Анжелина вдруг осознала это так ясно, словно в неё ударили.

Ах да.

Человек, на которого сейчас смотрит Крис, — это не она.

Анжелина и сама была существом, пойманным прошлым. Она слишком хорошо это знала.

Но сейчас перед ней стоял человек, который уже смотрел не на неё, а на того, кто давно всё потерял.

На кого-то, пришедшего к почти необратимому финалу.

Каким бы сильным ни был человек, прошлое невозможно вернуть.

Оставшемуся остаётся лишь сожалеть — и снова сожалеть.

И когда возникает похожая ситуация, память неизбежно возвращает тебя туда.

Анжелина сдержала вздох.

Впервые она посмотрела на профессора Криса иначе — чуть глубже.

«Вы тоже были таким…»

Не просто невезучим гением.

— Боль, которую подавляют таким образом, — это всего лишь отсрочка, — бросил Крис.

Тон был тем же, что и в классе. Холодный. Отстранённый.

Но сейчас Анжелина не захотела спорить.

Она лишь молча сжала кулак.

— Простите.

Она не стала вытаскивать наружу его воспоминания — ни сил, ни права на это у неё не было.

Лицо того ребёнка так и не сложилось у неё в голове до конца.

Крис ничего не ответил.

Когда Анжелина подняла голову, он уже повернулся спиной и уходил.

— А…

Ей хотелось сказать что-то ещё.

Рука сама потянулась вперёд, чтобы остановить его.

Но в тот же миг полы его одежды легко качнулись — и Анжелина увидела это.

Фигурка обезьянки.

Маленькая. Простенькая.

Совершенно не в его вкусе.

Скорее уж чей-то подарок… или трофей.

Анжелина вдруг вспомнила одного ребёнка.

Чёрные волосы, почти такие же, как у Криса. Мальчишка из старых рассказов.

— Ах…

— И что мне теперь делать… сообщать о курении внутри школы? Идти напрямую к директору?

— Да вы что, система тут совсем бездушная?! Если так резко ломать образ, концепт же развалится!

Численность группы X сократилась.

К счастью, до настоящей зависимости дело не дошло.

В этом мире леденцы действовали куда сильнее земных аналогов, а побочные эффекты были серьёзнее.

В оригинале принцесса, постепенно подсевшая на них, смогла прийти в себя только благодаря помощи главного героя.

«Её сейчас мучают заклинания, подавляющие вторичную тягу… вот откуда боль.»

— Но в зависимые тебе нельзя, принцесса. Ошибёшься — и привет, психиатрическая лечебница. Так что больше не кури.

— Тогда группа X — за мной! Ты, Михаил, Дольче, Белл и Анжелина — всего пятеро!

— Прямо как элитный малый отряд, круто же!

Мобэнг засиял глазами.

Ну да.

Остальные в итоге подали общее заявление и вылетели.

— Хе-хе… жаль, что зрителей стало меньше. Им бы посмотреть, как мы себя покажем. Правда, Михаил?

— Э-э… угу…

Анжелина подбежала к главному герою, улыбаясь — как и подобает героине.

Хотя сам Михаил смотрел на неё с довольно странным выражением лица.

Да и ладно.

Пусть между собой хоть свадьбу играют — меня это не касается.

Но вот почему слова Мобэнга её задели — вопрос другой.

Пятеро.

Даже если считать шестерых — всё равно меньше, чем казалось вначале.

— Дольче, Михаил, вам будет тяжело. Учитель обещал провести вводный инструктаж — давайте сядем вместе.

Хиллер, как всегда, уступила место старосты, но Анжелина чувствовала: самый надёжный здесь — Дольче.

Этот неуклюжий парень был способен повести группу вместо неё.

Когда взгляды обратились к ней, Анжелина выдержала паузу и заговорила:

— …Практика.

Академия Бедарлуа воспитывала элиту — и без практических заданий здесь было не обойтись.

Ей так и хотелось сказать:

«Те, кто ещё даже форму держать не умеет, могут смело идти умирать»,

но она сдержалась.

[Основной квест: «Поручение Земного Бога» 1–3]

Первое практическое задание.

Возглавьте группу X и отправляйтесь в больницу Винчиз для зачистки логова монстров.

Уложитесь в отведённое время и вернитесь.

Награда за успех:

— Карта Академии Бедарлуа (3/4)

— Потускневший меч

Провал: Ну вы ведь уже поняли, да?

Убито монстров: 0 / 50

Оставшееся время: 24:00:00

«Хотя бы время не режут сразу… уже спасибо.»

Но формулировка наказания при провале откровенно напрягала.

С третьего квеста — и сразу такая жёсткость? Это перебор.

— Место — больница Винчиз. Даже такие слабаки не должны там погибнуть.

— Конечно! Я ещё до поступления туда ходил на охоту!

— Ого, Анжелина! Впечатляет! У вас и правда древний род рыцарей!

— Неделя с поступления прошла, а вы уже так уверенно себя ведёте…

Да-да, хватит лести.

Проблема была в другом.

— Учитель! Тогда, может, телепортируемся всей группой пространственной магией?

— Не могу.

— Пешком, что ли?! Да это же дальше, чем кажется!

— Прогулка полезна.

— Если вдруг понадобится вернуться, можно будет открыть портал рядом с больницей?

Не ной. Квест важнее образа.

— Никак. Пространственная магия — уровень профессора. Ни один студент её не применял.

— Тогда… что вообще происходит?

Анжелина опустила взгляд.

Под ногами проступали линии — словно выжженные в воздухе.

Символы переплетались, образуя сложный узор.

Это… призывной круг.

— Нас призвал создатель магии, — сказала она тихо.