Сиенна долгое время была занята после прогулки. После избрания своего капитана рыцарей и своей гвардии она была занята выбором кандидатов на другие должности.

По иронии судьбы, хотя она выбрала две наиболее важные должности импульсивно, она тратила больше времени и усилий на заполнение более несущественных должностей.

Но Сиенна недавно кое-что поняла. Те, кто выполнял тривиальную или неважную работу, потенциально могли стать небольшой трещиной в ее защите. Точно так же, как фрейлины, которые считались несущественными, на самом деле наблюдали за Сиеной. Поэтому во время этого процесса она сменила и всех своих фрейлин.

Ее перо деловито шевельнулось, прежде чем поставить точку на документе.

'Выполнено.'

Сиенна беззаботно вздохнула и усмехнулась. На этом процесс отбора завершен. Ее отчет Императору был завершен. Со дня банкета по случаю ее совершеннолетия прошел примерно месяц. Она израсходовала лишь немногим меньше половины 100-дневного льготного периода, так что теперь у нее было немного свободного времени.

«Иди во Дворец Солнца. Скажи Его Императорскому Величеству, что я хотел бы поговорить с ним, и спроси его, когда будет подходящее время для встречи».

"Да ваше высочество."

Получив приказ, фрейлина вышла из комнаты.

Сиенна наслаждалась тишиной комнаты. Расслабление, пришедшее после завершения великой задачи, длилось всего секунду. Голова Сиенны вскоре начала заполняться множеством мыслей.

«Почему сны прекратились?»

Сны не приходили постоянно. Прошел месяц с тех пор, как ей приснился последний сон. Это был самый долгий срок, в течение которого она не мечтала с тех пор, как они начали.

«Раньше я не мог мечтать. Это точно. Потому что императорская семья не может мечтать ».

Последние несколько месяцев из ее 20 лет полностью потрясли ее жизнь. Сначала мечты были завораживающими. Она даже была тронута тем, что небеса решили ниспослать ей эти пророчества. Однако чем больше она мечтала, тем больше задавалась вопросом, действительно ли они были подарком.

Когда бы она ни мечтала, на следующий день Сиенна не могла ни на чем сконцентрироваться. Ее голова была заполнена тем, что она видела накануне вечером. А когда ей не снилось, ей было не по себе. Она задавалась вопросом, закончились ли пророчества здесь.

«Хорошо ли знать, что произойдет в будущем?»

Сомнение начало заполнять ее разум. Она определенно чувствовала себя комфортнее, когда ничего не знала.

Фрейлина, ушедшая во Дворец Солнца, наконец, вернулась.

«Ваше Высочество, Его Императорское Величество в настоящее время находится во дворе. Он сказал, чтобы прийти во второй половине дня, если вы хотите официально встретиться с ним».

«Хорошо. Хорошая работа».

Сиенна взяла отчет и встала со своего места. В течение последнего месяца она не работала ни над чем, кроме этого. Она хотела закончить это как можно скорее.

«Мне нужно только немного встретиться с ним и передать ему отчет. Нет необходимости в официальной встрече из-за чего-то вроде этого ».

В прошлом Сиенна пошла бы на встречу с Императором днем. Это произошло потому, что Император прямо не сказал «Приходите». Он только сказал: «Если вы хотите официальную встречу». Она считала, что такая речь означает, что он хочет, чтобы она пришла в другое время.

Однако теперь она интерпретировала это так: «Если для этого не требуется официальная встреча, вы можете прийти прямо сейчас».

Она изменилась. Однако этого никто не заметил. Даже сама Сиенна.

Как только она прибыла во Дворец Солнца, ее встретил служитель. Он вывел Сиенну во двор.

Внутренний двор Дворца Солнца был построен только для удовольствия проживающего там императора. Многие хотели получить приглашение в этот двор, но лишь немногие получили его. Это был личный сад императора. Насколько это могло быть экстравагантным? Большинство людей задавалось этим вопросом.

Однако двор Солнечного дворца был самым маленьким садом во всем дворце. Он был также просто оформлен.

Император сидел за столом и пил чай. Когда он увидел, что дежурный с Сиенной прибыл, он медленно поставил свою чашку.

