острым.

Досю продолжил:

— Когда я был еще молод, здесь, в этом доходном доме, жила одна таинственная женщина. Я так и не узнал ее имени, потому что она его не назвала, но поклялась, что никогда не будет лгать, чтобы это загладить. Мы звали ее Безымянной.

Его тон был теплым. Было ясно, что он дорожит этими воспоминаниями. Дзинъя все еще не мог понять, как эта история может быть связана с чем-то столь зловещим, как «демоническая картина», но он слушал дальше.

— Безымянная была ужасно красива. Ее кожа была безупречна, а черные волосы блестели — не та внешность, какая бывает у жительниц убогого доходного дома. Я тогда был еще молод, так что мое сердце замирало каждый раз, когда она проходила мимо. — Он с усмешкой взглянул на Дзинъю. С некоторым преувеличением он добавил:

— Время от времени Мотохару приезжал сюда из самого Кадоно, чтобы навестить ее.

Было очевидно, что старик просто дразнит Дзинъю, поэтому он не отреагировал. Досю надулся, увидев, что не смог его задеть.

— Эх, с тобой неинтересно.

— Прошу прощения.

— Да, так вот, Мотохару приезжал не по романтическим причинам. Его, видимо, назначили на какую-то важную должность в его деревне, что-то связанное с охраной храмовой девы, и он приезжал в Эдо навестить Безымянную по приказу своей храмовой девы.

Если подумать, Дзинъя впервые встретил Мотохару недалеко от Эдо. Эдо и Кадоно находились на расстоянии более месяца пути друг от друга, а на дорогу туда и обратно уходило вдвое больше. Все это время деревня оставалась без своего хранителя жрицы. Какая могла быть причина для Мотохару совершать такое путешествие по приказу Ёказе?

— Откуда вы все это знаете, Сага-доно? — спросил Дзинъя.

— О, Мотохару не был мне чужим. Мы постоянно болтали за выпивкой. Несмотря на свою отстраненность, у него на самом деле было немало проблем, которыми он любил делиться.

Теперь было ясно, что Досю и Мотохару были друзьями. Как же странно, что судьба свела Дзинъю и его вместе.

— Помню, он жаловался, что его сюда посылают. Казалось, он не против был встречаться с Безымянной, но ему не нравилось, когда им помыкала его «надсмотрщица» храмовая дева.

— Правда? Я думал, они хорошо ладили…

— Ну, ты же его сын. Он, вероятно, избегал этой темы при тебе.

Дзинъя мог представить, как его второй отец ворчит о своих проблемах. Но о Ёказе? Уж точно нет… Мужчина упоминал, что когда-то ненавидел ее, но слышать о их натянутых отношениях было странно.

Досю ловко уловил его удивление и с усмешкой улыбнулся.

— Я не знаю, о чем говорили Мотохару и Безымянная. Возможно, это было связано с его должностью. Мне было все равно, я и не спрашивал. В любом случае, он приезжал раз в год в этот доходный дом. Так было до тех пор, пока Безымянная однажды не уехала из Эдо, после чего он перестал приезжать. Прошло уже двадцать лет с нашей последней встречи. — Старик ностальгически закрыл глаза, возможно, вспоминая свою молодость. С выражением, которое Дзинъя не мог разобрать, мужчина вздохнул. — Я был достаточно шокирован, узнав, что у него есть ребенок от той храмовой девы, на которую он всегда жаловался, а теперь я стою лицом к лицу с его приемным сыном. Боже мой. Ну и человек.

Дзинъя видел, что, несмотря на резкие слова, старик был привязан к Мотохару. Он не смог скрыть улыбку.

— В любом случае, мы говорили о Кудандзаке, не так ли? Что ж, «Кудандзака» — это оригинальная картина, которую я написал, когда Безымянная еще была здесь. Не знаю как, но в «Сэнкэндо» о ней прослышали и сказали, что хотят выставить ее на продажу. Так что я переписал ее, и они сделали с нее ксилографию, откуда и пошли все гравюры в обращении.

Другими словами, все копии «Укиё-э с Кудандзаки» были недавно массово произведенными версиями старой работы. Означало ли это, что оригинал и был той самой зловещей демонической картиной из слухов? Судя по расслабленной манере Досю, вряд ли.

— Так женщина на картине — это Безымянная? — спросил Дзинъя.

