— Ух ты! Юлант, смотри!

Голос Вино выражало сильное изумление, когда он листал военные журналы. Продолжая работать, Юлант ответил с небольшим раздражением:

— Я попозже посмотрю.

Вино и Юлант члены техотдела на борту линкора Минерва. Минерва повидала множество боев и как итог, потеряла много мобильных доспехов. Из-за этого всех созвали на палубу.

— Нет, ты должен посмотреть! — сказал Вино, тыкая журналом в лицо Юланта, на котором было изображено знакомое лицо.

— Агнес? — пробормотал Юлант.

— Да! Лунная Валькирия! Как круто!

Вино сиял, будучи очень взбудораженным. На странице гламурного журнала улыбалась девушка по имени Агнес Гибенрат. Когда они были кадетами, она была пилотом-студентом, известной благодаря своим огненно-красными волосами и кошачьими энергичными глазами. В статье, которую читал Вино, Агнес расхваливали как восходящую звезду лунной линии фронта. Вино был настолько радостным, будто все ее подвиги принадлежали ему.

— Она всегда была на высоте даже в академии!

— Ну... — весьма небрежно ответил Юлант.

— Милая, трудолюбивая... Она обязательно оставит свой след в истории!

Юлант относился к этим словам весьма скептично.

— Хватит залипать в эту фигню. СМИ любят поднимать шумиху вокруг людей с миловидным личиком, называя их героями или героинями. И все это ради поднятия боевого духа.

Юлант относился к Агнес весьма отрицательно, находя ее неискренность раздражительной. Однако Вино был слишком наивным, поэтому, игнорируя слова своего товарища, продолжил с восхищением рассматривать фотографию Агнес.

— Эй, чисто между нами... Я думаю, что Агнес была влюблена в меня, — мечтательно сказал Вино.

— Я очень сильно сомневаюсь, — прямолинейно ответил Юлант.

***

Тем временем Агнес светилась от счастья при виде того, как слава о ней распространялась по миру. Ее фотографии украшали военные журналы. Отныне множество людей хотели увидеть ее и получить автограф. Агнес казалось, что фотография не очень хорошо отображает ее красоту, но теперь это неважно.

Она написала сообщение Лунамарии, но не получила ответа.

«Возможно она ревнует», — подумала Агнес.

Это было не удивительно. Агнес утопала в славе, и это не нравилось ее коллеге Лунамарии.

Когда Агнес назначили в тыл на Луну, она была недовольна, зная, что Лунамария и Шин были на борту линкора Минерва. Слава тяжело достается тем, кто сидит в тылу. Минерву еще некоторое время должны были испытать, поэтому корабль еще не скоро вступил в реальный бой, но быть пилотом новых мобильных доспехов было большой честью. Вот только Агнес не могла смериться с тем, что ее назначили в тыл. Похоже, ее отправили сюда, потому что ее родители были высокопоставленными чиновниками и не хотели, чтобы их дочь умерла. Но Агнес была против! Слух о том, что Минерва участвует в боях, только сильнее разозлил ее. Если бы она была там, тогда бы СМИ гораздо раньше обратили на нее внимание.

Но общественность все равно обратило внимание на Агнес. Отныне она высоко держала голову, гордясь тем, что стала «Лунной Валькирией». Теперь это величественное прозвище принадлежало ей. Она считала, что человек, придумавший это прозвище, заслуживает премии. Вот только для Агнес это было только начало. В конце концов, она хотела создать свой собственный отряд и уйти в отставку в качестве высокопоставленного офицера, а затем заняться политикой или бизнесом. Она видела себя на вершине, поэтому ей нужен был партнер, соответствующий ее статусу. К тому же он должен быть красивым и умным, например, как члены FAITH.

В тот день она получила сообщение от Вино. Ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что это был один из ее однокурсников с технологического факультета. Она вспомнила, что ей было забавно общаться с ним, так как Вино был в восторге от ее внимания к нему. Как элита, рожденная руководить, она считала своим долгом ответить ему. Как и ожидалось, письмо посвящалось ее появлению в журнале.

Я рад, что ты верна себе. Я горжусь тобой, как твой однокурсник.

Фраза «верна себе» в сообщении слегка разозлил Агнес. Пока она читала ее выражение лица слегка изменилось.