Как только Сиенна оказалась на приличном расстоянии от стола, она поклонилась и опустила колено на землю.

«Приветствую, Ваше Императорское Величество».

"Вы можете подняться. Что привело вас сюда?"

«Я закончил свой отчет о своем выборе. Поскольку это была моя первая задача в качестве короля, я пришел сюда, чтобы доложить вам об этом».

Дежурный взял отчет Сиенны и передал его Императору.

"Уже? Вы думали о них внимательно?"

«Да, Ваше Императорское Величество. Я тщательно их изучил».

Император больше ничего не сказал и кивнул.

"И что привело вас сюда?"

Взгляд Императора был не на Сиенне. Вместо этого он был прикреплен к кому-то позади нее. Прежде чем Сиенна смогла обернуться и взглянуть, она услышала голос.

«Приветствую, Ваше Императорское Величество».

К ней подошел мужчина, и их взгляды встретились.

«Я не знал, что вы были с Серебряным Королем. Прошу прощения, если я что-то прерываю».

Сиенна была потрясена, увидев столь внезапное появление Дайан. Взгляд Сиенны быстро переместился на его руку. Словно рефлекторно, она проверила и увидела, что его рука была пуста, и ее охватило облегчение.

'О мой Бог.'

Подумать только, что она чувствовала себя конкурентоспособной по сравнению с тем, кто первым подал свой отчет. Сиенну смущали эти детские чувства.

«Серебряный король только что передал мне свой отчет. Вы пришли сюда, чтобы сделать то же самое?»

«Уже? Я далек от завершения. У меня еще много времени, поэтому я планировал не торопиться».

"Планируете ли вы использовать все сто дней, чтобы закончить это?"

«Конечно, нет. Я закончу за пару дней до крайнего срока».

«Я не планирую ждать, пока вы закончите. Поскольку Серебряный Король подготовился раньше графика, я начну уступать ей соответствующие ресурсы, которые она запросила в течение следующих нескольких дней».

«Это справедливо. Человек с наибольшим усердием и искренностью заслуживает награды».

"У тебя довольно серебряный язык".

Сиенна сжала руки, слушая диалог между отцом и сыном. В сухом голосе Императора был намек на тепло.

Хотя она и раньше видела пару отец-сын вместе, это был первый раз, когда она слышала, как они разговаривают друг с другом. Беззаботное отношение Дайан к Императору резко контрастировало с ее отношением. Она встречалась с Императором только формально, когда им нужно было обсудить какие-то дела.

«Ваше Императорское Величество, я прошу вашего разрешения уйти».

«Вы можете уйти».

«Спасибо, Ваше Величество».

Сиенна встала со своего места и вышла из двора, словно пыталась убежать. Даже если она останется подольше, она не увидит возможности легко присоединиться к их разговору.

Идя по коридору со служителем, Сиенна внезапно почувствовала вспышку гнева.

«Кто это послал мое послание Его Императорскому Величеству?»

Голос Сиенны был резким, от чего у слуги напряглись плечи.

«Это был я, ваше высочество».

«Я определенно отправил сообщение, в котором говорилось, что встречусь с Императором. Если бы я знал, что Железный Король планирует посетить Дворец Солнца, я бы пришел позже. Вы сделали это специально или просто некомпетентны?»

«Э ... Это не тот случай, ваше высочество. Я тоже не знал об этом».

"Вы не знали?"

Дежурный неловко изо всех сил пытался объяснить.

«Железный король часто приходит без предупреждения».

«... Без предупреждения? Он посещает Императора, не спрашивая сначала разрешения? Когда ему заблагорассудится?»

«Не всякий раз, когда ему заблагорассудится. Примерно в это время Император часто делает перерыв».

Сиенна кивнула. Она тоже это знала. Вот почему ее визит сегодня шокирует даже ее. Обычно в это время она избегала встреч с Императором. Она пыталась быть внимательной и не беспокоить Императора во время его отдыха.

«Железный король обычно приезжает навестить Его Императорское Величество примерно в это время. Он приходит раз в три или четыре дня».

"С каких пор?"

«Прошло чуть больше месяца».