— Можно и так сказать. Но с таким же успехом можно сказать, что и нет. Женщина на этой картине существует только в моем воображении, рожденная из облика Безымянной, под руководством Мотохару и воплощенная мной. Вот и все, что такое «Укиё-э с Кудандзаки». О, оригинала у меня больше нет — я отдал его Мотохару.

— Понятно… Но вы сказали, что «Кудандзака» — это демоническая картина. Почему? — Чем больше Дзинъя слушал, тем меньше понимал суть дела. Слегка нахмурившись, он заглянул в глаза старика и увидел, что его прежнее спокойствие исчезло.

Серьезным тоном Досю сказал:

— Потому что это и есть демоническая картина. Истина о ее природе будет преследовать тебя вечно. Но прежде чем я перейду к этому, позволь мне спросить тебя об одном: какое у тебя сложилось впечатление от картины?

— Что вы имеете в виду?

— Я просто хочу услышать твое мнение, что угодно. Расскажи мне, что пронеслось у тебя в голове.

— Ну, я подумал, что это очень стандартная картина красивой женщины, обычный сюжет для укиё-э. Река, храмовая дева и нефрит сначала заставили меня подумать о княжне Нунакаве из легенд Синано, но меч тати в ее руках навел на мысль, что это может быть Ицукихиме из Кадоно.

— Ого, понятно, понятно. — Досю удовлетворенно кивнул. Дзинъя все еще не мог понять, чего добивается старик, но по тому, как он слегка усмехнулся, почувствовал, что его испытывают. — Хорошо, пора мне объяснить, почему я назвал ее демонической картиной. Но позволь предупредить: ты, скорее всего, пожалеешь, что спросил. Ты все еще хочешь знать?

Стоило ли спрашивать? Дзинъе нужно было выполнить просьбу Дзюдзо, а также он знал, что это как-то связано с Мотохару. Он не отступит.

Увидев, что Дзинъя готов, Досю снова удовлетворенно улыбнулся.

— Тогда возвращайся завтра. Мне нужно кое-что сначала найти. Думаю, оно все еще где-то здесь.

И таким образом, разговор закончился, а правда была отложена до следующего дня.

Зимние дни были коротки. Небо уже стало светло-синим, когда Дзинъя вышел на улицу, и ледяной ветер высасывал тепло из его тела. Он оставил доходный дом позади, словно убегая, и направился обратно в Фукагаву.

Он все еще восхищался Мотохару. Даже спустя годы, даже потеряв свою человечность, Дзинъя не мог забыть, как его второй отец смело сражался с тем демоном. Он все еще стремился быть похожим на него. Поэтому он не хотел верить, что Мотохару мог иметь какое-либо отношение к проклятию. Он даже не хотел рассматривать возможность того, что источником самого проклятия мог быть…

— …Я все еще такой жалкий.

Слова сорвались с его губ прежде, чем он успел это осознать. Даже после стольких лет поисков силы он был слаб, и это знание удручало его.

Улицы некогда процветающего Сакаимати были темны, а огни лавок — далеки. Но это было и к лучшему, потому что сегодня вечером ему хотелось гулять в темноте.

3

НИЧТО СУЩЕСТВУЮЩЕЕ НЕ ОСТАЕТСЯ НЕИЗМЕННЫМ. Этому Мотохару научил Дзинъю давным-давно. Однако, словно наперекор этим словам, уныние Дзинъи не прошло даже после полноценного ночного отдыха.

Дзинъя жил в убогом доходном доме в Фукагаве. Это место было не более чем ночлегом, поэтому в его комнате были лишь самые необходимые для жизни вещи и немного алкоголя. Он умылся у ближайшего колодца, быстро оделся и снова отправился в Сакаимати. Его тело ощущало некоторую вялость — то ли из-за плохого сна, то ли из-за мрачного настроения.

— О боже, Дзинъя-кун?

Немного за полдень он случайно встретил двух знакомых девушек, Офуу и Нацу. Не было ничего необычного в том, чтобы видеть их вместе, но встретить их в такое время было определенно неожиданно.

— Что вы двое здесь делаете? — спросил он.

— Мы решили вместе пройтись по магазинам.

Офуу объяснила, что ее отец настоял, чтобы она хоть раз отвлеклась от работы. Нацу, которая оказалась рядом, предложила им вдвоем погулять по магазинам.