Ты, наверное, знаешь, что Шин и Рей стали членами FAITH. Вот безумцы!

«FAITH? Я понимаю, почему туда попал Рей, но Шин... Невозможно!»

Шин в последнее время был невероятным. Он даже подбил Freedom.

«Не может быть. Это сделал этот неудачник?»

Письмо было заполнено удивительными фактами.

Кстати, ты знаешь, что Луна встречается с Шином?

Агнес замерла. Вот такие шокирующие новости она узнала.

«Лунамария и Шин?»

Получается, Лунамария нашла себе парня из FAITH. Агнес ощущала себя так, будто ее предали.

***

— Ты идиот! Не тяни всю команду вниз!

Язвительные слова Агнес заставили Шина ощетиниться, а его глаза от раздражения вспыхнули ярко-красным цветом.

— Заткнись! Мне очень жаль. В следующий раз я справлюсь лучше, чем ты! — злобно ответил он.

Они только что закончили виртуальной тренировку на тренажере и направлялись на обед. По пути к ним присоединились Вино и Юлант из техотдела.

— Что, Шин, опять напортачил? — дразнил Юлант, положив руку на плечо Шина.

— Отстань от меня! — грубо отмахнувшись, ответил Шин.

— Этот ужас тяжело описать! — возмущенно сказала Агнес.

Тренировка на симуляторе была приближена к реальному бою. Они тренировались там, так как их пока не допускали до имитации реального боя в настоящих доспехах. Среди пилотов-новичков Шин был проблемным ребенком. Он не только отставал в теоретических знаниях, но и в боевых способностях отставал от Агнес и Лунамарии. Единственное, в чем Шин преуспел, так это в выносливости и упрямстве. К тому же он не умел летать в симуляции, поэтому все всегда надеялись, что Шин не умрет в начале операции, но вместо этого он врывался в самое пекло без должных навыков.

Это был бой два на два. К сожалению, Шин оказался в одном отряде с Агнес. У нее были хорошие показатели, возможно, поэтому инструкторы закинули к ней проблемного ребенка, чтобы сбалансировать команды. Разочаровывает, мягко говоря. А ей так хотелось победить...

При этом, когда Агнес была вместе с Реем, они победили. После такого Агнес даже подумывала сблизиться с Реем. У него как раз были хорошие оценки и отличные навыки пилотирования.

Но даже так она все еще злилась на Шина.

— Как так можно умереть за десять секунд? Это просто бред какой-то! У тебя нет способностей к пилотированию! — Агнес кипела от ярости.

— Успокойся, Агнес. Разве вы не обои виноваты? — попыталась остудить ситуацию Лунамария.

— Да о какой работе в команде можно говорить, когда с тобой в отряде мешок навоза! Какого черта они его ко мне впихнули! — возразила она.

— Четырнадцать секунд, — неожиданно сказал Рей, который молчал все это время.

— Что?

— Четырнадцать секунд, а не десять.

Рей имел виду время, которое Шин продержался в симуляции. Лунамария и сам Шин были очень раздражены.

— Это не очень похоже на утешение, Рей, — пробормотал Шин.

— Да какая разница, сколько он продержался! Ты как вообще относишься к учебе?! Такими темпами тебе лучше перестать учиться и пойти домой! — взорвалась Агнес.

Ей просто хотелось, чтобы он ушел. Невозможно работать с таким идиотом. Ей казалось, что так будет лучше всего. Шин взглянул на Агнес своими темно-красными глазами полными ненависти.

— Я стану пилотом, несмотря ни на что.

— Ты чего мне угрожаешь, наглый неудачник?! — Агнес взбесилась из-за того, что неповиновение Шина слегка напугало ее.

Настроение у всех настолько испортилось, что Шин и Рей в конце концов ушли от них.

— Шин действительно плох в бою. Похоже, у него правда нет таланта, — пыталась успокоить Агнес Лунамария.

Как только Агнес собралась начать очередную тираду ненависти, то тут же вмешался Юлант, тихо идущий позади:

— Агнес, это немного несправедливо...

Когда Агнес обернулась, Юлант отвел глаза и продолжил:

— Он просто беженец из Орба.

