Весной на втором году старшей школы в школе проводился баскетбольный турнир. Линь Тун, будучи физоргом третьего класса, возглавил команду мальчиков своего класса для участия в соревнованиях. Большинство парней в классе любили играть в баскетбол, поэтому с набором участников проблем не возникло.

Турнир проходил по системе «один на один» на выбывание. Мальчиков в классе было не так много, и почти все вышли на площадку — кроме нескольких невысоких и не самых умелых игроков.

Классный руководитель Лао Ван был большим любителем баскетбола, поэтому он отнёсся к турниру со всей серьёзностью.

Подготовка шла полным ходом, все отнеслись к турниру крайне ответственно: заранее подготовили форму, баскетбольные кроссовки, причем почти каждый парень надел свою лучшую пару обуви. Пан Ханьвэнь даже специально попросил родителей привезти ему баскетбольные кроссовки, оставленные дома, а Линь Тун и вовсе купил новые.

Остальные одноклассники организовали группы поддержки и закупили на классные деньги воду и энергетические напитки, чтобы во время матчей поить игроков и болельщиков.

Хотя в их третьем классе, как и в любом гуманитарном, мальчиков было немного, но те, что были, играли отлично — по уровню они ничуть не уступали ребятам из естественно-научных классов.

Третий класс побеждал в матчах один за другим. Все были в восторге.

В тот день предстояла игра с сильным соперником — пятым классом. Если бы пришлось заранее предсказать, кто победит, то исход было бы трудно предугадать: классы были примерно равны по силам. Никто не мог сказать наверняка, выиграет третий класс или пятый.

Парни, участвовавшие в баскетбольном матче, были одеты в одинаковую черно-белую форму, каждый — в своих кроссовках. Фактически, они вышли на игру в лучшей обуви, какая у них была.

Обычно мальчишки из их класса казались раздолбаями, но в такие моменты они умели собраться и показать по-настоящему серьёзный настрой.

Ян Сиюэ стояла на краю площадки вместе с остальными одноклассниками.

Её взгляд был прикован к нему.

На нём была такая же форма, как у всех, а на ногах — баскетбольные кроссовки в той же цветовой гамме. Этих кроссовок она раньше никогда не видела, наверное, он купил их специально к матчу.

Всё то время, что она его любила, Ян Сиюэ запоминала даже то, какую обувь он носил каждый день.

В его руках был красный мяч.

Несколько человек стояли слева от площадки.

Казалось, они искали учителя физкультуры, который должен был судить игру. Он повернул голову в сторону зрителей, его взгляд лишь слегка прошелся по людям, будто он не искал кого-то, а просто решил отвлечься.

Ян Сиюэ стояла в толпе, наблюдая за Чэнь Хуайюем на баскетбольной площадке, и ей вдруг показалось, будто время вернулось назад в те дни средней школы, когда он точно так же стоял в центре площадки с мячом в руках, а солнечный свет мягко окутывал его силуэт.

Она смутно помнила, как тогда, проходя мимо, услышала, как кто-то окликнул его, и случайно взглянула в его сторону. Его фигура в центре площадки показалась ей слегка размытой, будто подёрнутой дымкой.

И вдруг сердце забилось часто-часто — тук-тук-тук — словно пыталось вырваться из-под контроля.

Матч начался быстро, и обе команды сразу показали равную игру.

Стоя у края площадки, она слушала какофонию звуков: удар мяча об асфальт, скрип кроссовок о покрытие, крики одноклассников, шум ветра, щебетание птиц и собственное учащённое сердцебиение, заглушавшее всё остальное.

Стоял самый жаркий час дня. Хотя на голове у неё была кепка, она почти не спасала от солнца: когда Ян Сиюэ поднимала взгляд на площадку, свет всё равно резал глаза. Постепенно большинство стоящих зрителей расселись по краям поля, следя за игрой уже сидя, стараясь не пропустить ни одного момента.

Ян Сиюэ стояла, не отрывая взгляда от Чэнь Хуайюя на площадке.

Даже на расстоянии было видно, как капли пота стекали у него со лба, с висков, пропитывая волосы и блестя на солнце, когда он резко поворачивался.

Один трехочковый бросок, и трибуны взорвались овациями. Он обернулся и дал пять товарищу по команде, уголки его губ растянулись в улыбке после удачного броска.

Всё это Ян Сиюэ запечатлела в своей памяти.

Она не особо разбиралась в баскетболе. Раньше она почти не смотрела матчи, даже не знала, что считается нарушением: пробежка, фол, технический фол... Но она знала, что Чэнь Хуайюй любит играть в баскетбол, любит смотреть матчи и болеет за своего кумира.