— Сначала я думала, мы могли бы сходить на спектакль, но в итоге решили остаться в этом районе. После того как отдохнем в этой чайной, мы, наверное, пойдем посмотрим заколки и гребни, а потом книги и гравюры укиё-э. А у тебя что сегодня в планах? — спросила Нацу.

— Как обычно. — Дзинъя постучал по мечу у бедра.

— Кстати, ты же в этот раз занимался расследованием дела о гравюре, да? — сказала Офуу.

— …Да.

Она склонила голову набок от его скованного ответа. Девушки с беспокойством посмотрели на него, что заставило его почувствовать себя немного неловко.

— Что-то случилось? — спросила Офуу.

— Ну… я узнал, что мой приемный отец может быть замешан в деле, которым я занимаюсь, и я не совсем понимаю, как к этому относиться. — Благодарный за их беспокойство, он решил немного рассказать о происходящем.

Выражения лиц девушек омрачились. Хотя их ситуации были немного другими, у них обеих тоже были приемные отцы, так что они понимали, насколько это тревожно.

— Прости, я была невежлива, спросив об этом? — сказала Офуу.

— Вовсе нет. Пока ничего не подтверждено, это всего лишь возможность. — Дзинъе действительно было трудно говорить об этом, но с прошлым ничего не поделаешь. Он сделал вид безразличия, чтобы показать, что ему все равно.

Его уловка, похоже, сработала; Нацу без тени беспокойства спросила:

— Каким человеком был твой отец?

Он слегка улыбнулся иронии разговора об «отце» с Нацу.

— Он был отстраненным человеком; я ни разу не видел, чтобы он о чем-то беспокоился. Он был хранителем храмовой девы в моей деревне и ее сильнейшим мечником, возможно, за всю историю.

Дзинъя гордился, говоря о Мотохару как о своем отце, но в то же время чувствовал легкую вину. Возможно, так и должно было быть. Как тот, кто отвернулся от семьи, Дзинъя не имел права без зазрения совести называть Мотохару своим отцом.

— Уверена, все будет хорошо, — Офуу тепло вздохнула. Возможно, она видела внутреннее смятение Дзинъи, а может, и нет. Не понимая, что она имеет в виду, Дзинъя поднял бровь. Она одарила его своей обычной сияющей улыбкой. — Твой отец, должно быть, хороший человек, если ты можешь говорить о нем с такой гордостью. Даже если он как-то связан с делом, которое ты расследуешь, я уверена, он не мог сделать ничего плохого.

Она говорила с уверенностью, несмотря на отсутствие доказательств. Но ее слова все равно были убедительны.

— …Ты так думаешь? — спросил он.

— Да, — сказала она с улыбкой, прекрасной, как цветок.

Он почувствовал, как сомнения, терзавшие его, растаяли.

— В любом случае, я уверена, ты занят. Не будем тебя больше задерживать, — сказала она.

— О… — Он хотел поблагодарить ее, но не мог найти нужных слов. Она улыбнулась, словно вид его замешательства согревал ей душу.

— Хе-хе, как необычно. Не каждый день ты делишься чем-то о себе, — заметила Нацу. Это действительно было для него необычно, но он был благодарен, что встретил их. — Тогда до встречи, Дзинъя.

— Пожалуйста, в следующий раз расскажи нам о себе еще что-нибудь, — сказала Офуу.

Разговор подошел к своему естественному концу, и они ушли после короткого прощания. Дзинъя постоял мгновение у дороги, а затем продолжил свой путь в Сакаимати. Вялость в его теле исчезла.

Дзинъя добрался до Сакаимати, а затем до доходного дома, где жил Сага Досю. Он вошел в комнату старика и обнаружил, что Досю немного привел себя в порядок.

— Прости, что заставил тебя прийти сюда во второй раз.

— Ничего страшного. Это справедливо, ведь вы мне так помогаете.

— Ты слишком добр. В любом случае, мне удалось все подготовить, пока тебя не было.

Дзинъя, в свою очередь, был готов услышать правду. Досю увидел напряжение на лице Дзинъи и торжественно кивнул. Воздух стал тяжелым. То, что последует, будет серьезным делом.

— Теперь я расскажу тебе о проклятии этой картины. Но расслабься немного. Это всего лишь воспоминания старика, не более того.

Старик начал пересказывать свои воспоминания об «Укиё-э с Кудандзаки».

Это была уже давняя история.

