Подводную лодку без проблем потопили, так как она была 250-летним антиквариатом, когда-то использовавшийся ВМС США в южной части Тихого океана. Ее было очень тяжело использовать по назначению. Антиквариат, он на то и антиквариат, что его без проблем уничтожил Мессер двумя бомбами ближнего боя, спровоцировав взрыв, который привел к утечке воды и не дал лодке всплыть.

Тем не менее, из-за такой развалюхи Хэтэуэй и все остальные оказались вынуждены покинуть Лодоицею раньше запланированного. По телефону они узнали о приближении трех подразделений Кессарии, прибывших в Давао, и об одном мобильном доспехе, летящем вместе с ними.

По крайней мере, из сухого дока было невозможно увидеть, как они спускаются на воду.

— Так или иначе, я окажусь там, где приземлиться Гандам. Я постараюсь успеть, — произнес Рэймонд Кейн.

Мессер посадил на свою палубу Гальсезон-1 и вылетел из сухого дока. Включились реактивные двигатели, которые поднимали их все выше над островами Южного моря под углом в сорок градусов. Двигаясь на запад, и увеличивая свою скорость и высоту, они переключились на второй импульсный двигатель.

— Пока ускоряйся, а потом переходи на автопилот.

Гальсезон-1 преодолел звуковой барьер. Его реактивный двигатель создал мощную тягу, которая подняла его на большую высоту, словно в погоне за солнцем. Тем временем Мессер и Гальсезон, вытащившие подбитую подводную лодку, вернулись в док для пополнения снаряжения. Затем он на корабле Валиант отправился к месту, где должен приземлиться Xi Гандам.

В этот момент нечто похожее на метеорит, находилось в двухстах километрах над Малайским полуостровом. Его поверхность расплавилась от трения в воздухе, пока падал на Землю. За расплавленной поверхностью появился простой летательный аппарат без иллюминаторов. Это был старый грузовой контейнер под названием Пиза из времен космических челноков. Двигатель в носовой части несколько раз корректировал положение, а затем начал замедляться, когда пролетел над Борнео. Затем беспилотный летательный аппарат продолжил снижение к заранее определённой точке приземления.

Находясь в воздушном пространстве около точки приземления, Гальсезон вместе с Мессером-1 Хэтэуэя начали использовать ускоритель, чтобы набрать высоту.

— Странное чувство... Будто где-то с севера за нами следят.

— На сколько высоко мы можем взлететь? — спросил Хэтэуэй, игнорируя тревожные слова Рэймонда.

— Еще пять секунд сможем взлетать. Сейчас мы на высоте пятидесяти восьми тысячах метров.

— Возьми азимут в сторону грузового судна.

— Сейчас проверю переменные в базе данных... У нас есть возможность. Начинаем?

— Подожди. Я сначала пойду залезу в Мессер.

— Понял.

Рэймонд остался один в кабине Гальсезона и с беспокойством наблюдал, как Хэтэуэй начал подниматься к стыковочной трубе наверху кабины. Затем он поднялся по металлической лестнице на внутренней стенке и протиснулся в кабину Мессера-1.

— Как обстановка? — спросил Хэтэуэй у Эмеральды, которая сидела и активно вводила данные в компьютер Мессера.

— Не самая лучшая. Ты создал эту программу?

— Да. Откуда ты знаешь?

— Сейчас это неважно. Все готово. Рэймонд говорит, что если ничего не будем делать, то окажемся прям у грузового контейнера.

— Отлично.

Тем временем Хэтэуэй пытался сесть на вспомогательное сидение, прикрепленное к спинке основного, но это оказалось не так уж и просто. Кабина мобильного доспеха по факту одноместная, но чтобы второму человеку было удобно смотреть на информацию с дисплеев, было создано второе временное сидение.

Хэтэуэй решил отдать управление Мессером Эмеральде, собираясь залезть в грузовой контейнер, который скоро прилетит.

— Если отряд Цирцея найдет Валиант, направляющийся к точке приземления, мы все окажемся в опасности.

— Тогда у нас не будет выбора. Мессер будет бороться до последнего.

Парень пристегнул ремень безопасности и проверил состояние шлема. В этот момент перед его глазами всплыли лица товарищей с Валианта. Хэтэуэй задумался и вздохнул.

— Я покажу тебе, на что способен Гандам.

— Ты о Xi Гандаме? Жду не дождусь.

— Ты же видела Пенелопу? Новая система Миновского позволила доспехам наплевать на гравитацию.

— Только не забывай, что Xi Гандам еще не тестировали на Земле.

— То же самое относиться и к Пенелопе. К тому же ее пилот...

Эффективность отдельно взятого мобильного доспеха зависит не от характеристик мобильного доспеха, а от опыта пилота, управляющего им. В этом был убежден Хэтэуэй.

— Я заметил сигнал грузового контейнера, — прозвучал голос Рэймонда в шлеме Хэтэуэя и Эмеральды.

— Где он?

— Сзади и направо на тридцать градусов.

— Сейчас... Вот здесь, — сказала Эмеральда, рисуя круг на дисплее.

— Ага, понял, — ответил Хэтэуэй.

На дисплее все было гораздо более понятно, нежели в реальности, благодаря точкам показывающее местоположение цели. Присмотревшись, они увидели, как что-то приближается к ним.

— Сбрасываю ускоритель! Три, два один!

Создалось впечатление, будто весь доспех одновременно подпрыгнул, а его скорость увеличивалась по мере снижения.

— У нас получиться?

— Понятие не имею. В мире не было дураков, которые попробовали сделать подобное.

Хэтэуэй быстро осмотрел дисплей.

— Эмеральда, проверь еще раз, есть ли поблизости враги.