Из-за слов Юланта Лунамария была шокирована. Уничтожение Орба, который пытался сохранить нейтралитет в войне, силами Земного Альянса, было известно всему миру.

— У него нет дома, куда он мог бы вернуться, — с горечью в голосе сказал Юлант.

Теперь стало понятно, почему невдумчивые слова Агнес так разозлили Шина.

Такими темпами тебе лучше перестать учиться и пойти домой!

Лунамария, осознавшая правду, неловко прозрела. Тем временем Агнес это только сильнее разозлило.

«Они пытаются меня выставить злодейкой?»

— И что с того?! Нам что, нужно пожалеть этого беженца и поставить ему пятерки?! — она раскричалась на Юланта за то, что он сунул свой нос туда, куда не надо.

— Я не это имел в виду... — пытался выкрутиться Юлант.

— На поле боя не будут разбираться, беженец ты или нет! — парировала Агнес.

— Ну... Это правда... — нерешительно согласилась Лунамария.

— Вы такие мягкосердечные! Если вам нужны слезливые истории, тогда валите куда подальше! — Агнес была непреклонна.

Ее злило, что люди сопереживают такому неудачнику. По крайней мере, на данный момент она смогла оправдать себя. В конце концов, неудачник, он и в Африке неудачник.

***

— Черт! Давай еще раз! — крикнул Шин, тут же встав после того как его повалили.

— А? Еще раз? — Лунамария вздохнула и приняла боевую стойку.

Шин набросился на Лунамарию, а затем был отправлен в полет, дзюдоиским броском девушки.

— Ой! Еще раз!

— Тебе стоит быть внимательней! Следи за своим противником и используй его слабости против него самого! — посоветовала Лунамария.

— Понял! — рефлекторно ответил Шин, напоминая ученика под руководством учителя.

Лунамария всегда давала советы другим, даже такому человеку, как Шин. Он внимательно слушал своего наставника, стараясь следовать полученным советам. Похоже, это давало эффект, так как Шин начал все меньше падать. После изматывающей тренировки Шин в изнеможении лег на коврик. Тем временем Лунамария была не менее уставшей и направлялась в душевую. К ней присоединилась Агнес, насмешливо сказав:

— Не могу поверить, что ты решилась тренировать его.

— Ну а почему бы и нет... — слегка рассмеявшись ответила Лунамария.

— Ты что, в него влюбилась? — озорно спросила Агнес.

Лунамария резко отшатнулась, отрицательно качая головой и махая руками.

— Ты чего?! Да я бы никогда об этом не подумала! Нет, нет и еще раз нет! Он всего лишь ребенок!

Агнес от души рассмеялась при виде такой реакции ее знакомой.

— Я так и знала. На секунду я подумала, что у тебя дурной вкус. Значит, все-таки не Шин?

— Да он слишком глупый и простак, — согласно кивнула Лунамария.

— Наверное, очень неловко, когда тебя так открыто бросает девушка. Хотя, похоже, его это вполне устраивает! — Агнес усмехнулась.

— Но знаешь, мне нравиться одна его черта... — неожиданно Лунамария стала серьезной.

— А? — Агнес была неприятно удивлена.

— Независимо от того, сколько раз его повалили на пол, он все равно встает, чтобы попытаться еще раз.

Агнес закатила глаза, будучи очень раздраженной. Ей не нравилось то, что Лунамария всегда строила из себя идеальную ученицу.

— Сколько бы он не старался, неудачник останется неудачником! Он просто дурак, который тратит свои силы в пустую! Идея о том, что усилия могут привести к успеху лишь утешение, придуманное натуралами. Все зависит от генов, и как бы ты ни старался этого не изменить. Разве не более эффективно заниматься тем, что прописано в генах? Это было бы проще и более выгодно для общества. Почему этот идиот никак не может это понять?

Агнес разочарованно выдохнула из-за глупости своих сверстников.

***

— Мне очень жаль, но я думаю, нам стоит расстаться, — внезапно заявил Хулагу в столовой, из-за чего Лунамария чуть не уронила кружку с кофе.

