Это потрясение было почти таким же сильным, как то, которое она испытала, когда узнала, что Дайан станет следующим императором. Хотя солнце еще не взошло, Сиенна бродила по своей спальне. Она не могла усидеть на месте.

'Муж? Король Гонг был моим мужем?

Патрисия сказала, что дворец Синего короля пуст. У ее будущего «я» не было ни мужа, ни детей. Но дело не в том, что раньше она не была замужем. Она вышла замуж, но дворец Синего короля был пуст.

- Развод?

Даже среди знати пары редко разводились. Союз двух благородных семей не мог быть разорван двумя вовлеченными людьми. Так было и с императорской семьей. Но подумать только, что император развелся. Раньше такого не было.

«Значит ли это, что я первый?»

Сиенна схватилась за голову обеими руками. Подумать только, что она оставит после себя такое наследие ... Ей было стыдно.

Она ходила по спальне, пока у нее не заболели ноги. Когда она немного успокоилась, она села на кровать.

'Это кто?'

Это должен был быть кто-то из одной из шести герцогских семей. Супруга императора должна была происходить из одной из первых феодальных семей.

«Кто-то, кто поддерживал Железного короля, в конечном итоге стал Королем Гонга и женился на мне ...»

Как бы она ни обдумывала это, она ни о ком думать не могла.

Прошло несколько дней. Однако шок не прошел. Всякий раз, когда у Сиенны появлялось свободное время, она снова и снова перебирала содержание этого сна.

Сегодня графиня Поуп сидела напротив нее, пока они пили чай.

«Как всегда хорошо».

Чай, который варила Эмма, всегда был лучшим.

«Ваше Высочество, вас что-то беспокоит в последнее время? Вы, кажется, беспокоитесь в последнее время».

«Спасибо, что беспокоитесь обо мне. Ничего подобного».

Бет кивнула с улыбкой. В эти дни Бет и Сиенна довольно часто делили чашку чая. Это показало окружающим, что Сиенна стала гораздо больше доверять графине.

«Как дела, графиня? Я говорю о ваших поисках мужа Эммы».

Лицо Эммы покраснело, когда она опустила голову.

«Я искал, но никто не привлек мое внимание».

«Я доверяю вашему мнению, графиня, но выбирайте внимательно. Я не могу отправить Эмму к ужасному человеку».

"Ты прав."

"Могу я помочь со сватовством?"

«О боже. Эмма очень счастлива».

Бет все больше и больше замечала, что Сиенна начала проявлять нежность. Она говорила чаще и даже шутила тут и там. Несколько месяцев назад это было почти невозможно.

«Графиня, я хотел бы задать вам личный вопрос».

«Да, пожалуйста, говори».

"У тебя есть любовник?"

Улыбка Бет дрогнула.

"Ваше Высочество, я не уверен, что вы слышали, но ..."

«Я ничего не слышал. Мне просто было любопытно. Был ли мой вопрос слишком грубым?»

Бет изучила лицо Сиенны. Выражение ее лица было ясным, несмотря на деликатный вопрос.

«... У меня нет любовника».

"А как насчет парня?"

«У меня его нет».

"С каких это пор ты был один?"

«Ваше Высочество, у меня никогда не было ... любовника или парня».

"Почему нет?"

"Извините?"

"Как долго вы замужем?"

«Двадцать три года».

«Значит, вы были одиноки двадцать три года с тех пор, как поженились?»

«Ваше Высочество, я замужем, поэтому у меня есть муж. Я не одна».

Сиенна посмотрела на Бет и запела. Не похоже, чтобы Сиенна полностью поняла, о чем говорила Бет.

Бет не могла допустить, чтобы разговор так закончился.

«Ваше Высочество, это правда, что бывают браки неверных, когда люди берут любовников. Однако столько же пар остаются верными своим супругам».

«Значит, вы говорите, что для людей не принято заводить любовников после свадьбы?»

Бет ответила не сразу. Император и Красный Король. Ни для кого не было секретом, что они наслаждались компанией вне брака. Боясь, что вопрос принцессы имеет какой-то скрытый смысл, Бет осторожна в своих словах.

Бет решила быть с ней честной.

«У всех разные мнения. Если вы спросите меня, то да. Это не норма».

Решительный ответ Бет потряс те ценности, которые Сиенна знала всю свою жизнь.

«Тогда ... Что произойдет, если человек, за которого вы выйдете замуж, и человек, которого тоскует ваше сердце, не будут одним и тем же человеком?»

