Это было словно смотреть в зеркало.

«Проклятую печать на лбу носит лишь один человек».

Существо, обладающее силой, сродни проклятию. Главный герой романа — Михаил Фокс.

Пока ещё не пробудившийся. Обычный парень с каштановыми волосами. В нём пока не видно той самой «ходячей катастрофы», о которой говорили позже.

И всё же это он — человек, который переживает за раненых. Тот, кто дрожащими руками перевязывает чужие раны.

Слишком мягкий для начала истории.

Зная, кем он станет, смотреть на это почти больно.

Но сейчас не до сантиментов.

С этого момента начинается настоящий концепт.

Соберись.

Если хочешь выжить и не быть принятым за монстра — держи образ.

Концепт, который я выбрал для выживания, укладывался в одну фразу:

«Ленивый, но сильнейший наставник».

В этом мире таких персонажей хватает.

Формально — учитель.

На занятия не ходит, спит до обеда, выглядит как бесполезный хлам.

А на деле — ветеран бесчисленных войн. Человек, который одним точным советом способен переломить судьбу главного героя.

Разумеется, я магию не использую вовсе, так что настоящим «ленивым гением» мне не быть.

Но изображать — могу.

Пока я шёл к Академии, я тщательно продумал этот образ.

Внешность — запущенная, но не жалкая.

Манеры — резкие, но не истеричные.

Отношение к ученикам — холодное, почти пренебрежительное.

Даже прошлое подходящее.

Когда-то Крис был сильным воином, который уничтожал врагов без колебаний.

Но однажды, по собственной ошибке, потерял дорогого ему человека.

С этого момента он избегает прямого обучения.

Если считать это моим прошлым — многое сразу встаёт на свои места.

— Почему ты здесь?

— Д-да?!

— Сейчас идёт занятие. Почему первокурсник шляется по коридору?

Я говорил сухо и лениво, даже не глядя на него всерьёз.

Парень заметно сжался.

— П-простите… профессор сказал, что мне лучше не приходить на тренировочную площадку…

Вот оно.

Я сразу понял.

Сейчас герой способен стабильно использовать только простейшее заклинание — огненный шар. Для уровня Академии Бедарлуа этого катастрофически мало.

С самого поступления здесь действовала политика ректора: снижать элитарность и не давить новичков чрезмерно.

Но даже так…

— Слишком мягко, — пробормотал я.

— Простите?..

— Ничего.

Вздох.

Я и сам хотел бы вцепиться в профессора, который вот так сходу отсекает ученика.

Но сейчас мне нельзя быть «добрым».

— Жалкий.

— И-извините!..

— Я терпеть не могу нытиков.

Он выглядел так, будто вот-вот расплачется.

Чёрт… совестно.

Но если я сейчас дам слабину — концепт рухнет.

Я нарочно нахмурился ещё сильнее.

— Я ненавижу тех, кто ноет вместо того, чтобы стиснуть зубы.

— Я… я не буду плакать… простите…

Вот же…

Я отвёл взгляд.

Ладно. Хватит.

— Проводишь меня в аудиторию.

— Д-да! Конечно!

Парень тут же подскочил, будто его ударили током.

Человеческий навигатор.

Благодаря ему я без проблем нашёл нужный класс.

Правда, по дороге…

Чёрт, как же тяжело идти.

Мышцы ныли так, будто я только что пробежал марафон. F-ранг — это не шутка.

Я стиснул зубы, стараясь не издать ни звука.

Нельзя показывать слабость.

— Вот… здесь класс X…

— Хорошо.

Я остановился перед дверью.

Дальше — точка невозврата.

— Хватит.

Парень удивлённо замер.

Я резко распахнул дверь и, не церемонясь, втолкнул его внутрь.

— А-а?!

— Извини. Сейчас у меня мышцы ведут себя как бешеные.

— Ч-что?!

— Входи.

В классе раздался удивлённый гул.

— Что? Михаил? Ты чего так поздно?

— Ого, его реально пинком загнали…

Я шагнул внутрь.

Тишина.

Все взгляды тут же сосредоточились на мне.

Я прошёл вперёд медленно и демонстративно, словно полководец на поле боя.

— Так…

Я лениво окинул класс взглядом.

— Вот это и есть мой класс?

Гомон. Перешёптывания. Смешки.

Отлично.

— Сплошной мусор, — произнёс я равнодушно.

Шум мгновенно стих.

Есть.

— Я — Крис Доттен.

— С сегодняшнего дня — ваш куратор.

— Что за…

— Серьёзно? Вот этот?

Я усмехнулся.

— Если хотите увидеть мою магию — сначала подтяните свой уровень.

Концепт — половина успеха.

Я сделал шаг вперёд.

— А теперь — начнём занятие.

В классе стояла мёртвая тишина.

Хорошо.

Теперь уже поздно отступать.