Разрешение императора она получила довольно легко. Император заинтересовался, когда она сказала ему, что хочет отправиться на инспекцию.

Проблема заключалась в Патрисии. Патрисия отчаянно выступала против этого решения.

«Точно нет!»

Сиенна ожидала, что Патрисия не позволит ей уйти так легко.

«Серебряный Король, ты хочешь увидеть, как сердце твоей матери сгорит дотла? А ты даже не уедешь на пару дней. Целый месяц! Как я могу спокойно спать и наслаждаться едой, когда ты так далеко?»

Она умоляла и…

«А как насчет еды? А как насчет вашего спального места? Кто позаботится о ваших нуждах? Вы не сможете мыться каждый день. Вам придется носить грязную одежду несколько дней подряд. Как может принцесса, родившаяся и выросшая во дворце, отправиться в такое опасное место?»

Она придиралась ко всему и…

«Вы не должны забывать, что кто-то претендует на ваше место. Почему вы так готовы пойти в ловушку? Как только ты покинешь защиту Дворца, темная рука без колебаний нападет и задушит твою шею.»

В конце концов она ей угрожала.

Вместо того, чтобы вызвать сочувствие Сиенны, заявление Патрисии о том, что «ваша элегантность не сможет этому противостоять», лишь разожгло ее упрямую гордость. И ее угрозы нисколько ее не напугали.

«Я понимаю.»

Сиенна опустила чашку чая.

«Ты действительно понимаешь, о чем я говорю?», –Патриция побледнела и спросила.

«Я подумаю об этом.»

«Не надо об этом думать…»

«Мама, мне нужно присутствовать на совещании по государственным делам. Пожалуйста, вернитесь в свой дворец».

Патрисия закусила губу. Она глубоко задумалась, выходя из дворца Серебряного Короля.

«Я не думаю, что ее удастся убедить.»

Принцесса нечасто применяла свою волю, но была невероятно упрямой.

«Мне лучше убедиться, что она взяла с собой большую свиту.»

Она собиралась организовать сопровождение десятков рыцарей и дворцовых слуг. 'Пока мы этим занимаемся, было бы неплохо позволить Джозефу сопровождать ее, чтобы они могли вместе насладиться поездкой.'

Солнце еще не взошло в темном предрассветном небе.

Две кареты выехали из дворца и помчались по темной дороге. Сиенна и ее рыцари уходили на день раньше запланированного.

Патрисия, вероятно, узнает о ее отъезде позже утром, и к тому времени Сиенна и ее группа будут на корабле и слишком далеко, чтобы можно было вмешиваться.

Когда Патрисия начала готовиться к большой свите, Сиенна не стала вмешиваться. Вместо этого она вела себя так, как будто согласилась с планами матери, и тихо ускользнула за ее спиной.

'Как страшно.'

Подумал Леван внутри кареты.

«Если у них, с Куном, когда-нибудь возникнет любовная ссора, это будет просто ужасно».

В голове Левана Кун уже занял свое место рядом с принцессой Сиенной.

Кареты помчались по южной главной дороге и выехали из столицы. Когда солнце уже собиралось пробиться сквозь предрассветное небо, они прибыли в доки. Все собрались вокруг корабля.

Сиенна не арендовала маленькую лодку. Вместо этого она решила использовать большой лайнер. Ей придется разделить его с другими пассажирами, но она последовала предложению Левана использовать судно побольше для большей безопасности. Корабль останавливался в гавани один раз в день и стоял у пристани на час, прежде чем отправиться в следующий.

Карета с свитой принцессы уже прибыла в доки, но они еще не поднялись на борт корабля. Вместо этого принцесса решила подождать еще немного.

Когда время отъезда приближалось, Гилберт постучал в дверь кареты.

«Леди Анна, корабль скоро отправится в плавание. Следующий прибудет через двенадцать часов.»

Мгновение спустя Сиенна вышла из кареты. На ней было простое платье и широкополая шляпа, закрывающая лицо. Женщина с пустым лицом последовала за Сиенной из кареты.