Молодой Сага Досю жил в этом доходном доме, надеясь стать ведущим художником Эдо, несмотря на то что не принадлежал ни к одной из знаменитых школ. Другими словами: он был безденежным мечтателем. Он жил в нищете, и единственная хорошая еда доставалась ему от щедрых соседей. Жизнь в доходном доме была по сути общинной, так что он довольно хорошо знал своих соседей и старался поддерживать с ними добрые отношения.

— Уф, еще один день тяжелой работы. Как там искусство продвигается?

Лучше всех в доходном доме к нему относилась женщина, которую звали просто «Безымянная». Она сказала, что не может назвать своего имени, но никогда не будет лгать. Безымянная была, грубо говоря, жемчужиной в навозной куче. Даже в своем поношенном кимоно она была красавицей, которой не место в таком убогом доходном доме, как его. Она говорила грубо, иногда обращаясь к людям: «Эй, ты», и даже ругалась как мужчина, но этот контраст только подчеркивал ее красоту. Сердце молодого Досю замирало всякий раз, когда он с ней разговаривал.

— Я Мотохару, хранитель жрицы. По приказу Ицукихиме я принес вам это письмо.

Человек по имени Мотохару приехал из далекой деревни под названием Кадоно, чтобы повидаться с Безымянной. Она была в восторге от встречи с ним, что в то время вызвало у Досю глубокую ревность. Однако его ревность длилась недолго.

— Черт побери, какого дьявола хранитель жрицы вроде меня вынужден заниматься курьерской работой?! Что с этой женщиной не так?!

Мотохару был в ярости; его только что назначили на весьма уважаемую должность, чтобы тут же на несколько месяцев отправить из родного города работать посыльным. Досю случайно подслушал, как мужчина жаловался, и это привело к долгой дружбе между ними.

Мотохару не питал к Безымянной нежных чувств, но и ничего против нее не имел. Он приезжал в Эдо, чтобы доставить свое послание, как того требовал долг, после чего изливал свои обиды Досю, а затем возвращался в родную деревню. Этот цикл продолжался долгое время.

Такие драгоценные воспоминания не тускнеют со временем. Когда Досю закрывал глаза, он все еще мог видеть бурные дни своей молодости, которые он провел за рисованием.

— Со временем, — продолжил Досю, — отношение Мотохару к своей храмовой деве изменилось. У него, я полагаю, было много чего, о чем я не знал, но он все равно был добродушным парнем, который не мог долго таить обиду. — Он снова стал тем стариком, каким был, с ностальгически прищуренными глазами. Однако его выражение стало серьезным, что означало, что он переходит к сути дела. — Примерно в то время он попросил меня нарисовать картину…

А именно «Укиё-э с Кудандзаки», ту, что родилась из облика Безымянной, под руководством Мотохару и воплощенная Досю.

Другими словами, Мотохару хотел картину с Безымянной. Дзинъя слегка напрягся от этой информации.

Досю продолжил:

— Так вот, оказывается, Безымянная родилась в провинции Синано, но у нее там были какие-то проблемы, и она сбежала в горную деревню в провинции Харима. В ту, которую ты хорошо знаешь: Кадоно.

Дзинъя приготовился к правде, но казалось, старик снова уходит от темы. Раздражаясь, его взгляд стал немного суровым, и он спросил:

— Прошу прощения, но что насчет картины?

— Я дойду до этого, не волнуйся. Это тоже важно.

Эта связь удивила его, но Дзинъя хотел услышать больше о демонической картине прямо сейчас. Однако старик не уступал и продолжал вспоминать.

— Безымянная в конце концов покинула Кадоно и приехала жить в Эдо. Теперь я предполагаю, что Мотохару посылали в Эдо в качестве представителя его храмовой девы, потому что она сама не могла покинуть деревню, но я не знаю этого наверняка.

Дзинъю эти детали совершенно не волновали. Его нетерпение росло, когда внезапно — словно дождавшись этого момента в своей истории — Досю посмотрел ему прямо в глаза.

— Но вот что: возможно, по какому-то странному стечению обстоятельств, Безымянная и эта храмовая дева были похожи как две капли воды. По крайней мере, по словам Мотохару.

Наконец, Дзинъя понял, к чему вел старик своими пространными рассуждениями. Если Безымянная и Ёказе были похожи, то просьба Мотохару о картине с Безымянной приобретала совершенно иной смысл. Теперь, поняв, Дзинъя сказал:

— Вы хотите сказать, что «Укиё-э с Кудандзаки» — это на самом деле портрет Ёкадзэ-сан, храмовой девы?