Позже Ян Сиюэ тоже начала иногда следить за баскетбольными соревнованиями. Постепенно, сама того не замечая, она освоила основные правила и даже стала фанаткой того самого баскетболиста, которым восхищался Чэнь Хуайюй.

Ученики из разных классов выстроились по краям площадки, активно поддерживая свои команды.

Два класса разделились, словно соревнуясь не только в баскетболе, но и в громкости поддержки. Казалось, никто не хотел уступать. В какой-то момент команда из противоположного класса достала громкоговоритель, и их крики стали оглушительными, разносясь эхом по всей площадке.

Но даже в этой суматохе Ян Сиюэ не замечала ничего вокруг.

Её взгляд был прикован только к Чэнь Хуайюю.

Она видела, как его спина была мокрой от пота, как капли стекали по вискам, как он крепко держал мяч, как он шёл в стремительном прорыве к кольцу, как он перехватывал передачу.

Она видела его решительный взгляд.

Она видела только его.

Взгляд машинально скользнул к месту, где стоял староста класса. Бутылки с водой рядом с ним были почти пусты, перед матчем они купили целую упаковку в школьном ларьке, но даже этого не хватило.

Солнце палило нещадно. Зрители на трибунах прятались под кепками и зонтиками, но игроки на площадке, в своих майках и шортах, казалось, не замечали жары. Пот стекал по их лицам, но они не чувствовали усталости, ими движила жажда победы.

Перерыв.

Игроки собрались вместе, что-то оживлённо обсуждая.

Ян Сиюэ опустила взгляд на бутылку минеральной воды в своей руке. Она так и не открыла её, лишь бессознательно сжимала в руке. Стоя позади него, она видела, как его спина уже полностью промокла от пота.

Она медленно сделала шаг вперёд, но едва стопа преодолела какие-то жалкие десять сантиметров, как будто невидимая сила заставила её остановиться. Нога замерла, затем так же медленно вернулась на место. Она осталась стоять, тихо наблюдая за его силуэтом.

Вокруг стоял оглушительный шум, но Ян Сиюэ будто находилась в вакууме, настолько явственно она слышала эхо собственного сердцебиения.

Она не решалась подойти.

Не могла сделать даже шага.

Рядом стояла Шэнь Цзя.

— Шэнь Цзя...

— М-м? — подруга повернулась к ней.

— У нашего класса вода почти закончилась, да? — фраза прозвучала как вопрос, но интонация была утвердительной.

— Ага. Говорят, не стоит покупать ещё, потому что к тому времени, как её принесут, матч уже закончится. Сказали, что можно обойтись и без воды, — Шэнь Цзя кивнула в сторону старосты, который уже обсуждал это с игроками.

— У меня... есть одна нераспечатанная бутылка.

Эти слова сорвались с губ Ян Сиюэ прежде, чем она успела их обдумать. Чистый инстинкт.

— Тогда отнеси им, — Шэнь Цзя поняла намёк Ян Сиюэ, но не придала ему особого значения.

Ян Сиюэ покачала головой, сохраняя невозмутимое выражение лица. Казалось, за этой маской не было ни волнения, ни трепета, но никто не догадывался, что внутри неё бушевал настоящий ураган.

Она корила себя за необдуманные слова, боялась, что Шэнь Цзя прочитает её тайные мысли, и эта смесь раскаяния и тревоги сковывала её сильнее любых оков.

— Да ладно тебе! Давай сюда, я отнесу, — Шэнь Цзя не понимала, почему подруга так нерешительна, и посмотрела на площадку. — Кому передать воду?

— Неважно… Кому угодно.

Ян Сиюэ медленно подняла глаза, наблюдая, как Шэнь Цзя направляется к группе игроков, отдыхавших в перерыве.

Она увидела, как та протянула им бутылку.

Воду взял Чэнь Хуайюй. Он что-то сказал, но Ян Сиюэ не расслышала слов и не смогла прочитать по губам.

Шэнь Цзя перекинулась с парнями парой фраз и повернулась назад.

А затем Ян Сиюэ наблюдала, как её бутылка переходит из рук в руки между игроками.

Она видела, как он запрокинул голову, делая глоток, видела, как капля пота соскользнула с виска, пробежала по линии челюсти, скатилась по шее и исчезла под воротником майки.

Шэнь Цзя во всём была уверенной и естественной, мягкой и грациозной. Она могла без тени смущения передать воду парням при всех, могла непринуждённо перекинуться с ними шутками.

А Ян Сиюэ... У Ян Сиюэ не хватило духу даже подать бутылку тому, кто ей нравился.

* * *

«Я хотела передать тебе воду, но струсила»

Запись от 25-го апреля 2017 г.

Из дневника Ян Сиюэ