Они встречались всего лишь месяц. Хулагу был лучшим учеником среди своих одноклассников. Его серьезное и честное поведение понравилось Лунамарии, поэтому они начали встречаться. Она, как и Агнес, считала, что встречаться можно только с самыми лучшими. Лунамария решила стать самым лучшим пилотом, поэтому встречаться с человеком не ее уровня было бы странно. Ей нужен был кто-то, кого она могла бы уважать, и кто бы вдохновлял на будущее свершения. Это типичное желание девочки-подростка. Казалось, что Хулагу идеально подходил ей. Они вместе проводили перемены и внеклассные часы, уча уроки и разговаривая. Недавно они даже сходили в кино.

«Я сделала что-то не так или неправильно оделась? Может, стоит прислушаться к совету Мейрин?»

Пока тревожные мысли разносились в голове, Хулагу продолжил говорить:

— Просто я влюбился в кое-кого другого...

— В кого?! — спросила Лунамария, вынуждая собеседника ответить на вопрос.

Хулагу колебался, но его честный характер решил все за него:

— В Агнес.

Лунамария потеряла дар речи. Она считала Агнес своей подругой, но не могла себе представить, что она заберет ее парня. Конечно, бывали времена, когда Агнес была чрезмерно дружелюбной с Хулагу и даже заигрывала с ним, но ей казалось, что они просто хорошо дружили друг с другом.

Хулагу, запинаясь, извинялся за то, что причинил боль Лунамарии. Он просил не думать плохо об Агнес и заявил, что не может продолжить встречаться, осознав свои чувства.

«Он считает, что Агнес более привлекательная, чем я», — Лунамария чувствовала гнев и унижение.

Предательство очень сильно ранило ее. После поспешных извинений Хулагу быстро ушел с места происшествия. Лунамария пожалела, что не вылила на него свое кофе. Преодолевая раздражение, она резко поднялась со своего места и бросилась прочь, столкнувшись с чьим-то подносом. Кофе разлился повсюду, а обернутый бургер упал на пол.

— Ой!

— Мне очень жаль! — Лунамария извинилась, подняв обернутый бургер. Она посмотрела на того, с кем столкнулась и увидела опечаленного Шина.

— Это ты, Луна? — проворчал он.

— Шин... С тобой все в порядке? На тебя кофе попало?

Заметив ее странное выражение лица, беспокойство Шина возросло, когда его грудь оказалась заляпана кофе.

— Извини... — сказала Лунамария, вернув владельцу обернутый гамбургер.

— Все в порядке. Я съем это. Спасибо, — Шин слегка посмеялся над этим и ушел совершенно невозмутимым.

«Он всего лишь ребенок», — подумала про себя Лунамария.

Решив забыть об инциденте, она быстро покинула столовую. Хулагу был таким же ребенком, который быстро менял мнение при малейшем взгляде любимой девушки. Теперь она знала, какой коварной стала Агнес. Ни Агнес, ни Хулагу теперь не заслуживают ее доверия.

«Лучше бы я это поняла раньше».

Возможно кислый виноград расслабил ее. Лунамария больше не могла относиться к Агнес как к подруге, но все равно продолжила общение с ней. Это неприятное событие сильно задело ее. Будучи переполненной решимостью, Лунамария уверенной походкой ушла из столовой. Тем временем девушку осенило, что ей все-таки удалось вылить кофе, пускай и не на того человека.

«Бедный Шин...», — эта мысль вызвала легкую улыбку у Луны.

***

После письма Вино Агнес почувствовала себя крайне несчастной. Теперь ей начало казаться, что все ее успехи были лишь небольшим пшиком.

«Ты предательница, Лунамария! Ты же говорила, что Шин тебе не интересен! Врунья! Я никогда и не могла подумать, что ты такая хитрая девушка!»

Агнес злилась и никак не могла избавиться от недовольства.

«Почему Лунамария мне сама не сказала? Какая она после этого подруга!»

Минерва находилась на самом острие передовой, поэтому ни Лунамария, ни Шин не могли ей написать, но Агнес так не думала. Каждый раз, когда в СМИ прославляли Минерву, она со злобой меняла канал. Однажды, бродя по космической крепости, Агнес зашла в общую комнату, где все слушали о подвигах Минервы. Агнес тут же развернулась на своих каблуках и ушла, держа в руке напиток. В этот момент кто-то с ней заговорил:

— Все это просто пропаганда. Только идиоты воспринимают ее всерьез.