— Именно так. Несмотря на все свои жалобы, он в итоге по уши в нее влюбился. Так вот, он хотел, чтобы я нарисовал картину его храмовой девы, верно? Но я же никак не мог знать, как она выглядит. Поэтому я использовал Безымянную в качестве модели, так как она была похожа на храмовую деву, а также руководствовался советами Мотохару и собственным воображением. Вот в чем секрет «Кудандзаки».

В таком случае, первоначальное впечатление Дзинъи было не так уж далеко от истины. На картине была изображена не княжна Нунакава, а Ицукихиме на фоне реки Модори. Меч в ее руках, должно быть, Ярай, передаваемый из поколения в поколение храмовым девам, а любые различия во внешности объяснялись тем, что картина была плодом догадок Досю.

— Но почему вы назвали ее демонической картиной?

— Потому что, когда я только познакомился с ним, Мотохару говаривал, что его храмовая дева — больший демон, чем любой настоящий. Я назвал «Кудандзаку» демонической картиной, чтобы подразнить его на этот счет… поначалу, во всяком случае. После того как я нарисовал ее для «Сэнкэндо» из ностальгии, мой возраст начал давать о себе знать. Иногда я задаюсь вопросом, может, это действительно демоническая картина, и меня проклинают за то, что я продаю чьи-то чувства ради наживы…

Когда Досю полушутя-полусожалея сказал в магазине ксилографии, что гравюра демоническая, они приняли это за чистую монету, потому что не знали всей истории. Они искренне поверили, что гравюра проклята и стала причиной его болезни. Загадочное убийство только добавило веса этому прозвищу.

— Вот, собственно, и все. Разговоры о чьей-то смерти, по всей вероятности, просто несчастное совпадение. В этой картине нет ничего особенно пугающего.

И на этом все. Инцидент, во всей его полноте, был разрешен. «Укиё-э с Кудандзаки» не представляла угрозы ни для кого и, за исключением сомнений одного старика, была совершенно безопасна для продажи.

— Если это правда, то почему вы сказали, что я пожалею, что спросил? — спросил Дзинъя. Досю говорил так, будто Дзинъе лучше было не знать правду о гравюре, но правда оказалась не более чем ностальгической историей. О чем были все те разговоры о том, что правда будет его преследовать?

— «Кудандзака» — настоящая красавица, не так ли? — с ухмылкой сказал Досю.

— Пожалуй.

— Хех, это все потому, что Мотохару зудел мне над ухом все время, пока я рисовал, говоря, что то и это не так или что я не передаю всего очарования его храмовой девы. Такой придирчивый, этот человек. В общем, я к тому, что «Кудандзака» — это храмовая дева Мотохару, приукрашенная в его воображении.

— …А? — Для Дзинъи Мотохару был добрым человеком, который приютил его и его сестру, а также героем, который сражался с демоном из последних сил. Он не был человеком без странностей, но открытие, что он мог быть еще и ребячливым, заставило Дзинъю почувствовать себя немного неловко.

— О, но это еще не все. Ты сказал, что женщина на «Кудандзаке» похожа на княжну Нунакаву, но Мотохару думал немного иначе. Он сказал, что она похожа на Ясакатомэ-но-ками. Знаком с такой?

— Знаком. — В юности Дзинъя многое узнал о религии от Мотохару. Ясакатомэ-но-ками была богиней из Сувы, в провинции Синано. Ее происхождение было неясным, но она была женой Такэминаката-но-ками. Это делало княжну Нунакаву ее мачехой, поэтому их иногда почитали вместе. Возможно, Мотохару пришла в голову эта мысль, потому что Безымянная была из Синано и была похожа на Ёказе. Какое совпадение, что Дзинъя сравнил изображенную женщину с богиней, как и его второй отец.

— Хорошо, это облегчит мое объяснение. Итак, я заканчиваю картину, и Мотохару так рад, что я позволяю ему дать ей название. Сначала он предлагает «Ясака», сокращенно от Ясакатомэ-но-ками, но быстро передумывает. — Досю широко улыбнулся, словно вот-вот расхохочется. — Без тени смущения он говорит: «Моя жена красивее богини. Ясака — восьмиступенчатый холм — недостаточно, чтобы отдать ей должное. Ее красота на целую ступень выше, так что мы назовем это Кудандзака — девятиступенчатый холм!»