Она не была кем-то из Дворца. Принцессе понадобится кто-то, кто бы за ней присматривал, поэтому Леван взял ее с собой, заявив, что она не будет нарушать график.

«Кто-нибудь пришёл?»

«Вы кого-то ждёте?»

Сиенна ждала Куна.

«…Неважно. Пойдем.»

В группу Сиенны входили ее сопровождающие, Леван, Гилберт и его рыцари. В общей сложности их было всего десять. Это было довольно просто по сравнению с сотней или около того людей, которых Патрисия планировала отправить с собой.

На лайнере была отдельная каюта первого класса для знатных пассажиров. Вскоре после того, как Сиенна вошла в свою комнату, корабль отплыл.

Примерно через день корабль без проблем прибыл в первый док.

В это время Сиенна оставалась в своей каюте, чтобы просмотреть письменный отчет о расследовании южных провинций Империи.

Кто-то постучал в дверь снаружи.

«Это Леван.»

«Вы можете войти.»

Леван вошел в комнату и взглянул на документы, разложенные на столе.

«Корабль скоро встанет на якорь в доке. Скорость внезапно замедлится, поэтому будьте осторожны.»

«Все в порядке.»

«Этот причал расположен прямо на пересечении двух рек, поэтому близлежащий рынок очень оживлен. Там будет на что посмотреть. Вы, должно быть, задыхаетесь внутри, так что не хотите ли прогуляться на улице?»

«Я пойду в следующий раз. Я приехал сюда не для того, чтобы осмотреть достопримечательности».

Прежде чем ответить, Леван странно посмотрел на Сиенну

.«Да, мэм.»

После того, как Леван вышел из комнаты, Сиенна отложила документ, который читала.

«Он действительно не придет?»

Она подумала, что Кун мог прийти на корабль в качестве пассажира. Однако за весь день она не получила от него ни слова. Хотя она была разочарована, она не могла оставить надежду. Ей казалось, что этот человек внезапно появится из ниоткуда.

«Он не обещал, но…»

Он говорил так, будто хотел присоединиться к ней.

Кун был одной из причин, по которой она решила совершить эту инспекционную поездку. С ним в качестве охранника она чувствовала, что все будет в безопасности.

«Хм, мои стражи — самые опытные рыцари Дворца».

«Ничего, если Куна здесь нет.» - чопорно пробормотала она про себя.

Выйдя из каюты, Леван вышел на палубу и вошел в коридор. Он шел немного медленно, но ни в чьих глазах не вел себя странно.

Однако в его голове сейчас крутились мысли. Используя свою впечатляющую память, он огляделся вокруг, чтобы проверить, не случилось ли что-нибудь неладное.

Как только он сел на этот корабль, он обошел периферию и опознал всех знатных пассажиров. Ранее он заметил кого-то, кто вошел в каюту первого класса корабля, которая там не принадлежала, поэтому сообщил об этом Гилберту. Гилберт отвёл этого человека в сторону и спросил, кто он. Этот человек был всего лишь пассажиром, который свернул не туда и вошёл не в ту часть корабля.

Рыцари наблюдали за теми, кто вел себя подозрительно, а Леван изо всех сил старался выявить любые злые заговоры, которые могли возникнуть. Мартин сел на корабль под видом другого пассажира. Мартин и Леван вели себя так, как будто они не знали друг друга, и время от времени подавали друг другу сигналы.

«Я бы хотел, чтобы наши путешествия оставались такими же тихими. Похоже, никто не знает, что на борту Серебряный король.»

Леван искренне надеялся, что поездка принцессы пройдет без потерь.

Корабль замедлил ход и остановился. Внезапно она услышала, как кто-то быстро стучит в ее дверь.

«Леди Анна, это Гилберт».

«Вы можете войти.»

Гилберт вошел в каюту с напряженным выражением лица.