Она как раз собиралась спросить, почему Железный король так часто навещает Императора, но сдержалась. Было бы опасно копаться в личных делах Императора.

"Разве Его Императорское Величество не недоволен?"

«Он никогда не приказывал выслать Железного короля из Дворца Солнца».

"..."

Если с момента визита Железных королей прошло больше месяца, значит, это началось после коронации. Даже при том, что он получил коронацию, принц низкого происхождения входить и выходить из Дворца Солнца так свободно, было странно.

Однако Сиенну не раздражали проницательные действия Дайан. Вместо этого ее шокировало другое.

«Почему Император ... так иначе относится к Железному королю?»

Сиенна все еще не знала, как Дайан станет императором. Чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что он не смог бы получить эту должность без помощи нынешнего императора.

Сиенна никогда не ожидала от него родительской любви. Он был Императором. Он был холоден ко всем, поэтому она никогда не разочаровывалась. Однако Железный король был другим.

Ее сердце было пусто. Ей казалось, что вся энергия покинула ее тело.

"Серебряный король!"

Сиенна повернула голову, когда услышала громкий голос, звенящий в залах Дворца Солнца. Дайан поспешно приближалась к ней. Похоже, он был в спешке. Когда он подошел ближе, его дыхание было немного напряженным. Он заговорил не сразу, но выражение его лица выглядело так, будто ему было что сказать.

"Что это?"

«Я сделал это не специально. Я не хотел прерывать ваше время с Его Императорским Величеством».

"Это так?"

Сиенна сохраняла спокойствие. Хотя ее истинные чувства не были раскрыты, ее крутое поведение беспокоило Дайан еще больше.

«Мне очень жаль. Это была моя ошибка».

"И так какое у тебя дело со мной?"

«Я хотел извиниться».

«Ты хотел извиниться передо мной, поэтому ты так бросился за мной?»

Дайан кивнул.

"Почему?"

Дайан на мгновение задалась вопросом, была ли Сиенна саркастичной, и внимательно наблюдала за ее лицом. Однако Сиенна действительно находила поведение Дайана странным.

«Если я чувствую, что совершил ошибку по отношению к кому-то, то это правильно, что я прошу прощения».

«Похоже, вы преследовали меня вскоре после того, как я ушел. Разве у вас не было чего-то, что вы хотели сказать Его Императорскому Величеству?»

«Нет, это не тот случай. Я только ненадолго зашел, чтобы увидеть его лицо».

Сиенна не могла понять, что говорила Дайан.

«Почему вы едете навестить Императора, если у вас нет с ним никаких важных дел?»

«Просто потому, что. Я был поблизости, поэтому я хотел навестить».

Сиенна нахмурилась.

«Это нормально, что сын навещает своего отца. Конечно, я понимаю, что это может показаться вам странным. В любом случае, я просто хотел посмотреть, как поживает моя семья».

Семья.

Сиенна нашла слово, которое выбрала Дайан, невероятно шокирующим. Это звучало слишком интимно, чтобы относиться к кому-то вроде Императора.

"Тогда вы посещаете его с чистыми намерениями?"

«Я не совсем уверен. У каждого ребенка есть эгоистичное желание хорошо выглядеть перед своим отцом. Если у отца много власти и богатства, то тем более. Но разве все так не думают?»

Сиенна удивленно посмотрела на Дайан. Все, что только что сказала Дайан, было невероятно шокирующим.

Сиенна, сделанная несколько месяцев назад, была бы рассержена легкомысленными словами Дайан. Она могла бы даже взглянуть на него свысока, полагая, что он не мог не быть таким из-за своего низкого происхождения. Однако за последние несколько месяцев мир Сиенны расширился. Слова Дайан опасно выходили за рамки нормы.

Сиенна почувствовала, как гнев начинает оседать в ее сердце. Сын, заботящийся о своем отце ... Хотя эти слова звучали для нее так странно, они также начали обретать смысл.

«Гм ... Если мои извинения обидели тебя еще больше, то ...»

"Я в порядке."

"Ах хорошо."

Голос Дайан стих. Он не знал, что еще сказать. Он подавил горькую улыбку.

