“Может, нам теперь отправиться в салон? Рынок открывается еще через некоторое время, так что там должно быть на что посмотреть”.

Я достаточно насмотрелся на рынок с прошлой прогулки. И сегодня мне нужно кое-куда сходить.”

Глухие переулки столицы, где жили бедняки. Сиенна с нетерпением ждала поездки туда с тех пор, как покинула Дворец. Однако у того, кто первым предложил ей эту возможность, было странное выражение лица.

“Что это? Показывай дорогу”.

“Эм...”

“Ты солгал мне?”

Золотистые глаза Сиенны сузились. Кун быстро покачал головой.

“Просто там опасно".

“Это твое единственное оправдание?”

“Это не оправдание. Это место, куда общественная безопасность Империи не имеет доступа. Неужели ты не можешь просто успокоиться, зная, что такое место существует?”

“Мне нужно увидеть это своими глазами".

Кун ожидал такого ответа от этой упрямой женщины. Но он спросил только на всякий случай.

"Я бы не взял ее ночью, но так как на улице все еще светло, все должно быть в порядке".

Переулки ночью подняли свою уродливую голову. Но если бы он рассказал об этом принцессе, она определенно настояла бы, чтобы он взял ее ночью.

- Я никогда ей не скажу.

“Не двигайся самостоятельно и держись рядом со мной".

По просьбе Куна Сиенна просто уставилась на него. Кун подумал, что он случайно задел ее гордость.

”Это не приказ, но..."

“Это так опасно?”

"Возможно...”

“Даже если ты будешь со мной?”

Сиенна вспомнила, как он сказал ей, что он, по крайней мере, так же хорош, как капитан рыцарей во Дворце. Хотя она сама никогда не видела его навыков, она не думала, что он сказал это из безрассудной бравады.

На мгновение Кун выглядел взволнованным. Однако вскоре выражение его лица сменилось выражением счастья.

“Я могу позволить тебе пересечь бесплодную пустыню, не повредив и пальца”.

“Хватит болтать о пустяках”.

Кун рассмеялся и обернулся. Несмотря на то, что его только что назвали большим болтуном, все, что он мог сделать, это рассмеяться.

- У него что, с головой не в порядке?

Она хотела знать, что заставляло его так смеяться. Они вдвоем вернулись на запад.

”Я уверен, что вы знаете историю столицы Империи лучше, чем я".

"конечно."

Столица Империи была спланированным городом. Поэтому жилые районы и коммерческие районы были четко отделены друг от друга, и чем ближе житель находился к центральному императорскому дворцу, тем более высокий статус занимали жители.

“Из того, что я слышал, именно здесь живут перемещенные лица. Люди, которые раньше жили на земле, где сейчас стоит Дворец.”

“Я уверен, что это правда. Потому что эта земля не была частью Империи, пока император-основатель не основал здесь Империю.”

“Место, куда мы сейчас направляемся, является остатком прошлой цивилизации”.

В западной части города жили простолюдины. Идя по тропинке, они проходили мимо множества похожих зданий, которые стояли вплотную друг к другу.

Кун повел их по большой дороге, прежде чем свернуть в переулок между двумя домами. Сиенна могла сказать, что ее окружение постепенно начало меняться. Количество людей, проходивших мимо них, начало уменьшаться, и теперь она больше никого не видела. Было тихо. Однако это не была спокойная тишина.

Некоторое время они продолжали идти по узкой тропинке. Дойдя до конца тропинки, они свернули за угол. Сиенна замерла. Перед ней развернулась совершенно иная сцена. Она увидела бесконечный ряд желтоватых глинобитных хижин с кривыми крышами.

‘Что это такое?’

Сиенна смотрела на обшарпанные дома, которые выглядели так, словно могли рухнуть в любой момент. Она не могла поверить, что здесь живут люди. Они выглядели совершенно иначе, чем обычная архитектура Империи. Когда-то это даже нельзя было назвать архитектурой.

"Почему никто не сказал мне об этом?’