«Ваше Высочество, люди поднялись на борт корабля в доке и теперь обыскивают его по всему кораблю. Я заглянул в него и узнал, что они подчиняются приказу молодого мастера Луки. Я пришел сюда, чтобы спросить вас, обещали ли вы встретиться с ним здесь.»

Сиенна на мгновение выглядела растерянной, прежде чем наконец поняла, что происходит.

«Я никогда не планировал встречаться с ним. Похоже, он последовал за нами сюда из столицы. Отправьте его.»

«Да ваше высочество.»

Некоторое время спустя Гилберт вернулся.

«Ваше Высочество, я сказал ему, но…»

«Он отказывается уходить?»

Гилберт от стыда опустил голову.Сиенна цокнула языком и встала. Сиенна вышла из каюты и пошла по коридору. Достигнув палубы, она сразу заметила удушающую атмосферу.

Рыцари Сиенны блокировали вход в каюты первого класса и столкнулись с другой группой людей. Должно быть, что-то произошло, потому что обе стороны обнажили мечи.

Пассажиры собрались в углу палубы и наблюдали с испуганными лицами.

«Кто посмеет обнажить оружие в таком месте?!»

По палубе раздался ясный голос упрека. Когда все взгляды обратились на Сиенну, она сняла шляпу с вуалью. Ее серебряные волосы с голубыми прядями развевались на ветру.

«Ваше высочество.»

Ее охранники первыми приветствовали ее, опустившись на колени. Противоположная сторона была взволнована и в конце концов тоже преклонила колени. Сиенна пристально посмотрела на Джозефа, который стоял неловко.

«Разве ты не получил сообщение, которое я отправил тебе через моего рыцаря?»

Джозеф не мог встретиться с ее золотыми глазами. Джозеф опустил глаза, и улыбка исчезла с его лица.

«Ваше Высочество, я беспокоился только за вашу безопасность…»

«Если бы вы имели ко мне какое-то дело, вам следовало бы спокойно попросить аудиенции. Почему ты пришел сюда и устроил переполох?»

Сиенна намеренно использовала королевское «я», обращаясь к себе. Она делала акцент на разрыве между их статусами.

«Вы пришли сюда и запугали моих рыцарей, приведя с собой большее количество людей. Вы даже направили против них свое оружие. Вы пришли сюда с намерением измены?»

«Нисколько! Вовсе нет, Ваше Высочество.»

Лицо Джозефа побледнело.

«Красный Король невероятно беспокоился за твою безопасность, Серебряный Король, поэтому она послала меня обеспечить твою поездку. Чтобы сделать ваше долгое путешествие более комфортным, я подготовил отдельный корабль, который сопроводит вас до места назначения. Среди рыцарей возникли лишь незначительные разногласия, так что…»

«Незначительное разногласие? Какое неосторожное замечание. Так ты хочешь сказать мне, что вытаскиваешь меч всякий раз, когда что-то идет не так, как тебе хочется?»

Джозеф не мог ничего сказать. Он чувствовал, что она будет придираться ко всему, что он скажет. Его лоб был покрыт холодным потом.

«Сэр Гилберт».

«Да ваше высочество.»

Гилберт автоматически опустил голову.

«Конфискуйте их оружие и принесите мне их пуговицы».

«Да ваше высочество.»

В Империи у каждого рыцаря была серебряная пуговица, обозначающая его ранг. Они должны были всегда держать его при себе. У рыцарей пуговица обычно пришивалась к рукавам или к внутренней одежде.

Серебряная пуговица олицетворяла квалификацию рыцарей, а также их гордость. Не было большего позора и наказания для рыцаря, чем лишить его серебряной пуговицы. Рыцари, стоявшие на коленях на полу, в шоке посмотрели на Джозефа.

Пожалуйста сделайте что-нибудь!

Хотя их глаза умоляли его, Джозеф ничего не мог сделать.

Гилберт приказал своим рыцарям.

«Выполни приказ Серебряного Короля».