Бет не знала, что сказать. Она никогда не ожидала, что принцесса задаст такой вопрос. Проведя столько времени с принцессой за эти годы, Бет очень хорошо ее знала. Она не из тех, кто может волноваться по этому поводу.

Это означало, что принцесса беспокоилась об этом и сейчас.

«Человек, по которому тоскует твое сердце?»

Был ли у принцессы мужчина? Кто бы это мог быть?

В конце концов, Бет не смогла спросить, и у нее не было никаких советов.

* * *

Иосиф пришел к ней.

«Ваше Высочество. Я не могу выразить, насколько я счастлив видеть вас снова».

У Сиенны было ощущение, что Джозеф уже встречался с Патрицией еще до приезда сюда. Его лицо было наполнено уверенностью, которой она раньше не видела.

"Прошло много времени."

«Да, ваше высочество. Я давно не видел вас в последний раз. Вы все еще так же красивы, как всегда. Я был очень разочарован тем, что не смог поприветствовать вас на банкете, посвященном совершеннолетию».

Объективно Иосиф соответствовал всем стандартам, к которым стремились дамы из высшего общества. Он был красив и имел крепкое происхождение герцогской семьи. У него были хорошие манеры, и он был прекрасным оратором.

Поначалу Сиенна тоже думала, что Джозеф неплохой. Однако, увидев снова Иосифа, она поняла, насколько он ужасен. Она чувствовала, что его гладкая внешность была потрачена на него зря.

«Как бесстыдно. Он катается на улице и после этого даже не может как следует убраться. И он все еще готов участвовать в королевском браке?

Вспомнив информацию из своего сна, Сиенна пришла в ярость.

«Не говори о моем дне рождения. Это была не совсем приятная ночь».

- холодным голосом возразила Сиенна.

«А ... Я не думал прямо, ваше высочество».

Джозеф на мгновение смутился, но быстро снова обрел улыбку.

«Ваше Высочество, на улице хорошая погода. Не хотите ли прогуляться со мной?»

Сиенна не смогла нанести еще один холодный удар Джозефу. Принцесса, которую он знал, всегда была холодной. Он даже не видел ее улыбки. Получив намек, что он в основном помолвлен с принцессой, он почувствовал, что владеет всем миром. Он ничего не боялся.

Сиенна молча прошла мимо Джозефа и направилась к двери. Она чувствовала, что рассердится еще больше, если ей придется встретиться с ним лицом к лицу, пока пьет чай.

«Лучше просто выйти на улицу».

Приняв реакцию Сиенны как молчаливое разрешение, Джозеф обрадовался и последовал за ней.

«Ветер довольно холодный, ваше высочество. Вы предпочитаете холодную погоду?»

«Я не особо предпочитаю одно другому».

«Я обнаружил, что не переношу жаркую погоду. Я с нетерпением жду наступающей осени. Я слышал, что в этом году состоится турнир по охоте на оленей».

Если пойти к северу от Императорского дворца, там был большой лес. Тренировочные базы для рыцарей были найдены и на севере. Лес считался стратегическим местом, поэтому доступ обычно был ограничен.

В лесу хищников не было. Таким образом, популяция оленей беспрепятственно росла. Чтобы сохранить лес, каждые несколько лет проводились турниры по охоте на оленей, чтобы контролировать популяцию.

В годы проведения турнира по охоте на оленей ежегодный турнир по охоте на лис был отменен.

«Придете ли вы посмотреть турнир в этом году? Я принесу вам самого большого оленя, если вы приедете».

Сиенна тихонько фыркнула. Она уже сказала ему, что ее не интересуют такие вещи, как охота, но, похоже, Джозеф ее не понимал. Возбужденный голос Джозефа раздражал ее.

Когда она собиралась повернуть мимо куста, она столкнулась с двумя людьми, идущими с противоположной стороны. Все четверо остановились. Дайан быстро стряхнул удивленное выражение с его лица.

«Серебряный король, теперь, когда наши резиденции стали ближе друг к другу, кажется, что мы можем встретиться вот так случайно».

Сиенна слегка кивнула в знак приветствия. Дама, которую она встретила на банкете, посвященном совершеннолетию, Вайолет стояла рядом с Дайан.

- Она внучка лорда Гроси, верно?

Когда Сиенна посмотрела на нее, женщина застенчиво склонила голову.

«Теперь, когда мы все здесь, может, прогуляемся вместе?»