— Так точно!

Над дисплеем перед Эмеральдой появился многофункциональный монитор, показывающий изображение с максимальным приближением Мессера. Однако из-за вибрации в кабине, которую отчасти компенсировала компьютерная система центрирования массы, было тяжело что-либо разглядеть. Оставалось надеяться на интуицию.

— Что это там летит? — спросила Эмеральда.

Хэтэуэй присмотрелся и заметила что-то справа снизу, под сверкающим заходящим солнцем.

— Не нравиться мне это...

— Хмм...

— Они уже почти тут. Грузовой контейнер снижается, как и было запланировано.

— Рэймонд, вызови поддержку! Враг уже близко!

— Кто именно?

Прежде чем он успел узнать, вдали показался силуэт грузового контейнера.

— Пора, Хэтэуэй.

— Погнали.

— Печально, что не получиться полетать свободно. Черт!

Эмеральда отключила автопилот. Мессер отделился от палубы Гальсезона, и они подлетели к грузовому контейнеру. Вибрация стала чрезвычайно сильной.

— Паршиво!

Попытка мобильного доспеха, не приспособленного для скоростного движения в атмосфере, вступить в контакт с грузовым контейнером, снижающийся на высокой скорости, казалось невозможным.

— Черт! Не получается!

— Они собираются атаковать! Нужно поторопиться!

— Да я и так тороплюсь!

Дрожь грузового контейнера заставил курс Мессера колебаться из стороны в сторону. Им нужно было все сделать с первого раза. Второго раза уже не будет.

Изначально планировалось, что грузовой контейнер просто рухнет в воду, но из-за приближения Пенелопы груз в лице Xi Гандама, скорее всего, либо уничтожат, либо украдут.

— Приближайся! Включи реверс и жми на газ! Не доверяй все программе!

— Получилось!

Эмеральда зацепилась за носовую часть грузового контейнера, как и попросил Хэтэуэй, а затем резко приблизилась к нему. Манипулятор Мессера одним плавным движением сорвал с грузового контейнера термостойкие плиты и прикрепился к носовой части падающего груза. Носовая часть смялась, нарушив равновесие.

— Ты сможешь?

— Не знаю. Я не знал, что все так обернется, и не рассчитал это в программе. В контейнере есть люк. Приближайся к нему.

Хэтэуэй взял Эмеральду за лодыжку, пока расстегивал ремень безопасности.

— Понимаю, но нас шатает из стороны в сторону.

— Мы не сможем так стоять вечно.

В этот самый миг перед ними угрожающе пролетел заряд лучевой винтовки.

— Они уже здесь!

— Приближайся к люку!

— Но если они выстрелят в контейнер, нас тоже заденет!

— Да подсоединись ты уже к нему!

— Хорошо! Все готово! Люк открыт!

Хэтэуэй вошел в люк Мессера, ведущий в трубу, и проскользнул в носовую часть грузового контейнера. В носовой части был блок управления, но почти все тут было отключено, за исключением полуработающего пульта управления. Сильное атмосферное давление прорывалось сквозь трещины в части разорванной внешней обшивки. Такими темпами целостность скафандра будет нарушена, а конечности будут оторваны. Хэтэуэй прополз по полу к люку в задней кабине, используя аварийную трубу для защиты.

Он открыл люк. В отличие от блока управления, внизу была тихая грузовая палуба, поэтому он спустился и захлопнул за собой люк, чтобы защититься от летящих обломков с панели управления.

— Эмеральда, можешь уходить. Xi Гандам в моих руках.

— Ладно, ухожу! Мобильные доспехи Цирцеи уже здесь!

Грузовое судно затрясло, поэтому Хэтэуэй вцепился за стену. Вновь затрясло. Хэтэуэя так сильно прижало к земле, что ему казалось, будто его вот-вот швырнет на пол.

Мессер с Эмеральдой отсоединился от груза.

— Гх!

Хэтэуэй взял себя в руки и поднялся на ноги. Он коснулся головы своего нового мобильного доспеха... Xi Гандама.

— Ах!

Аккуратно сползая, он добрался до люка кабины. Хэтэуэй знал каждую деталь этого доспеха, поскольку сам вкручивал их. Опираясь о стенку контейнера, он набрал код на клавиатуре, тем самым открыв люк Xi Гандама.

— Вот так...

Оказавшись внутри, Хэтэуэй четко понимал, что если грузовой контейнер рухнет в море, он сможет выжить внутри Гандама.

— Вот только смогу ли я выбраться?

Он включил основное питание, ожидая, пока включиться дисплей. Хэтэуэй осмотрел панель консоли и ее дисплей. Все работало и было в порядке.

— Я удивлен, что ты смог в одиночку пройти весь путь с Луны.

Хэтэуэй уселся в сидение, предварительно проверив его на наличие отклонений, а затем начал проверять, все ли части доспеха в порядке через внутреннюю систему. Тем временем главный двигатель начал разогреваться. Чем ближе он к морю, тем сложнее становится ситуация. Хэтэуэй переключил дисплей в нормальный режим и увеличил обороты главного двигателя до критического порога. Начало сильно вибрировать и один из дисплея мигнул.

— Они меня увидели!

Хэтэуэй как раз только что закончил настройку данных в компьютере для боя на Земле.

«Смерть не придет за тобой, если ты ее не ждешь».

Если доспех выбросит из контейнера, неизвестно, чем все закончится. Так он может погибнуть, но ему не хотелось столь глупо умереть. Вот только Хэтэуэй знал, что смерть приходит только тогда, когда ты хочешь умереть. Жнец не придет к тебе, когда ты не готов к нему. Такова правда войны.