Агнес с интересом посмотрела на говорящего. Им был парень в красной форме элитных пилотов.

— Правда? — решила проверить человека Агнес, сверкнув улыбкой.

— Да. Минерва лишь маленькая любимица Председателя, — сказал парень многозначительным тоном.

Агнес тут же влюбилась в него не только благодаря его словам, но и за то, как он выглядел.

***

В комнате отдыха офицерской академии стоял классический рояль, который был слегка неуместен в здании, посвященной военному делу. Однако некоторые более взрослые одноклассники, что умели играть рояле, иногда приходили сюда поиграть.

Когда Агнес и Лунамария зашли в комнату, их встретил звук чей-то игры на рояле. К их общему удивлению, это был Рей. Обычно бесстрастный и отстраненный, он демонстрировал мастерское владение клавишным инструментом.

— Не ожидала, что увижу это...

— Серьезно?

Пока Лунамария и Агнес перешептывались между собой, наблюдая за игрой Рея, кто-то рядом с ним небрежно прислонился к роялю. Этим «кто-то» был мужчина с длинными черными волосами, излучающий атмосферу утонченности. Его бледное лицо было спокойным, но при этом Рей делился с ним теплой улыбкой.

Они никогда не видели такого выражения лица у Рея. Это уж, не говоря о том, с каким тонким чувством он изливал свои эмоции клавишам. Рей казался совершенно другим человеком, отличным от обычного безэмоционального Рея. Как зачарованные девушки наблюдали за этой удивительной картиной. Когда музыка перестала литься из инструмента, темноволосый мужчина отечески положил руку на плечо Рея.

— Увидимся. Продолжай в том же духе, Рей.

— Да, Гил... — ответил мужчине Рей с детским доверием в глазах.

Загипнотизированные сияющей улыбкой Рея, Агнес и Лунамария подбежали, когда стоявший мужчина ушел.

— Рей, ты умеешь играть на рояле? А мы и не знали!

— Это твой отец? Кто он и чем занимается?

Засыпав вопросами, Рей вернулся к своему обычному холодному выражению лица.

— Это не ваше дело.

Понимая, что они перешли черту, Лунамария попыталась сгладить ситуацию.

— Не мог бы ты еще раз сыграть эту композицию? В твоем исполнении она прозвучала очень красиво.

Рей уже собрался сыграть на рояле, как тут же в комнату ворвался Шин с просьбой к Рею:

— Рей! Насчет той двигательной системы, которую ты мне объяснял. Мне хотелось бы кое-что обсудить. Просто я кое-что не понял.

— Хорошо, — сказал Рей.

Он быстро отошел от рояля и вышел из комнаты вместе с Шином, даже не попрощавшись с Агнес и Лунамарией. Ошеломленная таким поворотом дел, Агнес воскликнула:

— И что это было?!

— Да ладно... Они всего лишь дети, — сказала столь же озадаченная Лунамария.

Мимолетный момент очарования был быстро похоронен, оставив после себя двух разочарованных молодых девушек.

***

— Извини... — пробормотал Шин, пока они шли по коридору.

— М?

— Ну... Я просто не самый умный... — голос Шина был полон самоуничижения.

Несмотря на то, что он был координатором, ему было стыдно за свою глупость. Он бы сильно раскритиковал того, кто отвечал за его генетические модификации.

— Не за что извиняться, — ответил Рей.

— Кажется, мне не очень везет в симуляторах. Может, я просто не рожден для пилотирования. Тебе, в отличие от меня, все легко дается.

— Ты не прав. В тебе есть потенциал.

— А? — Шин удивленно посмотрел на друга.

Шин привык слышать, как его безостановочного критикуют, а тут он услышал обратное. При этом лицо Рея было на удивление серьезным.

— Я тебя не утешаю. Симулятор отличается от реального боя. С каждым разом ты все дольше живешь.

— Такими темпами мне еще долго практиковаться...

— Люди учатся с разной скоростью. Если кто-то учиться быстрее, чем остальные, это не значит, что он лучше. В тебя спит талант, с которым ты когда-нибудь превзойдёшь всех нас, включая Агнес и меня, — говоря это, Рей посмотрел в глаза Шина и улыбнулся.

У Шина неожиданно потеплело внутри.