В этот момент Дзинъя понял, что Досю был прав. Он пожалеет, что узнал правду.

Смех старика эхом отразился от стен комнаты.

— Я же говорил, не так ли? Лучше бы ты не знал! «Укиё-э с Кудандзаки» — это не что иное, как хвастовство твоего отца своей женой!

Сгорая от стыда, Дзинъя закрыл лицо руками. Теперь он понял, почему Досю сказал, что правда будет его преследовать. Не было ничего более преследующего, чем слышать, как твой родитель ведет себя как влюбленный дурак. Его второй отец был так очарован, что, черт возьми, провозгласил Ёказе красивее богини. Дзинъя хотел провалиться сквозь землю. Что еще хуже, он узнал об этом не в Кадоно, а в Эдо.

— Раз уж на то пошло, не могу не заметить, что ты произносишь «Кудандзака» так, будто это ничего не значит. Смог бы ты все еще так делать, зная, что ты, по сути, говоришь: «Моя мать красивее богини»?

Он об этом не думал, но теперь, когда на это указали… Дзинъя понуро опустил голову. Даже произносить название гравюры будет унизительно. В каком-то смысле, это делало гравюру более проклятой, чем любой действительно проклятый предмет. Он чувствовал себя полным дураком, что был так подавлен, когда его ждала такая неловкая правда.

— Ха-ха, я наконец-то пробился сквозь твое кислое лицо. Ах, вот это посмеялся! — Досю сиял от радости, наслаждаясь разбитым состоянием Дзинъи. Это была его месть за отсутствие реакции Дзинъи, когда он дразнил его по поводу визитов Мотохару к Безымянной.

Когда он вдоволь насмеялся, Досю сказал:

— В общем, поскольку Мотохару не рассказал тебе о Кудандзаке, я решил достать это, чтобы показать тебе. — Он вытащил рисунок укиё-э. Он был нераскрашенным, но его композиция была знакома. Это, без сомнения, была «Укиё-э с Кудандзаки».

— Это…

— Эскиз, который я сделал в то время, да. Немного грязный теперь, но не обращай внимания.

По словам Досю, он сохранил его, потому что не мог заставить себя выбросить. Это был один из его лучших тренировочных рисунков. Бумага была старой и немного грязной, а мазки кисти — бледной тенью по сравнению с проданной ксилографической версией. Несмотря на это, Дзинъя почувствовал к нему определенную теплоту.

— Так вот, я знаю, что это я тебе все это рассказал, но не держи зла на своего старика. Он может быть простаком, но он простак, который любит свою семью. Он стал реже бывать в Эдо, когда родилась его дочь, а после того как он усыновил двоих новых детей, он приехал еще раз, а потом больше не появлялся.

Дзинъя почувствовал в груди тепло, которое не было смущением. Визиты Мотохару в Эдо были частью его долга как хранителя жрицы, что означало, что, скорее всего, именно Ёказе приказала ему прекратить поездки. Тем не менее, Дзинъя был рад услышать похвалу в адрес своего отца. Он не сомневался, что Мотохару любил свою дочь, а также Сузуне и самого Дзинъю.

— Да, он был хорошим отцом. Он всегда находил время, чтобы преподать мне ценные уроки, — сказал он. Дзинъя до сих пор не мог до конца понять все, что Мотохару хотел ему передать, даже сейчас. Но его грудь распирала гордость. Даже если они не были связаны кровью, этот человек, без сомнения, был его отцом.

— Понимаю, понимаю. — Досю мягко улыбнулся с удовольствием, словно признавая, что человек перед ним действительно был сыном его друга.

И так, инцидент с «Укиё-э с Кудандзаки» завершился без каких-либо реальных осложнений. Досю предложил отдать оригинальный эскиз, но Дзинъя вежливо отказался. У старика с ним было связано много воспоминаний. Дзинъя не посмел бы лишить его этого.

Многоцветные ксилографические копии на время убрали с рынка, но больше никаких проблем не возникало. Одна смерть оказалась не более чем несчастным совпадением. Сами гравюры не были прокляты.

Все, что оставалось сделать Дзинъе, это отчитаться перед Дзюдзо.

— Вот, пожалуйста, одна какэ соба.

