— Такое спрашивай через старшего, — сказал я, уже не заботясь о тоне.

— И исчезни, пока я не передумал.

Голос слегка сел, но фраза вышла чёткой. Этого хватило.

Формально ситуация позволяла развернуться и даже поблагодарить.

Да, я действительно прикрыл им спину. Можно было обменяться уважительными кивками, сказать пару дежурных слов.

Но я не стал.

Во-первых, не люблю лишних жестов.

Во-вторых, стратеги такие вещи запоминают. А мне это ни к чему.

Я выдохнул и отвёл взгляд от Михаила.

Самое опасное уже прошло.

…Хотя нет. Был ещё один.

Тот самый тип с повязкой на глазах.

Он стоял слишком расслабленно.

Так стоят либо идиоты, либо те, кто уверен, что контролирует ситуацию.

Судя по ощущениям — второе.

— Все живы? — спросил Михаил, обращаясь к ученикам.

Хорошо.

Он не полез ко мне с вопросами. Умно.

— Фу-у… — кто-то из студентов опустился прямо на землю. — Я… я думал, мы умрём…

Мана у них была на нуле. Это чувствовалось сразу — даже без системы.

Руки дрожали, дыхание сбивалось, взгляды метались.

Я же…

Я был в порядке.

Физически.

Психологически — не совсем.

Иногда сцена развивается ровно так, как в новелле, и ты понимаешь:

ещё один шаг — и сюжет сорвётся в плохую ветку.

— Возвращаемся в Академию, — распорядился Михаил. — Анжелина, отправь сообщение.

Он действовал правильно. Даже слишком правильно.

Я отвернулся.

Мне здесь больше нечего было делать.

— Класс X. Возврат завершён, — сообщил я системе.

И сразу же потерял к ним интерес.

Академия Бедарлуа всегда была странным местом.

Здесь можно было работать годами и так и не узнать половину коллег.

Кто-то мелькал на собраниях.

Кто-то существовал только в отчётах.

А были и такие, кого предпочитали не обсуждать вовсе.

Например — он.

— Крис, вы сегодня поздно, — раздался голос в столовой. — Обед пропускаете?

Я ел молча.

— Может, яйца? Наши повара…

— Нет.

Он не обиделся. Конечно нет.

Светлые глаза. Спокойная улыбка.

Человек, которого директор слушает внимательно.

И человек, который уже знает, что произошло сегодня.

— Защиту усилили, — сказал он буднично. — И наблюдение тоже.

— За кем?

— За Михаилом. И… косвенно за вами.

Честно. Без намёков.

Я пожал плечами.

— Повязка, — продолжил он. — Скорее всего, Мария.

Я не стал отрицать. Слишком очевидно.

Мария.

Призыв. Контроль.

И слишком аккуратное исчезновение десять лет назад.

— Если понадобится помощь…

— Не понадобится, — перебил я.

Он усмехнулся.

— Вы упрямы, Крис.

— Я осторожен.

Мы помолчали.

— Берегите учеников, — сказал он наконец. — Сильные преподаватели притягивают неприятности.

Я посмотрел на него спокойно.

— Я это знаю лучше вас.

Вечером было тихо.

Слишком тихо.

Я сидел один и прокручивал сцену снова и снова.

Меч. Движение. Отсутствие колебаний.

Магия сотворения.

Редкая. Почти невозможная.

Но если уж кто и мог — то я.

— Чёрт, — выдохнул я.

Система, как всегда, не заставила себя ждать.

[Основной квест: «Поручение Земного Бога» 1–4]

Осталось времени: 48:00:00

Прекрасно.

Сначала ситуация, где я не имею права вмешиваться напрямую,

потом таймер и выбор без выбора.

Я сжал кулак.

— Ладно, — пробормотал я. — Значит, так.

Я не герой новеллы.

Не избранный.

И не тот, кто будет бросаться вперёд ради красивой сцены.

Если сильный персонаж — это опасность для сюжета…

…значит, мне придётся быть аккуратной опасностью.

Я встал.

И начал планировать.