Валиант вез Хэтэуэя и всех остальных к поставленной цели, но тут появился еще один корабль под названием Силак. Это был старый минераловоз, который переоборудовали по тому же принципу, что и Валиант. Оба корабля плыли по Тиморскому морю. Кроме этого, на юге было еще два корабля, которые перевозили Бейз Джабберы и Гальсезоны.

— Гальсезоны из Силака готовы к вылету.

Капитан Валианта Бринкс Уэдж закатил рубашку после того закончился обмен сигналами с помощью флагов.

— Как там Гандам Хэтэуэя? — спросил он.

— Хэтэуэй, мы пока отправляем отряд с Силака?

Ирам Масами, сидевший на месте старпома, не вытирал скопившейся пот со своего лба.

— Да. Джулия немного нервничает, так что я немного задержусь!

— Так точно!

Ирам обернулся.

— Сделай все как он попросил.

— Так точно!

Капитан нащупал свою фуражку, без которой слабо был похож на капитана, и начал махать ею взад-вперед. На мостике не было кондиционера, поэтому горячий ветер обжигал лицо. Сейчас погода застыла между сезонами дождей, поэтому влажность невыносимой. Погода стала более выматывающей из-за глобального потепления.

В Мафти не было явной системы званий. Каждый занимался своими делом. Поэтому, если в будущем в организации появиться полноценная войсковая система званий, значит, настали тяжелые времена.

К закату Хэтэуэй и его мобильные доспехи должны прибыть к Оэнбелли и увидеть бой, начатый отрядом Кимберли. В зависимости от развития событий они должны будут вступить в бой. Но нужно было как можно быстрее закончить бой, пока на помощь к Кимберли не прилетело подразделение Цирцея под командованием Кеннета.

Честно говоря, армия Мафти из Оэнбелли не была никак связана с Мафти Хэтэуэя. Тем не менее они все равно были частью антифедеративного движения, поэтому нельзя было просто все пустить на самотек. Что еще важнее, мобильные доспехи Земной Федерации были развернуты для наблюдения за южным тихоокеанским регионом. Если не остановить Кимберли и Цирцею, тогда они не смогут убить министров Федерации.

Гальсезон с двумя Мессерами на спине взлетели с Силака. Еще два Гальсезона поднялись с палубы Валианта. Несмотря на это, в Валианте и Силаке были по одной запасной боевой группе.

— Джулия, поторопись! — крикнул Хэтэуэй, забираясь в кабину своего Гандама под ревы Гальсезонов.

— Да, да! Я уже закончила! Ты уверен, что хочешь вылететь? — произнесла механик Джулия с засунутыми в джинсовые шорты набором инструментов.

Хэтэуэй посмотрел на нее, проглотив слова вертящейся на языке, и мельком взглянул на показания приборов на пульте управления. Джулия наклонилась своим загорелым телом перед кабиной, вставляя отвертку обратно в пояс на талии.

— Я же просил тебя футболку одеть!

— Да ладно тебе! Не говори, что я тебя не предупреждала об безрассудстве твоей идеи!

Кажется, ее ничуть не смущало, что ее грудь, которая демонстрировала ее объемное тело, практически доставала до лица Хэтэуэя.

— Если мы разберемся с ними до того, как прибудет подкрепление противника, тогда на нашей стороне будет преимущество.

Он поднял взгляд, чтобы встретить ее серьезное выражение лица, стараясь не задерживать взгляд на груди.

— Понятно. Похоже, ты решил сыграть в игру «кто первым ударит, тот и победил»?

— С нами все будет в порядке.

— Противник, вполне вероятно, думает сделать то же самое. К тому же на их стороне численный перевес.

— Знаю, но пока я сам не увижу, что происходит на поле боя, не смогу решить, что делать дальше. И рекомендую тебе хотя бы надеть футболку, чтобы твоя драгоценная грудь не пострадала.

— Мне уже надоела эта архаичная идея о том, что только мужчины могут ходить с обнаженной грудью. К тому же моя грудь очень красивая.

Джулия ловко встала и скрылась из виду Хэтэуэя. Он начал выкрикивать приказы, хотя вид ее молодых упругих сосков застыл перед глазами.

— Приготовиться к вылету! — крикнул он по связи мостику и палубе.

Под ногами Гандама грохотал металл. Кабина пилота закрылась, и его кресло окружил панорамный дисплей. Хэтэуэй проследил за подтянутой фигурой Джулии, спускающейся на палубу. Он понимал, что она права. Парень повернулся к пульту управления, когда Гандам начал скользить к носовой части Валианта. Окружение сменилось бурлящей водой, а затем подводным пейзажем. Гандам съехал по перилам в море.

Все это действовало на нервы. Хэтэуэй впервые оказался под водой в мобильном доспехе. Несмотря на это, вихревой поток от главного двигателя мешал ему видеть окружающий пейзаж. Кабина хаотично тряслась вверх-вниз, из стороны в сторону в бурлящей воде, пока он проверял работоспособность Гандама, который почти достиг глубины тридцати метров. Самым быстрым и простым методом проверки герметичности Гандама было опустить его в воду и, похоже, все было в порядке.

— Отличная работа.

Джулия и ее команда работали без перерыва, и их труд давал о себе знать. Хэтэуэй про себя поблагодарил их и медленно увеличил тягу главных сопел, толкая Гандам вперед. В то же время он был доволен тем, что щит и лучевая винтовка в обеих руках были достаточно крепко расположены, чтобы выдержать водное давление.

Основные секции мобильного доспеха были рассчитаны на то, чтобы выдержать глубоководное давление до нескольких сотен метров. Доспехи, как-никак были рассчитаны на ближний бой, что принципиально отличало их от самолетов и иных видов техники.