«Вау, я такой жалкий».

Хотя он хотел иметь все для себя, он все же не хотел казаться плохим парнем перед принцессой. Он находил эти чувства такими нелепыми.

"Вы собираетесь вернуться и увидеть Его Императорское Величество?"

«Как я уже сказал, я пришел сюда не потому, что у меня были какие-то важные дела с Его Императорским Величеством. Я планирую вернуться сейчас».

"У вас есть что-нибудь намеченное после этого?"

«Не совсем ... В отличие от занятого Серебряного Короля, у меня совсем пустой график».

Хотя Дайан подбрасывала слова Сиенны прямо ей в ответ, Сиенна чувствовала, что это прозвучало как попытка подшучивания.

«У меня есть хорошие чайные листья».

"Прошу прощения?"

«Вы уже приглашали меня раньше, так что я должен ответить вам тем же. Если вы не хотите…»

«Н-нет, совсем нет. Я бы с удовольствием. Верно».

Они вышли из Дворца Солнца. Карета Сиенны была единственной, кто ждал снаружи.

"А как насчет вашей перевозки?"

«Я шел сюда. Я гулял и случайно проходил мимо Дворца Солнца, так что ... Иди вперед. Я пойду за тобой».

«Пойдем вместе. Это не так уж далеко».

Дайан тупо смотрела в спину Сиенны, когда она взяла на себя инициативу. Затем он быстро последовал за ней.

«Как я и думал… Ее трудно читать».

Дайан был в холодном поту. Он встречал много злых людей, которые скрывали свои тайные намерения, но он не мог понять принцессу. На ее лице не было никаких эмоций, и она не сделала лишних замечаний.

«Думаю, я был еще ребенком, когда мне было двадцать».

Принцесса не была похожа на младшую сестру, которая только что достигла совершеннолетия. Вместо этого он чувствовал себя так, словно превратился в взволнованного мальчика перед своей старшей сестрой.

Графиня Поуп вышла на улицу, чтобы поприветствовать Сиенну. Она была поражена, увидев, что Дайан следует за принцессой. После того, как Сиенна представилась, Бет умело скрыла свои эмоции и вежливо поздоровалась с Дайан.

«Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше высочество».

«Приятно познакомиться, графиня. Прошу извинить меня за то, что я явился без предупреждения».

Сиенна подождала, пока они закончат вежливые приветствия, прежде чем заговорить.

«Графиня, если вы откроете нижний ящик моего стола, вы найдете коробку с чайными листьями. Пожалуйста, приготовьте их для нас».

«Извините? Это ... Да, ваше высочество. Я буду следовать вашему приказу».

Двое братьев и сестер прошли в гостиную и сели друг напротив друга на диванах. Ненавидя неловкое молчание, Дайан постарался завязать разговор.

«Я видел кое-что интересное у входа».

Сиенна положила предметы, которые казались неуместными, на стол у входа в гостиную.

«Это вещи, которые мне удалось получить случайно».

"Могу я взглянуть?"

"Конечно."

Дайан вскочил со своего места и подошел к столу. Сиенна последовала за Дайаном, когда он с интересом разглядывал предметы.

«Похоже, вы выкупили целый рынок».

"... Вы бывали на рынке раньше?"

«Раньше я ходил туда время от времени. Но в этом году я не смог поехать».

«Я слышал, что в этом году все получилось очень хорошо».

«В самом деле? Может, мне следовало пойти. Ты действительно купил много разных вещей. Слуга, который отправился с этим поручением, должно быть, очень устал, находя все эти вещи».

Дайан думала, что Сиенна отправила кого-то с поручением на рынок купить все эти вещи.

«Если что-то заинтересует вас, вы можете забрать это с собой».

«Я должен отказаться от твоего предложения, но ... Могу я принять это?»

Дайан указала на кусок закаленного янтаря.

"Не то".

Ее твердый отказ быстро слетел с ее губ. Дайан неуклюже выбрала маленькую деревянную куклу. Затем он указал на то, чего не узнал.

"Что это?"

«Это сушеный пустынный богомол».

Кашель, Дайан тихонько закашлялся. Сиенна взглянула на него.