Перед этим Дзинъя зашел в «Кихээ», чтобы перекусить. Ему нужно было время, чтобы привести мысли в порядок. Тот факт, что «Укиё-э с Кудандзаки» был не более чем хвастовством его второго отца своей женой, стал шоком, но этим Дзинъя никак не мог поделиться со своим настоящим отцом. Дзинъя был, мягко говоря, в тупике.

— Что-то случилось, Дзинъя-кун? Ты уже некоторое время на меня смотришь, — сказал владелец ресторана.

Дзинъя не осознавал, что делает именно это. Мужчина и его дочь с любопытством смотрели на него.

— Ничего… я просто думал о том, какой вы хороший отец.

Офуу широко улыбнулась.

— С чего это вдруг?

Дзинъя говорил серьезно. Владелец ресторана без единой жалобы отдал половину своей жизни и все еще каждый день с любовью относился к своей дочери. У самого Дзинъи не было такой силы, поэтому он уважал этого человека. Однако сейчас он особенно остро осознавал этот факт по другой причине.

— Что-то случилось с той гравюрой, которую ты расследовал? — спросила Офуу. — Я помню, ты упоминал, что твой отец был замешан.

— Это оказалось пустяком, на самом деле. Просто одна из сторон моего отца, которую я бы предпочел не знать. Но я все равно его уважаю. Каким-то образом. — Дзинъя уклонился от ответа, все еще не совсем смирившись с правдой, стоящей за «Укиё-э с Кудандзаки». Теперь, когда у него было время подумать, он понял, что популярность гравюры в Эдо означала, что у многих людей было доказательство неловкого поступка его второго отца. Это будет преследовать его еще больше, чем когда он думал, что его отец замешан в возможном проклятии.

— Он не идеален, знаешь ли, — с улыбкой сказала Офуу.

Дзинъя поднял голову, чтобы посмотреть на нее, не понимая, к чему она клонит.

Мягко, словно напевая колыбельную, она сказала:

— Мой папа. Ты видишь только его хорошую сторону, поэтому никогда не замечал, но мой папа на самом деле — надоедливый паникер, который временами бывает невероятно глупым.

— Ой. Ты уж точно не стесняешься, — сказал владелец ресторана.

— Ну, это же правда, не так ли? Конечно, в тебе есть гораздо больше, чем это.

— О, правда? Эхе-хе.

То, что она могла так оскорблять своего отца, было доказательством их близости. Ее слова казались гораздо более искренними, зная об их прошлом.

Конечно, Дзинъя все еще гордился своей связью с Мотохару, и ее никогда не превзойдет связь между Офуу и ее отцом. Он восхищался своим вторым отцом, чья последняя битва и последние слова прочно запечатлелись в его памяти. Изменилось лишь то, что теперь он понимал, что видел не все стороны Мотохару. Дзинъя был так сосредоточен на том, чтобы следовать по стопам своего второго отца, что не мог видеть человека таким, каким он был.

Какая жалость. Если бы только Дзинъя понял это раньше, возможно, шанс узнать своего отца лучше не был бы упущен.

— Я оставлю плату здесь.

— Спасибо!

Наблюдение за тем, как Офуу поддразнивает своего отца, несколько успокоило разум Дзинъи. Теперь он был готов. Заплатив по счету, он направился в «Сугаю».

По дороге он думал о Дзюдзо. Они не могли снова стать отцом и сыном, но, возможно, их связь могла принять иную форму, которая позволила бы Дзинъе узнать его лучше, прежде чем шанс будет упущен.

— С «Кудандзаки» нет никаких проблем. Художник назвал ее демонической картиной только потому, что у него были с ней связаны некоторые сожаления. Она должна быть безопасна, как для продажи, так и для владения.

Поздно вечером, в комнате Дзюдзо, Дзинъя изложил факты инцидента. Он опустил участие Мотохару в повествовании, но Дзюдзо, тем не менее, был доволен его работой.

— А что насчет смерти?

— Совпадение, хотя и несчастное. У него была при себе гравюра, когда он умер, но сама гравюра не была причиной его смерти.

В лучшем случае, гравюра могла быть лишь мотивом для убийства. Могла произойти борьба за гравюру, или, возможно, кто-то ненавидел работы Саги Досю до такой степени, что пошел на убийство, или, может быть, кто-то влюбился в изображенную Ицукихиме и убил в порыве страсти. Все были возможными объяснениями, хотя каждое немного натянуто.