Сопротивление морской воды вызывало вибрацию в кабине, значит, во время проектировки доспеха не учитывалась гидродинамика. Тем не менее Хэтэуэй решил убедиться, что Гандам способен выдержать подобную вибрацию, прежде чем подняться из воды.

Атмосферное давление сильно различается между подводным миром и местом, где обычно живет обычный человек. Вот почему люди не живут под водой и начали строиться в космос. Конечно, проблемы, связанные с разницей в температуре, гравитации и радиации, мешают людям в космосе, но преодоление этих проблем обходится гораздо дешевле, чем попытка борьбы с атмосферным давлением глубоко под водой.

Голова Гандама вынырнула из воды, разбрасывая брызги по сторонам и оставляя за собой белый след. Вода, просочившись в разные части доспеха, выливалась десятками струй наружу.

Гандам набрал скорость, мчась вперед, словно на водных лыжах. Кильватер от него превратился в белый занавес, и, когда он изменил направление, появилось множество маленьких радуг. Едва ноги Гандама оторвались от поверхности воды, как он тут же резко взмыл вверх, следуя за собирающимся в небе Гальсезонами. Прошло немного времени, прежде чем дымка, висевшая над поверхностью моря, скрыла их очертания.

Керия Дейс одиноко смотрела на это зрелище, пытаясь стряхнуть с себя давящую мысль.

— Нет никаких гарантий, что Хэтэй вернется живым.

Спустя некоторое время Керия вернулась на мостик. Как и следовало ожидать, она никак не могла подтвердить, что ее подозрения верны. Керия почувствовала, как застоявшийся воздух на мостике слегка выветрился, когда посмотрела через плечо Ирама Масама на капитана Уэджа.

— Что такое?

На дисплее перед Масамом отображались разведданные из радиорубки и данные с радара. Глядя на его почти загорелые плечи, она спросила:

— Хэтэуэй не говорил, что эта операция опасная?

— Любые боевые операции опасные, — его плечи затряслись, будто был готов рассмеяться.

— Просто в этот раз враги вроде как опаснее, чем обычно.

— Так всегда на поле боя.

Масам понимал ее переживания, но не мог показать ей этого.

— Он вылетел в Гандаме, а в нем безопаснее, чем в обычном доспехе. Все с ним будет в порядке.

Ирам легонько шлепнул Керию по заду.

— Я знаю, просто у нас же есть еще мобильные доспехи с новой современной летательной системой, верно?

— Расслабься. Хэтэуэй никому не проиграет, даже если Гандам будет не до конца оснащен.

Он повернулся к Керии, и его лицо сияло сверкающими белыми зубами.

— Верно.

Ей было противно от того, насколько она неудовлетворенной себя чувствовала, поднимая эту тему. Похлопав Ирама по вспотевшему плечу, Керия подошла к капитану, который украдкой поглядывал на нее.

— Капитан, я обсудила все с Масамом. Я бы хотела, чтобы меня отправили на разведку куда-нибудь подальше.

— Хорошо, я подумаю на этим. Как вариант, мы можем отправить тебя в Дарвин. Так ведь, Масам?

Масам уставился на него с непонимающим выражением лица, которое говорило, что он не давал ни на что добро. Однако, увидев подмигивание капитана, он сказал:

— Да, конечно.

Валиант начал менять курс, попав под сильный встречный ветер, который развеял все оставшиеся сомнения в голове Керии.

— Да ладно! Кто-нибудь пострадает, если все это не убрать с палубы!

Услышав пронзительный голос Джулии, Керия опустила взгляд на ее загорелое, подтянутое тело.

— Должно быть, приятно бродить с обнаженной грудью, ни о чем не думая.

Когда эти слова вырвались из рта, Керия поняла, что просто ей завидует.

Валианту и Силаку нужно перемещаться из точки в точку, чтобы пополнить припасы и экипаж. Такова была судьба организации Мафти, у которой не хватало людей. В то же время, как назло, не работала радиосвязь из-за помех, вызванных частицами Миновского, поэтому приходилось заранее определять несколько возможных точек для пополнения припасов. Несмотря на понимание опасности такого подхода, предполагалось наличие по крайней мере трех таких точек встречи.

Боевые маневры всегда связаны с определенным риском, но, как ни странно, в эпоху радио и компьютерной разведывательной информации люди не принимают надлежащих мер предосторожности. Если кто-то слишком доверят своим разведывательным возможностям, тогда игнорирует случаи, выходящие за эти рамки. Он начинает верить, что система способна быстро реагировать в любой ситуации, но забывает, как эта система реагирует в реальности.

Конец прошлого века был эпохой информационного хаоса, когда казалось, что современные технологии сверхэффективные и надежны. Тогда же началась война во Вьетнаме между современной армией, оснащенной по последнему слову техники, и местными партизанами. Все думали, что партизаны в течение года проиграют регулярной армии, но все произошло с точностью наоборот.

Более того, скоро партизаны сами перешли на современные технологии, приблизив свою победу. Несмотря на это, регулярная армия не могла понять, что происходит на самом деле, и продолжали вести войну, веря в современные технологии. Так они в конце концов проиграли войну.

Опасности современности кроятся в системах, упрощающих нашу жизнь. Пока такие системы появляются, будут все больше появляться примеры того, как человек становится менее изобретательным перед лицом кризиса. Космические колонии частично были построены по схожей причине, хотя появление частиц Миновского сделало людей более настороженными.

Валиант и Силак отплыли друг от друга, посылая сигналы азбукой Морзе и молясь за успех, прежде чем направиться к следующей точке. Валиант медленно приближался к мягким теням, отбрасываемым островами Бесар, почти не оставляя следов на тонкой поверхности моря.