Кун молча наблюдал, как Сиенна медленно оглядывает трущобы. Он не торопил ее и ничего ей не объяснял.

“Я хочу пройти дальше внутрь”.

Кун прошел вперед и повел ее внутрь.

“Ты идешь слишком быстро”.

“Мы не можем идти здесь слишком медленно”.

Она не смогла бы ничего рассмотреть внимательно, если бы шла с его скоростью. Глаза Сиенны закатились, когда она огляделась по сторонам. Время от времени им попадались жители, одетые в поношенную одежду. Они были грязными, и в их худых лицах не было жизни.

Они выглядели совершенно не так, как пешеходы западного округа. Они открыто уставились на Сиенну. В их глазах мелькнула острая настороженность. Это было похоже на взгляды диких зверей.

Это была враждебность, которую Сиенна никогда раньше не испытывала. Это заставляло ее чувствовать себя неловко и напряженно.

"Если я проявлю хоть малейшую слабость, я чувствую, что они без колебаний нападут".

Она поняла, что имел в виду Кун, когда сказал, что это опасно.

“Я не думаю, что они чувствуют себя очень приветливо по отношению к нам”.

Она услышала тихий смешок Куна.

“Почему ты смеешься?”

“Я ожидал, что вы скажете мне, что их глаза были дерзкими, но вместо этого вы сказали, что это было неприветливо. Мне это показалось довольно забавным".

Кун говорил о том, как она много раз называла его "дерзким" раньше. Даже если он не был саркастичен, это все равно звучало довольно грубо. Саркастические высказывания были обычным делом в обществе, но никто никогда раньше не разговаривал с Сиенной в таком тоне.

"...Тебе нужно вернуться и заново научиться своим манерам. Начиная с твоей речи.”

Пока они продолжали подшучивать друг над другом, Сиенна почувствовала, как напряжение начинает таять. Сиенна думала, что Кун ведет их дальше в трущобы, но она снова оказалась снаружи.

“Они, вероятно, думают, что мы люди, которые сбились с пути. Если мы вернемся, то с большей вероятностью столкнемся с какими-нибудь неприятностями.”

“Это опасно?”

“Это опасно”.

“А что, если я захочу вернуться?”

“Тогда мы вернемся”.

Он ответил без малейшего колебания.

“Но ты сказал, что это опасно”.

“Только если я не с тобой”.

Сиенна оглянулась на трущобы, когда тени от заходящего солнца стали длиннее. Она вздохнула.

“Все в порядке. Я знаю, что это не то место, которое я могу свободно посетить, просто чтобы удовлетворить свое любопытство”.

Они развернулись и направились обратно в город.

“Я не знаю, почему люди скрывали от меня существование этого места".

“Они этого не скрывали. Они просто притворились, что его не существует”.

“Притворился, что его не существует? Почему? Эти люди также явно являются подданными Империи".

Кун мельком взглянул на выражение лица Сиенны. Она говорила серьезно, и на ее лице не было и следа лицемерия.

‘Субъекты...’

Грязные идиоты, потенциальные преступники… Именно так подумало большинство людей, когда они увидели трущобы и их обитателей.

Было ли это просто разницей в образовании, полученном потенциальным монархом? Или члены императорской семьи действительно отличались от остальных? Диан и принцесса. Хотя эти два брата и сестры были очень разными, они оба обладали качествами превосходного правителя.

Какая жалость. Если бы Диан стал императором, то таланты, которыми обладала Сиенна, пропали бы даром.

“Независимо от того, куда вы отправитесь на континенте, такие места существуют. Просто тот, что в Империи, больше, чем у большинства. И он будет только увеличиваться, а не уменьшаться".

"почему?”

“Это похоже на то, как тень становится темнее по мере того, как свет становится ярче. И тени должны быть собраны все в одном месте для облегчения управления. Вот почему все просто оставляют это в покое, даже если знают об этом”.

“…”

Они вдвоем продолжают молча идти на запад, пока не добрались до главной улицы. Кун не беспокоил Сиенну и позволил ей погрузиться в свои мысли.