— Спасибо, — произнес Шин, смотря вниз, чтобы скрыть готовые пролиться слезы.

Он не знал, что Рей увидел в нем, но тот факт, что кто-то поверил в него, сильно воодушевило Шина. Он решительно хлопнул себя по щекам и сказал:

— Хорошо! Я сделаю все возможное!

Все его прежние сомнения рассеялись по ветру, когда он сделал шаг на встречу со своим будущим. Рей на мгновение был озадачен, а затем слегка улыбнулся. Его выражение отличалось от привычного. Казалось, будто оно исходило из глубины души. Настоящая искренняя улыбка.

***

— Тебе нравиться моя прическа, Лео? Она не выглядит странно? — спросила Агнес.

Леонард, лаская ее щеку, сверкнул своей улыбкой.

— Ты, как всегда, выглядишь безупречно, Агнес, — заверил парень.

— Ой, перестань, Лео, — игриво ответила Агнес.

Ей нравилось, что он никогда не был безэмоциональным и никогда не говорил, что ему все равно, как она выглядит ведь все будет спрятано под шлемом.

Леонард Валвей. Это он подошел к ней в космической крепости и с тех пор они нашли общий язык. Пилот-ас в красной форме. Он был из хорошей семьи и был невероятно красивый. Леонард был достойным человеком, что может стоять рядом с ней.

Агнес восторгалась таким поворотом дел. После смерти председателя Дюрандаля все его действия подверглись критике. Его смелая попытка выпустить Реквием на Землю и амбициозный план Судьба были раскритикованы обществом.

«Так им и надо. Все достижения Минервы и похвалы Шина были ошибками. Использовать Реквием... Какой идиотизм!», — самодовольно думала Агнес, забывая свои прошлые мысли о нанесении удара по натуралам.

После войны Лунамария и Шин по какой-то причине присоединились к COMPASS. COMPASS — это международная посредническая организация, возглавляемая Лакус Кляйн.

«Без сомнения та певичка лишь номинальная фигура. У Лунамарии и Шина не будет там счастливого будущего. Туда им и дорога, этим отбросам Дюрандаля. Проигравшие навсегда останутся неудачниками», — подумала она с чувством превосходства.

Теперь Агнес оказалась на пути противостояния с этими «неудачниками», которых она так высмеивала. Исаак Жуль отправил к COMPASS новые модели Фридом и Джастис. Агнес и Леонард вызвались отвезти их. Получилось так из-за того, что Леонард очень хотел хотя бы один раз полетать в Фридом. Агнес воспользовалась семейными связями, и все получилось организовать. Мальчишеский энтузиазм Леонарда был одной из многих черт, который привлекали Агнес.

Однако под его обаянием скрывалось болезненное прошлое. Его семья жила на Януарии Два, когда та была уничтожена LOGOS. Лицо Леонарда было полно печали, когда рассказывал об этом Агнес. Потребовалось ее сочувствие и утешение, чтобы вернуть ему улыбку.

«Мрачное прошлое делает его еще привлекательнее», — размышляла она.

С тех пор она решила стать его поддержкой. Каждый день будет счастливым, так как она красивая, сильная и способная всегда будет рядом с ним. Агнес достала из кармана завернутый мешочек с драгоценностями.

— Лео, держи кое-что от меня.

— Это мне?

Леонард осторожно развернул подарок, обнаружив серебряный кулон. Открыв кулон, он нашел фотографию, где они были вдвоем. Агнес сняла и показала такой же кулон.

— У меня такой же. Оденешь?

Сияющая улыбка расплылась по лицу Леонарда.

— Я счастлив, Агнес.

Они одели свои кулоны и обнялись, испытывая чувства истинного счастья.

— Я всегда буду рядом с тобой, чтобы заменить твою погибшую семью...

Ей не терпелось покрасоваться своим счастьем перед Лунамарией, чтобы показать, что она всегда права.

— Да... Замени мою погибшую семью, — тихо произнес Леонард.

Его слова были пронизаны такими чувствами, которые Агнес не понимала. За ее спиной, незаметно для нее, его лицо стало холодным благодаря грубой сардонической улыбке, а затем сменилась циничной, несоответствующая его обычному сдержанному поведению. Он лишь прошептал самому себе:

— Спасибо, Агнес.