«Кажется, ты знаешь, что это такое».

"Более менее..."

Глаза Дайан неловко переглянулись.

«Я приказал проанализировать его ингредиенты. Я не могу стоять в стороне, так как мои люди лишены денег».

"Вы получили результаты?"

«Похоже, это производит уникальный эффект».

"Действительно?"

"Вместо того, чтобы наращивать выносливость ..."

«Нет, подожди, неважно. Я не хочу обсуждать с тобой такие темы, Серебряный Король».

Сиенна продолжала смотреть на Дайан с пустым выражением лица. В этот момент дверь открылась. Графиня вошла в комнату в сопровождении фрейлины, держащей в руках поднос с чаем.

"Если вам это нужно, вы бы хотели это взять?"

"Нет!"

Он ясно видел, как губы Сиенны слегка приподнялись, когда она обернулась.

'Что за черт. Меня сейчас дразнят?

Дайан не могла в это поверить. Люди обычно так разговаривали со своими младшими сестрами? Были ли они обычно живыми и вели себя как болваны? Дайан поднял свою чашку, задумавшись.

Прежде чем отпить чай, Сиенна остановила взгляд на светло-коричневом оттенке чая. Этот чай был заварен из чайных листьев, присланных Императором. Все это время она хранила их в ящике стола.

В своих снах император не смогла заставить себя попробовать это. Она хранила чайные листья подальше, пока они не стали хрупкими, потому что она держала их запертыми, как драгоценное сокровище. Когда Сиенна сказала Дайан, что у нее есть хорошие чайные листья, она подумала об этом.

Она сделала глоток.

«Хороший чай».

Это были просто чайные листья. Она бы не думала о них больше. Она не станет повторять ни одной глупости, которую совершила ее будущая я.

«Вы случайно не знаете, что лежит в самом конце западного пути столицы?»

"Вы имеете в виду трущобы?"

Как и ожидалось, Железный король знал об этом. Сиенна задалась вопросом, привел ли Кун и Железного короля в трущобы.

"Ты был там?"

«Я не был там в последнее время, но я жил там несколько лет, когда был молод. Но это место никогда не меняется, так что я уверен, что оно остается таким же, каким я его помню».

"Вы жили там? В трущобах?"

«До того, как я вошел во Дворец. Я почти уверен, что теперь это общеизвестно».

"..."

Она не знала. Она даже не хотела ничего знать о Дайан. Даже если он был наполовину королевским, в его жилах по-прежнему текла кровь Императора. Как можно было так пренебречь им, что ему пришлось расти в трущобах?

«Должно быть, это были ужасные времена для тебя».

«Были хорошие времена и были плохие времена. Все равно, где бы ты ни жил. Я мог чему-то научиться, потому что жил там. Если бы я никогда не жил в таком месте, я бы никогда не увидел таких возмутительных вещей. происходит прямо у меня на глазах ".

На лице Дайан не было никаких эмоций. Он не хвастался и не жалел себя. Его поведение вызвало отклик у Сиенны. Теперь она поняла, что на самом деле вообще ничего не знала о Дайан.

После того, как Дайан ушла, Сиенна задалась вопросом, что сделало его лучше, чем она. В ее снах Дайану удалось взойти на трон, и он, вероятно, был первым императором, выросшим в трущобах.

Прожив с низшими из низших слоев общества, прожив жизнь простого человека, разве он не был бы лучше приспособлен к улучшению жизни подданных Империи?

- Тогда что насчет меня?

Всю свою жизнь она мчалась по этому пути, не сводя глаз с одной цели. Стать императором было всей ее жизнью. Сиенна внезапно почувствовала себя невероятно одинокой. Никто не мог понять агонию, которую она сейчас испытывала. Она хотела утешения. Ей нужно было, чтобы кто-то обнял ее, не говоря ни слова.

Сиенна подошла к столу, набитому разными предметами. Она смотрела на круглые, закаленные янтарные безделушки разных цветов.

"Лжец".

Он сказал ей, что они смогут встретиться очень скоро.

Но прошел уже месяц, а она не видела его следов. Чувство тоски начало распространяться по ее сердцу.