— Совпадение, да? Это было бы логично, так как я не слышал больше новостей, связанных с картиной. Полагаю, несчастье может постигнуть каждого. — Дзинъя задался вопросом, не показалось ли ему мимолетное колебание Дзюдзо.

Однако этот случай действительно был результатом несчастного совпадения. Если бы никто не умер, имея при себе гравюру, разговоры о демонической картине никогда бы не разрослись до таких масштабов.

— Хорошая работа. Я заплачу тебе перед уходом. Но перед этим давай выпьем, — сказал Дзюдзо, завершая тему.

Перед Дзинъей стоял поднос с саке и закусками, которые хорошо сочетались с алкоголем. Слишком скромно, чтобы назвать это пиром, но Дзюдзо сдержал свое обещание.

— Пожалуйста, позвольте мне налить вам чарку. — Вместо благодарности Дзинъя подвинулся, чтобы обслужить его первым.

Дзюдзо без колебаний осушил чарку, а затем тихо вздохнул.

— Позволь и я тебе налью.

Дзинъя позволил себя обслужить, а затем тоже все выпил. Теплый напиток приятно скользнул по горлу.

Они продолжали наливать друг другу, комната освещалась дрожащим светом стоячего бумажного фонаря. Ни один из них не был болтлив, так что они обменялись лишь несколькими словами, пока пили.

После некоторого времени, проведенного в молчаливом питье, Дзинъя высказал мимолетную мысль.

— Вы часто пьете? — В прошлом Дзюдзо не казался любителем выпить, но то, как он вел себя сейчас, казалось таким привычным.

— Раньше я пил, чтобы убежать от своих горестей, но не успел я оглянуться, как начал пить для удовольствия. Вкус мне понравился.

Краткий ответ Дзюдзо почти ничего не объяснял. Он не стал вдаваться в подробности и не смотрел на реакцию Дзинъи. Он просто снова опрокинул свою чарку.

— А ты? Любишь выпить? — спросил он, наполняя чарку Дзинъи. Сын, которого он знал, был все еще пятилетним Дзинтой. Возможно, поэтому он и спросил.

— Да. Я люблю иногда выпить под луной. — Пить, любуясь луной, — довольно редкая практика, которая имела для Дзинъи особое значение. Он тоже не стал вдаваться в подробности, оставив этот смысл скрытым от Дзюдзо.

Никто не настаивал на объяснениях. Они не чувствовали в этом необходимости. Некоторые вещи между ними просто не могли быть поняты. Время, которое они провели врозь, было слишком долгим. Они больше не могли вернуться к тому, чтобы быть отцом и сыном, и они оба это знали.

— Как насчет того, чтобы выпить еще как-нибудь?

Предложил Дзюдзо, несмотря ни на что. Даже если они не могли вернуться к тому, чем были когда-то, их связь могла принять новую форму.

Только недавно осознав эту возможность, Дзинъя мягко улыбнулся.

— Для меня это будет честь.

Их договоренность не станет пустым обещанием. В ближайшем будущем они снова встретятся и напьются до беспамятства, когда развернется новый инцидент, связанный с алкоголем. Но это уже другая история. А пока они пили не как отец и сын, не как клиент и подрядчик, а как два обычных пьяницы, наливающие друг другу.

— Хорошая штука.

Кто знает, чьи это были слова. К этому моменту они выпили слишком много, чтобы разобрать. Медленно они позволили себе погрузиться глубже в оцепенение.

Продолжение следует в «Мече охотника на демонов: Кидзин Гэнтосё — арка Эдо: Пьяные сны тающего снега»

Примечания

1. Старая японская единица измерения. Один сяку равен 0,9942 фута.

2. Валюта, использовавшаяся с 1336 по 1870 год.

3. Старая японская единица измерения. Один кэн равен шести сяку.

4. Старая японская единица измерения. Один ри равен 2,440 мили.

5. Историческая единица измерения времени, вышедшая из употребления после периода Эдо. Один коку примерно равен двум часам. Четверть коку – примерно тридцати минутам.

Больше глав?

1~11 томов переведены.

Tg - @TheEternalWorker

(розыгрыш на полный доступ к тайтлам, СЕГОДНЯ РЕЗУЛЬТАТЫ УСПЕЙ! ПРОЧИТАТЬ ВЕСЬ ТАЙТЛ СЕГОДНЯ - 10 числа)

Boosty - https://boosty.to/the_lost_nota/about

(более 25 завершенных работ)