"Да, давайте сделаем это."

Сиенна ответила быстро. Это было намного лучше, чем идти с Джозефом в одиночестве.

Джозеф с горечью переводил взгляд с Сиенны на Дайан и обратно. Удивительно, но Серебряный король и Железный король оказались в хороших отношениях. Он не знал, как себя вести, поэтому просто держал рот на замке.

«Похоже, это наша первая встреча».

«Да, Железный король, ваше высочество. Я Джозеф Люк».

"Хм, Люк ..."

Дайан быстро пролистал его память. Он думал, что внук герцога Люка не будет участвовать в гонке, но разве это не так?

«Вы гуляли с Серебряным Королем в это время? Серебряный Король считает ее время драгоценным. Вы получаете особое отношение».

Дайан только слегка подтолкнула, но Джозефу это уже пришло в голову.

«Я с нетерпением жду возможности поздравить Ваши Высочества с Новым годом».

Только семья встретила Новый год вместе. Это была традиция Империи, охватившая все социальные классы. Комментарий Джозефа намекал, что однажды он станет частью императорской семьи.

Диан украдкой взглянул на Сиенну. Сиенна этого не отрицала. Дайан скрыл интерес от своего лица.

'Я понимаю. В конце концов, все идет по плану Красного Короля ».

Союз между герцогскими домами Римоне и Луки. Это не было неожиданностью. Это был один из ожидаемых результатов.

Сиенна уставилась на ожерелье, висящее на шее Вайолет. Это выглядело знакомо.

«Это необычное ожерелье».

Это была та самая деревянная подвеска для куклы, которую она подарила Дайану, когда он приехал в ее дом.

Вайолет покраснела, возясь с ожерельем.

«Я знаю, что это не соответствует моей одежде, но для меня это очень дорого. Железный король сказал мне, что он лично купил его за пределами Дворца и подарил мне».

"О, лично ..."

Сиенна осуждающе посмотрела на Дайан. Этот аферист.

Дайан неловко закашлялась и сменила тему.

"О чем вы двое говорили?"

«Мы обсуждали предстоящий турнир по охоте на оленей. Я просил Серебряного Короля приехать и понаблюдать за этим событием».

"О! Охота на оленей!"

"Вам нравится охота, ваше высочество?"

«Раньше у меня не было возможности насладиться им, но я думаю, что в этом году пойду на охоту на оленей».

Двое мужчин поладили, обсуждая охоту.

«Я не упущу вас в первый день охоты, ваше высочество. Трофей мой».

«Первый день? Ах ... А дворяне охотятся в первый день?»

«Да. Первый день - настоящая сделка».

Турнир по охоте на оленей длился несколько дней, но первый день был зарезервирован для удовольствия знати. Рыцарям было запрещено участвовать.

«Если рыцари не будут участвовать, у меня есть хорошие шансы на победу».

«Охота на оленей не так проста».

«Насколько вы уверены. Тогда вы сделаете со мной пари?»

"Мне приятно это слышать."

Двое мужчин сделали ставку на свои награды и свои ценности. Сиенна наблюдала, как они сделали это ребяческое и неожиданное пари, и чувствовала, что они жалки.

«Серебряный король, не пойдете ли вы и понаблюдаете за событием? Если наши олени заметно отличаются по размеру, это не имеет значения, но если они приблизятся, нам понадобится кто-то, чтобы принять окончательное решение».

«Я также буду следовать вашему мнению, ваше высочество».

Двое мужчин нетерпеливо посмотрели на Сиенну.

'Это пустая трата времени.'

Сиенна собиралась отказаться, но внезапно остановилась.

Если она решит уйти, Кун обязательно появится. Как и раньше. Охотничий турнир был оправданным поводом для того, чтобы покинуть дворец.

«Я не думаю, что пойти хотя бы один раз - плохая идея».

Ответ Сиенны удовлетворил обоих мужчин. Джозеф подумал о том, как он продемонстрирует свое охотничье мастерство. Дайан подумала о том, что это была легкая возможность для него привлечь внимание собравшейся здесь знати.

К ним подошел служитель. Дайан посмотрела на него.

"Что это?"

Дежурный подошел к Дайану и сказал что-то тихим голосом. Дайан кивнул.

«Похоже, мне есть чем заняться. Меня ждет гость».

Глаза Сиенны на мгновение задрожали. Был ли Кун гостем, которого нужно было встретить Дайану? Она хотела спросить, но не могла.