Два рыцаря собрали оружие, а еще двое обошли коленопреклоненных рыцарей и кинжалами отрезали им пуговицы. Когда все было забрано, рыцари Сиенны ощутили торжество.

«Все конфисковано, Ваше Высочество».

Об этом сообщил Гилберт.

«Люк».

«…Да ваше высочество.»

Лицо Джозефа покраснело. Поскольку у него еще не было титула, она не обращалась к нему «лорд» или «сэр». Всякий раз, когда он ходил на светские мероприятия, все обращались к нему «лорд Люк». Все сделали это, потому что он был внуком герцога.

«Берите своих рыцарей и уходите с этого корабля. Поскольку это только ваша первая ошибка, я верну пуговицы, как только вернусь во Дворец. Однако, если вы попытаетесь снова прервать мою поездку, вашим рыцарям придется пройти назначение заново.»

Джозеф не знал, как выразить несчастное чувство в своем сердце. Это было позорно. Ему казалось, что его подчиненные тайно смеются над ним.

«Да ваше высочество. Я прошу прощения. Позже я попрошу у вас аудиенцию, чтобы принести официальные извинения. Пожалуйста, спокойной поездки».

Люди, обыскивающие корабль, медленно высадились на берег, словно группа побежденных солдат. Пассажиры, которые вначале были напуганы, теперь с большим интересом наблюдали за происходящим. Они начали шептаться между собой.

'Ух ты.'

Леван почти присвистнул, молча наблюдая за всем. Вот как выглядит подавляющее чувство собственного достоинства.

Охрана принцессы состояла всего из пяти человек. Численность противника была в три раза больше. Хотя никого бы не удивило, если бы принцесса была шокирована, увидев, что их оружие обнажено, ей удалось все прояснить несколькими словами.

'Девяносто процентов? Нет…'

На сто процентов. Кун собирался оказаться под полным доминированием. Леван мог видеть, как будущее Куна разворачивается прямо у него на глазах. Он никогда не предполагал, что Кун проиграет кому-либо, но он легко мог видеть, как Кун был напуган в присутствии Серебряного Короля.

«Но что еще важнее, этот глупый ублюдок…»

Леван раздраженно цокнул языком.

«Как он может уйти просто так? Ему следовало бы продолжать говорить, что он заслужил смерть или, по крайней мере, оставил рыцарей позади».Теперь, когда Джозеф объявил всему миру, что принцесса находится на борту этого корабля, новости разнеслись быстро. Маршрут корабля был предсказуем. Другими словами, планы путешествия принцессы теперь стали известны публике.

«И не похоже, что этот идиот заткнется, как только доберется до причала.»

Левен пришел к выводу, что ему придется присматривать за принцессой до конца поездки.

Джозеф беспомощно смотрел, как уходит корабль. Хоть они и не сказали этого вслух, Джозеф чувствовал на своей спине их колючие глаза. Его сжатые кулаки начали трястись.

Он возглавил группу рыцарей герцога Люка вместе с группой рыцарей Патрисии. Пока он ехал сюда, он чувствовал себя на вершине мира. Рыцари ни о чем не спрашивали и просто дословно выполняли его приказы. Он никогда не чувствовал такой радости!Он планировал продемонстрировать перед этими рыцарями свой будущий статус мужа принцессы.

Он слышал, что принцесса взяла с собой в путешествие всего несколько рыцарей. Он думал, что сможет выделиться как лидер, приведя к ней рыцарей. Он верил, что во время этого долгого путешествия принцесса постепенно начнет зависеть от него и к тому времени, когда они вернутся во дворец, будет ближе, чем когда-либо.Это было просто идеально. Однако его прекрасная мечта разбилась. Самым худшим возможным способом.«

Как она может меня так унизить?»

Он стиснул зубы. Как она могла заставить своего будущего супруга так потерять лицо?

« Просто подожди, принцесса.»

Как только мы поженимся, я обязательно опущу твой высокомерный нос.

«Я научу тебя добродетелям покорной жены».

Жестокий блеск мелькнул в его непристойных глазах